Иллюстратор Приложение Shedevrum
© Наталья Маменишкис, 2024
© Приложение Shedevrum, иллюстрации, 2024
ISBN 978-5-0064-9040-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1
– Лето – прекрасное время года! Особенно, когда оно круглый год! Везёт тебе, Аманда – в таком раю живёшь! – радостно обнимая тётушку воскликнула Марина.
– Ну, так приезжай почаще! Или вовсе переезжай ко мне, – тут же предложила женщина племяннице.
Она души не чаяла в этой сероглазой, озорной девчушке. Своих детей у Аманды не было – не сложилось. Муж был старше на двенадцать лет, и скончался, едва ему перевалило за пятьдесят. Наследственность. И всю свою невостребованную любовь Аманда дарила своей племяннице.
– Слушай, а это отличная идея! Универ закончила, диплом на руках. Вот, сейчас отдохну немного и за это время обдумаю твоё предложение, – подмигнула девушка мгновенно воодушевившись открывающимися перед ней перспективами. – Правда родители… Отпустят ли?
С некоторой тоской протянула Марина, чуть задумавшись, и склонила голову на бок, опустив глаза куда-то в пол.
– Ты главное для себя реши – хочешь или нет. А родителей – я возьму на себя, – уверила Аманда, ободряюще улыбнувшись.
Девушка взглянула в лучистые глаза родственницы и тоже улыбнулась. Она ещё раз крепко обняла любимую тётушку и помчалась наверх, в свою комнату. Хотелось поскорее достать купальник и первым делом насладиться океаном – как же долго она этого ждала! А чемоданы подождут до вечера.
Особняк тётушки, сестры отца Марины, находился совсем рядом с небольшим живописным заливом. Скальные гроты по его краям служили ориентирами границы выхода в открытый океан. Яркая сочная зелень пышными облаками разрослась у подножия скал.
Завораживающая красота!
Чуть ли не с самого рождения, каждое лето Марина с родителями приезжали сюда погостить у Аманды. Девочка днями напролёт копошилась в водах залива. Её с детства тянуло к океану.
После окончания школы, Марина поступила в университет, и все пять лет обучения ей никак не удавалось выбраться к тётушке, в это чудесное райское местечко. Экзамены и практика, к сожалению, не давали такой возможности. Девушка места себе не находила в этих «каменных джунглях» города, но приходилось терпеть и учиться.
И, вот, наконец, этот долгожданный день настал! Она здесь! И теперь, расположившись в безлюдном месте, чтобы никто не мешал, Марина вытянулась на лежаке и наслаждалась ласковым солнышком, слушая шум океана.
Лёгкая улыбка безмятежно легла на её губы, отображая внутреннее состояние спокойствия и удовлетворённости.
– Э-эй, на берегу! – услышала она весёлый мужской голос и открыла глаза.
В нескольких метрах от берега, девушка заметила широкоплечего загорелого мужчину с длинными тёмными волосами. Незнакомец широко улыбался и махал ей рукой, подзывая к себе.
Марина, как завороженная, встала и сделала пару шагов к воде. В её голове не было абсолютно никаких мыслей, кроме одной – как можно скорее подойти к незнакомцу.
Но в это время зазвонил телефон девушки, и наваждение мгновенно развеялось:
– Ира, привет! – весело ответила она на звонок, быстро вернувшись к лежаку.
– Маринка, хватит на пляже валяться! Собирайся, давай – пойдём по магазинам, как планировали, – тараторила подружка. – Ты-то сюда на всё лето, как я поняла. А мне всё успеть надо за неделю!
Марина мельком взглянула на время:
– Мы же на два часа договаривались. У меня ещё целых сорок минут в запасе. Так что не переживай, всё успеем, как планировали!
Девушка улыбнулась и стала спокойно собираться. Вспомнив о молодом человеке в океане, она обернулась к воде и окинула взглядом водную гладь. Но незнакомца уже не было.
– Вот, Иринка, совсем не вовремя позвонила. Минуток бы на пять позже и я бы познакомилась с этим парнем, – чуть раздосадовано произнесла Марина свои мысли вслух.
Центр города встретил шумными улицами, наводнёнными туристами и всяческими сногсшибательными ароматами кофеин, да уличной еды!
