Угроза Галактике

На мгновенье повисла тишина, но её тут же нарушил глава Роскосмоса.

– Не может быть, – явно сдерживая себя, проговорил он.

Взгляды всех присутствующих скрестились на нём. Он на секунду смутился, но тут же взяв себя в руки, уверенно, даже безапелляционно повторил:

– ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

– Валентин Алексеевич, – президент слегка прищурился, – почему вы так уверены в том, что хайнары не готовятся к атаке? У вас есть какая-то информация? Может быть, они связывались с какой-либо службой Роскосмоса, предупреждали о своём визите, а Вы просто забыли нам сказать?

– Нет, – слегка смутился Серебровский. Но быстро овладел собой и продолжил прежним, уверенным тоном. – Никакой новой информации у меня нет. Но я лично изучал и изучаю хайнар, их цивилизацию, менталитет, ценности и принципы. Я принимал участие в первой и единственной на сегодняшний момент официальной встрече с их представителями. В моём подчинении есть несколько отделов, где изучают этих гуманоидов со времён первого контакта. На основании всего этого я могу сделать некоторые выводы о том, чего можно от них ожидать, а чего нет.

Президент улыбнулся уголком рта, согласно кивнул.

– Мы собрались здесь как раз для обсуждения ситуации и обмена мнениями. Так что мы Вас внимательно слушаем, Валентин Алексеевич. Поделитесь с нами Вашими соображениями. Только прошу вас по возможности кратко. Время.

Глава Роскосмоса важно кивнул, откашлялся и заговорил хорошо поставленным тенором:

– Хайнары, как вам всем известно – раса гуманоидов. Их сознательная история значительно длиннее нашей. При этом начинали они в точности, как и мы: с воин, насилия, хищничества. Но уже очень давно, по нашим прикидкам – около десяти тысяч лет назад, они в своём развитии: моральном, интеллектуальном, нравственном переступили некий порог. Назовём его порогом Высший Цивилизованности.

– Хм, насколько я помню, – наморщив лоб, проговорил Директор ФСБ. – В среде нашей интеллигенции бытует такое мнение-высказывание: “уровень цивилизованности общества определяется отношением этого общества к детям, старикам и животным”. Вы, Валентин Алексеевич, очевидно, клоните к тому, что за этим пресловутым порогом Высшей цивилизованности хайнар стоит абсолютный гуманизм и невозможность сознательно причинять вред любым живым существам? Я прав?

– Браво, Николай Васильевич! – воскликнул Серебровский. – Совершенно верно! Я поражён вашей образованностью и проницательностью.

– Работа обязывает, – ухмыльнулся безопасник, и восторженная улыбка тут же сползла с лица главы Роскосмоса. Президент потёр щёку, рукой прикрывая расползающуюся улыбку. Министр обороны закашлялся, премьер-министр склонился над планшетом, что-то увлечённо в нём разглядывая.

– Эм… ну да, – Серебровский сбился, неловким движением поправил галстук. – Так на чём я остановился…

– На гуманизме, – подсказал директор СВР.

– Ну да, – он кивнул, потом неожиданно выпрямился, глянул прямо в глаза директору ФСБ и заговорил спокойным, холодным тоном. – Я понимаю, что когда многие из присутствующих слышат слова “гуманизм”, “пацифизм”, “миролюбие” и т.д., это вызывает у них неприкрытый скепсис, а у некоторых и более резкую реакцию.

Тем не менее, хочу обратить внимание всех присутствующих и, в первую очередь, Ваше, господин Президент, что хайнары не ведут войн уже несколько тысяч лет. Знакомство с нами, с нашим образом мышления, нашими повадками их просто на просто шокировало. Напомнило им о том, какими они были ранее. И это их оттолкнуло. Именно поэтому у нас и не получилось с ними конструктивного диалога. И уж тем более – сотрудничества. Они просто не считают нас достойными для общения. И, возможно, боятся, что мы своим примером поколеблем гармонию их общества.

– Так чего же они припёрлись, да ещё такими силами? – не сдержался начальник Генштаба.

