Игры миров

Глава 4

Что-то потревожило Эйлис, она открыла глаза и увидела огромную, во всю спину татуировку серо-буро-черного волка, будто обернувшегося и застывшего в прыжке. Зверь выглядел, словно живой, потому на спину Лекса она могла любоваться часами. Мужчина потянулся: его силуэт красиво обрисовался в рассветных лучах. Повелитель почувствовал, что на него смотрят, обернулся и склонился над женщиной, оперевшись на руки, поцеловал в губы и щеку.

– Ты такая красивая… – Прошептал он неожиданно. Комплименты Лекс говорил крайне редко.

Эйлис смутилась и попыталась спрятаться в пышных складках одеяла. Она еще полностью не проснулась, потому забыла про этикет.

– Я же спросонья….

– Именно сейчас. – Продолжил Лекс задумчиво. – Ты искренна, счастлива и светишься изнутри. Нет ничего прекраснее сияния счастливой женщины. Неважно, как она при этом выглядит.

Девушка задохнулась от радости и обвила шею своего повелителя руками.

– Не уходи… Ты же местный властелин, ты можешь все, даже задержаться…

Мужчина засмеялся и мягко отстранил Эйлис.

– У правителя не меньше обязанностей, чем прав. Ты – спи. Вечером приедут гости. Для тебя принесут наряд. – Он погладил ее по щеке, девушка поцеловала его ладонь. В это утро Эйлис почувствовала себя самой счастливой во всех мирах вместе взятых.

* * *

«Такая продвинутая цивилизация, а средство, чтобы снять мышечную боль от перегрузок, придумать не могут!» – Думала Дарья, пока медленно ковыляла по отливающему сталью коридору вслед за Эо. Она и так была вымотана каждодневными нагрузками, а вчера еще и заставили землю пахать: высаживать траву и деревья. Конечно, новые знакомые и одновременно сокомандники очень помогли, но мужчины в своем мире привыкли сражаться, пить, соревноваться в езде верхом, но не ухаживать за клумбами. Подготовили землю и высадили саженцы деревьев они быстро, но вот с газоном и клумбой оказалось все не так просто. Смотритель сада потребовал математической точности расположения каждой травинки. Ибо, как оказалось, каждая былинка в Саду Уединения участвовала в энергообмене, оказывая определенное воздействие на гармонизацию медитирующих. Даша даже не подозревала, что здесь все так «запущенно».

С кропотливой работой, требующей точности и творческого подхода, у мужчин оказались проблемы. А вспыльчивый, нетерпеливый и немного неуклюжий, когда дело доходило до мелкой моторики, Кир вообще только все портил. Так что девушка несколько часов провела внаклонку или на корточках. Подобного истязания организм ей не простил. Спина отваливалась, поясница не гнулась, ноги не слушались. Одновременно Эо порадовал Рию новостью, что вечер медитации не удался, потому придется выйти на арену. Конечно, во вчерашнем вечере был и приятный момент. Дашу повеселили рассказы двух старых боевых товарищей про их невероятные приключения, сражения и победы, но слушала она это словно пересказ фантастического романа, мало веря в реальность событий. И, к сожалению, эта информация никак не могла помочь на арене. Разве что только кому-нибудь придется сказки рассказывать, соревнуясь в накручивании на уши лапши.

Честно говоря, было страшно. Девушка надеялась на помощь Эйлис, но подруга куда-то попала. Придется выкручиваться самой.

Эо остановился перед металлической дверью.

– Тебе туда. Ты так и не выбрала оружие пока, потому пойдешь с базовым набором. – Наставник указал на ремень с прикрепленными ножнами, лежащий на специальной подставке. Легкий меч, два кинжала. Ну, прекрасно!

– Проще было сразу меня убить! – Пробурчала девушка. – У меня руки после позавчерашней тренировки еле поднимаются.

– Твое главное оружие внутри. – Возразил Эо. – Этот набор призван лишь внушить спокойствие и уверенность.

– Я бы предпочла пистолет или бластер. – Вздохнула Даша, закрепляя ремень на поясе. – Что там внутри?

– Испытание.

– А конкретней?

