Пролог
За месяц до основных событий
– Князев, мне кажется, меня пасут… – прошептал Алекс в трубку, стараясь не оборачиваться. Улица, ведущая от звукозаписывающей студии к парковке возле площади весьма безлюдна. Особенно в такое время. И те пятеро, с надвинутыми на глаза бейсболками, точно не привиделись.
«Когда кажется, креститься надо…» – сам за Тимура мысленно ответил, но тот неожиданно спокойно произнёс.
– Скинь геолокацию, – в динамике раздался характерный звук урчащего спорт-байка.
Алекс быстро зашёл в Телеграм и отправил Князеву своё местоположение, как дорогу преградили двое.
– Вот чёрт… – выдохнул и отключился. Сунул телефон в карман джинсов и осторожно спустил с плеча гитару в чехле. – Пацаны, она дорогая, – произнес и медленно прислонил её к стене кирпичного трёхэтажного дома.
– Зассал? Уже не такой смелый? – прозвучал холодный надменный голос, заставив обернуться. Позади стояло ещё пятеро. Тех самых. В бейсболках.
Алекс выставил ладонь, слегка усмехнувшись.
– Напомните мне, когда я был смелым? За мной вообще такого не водится… – шутка не сработала.
Один из них демонстративно скинул с плеча биту и хлопнул ею по раскрытой ладони. Парень посередине выступил вперёд, приподнимая козырёк. Его рожа показалась знакомой.
– Ты реально зазвездился, раз не узнаешь брата своей девушки…
– Виноват, – шуточно поклонился Алекс. – Но у меня нет девушки.
Отбитый закатил глаза.
– Сейчас нет. Потому что твои чокнутые фанатки избили её в подворотне. Вспоминаешь?
Внутри что-то оборвалось. Лера… нервный смешок вырвался непроизвольно.
– Денис, да? – припомнил имя отбитого. – Она сама меня бросила без объяснения причин. Лера не глупая, знала о возможных последствиях, и я не раз…
– Да завались ты! – зло выплюнул отбитый, срывая с головы кепку. – Мразина… – харкнул на асфальт и нервно провёл ладонью по лысой черепушке, словно мучаясь сомнениями. – Синяки потом почти три недели сходили!
Алекс отступил на шаг, сглатывая.
«Сейчас меня будут бить. Наверное, даже больно…»
Отбитый достал пачку сигарет из кармана спортивной ветровки и отступил, равнодушно бросив:
– Не перестарайтесь, – и чиркнул зажигалкой…
Алекс успел развернуться, уклоняясь от удара битой по хребту… но тут же получил удар по ногам. А когда попытался закрыть лицо, получил по рукам. Зарычал сквозь стиснутые зубы, но рук не отдёрнул. Лицо – это всё, что у него есть. Это его заработок. Лицо – приносит успех. Но и руки нужны, как теперь играть на гитаре?
… удары ногами по корпусу ощущались слабее, по сравнению со жгучей болью в запястье после биты. Похоже кость сломали. Уроды…
Ревущий звук мотоцикла на мгновение отвлёк отморозков, давая короткую передышку.
«Князев… как же я рад тебе…» – облегчённо подумал Алекс, но тут же получил удар по затылку и, кажется, ненадолго вырубился…
Когда открыл глаза, обнаружил себя возле мусорного бака. Медленно перевёл взгляд и лишь поморщился.
Князева лупили уже вчетвером, трое валялись на земле, без видимых признаков жизни.
«Надеюсь, он их не грохнул. Ещё привода не хватало…»
– Я вызвала полицию! – звонкий женский голос был неожиданностью.
Алекс переполз в положение сидя, с удивлением наблюдая, как в драку влетает хрупкая пигалица, ростом метр пятьдесят в прыжке, распыляя что-то из баллончика. Может, газовый, а может, перцовый.
Отморозки начали кашлять, дезориентируясь…
На голове девчонки шлем, который она ловко сняла и ударила им Дениса по бритой голове…
Его дружок попытался схватить мелкую, но та ловко лягнула его пяткой, извернулась и со всей силы врезала уроду между ног. Остальных добил Тимур.
– Сматывайтесь, сейчас сюда менты нагрянут, а я скажу, вы первые напали, ещё и ограбить меня пытались! Изнасиловать! – кричала девчонка вслед удирающим отморозкам.
