Вступление
* * *
Когда-то давно, вампиры, ведьмы, маги, оборотни и эльфы, жили вместе с людьми. Но люди, обделённые «видеть» гораздо больше, чем иные существа, боялись этих особенных «людей», часто подвергая их гонениям, пыткам и изощрённым убийствам.
Ведьмы первые попали под ярость суеверного и боязливого люда. И именно ведьмы обратились за помощью к своим Богам и всем Стихиям за помощью, роняя слёзы, что выжигали в слабой магией земле незаживающие раны.
Геката открыла ведьмам проход в Сумеречный мир, – наполненный магией, в котором потенциал ведьм раскрылся в полную силу. Именно ведьмы стали Хранительницами Сумеречья и должны беречь этот славный мир.
Остальные существа, в поисках защиты также перешли в другой мир, скрытый от человеческих глаз, но соприкасающийся с миром людей, где магии осталось очень мало.
Далёкие потомки, рождённые от смешанных союзов, имеют дар – особое видение. Такие люди, порой видят существ и сам Сумеречный мир через призму обычного мира.
Существа иногда приходят в мир людей ради любопытства или ради крови, как это делают вампиры.
Сумеречный мир прекрасен, наполнен магией и жизнью. Недопустимо, чтобы кто-то из существ приобрёл власть над этим миром… Сила, что вырвется на волю, разрушит границы всех миров и наступит Хаос…
Глава 1
* * *
Саванна
– Послушайте, мессир, вы не имеете права требовать, чтобы я добровольно отдала свою лавку!
Вампир нагло ухмыльнулся и, словно фокусник ловко перекинул трость с одной руки в другую. При этом вид у него был таков, какой в принципе можно ожидать от вампиров, любителей красивой одежды и дорогих украшений.
Его чуть вьющие тёмные волосы, были модно уложены. Кружевные манжеты наполовину закрывали мраморно-белые руки с длинными пальцами, унизанными массивными перстнями. Его длинные пальцы заканчивались чёрными заточенными когтями.
Узкие бархатные штаны красиво обрисовывали мускулы ног и узкие бёдра. Вампиру его наряд очень шёл и такой образ не уменьшал его харизмы и мужественности. Его физическое совершенство и хищное сочетание силы, ловкости и ума, ощущаемые всеми фибрами моей души и тела, нервировали и пугали. Я знала, что вампиры способны на многое, но самое главное – они хитры и мстительные создания. Впрочем, как и ведьмы.
Бледные губы вампира дрогнули в лёгкой полуулыбке, не показывая зубов. Он плавной походкой, словно пантера, приблизился к торговой деревянной стойке и лениво произнёс:
– Милая Саванна, вы должны быть благодарны за оказанную вам честь продать лавку не какому-то доходяге эльфу или обманщику магу, вы продадите свой дом и лавку вампиру – главе клана…
Я гневно тряхнула головой.
– Нет!
Вампир шумно втянул в себя воздух и его алые глаза сверкнули, острые клыки удлинились, а худое бледное лицо заострилось.
– Милая, милая Саванна, вы ведь отказываете не простому вампиру и не миньону, – размытым и быстрым движением он двинулся ко мне и ухватил меня за горло, бережно его сжав. – Вы отказываете МНЕ! Эрику Райзу!
– Мне всё равно, что вы глава клана! – разозлилась я и дёрнулась в его руках, но вампир сжал моё горло сильнее. Я впилась своими когтями в его холодные руки. – Мне надоели ваши хождения и требования продать лавку! Она. Не. Продаётся. Никогда!
Он вдруг рассмеялся, и звук его смеха прошёл у меня по коже, словно самая эротическая и возбуждающая ласка.
Вампир приблизил своё мертвенно-бледное лицо к моему лицу и зашептал:
– Мне нужна эта лавка, Саванна. Мне нужна эта земля. И ты мне её отдашь. По-хорошему или по плохому – решать тебе, – перешёл он на «ты», хотя я не давала дозволения так вольничать с собой!
