Часть 1
Глава 1
Взмыленный конь перелетел через небольшой ручей и приземлился на каменистый берег, с трудом удерживая равновесие. Пуля в очередной раз просвистела над ухом всадника и угодила в ствол массивной сосны, оставляя шрамы на коре и разнося щепки в разные стороны. Молодой солдат в темно-синем комзоле и девушка-индианка спасались от преследователей – солдат армии Конфедерации.
Лесная тропинка виляла между деревьями, создавая помехи стрелкам. Но не Лилуай. Она знала каждый сантиметр этой земли, каждый поворот, каждый спуск и подъем. Это преимущество в совокупности с отличной меткостью позволяло снимать одного преследователя за другим при помощи лука и стрел, обильно сдобренных змеиным ядом.
Подобрав удачный момент, девушка пустила очередную стрелу, пронзившиую грудь солдата в серой форме. Он замертво упал с лошади в ручей, окрасив прозрачную воду вокруг себя в ярко-алый цвет. В ответ посыпались яростные беспорядочные выстрелы, выпущенные на удачу. И опять пострадали в основном деревья. Лишь одна пуля зацепила рукав наездника, не добравшись до плоти.
Солнце катилось за горизонт, пуская последние скупые лучи, от чего красные стволы сосен загорелись огнем. Долгих восемь часов путники пытались уйти от погони после побега из лагеря. Путали следы, прятались в непроходимых болотах в надежде, что их оставят в покое и не станут рисковать жизнью ради поимки одного пленника и предательницы-индианки. Но просчитались. За их головы была назначена кругленькая сумма, побудившая дюжину солдат проявить смекалку, отвагу и невиданную настойчивость в их поисках.
Сгущавшиеся сумерки обещали принести долгожданное спасение беглецам. Продолжать преследование под покровом ночи – дело не только безнадежное, но и опасное.
Последние выстрелы прозвучали так далеко, что казалось, были выпущены скорее от отчаяния, нежели в надежде достичь цели.
– Они повернули назад, Джонатан! – дрожащим голосом прошептала Лилуай.
– А я тебе говорил! Эти олухи ни на что не годятся. Хорошенько ты их прорядила, Лил! – веселился наездник, переводя коня на медленный шаг.
– Опять по тоненькому льду прошли. Надо найти воду и искать подходящее место для ночлега, скоро совсем стемнеет.
Лилуай было не до смеха. Страх близкой гибели все еще не отступал, несмотря на прекращение погони.
– Как скажешь, любовь моя! С таким метким стрелком лучше не спорить.
Джонатан спешился, подхватил Лилуай за талию, опустил на землю, заключил в крепкие объятия и поцеловал в губы.
– Я знаю, где найти воду и устроиться на ночлег, – сказала Лилуай своим привычным мягких бархатистым голосом. Волнение постепенно отступало, но маленький надоедливый огонек страха по-прежнему теплился где-то глубоко внутри, не давая девушке покоя.
Напоив коня и наполнив фляжки водой, влюбленные расположились в укромном месте, защищенном от ветра и нежданных гостей отвесными скалами. Джонатан развел костер и сел рядом с Лилуай, приступая к трапезе: засохшей лепешке и небольшому кусочку бекона.
– Завтра поохотимся и устроим настоящий пир, – сказал он.
На некоторое время установилось молчание, прерываемое только треском костра и чавканьем Джонатана, с аппетитом уничтожавшего остатки провизии.
– А вдруг твои люди меня не примут?
– Тогда им придется отведать на вкус твои ядовитые стрелы.
– Я серьезно! Назад дороги для меня больше нет. Племя никогда не пустит меня обратно, после того, как я помогла сбежать из плена солдату Союзных войск.
– Если мои люди тебя не примут, то они больше не мои люди! – ответил Джонатан, воздержавшись на этот раз от иронии. – Мои люди теперь – это ты и наши будущие дети. И мы найдем такое место, где вы будете в безопасности, где никто не посмеет причинить вам вред.
