УВАЖАЕМЫЙ ЧИТАТЕЛЬ!
Перед Вами необычный и необычайно интересный роман в историях, который можно условно охарактеризовать как «пять в одном».
Если Вы предпочитаете детективный жанр, Ваше внимание привлечёт детективный сюжет с кульминацией в двух последних главах «В поисках верной Урсулы» и «Спешите делать добро».
Если Вы поклонник мелодрамы, для Вас «лавстори» с участием главной героини и красавца бизнесмена, который к тому же является потомственным сибирским шаманом. У обаятельной и образованной героини романа когда-то в прошлом была бурная личная жизнь, но в свои сорок плюс… она даже в романтическом сне не могла представить себе, что способна увлечься существом противоположного пола – всё свободное время у Милентины расписано по минутам. Это не только чтение лекций в университете и домашние дела, но и её главное хобби: она пишет детективные романы. Главными героями многих историй становятся домашние животные собственного мини зоопарка Милентины. В этой связи она изучает психологию птиц и зверей, участвует в акциях населения в защиту Природы. Но однажды она встречает мужчину, заставившего её сердце биться также трепетно как в дни далёкой юности, томиться бессонными ночами и вновь ощутить, что нет на земле чувства прекраснее, чем любовь мужчины и женщины. Сергей по происхождению сын настоящего сибирского шамана, от которого он унаследовал не только экзотическую и одновременно потрясающе привлекательную внешность, но и множество талантов, которые позволяют ему видеть то, что скрыто от глаз людей обыкновенных, распознавать звуки, недоступные нашему уху, понимать и общаться на равных с четвероногими и пернатыми друзьями.
Если Вы любитель отдыха на природе, Вам будет интересно знакомство с удивительными по своей красоте и разнообразию природными ландшафтами пока ещё мало охваченных туристическим бизнесом регионов Сибири и Дальнего Востока. Герои романа во главе с Сергеем отправляются в экспедицию в район, где, согласно древним монгольским преданиям, находится вход в загадочную страну Шамбалу.
Их цель найти чрезвычайно ценный, как в научном, так и в финансовом отношении исторический документ – послание человечеству Будды второго. Однако в ходе поездки Милентина осознаёт, что добровольно ввергла себя в пучину опасных приключений.
Если у Вас есть кошка, собака, грызуны или птицы, Вы найдёте в этой книге массу интересных наблюдений и полезных советов зоопсихолога, касающихся как домашних питомцев, так и обитателей дикой природы.
Если Вы признаёте только такие литературные произведения, в которых раскрываются проблемы важные для всего человечества, то этот роман для Вас.
ЧАСТЬ 1
ПЕРНАТЫЕ ОРАКУЛЫ
ПРЕДИСЛОВИЕ
В юные годы Милентина не выбирала свою профессию – за неё это сделал строгий отец, потребовавший, чтобы дочь не только получила физико-математическое образование, но и защитила диссертацию. И только много лет спутя, перешагнув через планку «баба ягодка опять», Милентина решила реализовать свою детскую мечту стать зоопсихологом.
Всё началось несколько лет тому назад, когда она впервые увидела Сергея. В то время все её мысли были сосредоточены, как и у большинства граждан, на финансовых проблемах – чтобы сохранить свой статус самого привлекательного и обаятельного молодого профессора, приходилось заниматься фитнесом, немало денег тратить на одежду, парикмахера, косметолога. Одевалась Милентина в молодёжном, по её представлению, стиле – могла придти на лекцию в джинсах, пикантно обтягивающих её довольно пышный зад. Джинсы она вправляла в сапожки на высоченном каблуке, тонкую талию подчёркивала модными пуловерами. На голове пышная светлая копна, ради поддержания которой она раз в два месяца подвергала волосы щадящей завивке – карвингу.
