© ООО «Издательство «Эксмо», издание на русском языке, 2025
© Медведева Вероника, текст, 2024
© Прошунина Ю.С., иллюстрации, 2024
Глава 1
Случай на реке
Одним летним деньком на укромной полянке в глубине вечнозелёного сказочного леса было тихо и даже пустынно. Жара стояла такая, что зайка Лёля, белочка Зося, мышка Соня, ёжик Сеня, бурундучок Феня и маленький барсук Боря не высовывали носиков из своих домов до самого вечера. И хотя широкие зелёные ветви с мягкими иголками закрывали поляну от жгучих солнечных лучей, зверята предпочитали пережидать дневной зной в своих жилищах.
Домик зайки Лёли располагался у подножия большого дуба. А чуть выше, в дупле, жила белочка Зося. По соседству, под широким пнём, прятался домик мышки Сони. Самым прохладным был земляной дом барсука Бори. Поэтому ёжик Сеня предпочитал коротать время в гостях у Барсука, а не у себя под корнем высокой сосны.
Когда золотой диск солнца закатывался за пушистые верхушки деревьев, зайка Лёля и мышка Соня выходили на крыльцо и усаживались в кресла-качалки.
– То зима без снега, то лето такое, что не выйти из дому, – жаловалась зайка Лёля под сонные вздохи мышки Сони, – не припомню я раньше такой жары. В такую погоду нужно быть у воды, там всегда прохладнее.
В это время из земляного дома вышли барсук и ёжик, который тут же принялся бегать по поляне.
– Засиделись, засиделись, – бормотал ёжик Сеня, быстро перебирая лапками, – так лета ждали, и вот…
– Боря, привет! – окликнула зайка барсука. – А не пойти ли нам завтра на реку? Всяко лучше, чем дома сидеть. Скукота.
– Скучно – не то слово, – тараторил ёжик, обегая поляну уже во второй раз, – Чего не ждали – того не ждали. Выйти невозможно… Запасы-то когда делать?
– Успеем сделать запасы, – белочка Зося спрыгнула с дуба, – я вот орешков кедровых набрала. А на речку сходить можно.
– И пикник там устроить, – бурундучок Феня присоединился к зверятам и угостил белочку спелой ягодой земляники.
– А я даже искупаюсь, – гордо пообещал барсук.
На следующее утро друзья собрали в котомку всяких лакомств и отправились на речку. Вскоре за кустами брусники послышался шелест воды, и зверята вышли на берег.
– А тут и правда прохладнее, – заметила белочка Зося, – только посмотрите, как переливаются волны. И куда же так спешит река?
Все начали мочить в воде лапки и плескаться на мелководье.
– Вы как хотите, а я купаться, – Барсук заранее надел свой специальный костюм для плавания и полез в реку, – освежает!
– Боря, может, не надо? – заволновалась белочка. – Течение кажется быстрым.
– А я не боюсь, – махнул лапой барсук, – доплыву до другого берега и посмотрю, что там.
Друзья, затаив дыхание, наблюдали за тем, как Боря зашёл по пояс в воду, а потом поплыл. И первое время у него даже неплохо получалось. Но неожиданно, ближе к середине реки, течение начало сносить его в сторону. Белочка ахнула и закрыла глаза лапками. Барсук барахтался, пытаясь вернуться обратно, но волны уносили его всё дальше. Друзья бежали вдоль берега и кричали ему:
– Боря, хватайся за траву. – Зайка Лёля указала на высокую осоку, которая склонилась к воде. Боря боролся с течением и чудом сумел ухватиться за стебель. Друзья протягивали ему лапки с берега… Ещё чуть-чуть… Но вдруг стебелёк оторвался, и Борю понесло дальше. Он колотил лапами по воде, пытался уцепиться за траву, но всё было бесполезно – река стала глубокой и разогналась не на шутку.
Друзья кричали во весь голос, звали на помощь и бежали вдоль берега за Борей. Впереди показался небольшой деревянный мостик. Неожиданно раздался хруст веток – и на берег выскочил большой бобёр. Он услышал зов зверят, сразу понял, что случилось, и ринулся на помощь. Схватив большую длинную палку, бобёр поспешил к мосту, к которому течение несло барсука.
Бобёр опустил палку в воду и скомандовал: «Хватайся!» Боря ухватился за неё, и бобёр не без труда вытащил барсука на берег. Оказавшись на суше, Боря ещё долго дрожал и пытался отдышаться.
