Глава 1
– Что за внешний вид, Кошкина? – отчитывала Ольга Михайловна. А главное, опять на глазах клиентов и их нервных питомцев.
– Простите, но вы меня в выходной вызвонили. Торопилась.
Тщетно убирала выбившуюся прядь за ухо. Остальные волосы не рискнула даже выправить из-за высокого горла тёплого свитера. Они сбились в такие ужасные колтуны, каких и у ленивого перса не найдёшь.
Только бы не пришлось отрезать, только бы не пришлось отрезать, – мысленно заклинала вселенную, не слушая ворчание и оскорбления начальницы.
Ничего. Сейчас наброшу рабочий халат и займусь пациентами. Животным всё равно как ты выглядишь: хоть с потёкшей тушью, хоть со спутанной гривой.
– Сегодня ты за прилавком. Лика взяла больничный, а магазин не должен простаивать.
– Опять больничный? – не смогла сдержать гневных ноток в голосе. Из-за вечно болеющей Анжелики мне пришлось не раз жертвовать собственными выходными. Но самое весёлое вернуться домой и увидеть десять оповещений в инстаграме, о её новых ногтях, парне и десерте в кафе.
– Какие-то проблемы? – тонкие брови Ольги Михайловны угрожающе изогнулись.
Мотнула головой. Какие проблемы? Лика племянница начальницы, я что самоубийца высказывать своё недовольство? Скорее бы стажировку пройти и рвать когти из этой клиники, желательно туда, где мне не придётся продавать корм и собачьи комбинезончики. Стрёмно в такие дни повстречать кого-то из одноклассников и отсчитывать им сдачу. Вот тебе и красный диплом ветеринарного университета. Дно дна на дне дна, не иначе.
Успокаиваю себя лишь тем, что это временно. Временно… И эта покупательница в норковой шубе тоже временное явление.
– Уверены, что хотите именно этот корм? – стараюсь не прикидывать в уме, сколько зверей было убито для создания мехового одеяния. – В нём очень много углеводов, это вредно для печени вашей шиншиллы, возьмите вот, – киваю на коробочку с гранулами из Германии. – Дороже немного, но и зверь у вас недешёвый.
– А зачем вы тогда продаёте плохой корм? – визгливо спрашивает хозяйка шиншиллы.
– Это бюджетный вариант. Но лучше возьмите этот, – пододвигаю к посетительнице немецкий.
– Он на пятнадцать рублей дороже. Вас специально учат клиентам навязывать дорогие корма.?
Начинаю закипать. Дорогой?! Да на эту шубу реально прокормить весь Московский зоопарк.
– Думаю, вы можете позволить переплатить пятнадцать рублей, и тогда ваша шиншилла проживёт дольше среднестатистического хомячка.
– Вы хамите мне? – повысила голос, и на нас уже начали поглядывать из приёмной.
– Нет. Просто переживаю за вашего зверька.
– А это не ваше дело, – она нарочито сощурила глаза и прочитала имя на бейджике. – Стажёр, Анна, я могу поговорить с вашим начальством?
Блеск! Ольгу Михайловну даже звать не нужно. Она только рада ещё разок меня приложить. И почему именно сегодня?
Уставилась на мыски кроссовок в ожидании скорой расправы.
– Не надо ни с кем говорить. Вас же Анна зовут, да? – мягко спросил мужской голос.
Как же хотелось огрызнуться и проворчать что-то вроде: А что не видно?
Подняла взгляд и увидела его.
Должно же было в этот день произойти хоть что-то волшебное. Голубые глаза с зелёным ободком вокруг радужки, идеальный прямо нос, нежная улыбка, волосы в дневном свете, льющемся из окон, кажутся золотыми. Из меня словно весь воздух откачали, и я очень глупо хватала его ртом, как рыба.
Незнакомец заметил мою реакцию и мило улыбнулся.
– Я куплю этот корм, – он постучал пальцем по коробке.
– Сто пятнадцать рублей, – на автомате отчеканила я, борясь с заливающим щёки румянцем. Как в школе…
Мужчина издал беззвучный смешок и достал пластиковую карточку.
– Возьму сразу десять коробок, – он повернулся с подоспевшей Ольге Михайловне, у которой тоже началось кислородное голодание при виде красавца-блондина. Если я хоть немного походила на выброшенную на сушу камбалу, как моя начальница, то пристрелите меня сразу же.
