Его имя можно поставить в ряд с именами выдающихся русских предпринимателей Третьякова, Морозова, Мамонтова, деятельность которых никогда не сводилась исключительно к получению прибыли – они ставили перед собой и решали задачи, сопряженные с интересами своего Отечества, народа и культуры. Его вклад в развитие российской кинематографии грандиозен, хотя в полной мере и недооценен. Усилиями Ханжонкова отечественный кинематограф в период становления встал на путь поиска своих возможностей как вида художественного творчества, как явления культуры.
Александр Алексеевич Ханжонков родился 26 июля (8 августа по новому стилю) 1877 года в деревне Ханжонковка Области Войска Донского в семье обедневшего помещика – отставного казачьего офицера.
По семейной традиции он получает военное образование: в 1896 году оканчивает Новочеркасское казачье юнкерское училище в чине подхорунжего и поступает в привилегированный Донской 1-й казачий полк, расквартированный в Москве. В двадцатилетием возрасте Ханжонков получает офицерское звание, участвует в Русско-японской войне. Семь лет своей жизни он отдал воинской службе.
Ростов-на-Дону, торговый дом Яблоковых, где с 1904 г. располагался электробиограф Р. Штремера (ул. Большая Садовая, 64)
В 1905 году в Ростове-на-Дону состоялось его знакомство с кинематографом. Посетив электробиограф (кинотеатр) Р. Штремера, он был потрясен увиденным: «Я вышел на улицу опьяненный, – вспоминал позже Ханжонков, – то, что я увидел, поразило меня, пленило, лишило равновесия». Он решает оставить военную службу и посвятить себя кинематографу, к этому подталкивает его и болезнь – (полиартрит), полученная во время военных действий. Впоследствии он писал в своих воспоминаниях: «В то время я был офицером Войска Донского в чине хорунжего. Денег у меня не было. Единственная надежда была на реверс (материальная помощь, предоставляемая офицерам)…».
А.А. Ханжонков увольняется в запас по состоянию здоровья, получив полагающуюся ему по закону сумму в 5 тысяч рублей. Эти деньги позволили ему приступить к деятельности на поприще кинематографа. Начинающий кинопредприниматель решает купить проекционный аппарат и отправляется в магазин «Братьев Пате», располагавшийся в Москве на Тверской улице. Здесь он знакомится с неким Эмилем Ошем, который увлекает его предложением организовать торговый дом «Э. Ош и А. Ханжонков» для проката иностранных кинолент в России: условия сделки равные – оба партнера вкладывают в дело по 5 000 рублей. Но уже в поезде на пути в Европу, куда компаньоны отправились для приобретения киноматериалов, обнаружилось, что никаких денег у Оша нет. Таким образом, ни о каких контрактах с известными фирмами не могло быть и речи. Однако, не утратив веры в начатое дело, А.А. Ханжонков нашел начинающую кинокомпанию, с которой удалось заключить договор и получить фильмы для сбыта в России. И хотя приобретенные картины были достаточно быстро реализованы, серьезных дивидендов они не принесли.
В партнерстве с Э. Ошем была сделана еще одна попытка совместной деятельности, которая оказалась столь же бесперспективной. Осуществив поездку в США на все имевшиеся у предприятия средства, Ош привез картины, которые никто из владельцев российских кинотеатров приобретать не захотел, а купленные им в США шесть проекционных аппаратов оказались непригодны к использованию. На этом торговый дом «Э. Ош и А. Ханжонков» прекратил свое существование.