– М-м-м… Как же здесь чудесно! – с нескрываемым удовольствием воскликнула Марина, шумно и глубоко вдыхая.
– Ма-ари-инка!
С распростёртыми объятиями, на всех порах к ней неслась её школьная подружка!
– Значит так, – по деловому начала Ира, счастливо улыбаясь, – сегодня и завтра днём у нас шопинг, завтра вечером – вечеринка на пляже, плавно переходящая в ночь, послезавтра – плавимся на пляже!
– А потом? – улыбалась Марина, обнимая подругу.
– А потом – придумаю потом! Главное первые три дня расписаны! По кофейку?
Ирина подхватила подружку под руку и заговорщицки зашептала:
– Вот в этом кафе та-акой симпатичный бариста…
– О-о. Тогда просто необходимо заказать по чашечке кофе! – поняла девушка, к чему клонит эта стройная красотка рядом с ней.
И подруги, шутливо переглядываясь, направились в небольшую кофейню рядом.
– Да, ты что? Симпатичный? – начала допрос Иринка, услышав о парне в океане.
– Издалека толком не разглядела, но фигура у него – что надо! – подмигнула Марина.
– Так ты с ним даже не познакомилась что ли?
Недовольно сморщив носик, Ира с укором взглянула на подругу и отправила в рот ещё один кусочек нежнейшего суфле.
– Ну, вообще-то собиралась. Да, вот, только твой звонок отвлёк. А когда обернулась снова к воде – его уже нигде не было…
– Прости. Я же не знала, – щенячьими глазками моргнула она. – А давай тогда сегодня после шопинга тоже на пляж пойдём? На то место, где ты увидела этого парня. Вдруг, он снова там будет?
– Ну, давай, – легко согласилась Марина, допивая свой кофе.
Предложение подруги было как раз кстати. Серые глаза длинноволосой брюнетки заискрились нескрываемым интересом. Уж очень ей хотелось познакомиться с этим парнем из океана. Его образ так и стоял перед её глазами.
«Чем, интересно он так меня зацепил? Я даже толком не знаю, как он выглядит», – промелькнуло в голове у девушки, когда они с Иришкой заходили в очередной бутик.
Зеленоглазая модница, не переставая что-то рассказывать, дёргала модные вещички и прикидывала их на себя и подругу. После чего, с важным видом знатока, перекидывала платьица и кофточки то себе на руку, то Марине.
Добрую половину из этих «тебе будет классно», Марина незаметно отправляла обратно в выставочный зал.
Ей, если честно, не очень нравились все эти походы по магазинам. Хотелось понежиться на тёплом южном солнышке, по которому она безумно соскучилась за пять лет.
От мыслей об океане на лице Марины всегда появлялась счастливая улыбка. Вот и сейчас: стоило ей подумать об изумрудных волнах, как улыбка не заставила себя ждать.
– Снова в облаках витаешь? – хихикнула Ира, заметив мечтательное выражение лица Марины. – Ладно. Давай, вот это всё сейчас примерим, и на пляж! Вижу, что мысли у тебя о том брюнете. Угадала?
– Угадала, – не стала разубеждать подругу Марина.
Смысла в этом не было никакого. Хотя, в чём-то она была права. Сейчас Марину к себе манил не только океан, но и вероятность встречи с широкоплечим загорелым незнакомцем.
Иринка не обманула, и уже меньше часа спустя, подруги, весело смеясь, подходили к пляжу.
Но, к сожалению, брюнета там не было. Зеленоглазая красотка чуть нахмурилась и надула губки.
– Ира, не расстраивайся, – рассмеялась Марина, заметив кислую физиономию подруги. – Мы же пришли сюда не только из-за незнакомца.
– Ну, да, – вздохнула девушка, – просто очень хотелось на него взглянуть. У тебя так глаза горели, когда про него рассказывала…
– Что правда? – удивилась Марина.
– Угу… – подтвердила Иришка, лукаво сощурившись. – Ладно, пойду нам лимонада возьму.
– А я пока лежаки займу, где народа поменьше, – тихо проговорила Марина, задумавшись над словами подруги.
И девушки разошлись в разные стороны. Ира – к бару, Марина – к берегу.