Алекс попытался подняться.
– Ты кто вообще? – утирая рукавом кожанки кровь с лица, поинтересовался Князев, и поморщился от боли.
– Ваша спасительница, – нагло хмыкнула пигалица, с непосредственным любопытством разглядывая разбитое лицо Тимура. – А неплохо тебя отделали…
Князев зло сверкнул глазами и, держась за бок, попытался уйти.
– Эй?! – окликнул Алекс, привлекая к себе внимание. – Меня не забыл?
– Твой друг? – флегматично поинтересовалась пигалица, нахлобучивая шлем обратно на голову. Только сейчас Алекс заметил на ней куртку службы доставки известной на весь город пиццерии.
– Иди уже… спасительница, – бесцеремонно процедил Князев и подал Алексу знак, чтобы шёл к байку.
– Погоди, – выпрямляясь, попросил Алекс. – У меня похоже рука сломана…
– Чёрт… – тихо, но ёмко выругался Тимур.
– Тут рядом травма, могу проводить, – беспечно предложила пигалица, подбирая с земли использованный баллончик. – Эх, хороший был дезик…
– Дезик?! – ошеломлённо выдохнул Алекс и переглянулся с недоумевающим приятелем. – Ну ты даёшь…
– Без белых следов на одежде… – вздохнула мелкая, опуская пустой флакон в мусорный бак. – Ну? Вам травмпункт нужен? Если денег отвалите, они данные не записывают и помощь окажут быстро, просто в паспорт вложите красивую красную купюру на стойке регистрации.
– Идём, – согласился Князев, закидывая себе на плечо гитару. На секунду остановился, щёлкнул ключами, ставя байк на сигнализацию и мотнул головой. – Показывай дорогу.
– Сначала вещи из скутера заберу, он там, за углом оставила, – произнесла мелкая непринуждённо и направилась вперёд, шустро перебирая своими короткими «лапками».
– Тебе есть шестнадцать? – недоверчиво спросил Алекс, озадаченно поглядывая на мелкую и прижимая к себе травмированную руку.
– На самом деле мне двенадцать, но я выгляжу старше, – издеваясь, язвительно протянула пигалица.
– Слишком шумная… – неприязненно поморщился Князев. – Маленькие девочки должны спать, а не по подворотням по ночам шляться.
– Хм… – деланно задумалась пигалица.
«Сейчас что-то выдаст…» – с интересом подумал Алекс. И правда, выдала…
– Смотри внимательно и читай по губам: спа-си-бо, – по слогам выговорила мелкая, фальшиво улыбнувшись. – Так благодарят за помощь. Хорошее слово. Запомни его.
– Захлопнись, – флегматично отозвался Князев, пытаясь остановить кровь, но лишь размазывал её по лицу. – Тоже отличное слово.
Мелкая демонстративно покачала головой и направилась к оставленному у обочины симпатичному скутеру.
«Раз водит и подрабатывает курьером, точно шестнадцать есть…» – озадаченно подумал Алекс. А так и не скажешь. «А вдруг больше?» – пришла ошеломляющая мысль. Да не, бред какой-то…
Открыла бардачок, извлекла маленький рюкзачок и раскрыла.
– На вот, – повернулась к Князеву, протягивая бумажные салфетки. – Бровь нехило рассекли, пару швов наложить придётся.
– А ты бывалая, я смотрю, – усмехнулся Алекс, с интересом разглядывая девчонку.
– Смотри внимательно, ничего не упусти, – притворно улыбнулась, закидывая рюкзак на плечо, и шумно захлопнула бардачок. Сняла шлем и повесила его на ручку. Короткие, под каре, волосы торчали во все стороны.
– Не боишься, что угонят? – прижимая салфетку к разбитой брови, поинтересовался Князев.
– Здесь камера, – указывая на угол дома, произнесла мелкая. – И довольно светло. Рядом проезжая часть. Я всегда здесь оставляю, когда иду смену сдавать. Пиццерия же рядом. Идёмте?
– А тебе домой не нужно? – поинтересовался Алекс. – Мама не будет волноваться?
Девчонка растянула губы в язвительной ухмылке.
– Знаешь, тебе больше идёт, когда ты молчишь и лежишь в отключке.
– А не слишком ли ты дерзкая? – усмехнулся Алекс. – Я мог бы оставить тебе автограф.
