Наследник для Владыки Драконов 2

Глава 1

Оказаться в постели императора – большая честь и желанная привилегия. Так бы сказали в моем мире лет двести назад.

Но я в другом мире и в постели не по собственному желанию. Более того – даже не по желанию императора. Владыка драконов смотрит изумленно и явно ждет ответа на свой вопрос. А что я могу ответить? Хлопаю ресницами и подтягиваю одеяло повыше.

Точнее, подтягивала, пока не поняла, что император-то голый. Прямо как в сказке! Только тот король был не таким привлекательным, как Диаронд: молодое поджарое тело с кубиками пресса и дорожкой светлых волос, уходящей вниз. Туда, куда я заехала локтем и куда ни в коем случае нельзя смотреть! Вот никак.

А я и не смотрю. Краснею, но не смотрю, и даже одеяло перестала тянуть – его края мне как раз хватает, чтобы прикрыться.

Ну до чего же Владыка хорош! Опирается на локти, из-за чего мышцы его тела становятся еще более рельефными, невольно приковывая взгляд. Светлые длинные волосы откинуты назад, губы приоткрыты, а глаза… ох, какой там ураган бушует! Непонимание, изумление и… что это? Разгорающееся желание?

Я отвела взгляд и убрала прядь волос за ухо. Не нравится мне, к чему могут привести наши гляделки.

– Ваше величество…

– Так что ты тут делаешь? – спросил Диаронд и откашлялся, тоже отведя взгляд.

Кажется, собственная нагота его не смущала. И то, что мы прикрываемся одним одеялом на двоих, – тоже. Вот его не смущает, а почему меня должно? Вскинула подбородок, выпрямила плечи, по которым все еще стекали капельки воды с мокрых волос, и посмотрела на Владыку. Поймала жаркий взгляд и тут же опустила взор. Зря, зря решила „повоевать” с ним! Можно было догадаться, что закономерно проиграю.

– Не знаю, – ответила искренне. – Я принимала утреннюю ванну, а потом упала на… на вас.

Куда конкретно я на него упала, уточнять не стала, мы оба прекрасно помнили об этом. Последний раз, когда я была в постели этого мужчины, это привело к беременности. Второй раз за два месяца забеременеть не получится, поэтому расслабляемся и получаем удовольствие от изумления императора.

– Интересно, – произнес Диаронд, нахмурившись. – Будем разбираться. Я дам тебе свою одежду и верну в покои.

Император поднялся. Я отвернулась, но все равно взгляд скользнул по его спине, ниже, к сильным стройным ногам. Ну до чего хорош, зар-р-раза! Был бы еще чудесный характер, точно бы влюбилась!

Владыка накинул на плечи халат и направился в гардеробную. Я подумала о его жене. Почему здесь нет Раванны? Они не спят вместе? Хотя если бы она была здесь, вся эта сцена выглядела бы в разы эпичнее и из пошлой комедии превратилась бы в драму.

– Возьми, – протянул Диаронд одежду, но при этом даже не думал отворачиваться.

Конечно, он ведь там все уже видел! Когда переспал со мной пять лет назад – для него, и когда случилась та ночь-сон два месяца назад – для меня. С нами сыграло злую шутку время, которое течет в наших мирах по-разному.

Сам Владыка вернулся из гардеробной уже одетым в белую рубашку и темные брюки, даже обуться в мягкие сапоги успел.

– Отворачиваться правителей тоже не учили?

– Наоборот, учили никогда не поворачиваться спиной, прямо как тебя – учили подслушивать. Полезные навыки.

Спорить с Диарондом – бесполезно. Поэтому я расправила выданную рубашку и сама повернулась к мужчине спиной. Белая шелковая ткань скользнула по плечам, но её тут же смяли. Владыка наклонился к моей шее и дотронулся до неё горячими пальцами, обжигая прикосновением, как и вчера.

– Что это? – спросил Диаронд.