– Сюрприз от мастеров. Ты должна либо раскрыть способность, либо победить монстров. Удачи.

Дверь плавно отъехала в сторону, и девушка поняла, что настал в ее жизни тот самый момент «Х».

Арена представляла собой лес с высокими деревьями, кроны которых практически полностью закрывали солнечный свет. Под ногами мягко пружинила опавшая листва, почти не было травы. Даша вспомнила советы наставника, сконцентрировалась и осторожно двинулась вперед, напряженно оглядываясь вокруг. Ни птиц, ни насекомых не слышно. Было душно, пахло землей и подгнившей листвой. «Вдруг опять пауки?» – С отвращением подумала девушка. Сверху раздался треск. Какая-то тень промелькнула в густой листве. Даша поколебалась. Сначала положила ладонь на рукоять меча, потом вскинула вперед руку, пытаясь победить страх и пробудить свою силу.

Внезапно кто-то зажал ей рот, и сильные руки потащили куда-то назад. Ударить смерчем девушка уже не могла, но инстинктивно принялась вырываться, испытывая неимоверный ужас. Однако через мгновение до ее сознания дошли звуки знакомого голоса, еще миг – и волна безумия схлынула, а Даше стали понятны слова.

– Это я! Сирх! Не кричи! Эй, Рия?

Сирх увлек ее в кусты, цепкие ветви которых попытались растерзать тугой пучок волос на голове девушки. Сердце оглушительно колотилось, Даше казалось, что оно выскочит из груди.

– Ты! – Она была и рада, и зла одновременно.

– Да. Это парное выступление. Я ведь тоже не раскрыл способность. – Сирх говорил шепотом. Бирюзовые глаза горели, словно у зверя, лицо было серьезным. – Здесь что-то на деревьях. Оно либо маскируется, либо почти невидимо. Я знаю, какая ты внимательная, потому держись рядом, не подходи близко к кронам. Но самое лучшее, что ты можешь сделать – сжечь весь этот лес Иересаю на потеху.

– Я попробую. – Прошептала девушка, но руки дрожали, а сознание отказывалось повиноваться.

Раздался треск, и что-то навалилось сверху на кусты. Нечто твердое и неприятное коснулось Дашиной руки, царапая кожу, но Сирх уже тянул девушку за собой прочь, размахивая впереди мечом. Она мигом забыла о боли в мышцах и рванула за мужчиной, не обращая внимания на ветви деревьев, больно стегавшие по лицу, и колючки, пытавшиеся вцепиться в волосы. Но самое ужасное, что Даша чувствовала, как невидимые твари, словно гигантские обезьяны, перепрыгивают с ветки на ветку, не касаясь земли, тянут к девушке свои жесткие, как коряги, руки с острыми когтями, пытаясь утащить наверх. Что будет, окажись она в этих когтистых лапах, Рие даже не хотелось представлять.

– Надо найти хоть небольшую открытую площадку! – Воскликнул Сирх. Он одной рукой крепко держал ладонь девушки, второй – с молниеносной скоростью совершал движения мечом, то ли сражаясь с невидимым противником, то ли расчищая путь. Совсем не шуточные здесь игры. А глупая Эйлис еще так рвалась на арену!

* * *

Эйлис сидела за огромным круглым, заставленным яствами столом в изящном кресле, расположенном по левую руку от правителя Арона. Сзади невозмутимо застыли два стража – вампира и несколько телохранителей самого Лекса. Девушку облачили в бесподобной красоты алое одеяние, похожее на индийское сари, расшитое золотом. Волосы уложили в хитрую прическу, в которой поблескивали драгоценные камни. Но лицо все также закрывала золотистая непрозрачная вуаль. Зато с макияжем глаз местный «визажист» постарался. Эйлис очень нравилась сама себе. Правда, был один нюанс. Несмотря на обилие яств, наложница не могла практически ничего есть. Длинная вуаль позволяла спокойно ужинать, не показывая лица, но много есть женщинам ее статуса было не положено по местному этикету. Потому Эйлис больше развлекала себя тем, что наблюдала за гостями, разодетой в пух и прах знатью: тут было несколько военных в белых парадных мундирах с фамильными гербами, женщин, буквально одетых в драгоценности; пара волшебников в красивых атласных балахонах, вышитых рунами; брутальные воины в блестящих латах и, одетые, словно восточные султаны, купцы. Лекс вышел к гостям в белом мундире с алым гербом Арона. Он успевал и есть, и пить, и уделять внимание каждому.

– Повелитель Арона превратил вас в настоящую загадку. – С несколько сальной улыбкой произнес сидящий напротив Эйлис гость: мужчина с седыми волосами, но молодым лицом. «Наверное, делал пластические операции» – Машинально подумала она. Судя по нашивкам (а наложницу обучали разным нюансам), бывший военный в отставке. Приятель одного из торговцев, сидевшего рядом и хитро поблескивавшего черным глазом. Вообще многие гости заинтересованно смотрели на Эйлис. Если правители крепостей и заводили гарем, то большой. Редко кто оставлял лишь одну наложницу. А про Лекса вообще ходили странные слухи, будто он убивал всех своих женщин и никогда ни одну не выделял официально.

– В каждой женщине есть загадка. – Ответила Эйлис. Она хотела добавить, что так говорят в ее мире, но воздержалась. Наложницей могла стать даже гражданка империи. Многие, конечно, в курсе, откуда у Лекса новая фаворитка, но все же…..

– Но тем привлекательнее загадка, чем непроницаемей покров. – Произнес один из волшебников. Он пронзал наложницу «сканирующим» взглядом, но то ли не мог прочитать ауру, то ли льстил.

– Я думаю, что для волшебников во всех мирах не так уж много загадок. – Эйлис училась улыбаться глазами. Так не хватает при общении привычной мимики и жестов.

– Если бы их совсем не осталось, то нам было бы весьма скучно жить. – Улыбнулся мужчина в алом балахоне.

– Вы совершенно правы. Но все равно, волшебникам известно намного больше, чем остальным, потому вас и зовут ведающими.

– Да. Но я рад, что в мире существуют столь прекрасные загадки, как вы. – Склонил голову мужчина. Он был польщен. Эйлис употребила местный оборот, сыграв на схожем значении слов со значениями «ведать» и «разгадывать тайны».

– Однако господин Треух, – девушка особенно тщательно старалась выговорить имя отставного военного, – изначально был совершенно прав. Всему, что у меня есть, я обязана своему господину, правителю Арона.

Лекс посмотрел на наложницу и улыбнулся. Эйлис улыбнулась в ответ, пусть он этого не увидит, но, вероятно, поймет по глазам.

– Я вижу, непобедимый повелитель крепости Арон способен оценить истинно прекрасное. – Подал голос купец с хитрым черным глазом. – Позвольте, я попробую угодить вашему вкусу, господин. – Мужчина хлопнул в ладоши, сделав знак своим слугам, стоящим поодаль у стены. Гости затихли. Свет в зале чуть приглушили, заиграла мелодичная музыка. Парадная дверь отворилась, и внутрь вошла удивительной красоты девушка, молодая, лет шестнадцати, с длинными черными волосами, собранными во множество кос, в шифоновых брюках, которые носят восточные танцовщицы из сказок, коротком топе. Девушка поклонилась и гостям, и Лексу и, сверкнув огромными голубыми глазами, пустилась в пляс. Обладая гибкостью змеи и грацией лани, девушка в один миг очаровала всех. Чем больше она увлеклась танцем, отдаваясь ему со всей душой, тем больше присутствующие увлекались ей.

Это были волшебные минуты. Когда музыка снова стихла, а танцовщица застыла в поклоне, купец произнес:

– Это жемчужина моей коллекции, о правитель Арона. Позвольте подарить все ее искусство вам. Хотя бы на этот вечер.

Лекс кивнул, улыбнулся и поманил чуть зарумянившуюся танцовщицу к себе. Та подошла ближе и снова склонилась в почтительном поклоне. Повелитель приподнял ее лицо за подбородок, любуясь чистой девичьей красотой. В эти мгновения у Эйлис с ужасающим грохотом рушился, вновь отстроенный было внутри мир. Она порадовалась, что никто не видит ее лица и изо всех сил пыталась не выдать себя взором. Но внутри все сжалось от боли и ревности, и змеиной гидрой по груди расползался страх.