– Этого я не знаю. Возможно у них какие-то дела в Солнечной системе. Возможно…

– В нашей системе? – перебил его премьер-министр.

– Это люди считают Солнечную систему своей, – не смутился Серебровский. – И, замечу, на том лишь основании, что вокруг Солнца вращается планета на которой мы родились и живём.

– Этого мало?

– Хайнары могут иметь свой взгляд на права собственности. Быть может, они не признают никаких границ. А возможно, вообще считают, что мы находимся на их территории…

– То есть? – удивился до этого молчавший министр иностранных дел. – Человечество существует на Земле с незапамятных времён… Как же они могут считать Землю своей территорией?

– Представьте, у вас есть дача. Вы там отдыхаете летом. А в дальнем конце участка у вас поселилось семейство ежей. Безобидные существа. Вы их не трогаете, они вам не мешают, иногда даже интересно за ними понаблюдать. Приходит осень, вы уезжаете в город. Возвращаетесь весной и видите, что ежи вдруг поумнели, выросли, понастроили кругом своих нор, или что там у них ещё, и утверждают, что весь участок принадлежит им, потому как они тут с незапамятных пор.

– Гхм. Это что же, мы для них поумневшие ежи? – удивлённо протянул министр МЧС. – Неужто они настолько нас превосходят?

– Я немного утрирую, – признался глава Роскосмоса. – Но мы не можем отбрасывать и такую возможность. В конце концов, повторюсь, их сознательная история многократно больше нашей.

– Оставим теории и догадки на потом, – проговорил президент, возвращая диалог в конструктивное русло. – Нужно решить, что делать здесь и сейчас. Я услышал мнение Валентина Алексеевича. Резюмирую – он говорит нам, что волноваться не о чем. И с какой бы целью на нашем пороге не появился хайнарский флот, опасаться нам совершенно нечего. Я прав?

– Да, господин президент, – подтвердил Серебровский.

– Хорошо, – кивнул Трубицын. – Мы услышали вашу позицию. Теперь прошу высказаться Адмирала Космофлота. Как вы, Игорь Михайлович, оцениваете ситуацию?

Кравцов слегка повёл плечами.

– Я бы рад был разделить убеждённость главы Росскосмоса, но должность и обязанности не позволяют. – Сидевшие за столом военные согласно покивали. – Ситуация выглядит скверно. Поскольку намерения пришельцев нам до конца не ясны, предлагаю исходить из худшего варианта.

– Война? – коротко обронил президент.

– Да.

Президент с минуту молчал, нервно барабаня пальцами по столу и невидящим взглядом смотря куда-то в даль. Затем слегка мотнул головой, словно отгоняя наваждение, и вновь сфокусировав взгляд на адмирале, спросил:

– Что вы предлагаете? Какие действия необходимо предпринять, чтобы в случае конфликта повысить наши шансы и минимизировать потери?

– Товарищ главнокомандующий, я могу что-то предлагать только в рамках космофлота. Всё остальное не в моей компетенции…

– Ну-ну. Это хорошо, что Вы помните о субординации. Но в данном случае, я хотел бы чтоб вы высказались полностью.

Кравцов кивнул. Бежать впереди паровоза он не хотел, но президент не оставил ему выбора. Инициативы, которые он собирался озвучить, по всем правилам должны были исходить от министра обороны или, как минимум, начальника Генштаба, а никак не от него – адмирала космофлота. Но что поделать. Назвался груздём – полезай в кузов.

– Силы нашего флота не сопоставимы с флотом Хайнар. В открытом бою у нас скорей всего не будет никаких шансов, – начал он.

– Как это? – тут же перебил его премьер. – У нас бюджет космофлота уже практически сравнялся с бюджетом всей армии. А вы нам такое заявляете.

– Большая часть финансирования идёт на поддержание космических объектов и инфраструктуры, а также развёртывания новых маяков, зондов, пунктов мониторинга пространства. Немало денег уходит и на различные испытания и исследования. Кроме того, наши военные корабли, они… – адмирал на мгновенье замялся, подбирая нужные слова, – они очень условно военные. От гражданских моделей их отличает только наличие ракет. Брони нет. Двигатели стандартные, радары тоже. Есть правда комплексы РЭБ, но их эффективность против хайнарских технологий неизвестна. Я уж не говорю про то, что их мало и они маленькие.