Я отшатнулась и быстро застегнула маленькие пуговички, и только после этого посмотрела на озадаченного дракона. Выданная рубашка была мне до середины бедра, поэтому я без стеснения поднялась на ноги.

– О чем ты? – спросила я.

– Я не помню у тебя эту татуировку.

– Какую татуировку? – изумленно уточнила я и подбежала к зеркалу.

Убрав налево волосы, я присмотрелась к шее – на ней действительно проступали какие-то линии и круги – пока узор был не оформлен, он будто только начинал формироваться. Но как такое возможно?

Диаронд подошел ко мне и нежно дотронулся до волос, чтобы высушить их. Теперь стало значительно уютнее, но количество вопросов от этого не уменьшилось.

– Как я понимаю, ты не делала татуировку и её не было до сегодняшнего дня? – уточнил он спокойно, и я кивнула. – Прекрасно. Теперь, будь добра, посмотри, нет ли у меня похожего знака.

Владыка обернулся ко мне и перекинул волосы на левое плечо, как еще недавно я. Я приподнялась на цыпочки и потянула накрахмаленный ворот рубашки, чтобы увидеть… точно такой же неоформленный узор, как и у меня! Да что за чертовщина творится?!

– Ты знаешь, что это?

– Не имею ни малейшего представления, – нахмурившись, произнес Диаронд и поправил ворот. – Парные татуировки довольно распространенная вещь и означать они могут разное. Двойственное проклятие, рабочий контракт, дружественное соглашение или…

– Или?..

– Брак, – закончил Диаронд и подошел к трюмо, взяв запонки и начав застегивать рукава. – Но как ты понимаешь, последнее не наш вариант. Накинь мой халат, отправимся к Араверу. Пусть он с этим разбирается.

– Может, заглянем сначала ко мне, чтобы я переоделась? – пискнула я. – Так не хочется предстать перед Аравером в таком виде…

– Он тебя заинтересовал? – наградив цепким взглядом, уточнил император и закончил с запонками, подойдя ко мне. – А может он, наоборот, заинтересуется тобой после такого?

– Считаешь, что мне нечем привлечь мужчину, кроме своего тела? – с обидой спросила я.

– У тебя нет титула, средств, магии… разве что красота.

– Ну хоть считаешь меня красивой, – хмыкнула я. – Но знаешь ли, я еще достаточно мила и доброжелательна, что тоже положительные качества, хотя откуда бы о них знать такому, как ты? Только и умеешь делать едкие замечания и повелевать. Аравер – душка, он определенно разглядит мою душу, но раз ты считаешь, что я его больше привлеку в таком виде… что ж, пойдем так. Халат мне не нужен.

Подумаешь, явлюсь к нему в рубашке! Да в моем мире платья-мини были естественным делом и не вызывали ни у кого вопросов! А уж платья-рубашки и вовсе в моде.

– Сначала я хотел сэкономить время, если это какое-нибудь проклятье, – оправдался император, – но теперь мне кажется, что лучше получить проклятье, но одеть тебя в балахон с ног до головы. И желательно отправить такой на все приемы и балы, чтобы мужчин в тебе привлекала исключительно доброжелательность.

– Так и сделаю, – искренне ответила я. – А теперь мы можем поспешить к Араверу? Страсть, как хочу его увидеть!

В глазах императора полыхнул пожар, но он промолчал, лишь открыл портал и пропустил меня первой. Но едва я ступила вперед, как его рука обвила мою талию, и меня привлекли спиной к сильному мужскому телу, прошептав на самое ухо:

– Как ни крути, но внешность – часть влечения. Мы встречаем человека по визуальным данным и уже продолжаем или прекращаем общение, оценив его внутренние качества. Думаешь, меня бы так влекло к тебе, будь ты иной?