– Эй, красотка! – услышала Марина знакомый голос со стороны океана и подняла глаза в поисках того, кто её окликнул.
Это был тот самый брюнет, атлетического телосложения! Он широко улыбался, и девушка махнула ему рукой в знак приветствия.
– Идём плавать! – позвал незнакомец, – океан – просто чудо!
Марина, не отрывая взгляда от мужчины в воде, поставила свою сумку и пакеты с покупками на два соседних лежака, стянула с себя лёгкий сарафан и шагнула в сторону океана.
– О! Ты даже умудрилась найти совершенно безлюдное место? Супер! – подлетела счастливая Иришка. – Без меня плавать собралась?
– А? – Марина обернулась.
– Говорю, шустро ты разделась! – смеялась подруга.
– Ой… – оглядела себя Марина. – Да меня тот брюнет позвал, – шепнула девушка, кивнув в сторону океана.
– Какой?
Иринка вытянула шею в поисках незнакомца. Но в прибрежных волнах никого не было.
– Да, что же это… Снова исчез? – расстроилась Марина. – Начинаю думать, что этот брюнетик не что иное, как игры моего воображения… Второй раз уже бесследно исчезает!
Иришка молча подала подруге лимонад и похлопала по плечу:
– Ну, его, брюнета этого. Не парься! Идём, поплаваем, да понежимся на солнышке! У тебя крем от загара с собой?
Марина утвердительно кивнула, копошась в своей сумочке:
– Естественно с собой! Как можно в таком климате и без крема от загара?
Остаток дня подруги весело провели на пляже. Но незнакомец так больше и не появился.
Вечером Иринка побежала на свидание с тем самым баристой из кафе, а Марина пришла к воде, чтобы послушать шум волн и помечтать. Сегодня была потрясающая полная луна и звёздное, безоблачное небо!
Расположившись поближе к воде, она наслаждалась ночными звуками природы, а прохладные волны облизывали её пятки.
Что ещё нужно для счастья?
Растворяясь в тишине, Марина сама не заметила, как уснула. А, ночные волны стали постепенно утягивать спящую девушку в океан!
Проснувшись от того, что стала захлёбываться солёной водой, Марина не на шутку испугалась. Вокруг было темно. Спросонья девушка не смогла сориентироваться, где берег и как далеко она от него. И стала паниковать. А паника на воде – дурной знак!
«Что же делать? Как же я не подумала о приливе? Вот, надо было мне так близко к воде расположиться? Куда же плыть? В какой стороне берег? Ничего не вижу! Вот так и помру молодой… Так стоп. Только без паники! Я выберусь! Где же берег?» – мысленно металась Марина.
В тот момент, когда она, выбившаяся из сил и нахлебавшаяся воды, всё же стала тонуть, теряя сознание, её подхватили чьи-то сильные руки. Приоткрыв глаза, сквозь пелену девушка увидела перед собой красивое, но хмурое лицо незнакомца и сознание покинуло её.
Некоторое время спустя, Марина пришла в себя от того, что кто-то делает ей искусственное дыхание. Не успела девушка приоткрыть глаза, как её резко перевернули на живот, чтобы вышла вода из лёгких. Прокашлявшись, Марина медленно перевернулась снова на спину: ей нетерпелось узнать, что произошло. Тем более что образ красавца не выходил из головы.
И тут она увидела перед собой улыбающееся лицо того самого мужчины, который подхватил её в воде. И, похоже, что вытащил на берег.
Мужчина был высокий, крупный, с сильным телом, длинными чёрными мокрыми волосами, прилипшими к загорелой коже крупными волнами до лопаток.
Девушка пригляделась. Кажется, это тот самый незнакомец, который днём звал её к себе, поплавать! Но дважды её отвлекала Иришка, а он исчезал. Вот и встретились.
– Это ты вытащил меня из воды?
Мужчина улыбнулся и кивнул в ответ, глыбой мускул нависая над девушкой.
Марина, всё ещё находясь в небольшом шоке от произошедшего, продолжала задавать вопросы:
– Кто ты? Как появился тут в такое время?
– Рад, что с тобой всё в порядке. Но мне пора, – ничего не объясняя, незнакомец вдруг склонился над девушкой и что-то неразборчиво прошептал.