Ответ премьер-министра явно не удовлетворил, но он промолчал, ограничившись недовольно поджатыми губами.

– Ясно, – президент дал понять, что обсуждение бюджетов закончено. – Напомните, какими силами мы располагаем.

– На сегодняшней день флот насчитывает четырнадцать малых кораблей проекта Снегирь. И два средних корабля проекта Сова. Ещё один корабль данного класса проходит заводские ходовые испытания. Его боеспособность оценивается в 70%.

– Другие страны?

– Если объединить все флоты Земли, начиная с китайского, заканчивая Американскими, наберётся чуть больше сотни кораблей. Это уже кое-что, но повторюсь, их эффективность в бою с хайнарами – неизвестна.

– Хорошо. Вернёмся к моему вопросу. Что вы, адмирал, предлагаете?

Кравцов понял – пора. Тот самый момент, которого он хотел избежать, настал. Деваться некуда, на прямой вопрос Главнокомандующего следовало ответить чётко и ясно. Он поднялся. Одёрнул мундир. Повернулся к президенту, твёрдо проговорил:

– Военное положение, полная мобилизация, эвакуация людей со всех космических объектов за исключением баз и колоний на Марсе и Луне. Вскрытие ядерных погребов и размещение ядерных ракет в космосе, а также комплектация ими наших космических кораблей.

В кабинете повисла оглушительная тишина. Какое-то время все поражённо молчали, переваривая сказанное адмиралом.

– Вы в своём уме? – наконец выдавил премьер. – Вы рехнулись!

– Чёрт-те что! – поддержал его глава Роскосмоса.

– Наши партнёры нас не поймут, – присоединился к ним министр иностранных дел. – Я уж не говорю про англосаксов. Размещение ядерного оружия в космосе – это нарушение Договора о Космосе от 1967 г. и его дополнения от 2057 г. Я даже не берусь спрогнозировать, чем это для нас обернётся.

– А внутренняя реакция, – не унимался премьер. – Критика, да что критика – возможны открытые бунты. Погромы. Ведь очень многие не поверят в серьёзность угрозы. Или вообще в её реальное существование. А экономика, рейтинги… да вы…

– Хватит! – Президент поднял руку, призывая всех к тишине. – Я просил высказаться Игоря Михайловича, и он это сделал. Прошу Вас, Дмитрий Станиславович, – обратился он к премьеру, – более не переходить на личности.

– Гхм… – министр нервным движением поправил очки в дорогой оправе, потом галстук, – прошу меня извинить. Погорячился, – как можно более спокойно проговорил он. – Но поймите меня правильно, то что предлагает Игорь Михайлович – недопустимо! Он, будучи адмиралом, просто не понимает, какие будут последствия для всех нас.

– Господин премьер министр, – голос Кравцова звучал глухо. Сидевший рядом с ним министр МЧС заметил, что адмирал сжал кулак, – Если глава Роскосмоса прав, и хайнары не будут на нас нападать, мы все окажемся в неловком и даже глупом положении. Экономике России, как и её репутации, будет нанесён серьёзный урон, а карьеры многих из нас, в том числе и моя, будут окончены. Это всё плохо, неприятно и болезненно, но не фатально.

Но что, если прав я?! Что, если пришельцы прилетели к нам не чай пить?! Что, если флот их огромных кораблей выйдет на низкую орбиту Земли и начнёт садить по нашим городам ядерными ракетами. А потом сбросит многомиллионный десант. Что тогда?

Я готов принять и позорную отставку, и даже трибунал, но не готов смотреть, как гибнут люди, понимая, что мог это предотвратить.

В который уже раз за это совещание в зале повисла тишина.

– Сильно сказано, Игорь Михайлович, – после паузы проговорил президент. – Кто ещё разделяет точку зрения адмирала?