Ох, сердце, глупое, что же ты творишь?! Истина в словах Диаронда была, ведь меня он тоже привлекал чисто на телесном уровне, но это не значит, что я сейчас так просто пойду на попятную. Теперь, после всего, я просто обязана щелкнуть его по носу:

– Но будь у меня титул, я бы привлекала вас больше, не так ли, мой император? – хмыкнула я, спародировал обращение Раванны.

– Совершенно не так. Ты привлекала бы меня не меньше, – в тон мне ответил Диаронд. – Однако я говорил об остальных мужчинах, а не о себе.

– Разве? Мне казалось, что вы судили исходя из собственного опыта, особенно говоря о внешности, – пожала я плечами и, отступив от дракона, четко произнесла: – Не все такие как вы, ваша драконистость. Есть еще мужчины, которым важно внутреннее содержание.

– О, найди их, пожалуйста, я сразу же тебя выдам замуж.

– Зачем же искать? Аравер – отличная кандидатура, – пожала я плечами, сказав так чисто для того, чтобы позлить Владыку, не имея серьезных намерений.

Шагнув в портал, я улыбалась. Я знала, что последнее слово осталось за мной и именно я вышла из этого спора победительницей. Вот только мне на миг показалось, что именно этого император и добивался – чтобы я явилась на бал в балахоне?..

Я вышла в спальне, но толком даже не успела рассмотреть обстановку. От кровати двинулась тень по имени Аравер и в мгновение ока оказалась рядом со мной. В его руках блеснул ледяной клинок, который маг приставил к моему горлу. Он действовал на инстинктах, сонный, поэтому не сразу сообразил, кому угрожает. Я сглотнула.

– Марика? – изумленно выдохнул маг, но не отступил, лишь сильнее нахмурился.

Из портала появился император и положил руку на плечо герцога.

– Аравер, отпусти девушку.

Маг моргнул и, кивнув, отступил. К счастью, его светлость не имел привычки спать обнаженным и предстал передо мной в бежевых брюках. Теперь я смогла мельком оглядеть комнату – в светлых тонах, уютная и просторная. Окна выходили на широкую мостовую, откуда сейчас доносились голоса горожан – между шторами оставался зазор сантиметров десять, но я стояла близко к окну и смогла оценить вид.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил его светлость, уже растворив ледяной кинжал.

– Кое-что необычное. Это связано со мной и Марикой.

– Как связано? – нахмурился Аравер.

Мои щеки заалели. Неужели придется рассказывать о своем деликатном положении?.. Но император молчал. Развернул меня, показал татуировку. Маг наклонился ниже и провел холодными пальцами по коже. Я вздрогнула, почувствовав, как по коже побежали мурашки.

– Никогда ничего подобного не видел, – произнес Аравер. – Когда это появилось?

– Вчера еще не было, – ответил император и теперь развернулся сам спиной к магу и приподнял свои волосы, обнажая татуировку. – У меня похожая.

Кажется, мы повергли его светлость в шок, потому что молчание затянулось.

– Вас мог кто-то проклясть? – спросил герцог. Я опустила волосы и развернулась к нему, тут же получив цепкий взгляд.

– Вы меня подозреваете?

– Проклясть Владыку почти невозможно, но если вы нашли лазейку и, скажем, связали себя с ним парными татуировками и прокляли себя… – возбужденно произнес Аравер и заходил по комнате.

– Но я даже магией не обладаю! Диаронд, скажи ему! – потребовала я, развернувшись к императору.

Герцог застыл. Он медленно развернулся к нам и, смотря на императора, заинтересованно спросил:

– Диаронд? Вот так неформально?

Я поняла, что сболтнула лишнего. Но чтобы придворный маг во всем разобрался, ему необходимо рассказать правду. Туманный дракон молчал, глядя на своего подчиненного, после чего вздохнул и провел ладонью по лицу. Вот чего я не ожидала, так это того, что Диаронд подойдет ко мне и, приобняв, положит ладонь на мой живот.

– Марика беременна. От меня.