– Что, прости? – непонимающе моргнула пигалица, имея нелепый вид.
– Не узнаешь меня? – хмыкнул Алекс, но как-то заволновался. Похоже, реально, не узнаёт.
– Мы учились в одном классе? – скептически спросила она. Князев издал смешок, отворачиваясь, якобы это не он.
– Она просто из деревни, – недовольно произнёс Алекс, жалея своё уязвлённое самолюбие.
– Я городская, – невозмутимо отозвалась мелкая.
– Не может быть. Все городские меня знают. Вся страна меня знает! – распылялся Алекс. – Да чего уж… я известен на весь интернет. Знаешь сколько на Ютубе миллиардов человек? Сколько просмотров у моих клипов?
– Сколько?
– Издеваешься?
– Не смотрю Ютуб, – пожала плечами пигалица. – И вообще редко зависаю в соцсетях.
Алекс обречённо закатил глаза, а Князев впервые с интересом пострел на девчонку.
– Нам сюда, – указала мелкая, сворачивая под арку. – У них вход во дворе. Вывеску увидите, если читать умеете.
– Не дерзи, а то грудь не вырастет, – хмыкнул Князев и нырнул под арку.
– Нужно говорить «спасибо!», – донеслось вслед, вызывая улыбку.
– Что это было? – спросил Алекс.
– Это я у тебя должен спросить, – хмуро отозвался Князев. – Какого хрена? Кто эти ублюдки? Почему ты до сих пор не нанял себе охрану?! Вечно возвращаешься поздно, шляешься один, а потом спасай твою задницу…
– Не начинай, – вздохнул Алекс. – О, травмпункт. Пигалица-то не обманула…
Глава первая
Остановила скутер у высокого кирпичного забора, выставила подножку и сняла нагретый обезумевшим солнцем шлем. Август месяц, а оно всё жарит так, словно перепутало нашу широту с югом, показывая рекордные температуры.
Волосы под ним вспотели, заставляя меня поморщиться. Розовая кофта с логотипом популярной пиццерии липла к телу. Не в таком виде стоит являться в «Долину миллионеров», но извините, моя карета сегодня на ремонте, конь сдох, то есть захворал, а известный дизайнер, что должен был пошить мне брендовый костюм, превратился в тыкву. И я сомневаюсь, что в этой «сказке» я Золушка…
Повесила на ручку скутера шлем, достала из бардачка рюкзак, закинула его на одно плечо и подошла к высоким кованым воротам, как у какого-нибудь дворца. Встала на цыпочки, чтобы дотянуться до кнопки домофона и нажала.
Камера над входом зажужжала, нацеливаясь на меня, а на цветном дисплее домофона показалась суровая морда охранника.
– Представьтесь, – сухо пробасил голос из динамика.
Качнулась на пятках, лопая пузырь из жвачки, и полезла за паспортом.
– Ева Лорич. Я к господину Радову. Меня пригласили.
Лицо охранника сменилось лёгким беспокойством.
– Прошу прощения, Ева, мне велено пускать вас в любое время.
Калитка издала характерный писк, автоматически открываясь.
– Ничего, я всё понимаю, – дружелюбно улыбнулась и вошла.
«А вот и замок «доброй феи»…» – подумала, проходя по садовой дорожке мимо цветущих кустов роз и садовника, который подрезал их. Территория особняка утопала в зелени…
К полукруглым витражным дверям вела белокаменная полукруглая лестница, подняться на которую можно с двух сторон. Не успела поднести палец к звонку, как двери распахнулись.
– Мисс Лорич, – домработница смотрела осуждающе, поджимая тонкие бледные губы. Изящные руки за спиной, прямая осанка, волосы тщательно собраны в пучок на затылке, ни одного волоска не выбивалось. Синий юбочный костюм смотрелся на женщине безупречно.
«И всё равно она похожа на крысу…»
– Доброе утро, Марта, – шуточно поклонилась, шоркая кедами на коврике.
– Вы опоздали, мисс Лорич, господин Радов ожидает вас в своём кабинете, – плохо скрывая недовольство, произнесла она, впуская меня в дом.
– Прошу прощения, мэм, пробки, – улыбнулась, невинно хлопая глазами.
Как-то не заладилось у нас общение с этой женщиной с первой встречи. Чем-то я ей очень не угодила. А, манерами.