– Я с удовольствием приму твой дар, Нерх. – Произнес Лекс, сделав жест своим слугам, которые увели танцовщицу в специальный покой. – Я восхищен твоим вкусом и поражен щедростью. Расстаться с таким сокровищем хотя бы на вечер – настоящее испытание.

По гостям пошел одобрительный гул. Купец, угодивший правителю, вероятно, не без особой корысти, сиял от самодовольства. А Эйлис чувствовала как с трудом получается набирать в легкие воздух. В голове крутилась лишь одна мысль: «Ну, вот и все….».

* * *

«Ну, вот и все». – Обреченно подумала Даша, когда в очередной раз споткнулась на бегу и чуть не упала. Но снова ее спас Сирх. Сил бежать больше не было, перед глазами плыли черные круги со сверкающими звездочками. В таком состоянии и речи не было о том, чтобы сконцентрироваться на огненном смерче.

– Впереди! – Воскликнул Сирх и потянул девушку с удвоенной силой. Наконец-то деревья расступились, показав небольшую поляну. Молодые люди почти вылетели на ее середину. Даша рухнула на колени, пытаясь отдышаться. Пересохшее горло не давало даже сглотнуть. Однако воин не думал отдыхать, он встал, отгородив Дарью от леса, взял меч в обе руки.

– Ну, и кто тут теперь самый смелый! – Воскликнул он.

Твари из леса не спешили нападать. Великое счастье, что они были как-то связаны с деревьями.

– Ах ты, задранный Иересай! Вот оно что!

Девушка выглянула из-за ног Сирха, который, вероятно, удивился разгадке секрета лесных чудищ. Те держались деревьев, потому что лес давал им силу быть невидимками. Теперь твари, вынужденые выйти на открытое пространство, медленно теряли маскировку. Это были человекоподобные существа с длинными, тонкими, словно ветви молодых деревьев, конечностями, увенчанными изломанными пальцами с острыми когтями. Лица существ оказались гладкими, глаза зелеными без зрачков, голова без волос. Но большее отвращение у Даши вызвали рты – неровные, со щепками-зубами.

– Смотри, какие дрова, – произнес Сирх, – специально для тебя создавали. Я дам тебе время, а ты подпали!

Несколько существ бросилось в атаку. Даша машинально зажмурилась, но осталась невредима. Когда открыла глаза, то увидела метавшегося с удивительной скоростью Сирха, который одновременно сражался с тремя чудищами. НУ, ХВАТИТ! Девушка сделала неимоверное усилие, собрав всю свою волю, запихивая страхи и панику куда-то в темные уголки подсознания. Она вскинула руку, направив ее в сторону материализовавшихся из воздуха тварей на краю леса. Да, гори оно все синим пламенем! Запах серы, знакомое покалывание в пальцах, легкий дымок. Смерч, как показалось Даше, даже с гулом пронесся точно в цель, превратив в пепел оказавшихся на пути чудищ и оставив настоящую просеку в лесу.

– Ты прекрасна, детка! – Радостно возопил Сирх. Он успел уже разрубить на части двух противников, забрызгавших все вокруг зеленой кровью. Однако из леса вышло еще несколько. К счастью, Даша уже почувствовала уверенность. Выпрямилась на дрожащих ногах и принялась уничтожать все вокруг. Давно она не испытывала такой радости и удовлетворения. Когда во всей округе уцелело лишь несколько деревьев, а вся земля покрылась черным пеплом, Даша позволила себе чуть расслабиться, но немного подумав, послала маленький смерч на последнего врага, сражавшегося с Сирхом. Она, конечно, боялась задеть и товарища, но только чуть-чуть.

Откуда-то сверху зазвучал беспристрастный женский голос, объявляющий результаты испытания. Сирх огляделся, вытер пот со лба и вонзил меч в землю, очищая от грязи. Мужчина был весь заляпан зеленой жидкостью. Глаза его весело сверкали, сквозь спутанные волосы на лбу. Вообще воин сам стал похож на чудище лесное. Во что превратилась сама Даша, она предпочитала пока не задумываться. Сирх глубоко вздохнул и улыбнулся.

