Часть 1. Таёхаринск Глава 1
Высоко в небе парила птица. Её тёмный силуэт тревожил какой-то неправильностью.
– Это что за птах такой странный? Орёл, чо ли? – спросил остроглазый казак Михай.
– Не похож. Да и даже для орла крупноват.
Все напряжённо вглядывались в небо, где впереди по курсу ладьи летела над зелёной тайгой крупная тёмная птица.
– Ущипните меня, братцы! Уж не сплю ли я? Это ж Змей, Змей Горыныч! Только об одной голове. Думал, такие только в бабкиных сказках бывают.
Остроглазый Михай первым распознал приближавшегося к людям дракона.
– Чего только в диких землях не увидишь, – пробормотал себе в усы Серко и сплюнул в воду.
– Пищали к бою! – скомандовал атаман.
****
Людмила поставила точку и задумалась. А точно ли так назывались те штуки, что увидела она в своём видении?
Она свернула документ и открыла браузер, чтобы проверить в поисковике правильность использованного слова. Но вначале открылась другая закладка: страничка её группы “Истории Лучиниэль”. Подписчиков у неё было немного, чуть больше ста, и каждому новому она радовалась, как ребёнок конфетке. Вот и сейчас, обнаружив прибавление, она поспешила заглянуть в его профиль.
На странице, кроме нескольких снимков и видео городов с высоты птичьего полёта, ничего не обнаружилось. Да и тех было немного. Никаких сведений о себе новый подписчик не размещал, даже о поле с уверенностью не скажешь. В качестве ника – “DRAG”, что вроде бы намекало на мужчину, но кто его знает? Может, это вообще аббревиатура какой-то игры. С аватарки на Людмилу смотрел желтоглазый дракон, но у неё самой на странице красовалась альвийка, так что картинка опять-таки ничего не говорила о личности подписчика, кроме его увлечения этой вымершей расой.
О желании уточнить про пищали было забыто. “И так потянет, – мысленно махнула рукой Людмила. – В конце концов, я ведь не исторический роман пишу. Лучше займусь размещением новой проды, а то опять пропущу срок обновления, и придётся потом писать в техподдержку”.
Прежде чем публиковать новую главу, её надо было ещё раз проверить. Опечатки, ошибки, как мелкий гнус, проникали в текст, как она с ними ни боролась. Конечно, стоило бы привлечь корректора, но на оплату этой услуги у Людмилы денег не было. Аккомпаниаторам в филармонии платили немного, а с пока единственной опубликованной книги заработок и вовсе был курам на смех.
Потому свою новую историю она решила выкладывать с колёс, в “Черновиках”, где обещали роялти побольше. И с финансовой точки зрения решение себя оправдывало. За десять подписок она уже получила больше, чем за тридцать проданных в этом месяце электронных книг.
Правда, необходимость придерживаться графика выкладки новых прод её несколько напрягала. Людмила была человеком творческим, и иногда вдохновение заставляло её забыть не только об ужине, но и о том, какой на дворе день недели, сколько времени пролетело со дня последнего обновления Черновика, о таких скучных вещах, как сроки и дедлайны.
Но сегодня она успевала. Опубликовав новую главу, Людмила разместила анонс об этом знаменательном событии в группе и с чистой совестью отправилась заваривать себе кофе.
Ещё наливая себе чашечку, Людмила услышала треньканье, извещающее о приходе сообщения. Положив на блюдце кусочек пирожного, лежавшего в холодильнике в качестве поощрения за написание сегодняшней главы, направилась к ноуту.
С некоторым удивлением она обнаружила, что новое сообщение появилось не в одном из общих начписовских чатов, а лично ей от DRAGа. Новый подписчик, похоже, не собирался тратить время зря, а сразу шёл на сближение с заинтересовавшим его автором. Открывала переписку Людмила с нехорошим предчувствием. От других начписов она слышала о безумцах, преследовавших их вначале выражениями горячей любви, а потом, отвергнутые, с оголтелой критикой выкладываемых авторами шедевров.
