День не заладился с самого утра.
С самого утра буквально всё валилось из рук! Нет, мобильный было не жалко, он всё равно противоударный – специфика работы обязывает, а вот кофе, пролитый на дорогой, армянской работы ковёр, выводил из себя. Вот и сейчас, второй раз за вечер, стоя перед кофемашиной, Уфимцев сомневался, брать ли ему очередную чашку. А ну, как опять?
В гневе он сжал кулаки. Всё это проклятое задание! Ну какой из него спецагент? Какой шпион? Он вон и чашку-то удержать не может. Позвонить, что ли, попросить отменить операцию? Борис Ефимович поднял к глазам дрожащую руку. Предательский тремор не желал уходить.
– Чёрт! – выругался он в сердцах. – Чёрт, чёрт, чёрт!
Странным образом, эта вспышка раздражения помогла прогнать страх. Даже руки почти перестали дрожать. Ободрённый этим фактом, Уфимцев не стал никуда звонить, а налил-таки вторую чашку капучино и аккуратно ступая, прошёл в гостиную. Свет включился автоматически, едва хозяин переступил порог. Взгляд его зацепился за новенький с иголочки тёмно-серый спортивный костюм, разложенный на диване. Борис Ефимович непроизвольно попытался втянуть живот, но не смог.
«С завтрашнего дня начну худеть», – отрешённо подумал он. – «Или лучше с понедельника? Да, наверное, лучше. Оставшиеся два дня поем напоследок, а с понедельника начну».
– Афина, – сказал он, обращаясь к умному дому, – сделай мне какой-нибудь фильм про шпионов.
– Желаете принять участие в создании сюжета? – тут же откликнулась нейросеть.
– Нет, пусть всё будет на твоё усмотрение, – не пожелал напрягаться Уфимцев и уселся в любимое кресло. – Хотя, знаешь… Добавь меня в свой сюжет. Да, и любовную линию, обязательно! И пусть я буду злодеем для разнообразия. Только, пожалуйста, без смертоубийства в конце, очень тебя прошу. Прямо-таки, настаиваю…
– Хотите, чтобы зло победило?
– Нет, хочу, чтобы всё оказалось не тем, чем кажется.
Он поставил чашку на стеклянный столик и подошёл к книжному шкафу. Кряхтя, открыл нижнюю дверцу и вытащил на свет внушительный кейс серебристого цвета. Отнёс его на диван и положил у спортивного костюма. Подумал мгновенье и присел в стоящее рядом кресло. Откинулся на спинку, закрыл глаза и стал терпеливо ждать. Долго ждать не пришлось. Через пять минут Афина вернулась:
– Первые десять минут фильма готовы, Борис Ефимович. Остальное дорисую в процессе. Запускать?
– Валяй, – добродушно махнул рукой хозяин и потянулся за кофе.
Внезапно погас свет. Уфимцев замер.
– Афина? – настороженно спросил он. – Что случилось?
Никто ему не ответил.
«Тихо, как в склепе», – мелькнула непрошенная мысль.
Сравнение со склепом Борису Ефимовичу явно не понравилось. Рука опять предательски дрогнула и кофе пролился на журнальный столик. Он уже хотел опять выругаться, как вдруг в дверь постучали.
«Вот оно… Началось!»
Мышцы неожиданно стали ватными. Чашка выскользнула из пальцев и глухо ударилась о стекло. Кофе брызнул во все стороны, заливая и столик, и ковёр, и брюки Уфимцева. Ничего этого он не заметил. Сердце и без того норовило выскочить из груди.
– Да что за глупости! – отругал себя Уфимцев. – Уж кому-кому, а мне точно нечего бояться…
Однако, страх не уходил. Борис Ефимович на цыпочках прокрался к двери, подсвечивая путь фонариком на смартфоне. Включил панель видеонаблюдения с модной инфракрасной подсветкой – не зря поставил аккумулятор! – и осторожно заглянул в дверной глазок, но там было черным-черно. То ли датчик накрылся, то ли кто-то просто прикрыл камеру ладонью.
Пришлось действовать по старинке:
– Кто? – хрипло спросил Борис Ефимович.