Кравцова поддержал министр обороны, начальник Генерального Штаба, директор Службы Внешней Разведки и директор ФСБ. Категорически против высказались Премьер и глава Роскоссмоса. Министр МЧС и неожиданно министр Иностранных Дел заняли промежуточную позицию, предложив нечто среднее между ничего неделаньем и планом, озвученным адмиралом.

– Ну, в вашей позиции, Николай Васильевич, – с улыбкой обратился к директору ФСБ президент, – я ни на секунду не сомневался. Это же всё в рамках Вашей любимой цитаты? Как там?

– Она слишком длинная. Если вкратце, то как-то так:

“И если в нашем доме вдруг завоняло серой, мы обязаны предположить, что где-то рядом объявился чёрт с рогами, и принять соответствующие меры, вплоть до организации производства святой воды в промышленных масштабах.”⁵

– Хорошо бы вы ещё помнили, чем закончил персонаж романа, сказавший это, – тихо, себе под нос, так чтоб его не услышали, пробормотал Серебровский.

Никто не обратил на него внимания, лишь Директор СВР, сидевший рядом, усмехнулся уголком рта.

Президент же этого не услышал.

– Вот-вот, – кивнул он, поднимаясь из-за стола, и знаком показывая, чтоб все остальные оставались на местах. Заложив руки за спину, он по своему обычаю неторопливо пошёл по залу. У главы государства была такая привычка – особо важные и сложные вопросы обдумывать на ногах.

Собравшиеся терпеливо ждали, понимая всю важность момента. Ведь от решения, которое сейчас примет президент, будет зависеть очень многое.

Прогулявшись до боковой стены и вернувшись к своему креслу, Трубицын обвёл всех присутствующих строгим, внимательным взглядом и заговорил:

– Значит так, поступим следующим образом…

Солнечная система. Земля. Москва. Псковская область.

Адмирал Космофлота сел в новенький вертолёт VRT-900, который должен был доставить его из кремля на малый космодром “Кубинка”. Один из адъютантов захлопнул люк, уселся напротив. Второй незамедлительно протянул планшет с новой сводкой.

– Как всё прошло, Игорь Михайлович? – задал он мучавший его вопрос. Шумоизоляция этой модели вертолёта позволяла разговаривать в салоне нормальным голосом, не напрягая ни слух, ни голосовые связки.

– Ох и любопытный ты, Василий, – вздохнул Кравцов.

– Так за то и держите, – парировал тот.

– Ну-ну, – адмирал углубился в чтение сводки, предоставив адъютантам сгорать от любопытства. Ничего. Потерпят. Потренируют выдержку.

После того, как президент принял решение как действовать, совещание длилось ещё пять часов. Детализировали и согласовывали план, параллельно рассылали приказы и распоряжения. Ради этого Глава Государства даже перенёс видеосвязь с Космическим Клубом. Правда велел отправить всем партнёрам краткий доклад о происходящем. И по линии министерства обороны установить передачу данных другим странам в режиме онлайн.

За время совещания помощники дважды докладывали адмиралу о новых прибытиях кораблей Хайнар. В первый раз их появилось два, во второй – четыре. Пока он прощался и выходил из кремля, прибыло ещё два вымпела. На данный момент на окраине Солнечной системы скопилось шестьдесят два корабля хайнар трёх разных классов. Самые маленькие из которых превышали самый большой корабль Земли в два раза.

– Прут и прут, – процедил Кравцов сквозь зубы. Чем больше становилось кораблей пришельцев, тем всё меньше он верил в их мирные намерения.

– Так точно, – поддакнул неугомонный Василий, заодно напоминая о себе и своём вопросе.

– К моим доводам и предложениям прислушались. Частично, – обронил адмирал, откладывая планшет и поворачиваясь к иллюминатору.

Вертолёт уже поднялся достаточно высоко и даже успел покинуть территорию кремля. Сейчас внизу проносились жилые кварталы Москвы. Город жил своей обычной жизнью – суетной, быстрой, жадной. Было шесть вечера, июль. Дневная жара спала, но солнце висело ещё высоко, заливая улицы ласковым светом. Люди: клерки, студенты, служащие, рабочие, предприниматели – все куда-то спешили после окончания трудового дня. Кто домой, кто в бар, кто в кино.