Слова Джонатана заставили Лилуай немного расслабиться. Они звучали крайне убедительно. Не было сомнений, что он сделает все возможное, чтобы сдержать слово. Она уткнулась носом ему в грудь, обвив талию руками.
– Я тебя очень сильно люблю, – прошептала она.
– Я тебя тоже, чуть-чуть.
На этот раз Лилуай не удержалась от смеха и добавила:
– И на том спасибо! Давай уже спать.
Устроившись поудобнее в объятиях Джонатана, Лилуай заснула крепким сном, чувствуя себя в полной безопасности, окруженная приятным теплом любимого тела.
Когда на востоке занимался рассвет, Лилуай проснулась от холода. Костер догорел, оставив после себя лишь тлеющие угли. Джонатана не было рядом.
Лилуай вытащила нож из походной сумки и бесшумно пошла по следам Джонатана, оставленным на песке. Обогнув скалу, следы вели к невысокому кустарнику. Сердце девушки заколотилось в бешенном ритме. Маленький огонек страха, терзавший ее вчера, разгорелся диким пламенем.
Ужасная картина предстала перед Лилуай еще до того, как она увидела ее собственными глазами. Джонатан лежал без движения на спине, раскинув руки в стороны. Его стеклянные глаза, лишенные жизни, смотрели в небо, но ничего не видели.
Из Лилуай вырвался дикий животный крик. Она уронила нож и бросилась к Джонатану. Тело уже успело остыть. Она все поняла сразу, ей даже не пришлось искать место укуса гремучей змеи, чтобы подтвердить свои догадки. Она видела такое множество раз за свою короткую жизнь.
Солнце уже поднялось высоко над горизонтом, а Лилуай все еще лежала на бездыханном теле возлюбленного, сотрясаясь от беззвучных рыданий. Внезапно девушка поняла, что ей нужно делать. Она поднялась и на четвереньках поползла в сторону скал в поисках ножа. Когда пальцы нащупали нагревшуюся на солнце рукоять, Лилуай с трудом встала в полный рост, посмотрела в бездонное безоблачное небо, срезала с руки браслет с высеченным на камне символом и медленно пошла в сторону тела Джонатана.
Лилуай опустилась на колени, вложила в ладонь любимого браслет и провела ножом по своему запястью левой руки, а затем и правой. Откинула нож, улеглась поудобнее рядом с Джонатаном, совсем как в их последнюю ночь, закрыла глаза и улыбнулась.
– Я иду к тебе, – прошептала она одними губами.
Кровь стремительно уходила из ее тела, а вместе с ней уходила и жизнь.
Андромеда вздрогнула от неожиданности и быстро закрыла файл двойным касанием пальца стеклянного экрана. Второй рукой смахнула с щек покатившиеся из глаз слезы. Через мгновение двери помещения № 1088 на 108 этаже здания “Управления земными частицами” растворились и на пороге возник Регул, насвистывая популярную мелодию.
“Фух, слава Совершенному, пронесло!” – подумала Андромеда и залилась румянцем. Появись начальник всего на пару секунд раньше, точно застукал бы за просмотром запрещенки.
– Приветствую, Анд! Вводи в курс дела! Получил сообщение о новом сбое и решил прийти сегодня пораньше, – обратился наставник к Андромеде, включая монитор своего рабочего места, проведя указательным пальцем по прозрачной горизонтальной панели.
– Очередной сбой программного кода в ячейке З.4444 частицы Х и Y. Третий за два месяца и сорок восьмой за всю историю наблюдений в текущей инкарнации, – доложила Андромеда.
– Да они рекордсмены! Не припомню такого! – весело констатировал факт начальник. Казалось, ничто не способно вывести его из равновесия, даже наметившийся провал подчиненного сотрудника и грозившие в этой связи серьезные проблемы с руководством.
Регул забил идентификационные номера частиц в строку поиска на панели управления и ткнул пальцем в файл с программным кодом частиц Х и У.