«Ваши манеры, мисс Лорич, оставляют желать лучшего…» – подражая голосу Марты, мысленно покривлялась, снимая обувь.
– Я провожу вас, – сдержанно произнесла она, держа руки перед собой.
– Не утруждайте себя, Марта. Сама дойду, – фальшиво улыбнулась и взлетела по мраморной лестнице на второй этаж, повернув в левое крыло.
Уверена, сейчас Марта мысленно выражает своё негодование. Но вслух ничего не скажет, это выше её достоинства.
Одна из дверей открылась, из неё высунулась рука и, схватив меня за запястье, втащила в комнату. Анна прижала меня к лаковой деревянной поверхности двери, вцепившись угрожающим взглядом в лицо.
– Не смей соглашаться на предложение Виктора, – зашипела злобной фурией. – Поняла?
– Спокойнее, маман, – иронично усмехнулась, стряхивая её цепкую клешню. – Ты жена такого уважаемого человека, держи себя в руках. Дыши воздухом, наслаждайся…
Шлепок ладонью по двери рядом с моей головой заставил слегка вздрогнуть, изумлённо моргнув.
– Только попробуй… – прошипела Анна, тыкая в меня тонким пальцем с красным ногтем. – Я не допущу твоего нахождения в этом доме.
Закатила глаза и отодвинула от себя неуравновешенную «родительницу».
– Вы забываетесь, мама, – выделяя последнее слово, произнесла насмешливо, берясь за ручку двери. – Вы плохо выполняете своё обязательство перед моим покойным отцом. Так и без наследства остаться можно.
– Ты… – судорожно выдохнула Анна, бессильно сжимая руку в кулак. – Не угрожай мне, девчонка, я могу сделать твою жизнь невыносимой.
– Да ничего ты не можешь, – хмыкнула безразлично, отодвигая её в сторону. Открыла дверь, и убедившись, что на этаже никого нет, вышла.
Кабинет Радова располагался в конце коридора, рядом с полукруглым окном, из которого открывался вид на боковую часть сада с беседкой. Поправила волосы, кофту и постучала.
– Входи, – раздался оживлённой голос.
Толкнула дверь, улыбаясь по очереди обоим мужчинам. Белизна кабинета слегка ослепляла…
– Ева, – в ответ улыбнулся Андрей, помощник Виктора, так, что на его щеках образовались очаровательные ямочки, и отодвинул для меня пластиковый удобный стул. На нём я уже сидела, так что знаю. – Что будешь пить?
– Что-нибудь холодное и освежающее, – устало опустилась на стул и протянула Радову руку. – Простите, что опоздала.
– Ничего. Я знаю, как тебе трудно добираться сюда, – тепло улыбнулся он, пожав мою в ответ, и откинулся на спинку кресла, качнувшись.
Неуютно поёрзала и кашлянула в кулак. Чувствую себя совершенно лишней в этом богемном месте. Я здесь четвёртый раз, но как будто в первый.
Андрей нажал кнопку селектора и произнёс:
– Марта, подайте, пожалуйста, апельсиновый фреш и два американо со льдом.
– Да, господин Зимин, одну минуту, – сдержанно отозвалась женщина.
Андрей встал по правое плечо Радова и заложил руки за спину.
– Я готова внимательно слушать, – улыбнулась, не выдержав напряжения. – Андрей сказал разговор серьёзный.
– Мой помощник любит нагнетать, – улыбнулся Радов, но я не повелась, лишь флегматично вскинула бровь. – Ох, Ева, – усмехнулся он. – Ты такая проницательная и умная. Совершенно не по годам.
– Так вышло, – натянуто улыбнулась, разводя руками.
– Ладно, не стану тебя мучить, – сжалился Виктор, поворачиваясь к проектору за спиной. Включил с пульта «доску» и на экране появилась картинка милого здания, точнее целого комплекса зданий с зелёной лужайкой, по которой шагали улыбающиеся подростки в форме явно какого-то учебного заведения.
– Хотите сдать меня в интернат? – спросила, скептически вскинув бровь.
Виктор непонимающе переглянулся с помощником.
– Как тебе такое в голову пришло? – спросил растерянно.
Передёрнула плечами, подавляя тяжёлый вздох.