Но при этом голос его был как шёлковый шёпот в предсмертный час.
Он лизнул мою шею и зажмурился в удовольствии.
– Optimus saporem![1] – произнёс он так, словно промурлыкал кот, испробовав самые изысканные сливки.
Затем он убрал руку с моего горла и изящным аристократическим движением надел цилиндр, но я не позволила ему уйти вот так, оставив последнее слово за собой. Я заговорила, ощущая, как моя сила поднимается изнутри, грозя устроить вампиру последний день его никчёмной жизни.
– Эту лавка – мой дом, что передавался из поколения в поколение, построила моя пра-пра-пра-пра… избежав участи быть сожжённой на костре или повешенной на суку. Мои предки, салемские ведьмы первыми перебрались из людского мира в Сумеречный. И вы все последовали за ними – вампиры, оборотни, эльфы… На этой земле именно ведьмы начали новую жизнь. Запомни, вампир – это моя Земля и она не продаётся!
Призвала свою силу и предстала перед вампиром в истинном ведьминском обличье – кожа покрылась чёрной сеточкой вен, черты лица заострились, глаза загорелись ярким зелёным светом. Волосы за спиной разметались огненным облаком. Когти на моих руках вытянулись, став острыми и смертельно опасными.
Я выбросила вперёд обе руки и крикнула:
– Ветер, послушный моей воле! Бурей обернись! И вампира, про́клятого небом и землёй из дома моего прогони! Надели его холодное тело ударами твоих хлыстов! Пусть запомнит он урок – ведьма не продаст свой дом!
Вампир дёрнул ручку двери, чтобы спешно покинуть мой дом и лавку, но не смог её открыть. Не-е-ет, милый клыкастик, ты уйдёшь другим путём!
– Ведьма, ты пожалеешь! – проревел он в ярости, и хотел было накинуться на меня, но не вышло.
Вампиры отличались быстротой движений, но магия всегда была быстрее.
Закружился ураганный ветер, готовый ответить на мой призыв. Он хохотал, ревел и желал наказать того, кто осмелился злить ведьму. Ветер поднял пыль, от его воя полопались стеклянные банки с маслами и травами, и когда он набрал силу, напитавшись от моей магии, он схватил в свой плен наглеца-вампира и оторвав того от пола, кувырком, отправил прочь из моего дома через окно.
Тяжёлое тело вампира звонко разбило стекло, осколки которого впились в его алебастровую кожу и нанесли мелкие порезы.
Роскошный костюм вампира был «слегка» потрёпан. Его идеальная причёска осталась в прошлом. Лицо имело порезы, которые мгновенно зажили. Ему не было больно, но я его унизила. И была этим бессовестно довольна.
Вышла из дома и широко улыбалась, наблюдая картину, где вампир, «потрёпанный» ведьминским ветром, оттряхивает и поправляет свой костюм.
Прохожие эльфы, оборотни и вампиры-миньоны, быстро-быстро ретировались, чтобы не попасть в поле зрения Эрика Райза.
Ещё бы, такой скандал!
Мой фамилиар, чёрный пушистый кот по имени Балтазар, как раз возвращался с охоты и округлил в удивлении разноцветные глаза.
– Сава-а-унна, ты дала вампиру под его-у вампи-урский за-уд? – деловито поинтересовался кот и запрыгнул на забор, склонив пушистую голову набок.
Вампир, отряхнувшись и поправив грязный и рваный костюм, сузил свои алые глаза и с угрозой произнёс:
– Ты нанесла мне смертельное оскорбление ведьма. Ты заплатишь за это. Я сделаю тебя своей кровавой шлюхой, а когда мне надоешь, отдам своим подданным на забаву. Я выпью из тебя все силы и сделаю безвольной рабыней.
Мой кот вздохнул и, вильнув длинным пушистым хвостом, ответил за меня:
– Сказа-ул тот, кого ведьма в два счёта уложила на лопа-утки. Мя-урр.