Однако, несмотря на ухоженный и соблазнительный внешний вид, позволяющий принимать Милентину за сексапильную красотку, все эти женские ухищрения не были предназначены ни для мужа, ни для любовника. Она была в чём-то эгоисткой и хотела нравиться прежде всего себе самой, а мужчин просто слегка подразнить. При первом знакомстве никому из них и в голову не могло придти, что эта искромётная красава кандидат физико-математических наук, профессор университета. Но на то, чтобы начать настоящий роман, у неё не было ни времени, ни желания. И как оно могло возникнуть, когда вкалываешь одновременно на четырёх работах, часами простаиваешь в пробках, а вечером, валясь с ног от усталости, стоишь у плиты, занимаешься стиркой или уборкой. Далеко за полночь, выгуляв и вымыв собаку, включаешь телевизор, но будучи уже не в силах отслеживать ход событий на экране, погружаешься в сон. А в шесть утра уже звонит будильник…
Но однажды субботним утром она вспомнила о том, сколько удовольствия в прежние года ей доставляло посещения Птичьего рынка. Тогда он находился в центре Москвы, в двух шагах от её дома. Прогуляешься по зелёной улице и окунёшься на час-другой в милый её сердцу мир четверолапых, пернатых и водоплавающих. Теперь же ради этого удовольствия приходилось выезжать на кольцевую и ползти черепашьим шагом в направлении огромного торгового комплекса, где кроме зверушек и птиц, можно было приобрести всё – от трусов до коттеджа.
И почему она выбралась туда именно в тот день, проигнорировав ворчание мужа?! Вася обвинил её в том, что она нарушила традицию субботней прогулки вдвоём, что ей наплевать на то, что ему одиноко и не с кем поговорить. Если бы она поехала на Птичку в воскресенье, она никогда не встретила бы ЕГО, и жизнь её протекала бы в прежнем русле, без каких-либо отклонений от общепринятых норм, без потрясений и приключений. Но воскресные дни были для неё особыми – она могла выкроить несколько свободных от домашних дел часов и посвятить их своему хобби – написанию детективных романов. От этого занятия ей отказаться так же трудно, как трудно ребёнку прервать на самом интересном месте компьютерную игру и приступить к выполнению домашних заданий по нелюбимому предмету.
Сергей стоял у входа, и сначала она приняла его за участвующего в съёмках киноартиста, так необычен и живописен был его наряд, да и весь внешний вид. Кожаный оригинального дизайна костюм позволял видеть обнажённой бронзовую как у индейца грудь. Роста он был выше среднего, лицо монголоидного типа, но не скуластое, глаза светлые, зелёно-карие. А брови вразлёт, густые и чёрные как смоль. Однако ни камеры, ни других актёров поблизости не было. Зато сразу при входе в рынок она приметила большой прилавок и стенд, на которых в дизайнерском разнообразии были представлены чучела хищных животных и птиц. А среди любопытствующих зрителей без каких-либо признаков волнения прогуливались живые совы и чёрные лесные вОроны.
– Этого парня зовут Сергей, – услышала она реплику в толпе. – Настоящий шаман!
Милентина вдруг почувствовала, как заныло в нижней части живота, как будто из засохшей почвы пытается пробиться на волю росток желаний. Василий регулярно навещал её в ночь с пятницы на субботу, но его «тыр-пыр» не доставляло ей никакого удовольствия, и она мечтала лишь о скорейшем окончании процедуры, чтобы можно было расслабиться и отоспаться.
Вот уже второй час бродит Милентина по рынку, делая вид, что выбирает для себя птицу певчую или просто декоративную, но Сергея интересуют только потенциальные покупатели на его товар. Она уединяется в тёмном углу и пересчитывает наличные. Вместе с мелочью их чуть больше четырёх тысяч, а даже самое маленькое из представленных экспонатов – чучело ястреба стоит шесть. Но можно попробовать поторговаться. К её удивлению, Сергей готов уступить и бережно упаковывает ястреба в коробку.
– Вы сами его подстрелили? – интересуется Милентина.
– Нет! Купил у охотников. Я слишком люблю пернатых, чтобы их убивать. Но должен Вас предупредить – с появлением этой, пусть и мёртвой птицы в Вашем доме, всё изменится…
– Что Вы имеете в виду?