– Введите пин-код…
Наблюдала за танцем длинных пальцев, и только кассовый аппарат заставил меня очнуться.
– Ваш чек.
Ну почему именно сегодня, когда я позорно сыплю стандартными фразами, мне повстречался он.
Уже у дверей, мужчина обернулся, и от его пронзительного взгляда у меня вышибло остатки интеллекта:
– Анна?
Неандертальцы мычат мелодичнее, чем это сделала я в ответ. Уже и забыла что в помещении есть Ольга Михайловна, которой срочно нужен ингалятор судя по стрёмным хрипам вместо дыхания. А ещё где-то рядом была норковая шубка, нервно постукивающая каблуком по кафелю. Мысленно окрестила её сестрой моего спасителя. Сестра! Не девушка!
– Кажется, вы разбираетесь в… – он потряс пакетами с кормом.
–… шиншиллах? – продолжила за него.
– Да, у вас есть что-то вроде визитки? Я могу вам позвонить, если возникнут вопросы?
Вообще, такие вещи у нас запрещены. Уводить клиентов у клиники нельзя, но начальница решила за меня эту моральную дилемму, и почти заорала:
– Кошкина, дай ему свой телефон!
Быстро наскребла на обратной стороне чека свой номер, под охреневшим взглядом "шубки".
– Я позвоню вам, Анна, – пообещал мужчина.
– Звоните, – хором произнесла я вместе с Ольгой Михайловной.
– А, и ещё, – снова меня одарили самой прелестной на свете улыбкой. – С днём рождения, Анна.
*.*.*
Долго любовалась закрытой входной дверью, гадая, каким чудесным образом незнакомец узнал, что у меня сегодня день рождения. Поймала своё глупое отражение в стекле. Даже два отражение… Одно принадлежало невыспавшейся девушке, вытащенной на работу в выходной, а второе… Мать честная!
Резко обернулась. На стене красовался огромный плакат с поздравлениями от сотрудников, а в центре – самое ужасное фото из всех, что я когда-либо делала. На нём я прячу глаза за двумя ядрёно-оранжевыми мандаринами, а изо рта у меня торчит банан. Понятия не имею, что я задумывала показать сей инсталляцией, только снимок этот давно уже покоился на самом дне моих альбомов. Удалить было жалко, да и кто мог подумать, что он когда-то всплывёт. Вот и весь секрет обворожительной улыбки сегодняшнего посетителя. Сползла под прилавок, поймав победный взгляд Ольги Михайловны. Даже не сомневаюсь, что это дело рук Лики. Вряд ли девушка хотела меня обидеть. В её проинстаграмленной голове точно не появилось бы такой мысли. Скорее всего, Анжелика посчитала это забавным, а никто не остановил. Да пошли они!..
Проработала до позднего вечера. Получила несколько скупых поздравлений от коллег и один долгожданный звонок от бабули. По моему голосу она всё поняла, но виду не подала, одарила парой оригинальных и непонятных поздравлений и предсказаний скорейших перемен в жизни, а после того как мы попрощались мне пришло сообщение о зачислении денег на карточку. И кто её научил? Поворчала немного на расточительность Кошкиной старшей, но всё равно с улыбкой спрятала телефон.
Пораньше меня не отпустили, а, сверх всего, поручили закрывать помещения и включать сигнализацию. Проводила самым красноречивым взглядом начальницу, пытаясь вспомнить, не выпила ли я её йогурт из холодильника накануне, иначе как объяснить такое отношения?
Оставшись одна, вздохнула с облегчением. Пересчитала кассу. Ну хоть тут без сюрпризов. Поборола жгучее желание показать на камеру средний палец и повесила передник с надписью «Любимчик» в шкаф. Туда же полетела и кепка с изображением кошачьей лапы. Как же от неё дико чешется голова! Ненавижу.
Свежий воздух ворвался в фойе, пропитанное запахом медикаментов. Я была всего в нескольких шагах от свободы, когда огромная чёрная туша перегородила дорогу. Она часто и отрывисто дышала с хрипами и свистом. Мне не было страшно. Подумаешь, собака. Когда каждый день прививаешь алабаев или ставишь катетеры питбулям, то вид дворняги-переростка, как-то не сильно пугает. Пугало другое, я должна была бросить его тут одного. Как мантру, несколько раз повторила объявление, висящее на двери.