Глава 2

Слова Владыки произвели на придворного мага неизгладимое впечатление. Он с минуту стоял неподвижно, неотрывно смотря на мой живот. Мне было дико неловко! Ужасно просто! Мы ведь еще недавно разговаривали об изменах в браке, и я говорила, что для меня подобное недопустимо, именно поэтому я попыталась оправдаться:

– Все из-за разницы во времени. Это вообще запутанная история…

– Пять лет назад я провел ночь с Марикой, приняв её за ночной мираж, – перебил меня Владыка, за что я ему была благодарна – он будто брал на себя ответственность за произошедшее. – Наутро я понял, что это был не сон, пытался найти её…

– Но не смогли, – кивнул Аравер. – Я помню, что вы просили меня помочь, узнать о ритуалах, но следы мы так и не нашли.

– Верно, – подтвердил Диарон. – Все оказалось тщетно. И лишь неделю назад я догадался, причем с подачи магистра Орвальда, что та девушка из сна – из другого мира, где время течет иначе, и она носит моего ребенка.

– И именно поэтому у вас в браке не рождаются дети, – со вздохом произнес Аравер и отступил на шаг. – Теперь многое становится понятным. Хотя я не ожидал с утра таких новостей.

Если честно, я тоже. И к слову, Диаронд никогда не говорил, что искал меня. Неужели я его настолько зацепила? Узнать об этом было до трепета приятно. Значит, не только он меня зацепил, но и я – его? Почему же хочется улыбаться?

Ох, ну, разумеется, Диаронд в этом никогда не признается.

Владыка отошел от меня и встал напротив Аравера.

– Ты понимаешь, что это должно остаться в секрете?

– Ваш бастард… разумеется, понимаю, – кивнул Аравер и посмотрел на меня. – Значит, вот почему во дворце поселилась иномирянка… Какой срок?

– Около двух месяцев, – ответила я. – Точнее, чуть больше.

– Еще слишком мало, чтобы кто-то заметил, но ведь рано или поздно бы все узнали… или вы хотели выдать Марику замуж? – герцог посмотрел на императора.

– Аравер, сейчас меня меньше всего волнует твое мнение относительно всего этого. Важно понять, что означают наши татуировки и исключить возможность проклятия. Если это все-таки оно, то изучить свойства и понять, как нейтрализовать действие.

– Да-да, конечно, – растерянно ответил Аравер и вновь посмотрел на меня. – Марика, повернись, пожалуйста, спиной. Дай я еще раз взгляну на татуировку.

Я выполнила просьбу. Вновь прикосновение холодных рук. Мы встретились взорами с императором. Странно, но он не выглядел сейчас тем ужасным драконом, которого я встретила. Наоборот. В его глазах – участие и беспокойство, я ощущаю его заботу и доверие. Неужели он переменил свое мнение? Доклад обо мне уже лег на его стол и он исключил меня из списков подозреваемых?

Император коротко и четко рассказал о том, что произошло – мол, проснулся от того, что на него упала некая леди (то бишь я), причем я магией не владею, телепортер не использовала, да и вообще всё это весьма странно.

– Ваше величество, почему защита, наложенная на вашу комнату, пропустила Марику? Из-за ребенка?

– Полагаю, что так, – кивнул император.

– А вы сами? Разве вы не почувствовали искажение пространства заранее?

– Нет. Более того, я не почувствовал приближения чужака, мой дракон… спал.

Что значил их диалог – мне было непонятно. Действие магии все еще для меня не изучено и вводит в крайнюю степень изумления.

– Как такое возможно? – полушепотом спросил Аравер, воззрившись на Диаронда.

– Вот и я задаюсь этим же вопросом.

Внезапно одна из запонок Диаронда засветилась красным. Владыка нахмурился и посмотрел на герцога.

– Я тебе необходим в ближайший час? Если нет, то я вернусь во дворец и приду позже.