Он не ответил. Он смотрел мимо ней, и обиженная его нежеланием продолжить разговор, она побрела на автостоянку. Милентина никогда не нарушала дорожных правил, и особенно в ситуации, когда при ней не было наличных в размере откупных от ДПС. Но сейчас она была так взволнована, так далеки были её мысли, что она то превышала скорость, то выезжала на левую полосу при предстоящем повороте направо, и, когда, в довершение всего, забыла включить указатель, её остановил гаишник. Однако, сражённый её обаянием, он сразу намекнул, что не хочет портить настроение такой красивой женщине. На это полагалось отреагировать вложением в права минимальной суммы, но в кошельке было пусто, и, кроме чучела, никаких ценных вещей. На всякий случай Милентина всё-таки открыла кошелёк – если она действительно понравилась этому менту, то увидев, что она на нуле, он сжалится и отпустит рассеянную даму. Но в кошельке были деньги! И не просто деньги, а вся сумма, которой она, как ей помнилось, расплатилась за ястреба. Неужели она так понравилась этому шаману, что он подарил ей свой экспонат?!
В следующую субботу Милентина снова поехала на Птичий рынок в надежде встретить Сергея и вернуть ему деньги, но его не было, и никто из продажников не смог сообщить ей какую-либо информацию об этом необычном человеке. Она ездила на рынок почти в течение года и лишь однажды продавец лесных птиц сказал ей, что по слухам шаман уехал в Австралию, а оттуда в Европу.
Она вспоминала о нём каждый вечер, глядя на ястреба, сидящего на прикреплённой к стене кедровой ветке. А потом вдруг прониклась страстным непреодолимым желанием ближе познакомиться с миром птиц и зверей… Одним из её многочисленных хобби стала дрессировка собак на поиск спрятанных в тайниках изумрудов и других драгоценных камней с целью использования наиболее способных четверолапых в качестве искателей кладов.
* * *
Голубой минивэн Милентины притормозил в сотне метров от моста через реку Сходня. Истосковавшаяся по дикой природе борзая Риорита гарцевала как молодой конь, пока её вели к огороженному забором лугу. А там перед ней был простор, были высокие и пахучие травы, была свобода. Правда, в пределах ограниченной территории, но Рита к этому уже успела привыкнуть. Промчавшись вихрем по кругу, она запыхалась и, подбежав к хозяйке и её подруге Любе, вопросительно заглянула в глаза.
– Покормить тебя забыли! – возмутилась Люба.
– Я несколько месяцев дрессировала собак на поиск самоцветов, и, если находили, угощала их любимым адыгейским сыром, – Милентина исследовала карманы, но, увы, там остались лишь крошки.
– У меня есть лакомство для таксы – палочки с лососем. Сойдёт?
– Да, они голодны. Рита! Ищи! – Милентина сделала рукой жест в сторону… она и сама не сразу осознала, что направила борзую туда, где был треугольник, отмеченный ею на карте, как предполагаемая зона поиска. Рита отличалась от других собак тем, что активно участвовала в работе только после первой и второй команды, а потом теряла интерес к этому занятию. Но сейчас она была очень голодна. Сделав бросок в указанном направлении, борзая в недоумении остановилась – последнее время уже не относившаяся всерьёз к кладоискательству, Милентина просто кидала самоцветы и кольцо с изумрудами в траву, но сейчас команда была, а камня не было. Борзая наклонила голову и, что-то почуяв, ковырнула кончиком носа землю. Для второго кладоискателя – спаниельки это послужило сигналом. Муля обожала копать, копала долго и глубоко, будто роя нору для потомства. Вот и сейчас охваченный азартом кавалер-кинг-чарльз – спаниель активно работал лапами. Видя тщетность её усилий, Рита взялась помочь, и с каждой минутой яма становилась всё глубже.
– Кажется, они что-то почуяли, иначе не стали бы трудиться в поте лица, – Милентина похвалила собак и сделала это так восторженно, что благодарные четверолапые утроили свои усилия. Почва была довольно рыхлая, влажные комья летели во все стороны, превращая ухоженных домашних питомцев в грязных бродяг. Наконец, Милентина решила прекратить это удовольствие и, выкупав Риту с Мулей в речке, возвращаться домой.
– Ко мне! – позвала она собак, но борзая и спаниель впервые посмели осушаться любимой хозяйки.