У неё таких поклонников пока не имелось. Её творчество не интересовало даже хейтеров. “Но это пока, – утешала себя Людмила. – Несколько верных читателей у меня уже есть. А скоро появятся и жестокие критики. У каждого настоящего писателя они есть”.
Письмо DRAGа не походило на любовное послание, но было настолько прекрасно, что Людмила несколько раз перечитала его, не в силах поверить в свалившееся счастье.
“Уважаемая Лучиниель! – несколько официально обращался к ней DRAG. – Я представляю небольшое издательство “Драгрум”, и нас заинтересовала ваша последняя книга “Затерянный город альвов”. Возможно, мы опубликуем её, но прежде чем принимать решение, хотелось бы получить полное впечатление. Готовы ли вы предоставить для ознакомления полный текст?”
Это было настолько хорошо, что в душе у Люды зашевелился червячок сомнений. “Вдруг это розыгрыш?”. Она торопливо набрала в поисковике “издательство драгрум официальный сайт”. К её удивлению, такой нашёлся. Издательство специализировалось на книгах о драконах в самых разных жанрах: история, биология, художественная литература. Роман Людмилы о поиске города альвов, погибшего в последней войне между этими двумя расами, действительно вписывался в одну из их серий.
Люда представила свою книгу в серийном оформлении, и у неё прямо закружилась голова от восторга, но она постаралась взять себя в руки. “А если они хотят похитить мой роман? – мелькнуло страшное подозрение. – Вдруг этот DRAG собирается его украсть и издать под своим именем? Я ведь не знаю наверняка, что он из издательства”. Но и упускать свой шанс тоже не хотелось.
Вернувшись в чат с DRAGом, Людмила написала: “Здравствуйте. Нет, не готова”. Она хотела развернуть мысль, но нажала что-то не то, и её ответ опубликовался.
“Почему? Не доверяете? Файл с полным текстом и синопсис вы отправите на электронную почту, указанную на сайте, с пометкой в теме письма “Для DRAG”. Это письмо докажет ваши авторские права в любом суде”.
Людмиле стало неловко от того, что DRAG так легко разгадал её страх и она оскорбила подозрением, кажется, приличного человека. К тому же необходимость писать синопсис её пугала. До сих пор Люда только слышала это страшное слово, но даже не представляла, как приступить к такому сложному делу.
“Дело не в этом, – начала она ответ. – Просто книга ещё не написана. Она в процессе. А мой синопсис вряд ли сможет её хорошо представить”.
“Я предлагаю личную встречу. Вы расскажете свой замысел, обсудим детали и тогда примем решение. Возможно, ваша книга всё же не вписывается в нашу серию, или, напротив, вас не устроят предлагаемые “Драгрум” условия. Вы ведь, кажется, не из Белокаменной? Когда вам удобно будет подъехать в столицу? Напишите, и я постараюсь согласовать своё расписание с названной вами датой”.
Людмила чуть не разрыдалась у монитора. Когда она сможет подъехать?! Никогда! Её зарплаты аккомпаниатора хватило бы в лучшем случае на билет в один конец, но и от той осталось меньше половины, а ещё коммуналка не проплачена. Вот теперь, когда шанс на публикацию уплывал из-за вечного безденежья, Людмила наконец поверила в реальность DRAGа и его предложения.
“Вряд ли у меня получится такая поездка в ближайшее время. Я живу далеко, и такую поездку надо планировать заранее” – вежливо отписалась Людмила.
“Далеко – это где?”
“Рядом с Удачевском” – прямо писать свой город незнакомцу в Сети Людмила всё же не рискнула.
“Как удачно:)) Через неделю я лечу на литературный фестиваль в Таёхаринск. Пересадка в Удачевске. Если у вас есть возможность встретиться, то прилечу на сутки раньше, чтобы была возможность всё обговорить с вами. Как вам такой план?”
Людмила взвизгнула и подпрыгнула в кресле, не сдержав восторга. В Удачевск она доберётся по-любому. Ничто не сможет остановить её на пути к успеху!