– Не знаю. Привыкла, что… а, впрочем, неважно. Продолжайте, пожалуйста, – улыбнулась, как можно непринуждённее, дав себе мысленную затрещину. Лучше мне молчать, пока Радов не закончит.
– Я уважаю твоё решение жить самостоятельно в квартире отца, даже восхищаюсь твоим мужеством, но… признаюсь, эта ситуация меня угнетает, – мужчина поморщился и потёр пальцами переносицу. – Мы с Анной поженились полгода назад, я думал, наконец наша семья стала больше и дружнее. У Сары появилась сестра, и я несколько иначе себе всё представлял… Не думал, что ты захочешь отделиться…
Закусила внутреннюю часть щеки, выдыхая через нос.
«О, я тоже много чего себе представляла, но жизнь преподносит порой такие сюрпризы…»
– Прошу прощения… – вымолвила ровно, не зная, что ещё могу сказать. – Вы очень добры ко мне, поэтому мне немного неловко.
– О, я не хотел! – виновато воскликнул мужчина. – Я могу понять твои чувства, вы с отцом были очень близки, ты тяжело переживала его… уход. А тут мы с Сарой…
– Это в прошлом, – улыбнулась натянуто и обрадовалась, когда дверь распахнулась.
Марта чинно прошла в кабинет, неся перед собой поднос с напитками, давая мне короткую передышку. Не думала, что Виктор будет вытряхивать прошлое…
– Давайте уже перейдём к вашему предложению, – попросила вежливо и потянулась за стаканом с апельсиновым соком.
– Да, – усмехнулся Виктор и кивнул помощнику.
Андрей повернулся к «доске».
– «Эбби-колледж» находится в ста пятидесяти километрах от города. Это один из филиалов Лондонской школы экономики и бизнеса при Кембриджском университете.
– В нём обучается Сара, – добавил Виктор.
– Программа обучения длится три года. Преподаватели – носители языка, кроме углубленного английского: разговорного, делового и грамматики, в «Эбби-колледже» преподают экономику, бизнес-планирование, математику и информационную технологию.
… слайды на экране менялись, а я всё больше не понимала, что происходит.
– Кабинеты оснащены всем необходимым, в каждом классе не больше десяти человек, к каждому ученику свой поход, – продолжал Андрей. – На территории пансиона есть всё необходимое. Кампус для проживания учеников с комфортабельными комнатами на два-три человека, столовая, где предоставляется пятиразовое питание, медицинский кабинет, кабинет психолога… – и снова щелчок пульта.
На экране появилась фотография тренажёрного зала, следом бассейна и стадиона…
– Я не понимаю, какое это отношение имеет ко мне? – спросила рассеянно, потирая лоб.
Виктор подался вперёд, сцепляя руки в замок.
– Я хочу, чтобы вы учились вместе с Сарой. Андрей будет забирать вас на выходные и привозить сюда. Через три года ты сможешь поступить в Высшую школу экономики. В Англии! Представляешь, какие перспективы тебе откроются?
– Теоретически… – отозвалась хмуро. – Но я не хочу, чтобы вы платили за меня.
– Ева, – произнёс терпеливо Виктор. – В этом году ты всё равно не поступила, куда хотела.
– Я коплю деньги, – улыбнулась натянуто. – В универе, куда я хотела, нет бюджетных мест. За год управлюсь.
Радов переглянулся с Андреем и хитро сощурился.
– Ты могла бы сдавать жильё, пока обучаешься в пансионе и заработать гораздо больше. Двухкомнатную квартиру в центре с евро ремонтом можно сдать за хорошие деньги. Если хочешь, Андрей займётся этим, найдёт хороших квартиросъёмщиков, заключит с ними договор, деньги будут капать тебе на счёт, а тебе лишь придётся раз в месяц отчислять налоги, чтобы всё было официально. К моменту поступления в Кембридж скопится приличная сумма. К тому же, я уверен, ты сможешь выиграть гранд на обучение или претендовать на стипендию. Ты умная.
Поёрзала на стуле, неловко усмехаясь.
– Вы заставляете меня сомневаться.
Виктор усмехнулся и снова откинулся на спинку кресла.
– Подумай сама, будешь жить и учиться за границей. Я вас с Сарой не брошу, буду поддерживать не только материально, но, зная твою независимость, постараюсь сильно не навязываться.