Милентина подошла к яме. На дне что-то блестело. Она встала на колени, схватила рукой блестящий предмет и, приложив некоторое усилие, вырвала его из тисков земли. В солнечных лучах переливались густо-зелёные изумруды, инкрустированные в рукоятку золотого кинжала. У Милентины закружилась голова, и она почти без чувств опустилась на зелёный ковёр ещё сохранившегося уголка дикой природы. Из внезапно набежавших туч хлынул настоящий всемирный потоп. Порывы ветра ломали избежавшие вырубки берёзы, гнули к земле гибкие стволы молодой поросли плакучих ив. Из-за прибрежных кустов с обезумевшим видом выскочил гастарбайтер – ветвистое убежище не спасало от набирающего силу гнева небес. Но Милентина и Люба по-прежнему сидели в набухшей от дождя траве и смеялись весело и беззаботно как дети, получившие в подарок от родителей долгожданное чудо.
– Люба, этот кинжал… это тот самый… От вОрона Карла…
– Не может быть!
– Может, – откинувшись назад, Милентина опустила веки и на протяжении несколько минут молчала, погрузившись в свой внутренний мир – на неё подобно только что отшумевшему дождю нахлынули воспоминания.
* * *
До последнего времени Милентина проживала в городской квартире, разделяя комнату и лоджию с восемью собаками разных пород, пятью кошками, лесным чёрным вОроном, городской вороной, попугаем и шакало-лисьим гибридом. Конечно, она с удовольствием приобрела бы квартиру для олигархов, на фоне габаритов которой не заметишь даже бегемота в аквариуме, или слонов в корридоре. Или поступила бы на работу в такой зоопарк как в Праге, Лондоне или Сингапуре, где животные обитают в условиях, близких к привычной среде, то есть в дикой природе. Но такого парка «два в одном» в России ещё не было и пока приходилось довольствоваться малым. В своей «берлоге» Милентина и днём, и ночью наблюдала за жизнью своих питомцев, особенностями деятельности высшей нервной системы, надеясь стать свидетелем того, что принято относить к непознанному и что подтвердит её точку зрения, что сколько бы новых открытий не делала наука, какие бы гипотезы не выдвигала, истина, касающаяся и нашего происхождения, и будущих перспектив никогда полностью не распахнёт скрывающую её завесу.
До 2008-го, когда не только профессор, но и просто преподаватель на младших курсах университета имел массу возможностей иметь достойный заработок, муж Милентины Вася неоднократно выражал уважение к дальновидности своего покойного тестя:
– Благодаря своему отцу, царство ему небесное, ты, Мила, овладела такой хлебной профессией как преподаватель физики, и нам не пришлось бедствовать даже в период краха империи.
Однако в последние пять лет мнение Василия об отце жены поменялось на диаметрально противоположное:
– Как не дальновиден был тесть, когда не позволил тебе поступать в ветеринарную академию! Ты была бы хорошим и востребованным специалистом. Каждый день общалась бы в своей клинике с десятками животных… я бы не возражал, чтобы и на ночь ты оставалась с ними. Зато дома всегда была бы чистота, и никакой шерсти, перьев, гавканья, мяуканья, кукареканья… Но вообще-то я всех их тоже очень люблю.
Опыты, проводимые Милентиной в её квартире, показали, что некоторые животные могут быть проводниками, связывающими своего хозяина с невидимым полем информации. При определённых обстоятельствах с помощью них действительно возможно предвидеть будущее. Одно время даже вошло в моду использовать осьминога и других экзотических животных для предсказания результатов спортивных состязаний.
Прежде, когда Милентина видела в сериалах сцены с гадалками, она выключала телевизор – они, по её мнению, были шарлатанами – вместо того, чтобы членораздельно рассказать о том, что произойдёт в ближайшем или далёком будущем, ясновидящие несли какую-то иносказательную чушь типа «дверь в прошлое закрыта, есть только дорога вперёд, но обратите внимание на проблемы с позвоночником». Милентина не раз проходила стажировку у ведущих психологов и знала, что не нужно быть экстрасенсом, чтобы дать подобный совет. Действительно, лучший способ не впадать в депрессию – не предаваться воспоминаниям о прошлом. Что касается позвоночника, то какие бы диагнозы не ставил вам доктор, в первую очередь подлечите остеохондроз, и надобность во многих лекарствах и соответствующих тратах отпадёт.
