Глава 1. Теплый летний вечер.
В маленьком саду у дома своих родителей играла Алиса. Полуденный жар сменился долгожданной прохладой. Летний вечер опустился на сад мягким золотистым одеялом, тепло дня удерживалось в воздухе, создавая идеальное послесловие, наполненное мягким солнечным светом заката. Солнце склонялось к горизонту, приглушая свой блеск, и тени от деревьев начали лениво растягиваться по ухоженной зеленой траве.
Во дворе частного дома царила умиротворенная атмосфера. Цветы в клумбах распускали свои лепестки на полную красу, отпуская в воздух тонкие ароматы, которые мешались с свежестью вечернего воздуха. В ветвях деревьев щебетали последние птицы, мелодично замыкая дневной хор природы.
В центре двора мирно расположился маленький пруд. Поверхность воды была зеркальной, лениво отражая усталые лучи заходящего солнца и мерцающие огоньки начинающего просыпаться вечернего неба. Лопасти кувшинок плавали среди глади воды, в то время как рыбы иногда незаметно касались поверхности, создавая круги на воде.
Атмосфера была наполнена спокойствием и тишиной, прерываемой только легким звоном воды, которая беспрерывно падала с построенного небольшого фонтана, добавляя ласковой и успокаивающей мелодии вечеру. Здесь, в этом маленьком и уютном уголке природы, время казалось замедляет свой бег, позволяя насладиться красотой летнего вечера.
В тенистом саду, среди стройных деревьев и кустарников, раскинувших свои пышные ветви, бегала десятилетняя девочка. Легкие золотистые локоны развевались в такт её беспокойным движениям, а на её лице играла улыбка, отражая беспечную радость детства. Наряд девочки был милым и простым – красивое лёгкое платьице, подчеркивающее её юность и невинность.
Родители, занятые своими важными делами, не скупились на игрушки и подарки, стремясь компенсировать дочери свое частое отсутствие. Так, дом был забит куклами, гаджетами последних моделей, дорогостоящими хобби-наборами и всем тем, что может загадать детское сердце. И отовсюду веяло благополучием и заботой.
Но несмотря на все это великолепие и изобилие, в воздухе порой чувствовалась тишина, слишком глубокая для такого живого места. В её глазах мелькало одиночество, ведь дорогие игрушки не могли заменить товарищей для игр, а мягкие плюшевые мишки не заменяли смеха и шуток друзей. Хотя девочка ценила заботу родителей, её воображение неоднократно рисовало сцены, где она играет со своими друзьями или проводит больше времени с семьей.
– Вот бы поскорее вырасти. – мечтала Алиса. – Тогда я смогу делать что захочу и когда захочу, смогу пойти куда угодно. Взрослым можно все!
С наступлением сумерек, когда уходящее солнце роняло последние лучи сквозь тонкие ветки деревьев, она часто устремляла взгляд в сторону дома, ожидая, что сегодня, быть может, родители раньше освободятся от работы, чтобы провести с ней хотя бы кусочек этого тёплого летнего вечера. Но чаще всего окна дома оставались холодны и безжизненны, и девочка возвращалась к своим играм в ожидании нового дня и новой надежды на детские радости.
Вдруг неожиданно прямо перед Алисой появился маленький симпатичный зеленый зверек с грустными карими глазами.
– Привет, Алиса. – робко поздоровался пушистик.
– Привет. – девочка немного растерялась, редко ее навещали гости, тем более такие необычные – Кто ты? Как ты сюда попал? Откуда ты меня знаешь?
В голове крутился миллион вопросов. Но и в то же время было ощущение, что она знает все ответы и даже знает что будет дальше.
– Постой, я же про тебя книгу читала. – вспомнила Алиса.
– Надо же, про меня слагают легенды – польщен. Что же про меня сказано в книгах?
– У тебя украли что-то ценное и ты пришёл попросить меня помочь тебе вернуть пропажу?
– Да уж, с целью визита – прямо в яблочко. Я – Хранитель Времени и Пространства. Разрушитель Душ украл Чашу Созидания. Используя её он растворяет личность, превращая души в ничто – прозрачные оболочки, полностью подчинённые его воле. Отыскать чашу сможет только Юная и Чистая Душа, поэтому я пришёл к тебе с просьбой о помощи.