– Я всё ещё сомневаюсь, – усмехнулась нервно, облизывая пересохшие губы. – Мне будет тяжело учиться в пансионе среди элиты. Вы же понимаете, что я к таким не отношусь. Боюсь представить какие… «акулы» там обучаются.
– «Эбби-колледж» очень престижное заведение, – произнёс Андрей. – Там обучаются дети чиновников, бизнесменов и звёзд. Может, все они немного избалованы, но в пансионе строго следят за дисциплиной. Большинство учеников нацелено на результат.
Потёрла гудящие виски и вздохнула.
– Не понимаю, зачем вам это, Виктор?
Мужчина побарабанил пальцами по столу.
– Я вижу в тебе себя, – серьёзно произнёс он. – А ещё то, что всегда мечтал увидеть в Саре. Не подумай, – добавил спешно, – я люблю свою дочь. Но понятия не имею, в кого она пошла характером. Наверное, это моя вина, я мало уделял внимания после смерти Виктории, и много её баловал, когда появлялось время, стараясь компенсировать упущенное. Надеюсь, она перерастёт, и это просто сложный период. Сара ни к чему не стремится, мне буквально приходится тащить её. В то время как ты сама рвёшься к цели, но в отличие от Сары, у тебя возможностей меньше. Я лишь хочу немного помочь. К тому же, это несложно. Деньги всё, что у меня есть.
– И ещё доброе сердце… – усмехнулась невесело, отводя взгляд. – Рассказывать мне такую душещипательную историю – запрещённый приём.
Мужчины переглянулись и приглушённо рассмеялись.
– Я видел твою проектную работу: «Продвижение малого бизнеса». Многие приёмы маркетинга взял себе на вооружение, – гордо произнёс Радов, заставляя меня недоумённо хлопать ресницами.
– Оу… – протянула, вытягивая губы трубочкой. – Неожиданно.
– Я многое о тебе знаю, – улыбнулся Виктор. – И не стал бы делать подобное предложение, не видя потенциал. Я же предприниматель, Ева, и научился различать «выгодное вложение» от невыгодного. Понимаешь?
– Догадываюсь, – кивнула сдержанно. В голове мыши устроили пляску, путая мои мысли. От напряжения на лбу выступила испарина. Слишком заманчиво звучало предложение Радова, но бесплатный сыр… не бывает бесплатного сыра, за всё приходится платить. Но и упускать такую возможность было бы очень глупо.
– Не понимаю, что тебя сдерживает, – произнёс Виктор, озадаченно нахмурившись.
– Гордость? – усмехнулась криво. – Знаете, я могла бы принять ваше предложение, но… пусть все деньги за сдачу квартиры идут вам. Не хочу быть нахлебницей. Знаю, что этого всё равно будет мало, но у меня уже есть часть сбережений, что я откладывала на универ, зарабатывая курьером. Как вы верно заметили, в будущем я могу претендовать на стипендию, жильё в Кембридже тоже предоставляется. Я смогу о себе позаботиться, – к сожалению, у меня нет времени на раздумья. Анна может в любой момент что-то выкинуть, особенно если узнает о сути нашего разговора, поэтому приходится принимать решение быстро.
– Даже не сомневаюсь, – довольно произнёс Радов. – При желании, мы можем заключить договор. Хотя я не вижу необходимости брать с тебя деньги.
– Это моё условие, – холодно улыбнулась в ответ, заметив одобрительный взгляд Андрея.
– Я подготовлю договор, – непринуждённо произнёс он.
– И ещё… – судорожно сглотнула, кусая губу. С контролем эмоций дела у меня обстоят так себе. – Я не хочу приезжать на выходные в этот дом. Есть возможность оставаться в пансионе?
Виктор удивлённо склонил голову набок.
– Но почему? Неужели мы с Сарой так тебе неприятны?
– Нет, конечно…– выдохнула тихо, поморщившись. Просто мне следует держаться от Анны подальше, но я не могу сказать об этом. – Впрочем, неважно. Буду рада видеть вас в любое время, – и улыбнулась, не показывая тревогу. Точнее стараясь, её не показывать.
Приезжать к этому человеку по выходным, это малая часть из того, что я могу сделать за счастливый «билет» в светлое будущее. И скутер, который он мне подарил на восемнадцатилетие…
Глава вторая
Виктор протянул руку и пожал в ответ мою.