Не оставляйте животных у порога клиники. Их смерть будет на вашей совести.
Отошла подальше от собаки. Каждый шаг давался с неимоверными трудом, и неведомая сила тянула обратно. Так нельзя…
Эта смерть не на моей совести?
Не я притащила больное животное и кинула здесь.
Эта смерть не на моей совести!
Но разве могу я позволить умереть кому-то в мой день рождения?
У меня точно будут большие неприятности. Камеры обязательно заснимут то, чем я занимаюсь. Плевать! Втащила бессознательное животное в приёмную. Даже породу не определить. Огромных размеров чёрная псина, только псиной не пахнет. Приятным чем-то тянет, свежевыстиранной футболкой, нейтральным дезодорантом, парнем. Ха-ха. Давно ли я парней нюхала, может, для меня уже собаки пахнут, как люди?
Ощупала своего пациента, никаких особых отметок, ни ошейника, ни клубных татуировок или чипов. Бродяжка?
– И как тебя до сих пор не поймали и не кастрировали, а?
Зарычал.
– Обидчивый какой. И что с тобой приключилось?
Замер.
На вид здоровой во всех смыслах. На отравление не похоже, кости целы. Был бы человеком, подумала, что придуряется.
Повернула к себе черноглазую морду. Смотрит так жутко, словно сожрать собирается. Может, и правда голодный, а я тут со своими осмотрами? Или вообще поспать лёг, а тут сверхзаботливая девка затащила его чёрт знает куда?
Попятилась на всякий случай, а мой вечерний посетитель вдруг вскочил на все четыре лапы и толкнул меня мордой в грудь. Рухнула на лопатки и оказалась прямо под жутким зверем. Фиговый из меня ветеринар. Правильно, что не допускают до серьёзных операций, с простой собакой не справилась. Сейчас он откусит мне пол-лица…
Зажмурилась, когда горячее дыхание коснулось моих губ, а белые клыки разомкнулись.
Жалею ли я о чём-то? Наверно. Вот бы поцеловать того блондина перед смертью. Ну и дебильные же мысли приходят напоследок! Нервно рассмеялась, и тут же почувствовала, как влажный язык прошёлся по моей щеке.
Псина издевательски оскалилась и, клянусь, разразилась самым гаденьким смешком на свете, а затем рванула в сторону и вышибла металлическую дверь с петель.
В мою историю никто не поверил.
Камеры ничего не засняли.
Из холодильника пропал весь хранившийся там запас конакиона.
Меня сразу же уволили, лишив зарплаты в счёт пополнения аптечки клиники.
Охренительный день рождения.
Красавчик с шиншиллой тоже не позвонил тем долгим вечером. И почему я не удивлена?
Ещё и щека неприятно зудит. Полный набор!
*.*.*
Следующие два дня я провела в полукоматозном состоянии. Активно подъедала продукты из холодильника и немногочисленных кухонных шкафчиков, смотрела пачками скаченные сериалы, жалела себя. Ольга Михайловна поставила в известность все близлежащие ветеринарные клиники обо мне, а я, в свою очередь, натолкнулась на холодный приём везде, куда бы ни позвонила.
Моя жизнь официально испорчена. И я понять не могу, как это вышло? Всего секунда, и псина исчезла из приёмной, вместе с препаратами и любыми следами своего пребывания.
Теперь придётся переезжать, а для этого нужны деньги. Хотя мне и за эту квартиру платить нечем. Ещё желательно имя сменить и внешность, а мне так нравились мои длинные каштановые волосы. Остричься, перекрасится, отпустить бороду и усы. К усатым же больше доверия, чем к девушке, лепечущей про огромную чёрную собаку?
Всхлипнула и заправила в рот очередное подсохшее печение. Не помню, чтобы покупала эту упаковку. Может, от прошлых съёмщиков осталось? Не без труда разгрызла десерт не первой свежести и снова уткнулась в экран, старательно игнорируя попискивания разряжающегося мобильника. Тот, в конце концов, погас, а я задремала прямо на полу.
Уверена, я даже слюну пустила и похрюкивала во сне. Вот они долгожданные выходные! И ведь никто не будит, не заставляет переться на работу!