– С ума сойти! – Алиса была в восторге, наконец-то на горизонте замаячили стоящие приключения. – Так идём скорее, что ж мы медлим?
– Ещё не время. Отойди ненадолго к тем кустам жасмина. Сейчас здесь появится Разрушитель и затеет со мной драку. Не волнуйся – он не сможет причинить мне вред, единственная его цель – это напугать тебя, чтобы ты не отправилась со мной за Чашей Созидания.
Алиса недоверчиво попятилась к кустам. И в ту же секунду прямо на зелёного пушистика обрушился огромный комок темно-коричневой грязи со злобными желтыми глазами. Хранитель и Разрушитель катались по саду как дерущиеся уличные коты. Ничего разобрать было просто невозможно. Девочка не на шутку испугалась.
Внутри пространственного узла Хранитель вел диалог с Разрушителем, Алиса не могла их слышать – они общались ментально с помощью силы мысли.
– Зря пришёл. – констатировал Хранитель.
– Что испугался? – Разрушитель обрадовался.
– Ты же знаешь – я тебя не боюсь, и ты не можешь мне навредить.
– Ты боишься, что девчонка откажется.
– Тут как раз таки твое появление играет мне на руку. Сейчас ей меня жалко и она непременно согласится.
– Гад! Ну и мерзкий же ты тип! Заранее все просчитал. – рассвирепел Разрушитель. Он впал в отчаяние.
– Ну, я понадеялся, что у тебя всё таки хватит ума не соваться сюда.
Ответа не последовало.
Малышка в ужасе наблюдала за дракой из кустов, боясь пошевелиться.
Но, буквально через пару минут, ужасный монстр исчез – также внезапно, как и появился. А маленький пушистый зверёк смешно отряхивался от какой-то противной болотной жижи, которой его испачкал Разрушитель.
Алиса наконец смогла взять себя в руки после пережитого страха и подбежала к другу.
– Ты в порядке?
– Да, конечно. Я же говорил, что он не причинит мне вреда. А ты как? Сильно испугалась?
– Да. Может быть мне лучше попросить помощи у родителей? Как я смогу справиться с таким монстром? Он огромный, сильный и страшный. Вдруг это опасно? Вдруг мы не вернёмся? Стоит ли ввязываться в такие серьезные дела в одиночку, без взрослых?
– Боюсь в полиции пока не принимают заявления от маленьких зелёных пушистиков. – Хранитель попытался пошутить, чтобы разрядить напряженную обстановку. – А если серьезно, Алиса, тебе решать хочешь ты помочь мне или нет.
– Я очень хочу помочь! Но как же я справлюсь? Я всего лишь маленькая девочка, я не умею драться и понятия не имею, где эту чашу искать. Судя по всему, отобрать ее у Разрушителя будет не просто – тут Супергерои какой-нибудь нужен, а от меня никакого толку не будет.
– Алиса. Я пришёл именно к тебе не случайно – только ты сможешь отыскать Чашу Созидания. Но я не вправе склонять тебя к какому-либо решению. И не могу тебе ничего гарантировать – ни успех операции, ни твою безопасность. Отправиться в это путешествие действительно может быть опасно, и мы в самом деле можем не вернуться. Поэтому, я просто спрошу тебя ещё раз – хочешь ли ты отправиться со мной на поиски Чаши Созидания?
– А кроме меня никто не сможет её найти?
– Нет, только ты.
– То есть, если я откажусь, Разрушитель так и будет продолжать безнаказанно злодействовать и порабощать души?
– Возможно.
– Получается, выбора у меня нет.
– Почему же? Можно просто забыть об этом. У тебя есть родители, друзья, а меня ты вряд ли когда-нибудь ещё увидишь.
– Нет, я так не могу. Пойдём. Я готова.
В ту же секунду пространственный вихрь подхватил друзей и унёс в туманное измерение, королевство Разрушителя Душ. Алиса зажмурилась, крепко сжимая лапку Хранителя.
Глава 2. Туманное измерение.