Однако, на основании большого опыта общения с братьями меньшими, Милентина решила, что к тому времени, когда наступит неминуемая старость, а жить всё равно захочется, она станет профессиональной зоогадалкой. Много загадочных историй происходило с её собственными кошками, собаками и птицами, о других она узнавала из интернета. К примеру, как некая кошка по имени Юлька разделяла страсть своего хозяина к футболу, и уж если Юлька смотрела матч, то та команда, за которую кошка болела, всегда выигрывала. Чёрный вОрон Милентины Карл предсказал результат футбольного матча между командами Испании и Италии в финале первенства Европы – он просто отвлёк свою хозяйку, зачитавшуюся историей завоевания Перу испанскими конкистадорами, произнеся вполне человеческим голосом цифру 4. Команда Испании выиграла со счетом 4–0.
Глядя в глаза какому-нибудь животному, Милентина почти всегда безошибочно могла определить, является ли оно заурядным представителем своего рода или в нём таится какая-то загадочная энергия, которая рано или поздно проявит себя во благо своему хозяину, подобно тому, как в сообществе людей кто-то обязательно станет замечательным композитором, художником, выдающимся математиком. Это была почти языческая вера в то, что посредством некоторых братьев меньших некие высшие силы могут изменить к лучшему судьбу человека, а, может быть и всего человечества.
Но как расшифровать такое понятие как «зоогадалка», если речь идёт не о шарлатанстве, а о настоящем «ноу-хау». Прежде чем выработать рекомендации, требовалось собрать статистический материал. А чтобы его собрать, нужно было вести наблюдения ни за одним, а, как минимум, тринадцатью необычными животными, завораживающими мистичностью своих поступков и эмоций.
У Милентины таких уникумов насчитывалось пока не более шести. Номер первый – кудрявая кошка Снежана породы «корниш – рекс», остро реагировавшая на всякую чертовщину и выполнявшая мысленные приказы, к примеру, открыть ящик и достать из шкатулки кольцо с изумрудами.
Номер второй чёрный кот Маврик, гибрид сиамской кошки и кота породы мейн-кун, избравший для себя роль телохранителя любимой хозяйки. Каждое утро, с трудом приподняв веки, Милентина встречалась с пристальным взглядом наблюдавшего за ней всю ночь желтоглазого кота. И тут же, несмотря на ранний час, её поднимала с постели какая-то невидимая сила, наполняя на весь день кипучей энергией.
Третий номер – дворовая трёхцветная кошка Шэрон, не раз подыгрывавшая Милентине в её писательском творчестве. Стоило Милентине сесть за компьютер, Шэрон проникала в дебри книжных полок и шкафов и приносила к столу различные публикации, которые могли оказаться весьма полезны для автора. Правда, с годами такое случалось всё реже, а к зрелому возрасту Шэрон превратилась в спокойного и ласкового домочадца.
Участники под номерами 4 и 5 – городская ворона Клара и лесной чёрный вОрон Карл.
Если Ваш мелкий пристаёт с просьбой подарить ему на день рождения крокодильчика, леопардика, собачку, говорящего попугая или хотя бы кролика, не торопитесь излагать веские доводы, призванные убедить Ваше чадо, что даже кролик или морская свинка требуют не малых расходов и не слабого ухода – для того, чтобы животное не мучалось в тесноте, клетка должна быть в длину не меньше метра, и, соответственно, по цене – тысяч пять. А чтобы избавиться от специфического запаха, чистить её лучше каждый день и посыпать углы порошком – ароматизатором. В рационе должны быть как комбикорма и сено, так и свежие овощи и травка. И при этом, скажу прямо, вряд ли Ваш питомец совершит что-нибудь такое – этакое, чем Ваше дитё сможет похвастаться перед своим друзьями.