– Разумеется, ваше величество, как вам будет угодно. Я пока попробую разобраться со свойствами этой татуировки… но парное изучение необходимо. Мы с Марикой можем пока полистать книги в ваше отсутствие, если магическое сканирование ничего не даст.

– Рассчитываю на тебя, – кивнул император и, открыв портал, скрылся в нем.

Мы остались с Аравером наедине. Его пальцы все еще скользили по моей обнаженной коже, очерчивая узор. Я молчала, не зная, как оправдаться и с чего начать разговор, но тишину разорвал вопрос его светлости:

– Я обратился к тебе на “ты”… ты не против? – я не видела, но чувствовала, что Аравер улыбается.

– Наоборот, мне очень нравится, – ответила я. – Аравер… я не хотела лгать или утаивать правду, но…

– Я все понимаю. В отношении императорской семьи буквально все связаны клятвами, – ответил герцог и произнес какое-то заклинание, из-за чего кожу начало печь. – Скажешь, если станет слишком жарко.

– Хорошо… Но мне бы не хотелось, чтобы ты был обо мне дурного мнения. Император, он… он мой первый мужчина. Точнее, я даже не знала, что тот сон, который я увидела с его участием, был реальностью. В моем мире нет магии, как я уже говорила, поэтому моя беременность при отсутствии половой жизни была для меня настоящим ударом. А потом за мной явился Диаронд и забрал сюда.

Его светлость молчал. Я стоически терпела жар, исходящий от его ладони, а когда стало невыносимо, то дернулась. Заклинание оборвалось, и Аравер вздохнул.

– К сожалению, ничего не могу понять. Вроде нет никаких пагубных плетений, но все-таки истинное предназначение татуировок остается для меня загадкой.

– Быть может, эти татуировки – какие-нибудь магические порталы?

– Все может быть, – задумчиво произнес Аравер и нахмурился, приложив костяшку пальца к верхней губе. – Кажется, я где-то читал об этом еще в студенчестве, но не помню точно, где и при каких обстоятельствах. Если сканирование ничего не дает, то нам не остается другого выхода, кроме как засесть за книги. Конечно, когда вернется император, попробуем еще двойственное сканирование, но на его результативность рассчитывать не стоит. Но Марика… может, тебе лучше одеться?

– Прекрасная идея, – весело произнесла я и улыбнулась.

Аравер тоже ответил мне улыбкой, и в этот момент двери его спальни распахнулись, и вошла дородная невысокая женщина с мушкой над правой губой. Она на мгновение подзависла, разглядывая меня, а потом широко улыбнулась и хлопнула в ладоши:

– Жениться! Срочно! – И уже куда-то на выход: – Храмовника мне сюда!

Мы с Аравером переглянулись, не зная, куда бежать и где прятаться. Судя по всему, это и есть вдовствующая герцогиня, которая мечтает выдать замуж дочь и женить своего единственного сына и наследника.

– Мама, это не то, о чем ты подумала…

– Все я правильно подумала, – широко улыбнулась женщина, – хотел провести меня ложными слухами о твоих отношениях с тем модельеришкой? Ха-ха, матушку не так-то легко обмануть! Я догадалась, что у тебя есть тайная любовь, которую ты не показывал мне, потому что стыдился! Девочка моя, – женщина посмотрела на меня и взяла меня за руки. – У тебя есть титул?

– Нет, – ответила растерянно.

– Родители?

– Не в этом мире.

– Чудесно! – воскликнула женщина и тут же состроила сочувствующее лицо, похлопав меня по ладони, – нет-нет, конечно, это ужасно, что родителей нет, но и… прекрасно! Так мы сможем выдать тебя замуж здесь и сейчас, без соблюдения формальностей! Где там храмовник?!

Последнее уже было не мне, а куда-то в коридор, точнее, в гостиную, которая вела в коридор. Я бросила испуганный взгляд на Аравера. Мол, спасай нас!

– Матушка!..