“Да, смогу! Великолепный план” – решительно отстучала по клавишам Люда.
“Отлично. Тогда я сейчас отдам команду секретарю поменять билет на более раннюю дату. После этого сообщу вам день, и согласуем время и место встречи”.
Улыбающийся смайлик-дракон обозначил конец переписки. Людмила долго смотрела на монитор, до конца не веря в случившееся. Неужели это правда? Издательство само нашло её! Значит, она – настоящий писатель! Талант! Или нет? И это чей-то глупый розыгрыш?
Глава 2
Переодеваться в привокзальном туалете было не слишком удобно, но другого выхода Людмила не видела. Идти на ответственную встречу в шортах и топе – это сразу поставить крест на мечте о писательской карьере. Ехать в электричке в подходящем наряде – чревато тем, что к моменту рандеву её костюм будет смотреться не лучшим образом.
Впрочем, туалет был чистый, просторный и после того, как прибывший вместе с нею на электричке народ схлынул, позволял переодеться без лишних глаз и опасения испачкаться. Зеркало в пол позволило оценить перемену. Шёлковый брючный костюм бирюзового цвета красиво подчёркивал её фигуру, но при этом не казался легкомысленным. Людмила подправила лёгкий макияж, убрала в сумку шорты и, чувствуя себя во всеоружии, направилась к выходу из вокзала.
До встречи, о которой DRAG сообщил вчера, оставалось ещё два часа, и Людмила решила идти туда пешком. Благо ресторан “Утёс”, где её будет ждать DRAG, находился на берегу Дамар в центре города, и идти к нему от вокзала неспешным шагом было максимум час. Занять себя чем-то эти два часа Людмила вряд ли бы смогла. Её разбирал мандраж. Она боялась предстоящей встречи, ещё больше боялась, что встреча не состоится. Вдруг это глупый розыгрыш? Или у DRAGа изменились планы? Или встреча состоится, но DRAG разочаруется в ней и её ещё не написанной книге?
Так перебирать возможные неудачи Людмила способна до бесконечности, и только физическая нагрузка могла хоть как-то приглушить тревогу. Так что только пешком!
Стоило выйти из вокзала на высокое крыльцо, как яркое солнце заставило зажмуриться, и летнее тепло уняло нервную дрожь. Время шло к полудню, и палящей жары ещё не было. Лёгкий ветер подхватил светлые пряди и бросил их на глаза. Памятник казаку Онуфрию Удачину приветствовал Люду взмахом руки. Ей даже показалось, что он ей подмигнул, словно говоря: “Не боись, подруга. Удача любит храбрых!”
Неспешная прогулка по Дамарскому бульвару в тени густых деревьев помогла Людмиле успокоиться. Во всяком случае, теперь она стала замечать играющих детей, фотографирующихся у уличных скульптур туристов и, переходя дорогу, не забывала проверить, какой свет горит на светофоре.
Чтобы не прийти слишком рано, она завернула в книжный магазинчик, встретившийся по дороге. Нашла на стеллажах книги издательства Драгрум и помечтала, что скоро среди них появится и её. Она даже прикинула, кого из художников выбрала бы для оформления обложки. Но, почувствовав, что в мечтах залетела слишком далеко, побоялась сглазить удачу и поспешила выйти из магазина до того, как вообразит проходящую здесь с ней раздачу автографов восторженным читателям.
Как и рассчитывала, к набережной Дамара, она вышла примерно за час до назначенного времени и убила его, бродя возле краеведческого музея, где уголок парка был выделен под собранные отовсюду альвийские скульптуры и каменное наследие драконьей цивилизации. Скелет одного из драконов в своей звериной ипостаси находился на всеобщем обозрении в открытом павильоне, рядом с музеем.
Высеченные из белого камня, фигуры изящных альвов красиво выделялись на фоне зелени. Людмила любила их рассматривать и бывала здесь в каждый свой приезд в Удачевск. Альвийка, читающая книгу, казалась ей потерянной сестрой. Даже бывший муж находил в ней сходство с Людмилой. А стрелок из лука походил на исчезнувшего отца. Его Людмила видела в детстве лишь на фотографиях, которые мама сожгла, когда в очередной раз собралась замуж. Так что, скорее всего, детская память подводила Людмилу, приписывая скульптуре несуществующее сходство.