Про будит я, конечно, погорячилась. Совсем скоро квартиру наполнили переливы дверного звонка. Слишком уж нежно моих ушей коснулась мелодия, звучащая на удивление прекрасно, а не как трель полоумного соловья.
Это точно не хозяйка за квартплатой. Когда она приходит, звук – как пенопластом по стеклу.
Почесала пальцами босой ноги вторую и хриплым басом гаркнула:
– Иду!
Привстала на цыпочках и припала к глазку, чтобы посмотреть на своего позднего визитёра. Окуляр точно оставит у меня на лице глубокий след, я вжалась в дверь так сильно, что в груди не хватило места для лишнего глотка воздуха.
Как он нашёл меня?!
Вчерашний блондин, спутник «шубки». То есть не вчерашний, а поза-позавчерашний. Для меня последние дни слиплись мерзким бесформенным пельменем, и вот он – лучик солнца стоит на моём пороге! А я замерла и не дышу, частично потому что изо рта попахивает. В душ я тоже так и не соизволила сходить. Только щёку пыталась отмыть, но она лишь хуже зудеть начала, и вдобавок покрылась сыпью.
– Анна, вы дома?
Нет! Нет меня! Ни за что в таком виде не открою ему!
– Это Александр. Вы мне телефон оставили, но трубку не берёте. Вы уж извините, узнал адрес у вас на работе. Надеюсь, вас не из-за меня уволили из клиники? Некрасивая сцена вышла…
О, боже, пусть он продолжает говорить. У меня в желудке тепло разливается от этого несчастного и нежного голоса. Искал меня, переживал, звонил. Походу печенье очень сильно залежалось, у меня интоксикация и бред.
– Анна, вы злитесь? Давайте, я замолвлю словечко перед вашей начальницей?
Приоткрыла дверь на цепочке и начесала грязные волосы на прыщавую щёку.
– Если это не вы обнесли нашу клинику во время моей смены, то злиться не на что.
– На вас напали?
Вот как он это делает? Неподдельная тревога, смешанная с жёсткостью и решительностью, словно готов сорваться и из-под земли достать моих обидчиков.
– Всё нормально.
– Вас ударили? – он потянулся рукой к моим волосам и коснулся бугристой кожи.
Отдёрнулась, прижимая ладонь к щеке.
– Всё нормально, – повторила, чувствуя застрявший ком в горле.
– Я знаю, чем вылечить эта раздражение.
– Вы же не за этим приехали?
– Нет, Анна. У меня для вас большая просьба. Вы любите животных?
После недавних событий не очень.
– Обожаю!
*.*.*
Вот уже пять минут таращилась на огромную клетку с шиншиллой самого прелестного на свете оттенка. Беж. Красавчик, только зашуганный. Забился в дальний угол и сверлит меня чёрными бусинами глаз. Вибриссы нервно подёргивают, крохотные лапки с розовыми пальчиками притянуты к пушистой груди и сжаты в кулачки, а хвост скручен большим тугим колечком.
Так. Стоп. Как это вышло? Прогнала в уме ещё раз разговор с Александром. Парень был в отчаянии. Накануне подарил зверька своей девушке, но той питомец пришёлся не по вкусу: шумный, мусор из клетки раскидывает по всему дому. В итоге «шубка» поставила ультиматум: либо она, либо это…
По мне так свинья в квартире будет лучше той хамки в мехах. Александр пошёл по третьему пути: забрал шиншиллу и бросил свою девушку. Ха! Кто ещё большая неудачница? Ни бойфренда, ни зверька.
Просьба моего нового знакомого заключалась в присмотре и уходе за питомцем. Мужчина даже оплачивать мой труд хотел, но я вежливо отказалась, попросив только запас корма. С моими финансами я такое просто не потяну. Сама скоро начну голодать.
Александр с чувством кивнул и помчался в зоотовары. Отличный шанс привести себя в порядок.
Налюбовавшись на своего неожиданного компаньона, метнулась в ванную и быстро-быстро смысла себя всю хандру вместе с потом. Снова спрятала своё уродство за влажными волосами. Поздно, Александр уже успел увидеть этот ужас. Простонала с досады и упёрлась лбом в стену.
– Анна, у вас всё хорошо?
Мой внезапный гость, уже деловито расставлял в прихожей трёхлетний запас корма для шиншиллы.