– Они приблизились к точке невозврата, от этого сопротивление возрастает, необходимо проверить код и устранить баг. Это не твоя вина, задача действительно не из легких. Эти двое потрепали нервишки уже не одному сотруднику. Ник, твой предшественник, не выдержал напряжения и уволился, даже несмотря на солидный опыт.
Начальник неожиданно замолчал. Погрузившись в свои мысли, он уставился в одну точку и сидел неподвижно. Андромеда наблюдала за ним, не желая прерывать его размышления.
– Но ты справишься, – продолжил Регул после короткой паузы. Его задумчивое молчание резко сменилось веселым воодушевлением. – Не зря профессор Мирах рекомендовал тебя, как лучшую свою студентку последних выпусков, которые он в состоянии припомнить. И это, позволь заметить, несмотря на то что я тоже был его студентом.
Андромеда покраснела второй раз за пять минут. Она совершенно не понимала, что происходит между ней и Регулом.
Они были знакомы еще до ее прихода в компанию “Управления земными частицами” – учились в одной академии и вместе посещали лекции профессора Мираха. Тогда между ними завязалась взаимная симпатия, которая чуть было не перешла в серьезные отношения, если бы не резкое исчезновение Регула из академии и из жизни Андромеды без объяснения причин буквально после нескольких свиданий. Это было восемь лет назад, а казалось, будто в другой жизни.
После их первой встречи, он должен был учиться еще три года, но неожиданно изменил планы и ушел раньше. Так делали многие студенты, не питавшие любви к науке и самому процессу обучения. Получая необходимый минимум знаний, они выпускались и устраивались на работу, иногда весьма престижную и высокооплачиваемую. Но самые способные, как правило, проходили полный курс, следуя советам Совершенного. Таким был Регул, таким его знала Андромеда: способный, хоть и ленивый, не нарушавший рекомендаций Совершенного даже в мелочах. Тем более удивительным стал его уход из академии.
После его внезапного исчезновения, она о нем больше не слышала. На звонки и сообщения он не отвечал, и Андромеда, не захотев показаться навязчивой, затолкав боль и обиду, тщательно омытые слезами, в далекий темный уголок своего сознания, выкинула неудавшуюся интрижку из головы, погрузившись в учебу. “Так даже лучше” – убеждала она себя тогда, периодически с досадой замечая, что ищет его в коридорах академии. В такие моменты она старалась как можно быстрее переключиться на какую-нибудь чрезвычайно важную мысль и вскоре вредоносные воспоминания более не доставляли неудобств своим непрошенным присутствием.
Каково же было удивление Андромеды, когда при устройстве на работу ее привели знакомиться со своим непосредственным руководителем и наставником, коим оказался Регул собственной персоной.
Андромеда застыла в растерянности, не в силах выдавить из себя ни слова. Буря забытых чувств обрушилась на нее с новой силой, смешавшись с изрядной порцией унижения и злости. Его неожиданное исчезновение из академии принесло ей столько слез и бессонных ночей. Их короткое знакомство успело пробудить в ней нежные чувства, которые были растоптаны, стерты в пыль, но, как оказалось, никуда не исчезли. Она чувствовала себя использованной, выброшенной за ненадобностью и никчемной. Хотелось кричать, зарядить кулаком по его приветливой физиономии, хотелось требовать ответов и извинений. Вместо этого она стояла, не проронив ни слова, с выражением полного безразличия на лице.
Регул взял ситуацию в свои руки и прервал неловкое молчание. Он был холодно приветлив и отстранен, как того и требовал кодекс корпоративной этики, не подав и виду, что они знакомы. Андромеда даже подумала, что он ее не узнал. В самом деле, кто знает, сколько девиц у него было до и после нее. А восемь лет – приличный срок, чтобы одна из многих стерлась из памяти.