Все суетились, торопились, толкались. Москва по своему обычаю стояла в пробках. Не спасали ни многоуровневые развязки, ни второй МКАД, ни огромный подземный город, в который разросся метрополитен.

Адмирал любил Москву. Со всеми её недостатками и достоинствами. Он сам был коренным москвичом бог весть в каком поколении. Здесь родился, вырос, выучился. Здесь у него жили друзья и две его уже взрослые дочери со своими мужьями и детьми – его внуками и внучками. И здесь же были похоронены его жена и родители.

Где-то там, внизу, сейчас сотрудники МЧС, поднятые по тревоге, спешили проверить бомбоубежища. Восстановить или хотя бы привести в более-менее пристойный вид как можно большее их количество.

Ночью будут проверять гермодвери метро, проводить инструктажи и учения с сотрудниками метрополитена. Ждёт инвентаризация и склады Росрезерва.

Как бы он хотел, чтоб все эти приготовления не потребовались. Чтоб эти чёртовы хайнары убрались восвояси. Чтоб над городом вновь, как полтора века назад, не звучали сирены воздушной тревоги, а с неба не падали бомбы.

Он должен защитить Москву! Защитить Россию! А может и всю Землю. Защитить людей. Сделать всё от него зависящее… Кравцов тряхнул головой, отвернулся от иллюминатора.

– Игорь Михайлович, – Василий поедал его глазами. – Будут какие-либо приказания? Нужно что-нибудь?

– Сейчас у президента видеосвязь с членами Космического Клуба, – сжалился адмирал над подчинёнными. – Утром в 8:00 он обратится к народу. Будет объявлен режим Чрезвычайной Ситуации и частичная мобилизация.

– Не военное положение? – переспросил молчавший до сих пор второй адъютант – Михаил.

– Пока нет.

– А кого мобилизуют?

– В первую очередь, ПВОшников. Будет массовая расконсервация систем противовоздушной обороны. Принято решение максимально увеличить этот компонент войск. Кроме ПВОшников мобилизуют ещё лётчиков. Призовут запасников. И на этом всё.

– А мы? – чуть подумав, спросил Михаил.

– Мы продолжаем работать в Штабе на Луне. Сам флот отходит к Марсу. Приказ я уже отдал.

– Как? – в один голос ахнули адъютанты.

– Каком к верху… В лобовом столкновении у наших кораблей не будет шансов. Они не остановят эти хайнарские махины. Марс же сейчас находится практически по другую сторону Солнца. Там наш флот будет в большей безопасности, и пользы от него там тоже будет больше.

– Какой пользы? Что им там делать? Тут мы их хоть ракетами ПКО дальнего действия сможем прикрыть, а там таких батарей гораздо меньше…

– В том числе поэтому они туда и летят. Будут защищать Марс, – отрезал Адмирал.

Адъютанты переглянулись.

– Эвакуации не будет? – после паузы как можно более спокойно спросил Василий. Но адмирал знал, что у него на красной планете живёт и работает сестра. А у Михаила вроде бы друг детства.

– На Марсе сейчас около восьмидесяти тысяч человек, – терпеливей чем обычно, заговорил Кравцов. – Даже мобилизовав все транспортные корабли стран Космического Клуба и коммерческие суда, мы не сможем оперативно их вывезти. Кроме того, при таком варианте придётся забыть об эвакуации с остальных станций и баз Солнечной системы. А ещё ведь Луна.

С точки зрения стратегии, приоритетная цель нападения – быстрый захват Земли, Луны и всей орбитальной инфраструктуры. Всё остальное – вторично. Исходя из этой логики, хайнары скорей всего двинутся прямо к Земле, а остальные наши объекты в системе либо проигнорируют и оставят на потом, либо выделят для их подавления небольшое количество сил. Всё мы защитить никак не сможем. Систем ПКО на большинстве станций и баз нет. А раздёргивать итак невеликий флот – безумие.