Я сложила руки на груди и подошла к границе магической черты, которая с этих пор не сможет пропустить на мою землю этого вампира и, окинув его придирчивым взглядом, произнесла:
– Если осмелитесь так поступить, мессир, то мирному договору между ведьмами и вампирами и настанет конец. Вампиры проиграют, потому что вы слабы.
– Сначала посмотрим, что скажет Ковен ведьм на то, что ты призвала своим фамильяром низшего демона, – вампир ткнул тростью в сторону Балтазара.
Я запрокинула голову и расхохоталась.
Кот задёргал хвостом и прорычал, вздыбив шерсть.
– Я сам вызвался служить ведьме, вампир, – заговорил утробным и рычащим голосом, Балтазар, прекратив использовать мурчащие нотки. – Я добровольно покинул астральный мир, чтобы жить здесь, хоть и в обличье кота. Саванна моя подопечная и смотри, вампир, разозлишь меня и я, чтобы защитить ведьмочку, отгрызу твою голову.
Эрик сощурил свои алые глаза и произнёс:
– Мне нужна эта земля, ведьма и я её возьму.
Не успела я ответить, как вампир быстрым и смазанным движением исчез, оставив меня разозлённую одну с котом.
– Бал, как он узнал, что ты демон? – я удивилась, когда поняла, что он знает.
– Потому что он высший вампи-ур, Саванна. Будь осторо-ужна, в сумеречном мире, я не всесилен. Думаю, тебе нужно заготовить охранных, защитных и боевых зелий и амулетов.
– Этим и займусь. Кажется мне, что вампир ещё вернётся.
– Для него это теперь дело-у чести отобра-уть твой дом. Кстати, зачем он ему сдался?
– Понятия не имею. Но дом он не получит. Мне ещё мама завещала этот дом никогда-никогда не продавать и не сносить, ибо чревато. Почему чревато, – я пожала плечами. – Кстати, помимо зелий, заготовлю-ка я парочку осиновых кольев.
– И не забудь наде-уть амулет звезду Давида, – посоветовал кот. – Она бы знатно его ослепила.
– Я оставила амулет заряжаться, Бал. Но обязательно изготовлю про запас.
* * *
Эрик Райз
Наступило моё время в сумеречном мире – тёмная ночь, дающая ещё больше силы. Я отправился к дому вредной и несговорчивой ведьмы. Мне нужна была земля, на которой стоял её покосившийся от древности дом. В том месте, если судить древней карте и манускриптам, находилось место, где было спрятано нечто, что даст вампирам небывалую силу над всеми сумеречными существами. Что было спрятано в глубинах этой земли, никто не знал.
Согласно мирному договору между всеми существами, мы вампиры должны были поделиться находкой – картой и манускриптами с остальными представителями Сумеречного мира. Но… кто же станет отдавать то, что сможет сделать один из видов самым всесильным?
Я мог бы в считанные мгновения лишить ведьму жизни и разрушить до основания её ветхий дом, но тогда мои действия привлекут к себе внимание. А мне не нужны были проблемы с Ковеном, Волчьими Стаями и Советом эльфов. Я сделаю всё по закону. Ведьма продаст мне этот дом.
Я смотрел в окно, через которое ведьма выкинула меня из своего дома. Я не мог преодолеть магический барьер, но мне нужно было лишь проследить за ней, узнать её привычки – я потрачу время, затаюсь, а в нужный и неожиданный для ведьмы час – возьму своё. Она зажгла во всём доме свет и скрылась из глаз.
Потом увидел, как она ходит туда-сюда по второму этажу, затем отворила окно, и я моментально учуял её запах – волнительный, сладкий. На вкус она, наверное, как настоящий нектар.
Зарычал, чувствуя, что теряю контроль и чтобы снова не натворить глупостей, ушёл.
– Я ещё вернусь, Саванна, – бросил я в ночь обещание.