– Рад, что ты приняла верное решение, – произнёс довольно, открывая верхний ящик стола. Вынул тоненькую папку и протянул мне. – Здесь вся подробная информация о колледже, включая перечень необходимых вещей. Андрей? – обратился к помощнику, а тот без лишних слов вышел.
Недоумённо проводила его взглядом и раскрыла папку. В ней были рекламные брошюры «Эбби-колледжа», а также вся необходимая информация: план обучения на три года, дополнительные элективные курсы и торжественные мероприятия, правила поведения для учеников…
– Погодите… – задумчиво прижала палец к губам и протянула распечатку Виктору. – Здесь говорится, что начало учебного года через три дня, а я…
В кабинет вернулся Андрей, неся в обеих руках бумажные пакеты с фирменными логотипами.
– Твоя форма и обувь, – улыбнулся Виктор. – С размером должен был угадать.
– Но как вы поняли, что я соглашусь? – спросила настороженно, принимая пакеты из рук помощника. – Или вы подготовились на всякий случай?
– Да, – улыбнулся мужчина. – Если бы ты отказалась, мы бы оформили возврат, так как чеки и бирки сохранили. Восемнадцатого числа Андрей приедет за тобой на машине. Ключи от квартиры передашь ему. Никаких документов на неё нам не нужно. Всё храни у себя. Андрей будет держать тебя в курсе. Тебе останется лишь подписать договор о сдаче жилья с квартирантами, остальное мы возьмём на себя.
– Спасибо, – поблагодарила искренне, убирая папку в пакет с одеждой. – В принципе три дня хватит, чтобы собраться. Подождите… а мои документы? Меня уже приняли?
– О тебе знают… – уклончиво отозвался Виктор. – Когда прибудешь на место, секретарь сама отсканирует все необходимые документы и передаст директору. Возьми с собой всё, что есть. Поняла?
– Да, – подавила вздох. Мысли путались…
– Оплату за год внесу, как только директор подпишет указ о твоём зачислении. Но тебе нет необходимости думать об этом.
– Я слегка в шоке, – призналась, усмехнувшись.
– А я рад, – произнёс Виктор. – Ты наконец потихоньку входишь в мою семью. И Анна скоро перестанет волноваться. Знаешь, она даже начала пить успокоительное в последнее время. Говорит, ты редко ей звонишь.
… хорошее настроение, словно корова языком слизала.
– Постараюсь исправиться… – произнесла, сдерживая внутренних демонов.
Уговор был – не лезть в жизнь друг друга, я должна держать своё желание убивать при себе. Ну и мнение тоже.
– Возможно ты винишь мать, что она снова вышла замуж, но почти полтора года прошло… – начал Виктор, видимо, желая помочь, а меня корчило, как ужа на сковороде и приходилось прикладывать усилия, чтобы не начать ругаться матом на немецком.
– Простите, если мы закончили, могу я пойти? Мне ещё нужно съездить на работу, сказать, что увольняюсь и начать собирать вещи, подготовить квартиру для сдачи, убрать лишнее…
– Подожди, – улыбнулся Виктор, поднимаясь. – Хочу сообщить Саре и Анне, они обрадуются. Андрей, пусть Марта накрывает обед. Сядем на веранде.
– Хорошо, – кивнул Андрей и, подмигнув мне, удалился.
Я старалась, чтобы Виктор не увидел моих страданий. Отказать ему, после всего, что он для меня сделал, я не в силах. Так и быть переживу этот чёртов час театра абсурда. Всё ради лучшей жизни.
Моя милая матушка и сводная сестрица ждали в гостиной. Одна сидела на краю белого кожаного дивана с видом императрицы, вторая клацала идеальным ногтем по экрану телефона. Наверное, постит фоточки в Инстаграм.
– Девочки, – радостно позвал Виктор, выходя в центр гостиной, не боясь испачкать лакированными туфлями белый ворсистый ковёр. – Хочу сообщить вам радостную новость.
– Милая, – улыбнулась Анна, вставая мне навстречу. – Я так рада, что ты приехала, – она обняла меня, изображая такой восторг на лице и одновременно беспокойство, что поверил бы даже Станиславский. Как не придушила в порыве, неизвестно…
Сара фыркнула, бросая айфон, и недовольно скрестила руки на пышной груди. Она всегда была честна в эмоциях и не страдала лицемерием.