– Молчи, негодник! Прятал от меня такую чудесную девушку! Да ну и что, что без титула? Думаешь, я была бы против простолюдинки? Да я же добра тебе желаю… и себе внучат. Внучат побольше! Пять… нет, семь… да-да, семь подойдет. Ой красивые будут у вас детки!

Особенно первый, который наверняка будет похож на императора, ага.

– Мама-а-а…

– Тс-с-с, – остановила его вдовствующая герцогиня и приложила палец к его рту. – Говорить будешь, когда храмовник спросит клятву, а сейчас молчи! Молчи и слушай мать. Я застала в твоей комнате полуобнаженную девушку, теперь ты просто обязан жениться…

– Марика?! – услышала я знакомый голос.

В спальне появилось новое действующее лицо – Янира Лерой. Девушка улыбнулась и, подбежав ко мне, крепко обняла.

– Я ведь первый раз за месяц отпросилась домой, а тут такое! Думаю, чего это матушка с утра пораньше кричит, а тут ты… ой, ты же не одета… – И поняв весь конфуз ситуации, Янира залилась краской и повторила громче: – Ой!

– Не ойкай тут! – цыкнула на неё мать. – Иди узнай, отправили ли кого-нибудь за храмовником? Если что, пусть зовут отца Рамонда – чудесный человек, все сделает быстро, без лишних церемоний…

– Янира, не надо, – шепнула я, схватив девушку за запястье. – Лучше отведи меня в свою комнату и дай одежду. Все происходящее – ужасное недоразумение.

Аравер понял, что матушку надо отвлечь от меня, так сказать, освободить мне путь к отступлению, поэтому крепко обнял герцогиню и расцеловал в обе щеки. Янира схватила меня за руку и потянула к выходу. Мы побежали. Буквально полетели под ор герцогини:

– Куда?! А ну стоять! Мы еще храмовника не дождались!

Мы влетели в комнату Яниры, и девушка защелкнула дверь, да еще и наложила магический замок. Я рассмеялась, настолько заговорщицкое выражение лица было у первой фрейлины. Янира подмигнула мне и прошла к шкафу, чтобы извлечь оттуда платье бирюзового цвета.

– Возьми… этот цвет мне не нравится, но тебе он должен подойти. Расскажешь, как все это произошло?

– Я перенеслась сюда… случайно. Сама не поняла – как, – я пожала плечами и начала расстегивать рубашку императора. – Не пытай меня, пожалуйста, я сама толком ничего не понимаю, но уверяю: между мной и твоим братом ничего не было.

– Жаль, – вздохнула Янира и присела на кровать. – Я была бы не против, если бы ты стала моей сестрой. Аравер хороший. Присмотрись к нему.

– Твой брат действительно замечательный, – согласилась я и начала натягивать платье.

С застежками мне помогла Янира. Тем временем за дверью раздавался грозный голос вдовствующей герцогини:

– Янира Лерой, открой сейчас же! Не смей укрывать невесту брата! Уже пришел храмовник! Янира! Если не выйдешь сейчас же, ты мне не дочь!

– Может, выйдешь? – обеспокоенно спросила я.

– Да нет, – махнула рукой фрейлина. – Мама так шутит. Она добрая. Просто очень хочет женить Аравера. А мне все равно пора уже во дворец, поэтому вернусь с тобой телепортером.

Она достала из шкатулки черный шарик, который я уже видела ранее у черного дракона, и расколола его, открыв портал, в который мы вошли друг за другом. Оказавшись у дворцовых ворот, я смогла облегченно выдохнуть. Ну и утречко у меня выдалось! Врагу не пожелаешь.

Оказалась в постели с императором, раз. Чуть не вышла замуж за герцога, два. И сбежала от герцогини вместе с её дочерью, три!

Надеюсь, Аравер сможет продолжить исследования без меня?

Стражники открыли перед нами ворота без лишних слов – видимо, просканировали магически и идентифицировали личности. Или просто знают фрейлину её величества Фионы в лицо.