Наследие драконов было иным. Высеченные из гранита фигуры черепах и ящеров хранились не в стенах музея по причине своей массивности и казались естественным продолжением земли, из которой они словно вырастали, как грибы, трава, деревья. В них Людмила ощущала какую-то чуждость себе, они тревожили её своими бесстрастными взглядами.
От рассматривания этого музея под открытым небом её отвлекло нетерпение, которое разгоралось всё жарче по мере приближения назначенного часа. Людмила никак не могла решить, что лучше: прийти на встречу чуть раньше или на пять минут позже? Прийти раньше её подталкивало желание поскорее узнать, кто и что её ждёт. Тем более что спешит она не на свидание, а на деловую встречу, где заставлять себя ждать занятого человека не слишком прилично. Она бы помчалась к “Утёсу” уже за полчаса до встречи, но опасалась, что опередит своего визави и будет чувствовать себя полной дурой, объясняя администратору про назначенную ей встречу. А вдруг никто так и не придёт? И ей придётся оставить большую часть своих накоплений, чтобы расплатиться потом за чашечку кофе в этом пафосном ресторане?
В результате жесточайшей внутренней борьбы, которая заставляла её то ускорять шаг, то замедляться не хуже той каменной черепахи, что она недавно рассматривала, Людмила вошла в прохладное фойе ресторана, когда часы показали ровно на три минуты больше назначенного времени.
– Меня ждут, – хриплым от волнения голосом бросила Людмила шагнувшему ей навстречу то ли охраннику, то ли администратору. – Господин DRAG.
– Да, нас предупредили, – кивнул тот и жестом подозвал официанта. – Проводи госпожу Лучиниэль.
Людмила чуть не стала оглядываться в поисках названной дамы, от волнения на миг забыв собственный ник, под которым она раскручивала своё творчество в Интернете.
– Если позволите сказать, госпожа, вам очень подходит это имя, – с вежливой улыбкой сказал официант, ведя её по винтовой лестнице на второй этаж. – Вы выглядите как настоящая альвийка.
Люда ничего не ответила на комплимент, но он приободрил её перед предстоящей встречей.
– Господин Драг за вторым столиком с восточной стороны, – показал ей официант на сидевшего в одиночестве мужчину в светло-сером костюме.
Увидев вошедшую в зал Людмилу, незнакомец встал и сделал шаг по направлению к ней.
“Я сплю! Это не может быть правдой”, – билось в голове у Людмилы. Она от потрясения словно приросла к полу, не в силах поверить, что этот роскошный мужчина ждёт именно её. Людмила отличалась высоким для женщины ростом, и мужчины, рядом с которыми она могла почувствовать себя дюймовочкой, встречались на её пути чрезвычайно редко. Этот же был как раз из таких.
Но не только рост, крепкая стройная фигура, грубоватая красота лица поразили Людмилу, а ещё и общая холёность, которую она до сих пор у мужчин встречала лишь в фильмах о королях и миллиардерах. Причём там эту сияющую ауру она относила на счёт грима и искусства операторов, а сейчас наблюдала воочию это льдистое сияние богатства и власти. На миг Людмила испугалась: “Что я здесь делаю?”, – и захотелось сбежать, пока она не опозорилась. Но ноги словно примёрзли к полу.
DRAG, словно поняв её сомнения, пошёл ей навстречу. Движения его были плавны и стремительны. Людмила успела, кажется, лишь два раза моргнуть, а он уже рядом с ней.
– Госпожа Лучиниэль? – и, дождавшись молчаливого кивка, DRAG аккуратно, но крепко подхватил её под локоть и выпустил, лишь усадив в кресло.