Бобёр велел зверятам принести полотенце и присвистнул:
– Кто же это без подготовки в воду лезет?! В середине реки течение всегда сильнее.
Боря надул щёки, но так ничего и не ответил.
Глава 2
Плот, или настоящий корабль
Зверята вернулись на полянку у берега, где они собирались устроить пикник.
– Дядюшка Бобёр, спасибо, что спасли нашего друга, – сказала белочка Зося, – Боря хотел сплавать посмотреть, что на том берегу. А ещё нам было интересно, куда же это речка спешит.
– Как куда? В устье своё спешит, – присвистнул Бобёр.
– Устье? А что это такое? – спросила зайка Лёля.
– Это место, куда впадает река. По преданиям, речка впадает в большой красивый водоём или даже море. Никто не знает только, что это за место.
– Море… – ёжик Сеня мечтательно посмотрел на волны реки, которые теперь казались спокойными и неспешными, – вот бы одним глазком увидеть его. Оно же такое… безгранично большое.
– Какое оно, должно быть, прекрасное, – Феня тоже залюбовался водой. – А закат… Наверное, нет ничего красивее заката на море. Солнце словно ныряет в воду, когда заходит за горизонт. А лучи догорают где-то в глубине.
– Хех, да вы рассуждаете, как настоящие мореплаватели, – хихикнул Бобёр.
– А что, – зайка окинула взглядом реку и хитро посмотрела на друзей, – неплохая идея! Мы можем ими стать! Давайте отправимся в путешествие и своими глазами посмотрим на это устье.
– О чём ты говоришь, Лёля? – наконец подал голос барсук, который выглядел очень виноватым. – У нас нет корабля.
– Ну, корабль, конечно, вам никто не построит, – улыбнулся Дядюшка Бобёр, – а вот с плотом я, так и быть, подсоблю.
– Правда? – зверята радостно запрыгали вокруг бобра. – Как здорово! А мы поможем!
– Только путешествие по воде – дело серьёзное, – предупредил Бобёр, – на пути могут поджидать разные опасности. Река бывает по-настоящему коварной. Нужно быть предельно осторожными, когда встречаются излу́чины. Это такие крутые повороты, изгибы русла реки. Но я вам всё расскажу. Сам когда-то мечтал стать мореплавателем. И с удовольствием отправился бы с вами. Только на плотине без меня никуда – не справятся.
Зверятам не терпелось начать путешествие по реке и своими глазами увидеть устье. Дядюшка Бобёр сдержал своё обещание и начал мастерить плот. Друзья помогали ему, чем только могли: находили прочные поваленные деревья в лесу, прутья, упругие ветки и даже отыскали верёвку.
– Течение реки может становиться быстрее или медленнее, – объяснял Дядюшка Бобёр, – из-за уклона земли и разных уровней воды: где-то река глубже, а где-то мельче. А ещё на реках встречаются пороги.
– Как в доме порог? – уточнила Лёля. – Через который нужно переступать.
– Порог – это препятствие, – ответил Бобёр, – каменистое или скалистое, где река становится намного быстрее. Главное, чтобы плот не перевернулся.
– А может быть, не стоит нам отправляться в такое опасное путешествие? – пискнула мышка Соня, которая всего боялась.
– Ты разве не хочешь увидеть море? – удивлённо посмотрела на неё зайка Лёля. – И потом, Соня, мы никогда ничего не видели, кроме своей полянки. Кто никогда не путешествовал, тот не жил по-настоящему.
Соне оставалось только вздохнуть. Кажется, друзья твёрдо всё решили. Даже Боря совсем забыл о своём неудачном заплыве.
Плот получился отличным, Дядюшка Бобёр был очень доволен своей работой.
– Настоящий корабль! – ахнули друзья.
На плоту установили специальную вышку – наблюдательный пост, который тут же заняли белочка Зося и бурундучок Феня.
– На кораблях это называется «воронье гнездо», – улыбнулся Бобёр, – у меня даже где-то подзорная труба завалялась.
– Прямо по курсу – невероятные приключения, – весело сказал Феня, смотря в воображаемую трубу, – отдать швартовы!
Все засмеялись, поблагодарили Дядюшку Бобра за помощь и отправились собираться в путь.