Но если клетка размером хотя бы 75х50 см у Вас имеется, то можно завести существо, расходов на содержание которого Вы не почувствуете вообще, и, если посыпать поддон клетки обыкновенной солью (можно в смеси с продающимися в зоомагазинах ароматизаторами), то чистить её можно раз в неделю и даже реже. Это существо птица из семейства вороновых. И самая интересная из них обыкновенная ворона серая или ворона чёрная. Если ребёнок притащил выпавшего из гнезда птенца, то при содержании в доме ворона проявляет себя как удивительно разумное существо. Синичка или ласточка, да и многие друге птицы не могут жить в неволе – кому требуются жучки-паучки, а кому, к примеру, совёнку, мелко покрошенные свежеумерщвлённые мышки, но ворона есть абсолютно всё – несколько горошин влажного корма для котят из пакетиков, размоченный в молоке хлеб, тёртую морковку, картошку, консервированную кукурузу, кашу гречневую, кашу рисовую. А уж если бог пошлёт кусочек сыра, омлета, курочки, рыбы или говядины, то у вороны настощий праздник. Любит она и куриные шейки – долго склёвывает мясо, стараясь подольше растянуть удовольствие. Что касается вОрона, то он проглатывает их целиком. Вес у вороны меньше килограмма – граммов 600–700, так что плотный завтрак – полторы столовые ложки. Ворона привязывается к человеку, к живущим в доме кошкам и собакам. Её можно выпускать полетать на лоджии или даже во дворе. А уж если обстоятельства сложаться так, что с птицей придётся расстаться, то молодая ворона вполне способна жить и самостоятельно.
Научить ворону говорить можно по той же методике, что и попугая. С единственной разницей, что за серого попугая жако сначала надо выложить тысячу долларов. Во время урока птицу ничто не должно отвлекать. Проводить занятия следует в течение около 40-а минут в утренние часы, после чего давать корм. А затем после 2-3- х часового перерыва в течение дня дать ещё не менее трёх уроков. На это, согласитесь, мало у кого найдётся и время, и желание. Однако, замечено, что как попугаи, так и вороны иногда произносят слова и фразы вполне к месту, то есть осмысленно. Так бывает, если птица изо дня в день слышит один и тот же диалог между обитателями квартиры. Проживающую у Милентины ворону Клару постоянно напрягал крик хозяина дома Васи, требовавшего не выпускать в корридор четверолапых питомцев жены. И с некоторых пор, едва Вася открывал дверь в её комнату, Клара гневно орала: «Дверь закрой!» После чего пыталась урезонить лающих псов: «Тихо! По морде дам!»
Большую часть времени Клара проводила на шесте в клетке, возвышающейся над компьютерным столом. Она любила наблюдать за тем, как Милентина входит в сеть и каким-то странным образом сопереживала её эмоциям. Когда женщина читала экстренные новости о стихийных бедствиях и катастрофах, Клара заметно нервничала, и. дублируя Милентину, горестно повторяла: «Что будет?! Что будет?! Ка-а-рр!»
Однажды Миленина наслаждалась утренним кофе, когда вдруг впервые услышала, как приятель Клары лесной вОрон Карл каркает подобно обыкновенной вороне «Карр, карр». Ничего, перебьется, – решила она, – вот закончу завтракать и займусь птицами. Но карканье становилось всё тревожней, в нём чувствовался призыв «промедление смертеподобно». Сделав глоток, она отодвинула чашку и поспешила в комнату. Одна из клеток – та, в которой жила Клара, была пуста. На диване и на полу – длинные перья из вороньего хвоста. Посреди комнаты сгрудились собаки. Неужели борзая дождалась своего часа и сожрала птицу? К удивлению Милентины, Клара с ободранным хвостом спокойно сидел напротив длинной зубастой морды. Увидев хозяйку, она встрепенулпсь и застонал: «ма-ама, ма-амушка», потом прыгнула ей на руки и уткнулась клювом в нос. Посадив ворону в клетку, Милентина тут же наполнила миски обеих птиц мясным фаршем, что позволило им забыть о перенесённом стрессе.
Если знакомые или коллеги осуждали Милентину за то, что она держит птиц в клетках, она отшучивалась с помощью известного анекдота: «80 % россиян живут в стрессе, остальные в Англии, Германии, Испании, Штатах. А я живу с птицами, которым моё общество заменяет свободу».