Так что решение такое – гражданский персонал c баз и станций эвакуируем, военных оставляем по минимуму. В первую очередь, радистов для слежения. А вот Марс, наоборот, будем оборонять. Постараемся создать там локальный перевес в кораблях. На планете и на спутниках Фобос и Деймос уже есть парочка неплохих батарей ПКО. Добавим ещё. Сколько успеем. Ну а если повезёт и наш главнокомандующий будет достаточно убедителен, к нашему флоту присоединятся и флоты других стран.

– А если прорвутся и высадят десант? – не унимался Василий.

– А на этот случай туда летит батальон десантников. Всё, отставить разговоры!

– До места две минуты, – словно услышав адмирала, по громкой связи доложил пилот.

Генерал-полковник Конев, командующий ВДВ, пребывал в скверном настроении. Он уже перестал материться сквозь зубы, но всё ещё был зол и раздосадован. Рабочий день подходил к концу, и он уже собирался уходить. На завтра он взял выходной. Впереди его ждала рыбалка в тайге, баня и шашлыки. А тут вдруг это…

Причиной его недовольства послужил поступивший приказ от Адмирала ВКФ (военно-космического флота).

Вообще во взаимоотношениях ВДВ и Космофлота, как сокращённо именовали ВКФ, всё было сложно. Десантники всегда считались элитой вооружённых сил, гордились этим, а также своим статусом: “отдельный род войск” и “резерв Верховного Главнокомандующего”.

Но буквально лет двадцать назад, когда началась бурная космическая экспансия, встал вопрос, а кто будет обеспечивать безопасность внеземных баз и колоний и выполнять боевые задачи в космосе, если, а точнее – когда таковые возникнут.

Умники из генштаба не придумали ничего лучше, как взвалить это бремя на ВДВ. Мол, кто у нас больше всего связан с небом и полётами?! Ясное дело – десант. А где небо, там и до космоса рукой подать. Так что вперёд. Будете теперь космодесантниками. Гы. Сами посудите, не мотострелков же или морских пехотинцев в космос отправлять…

Логика в таком решении, конечно, прослеживалась. Да и новые задачи вдохновляли: высадки на других планетах, марши по Луне, десантирование на астероиды и планетоиды. Очень многие офицеры, особенно молодые, такими перспективами были просто очарованы.

Но тут встал вопрос с подчинённостью. И процесс сразу забуксовал. Согласно новой структуре предполагалось понизить статус десантных войск и переподчинить их только что сформированному военно-космическому флоту. Десантникам это не понравилось. И командование ВДВ по мере сил и возможностей стало всячески данной инициативе сопротивляться.

Учитывая то, что ВКФ на тот момент был только что сформирован, представлял из себя довольно рыхлое образование, а его важность и спектр задач не понимали большинство военных начальников, включая главу генштаба, десантникам удалось отстоять свою независимость. Но на уступки пойти пришлось. Так в составе десантных войск были выбраны несколько подразделений, которые закреплялись за космофлотом и должны были решать задачи, поступавшие от него. В перспективе планировалось на их основе создать новый вид войск с прямым подчинением ВКФ. По аналогии морской пехоты и военно-морского флота. Но пока до этого не дошло. ВДВ и космофлот продолжали существовать параллельно, при этом наладив достаточно плотное взаимодействие.

Десантники проводили различные учения в космосе, необходимость и масштаб которых определяли сами. Флотские возили их на транспортных кораблях и всё больше воспринимались десантурой и их командованием, как личный транспорт. Единственное, чем расплачивались за это воздушно-десантные войска, это комплектация своими бойцами гарнизонов станций, баз и экспедиций. Взять хотя бы полковника Рязанцева, которого Конев уговорил отправиться к Прокисма Центавре…

Как он там, кстати? Надо бы сообщение послать… Ладно, с этим позже, сейчас нужно разобраться с этим, с позволения сказать, приказом.

Конев пододвинул планшет и в третий раз перечитал скупые строки, заверенные личной цифровой подписью Адмирала ВКФ Кравцова.