Когда девочка открыла глаза, окружающую обстановку с трудом можно было разглядеть.
Туманное измерение потустороннего мира было местом глубокого ужаса и непроглядной пелены мрака, где реальность исказилась до неузнаваемости, а сама субстанция пространства поглотилась густой серо-сиреневой пеленой, пронизанной холодом и безмолвием.
Небо затянуто тяжёлыми облаками, не пропускающими ни крошечного луча света, создавая вечное сумеречное состояние. Земля под ногами – чёрная, неплодородная, изрезанная трещинами от безжизненного зноя. Изредка дымка сверкает неясными световыми бликами словно останками утраченных душ, одиноко блуждающих в бесконечной пустоте.
В воздухе витает запах стагнации и забвения. Звуков здесь не слыхать, как будто все они поглощаются густой непроглядной мглой, за исключением редких замерших стонов, издаваемых эхом разбитых надежд и мечт. Эти стоны единственные свидетельства сущности Разрушителя Душ, чье обиталище овито мистерией и холодом.
Рельеф этого мира искажён и бессвязен, наполненный обломками древних цивилизаций, их изуродованными картинными мирами, переработанными и разрушенными. Тут возвышаются непонятные, сломанные структуры, искривлённые и оплавленные чудовищными силами. Пейзаж перемежается бездонными пропастями, в которые могут упасть заблудшие души на пути к забвению.
Не существует надежды или убежища в этом месте – здесь царит Разрушитель Душ, властвующий над бесконечностью отчаяния. Его присутствие ощущается всепроникающей силой, давлением, которое превыше всего желает рассеять личность на вечные составляющие, лишённые смысла и памяти.
Туманное измерение оставляет за собой только следы неисцелимой потери, навсегда оказавшейся в узилах этого бесконечного, неумолимо пожирающего себя, мира.
Алиса не сразу поняла почему пространство вокруг менялось, ведь по сути оба просто стояли, не перебирая ногами. Друзья находились на дне прозрачной сферы, по консистенции похожей на желе. Эта непонятная субстанция медленно двигалась в неизвестном направлении.
– Что происходит? Почему мы движемся? – спросила девочка у Хранителя.
– Это слуги Разрушителя несут нас к своему хозяину.
– Это порабощенные души? Они живые? – Алиса потыкала пальцем желе – ничего не произошло.
– Не живые, но довольно приставучие. – неожиданно зелёный пушистик принял позу для медитации, ребенку это показалось максимально комичным.
– Что ты делаешь?
– Чтобы освободиться от пустоты нужно обрести внутреннюю гармонию.
Вдруг Алиса увидела, как сфера разделилась на две. И та, в которой остался Хранитель, остановилась. Через некоторое время он уже сидел на земле в медитативной позе без оболочки вокруг, а расстояние между друзьями быстро увеличивалось.
– Куда ты?! – девочка запаниковала. – Не бросай меня!
– Все в порядке. Мне нужно сконцентрироваться, а рядом с тобой я слишком сильно за тебя переживаю – страх и тревога легко могут меня захватить. Сейчас я приведу свое духовное состояние в порядок и сразу же тебя догоню.
Сфера Алисы значительно отдалилась от пушистика. Впереди уже виднелась резиденция Разрушителя.
Роскошный дворец поднимался среди призрачного туманного измерения как воплощение пугающей красоты и очаровательного ужаса. Кажется, будто он был высечен из самой утренней зари надежды и отчаяния пелены забвения, пронизанный пастельными оттенками небесного света, что перетекает от нежного розового до бледно-лилового.
Просторные залы заполняет таинственное свечение, будто стены самостоятельно источают свет, а потолки изображают внутреннее бесконечное небо, переходящее от ночи к рассвету. Величественные арки, такие высокие и прекрасные, что кажется, могут достигать самих недр вселенной, выгравированы драгоценными узорами, повествующими о древних временах и неведомых мирах.
Однако, несмотря на все это богатое убранство, строение окутано покровом одиночества и пустоты. Залы безмолвны, нет звуков шагов слуг или гомона гостей, только отголоски собственных шагов в эхе этих просторных пустот. Это создает ощущение, что замок населен лишь фантомами прошлого и скрытыми наблюдателями в каждой тени, что шепчутся в нишах драпированными шторами.
Вписанные в эту вычурную архитектуру лестницы поднимаются, словно паутины, невидимые в тумане, ведущие к забытым башням, где глубокая тьма охватывает воображение тех, кто осмелился туда направиться. И с каждым шагом вглубь этого места тишины и великолепия чувствуется тягостное ожидание, предчувствие того, что на этом направлении, ведущем к сердцу твердыни, лежит нечто мрачное и захватывающее разум.
Путешественнику здесь никак не укрыться от прельщения продолжить свой путь, хотя инстинктивно он понимает, что эта прекрасная гавань скрывает в своих глубинах ловушку Разрушителя Душ. Таинственная цитадель одновременно и манит, и предостерегает, призывая изучать свои секреты, несмотря на грозящую опасность, как мотыльков летящих к огню.
Алиса залюбовалась красотой дворца, размышляя, что ей делать дальше: “Самое главное надо продержаться до прихода Хранителя, надеюсь он быстро меня догонит. Не следует злить Разрушителя Душ. А в идеале вообще конечно надо успокоиться, также как сделал пушистик”.
Ответственная ученица каждый раз очень волновалась на экзамене. И однажды в одном из журналов для школьников наткнулась на статью о том, как победить свой страх. Удивительно, но все три методики оказались весьма эффективными, поэтому Алиса их регулярно практиковала и благодаря этому была спокойна на любых, даже самых сложных испытаниях.
Первый метод называется “поменяй страх на смех”. В журнале для примера рекомендовали представить грозного дяденьку экзаменатора, который задаёт каверзные дополнительные вопросы, в виде милого и забавного зверька и попробовать его приручить. Мысленно покормить и почесать за ушком, тогда становится весело и уже не страшно.
Второй способ под названием “перевоплотись” был у отличницы самый любимый. Если для достижения поставленной цели не хватает определенных качеств, нужно представить что ты, это уже другой человек, хоть даже супергерой – у которого искомые свойства как раз таки в избытке. Знакомый человек или выдуманный не важно, можно даже представить себя любым животным или существом. Главное ощутить в себе способности для реализации запланированной задачи.
И третий вариант “переместись в будущее” предлагает вообразить, что необходимое условие уже выполнено и всё сложилось наилучшим образом.
Алиса уселась поудобнее и начала представлять. Сначала красивую волшебную чашу и как забавно радуется ее пушистый друг Хранитель. Потом представила огромного Разрушителя маленьким и грустным милым монстриком, как он плачет и просит прощения, обещая больше не брать чужие вещи. Девочке даже жалко его стало, захотелось предложить им играть с Чашей по очереди. А себя она как всегда представила взрослой – красивой и умной тетей, какими она любовалась на обложках маминых журналов. Они выглядят так, будто у них всё получается, а проблемы вообще обходят их стороной, ничего и никогда не сможет их расстроить. Малышка мечтала стать такой, когда вырастет: “Жаль, что я ещё не взрослая. Тогда всё было бы намного проще”.
Как и всегда, техника сработала – сфера растворилась и Алиса оказалась на свободе. Но вот незадача. Прямо ей навстречу идёт Разрушитель Душ собственной персоной, с широко расставленными руками, как бы сообщая: “Добро пожаловать”.
Глава 3. Комната иллюзий.
Удивительно, но огромный монстр действительно стал меньше. Не таким маленьким как представила отличница, но теперь он был обычного человеческого роста, только круглый и по структуре напоминал похожее на его слуг желе, или скорее грязь. Большой комок склизкой грязи на толстых ножках с такими же пухлыми ручками, голова без шеи сразу перетекала в огромный выпирающий живот толстяка. Вид был довольно забавный. Даже почти не страшно.
– Здравствуйте. – Алиса всегда вежливая, даже общаяясь с Разрушителем.
– Здравствуйте, мисс. Добро пожаловать в мою скромную обитель. Чем могу служить?
– Я пришла попросить вас вернуть Хранителю Чашу Созидания.