Андромеда собрала волю в кулак и быстро пришла в себя. Нельзя позволять эмоциям взять верх. Она как-никак пришла сюда строить карьеру, а не крутить романы или выяснять отношения. И подобное стечение обстоятельств не должно выбить ее из колеи. Вот зарекомендует себя незаменимым сотрудником, доберется до самой вершины карьерной лестницы, тогда и об отношениях можно будет подумать.
С огромным трудом ей удалось справиться с предательски переполнявшими ее противоречивыми чувствами. Она не стала ничего спрашивать. Не стала ни о чем напоминать, не стала ничего выяснять. Она убедила себя в том, что Регул – всего лишь начальник и не более того. Она пообещала себе, что будет вести себя профессионально и выкинет из головы неуместные мысли и воспоминания. Они больше не беспечные студенты. Они коллеги. На них лежит серьезная ответственность за выполняемую работу. А прошлое должно остаться в прошлом.
Это был отличный план, только Регул периодически вносил в него коррективы своим нестабильным и совершенно непредсказуемым поведением. За недолгие два месяца, проведенные Андромедой под его руководством, он никогда не заговаривал об их прежних отношениях, как будто их не было вовсе, общался с ней то сдержанно вежливо, по-деловому сухо, а иногда даже резко, то переходил на дружеский, задиристый тон, как сегодня.
Каждый такой переход заставлял сердце юной девушки биться чаще. Андромеда теряла концентрацию, отвлекалась от сложных задач программиста-контроллера кода супер-притяжения земных частиц, погружалась в амурные грезы, где они с Регулом снова были вместе. И тут же злилась на свою глупость. Второй раз этот номер с ней не пройдет.
– Тебе плохо? Ты какая-то… румяная, и грустная. – Регул вырвал Андромеду из размышлений.
“Надо же, какой он сегодня внимательный” – пронеслось в голове у Андромеды.
– Нет, все в порядке. Я просто не могу понять, что не так с этим проклятым кодом.
Регул поднялся со своего рабочего места, подошел к столу Андромеды, взял ее за руку и посмотрел прямо в глаза.
– Анд, ты слишком сильно зацикливаешься на неудачах, – голос начальника был мягким и участливым. Казалось, что его действительно волнует состояние Андромеды. – Сделай паузу, выдохни, посети зону отдыха. Ты многого добилась за короткий срок. Когда ты пришла, я сходу дал тебе самую сложную задачу из всех, когда-либо возникавших во всем этом чертовски огромном здании. Не для того, чтобы ты извела себя, а для того, чтобы ты ее решила. Потому что ты можешь. Я знаю, я же помню тебя со времен акаде…
Регул не успел договорить, его прервал раздавшийся в помещении звонок. Дверь превратилась в прозрачный экран, за которым стояла молодая высокая стройная блондинка с идеально уложенными волосами, ярким макияжем и белоснежной улыбкой. Она была всего на пару сантиметров ниже Регула, хотя он также отличался выдающимся ростом. По сравнению с этими двумя Андромеду можно было бы назвать коротышкой. Помимо изображения появилась надпись: “Фина, начальник библиотеки планеты Земля”.
Регул отпустил руку Андромеды, отошел на шаг в сторону и произнес команду: “Открыть дверь”.
– Приветствую Фина, какими судьбами?
– Здравствуй, Регул! Заметила, что ты пришел, вот решила позвать на завтрак, – скорее промурлыкала, чем сказала непрошенная гостья. – Надо обсудить… – тут Фина покосилась на Андромеду, которую ранее как будто не замечала, – некоторые рабочие моменты.
– Увы, не могу, совещание, – кивнул Регул в сторону экрана Андромеды. – Экстренная ситуация, видишь ли. Потому раньше и пришел.
– Понимаю, тогда в другой раз…
Блондинка бросила еще один, на этот раз презрительный взгляд, в сторону стажерки и не спеша удалилась своей грациозной кошачьей походкой.
– Так на чем это я остановился, – заговорил Регул, после того как за Финой материализовалась дверь, направляясь к своему рабочему месту. – Ах, да! У тебя синдром отличницы! Больше расслабляйся, меньше зацикливайся. Не дай себе сгореть, не повторяй судьбу своего предшественника!
Андромеда не смогла выдать ничего членораздельного и только кивнула головой, отвернувшись к своему экрану. В руке по-прежнему пульсировало теплом место прикосновения Регула. Мысли разлетелись по всем уголкам Вселенной.
“Что это было такое? Взял за руку? Вспомнил студенческие годы? Так он все-таки помнит? Он не забыл! Но тогда почему не говорит об этом? Как все это понимать?” – миллион вопросов обрушила Андромеда сама на себя, не находя ни единого ответа, не в силах произнести ни один вопрос вслух.
Она вывела на экран страницу с кодом частиц ячейки З.4444, делая вид, что пытается разобраться в программе. Смотрела на привычный текст и не смогла различить ни единого символа. Все знаки слились в единую массу, не оставляя шанса на прочтение.
– Я, пожалуй, пойду пройдусь, – пробормотала Андромеда, быстрым шагом направляясь к выходу, стараясь быть как можно более незаметной.
– Вот это молодец! Хвалю! – весело отреагировал Регул.
Андромеда уже вышла из помещения, делая глубокий выдох облегчения, когда Регул крикнул вдогонку:
– И еще кое-что, Анд! Если ты переживаешь из-за Бакса, то ты это брось. Его я беру на себя.
Глава 2
Андромеда плеснула себе в лицо холодной водой и посмотрела в зеркало. Помимо раскрасневшихся щек она обнаружила еще и опухшие глаза – последствия просмотра досье.
Вскрытие видео файлов подопечных частиц было строго запрещено и каралось немедленным увольнением. И сразу же после первого нарушения, Андромеда поняла почему. Поистине, Совершенный знает, что советует. Свое нервное напряжение и постоянно повторяющиеся кошмары она связывала не столько с неудачами в починке кода, сколько с ужасными трагическими кончинами частиц Х и У ячейки З.4444 в разных инкарнациях, коим Андромеда стала свидетелем. Невозможно трезво мыслить, когда перед твоими глазами предстает такое зрелище. Да еще и Регул со своими странными перепадами настроения.
Угрозы быть пойманной за просмотром запрещенных материалов Андромеда нисколько не боялась, она умело подтирала цифровые следы, никто не смог бы обнаружить вскрытые файлы. Единственной вероятностью попасться было внезапное появление постороннего в момент просмотра. Прямой доступ в кабинет был только у Регула и Бакса, остальные не смогут войти без разрешения Андромеды. Но Бакс, будучи директором компании “Управления земными частицами”, появлялся в их кабинете крайне редко по причине своей исключительной занятости: совершить обход здания в сто пятьдесят этажей, раздавая указания каждому встречному – дело нешуточное и времязатратное. Регул же придерживался своего привычного рабочего режима, отчего его присутствие в помещении 1088 можно было легко предсказать. Сегодняшнее раннее появление было чем-то из ряда вон выходящим, чуть было не приведшим к непоправимому.
“Интересно, сдал бы меня Регул, если бы застукал за просмотром! Надо будет как-нибудь проверить и нарочно попасться. Если сдаст, может оно и к лучшему. Вышвырнут из компании с позором, зато не нужно будет каждый день сидеть в пяти метрах от него и делать вид, будто между нами ничего никогда и не было” – продолжала говорить сама с собой Андромеда.
Пойти на риск просмотра запрещенки – было отчаянным, но необходимым, по мнению Андромеды, шагом. Она намеревалась найти в досье подсказку или хотя бы намек, как починить код и прекратить аномальное притяжение частиц Х и У друг к другу. Файл за файлом просматривала истории жизни подопечных частиц в разных инкарнациях, которые неизбежно завершались трагической кончиной одной из частиц, либо сразу обеих, как в случае с Лилуай и Джонатаном.