– Порядок, – быстро соврала и приняла непринуждённый вид. А не убьёт ли меня хозяйка квартиры? Животных-то мы не обговаривали с ней
– Тогда я за сеном, – он снова скрылся в подъезде, давая мне шанс перевести дыхание.
Мужчина! У меня дома… С подарком! И пофиг, что изначально грызуна дарили другой девушке. Интересно, а как его зовут?
– Нравится?
У Александра явно талант бесшумно подкрадываться, или это я из реальности выпадаю?
– Хорошенький.
– Придумаете ему имя?
– А можно? – погладила пальцами клетку.
– Я буду рад. Аня, могу я с вами на ты?
– Конечно, можете. Можешь…
А ещё почку забрать разрешаю, пустой холодильник, комп… вообще всё. С какого постера сошёл этот красавец в мою съёмную однушку?
– Отлично. С шиншиллой разобрались, теперь давай тебя спасать.
Попятилась в сторону кухни.
– А что со мной?
– Не бойся. Я уже видел подобную реакцию. Это самая обычная аллергия. Ты ничего нового не ела? – подозрительно сузил глаза парень.
– Просроченное печенье считается?
Смеётся, и от этого простого смеха внутри всё приятно дрожит.
– Возможно. Сядь куда-нибудь на свет.
Опустилась на табуретку прямо под лампой на кухне.
– Ты врач?
– Нет, но у меня точно такое же появляется на коже, если поем орехов. Жуткое зрелище, позволишь?
Его руки осторожно убрали с лица волосы, и слегка запрокинули мне голову, а затем я услышала звук откручивающего тюбика. Пальцы нежно втирали в зудящую кожу что-то вязкое и приятно пахнущее.
– Обещаю, пройдёт уже через пару часов. И советую избавиться от аллергена, ты явно с ним контактируешь.
– Спасибо, Александр.
Он слегка поморщился:
– Алекс или просто Саша.
– Алекс! – быстро поправила саму себя, вызвав на губах парня милую улыбку.
Не похож он на Сашу. Вообще ни на кого не похож.
– Если куплю нормального, непросроченного печенья, могу рассчитывать на чашечку чая?
Обречённо окинула взглядом гору немытой посуды и всего лишь две чистые кружки. Как раз две!
– Если не смущает мой беспорядок? – спросила, проталкивая частыми глотками клокочущее в горле сердце обратно на своё место
– Нисколько! Сейчас вернусь.
Глава 2
Алекс вернулся не только с печеньем. Притащил несколько пакетов с продуктами и слушать мои протесты не хотел. По-хозяйски разложил всё в холодильнике, а потом извинился, что на чай всё-таки не останется. Поводила его до дверей, грустно поглядывая на остывающие на столе кружки и загадочный тюбик с кремом от не менее загадочной аллергии.
– Меня не будет в городе несколько дней. Я позвоню тебе, когда приеду, Аня. Можно?
– Нужно. У меня же твоя шиншилла…
… и сердце!
Он улыбнулся, шутливо помахав своему зверьку на прощание.
Первое, что я сделала, бросилась к мобильнику и поставила его на зарядку. Обнаружила там кучу неотвеченных вызовов от бабули и с незнакомого номера. С этого же номера мне пришло СМС несколько часов назад:
Анна, я заеду к вам? Ваша начальница подсказала адрес.
Хоть что-то хорошее она сделала.
Перечитала сообщение ещё раз двести с приятным чувством тепла в груди. Волшебный день. Слишком хороший, чтобы быть настоящим.
Успокоила бабулю, умолчав об увольнении и блондинчике. Бабуля не поверила, но вопросов задавать не стала, а через пять минут перевела мне ещё пятьсот рублей на карточку, заставляя меня чувствовать себя ещё паршивее. Непутёвая внучка.
Перетащила клетку с шиншиллой в единственную комнату, в надежде, что хозяйка квартиры при следующем визите будет очень торопиться и дальше прихожей не зайдёт. Приятно было засыпать не в одиночестве. Малыш довольно быстро освоился, точно ждал того момента, когда я заберусь под одеяло, и теперь неистово сотрясал стены своего жилища, гремел миской, грыз деревянные полки. Меня это всё не раздражало, а лишь убаюкивало. Последними размышлениями перед сном была идея назвать шиншиллу Шорохом, выйти замуж за Алекса любой ценой, а когда проснусь – найти аллерген, пока он не нашёл меня.