– Свои! – глухо ответили из-за двери.
Голос и впрямь показался знакомым. Уфимцев открыл дверь, посветил смартфоном на гостя и узнав, облегчённо выдохнул:
– А, это ты…
1
Слесарь довольно быстро справился с замком.
– Ну, вот, – удовлетворённо крякнул он, когда замок щёлкнул и дверь отворилась. – А вы вскрывать хотели этакую красоту. Это ж произведение искусства, а не дверь! Понимать надо…
Мастер шагнул назад, и в освободившийся проём, подсвечивая себе путь смартфоном, шагнули двое вооружённых людей: высокий и широкоплечий красавец с «глоком» наперевес и среднего роста неприметного вида человек со смешной косичкой на затылке – «китаец», – как мысленно окрестил его слесарь. «Китаец» держал в руках девятимиллиметровый «удав».
В этот момент в доме вспыхнул свет. Вошедшие переглянулись и «китаец» кивнул высокому на правую дверь, а сам двинулся по коридору налево, всё также подсвечивая путь фонариком. Через минуту они вновь встретились в коридоре.
– У меня чисто, – сказал тот, что пониже, пряча смартфон в карман. – Где профессор?
– Уфимцев в гостиной, – ответил высокий. – Готов.
– Плохо… А кейс?
– Похоже, увели.
Они вошли в гостиную. Зажёгся свет. В нос ударил отчётливый запах пороха. В лицо дохнуло холодом. Профессор лежал на спине, широко раскинув руки, на лице его застыло удивление. В выбитом окне трепыхался кусок занавески. «Китаец» задержал на окне взгляд, затем присел и провёл ладонью по ворсу ковра.
– Овечья шерсть. Прекрасная работа. У хозяина хороший вкус.
– Боюсь, хозяин этого уже не оценит. К тому же, – Высокий кивнул на два тёмных пятна: – Ковёр безнадёжно испорчен… Кофе и кровь. А вообще, богатая квартирка. Вещи, похоже, на заказ делали, да ещё антураж этот: маски какие-то, статуэтки… Ты глянь! – добавил он с усмешкой, глядя на диван: – Наш корифей, кажется, увлекался спортом. Костюмчик прикупил. Вот только с размером не угадал.
«Китаец» поднялся и подошёл к телу Уфимцева.
– Пулевое в голову. Хм… Аккуратно сработано. И били, похоже, с близкого расстояния.
Высокий ничего не ответил, подошёл к разбитому окну и выглянул наружу. Недоверчиво покачал головой:
– Третий этаж… Чудно. Надо бы опросить возможных свидетелей. На незнакомца они могли и не обратить внимания, но вот огромный кейс сложно не увидеть. А у прыгуна, прошу заметить, его не было.
– Незнакомца… – озадаченно повторил напарник высокого. – Понимаешь, что это значит? Профессору была дана строгая инструкция, при внештатных ситуациях ни с кем в контакт не вступать. Когда погас свет, Уфимцев не должен был открывать дверь!
– Значит, это был тот, кого он хорошо знал.
– Сам-то что думаешь?
Они внимательно посмотрели друг на друга.
– Думаю, покупатель кто-то из наших, – нахмурился высокий. – Кто-то, кто знаком со всей этой шпионской кухней. Кто-то, кому он доверял.
– Это плохо…
– Сам знаю.
«Китаец» ещё раз внимательно оглядел комнату. Обошёл диван и подозвав напарника, указал под ноги:
– Пуля прошла сквозь диван и пробила паркет. Тебе не кажется это странным?
– Что именно?
– В кого стрелял убийца профессора?
– Вероятно, в того, кто вышел из окна.
– Вот именно! В комнате в момент убийства было три человека. С Уфимцевым и покупателем всё понятно, но кто был третий?
– Пришёл с покупателем?
– Нет. Мы договаривались, что он будет один.
– Ну, про свет мы тоже не договаривались, – усмехнулся высокий.
«Китаец» вышел к людям на лестничной площадке:
– Кто-нибудь заметил что-то подозрительное?
– Вы довольно подозрительный, – сострил слесарь.