Сопутствующий ущерб в виде расшатанной нервной системы был неизбежен, но Андромеда была готова на него пойти. Она ни за что не могла признать поражение, и передать управление своих подопечных частицами другому сотруднику. Она не из тех, кто сдается просто так. Она не повторит судьбу своего предшественника Ника, который не справился с поставленной задачей, уволился и с тех пор его никто не видел. Видимо, не выдержал позора и теперь ведет затворническую жизнь неизвестно где. Говорят, он даже покинул город.
Взгляд Андромеды упал на выбившиеся из аккуратно собранного еще пару часов назад хвоста непослушные светло-русые кудряшки. Сразу вспомнилась идеальная прическа Фины. “Куда мне с ней тягаться. Умная, успешная, стройная, красивая… Не то что эта неудачница с красной физиономией, опухшими глазами и взъерошенными волосами” – беспощадно песочила себя Андромеда.
Она намочила пальцы и стала приглаживать свои вьющиеся локоны, пытаясь придать волосам хотя бы намек на приличную прическу.
– Ай, все без толку! – в отчаянии воскликнула Андромеда вслух и бросила свои жалкие попытки привести себя в порядок.
Она решила последовать совету Регула и немного расслабиться, собраться с мыслями.
Зона отдыха была создана для обеспечения абсолютного комфорта и повышения производительности сотрудников компании “Управления земными частицами”. Она появилась по совету Свершенного и с самого открытия была востребована среди работников. Занимала зона отдыха целый этаж – самый верхний в здании, состояла из различных локаций и была доступна каждому сотруднику неограниченное время. Об эффективности работы в компании судили не по количеству времени, проведенному за рабочей консолью, а по полученным результатам. Уволить могли только в случае нарушения установленных правил – за этим строго следили. Если сотрудник не справлялся с поставленной задачей, ему просто давали другую, более легкую. Это никак не каралось. Минута позора и все уже забыли, что ты неудачник, неспособный справиться с поставленной задачей.
За два месяца работы в компании Андромеда еще не заглядывала в этот сказочный уголок. Она не раз слышала отличные рекомендации относительно этого места, но считала, что отдыхать среди рабочего дня – глупость и бессовестная расточительность такого ценного ресурса, как время. Конечно, мысль о том, что Совершенный не может посоветовать дурного, не раз мелькала в ее голове. Однако, отчаянное стремление показать себя с наилучшей стороны и справиться с поставленной задачей как можно скорее заставляло ее отказываться от отдыха и все время уделять работе, делая перерывы исключительно для приемов пищи. Но сегодня – другое дело. Работать после всего произошедшего было просто невозможно.
Из всего многообразия предлагаемых способов расслабиться Андромеда выбрала бассейн. Она нашла секцию со своим именем и обнаружила там плавательный костюм, изготовленный точно по ее меркам, сняла униформу небесно-голубого цвета, которую носили все сотрудники отдела корректировки супер-притяжения земных частиц, переоделась в скользкий на ощупь телесного цвета костюм и направилась в соседнее помещение.
Когда дверная перегородка растворилась, перед Андромедой открылась удивительной красоты картина. Огромный бассейн занимал всю площадь полукруглого помещения. Вода доходила до самых стеклянных стен, благодаря которым открывался потрясающий вид на город. Две трети вида занимал бескрайний океан, остальное пространство заполнили горы невероятной высоты со снежными шапками на вершинах. Все три звезды, освещавшие планету Глизе, уже взошли над горизонтом, заливая теплым светом раскинувшийся между океаном и горной грядой город А.
Андромеда погрузилась в воду идеальной температуры и подплыла к самому окну, чтобы получше разглядеть город: с такой высоты она его еще ни разу не видела.
Здание “Управления земными частицами” было самым высоким в городе. Все остальные постройки были значительно ниже и не превышали двадцати этажей. Многоэтажки толпились возле кромки воды. Этажность и частота застройки снижались по мере приближения к подножью гор. Вдоль по побережью постройки тянулись почти до самого скалистого берега, где горы встречались с океаном.