– А ты – большая молодец! Иди сюда, обниму! – Он вытянул руку, пытаясь схватить девушку и притянуть к себе. Но та и сама почти рухнула в его объятья. Однако не из-за переизбытка чувств, а от того, что жутчайшее напряжение отступило и коленки подкосились. Организм объявил забастовку.

– Неплохой результат! – откуда-то появился Эо.

– Ты опять не справился! – досадливо произнес наставник Сирха. – Воистину, фантазия мастеров не может победить такую бездарность как ты.

– Ну, да… – Скептически выдал мужчина. – Куда этим мастерам до меня!

Глава 5

Даша проснулась от ощущения чьего-то легкого прикосновения. Рядом стояла Эйлис и медленно водила рукой над лицом подруги. Наложница скрывалась под вуалью, но глаза ее были очень печальны.

– Где ты так умудрилась расцарапать лицо? – С легким удивлением спросила целительница. До Дарьи только сейчас дошло, что наступило утро, она выспалась, отдохнула после вчерашнего испытания, а Эйлис, видимо, воспользовалась своим даром и прогоняет надоевшую мышечную боль, а также залечивает мелкие царапины, которые не показались важными медицинскому персоналу.

– В последние два дня у меня удивительная непруха с деревьями. – Проворчала Даша. – Я вчера была на арене и научилась сжигать леса.

Эйлис закончила свой ритуал, придирчиво осмотрев результат, села в кресло рядом с кроватью. Новость о том, что подруга накануне рисковала жизнью, будто совсем ее не взволновала.

– Я рада, что с тобой все хорошо. – Сказала наложница, и фраза прозвучала вежливо, но без особого участия. – Когда мне сказали, что тебя заставили пройти первое испытание, я сначала чуть не убила Септия, ибо новости дошли до меня уже постфактум. Но я рада, что все обошлось.

– Ээээ… – Даша села. – А кто такой Септий?

– Он – рыжий. – Сказала Эйлис так, будто это все объясняло. – И он тут вроде очень влиятельного шкодника, подстраивает всякие случайности.

– Ааа, ну теперь мне все понятно. – С долей иронии потянула Даша. Девушке очень хотелось есть, из-за физических нагрузок аппетит почти никогда не успокаивался, а стрессы лишь подстегивали развитие гастрономических фантазий. Несмотря на обилие еды, Даша заметно похудела за последние недели, ибо при таких нагрузках просто невозможно иначе.

– Теперь ты можешь постоять за себя. – Продолжила Эйлис. – И это очень хорошо. Я снова тебе завидую.

Тут Рия хотела возмутиться, ибо ничего завидного в своем положении не замечала. Конечно, здорово открыть в себе сверхспособность, да еще и такую мощную. Когда вчера удалось овладеть смерчем, Даша почувствовала себя невероятно счастливой, спокойной и сильной. Девушка знала, что ее ожидают дальше просто сказочные приключения, захватывающие и смертельно опасные. Ибо фантазия мастеров была не только богатой, но и жестокой. Рия уже раскрыла рот, чтобы высказать мысли вслух, но увидела взгляд Эйлис и осеклась.

– Олеська, ты странная сегодня… – Язык никак не повернулся назвать наложницу другим именем.

– Наверное. Просто я слишком много думала.

– Думала? О чем?