…приказываю срочно выделить батальон со средствами усиления (прежде всего ПВО) для незамедлительной переброски на Марс…

Генерал покачал головой.

Приказывает! Ему! Генерал-полковнику, Командующему воздушно-десантными войсками. Забухал он там что ли?!

В армии космофлот до сих пор считался этакими потешными войсками. А его адмирал – ряженым. И хоть и президент, и министр обороны неустанно подчёркивали важность этой компоненты вооружённых сил, переломить пренебрежительное отношение всё никак не получалось. Трудно воспринимать всерьёз полтора десятка консервных банок, болтающихся в пустоте, за полноценный вид войск.

Потому после первого прочтения поступившего приказа генерал испытал сильное желание незамедлительно связаться с этим недоадмиралом и со всем присущим десантнику красноречием объяснить этому Кравцову всю глубину его неправоты.

Но Конев не носил бы такие звёзды на погонах, если бы шёл на поводу эмоций и не умел себя сдерживать.

Вот и в этот раз вместо того чтоб начать звонить и скандалить, он вышел из-за стола, прошёлся по обширному кабинету, сделал несколько дыхательных упражнений, десять раз отжался от пола, после чего налил себе в бокал пятьдесят грамм отменного армянского коньяка и уже полностью спокойным вернулся за рабочий стол.

Снова перечитав приказ, Конев задумался.

При всём своём невеликом авторитете адмирал космофлота Кравцов не был дураком. И если он с ровного места начинает присылать такие приказы, значит что-то случилось. Вариантов просматривалось ровно два: либо он хочет спровоцировать его, Конева, на необдуманный и грубый ответ, с которым потом побежать к министру обороны и нажаловаться, либо что-то происходит. Что-то нехорошее. И десант на Марсе нужен из-за реальной угрозы.

В первый вариант генералу не верилось. Не сказать, чтоб Кравцова он знал очень хорошо, но всё-таки адмирал не производил впечатление сволочи и гниды. Нормальный мужик.

Значит нужно отталкиваться от второго. Конев надавил кнопку вызова селектора.

– Слушаю, Сергей Юрьевич, – раздался в динамке как всегда бодрый голос адъютанта.

– Савелий, зайди.

Через несколько секунд помощник уже застыл перед генералом.

– Вот что, Сава, скажи-ка мне, есть у нас батальон бойцов, бывавших в космосе?

Адъютант на мгновенье задумался, вопрос явно его удивил, но он предпочёл воздержаться от каких-либо уточнений.

– Сергей Юрьевич, – после недолгой паузы заговорил он, – мы никогда не проводили батальонных учений в космосе. Максимум – ротные. Солдат и офицеров, кто хоть раз там был, суммарно наберётся где-то на целый полк. Но…

– Из разных частей, – закончил за него Конев.

– Так точно.

Генерал кивнул. Ещё раз перечитал поступивший приказ. Снова всё взвесил.

– Хорошо, – принял решение он. – Бросай все свои дела. Сформируй батальон. Желательно из целых рот, а не взводов и отделений. Чтоб хоть какая-то слаженность была. И подготовь мне список из трёх офицеров на должность командира этого батальона.

– Товарищ генерал, – слегка опешил адъютант, – может лучше поручить это нашему Штабу?

– Времени нет, – отрезал Конев. – Полчаса тебе. Выполняй.

– Есть! – По-уставному ответил Савелий и чуть не бегом бросился к выходу.

Посмотрим. – Подумал генерал, когда за адъютантом закрылась дверь, – Приказ выполним надлежащим образом. А дальше видно будет. Если это дурь и блажь, и какие-то очередные учения, приближенные к боевым, то…

Додумать он не успел. Планшет запищал вновь. Конев развернул новое сообщение и впал в ступор. Очередной приказ был за подписью Верховного Главнокомандующего президента Трубицына и адресовался всем командующим.

Глаза и мозг привычно выхватили из текста самое важное:

Все вооружённые силы приводятся в боеготовность “Повышенная”.