Наутро раздражение переползло на шею и плечо. Намазалась спасительным кремом, а после запихнула постельное бельё в стиралку, и перетащила в ванную всю одежду. Прошлась по квартире с пылесосом, вымыла каждый угол. Шорох нервничал от моей подозрительной активности и сверлил меня недовольными чёрными глазками. Ещё бы! Поспать не дала после его ночных бдений.
Развалилась на диване после проделанной работы и потянулась рукой к телефону.
Пусто.
Может, самой написать?
Привет, Алекс. Твоя шиншилла просто прелесть, я назвала его Шорох.
Стёрла.
К вечеру решила, что он был мил со мной просто чтобы слить зверька и больше в моей жизни уже не появиться. Наверно ещё и телефон сменил.
Этой ночью спала хуже. Шорох решил, что прыгать с полки на полку с миской в зубах – весёлое занятие, а ещё здорово трещать ей по металлическим прутьям. Зарылась под подушку, и уснула под ней же.
Сыпь перешла на руку, и я всерьёз решила сходить в больницу.
– Вы контактируете с животными? Коты, собаки?
– Я ветеринар.
– Ветеринар Кошкина? – губы участкового терапевта дрогнули в улыбке.
О да, как весело. Я в этой же больнице видела офтальмолога Моргунову. Интересно, над ней так же хихикают?
– Вы меняли пищевые привычки, покупали новую одежду, средства для стирки?
Мотнула головой. Единственное, что со мной приключилось – это большая чёрная собака. Но я уже неуверена, что это не было галлюцинацией. Тем более, я ту зверюгу больше нигде не встречала.
– Советую вам сдать анализы на маркеры аллергии. Сейчас напишу направление. Но наша больница такого не делает, придётся обратиться в платную клинику.
Это предрешило мою дальнейшую судьбу. Протянутый мне листочек я с благодарностью приняла и небрежно бросила в сумку, покинув кабинет. Такое исследование стоит бешеных денег, а у меня сейчас нет никаких. Зашла в аптеку и купила таблетки от аллергии, а ещё долго искала волшебный крем, подаренный Алексом. Надо было тюбик прихватить, а то название как-то вылетело из головы. Или его там не было?
Зуд нарастал, и я прибавила ходу. Перед посещением врача, пришлось терпеть и не мазаться, и теперь становилось просто невыносимо, а ещё идиотское ощущение, что в спину кто-то дышит и таращится. Обернулась. Никого. Только жуткого вида чёрный кот лениво жмурится на солнце, а суеверные прохожие обходят его по большой дуге. Я тоже решила не задерживаться. Когда добрела до квартиры руки уже откровенно тряслись с перепугу. Намазалась кремом и закинулась антигистаминными препаратами, от которых мгновенно потянуло в сон.
Уже лёжала на диване, когда мне померещился размытый образ полуголого черноглазого парня с весьма отчётливой шиншиллой на плече.
– Шорох, кто это с тобой? Алекс?
Незнакомец ласково почесал зверьку подбородок, а я отключилась до самого вечера.
Первым делом после пробуждения проверила замки и шиншиллу. Дверь закрыта, зверь в клетке. Когда резко зазвонил телефон, чуть не заорала. Грёбанный триллер какой-то.
– Алекс?
– Привет, Аня. Как дела?
– Не очень, – честно ответила красавчику.
– Что-то случилось?
Не грузить же его проблемами? С работы уволили, на лечение аллергии денег нет, а несколько часов назад у меня посреди комнаты стоял голый мужик.
– Устала просто.
– Устала? – смеётся.
Идиотка безработная. Когда ты устать-то успела? Прямо мысли его читаю в этот момент.
– От навалившихся проблем, – быстро исправилась, но Алекс уже перестал смеяться, а серьёзным голосом предложил.
– Думаю, тебе нужна смена обстановки.
– Ага, на другую планету переехать, – в очередной раз дёрнулась, когда шиншилла с грохотом врезалась в железные прутья клетки, лишь усиливая мою паранойю. А ведь я не проверила туалет! Вдруг этот извращенец там поджидает.
– Предлагаю начать с похода в кафе. Как ты на это смотришь?