– О своем положении. Тебе, наверное, кажется, что мне повезло. – Эйлис усмехнулась. – Но я все чаще подозреваю, что происходящее – лишь очередная проказа Септия. Возможно, я бы уже погибла сейчас, попади на арену. Возможно, мы бы больше не встретились. – Она откинулась на спинку и закрыла глаза. – Но я вдруг стала наложницей правителя Арона. Официальной. С одной стороны – здесь это считается почетным. Но, Рия.… Вспомни нашу земную историю? Наложница – не любовница, она – рабыня. Я никак не могла поначалу избавиться от этого знания. И ни на миг, наверное, об этом не забываю. Ходить в парандже и не иметь возможности ни к кому прикасаться – это малая цена за внимание нашего правителя…. Ты ведь понимаешь? – Глаза Эйлис приняли очень странное выражение. Она говорила медленно, взвешивая каждое слово. У Даши почему-то неприятно заныло в груди, а что-то в тоне подруги вызывало большую настороженность и грусть. – Разве можно было помыслить о таком чуде… мне… обычной девушке с Земли? Конечно, я знаю, что умная и привлекательная. Но по большому счету, таких немало, а еще больше – лучше меня. Тем более что я – не юная дева, мое тело не совершенно, да и великих способностей этот мир во мне не раскрыл. И, несмотря на это, господин одарил меня своим вниманием и заботой. Да, мне очень повезло. Только постоянное наличие шпионов раздражает. И охота им все докладывать?!

До Даши вдруг дошло. Подруга разрывается от желания поделиться своими мыслями, но не может высказать все прямо, так как не хочет, чтобы шпионы донесли правителю Арона обо всем.

– Вчера… – Эйлис перевела дух, словно легкие отказывались повиноваться. – Вчера один торговец подарил Лексу танцовщицу. Правда, я так и не поняла, насовсем или нет.… У них тут есть обычай. Хочешь угодить господину и попросить о чем-то особенном, раздели с ним самое ценное. Эта девушка красивее всех земных женщин, совсем юная и танцует, словно индийская богиня.

Даша опустила глаза, перебирая в руках складки одеяла. Ей почему-то очень тяжело было слушать речь подруги.

– Мне даже стыдно подумать про свои попытки танцевать. Если бы ты видела эту девушку, ты бы поняла. – Говорила Эйлис, а глаза ее наполнились слезами. – Если честно, я не знаю, сколько еще продлится ко мне милость правителя Арона. Я понимала, что подобное случится, но не ждала этого именно вчера….. – Пальцы женщины сжали подлокотник. – Потому я рада, что ты можешь постоять за себя.

– Но, Олесь… – Начала было Даша, но наложница остановила ее жестом.

– Септий обещал определить тебя в лучшую команду с ребятами из Седьмого сектора. Туда отправляют самых сильных и перспективных. Во время игр ты будешь под максимально возможной защитой. Седьмые очень часто побеждают. Если все сложится удачно, то вы выиграете и в этот раз. Победители нередко имеют право вернуться домой. Если все пройдет не очень, будете участвовать в следующих играх, а ты сможешь потихоньку заработать капитал и стать настоящим гражданином Империи.

– А как же ты?

– Я принадлежу повелителю крепости Арон. Это дает мне статус уникальной женщины. Никто другой не может видеть моего лица, никакой другой мужчина не имеет права знать меня. Поэтому я, если верить местным законам, обеспечена до конца своих дней. И до конца своих дней буду жить под чутким присмотром двух вампиров.

– А если правитель отпустит тебя домой? – С надеждой спросила Даша. Только сейчас она реально взглянула на положение вещей.

– О! Возможно. Хотя мужчины в этом мире, а особенно люди со столь высоким статусом, как наш правитель, присваивают себе вещь обычно один раз и навсегда.

Эллис быстро смахнула слезу, немного помолчала, глубоко вздохнула и встала.

– Я так рада, что удалось с тобой поговорить! Но тебе надо успеть позавтракать. Вредный Эо навряд ли освободит от тренировок. А у меня свои занятия.

– О… Эйлис! – Даша хотела очень многое сказать подруге, но наложница покачала головой.

– Удачи тебе! Надеюсь, удастся вскоре встретиться! – Женщина кивнула и быстро вышла.

– Мда… – Произнесла Дарья и медленно поплелась умываться.

* * *

Сирх лежал под деревом в Саду Уединения, закинув руки за голову, задумчиво вглядываясь с темно-синее с красными отблесками заката небо. Прошло несколько недель с тех пор, как он начал подготовку к играм. Почти все его коллеги по несчастью либо открыли свои сверх способности, либо погибли. Вероятно, лишь он один оставался в числе живых, но простых смертных. Брови мужчины периодически хмурились. Недовольство наставника росло, а испытания становились все изощрённей. Смерти воин, проживший несколько десятков лет, не боялся. В конце концов, что такое смерть? Всего лишь начало нового пути. Возможно, в следующей жизни у Сирха все-таки появится особая сила. Однако просто так сдаваться мужчина и в этой не собирался, потому усиленно думал, пытаясь понять, что мешает раскрыться его истинному «я». Раздался шорох листвы, из-за деревьев показалась Огненная Леди. Лицо ее было грустным и задумчивым.