Марина внезапно почувствовала некоторую слабость и снова оказалась без сознания.
Очнувшись, она не могла понять: то, что случилось, правда, или фантазия? Мокрая одежда и волосы говорили о том, что она действительно была в воде.
Но мужчина… Был ли он? Наваждение какое-то…
Глава 2
Хотя Марина и пыталась не издавать ни единого шороха, но тётушка всё равно проснулась. Увидев, в каком состоянии пришла племянница, Аманда стала расспрашивать её о том, где она была и что произошло. Она очень встревожилась за Марину.
– Да, немного задремала на пляже и волны чуть не утащили меня в океан, – попыталась отшутиться Марина. – Мне парень помог выбраться. Неподалёку от меня он тоже наслаждался ночным океаном.
– Незнакомец? Рядом? На пустынном ночном пляже? – в карих глазах женщины отобразилось ещё большее беспокойство.
– Ну, не совсем незнакомец. Я его сегодня два раза днём на пляже видела, – всё ещё оправдывалась племянница, кутаясь в покрывало..
Тётушка присела рядом с Мариной и серьёзно сказала:
– Милая моя, прошу тебя: будь крайне осторожна у океана. Тем более в позднее ночное время. В наших местах давно ходит одна старая легенда… – Аманда вдруг замолчала на полуслове, размышляя, стоит ли продолжать этот разговор.
– Что ещё за легенда?
Женщина внимательно посмотрела на племянницу. Её брови чуть хмурились, в карих глазах отчетливо отражалась сосредоточенность и размышления. Марина терпеливо ждала ответ.
Секунд десять спустя, межбровная складка на лице Аманды расправилась, женщина чуть откинулась на спинку дивана и ответила:
– О русалках.
– О русалках? – скептически уточнила Марина.
– Да, – кивнула тётушка. – В нашем городке эта легенда ходит с момента первых поселенцев. И периодически подтверждается фактами. Примерно раз в десять лет у нас бесследно пропадают люди. Негласно, все эти пропажи списывают на русалок. Потому что люди уходят на пляж и не возвращаются.
Аманда медленно поднялась с диванчика и подошла к кухонному столу рядом, чтобы включить чайник.
– Некоторые приезжают сюда специально, чтобы поохотиться на них, – продолжала она свой рассказ, доставая кружки. – Ну, знаешь, как уфологи всё время пытаются отыскать доказательства существования НЛО и инопланетян. Что-то типа фотоохоты. Хотя, встречаются и те, которые желают поймать русалку. Живую или нет – им не важно.
Тётушка налила горячего чая и подала кружку Марине.
– Ты серьёзно? Мы же в двадцать первом веке живём! Какие русалки, Аманда?
Девушка аккуратно подула на обжигающий, ароматный напиток и сделала пару небольших глотков.
– Может быть, может быть, – задумчиво произнесла тётушка, – но постарайся быть осторожнее. Не заходи в воду, если этот же мужчина или кто-то другой снова станет тебя звать в океан, когда никого не будет рядом. Пусть лучше сам на берег выходит.
Девушка не поверила ни единому слову, но всё же пообещала быть осторожнее. Чтобы тётушка не переживала.
Утром следующего дня, прогуливаясь по торговым улочкам этого маленького прибрежного городка, Марина забрела в небольшой странный магазинчик. В нём было полно различных склянок, старинной рухляди, каких-то статуэток, брелоков, да самодельных украшений, много мелкого антиквариата и всякой подобной мелочи. Имелись даже какие-то старинные книги и свитки!
В общем, весьма необычный магазинчик с говорящей вывеской «Всё, что тебе не нужно, но может пригодиться».
И хозяйка была тоже странная – пожилая старушка, «ведьминской» наружности, но с добрыми глазами.
– Деточка, что тебя привело ко мне?
Марина пожала плечами. Она и сама не поняла, как сюда забрела: шла-шла и зашла.
Слегка шаркающей походкой, старушка подошла к девушке и заглянула в её лицо:
– А, вот оно что… Теперь понятно, зачем ты здесь, – вдруг улыбнулась она и, довольно проворно для своего возраста, пошуршала к самому дальнему стеллажу.