Город утопал в зелени, чему способствовал идеальный климат, установившийся благодаря близости к экватору, и бережное отношение к природе его жителей. Температура воздуха круглый год держалась примерно на одном комфортном уровне. Лишь изредка город затягивали черные тучи, пришедшие с материка. Океан в такие дни окрашивался в тот же черный цвет, а жители города скрывались в своих жилищах от непогоды, не желая становиться случайными жертвами ураганного ветра или удара молнии.
Внезапно возле Андромеды раздался громкий всплеск, отчего она подскочила на месте и вскрикнула. Из воды появилась девушка. Сердце Андромеды чуть не выпрыгнуло из груди от неожиданности. Когда испуг прошел, она узнала свою появившуюся из неоткуда подругу.
Испуганный вид Андромеды привел ее в восторг и заставил разразиться диким хохотом:
– Видела бы ты сейчас свою физиономию!
– Крис, зачем ты так делаешь? Я чуть не лишилась рассудка от страха! И вообще, откуда ты взялась? Я думала здесь никого нет!
– Дорогая моя Андромеда, если ты и лишишься рассудка, то от своей дурацкой привычки постоянно работать, а не от моих безобидных шуточек. Я тут медитировала под водой. Между прочим, побила свой собственный рекорд – пятьдесят четыре минуты. Еще далеко до идеала, конечно, но тоже неплохо.
– Понятно, я тебя не заметила. А насчет моей дурацкой привычки, как видишь я здесь, хотя рабочий день в самом разгаре. – Немного смягчившись, ответила Андромеда.
– Это меня и пугает. Выкладывай, что стряслось!
– Опять сбой, и я ума не приложу, как его починить.
– Подумаешь сбой, – фыркнула подруга. – В первый раз что ли. Разберешься, никуда не денешься.
– Я боюсь, что не успею. И мои частицы отдадут другому сотруднику. Это будет полный провал.
– Не хочешь опростоволоситься перед своим обожаемым начальничком?
– И это тоже, – смущенно ответила Андромеда, в очередной раз поражаясь проницательности подруги.
– Как по мне, так и отлично, что у тебя опять сбой! – продолжала Крис. – Ты, конечно, Андромеда, бессердечна до невозможности. Как можно мучить своих подопечных частиц? Они сопротивляются всеми силами, а ты – жестокая женщина – никак не оставишь их в покое, еще и себя изводишь.
– Крис, ну что ты как маленькая. Ты ведь прекрасно знаешь, для чего это делается. К тому же, Совершенный плохого не посоветует!
– И Совершенный твой тоже жестокий. За зону отдыха ему, конечно, большое спасибо, но вот то, чем вы в своем отделе занимаетесь, я принять никак не могу. То ли дело мой. Исполнять желания земных частиц – истинное удовольствие. Так что, пока совсем с ума не сошла, переходи ко мне работать. Если, конечно, сможешь расстаться со своим ненаглядным Регулом. Кстати, как обстоят дела в этом направлении?
У Андромеды все сжалось внутри. Вопрос подруги заставил ее вновь погрузиться в трясину противоречивых чувств, испытанных утром. Говорить на эту тему не хотелось, но Андромеда слишком хорошо знала подругу. Она все равно не отстанет, пока ее любопытство не будет удовлетворено.
– Он себя сегодня очень странно вел, – кое-как выдавила из себя Андромеда.
– Так-так-так… Это уже интересненько! Продолжай!
– Подошел очень близко, взял за руку, просил больше отдыхать и меньше зацикливаться на неудачах. Подбадривал. Говорил, что все получится.
– Золотые слова! И я смотрю, ты последовала его совету. Что еще?
– Сегодня он впервые заговорил о наших студенческих годах. Мне показалось, что… Нет, ничего. Пришла эта стерва Фина и все испортила. Позвала его на завтрак обсуждать “Рабочие вопросы”.
– Вот дрянь! И он, естественно, пошел с ней?