– Снова отправили спать,… то есть медитировать? – Поинтересовался Сирх.

Даша подняла на него укоризненный взгляд, поправив очки в изящной оправе (линз в этом мире не было, зато старые Дарьины очки, разбившиеся во время первого падения на арену, заменили очень хорошими новыми, которые удивительно девушке шли).

– Не забывай, я овладела своей силой. – Произнесла она и села рядом. – Ты чего разлегся? – Строго поинтересовалась девушка. Эо целый день гонял ее на тренировочной площадке, заставляя оттачивать выносливость и меткость ударов. Даше захотелось напроситься на сеанс терапии к Эйлис, чтобы та волшебным мановением руки сняла возродившиеся болевые симптомы и усталость.

– Согласно секретным сведеньям местных жрецов, это лучшая поза для медитации. – Таким же серьезным тоном продолжил Сирх. – Вот сама попробуй! – Он неуловимым движением схватил девушку за руку, опрокидывая на траву. У Даши не было сил сопротивляться, ей вообще давно хотелось просто упасть где-нибудь и побыть в тишине и покое, но пальцы Сирха чувственно сжали ее плечо, медленно заскользили вниз к локтю. Это прикосновение было приято чисто на физическом плане для измученных мышц, а еще разбудило горячую волну в животе, заставило покраснеть и задышать чаще. И именно поэтому девушка предпочла вернуться в сидячее положение, отвернувшись, чтобы спрятать вспыхнувший румянец.

– Боюсь, в моем состоянии эта поза бесполезна для меня. – Сказала Рия, пытаясь дрожью в голосе не выдать своих ощущений. – В этом мире я стала понимать, что все-таки девочка, а потому не предназначена для постоянных тренировок и сражений.

Однако Сирх не успокоился. Он тоже сел, очутившись за спиной девушки, положив обе руки ее плечи. Прикосновение было на грани между сильным и нежным. Даша нутром поняла, что вырваться без применения огненного смерча теперь не удастся.

– Ты молодец. – Сказал мужчина. Его дыхание шевелило волосы у нее на затылке. – Ты сильная и очень стараешься. – Он начал массировать плечи и предплечья девушки, а та порадовалась, что сидит, так как ноги ее будто парализовало, и тело отказалось повиноваться. Прикосновения мужчины изгоняли боль, дарили тепло и расслабление, внизу живота стали вспыхивать редкие электрические искры. – В нашем мире, – продолжал Сирх, а Даша сидела, чуть дыша, не в силах пошевелиться, – женщины совсем другие. Они никогда не держали оружия в руках, тихи, мягки и прячут глаза, если встречаются взглядом с незнакомым мужчиной. Ты – иная. И дело не в том, что взмахом руки вызываешь огненные смерчи. Еще при первой нашей встрече на смотровой площадке замка я был удивлен. Ты спокойно выдержала мой взгляд. Меня это поразило. А сейчас… – Его губы почти касались Дашиного уха, ставшего, вероятно, пунцовым. – Сейчас я рад, что мы попали в одну команду. – Одна рука уже гладила спину девушки, вторая – оставалась на плече. – У тебя очень хорошо получается, разводить костры.

Мужчина и женщина тихо рассмеялись. Ладонь Сирха легла на бедро Рии, а губы коснулись шеи, чуть щекоча отросшей мягкой щетиной. Она издала полустон–полувздох. В этот момент девушка не думала ни о чем, ее даже не возмущал тот факт, что все случилось очень быстро, что она сама еще не определилась с эмоциями по отношению к воину. Она даже не успела начать волноваться из-за того, что целуется с инопланетянином, который может быть носителем неизвестного вируса.

