Город пепла

Эпилог

Мрак, нависший над королевствами словно тёмное полотно, продолжал окутывать небо. По ощущениям был рассвет.

Возможно, за этой тёмной вуалью небо окрашивалось в тёплые цвета утренней зари. Возможно, солнце медленно поднималось из-за горизонта, и проблеск его лучей, подобно надежде на победу, пытался пробиться сквозь плотную стену хаоса, нависшую над нашими головами.

К сожалению, точно мы этого знать не могли.

Тело пробирал мороз. Настырный ветер трепал полы одежд.

Едкий запах дыма и гари заполнял лёгкие – было тяжело дышать. От непрекращающегося кашля мои спутники сгибались в три погибели.

Я стояла перед стенами дворца, некогда верой и правдой служившего мне домом. Теперь же от этого места остались лишь развалины.

Бывший замок ныне напоминал кладбище – лишённое жизни, лишённое ярких красок; пустое и холодное. При взгляде на него сердце болезненно сжималось в груди, а в глазах предательски щипало.

Сквозь пелену слёз я видела то, что происходило в этих стенах раньше – детство, юношество, восхождение на престол и несколько лет счастливого правления юной королевы Эллы Голдвин. Все самые радостные моменты её жизни, как и самые грустные, проходили здесь – в этом самом дворце. Место, которое было моим домом ровно двадцать один год, за одну ночь оказалось практически полностью стёрто с лица земли.

«Нам нужен кров.»

Это было единственной мыслью, крутящейся в моей голове. Если Армунд действительно смог бы предоставить его, единственное место, куда нам оставалось идти – Мериан.

Ни еды, ни воды, ни остальных необходимых в дороге вещей у нас в запасе не было. Путь в порт обычно занимал пару дней езды, но, учитывая наше положение, это заняло бы куда больше времени.

Всем необходимо было прийти в себя после полученных травм, оправиться и набраться сил.

Камиан кивнул в сторону дворца и боднул меня плечом, привлекая моё внимание:

– Сделаем привал на несколько минут. Его надо осмотреть, он плохо выглядит.

Я согласилась, мельком взглянув на Армунда: выглядел тот действительно ужасно. Даже в полумраке была видна его мертвенно-бледная кожа и стекающая по телу кровь.

Меня вновь пробрала дрожь.

Без лишних слов мы занесли Армунда во дворец – точнее, в то, что от него осталось.

Торопливые поиски уцелевших комнат принесли свои плоды – кухня оказалась наименее повреждённой по сравнению с остальной частью замка.

Гидеон поднял перевёрнутый стол и взвалил обессиленное тело юноши на его деревянную поверхность. С губ мерианца сорвался приглушённый болезненный стон.

– Здесь можно где-то найти воду?.. – спросил у меня Камиан.

– В сотне локтей от дворца течёт горная река, – негромко ответила я.

– Хорошо, – кивнул он.

Кассандра, судорожно выдыхая, сползла по стене. Её одежда была вся изрезана и пропитана кровью, а лицо покрыто мелкими, но глубокими ранами.

– Дела наши – паршивые. Даже хуже… чем просто паршивые.

Все лишь кивнули, молча соглашаясь с её выводами.

– Времени мало, я пошёл за водой, – выдохнул правитель двора Теней. – Армунд придёт в себя немного, и сразу выдвигаемся в путь. Нельзя терять время – этот ублюдок может на хвост нам сесть.

У стен донеслось оглушительное воронье карканье, затем послышался и шелест птичьих крыльев.

Пока Камиан не ушёл, я бросилась вдогонку, останавливая его на полпути.

– Мне жаль, – негромко произнесла, виновато глядя ему в глаза. – Ни твоего, ни моего дома больше нет…

Но губы Камиана внезапно тронула лёгкая улыбка, и он коснулся моего лба, оставляя на нём нежный поцелуй.

– Построим новый дом. Лучше предыдущего.

– Я люблю тебя, Камиан. Помни об этом.

– И я люблю тебя, душа моя. Разве можно об этом забыть? – прошептал он в ответ, измученно улыбаясь.

После этих слов парень ушёл, скрываясь из виду во внутреннем дворике замка.

Я вернулась на кухню, принимаясь помогать Гидеону и Кэсси перевязывать раны. Время летело быстро, и долгое отсутствие Камиана бросилось в глаза. Юноша должен был уже давным-давно вернуться, и едва я поймала себя на этой мысли, мне стало неспокойно.

Река протекала совсем рядом с дворцовыми стенами: значит, он не мог уйти далеко. Я выглянула наружу – ветер растрепал мои волосы, опалил морозом шею и щёки.

На душе было тревожно. Неприятное ощущение также смешивалось с болью в груди, которую испытывал сам Камиан.

Жгучее чувство разливалось по всему телу подобно лаве. Дыхание было затруднённым.

Что-то определённо происходило. Предчувствие надвигающихся неприятностей было мне уже знакомо.