Клара поражала Милентину своей дружелюбностью и способностью выражать особыми звуками свои чувства – любовь, благодарность, обиду и т. п. Карл проявлял неординарность крайне редко, но метко в виде грозного собачьего лая, других несвойственных птицам звуков или неожиданно произнесённых фраз. Но вообще-то он был гораздо более диким по сравнению с городской вороной. Если Клара совершенно не боялась людей, то при появлении возле клетки незнакомых двуногих Карл делал всё, что в его силах, чтобы удрать и скрыться в безопасном месте. И однажды, когда Милентина вызвала на дом мастера для оказания ей компьютерной помощи, Карл просунул клюв между прутьями, отодвинул задвижки и вылетел на лоджию. Милентина обнаружила вОрона сидящим на раме раскрытого окна. Один взмах крыльями, и он на свободе. Но Карл не спешил, и по его глубокомысленно наклонённой голове было видно, что он принимает нелёгкое решение. Милентина обхватила его сзади обеими руками. Ворон сделал резкое движение, намереваясь ударить её клювом, но вовремя передумал и покорно позволил водворить себя в клетку.
Присутствие в квартире шакала, зверя умного, хитрого и мистического, которого Милентина собиралась сделать как главным участником эксперимента по поиску зарытых в земле сокровищ, так и героем нового романа, писательница смогла вынести на протяжении трёх дней и трёх бессонных ночей, сотрясаемых душераздирающим воем и рыданиями зверя, после чего от участия в отборе диких млекопитающих отказалась вовсе. Пришлось умолять того человека, который привёз ей шакала, забрать его обратно и заплатить немалую сумму за его согласие.
Что касается её восьмерых собак – пегой борзой Риты, белого волкодава – мареммо-абруццкой овчарки Герды, чёрной чау-чау Урсулы, двух оранжевых шпицов Лили и Лизы, мраморной шелти Шанель, трёхцветного кавалер-кинг-чарльз-спаниеля Мули и белого пуделя Мити, все они были ласковы, добры, жизнерадостны, послушны, хорошо поддавались дрессировке, но всё же это были обыкновенные домашние любимцы. Каких-либо неожиданностей можно было ждать разве что от борзой Риты и спаниельки Мули, собачки со странностями – то она с неистовой страстью принималась вылизывать все болячки как у хозяйки, так и у всех членов стаи, то пыталась заниматься любовью с кошкой Шэрон, то во время прогулки перекапывала все газоны в поисках чего-то, ведомого только ей.
Некоторыми особенностями обладали и шпицульки. Крохотная Лиза с огромной страстью занималась поиском предметов и находила даже те, которые по определению не должны были иметь запаха.
Чёрная чаушка Урсула отличалась от многих представителей своей породы, равнодушно-созерцательно воспринимающих окружающий мир. Она была чрезвычайно любопытна – не могла пройти мимо ни одной кошки, собачки, птицы, незнакомого предмета без того, чтобы не составить о нём собственное мнение.
Ещё был пятимесячный щенок мареммо-абруццкой овчарки по кличке Герда. Милентина любила эту похожую на белого медведя маремму больше всех. Ей нравилась готовность Герды встать на её защиту и тут же сменить гнев на милость, если звучала команда «свой». Ей нравилась умеренность щенка в шалостях, незамедлительное прекращение нежелательных действий, ненавязчивость и в то же время готовность к выражению взаимной любви.
Все собаки и кошки в большей или меньшей степени были привязаны друг к другу и прекрасно уживались в стае. Конфликты возникали только на почве ревности при установлении очерёдности выгула. Каждый раз, когда Милентина выходила на прогулку с первой парой, из окна её квартиры доносился хоровой плач.
Иногда в присутствии названных животных происходили вещи, совершенно необъяснимые. К примеру, прорвутся собачки во время обеда на кухню (кошки находились там постоянно) и ждут, когда перепадёт им кусочек куриного крылышка – сваренные специально для них грудки они не слишком жаловали, подавай им поджаренные в специях крылья или шашлык. Однажды Милентина не стала выдворять нахлебников с кухни, хотя по причине наличия у собак лёгкого расстройства желудка не собиралась баловать их ничем. Открыв крышку сковородки, увидела там два обильно посыпанных приправой и хорошо прожаренных куска курицы. На секунду отвернулась, чтобы взять тарелку, а когда снова подняла крышку, обнаружила, что на сковородке ничего нет, кроме оливкового масла. Все животные сидели вокруг стола, никто не спрятался для того, чтобы быстро уничтожить следы преступления. Такие мистические странности случались нередко и, казалось, что каждый из питомцев выбирает какой-то период времени, чтобы продемонстрировать хозяйке свои возможности, а потом довольствоваться ролью обычного домашнего любимца.