В этот самый момент я смотрела на держатель для ножей и остановила выбор на самом большом.
– Свидание?
– Оно самое, – подтвердил мою догадку Алекс.
В другой момент я бы пищала от восторга, но сейчас, дрожа всем телом, сжимала ручку на двери совмещённого санузла. Резкий рывок на себя, и вот я, как самая последняя дура, угрожаю ножом толчку. Судя по журчанию неисправной системы смыва унитаз явно испугался.
Аня Кошкина – гроза сантехники…
– Наверное, ты прав. Мне нужно развеяться. Где встретимся?
– Заеду за тобой, я сейчас в твоём районе. Кстати, как дела у Шороха?
– Нормально…
– Ну и славно. Спасительница моя, – милый смешок в трубке.
Алекс отключился быстрее, чем я успела задать вопрос, откуда он знает кличку шиншиллы. Я ведь не говорила ему? Точно же не говорила.
Полезла в телефон проверять отправленные сообщения. Может, в антигистаминном угаре написала что-то?
О, Боже!..
Сползла по стене, обнаружив голосовое сообщение, записанное мной же. Квартиру наполнил мой полупьяный задорный голосок.
– Хей, блондинчик. Это Аня Кошкина. Хотя чё это я? Ты же в курсе, я сама тебе свой номер дала. В общем, шиншилла твоя – полный пипец. Перфорирует меня противными глазками и спать не даёт. Считай, я тебя спасла от страшного злющего зверя. Кстати, я его Шорохом назвала. Но по факту он не Шорох, а…– подвисла на несколько долгих секунд, затем громко хрюкнула. – Шо…– подавилась мерзким визгливым смехом. – Шорх…Шорохш…Шорохшище! Вот. Упс, кажется, мне нужно в туалет! Отключаюсь. Тебе со мной туда нельзя!
Твою же мать!
Ну, по крайней мере, я знаю, кто сломал унитаз. Некисло меня так от таблеток вштырило. Теперь точно нужно на другую планету перебираться и желательно не в этой галактике.
Как мне в глаза смотреть Алексу? Хотя, судя по его звонку, парень не обиделся. Знать бы, что думает? Но раз на свидание позвал, всё хорошо? Сдавила виски руками, забыв, что в одной из них всё ещё зажат нож.
Так. Надо прекращать паранойить! Не было никакого полуголого парня в квартире. Уж если я не помню своё позорное послание, как могу быть уверена в реальности черноглазого? Может, и той собаки не было? Апогеем всего станет, если найду в квартире запас конакиона.
Находиться дома было всё равно жутковато. Совершенно не чувствовала себя защищённой. Алекс прав, мне срочно нужно развеяться. Надела любимые джинсы, футболку со смешным принтом в виде лупоглазого кота и надписью на груди «Котики КОТируются даже в кризис», накинула ветровку и выползла на улицу, не дожидаясь звонка.
А ведь если подумать, то я собираюсь сесть в машину малознакомого мужчины. Снова затрясло от неприятного предчувствия, даже щека опять зачесалась. Индикатор, блин, тревожности. Слава богу, сыпи нет. Хвала чудо-крему. Пританцовывала у подъезда от холода и нервяка, чувствуя на себе чей-то взгляд. Где же ты, Алекс?
Словно услышав мой безмолвный крик о помощи, внушительный белый внедорожник скользнул во двор, грациозно лавируя между наставленных везде машин, пока не затормозил у моего подъезда. Дверь со стороны водителя открылась, и парень спрыгнул с подножки.
– Добрый вечер, Анна.
Обезоруживающая улыбка, смешки в голубых глазах, идеальная небрежность в причёске. Он изящным жестом поправил воротник белоснежной рубашки и протянул мне руку. С перепугу сунула обе ладони в карманы джинсов.
– Привет. Ты прости за то сообщение, не понимаю, как это получилось. Видимо, под лекарствами от аллергии на меня что-то нашло.
– Всё в порядке. Это было даже мило. Я ждал твоего звонка, Аня. А Шорох – отличное имя, извини, если не выспалась. Могу забрать его.
– Нет! – пустынный двор эхом отразил мой громкий возглас. – Не забирай, – уже тише. Если заберёт, и у нас не будет повода видеться.
– Если нравится, могу подарить.
– Нравится. Только я пока безработная. Не знаю, на сколько хватит корма.