– Позвольте представиться – Алекс Драгов, владелец издательства “Драгрум”, – мужчина протянул ещё не отошедшей от потрясения Людмиле свою визитку. – Имя Лучиниель вам удивительно подходит, но, подозреваю, что в паспорте стоит всё же иное.
– Да, – Людмила откашлялась, прежде чем продолжить. – Я – Людмила Сергеевна Михаева, можно просто – Мила.
– Очень приятно, – Алекс схватил лежавшую на столе Людмилину руку и галантно поцеловал, заставив ту испытать неловкость.
Неловкость усилилась оттого, что Драгов не торопился освободить пойманную им руку, а принялся внимательно её рассматривать.
“Господи, как хорошо, что я не пожалела денег не маникюр”, – подумала Людмила, пытаясь всё же осторожно освободить свою захваченную конечность. Почувствовав её трепыхание, Драгов разжал пальцы, позволив Людмиле освободиться.
– Какой у вас интересный перстень, – протянул он, глядя Люде в глаза. – Похоже, семейная реликвия.
– Да, – согласилась Людмила, не считая нужным рассказывать, что реликвия, но не её семьи.
Серебряное колечко с полудрагоценными камнями ей подарил когда-то бывший. Если бы это был золотой перстень с бриллиантом, Люда гордо бросила бы его в лицо изменщику, когда он свалил к той мерзкой бабе. Но кольцо ни бывший, ни она не считали дорогим, поэтому полюбившееся украшение Людмила сочла возможным оставить себе в качестве моральной компенсации.
– Люди редко носят альвийские украшения. Те их обычно не принимают, а ваше кольцо приняло вас, иначе бы вы с ним быстро расстались.
– Альвийское? – удивлённо переспросила Люда, подняв руку и рассматривая кольцо, словно впервые увидев.
– Несомненно. Их работу я узнаю сразу. Но если сомневаетесь, посмотрите на внутреннюю поверхность. Увидите надпись на альвийском.
Людмила торопливо сняла перстень и собиралась повернуть так, чтобы солнце поярче осветило его. Она не один год носила кольцо, но никогда не приглядывалась к его внутренней поверхности. Если что-то там и было, то наверняка почти стёрлось и не бросалось в глаза. Но вглядываться не пришлось. К её удивлению, на потемневшем от времени серебре сейчас ясно проступала и, казалось, даже слегка светилась изящная вязь альвийских рун.
– Интересно, что там написано, – задумчиво протянула Людмила, заворожённо вглядываясь в загадочную надпись.
– А вы не знаете?
– Нет. Откуда? Я альвийский не знаю.
– Я тоже. Скорее всего, имя мастера.
– Логично, – согласилась Люда, возвращая кольцо на привычное место.
Она потянулась к стоявшей на столе запотевшей бутылке с водой, но Алекс Драгов опередил:
– Позвольте за вами поухаживать.
Людмила кивнула, и тот сам наполнил её бокал. Холодная вкусная влага смочила пересохшее от волнения горло и немного прояснила голову.
– Простите, Алекс – это от Алексей?
– Нет, от Александр. А что, это имеет для вас значение?
– Просто нехорошие ассоциации с этим именем, извините, – так звали её бывшего, но пояснять это Люда не стала.
То, что этот Алекс – Александр, а не Алексей, она решила считать хорошим знаком.
– Если хотите, можете звать меня Сандро. Этот вариант мне тоже привычен.
– Спасибо, Сандро.
– Я предлагаю вначале пообедать, а потом уже обсудить дела, – предложил Драгов. – И помните, что у нас не свидание, а деловая встреча, которую я оплачиваю не из своего кармана, так что не стесняйтесь в выборе. А то я вас, авторов, знаю. Одни собираются сразу разорить издателя, а другие скромничают так, что готовы остаться голодными. Подозреваю, что вы из последних.
Людмила смущённо улыбнулась, порадовавшись прозвучавшим пояснениям, так как действительно собиралась ограничиться самым дешёвым блюдом, если найдёт такое в меню.
Глава 3
Селфи на фоне панорамного окна, за которым синело небо и сверкала под солнцем ширь Дамара, получилось отлично, и после коротких сомнений Людмила отправила его Алексу. А потом и набрала номер бывшего:
– Угадай, где я сейчас!