Кажется, с момента нашей последней встречи, её платиновые волосы стали намного длиннее. Снова наращивала? И кажется, похудела. Кто-то не слазит с диет. Эту бедную инста-модель скоро сдует легким порывом ветра…
– Ева согласилась учиться вместе с Сарой в «Эбби-колледже» и приезжать к нам на выходные. Думаю, это замечательно. Зимой, можем вместе отправиться в отпуск.
Мои глаза непроизвольно увеличились в размере.
– Рано ещё загадывать… – произнесла, натянуто улыбнувшись.
– Милая… ты снова упрямишься, – мягко пожурила Анна, беря меня за руку. По спине пробежал холодок дурного предчувствия. – Но я безумно счастлива, что ты сделала первый шаг для сближения.
– Да о чём вы?! – воскликнула Сара, подскакивая, словно бешеная фурия. – Она в моём колледже? Это такая тупая шутка?! Да кому она там нужна?
– Сара… – сдержанно осадил Виктор.
– Что Сара?! – взвизгнула моя ненормальная сестрица. Развернулась ко мне, впиваясь гневным взглядом, и направила на меня длинный ноготь. – Только попробуй кому-нибудь проболтаться, что мы с тобой знакомы. Пожалеешь, что на свет родилась. Поняла?!
– Сара, ты перегибаешь, – укоризненно произнесла Анна, а я лишь мысленно восхитилась в очередной раз её природным актёрским талантом.
– Ты всегда её защищаешь! – гневно воскликнула сестрица, повернувшись. – А она даже не живёт с нами! Знать нас не хочет!
– Довольно, – холодно оборвал Виктор. – Я не потерплю скандала, когда мы все наконец собрались.
– Стол накрыт, господин Радов, – в проёме показалась домработница.
– Пойдёмте, – произнёс Виктор, обнимая Анну за талию…
Это был пятый мучительный обед в мой жизни. Первый состоялся, когда Анна знакомила меня с Виктором, точнее меня представляла ему. Я же её дочь, и обо мне, увы, было известно, никуда не денешься. Второй – на помолвке, третий на свадьбе, потом после медового месяца и вот снова. Новый Год мне удалось избежать только потому, что в этот день погиб папа…
Анна вела себя непринуждённо, даже не высокомерно. Она умеет выглядеть настоящей, да и заботливой, чего уж… Иногда во мне просыпалась ревность, когда видела её такой. И обида.
Сара поела лишь салат и быстро свалила. На самом деле я не испытывала неприязни к сестре. Обычная избалованная девчонка, она жила с папочкой вдвоём много лет и была любимой принцессой, а тут мы… Отчасти, я понимаю её чувства.
Я не стала строить из себя гордую. Ела всё, что предложат. Уминала за обе щеки, смеша Виктора и его помощника, которого тоже усадили за стол, но заставляла негодовать Марту.
– Ваши манеры… – тихо шипела она за моей спиной. – Пользуйтесь ножом, мисс Лорич, – но я лишь отмахивалась.
После обеда Андрей проводил меня до ворот и помог донести пакеты.
– Ты хорошо держалась, – похвалил он. – И молодец, что согласилась.
– Ну… – протянула загадочно. – Иногда я бываю чертовски умной.
– Будь осторожней, умная, – усмехнулся он, дожидаясь, пока я оседлаю скутер и повешу на ручки пакеты. – Подожди, – произнёс и полез во внутренний карман пиджака. – Вот. Это тебе на расходы, – отсчитал слишком дофига пятитысячных купюр и протянул мне.
– С ума сошёл?! – воскликнула и попыталась затолкать деньги обратно ему в карман. – Хочешь, чтобы меня ограбили? С такой наличкой не ходят по улицам.
Чуть удар не получила.
– Ладно, – усмехнулся он, убирая деньги. – Переведу на карту.
– Как знаешь, – выдохнула деланно безразлично и помахала рукой. – Давай, иди уже.
Андрей усмехнулся и несильно стукнул меня по шлему.
– Не гоняй.
– Спасибо… – пробормотала вслед и потихоньку тронулась.
Особняков в «Долине миллионеров» много и все разные. Есть откровенно безвкусные, а есть реально красивые. Мне нравится белокаменный в трёх участках от дома Виктора, который сейчас почему-то окружила толпа… девчонок. Девчонок? Серьёзно? Что им тут всем нужно?