– Бабушка, мне ничего не нужно, – поспешила оправдаться девушка, – простите, что потревожила вас, я пойду.
– Погоди, деточка. Не спеши. Я дам тебе то, что ему нужно.
– Кому? – не поняла девушка и, обернувшись, в нерешительности остановилась у двери.
– Как кому? Тому, кто поцеловал тебя этой ночью.
– Поцеловал? Меня никто не целовал. Хотя, – задумалась девушка, вспоминая своё ночное приключение, – может искусственное дыхание и можно назвать поцелуем?… Не-е, не думаю… А откуда вы знаете?
«Неужели тётушка уже успела кому-то рассказать? Хотя, она не из болтливых… Да и когда?» – промелькнуло в голове.
– Деточка, я давно живу на этом белом свете и много чего знаю, – подмигнув, старушка странно так посмотрела на девушку, словно о чём-то сожалея. – Значит, он просто спас твою жизнь? Ну, что случилось, то случилось…
Она снова подошла к Марине и протянула ей небольшой очень красивый стеклянный флакон с какой-то светло-лиловой жидкостью внутри:
– Это передай своему спасителю. Только не открывай флакон! – строго сказала она. – Для нас его содержимое опасно! А это, – старушка раскрыла ладонь и протянула девушке красивую заколку в виде небольшой ракушки с кристаллом в центре, – тебе. Надень её и не снимай.
Украшение было очень интересным и сразу понравилось девушке.
– Какая прелесть! Спасибо, – поблагодарила она старушку, – сколько я вам за это должна?
– Ничего ты мне не должна, деточка. Это тебе подарок, – добродушно улыбнулась старушка. – Ты главное, не снимай её. И обязательно передай этот флакон своему спасителю.
– Как же мне его найти? Спасителя этого.
– Не нужно его искать. Он сам тебя найдёт, раз спас. Просто приди к океану.
– А что это вообще? Зачем оно ему? – девушка посмотрела на флакон.
– Я не могу рассказать тебе больше, чем то, что уже мною сказано, деточка. Иди к океану. Он ждёт.
Бабуля уже явно начала подталкивать девушку к выходу, мягко похлопывая по спине.
– Откуда вы это знаете? Что ждёт?
– Иди, деточка, иди. Береги себя, милая, – старушка уже махала девушке вслед, закрывая дверь магазинчика.
«Как я оказалась на улице?» – не поняла девушка, оглянувшись на магазинчик.
В одной её руке был стеклянный флакон, в другой – заколка. Недолго думая, девушка украсила заколкой свои волосы, и её ноги сами направились по улочке, ведущей к заливу. Осознала она это только в тот момент, когда зазвонил её мобильник.
– Маринка, ну ты где? – щебетала в трубку подруга.
– Блин, слушай, появилось срочное дело, – девушка вглядывалась в бирюзовую даль залива, сжимая в ладони флакон для незнакомца, – давай примерно через часика полтора-два встретимся, а?
– Ну, Мари-ина…. Я уже нам кофе заказала, – разочарованно протянула подруга.
– Ир, ну прости… Ты же знаешь, что форс-мажоры у меня бывают крайне редко. Мне очень жаль, но один из них сегодня случился… Подождёшь? – оправдывалась Марина.
– Ладно… – печально вздохнула в трубку подруга. – Я тогда кофе допью и по торговому прогуляюсь. Только давай, решай свой форс-мажор побыстрее, – согласилась Ира и отключилась.
Марина взглянула на часы и поспешила к заливу.
«Чем быстрее отдам этот флакон, тем раньше встречусь с Иринкой», – решила она.
Последние несколько дней погода стояла жаркая и солнечная. Хотелось постоянно находиться у воды. Или даже лучше – в воде!
Марина любила этот городок с его невысокими выбеленными домами, разноцветными крышами и узкими улочками. В центре же располагались различные магазинчики и кафешки со столиками. Да улицы тут были гораздо шире, чем на окраинах.
Иринка же приезжала сюда не очень часто и всегда на недельку – посетить злачные места, разорить местные магазинчики, познакомиться с новыми парнями и поплавиться на солнышке местных пляжей. В общем, развеяться. Ну, и, конечно, по возможности, всюду таскала за собой свою лучшую подружку – Маришку. Вдвоём же веселее!