– Судя по полученному фото – в Удачевске.
– Это понятно, но где?
– Колесо обозрения?
– Нет. Ресторан “Утёс”! Ты небось здесь даже не был.
– И каким ветром, Люсинда, тебя туда занесло?
Людмила терпеть не могла, когда он её так звал, но бывший упорно обращался к ней только так.
– У меня здесь деловая встреча. С издателем! Собирается вести переговоры об издании моей книги!
– Во что ты опять влипла?
– Почему сразу влипла? Ты никогда не верил в мой талант!
– Не будем про твой талант. Я что-то не верю, что удачевские издатели водят всех своих будущих авторов по самым дорогим ресторанам.
– А он и не из Удачевска, а из Белокаменной.
– Ты меня пугаешь. Если он предложит тебе перебраться куда-нибудь в менее людное место, – не соглашайся. Это может быть торговец живым товаром. Очнёшься потом в дорогом борделе без паспорта и телефона.
Людмила польщённо улыбнулась. Пусть он и не признаёт её талант, но всё ещё считает достаточно привлекательной, чтобы думать, что ей грозит участь элитной проститутки.
– Чё ты лыбишься, дурочка? Я вполне серьёзен. Хорошо, если он тебя просто кинет в кабаке, оставив оплачивать счёт. Если это случится, телефонируй. Я, так и быть, переведу тебе нужную сумму. И не гоношись, мне проще заплатить, чем вызволять тебя потом из неприятностей, в которые ты непременно влипнешь ещё сильнее, если попытаешься справиться самостоятельно.
– Господин Драгов не такой.
– Как, как? Драгов? А дальше? Ты его паспорт видела?
– Нет. Только визитку.
– Щёлкни её и отправь мне. Буду хоть знать в случае чего, кого разыскивать. Хотя паспорт было бы надёжнее.
Людмила достала визитку и сняла её на телефон. Отправила Алексу и порадовалась в душе своей предусмотрительности. Так ей действительно будет спокойнее. Хоть они и расстались, но бывший в случае нужды всегда её подстраховывал.
– Ладно, мне пора, а то Драгов решит, что у меня проблемы с кишечником, раз я так надолго застряла в дамской комнате.
С чувством глубокого удовлетворения она убрала телефон обратно в сумку. Ей удалось дать понять бывшему, какое сокровище он оставил. С другой стороны, если вдруг в предстоявшем разговоре что-то пойдёт не так, то у неё есть спасательный круг в лице Алексея.
Все опасения улетели в голубую даль, как только Людмила вновь оказалась рядом с новым знакомым. Его белозубая улыбка заставила сердце забиться чаще и забыть на миг повод встречи. Но господин Драгов не забывал. Когда они перешли к десерту, он приступил к расспросам:
– Я посмотрел вашу первую книгу. В ней вы тоже описываете город альвов. Это тот же самый, что и во второй книге?
– Вы считаете, что их можно объединить в серию? Нет, не получится, – с сожалением покачала головой Людмила. – Хотя город, скорее всего, один и тот же, но персонажи никак не связаны. У первой и второй истории даже жанр разный. Первая – любовно-исторический роман про любовь альва и человеческой девушки, а второй – приключенческий.
– Почему вы говорите – скорее всего? Разве вы, автор, точно не знаете, о чём пишете?
– Знаете, – Людмила смущённо потупилась, не зная, как Александр отнесётся к её признанию, – этот город мне снился и видится сейчас, когда пишу книгу, в воображении так ясно, до деталей. Мне кажется, это один и тот же город, просто в разное время, но я об этом не задумывалась.
– Значит, в книгах вы описываете эти свои видения?
Выглядеть полубезумной девицей, описывающей свои галлюцинации, не хотелось, и Людмила уточнила:
– Не совсем. Видения – это основа, на которую я нанизываю сюжет и героев. Я не описываю всё буквально. Иначе ничего бы не вышло. Эти сны – они разрозненные, не всегда ясные. Никто не стал бы читать такое.