«Китаец» повернулся к нему:
– Вы были знакомы с профессором Уфимцевым?
– Ну, дак… – приосанился слесарь и вдруг осёкся: – Почему «были»? Он что… того?
– Он – «того», – подтвердил, появившийся в дверях, высокий. – Мне повторить вопрос коллеги? Было что-то подозрительное?
– Ну, свет недавно отключали, – сказала женщина в халате. – Больше ничего.
– Больше ничего… – эхом повторил «китаец». – А если подумать?
– Да вроде, нет… – задумчиво произнесла женщина. – Хотя, постойте! Данька забегал перед тем, как свет-то отключили. А чего хотел-то… Да! Денег давал, чтоб я, значит, ему на смартфон закинула, а то у него интернета нет. Только я не умею, так что пришлось отказать.
– А Данька это кто? – прищурился «китаец».
– Да Данька нормальный пацан, – проворчал слесарь. – Ничего в нём подозрительного нет.
– А это, отец, нам решать, – покровительственно улыбнулся высокий.
– Да вы сами-то кто будете?! – взъерепенился слесарь. – Меня участковый вызвал, а вас? Пришли тут и давай оружием махать, двери чужие ломать. Ты мне сперва «ксиву» покажи, а потом и командуй!
– Пожалуйста. – Высокий развернул удостоверение: – сотрудник Федеральной Службы Безопасности, майор Полежаев. А это мой коллега капитан Чо Ли.
– Чё? – не понял слесарь.
Полежаев усмехнулся:
– «Чо» – это фамилия. «Ли» – имя. Что тут непонятного?
– Дак я чё… Простите, – смутился слесарь.
– Ничего страшного, – мягко улыбнулся Ли и повернулся к женщине: – Значит, вы утверждаете, что Даня заходил к вам… – Он посмотрел на часы. – Примерно в полночь?
– Ну, да… В полночь. А что? Пятница же! – удивилась женщина.
– А кто такой этот Даня?
– Дак, он с нашим профессором на одном предприятии работал… Работает. – поправился слесарь. – На «Заслоне», значит.
Агенты переглянулись.
– Даня… Воронцов? – вежливо уточнил Чо Ли.
– Да. А вы откуда…
– Живёт он где?! – грубо перебил майор.
– Так этажом выше, – пояснила женщина. – Квартира у него прямо над профессором.
Полежаев тихо выругался. Агенты не сговариваясь, достали оружие и двинулись наверх. Дверь в квартиру Дани оказалась открыта, внутри никого не было…
2
Здание ФСБ на Литейном не представляло из себя ничего особенного: невзрачные прямоугольники как дань эпохе конструктивизма, и вполне удачное сочетание цветов: выгоревший песок и грозовые тучи. Полковник Зорин давно перестал обращать внимание на внешний вид Управления. Главное, что внутри было гораздо уютнее.
Утренняя летучка в кабинете Зорина не предвещала для агентов ничего хорошего: Уфимцев убит, кейс с образцом сверхсекретного изделия похищен. Выслушав неутешительные доклады обоих, полковник грузно поднялся и, не говоря ни слова, стал расхаживать вдоль ряда окон. Наконец остановился у любимого кактуса, тот как раз вступал в пору цветения, и задумался.
Что заставило его поддаться на этот авантюрный план – ловить предателя, допустившего утечку сверхсекретной информации с «Заслона», на живца? Сроки? К чёрту сроки! Никогда это не было оправданием, не будет и сейчас. Зорин задумался. Как вообще, наш американский «не партнёр» узнал про изделие №1248? Сотруднику предприятия выйти на чужого – немыслимо! Все под наблюдением. Значит, кто- то из спецслужб, кто знал о проекте. «Или оба…» – поморщился полковник.
Но чем купить службиста? Эти ковбои привыкли минимизировать издержки и если какая-то схема работает, никто не почешется разработать другую. Значит, либо шантаж, либо подкуп. Для подкупа нужна наличность – с электронным рублём не забалуешь. Возить деньги чемоданами? Чушь! Пообещать «политическое» убежище? Но секретчику пересечь границу… Почти нереально. Значит, шантаж? Старый добрый шантаж.