Я вышла наружу и позвала его по имени. Осмотрелась вокруг, надеясь зацепить взглядом знакомую ссутуленную фигуру. Но никакого ответа не последовало, как бы громко я ни звала.

Но едва развернулась, чтобы вернуться и взять лук со стрелами, позади раздались шаркающие шаги. Его фигура появилась из-за угла, медленно двигаясь в мою сторону. Походка Камиана была несколько странной, но сперва я не обратила на это должного внимания.

При виде моего наречённого с сердца словно камень упал. Я пошла к нему навстречу, после крепко обнимая за шею.

– Почему так долго?.. Ты нашёл воду?

Камиан крепко обнял меня в ответ.

Его тело дрожало, будто в агонии.

Нехорошее предчувствие того, что что-то произошло, лишь сильнее укрепилось в моём подсознании.

– Камиан?.. Что случилось? – я старалась говорить спокойно, хоть это и давалось мне с большим трудом.

В ответ юноша крепко вцепился в мою одежду и, повиснув на ней, упал на колени.

– Прости меня, – прозвучавший голос принадлежал словно не ему. Кожи коснулся холодок. – Умоляю, прости…

По-прежнему не понимая, что произошло, я села перед ним, пытаясь заглянуть в чужие глаза. При виде горьких слёз, безостановочно стекающих по щекам любимого, моё сердце сжалось.

– За что простить?.. Что произошло?

Но Камиан не слушал меня, продолжая бормотать о чём-то своём:

– Прости, прости, прости…

– Чтоб тебя, Камиан, скажи, что случилось?!

Юноша буквально завыл от отчаяния. На шум выглянули Кэсси и Гидеон.

– Что здесь происходит? – прозвучал позади громогласный голос Гидеона.

– Я всё исправлю, – Камиан громко всхлипнул и поднял на меня красные от слёз глаза. Ледяные ладони крепко вцепились в мои. – Клянусь, Аирэлла, я всё-всё исправлю…

Юноша пугал меня.

И только тогда я кое-что поняла.

Меча Всевластия при Камиане не было.

Я подняла взгляд с пустующих ножен на своего возлюбленного и пробормотала:

– Где меч?..

– Аирэлла, пожалуйста…

– Где меч, Камиан?

– Я обещаю всё исправить. Клянусь тебе, я что-нибудь придумаю…

– Проклятье, Камиан, я сейчас придушу тебя, куда ты дел меч?!

Кажется, мой крик немного успокоил его. Он затих, смерив меня отсутствующим взглядом, а затем тихо пробормотал:

– Я отдал его.

И в то мгновение весь мир ушёл у меня из-под ног.

Я слышала, как сзади рухнуло что-то тяжёлое – то Гидеон глухо осел на землю после услышанного; Кассандра выронила из рук свой кинжал.

А я сидела на коленях перед человеком, которому мгновение назад доверяла, пожалуй, больше всего на свете. Секунды шли, складываясь в минуты, и на моих глазах таяла надежда, что услышанное окажется всего лишь глупой шуткой.

Я отказывалась верить, что именно этот человек получил от меня признание в истинной любви, и при том ответил взаимностью. Отказывалась верить, что он предал нас.

Предал меня… 

– Что ты сделал?.. 

– Это сделка, – шепнул он, пытаясь взять меня за руки. Но едва наши ладони соприкоснулись, я оттолкнула его от себя, словно прокажённого. – Меч в обмен на ваши жизни…

– Нет, это… неправда. Ты лжёшь… Ты не мог отдать меч.

Ощущение было такое, словно моё сердце пронзили отравленной стрелой, и яд начал мгновенно разливаться по венам. Дышать становилось всё труднее. Чувства затуманивали разум.

– Пожалуйста, Элла…

– Это ведь неправда…

– Я обещаю всё исправить, Элла… Клянусь, я сделаю всё, чтобы это исправить.

Дрожащий голос моего возлюбленного прервался звучанием тяжёлых шагов – Норрис предстал перед нами, держа светящийся в его руках Меч Всевластия.

Коварно улыбаясь, он подкинул клинок в воздухе, а затем подошёл к нам вплотную, касаясь ладонью плеча Камиана.

– Я знал, что на тебя можно положиться, сын мой. А теперь встань. Не тебе сейчас стоять на коленях.

Мы встретились глазами в последний раз.

Я навсегда запомнила опустошённость в его взгляде, чужую сломленность и вину.

А затем Камиан ушёл, следуя за своим господином на едва держащих его ногах.

Чёрный жнец вскинул руку, направляя остриё клинка в затянутые мраком небеса. Где-то вдалеке прозвучали раскаты грома, а мгновением спустя в Меч ударила молния.

Земля содрогнулась.

– НАСТУПАЕТ НОВАЯ ЭРА! – громогласно произнёс Норрис, и в глазах его полыхнуло безумие. – Так пусть же каждый узрит нашу победу!

Продолжение следует…