– Понятно. Не волнуйтесь, Мила, авторская кухня может быть разной. Главное – результат. Ваша первая книга не подходит для нашего издательства. Как вы уже, наверно, заметили, история альвов не вписывается в тематику того, что мы публикуем. А во второй книге в тех главах, что вы уже опубликовали в Сети, мне показалось, начинает звучать драконья тема. Или я ошибаюсь?
– Нет, не ошибаетесь. В моей книге будет две линии. Одна – история города альвов, который во время первой войны между альвами и драконами гибнет в огне. Вторая – о поиске этого города казачьей дружиной.
– И как – они его найдут? Что говорят вам видения?
– Да, найдут, но почти все погибнут.
– И как во всё это вписываются драконы?
– Ну как? Город воюет с драконами, и те сжигают его. Дракон следит за казаками, и, кажется, он становится причиной их гибели.
– Кажется?
– Это мне пока неясно, но по логике сюжета просится именно такой финал.
– Пожалуй, хотя драконы у вас выглядят зловещей силой, но всё же этот роман нам подходит. Я готов заключить с вами договор и приобрести все права на книгу. Вы готовы его подписать?
– Да!
– Отлично! Тогда я дам команду помощнику, и через два часа проект договора будет готов. Вы ознакомитесь, если возражений и дополнений с вашей стороны не будет, то сегодня же его и подпишем.
– Сегодня? Через два часа? – Людмила лихорадочно подсчитывала: успеет ли она тогда на вечернюю электричку. Получалось, что вряд ли.
– Вас что-то не устраивает?
«Ладно, если не получится попасть на автобус или ночной поезд, переночую на вокзале и уеду утром, – решила Людмила. – Не упускать же такой шанс».
– Нет, меня всё устраивает. Где мы снова встретимся для подписания договора?
– Встретимся? А зачем нам расставаться? Предлагаю эти два часа провести вместе. Вон, смотрю, по реке такие симпатичные прогулочные катера ходят, – Драгов кивнул в окно, где по глади реки скользили разнокалиберные кораблики и ползли баржи. – Как вы к такому предложению?
Людмила опасалась выпустить из виду свою внезапно залетевшую птицу счастья в виде этого привлекательного мужчины. В прогулке на речном катере в окружении других отдыхающих она ничего неприличного не видела. Не в номера же он её зовёт.
– Я согласна.
****
Алексей задумчиво рассматривал присланное Людмилой фото. Её сияющая счастьем улыбка ослепляла и порождала в душе нехорошие предчувствия. За время их долгого знакомства он уже усвоил: чем беззаботней и радостней выглядела Людмила, тем круче неприятности их поджидали. Их – потому что влипала она, а разгребать приходилось ему.
– Блин, ну и красотка! Понятно, почему ты до сих пор у неё на крючке.
Алексей убрал снимок с экрана и недовольно посмотрел на коллегу, нагло заглядывавшего ему через плечо.
– При чём тут «крючки»? Я просто по-человечески ей помогаю.
– Ага, ага! Вы же вроде расстались, а она чуть что тебе звонит. А ты и рад стараться.
– Ей просто больше и обратиться не к кому. Мать, кукушка, уже лет десять как в Скандинавии со своим последним мужем обретает. Отец исчез в тумане, когда Людка ещё малышкой была. Подружки у неё и вовсе безмозглые. От них вместо помощи только дурные советы получить можно.
– Знаешь, если красивая женщина дура – это даже в плюс.
– Ага, это если с ней только для перепиха встречаться. А вот жить вместе – не приведи господь. Да и Люсинда не дура, – посчитал нужным заступиться за свою бывшую Алексей. – Она просто доверчивая, как ребёнок. Сама врать не умеет и в других плохого не видит, пока не вляпается.
– Красивая, вранья не видит. Как же ты с таким сокровищем расстался? – засмеялся приятель.
– Не твоё собачье дело, уважаемый товарищ, – оскалился в улыбке Алексей.