Да ладно?! Это точно я разговариваю? Я же этого богатенького красавчика на деньги развожу.
– Куплю. Не проблема. Завтра заеду?
– Ну, ты купил запас надолго. Завтра не обязательно.
– Очень жаль.
Прибейте меня здесь и сейчас! Он же в гости напрашивался. Вот дура!
– Но ты можешь приехать просто так, – быстро исправилась я, снова вызвав на его губах самую милую на свете улыбку.
– Приеду. Мы ведь так и не выпили чаю. Позволишь твою руку? Помогу сесть, тут высоко.
Приятное ощущение. Моя ладонь, его ладонь. Иду за Алексом к пассажирскому креслу, а в голове блаженный вакуум, такой что кверху тянет, а ноги едва земли касаются. Со школы такого ощущения не было. Я же не влюбилась?
Парень открыл дверь и помог сесть, а потом занял своё место.
– Ты хорошо кушала эти дни? – пристёгивается, нажимает что-то на навигаторе. Простой вопрос, простые незатейливые движения, а я ловлю каждое слово, каждый взмах ресниц.
– Не особо. Настроения не было.
– Хм. Тогда надо наверстать. Знаю отличное заведение, – он подмигнул и плавно тронулся с места.
Если бы я только знала, куда Алекс везёт меня, десять раз бы подумала над внешним видом и котировкой котиков.
– Гранд Левуарэ? Ты серьёзно? – смотрела на самый пафосный ресторан не только нашего города, но и всей страны. – Сколько у них там звёзд Мишлен? Двадцать?
Бесшумный смешок. Надо штрафовать за такие смешки, у меня от них мурашки по затылку.
– Максимальное количество звёзд Мишлен – три, и в России нет таких ресторанов. Даже с одной нет.
– Серьёзно? – легче как-то не стало, только что увидела, как в помещение зашла девушка в вечернем платье стоимостью в три мои зарплаты.
– Расслабься, Аня. Это просто ресторан. Выдыхай.
Хорошо ему говорить. У него с груди не смотрит уродливый пучеглазый кот.
Запахнула ветровку и обречённо поплелась за Алексом. У нас даже машину забрали, чтобы припарковать. Как в фильмах!
На ресепшене мой кавалер протянул администратору пластиковую карту, и получил в ответ миллион пожеланий приятного вечера. Я же крутила головой, изучая позолоченные оправы на зеркалах и хрустальные люстры.
– Твою куртку, Анна, – Алекс явно намеревался помочь мне раздеться, но я лишь крепче вцепилась в воротник. Ещё непоздно уломать его пойти в обычную кафешку с громкой музыкой и роллам по акции.
Парень тяжело вздохнул и подвёл меня к большому зеркалу. Из отражения на меня таращилась перепуганная насмерть девушка со стыдливым румянцем. Даже не накрасилась. Вот как спешила из квартиры сбежать!
Алекс наклонился ниже и почти коснулся губами моего уха. Близко, слишком близко! А ещё невыносимо горячо.
– Ты очень красивая, Аня. Мне нравится, какая ты сейчас. Ничего лишнего, а ещё у тебя прелестный котик. Люблю кошечек.
Бамс. Сердце вытолкнуло из груди остатки кислорода, руки расцепились и позволили парню стянуть с меня куртку.
Мышь! Серая невзрачная мышь, вот как я себя здесь чувствую.
Менеджер зала проводил нас к уединённому столику, а я кожей ощущала, как на нас таращатся посетители. Вжала голову в плечи, и даже оказавшись за небольшой ширмой никак не могла расслабиться.
В меню не нашлось цен. И как тут ориентироваться?
– Выбирай, что хочешь, – Алекс сцепил руки под подбородком и изучал меня ласковым взглядом.
– Я совсем не разбираюсь в названиях, – беспомощно водила пальцем по строчкам, чувствуя себя предельно глупо. – Удиви меня. – Закрыла меню и с надеждой посмотрела на парня.
– О. Хорошо. Займёмся твоим гастрономическим просвещением. Ты мясо ешь?
Как же я не люблю этот вопрос. Всегда вводит в ступор. Я не чокнутая вегетарианка, спокойно ем рыбу, яйца, молочку. Но вот мясо… Возможно, это какая-то профессиональная деформация, но я не могу заставить себя.