Янира всю дорогу до дворца, смеясь, пересказывала вчерашний день: как матушка решила устроить ей “сюрприз”, позвав в гости графа Зорберга – молодого изумрудного дракона, которого надеялась сосватать Янире.

– Он мне совершенно не нравится! – воскликнула девушка, когда мы уже подходили к парадному крыльцу и развернулась ко мне, продолжая идти спиной вперёд. – Кудрявый, в этих смешных круглых очках, а походка… боги, да он подпрыгивает, словно заяц! А еще такой же послушный, как заяц и, я уверена, трусливый… рот боялся раскрыть! А еще… ой!

– Янира, – окликнула я её, но было уже поздно.

Фрейлина уткнулась спиной в мужчину и медленно развернулась. Тот самый черный дракон, друг её брата, сейчас с прищуром смотрел на Яниру, при этом его глаза излучали веселье. Янира вся преобразилась: из милой голубки превратилась в храброго воробышка.

– Энар, – произнесла она не то со злостью, не то с восхищением.

– Эри Янира, – слегка склонил он голову в знак приветствия, – вы так живописно и весьма громко рассказывали о… дайте догадаюсь, о графе Зорберге? Кажется, именно его ваша матушка прочит вам в мужья?

– Ничего подобного! – вспыхнула Янира. – Мой муж будет более… более.

– Более… послушный? – насмешливо уточнил Энар. – Вы хотите мужа или ручную собачку?

Янира вспыхнула. Её щеки раскраснелись, сделав девушку еще привлекательнее. И, я уверена, Энар это заметил: его глаза опасно блеснули.

– Я… я… – растерялась фрейлина, не зная, как отбить атаку дракона, – вот кого я уж точно не хочу в мужья, так это вас, эрд Энар!

– Неужели? – хмыкнул мужчина и оглядел её с ног до головы. – Разумеется, ведь я не стану послушной собачкой. Я буду заботливым и любящим мужем для той, которая примет меня таким, какой я есть.

– Вместе с вашим склочным характером? – поморщилась Янира. – Вы льстите себе, эрд, никто не должен терпеть вас! Если в вас есть недостатки, то их следует исправить для комфорта тех, кто вам дорог. В любом случае, я уже сочувствую вашей жене.

Они стояли совсем близко, подавшись друг к другу. Мне захотелось осторожно уйти, чтобы не мешать их разговору, но едва я сделала шаг назад, как камушек, на который я неосторожно наступила, отлетел и зазвенел по мостовой, что отвлекло герцога и фрейлину. Они оба отшатнулись. Энар повернулся ко мне и тепло улыбнулся.

– Рад был вас видеть, эри Марика. Надеюсь на скорую встречу. Уверен, на балу вы будете не только блистать, но и удивите нас всех.

– Вы возлагаете на меня слишком большие ожидания, – ответила искренне, все еще пребывая в легком замешательстве после увиденной жаркой батальной сцены между двумя молодыми людьми, точнее, драконами.

Энар слегка склонил голову и прошел мимо. Когда он удалился на приличное расстояние, Янира развернулась в его сторону и сжала кулаки от негодования.

– Каков… наглец! У-у, ненавижу его!

– Ты уверена, что испытываешь именно эти чувства? – уточнила я с затаенной улыбкой.

– На что ты намекаешь? – вспыхнула Янира. – Мои чувства к нему угасли еще в детстве, с тех пор я его искренне презираю! Совершенно невыносимый человек.

Я кивнула, принимая её слова. Девушка говорила от чистого сердца, но едва ли она понимала, что испытывает на самом деле. Мы поспешили во дворец, но в холле разошлись: я отправилась в свои покои, а Янира – в будуар императрицы.

Но едва я вошла в свою гостиную, на меня коршуном налетела магистр Лайза:

– Вот вы и нашлись! Где вы были, позвольте спросить?! Я искала вас всё утро! Не смотрите на Джудит, она не знала, где вы!