– А с чего вы взяли, что Чаша принадлежит ему?! Этот прохиндей давно мечтает меня ограбить. Но сам то боится, вот и наплел ребенку с три короба. Совсем совести нет. Прошу, пройдемте в комнату для гостей – вам надо отдохнуть, наверняка устали, разволновались.
– Нет, я не устала. Меня всю дорогу сюда несли ваши слуги, поэтому не стоит так утруждаться. Я лучше пойду поищу Хранителя и потом мы все вместе разберемся с этой историей про Чашу, хорошо?
– Что вы, что вы – мне в радость принять такую очаровательную гостью! Как вы понимаете, посетители ко мне заходят нечасто. А ведь я так стараюсь, такой красивый дворец построил. Вам нравится?
– Замок потрясающий. Но все же посетителям было бы комфортнее получить приглашение в конверте, а не быть насильно захваченными каким-то прозрачным желе.
– Ох, эти бестолковые слуги вечно все путают – я их попросил только проводить гостей, чтобы вы не заблудились.
– Хорошо, что мы разобрались с этим недоразумением, теперь я могу идти?
– Нет, я не могу отпустить вас в одиночку блуждать по окрестностям замка Там не убрано, и даже опасно, можно куда-нибудь упасть или заблудиться. Лучше подождите своего друга здесь – он же не мог вас бросить одну, верно?
Не дожидаясь ответа Разрушитель повел Алису в отведенную ей комнату.
Малышка слегка помрачнела и задумалась: “Понятно, что сейчас я пленница и лучше со злодеем не ссориться до прихода Хранителя. Надеюсь, он уже скоро. В конце концов туманное измерение действительно не располагает к прогулкам, не хватало еще заблудится там одной. Сейчас пушистик хотя бы знает, где меня искать. Только вдруг он пройти сюда не сможет – хозяин замка наверняка поставил какой-нибудь магический защитный барьер”.
Войдя в предназначенную ей залу, Алиса будто перешагнула порог в сказку. Каждый уголок был пропитан волшебством и роскошью. Разрушитель словно вдохнул жизнь в обстановку, якобы предназначенную для гостей, но устроенную с таким изяществом и великолепием, что казалось это жилище было соткано из грез принцессы.
В центре обители, словно императорский трон, возвышалось мягкое кресло-диван, обитое тончайшим бархатом рубинового оттенка, инкрустированные драгоценные камни на подлокотниках переливались всеми оттенками осени. Прямо напротив дивана стояло большое зеркало в роскошной раме, также украшенной драгоценными камнями, отражая все богатство и изысканность обстановки.
Недалеко от зеркала находилась огромная кровать с великолепным балдахином, тонкой работы, под которым шелк и сатин складывались в нежнейший узор, обещая самые сладкие сны. Шторы балдахина нежно опускались вниз, создавая иллюзию изолированного от мира убежища.
По углам комнаты щедро были разбросаны сундуки, наполненные золотом и драгоценностями, чье сверкание могло затмить даже самые яркие звезды на небе. Вдоль стен выстроены вешалки с дорогими платьями, достойными украшать королевский бал.
На столе в центре стояли изысканные яства, каждое из которых могло сойти за произведение кулинарного искусства, обещая наслаждение не только взгляду, но и самому взыскательному вкусу.
Хотя всё в этом помещении казалось предложением безграничной щедрости и гостеприимства, в воздухе витало ощущение подкупа, словно каждый предмет здесь был частью западни. Однако блеск драгоценностей и мягкость тканей так и манили к себе, пытаясь затащить в нежные объятия роскошной ловушки.
– Прошу вас, наслаждайтесь отдыхом. Я сообщу, когда Хранитель появится. – Разрушитель хотел было откланяться.
– Постойте. – Алиса понятия не имела что ей делать. Надо срочно придумывать, как выбираться из ловушки. – А позвольте мне взглянуть на Чашу Созидания? Только одним глазком. Очень уж любопытно из-за чего весь этот сыр бор. Вы такой богатый и щедрый. – лесть должна сработать. – В простой комнате для гостей императорская роскошь. Стоило ли ссориться из-за какой-то маленькой чашки?
– Ой, вы совершенно правы. Ссориться из-за пустяков последнее дело. Если вы так настаиваете, я вам эту чашу, так уж и быть, подарю.
Вдруг посреди комнаты возник буфет с различными кубками, чашами и тому подобной утварью.
– Выбирайте пожалуйста, какая вам больше нравится? – Разрушитель расплылся в хитрой ухмылке.
– Мне нужна Чаша Созидания, а здесь ее нет.
– Вы уверены?
– Чаша Созидания особенная, волшебная.
– И чем же она особенная?
– Хранитель сказал, что с ее помощью вы порабощаете души.
– А ему тогда она зачем?! Хочет себе души в рабство?
– Я думаю он ее уничтожит, чтобы освободить плененные души.
– После растворения личности душу уже не вернуть. Разрушение Чаши не поможет изменить прошлое.
– Ну тогда хотя бы нужно предотвратить новые жертвы.
– Чаша Созидания находится здесь. Я вам клянусь! – Толстяк резко сменил тон. – Я пытаюсь быть гостеприимным и радушным. Иду вам на уступки, выполняю все ваши требования, а в ответ только и слышу беспочвенные, ничем не подтвержденные обвинения со слов лжеца и труса, который сам даже явиться сюда не соизволил, предоставив ребенку делать грязную работу за него.
– Возможно с ним что-то случилось по дороге, давайте я пойду его поищу? – быстро нашлась Алиса.
– Нет, это исключено. Если там настолько опасно, что сам Хранитель Времени и Пространства попал в беду, отправить туда беззащитную девочку мне просто совесть не позволит – я, в отличие от этого негодяя, хоть внешне и не такой привлекательный, намного порядочнее и честнее. Сам отправлюсь на поиски звереныша, а вы отдыхайте. Завтра, если он так и не отыщется, лично провожу вас домой. Можете пока выбирать себе сувениры – хотите чаши, хотите платья и драгоценности. Хоть все забирайте – мне не жалко. В школе все с ума сойдут, когда на осенний бал в том платье из золотой парчи придете! Примерьте его пока, а я дверь закрою – чтобы никто не мешал.
“Попалась. – мелькнуло в голове у Алисы. – Ну да ладно, могло быть и хуже. Может получится связать платья и по ним спуститься из окна? Ой, да тут даже есть боязно – вдруг отрава. Может быть Чаша Созидания и правда здесь? Он ведь знает, что я ее не распознаю и никак не смогу активировать ее волшебные свойства – вполне мог подбросить шутки ради. Хотя несколько странно так рисковать бесценным артефактом, за который буквально недавно чуть не убил в моем саду пушистика. Хранитель! Ему наверняка грозит опасность – не спроста Разрушитель сам вызвался его искать. Надо срочно что-нибудь придумать. Нет, для начала нужно успокоиться – паника точно до добра не доведет”.
Чтобы успокоится, Алиса забралась на диван и удобно в нем расположилась. Усталость сразу же дала о себе знать.
“Сейчас дома уже наверное глубокая ночь. Родители скорее всего беспокоятся, надо бы скорее возвращаться. Окна нет, оно и понятно – тюрьма. Есть ужасно хочется, а тут как назло целый стол накрыт. Я такую красоту никогда не пробовала. И устала я как-то, прямо в сон клонит.” – мысли девочки начинали путаться.
“Стоп. Не спать! – пленница резко спрыгнула с кресла. – Надо внимательно изучить комнату, вдруг есть потайной лаз или что-то вроде тайного хода для слуг”. Обшарила все стены, даже под кроватью проверила: ”Вот если бы я была взрослой, наверняка б уже придумала как отсюда выбраться”.
В тот момент девочка стояла напротив зеркала. Она внимательно осмотрела раму на предмет наличия рычага для активации портала – потрогала и повертела все выступающие части, ничего не изменилось. Взгляд задержался на красивой короне, лежащей на туалетном столике на бархатной подушке: “Я только на секундочку хочу примерить, никто и не заметит. Такая красивая корона, прям как у настоящей принцессы. А мама мне никогда не разрешает играть с ее дорогими украшениями – родители дарят мне вместо них какую-то детскую ерунду пластмассовую”.