Маринка, в принципе, была не против, хотя и предпочитала более спокойный и уединённый отдых. В вечернее время, когда Иришка, уже выбившаяся из сил, пластом валялась на диване, Марина уходила к океану, чтобы послушать шум волн и насладиться чудесным видом заката и звёздного неба.
Спустя минут двадцать девушка уже шагала по пустынному песчаному пляжу. Ноги сами привели на то место, где её вытащил из воды незнакомец. В нескольких метрах от берега, Марина сразу заметила знакомую фигуру и направилась к воде.
Странно, но почему-то сегодня хотелось поскорее отдать флакон и встретиться с подругой, а не знакомиться с этим жгучим крепким брюнетом.
«Стыдно мне, наверное, из-за своей оплошности. Ещё и это спасение… Его лицо было так близко, а ладони касались моей кожи… Так всё. Прекращай думать об этом!» – одёрнула себя Марина.
– Э-эй, красотка! Ты зашла в воду прямо в одежде? – обернулся незнакомец и удивленно оглядел девушку.
– Ой, действительно, – смутилась она, осмотревшись.
Длинноволосая брюнетка уже по пояс находилась в солёных водах океана.
«Как я в воде оказалась? Даже не заметила… Бывает же такое. Это всё потому, что думаю не о том! Правильно Иринка ругается, что вечно „в облаках витаю“! Вот и результат… А этот брюнетик и в самом деле очень-очень даже ничего…»
– Марина, – девушка протянула руку красивому незнакомцу. – Спасибо, что вытащил меня из воды ночью.
Улыбка исчезла с лица брюнета. Мужчина мгновенно оказался рядом и серьёзно посмотрел на девушку перед собой. Он вспомнил её.
– Ник, – достаточно сухо ответил он, всё же протянув руку в ответ.
– Я, собственно, за этим, – девушка раскрыла ладонь с флаконом, – просили передать.
– Откуда это у тебя?
Мужчина хмуро взглянул на стеклянную ёмкость с лиловой жидкостью внутри.
– Старушка из магазинчика всякой-всячины сказала передать это тебе. Сказала, что ты ждёшь. Это не так? – насторожилась Марина, всматриваясь в серые глаза мужчины перед собой.
– Всё так. Просто я совершенно позабыл об этом…
«Десять лет уже прошли? Как быстро… Надо напомнить остальным. Снова ведьма за своё принялась… И эта девчонка… Такое ощущение, что я её давно знаю. Может, встречались где?»
Незнакомец быстрым взглядом окинул девушку и потянулся к флакону на её ладони. Но резко остановился, даже не притронувшись к стекляшке:
– Симпатичная заколка, – кивнул мужчина на волосы девушки.
– Спасибо. Это подарок той самой старушки, – улыбнулась девушка.
– Послушай, девочка, у меня к тебе ма-аленькая просьба.
Ник свернул пальчики девушки вокруг бутылька, который вновь оказался зажат в её ладони.
– Что-то не так? – поинтересовалась Марина, заметив резкую смену настроения нового знакомого.
Проигнорировав вопрос девушки, он продолжил:
– Верни флакон старушке. И передай, что это ошибка. Я не нуждаюсь в этом эликсире.
– А что это за эликсир? Что он делает?
– А, вот этого тебе, красавица, знать не нужно, – мужчина развернул Марину к берегу и слегка подтолкнул в его направлении, – просуши свою одежду и верни флакон.
Девушка задумчиво побрела к берегу.
– И да – не снимай эту заколку! Особенно в воде! Если не хочешь столкнуться с неожиданными неприятностями, – крикнул вслед широкоплечий брюнет.
– Какими неприятностями? – девушка обернулась, но мужчины и след простыл, словно его и не было тут. – Куда он опять подевался?
Марина огляделась по сторонам, но никого похожего на Ника не увидела.
Выйдя на берег, девушка с удивлением обнаружила свой рюкзачок и обувь. Она совершенно не помнила, как разувалась, перед тем, как зайти в воду.
– М-да, теперь только идти домой переодеваться, – осмотрев свою мокрую одежду, посетовала она. – Ира меня прибьёт…