Горничная стояла, виновато опустив голову и плечи, но на самом деле ей нечего было стыдиться. Да и я за собой вины не чувствовала: это всё магия! Она перенаправила меня к императору! К слову, о нем. Лайза не погнушалась припугнуть им:

– О ваших ночных похождениях я обязательно доложу Владыке. От вашего здоровья сейчас напрямую зависит здоровье наследника, поэтому император должен знать, чем занимается беременная от него девушка.

– Вы совершенно правы, – согласилась я. – Вот только для вас будет большой неожиданность узнать, что именно с его величеством я и виделась, и не ночью, а ранним утром, так что избавьте меня от ваших домыслов и угроз.

Лайза растерялась лишь на мгновение, а потом вновь перешла в наступление:

– Надеюсь, он вас отчитал? В любом случае вы должны извещать хотя бы горничную о ваших перемещениях.

Да если бы я могла кого известить за те мгновения, когда оказалась в постели его величества!

– О, конечно, он меня еще и выпорол, как какого-нибудь беспризорника за подобную дерзость, – закатила я глаза. – Перестаньте, магистр! Ничего плохого не произошло.

Целительница, поджав губы, обошла меня и села в кресло, положив ногу на ногу. Я запоздало подумала, что ссориться с кем-то из местных мне совершенно нежелательно, ведь я тут буквально на птичьих правах и следует быть повежливее с окружающими.

– Спасибо за беспокойство, магистр, – постаралась улыбнуться.

– Ты ведь специально всё это продумала, да? Убежала, чтобы о тебе беспокоились, да еще и заявилась к императору с утра пораньше. Пытаешься увести его из семьи?

– Разве такое возможно? В Тиамирисе практикуют разводы?

– Нет, у нас разводы запрещены… – произнесла женщина и, казалось, хотела добавить что-то еще, но прикусила язык. – Ты каким-то образом соблазнила императора и забеременела от него, преследуя свои мотивы. Ты в сговоре с теми, кто желает этой войны?

Опять двадцать пять!

– А ваш император – слабовольный мальчик, которого так легко соблазнить?

– Разумеется, нет! Но ты использовала чары.

– А такое бывает? – изумилась я, и целительница поджала губы.

– Тогда не будет сотрясать воздух понапрасну и приступим к утреннему осмотру.

Целительнице нечего было противопоставить, поэтому она послушалась. Шея ужасно чесалась, но сделать с ней я ничего не могла. Магистр Лайза провела свои обычные манипуляции и, когда собирала саквояж, я её остановила, спросив:

– Магистр Виус дал мне микстуру, сказал, принимать по десять капель в день. Я бы хотела, чтобы вы утвердили этот рецепт.

– Магистр Виус такой же полноправный лекарь, как и я, – резко ответила Лайза, – тем более, вы у нас такая самостоятельная, разберетесь сами.

– Магистр Лайза, – настойчиво произнесла я и посмотрела на неё совершенно серьезно. – Проверьте содержимое, пожалуйста.

Несколько секунд целительница смотрела на меня недовольно, но потом все-таки кивнула. Я вручила ей пузырек с янтарной жидкостью. Целительница просканировала его магией и вернула мне.

– Всё в порядке. Можете пить.

– Спасибо, – особенно выделила я благодарность и выполнила указ магистра Виуса.

После этого села на кровати и схватилась за голову. Я в другом мире, беременна от Владыки Тиамириса, не смогу выносить плод, если в ближайшее время не выйду замуж. Кругом подстава!

После завтрака за мной зашла Джудит и сообщила, что мэтр Илай уже ждет меня. Пришлось идти на уроки танцев, только я на всякий случай переоделась в свое платье, оставив наряд Яниры висеть в шкафу.

Но едва я вышла из комнаты, буквально налетела на императрицу. И к сожалению, не вдовствующую, а действующую. А ей-то что надо? Неужели узнала о том, кто был в комнате её супруга этим утром?..