Войска ВВС, в том числе ПВО и ПРО, ФМФ, ВКФ, в том числе ПКО, а также войска РВСН приводятся в боеготовность “Военная Опасность”.

В конце приказа указывалось отдельной строкой:

Запросы и приказы, поступающие от Военно-Космического Флота, исполнять в приоритетном порядке.

Конев потёр внезапно заслезившиеся глаза. Перечитал текст. Вскочил из-за стола. Постоял, невидящим взглядом смотря перед собой. Снова сел. Потянул ставший удушающим галстук и ворот рубашки. В голове крутилось одно слово. Пульсировало, стучало вместе с кровью в висках.

Война!

И судя по составу войск, приводящихся к боеготовности “Военная Опасность”, и по фразе о Космофлоте, он смутно догадывался с кем.

Майор ВДВ Станислав Сварин хмуро наблюдал за погрузкой в космический челнок личного состава и техники. Корабль внушительных размеров приземлился прямо на небольшом военном аэродроме.

Суматоха вокруг была знатная. Несколько грузовиков стояли под разгрузкой. От них к короблю и обратно сновали погрузчики. Десантники, местные техники и ещё какой-то военный люд спешили по неясным, но явно важным и срочным делам, норовя при этом попасть под колёса. Водители погрузчиков отчаянно им сигналили и орали, в ответ неслась отборная брань.

Карго-мастера срывали голос, пытаясь сложить в трюме пазл из всех необходимых грузов. По аппарелям в брюхо корабля вполз очередной багги, но выяснилось, что сейчас не его черед, и водитель, чертыхаясь, стал сдавать назад.

Неразберихи добавляла ночь. Грузиться приходилось в свете фонарей и прожекторов, и это явно не способствовало порядку.

Громыхали сапоги, падали автоматы, пластиковый ящик с боеприпасами на глазах у Сварина свалился с грузовика, неудачно приземлился на угол и разлетелся к чёртовой матери. Двое человек тут же поскользнулись на рассыпанных патронах и с матюгами распластались на бетонной взлётке.

Сварин сплюнул.

– Позорище! Ведь столько раз отрабатывали, – с досадой напополам с тоской проговорил он.

– Нихрена мы так не отрабатывали, – возразил стоявший рядом капитан Волков, друг Сварина и его заместитель. – Ночью, на всё про всё три часа, долбанный космолёт, высадка на Марсе, сводный батальон… Ай, да что я тебе говорю.

Майор скривился, но вынуждено признал правоту товарища. Такого он за всю свою долгую службу припомнить не мог.

Эх, и чего ему не сиделось в той дыре, куда он попал сразу после военного училища. Вот где тишь да гладь. Миротворческая миссия в средней Азии, никому ничего не надо. Знай валяйся целыми днями в ванной, пей водку да лови белочку. Но нет ведь. Не усидел. В то время как раз началась космическая экспансия, и Сварин идеей полететь в космос просто загорелся. Забросал начальство и командование прошениями о переводе. Под конец так всех достал своим нытьём, что командир части лично за него ходатайствовал.

И вот уже почти восемь лет его жизнь неразрывно связана с космосом. Он высаживался на Марс, бывал на его спутниках, несчётное число раз летал на Луну. Даже в поясе астероидов отметился. Служил ровно, без прорывов и залётов. К тридцати получил майора и батальон в подчинение. К космосу поостыл, но совсем не охладел.

Несмотря на свой богатый опыт, самым крутым себя никогда не считал, тем сильней удивился, когда комдив вызвал его к себе и объявил, что сам Командующий ВДВ выбрал его для важного задания. Мол, среди всех командиров батальонного уровня он наиболее опытный и знающий в части космических операций. Ну а раз такой умный, вот тебе задача – выполняй!

Упомянутый разговор с командиром 76-й гвардейской десантно-штурмовой дивизии (в народе именуемой просто – Псковской) состоялся каких-то три часа назад. И вот теперь он тут. Торчит на взлётке и наблюдает за этой вакханалией.

– Майор Сварин? – раздался из темноты незнакомый голос.