Даша чуть повернула голову, и Сирх поймал ее губы своими. Его поцелуй был требовательный, но вместе с тем какой-то спокойный. Мужчина будто точно знал, что берет свое, и растягивал удовольствие, медленно смакуя каждое мгновение. Что касается девушки, то она почти забывала дышать от обилия внезапно охвативших ее чувств.

Раздался непонятный шорох. Пока до Дашиного отключившегося сознания успел дойти смысл происходящего, Сирх успел вскочить, вынуть меч и поставить на ноги саму Рию, отодвинув назад и загородив плечом. В этот момент девушка почувствовала себя маленьким, слабым, беззащитным существом в по-настоящему сильных мужских руках. И это оказалось чертовски приятно. Гордость Огненной Леди молчала. Молчал и страх.

На сад опустились сумерки, солнце почти исчезло за крышами замковых башен. На одном из дальних деревьев наблюдалось шевеление тьмы. Казалось, будто густой черный дым медленно спускается откуда-то сверху, клубясь и постоянно перетекая из одной формы в другую: то обретая очертания человеческого силуэта, то превращаясь в гигантского осьминога.

– Что это? – Прошептала Даша.

– Не знаю, – пожал плечами Сирх. – Но от него веет холодом и угрозой.

И действительно, растения, которых касался черный дым, съеживались и увядали.

– Неужели испытание? – Удивилась девушка, нехотя возвращаясь в реальность и вспоминая, что вообще-то является Огненной Леди.

– О! – Черный дым остановился и медленно превратился в худощавую мужскую фигуру, облаченную в такой же тренировочный костюм, что и остальные игроки. – Я не думал, что мое появление напугает вас. – Окончательно материализовалась голова: лысая, чуть вытянутая, покрытая черными нитями татуировок. Агатовые глаза смотрели уверенно, прямо, не мигая. – Я всего лишь прогуливался по вечернему саду. – Продолжило существо. – Меня зовут Шесс…. Шеррель Шесс. Я игрок. Двенадцатый сектор.

Плечи Сирха никак не хотели расслабляться, хотя меч он опустил. Но сделал он это не из-за того, что проникся к нежданному гостю доверием, а потому, что знал – в двенадцатый сектор отправляют потенциальных волшебников, причем, самых сильных. А против магии меч бессилен.

– Сирх и Рия. Седьмой. – Ответил мужчина.

– О! Мне всегда было интересно, кто из седьмого попадет в мою команду! – Воскликнул Шесс, и его губы растянулись в тонкой улыбке. Почему-то от этой улыбки Даше стало не по себе. Помутнение рассудка, вызванное близостью с Сирхом, совсем прошло. Однако все равно было приятно стоять за сильным плечом мужчины.

– Так мы будем с вами в одной команде? – Робко спросила она. Обратиться к волшебнику на «ты» язык не повернулся.

– Мой наставник пока не раскрыл этого секрета. Думаю, они еще не завершили отбор. – Произнес Шесс, который окончательно превратился в человека. Даша обратила внимание, что увядшие было растения, снова ожили. – Позвольте узнать, что вы за игроки? Какая у вас сверхспособность? Раз уж мою вы изволили только что лицезреть.

– Я … – Даша замешкалась. – Вызываю огненные смерчи.

– О! Огненная Леди! Чессть! Чессть! – Растянул губы в улыбке волшебник. – А вы? – Обратился он к Сирху. Тот почувствовал себя неуютно.

– А я подозреваю, что бессмертен. – Хмыкнул он.

– О! – Склонил голову на бок Шесс. – Так это ты – единственный из Седьмого, что не сумел раскрыть талант.

Последняя фраза прозвучала так презрительно, что пальцы Сирха с силой сжались на рукояти меча. Однако волшебник не дал мужчине среагировать, нейтрализовав негативный эффект.

– Я восхищен! Вероятно, у местных мастеров не хватает фантазии, чтобы вывести тебя из себя. С превеликим интересом теперь буду наблюдать за твоей судьбой.

– А я – за твоей. – Просто сказал Сирх. Но в этой фразе можно было прочесть множество смыслов. Зазвучал протяжный звук, похожий на колокольный звон.