– Нет, он ей отказал, но момент был упущен, и он больше не возвращался к этой теме.
– Не может быть! Послал саму королеву красоты, чтобы поддержать тебя? И ты все это время рассказывала мне про свой несчастный код, а главную новость дня держала при себе, жадина?
– Крис, только умоляю тебя, не разноси эту “новость дня” по всем ста пятидесяти этажам, – веселье подруги заставило Андромеду улыбнуться.
– Ты меня знаешь, я – могила!
– Знаю, поэтому и прошу, – на этот раз уже Андромеда заливалась громким смехом. С этой женщиной невозможно долго грустить.
– Ну что, я тебя поздравляю! Наконец Регул избавился от своей амнезии, или что там у него приключилось. Теперь дело точно пойдет, куда следует. Это стоит отметить!
И Крис устроила фейерверк из брызг, полетевших во все стороны.
– Ай, прекрати! – продолжала смеяться Андромеда.
– Знаешь, а ведь я тебе даже немножко завидую!
– Мне? Да у меня по всем фронтам одни проблемы.
– Ты влюблена…
– С чего это ты взяла? Это все осталось в далеком прошлом! – возмутилась Андромеда, перебив подругу на полуслове.
– Кого ты пытаешься обмануть? Себе можешь рассказывать сказки сколько хочешь, но от меня ничего не скрыть! Так вот, я продолжу… Пускай даже тебя пока не балуют взаимностью, но я была бы не прочь пострадать от несчастной любви… это так… романтично, – взгляд Крис устремился к горизонту. – Эх, вот бы кто-нибудь исполнил мое желание и подкинул бы мне накаченного высокого красавца-брюнета.
– Встретишь еще свою половинку, никуда денешься! Не факт, конечно, что он будет высокий и накаченный.
– Конечно встречу! Кстати, о половинках, – Крис мгновенно вернулась в прежнее возбужденное состояние и перешла на заговорщицкий шепот. – Мне тут кое-что стало достоверно известно из надежного источника насчет нашего вездесущего Бакса. Так вот, угадай, в кого втрескался наш дружочек-пирожочек.
– В кого?
– В Фину!
– Ну это неудивительно, в нее половина мужского персонала влюблена. Она же… идеальная!
– А ты теперь сложи два плюс два, и поймешь, почему он так придирчив к тебе и твоему отделу.
Андромеда уже давно стала замечать, что директор компании слишком часто справляется о работе отдела корректировки супер-притяжения земных частиц. У нее уже начало появляться чувство тревоги и ощущение, что за ней следят. Думала, это связано с тем, что она систематически нарушает правила, изучая досье подопечных частиц. Теория Крис давала ответы на многие вопросы. Всей компании известно, что Фина ухлестывает за Регулом. Если информация о чувствах Бакса верна, то вполне вероятно, что Андромеда тут совершенно не при чем, и внимание Бакса к их отделу обусловлено банальным соперничеством за внимание красивой женщины. В таком случае стоит быть еще более аккуратной, чтобы не подставить Регула и не дать повода Баксу расправиться с соперником. Значит решить проблему с кодом нужно как можно скорее. Неудача Андромеды может быть использована против Регула.
– Ты права, в этом что-то есть… – ответила Андромеда подруге, поразмыслив над ее словами.
– Ну все, мне пора! Желания земных частиц сами собой не исполнятся! Ваша фея уже в пути, мои хорошие. А ты давай помедитируй тут в одиночестве, тебе не помешает, – протараторила Крис по пути к выходу и скрылась из виду так быстро, что Андромеда даже не успела попрощаться.
Разговор с подругой действительно пошел на пользу Андромеде. Порция здорового смеха еще никому не повредит. Однако, полученная от Крис информация, накладывала на Андромеду дополнительный груз ответственности. Как будто его и без того было мало.
Вдохнув поглубже, Андромеда погрузилась под воду, обретая желанное чувство невесомости и расслабленности всех мышц, освобождая разум от тяготивших мыслей.