Комнату отеля-казино "Роял" заполняли удушливые клубы сигаретного дыма и рваные звуки джаза. Разодетые в пух и прах красотки и самоуверенные толстосумы, лениво двигались под музыку и перебрасывались в покер…
Декстер Мэллори устроился у барной стойки и мрачно глотал виски, думая о том, что ему делать дальше. Он не любил подобные сборища. Он был здесь только из-за неё. Прекрасное личико, изящная фигура, прелестный голосок. Лола. Он искал её столько лет, и вот сегодня нашёл… Вместе с ним… Руки Декстера непроизвольно сжались в кулаки. Видеть Лолу в объятиях этого слащавого ублюдка оказалось выше его сил… И зачем он только явился на это сборище элитных отбросов?
До его затуманенного мрачными мыслями сознания не сразу дошло, что кто-то настойчиво трясет его за плечо:
– Эй, Декс! Декстер! Декс!!!
Мужчина перевел хмурый взгляд на склонившегося над ним светловолосого джентльмена в дорогом костюме. Кевин Дерберри. Молодой хозяин этого отеля-казино, недавно унаследовавший свое состояние от папаши.
– Чего тебе, Кевин?
– Мне нужна твоя помощь, – украдкой оглядываясь по сторонам, сказал тот,
– Что случилось?
– Пойдём за мной. Только тихо!
Кевин отошёл от стойки, кивком головы позвав Декстера следовать за ним. Декстер недовольно нахмурился, но всё же оставил свой недопитый бокал и последовал за другом.
– Во что ты опять вляпался, недотёпа? – набросился он на приятеля, едва они зашли в безлюдной коридор, где никто не мог их подслушать.
Здесь располагались номера зажиточных постояльцев отеля. В этот поздний час тут редко кто появлялся: все были либо в своих постелях, либо внизу – у игровых столов, барных стоек и танцполов.
– У меня проблема, Декс, – нервно сглотнув, сообщил блондин, – Там, в одном из номеров-люкс, нашли труп.
По спине Декстера пробежал неприятный холодок.
– И что ты от меня хочешь? – настороженно спросил он.
– Ты же коп!
– У меня сегодня выходной, – сухо напомнил сыщик.
– Прошу, Декс! Полиция пока приедет… Потом еще суматохи разведет… Да ко мне же потом год ходить никто не будет! А ты можешь сделать все по-тихому… Можешь ведь?
Декстер устало потер лицо и вздохнул.
– Где нашли тело?
– Пойдём.., – чуть не подпрыгнул от радости паренек.
Кевин отвёл друга в один из номеров. Огромная кровать с балдахином, элитная мебель в стиле модерн и отделка высшего класса… Здесь, среди этого великолепия, в озере крови и воды из разбитых ваз, лежала молодая женщина. Она ударилась виском о стоявший у стены столик с цветами и теперь разметалась в неестественной позе, словно кукла, брошенная ребёнком, которому наскучило с ней играть.
Обильно украшенное пайетками золотистое мини-платье идеально подчеркивало точеную фигурку. Тугие кудри льняного цвета рассыпались по прелестному личику, наполовину скрывая исказившую его гримасу боли и ужаса. Лола.
* * *
Декстер прижал к себе годовалую дочь.
– Какая она уже большая! – с удивлением и нежностью пробормотал он, взвешивая кроху в руках.
– Тебе следует чаще бывать дома, Декс. Иначе наша дочь вырастет, а ты и не заметишь как! – негромко проворчала жена, накрывая на стол.
– Ты же знаешь, дорогая. Как только я поймаю Ройза, все сразу станет как прежде.
Лола опустила на скатерть блюдо с запеченным картофелем и тяжело вздохнула:
– Боюсь, что как прежде уже не будет…
Декстер открыл было рот, чтобы возразить ей, но в этот момент к дому подъехал роскошный "роллс ройс", только что выпущенный с конвейера. Из его салона вышел щеголеватый мужчина с тростью и два амбала в плащах и надвинутых на самые брови шляпах.
– Ройз… – еле слышно промолвил Декстер.
Тот самый миллионер, за которым Мэллори охотился вот уже несколько месяцев. Формально Честер Ройз занимался торговлей мебелью. В действительности же он нажил себе состояние на нелегальной торговле алкоголем и крови всех, кто стоял у него на пути.
Декстер сунул дочку побледневшей жене и бросился в спальню, крича на ходу: