Глава 1
– Аня!
Ответа нет.
– А-ань! Опять этот ребёнок не слышит меня.
Бабушка, ворча, шла в сторону балкона, где у Ани на лето был устроен домик с мягкой лежанкой, навесом от солнца и столиком для чаепития.
– Баба, ты звала меня? – Аня с трудом оторвалась от книжки, когда краем глаза увидела бабушку, стоящую в дверях балкона.
– Конечно! Сто раз уже звала. Мой руки, пойдём обедать.
Девочка, не отрываясь от книги, дошла до ванной, ополоснула сначала одну руку, вытерла её об штаны и потом поболтала под водой второй рукой. Нащупала выключатель, прошла на кухню, плюхнулась на свою любимую табуретку и, также на ощупь взяв вилку, начала есть.
– Убери книгу, – сделала замечание бабушка.
– Не, там интересное, – Аня мотнула головой.
– Осторожнее, разольёшь чай.
Чтение за столом было причиной извечного спора в семье. Аня, обычно очень послушная, в этом вопросе категорически не уступала. Просто не могла. Сами подумайте, как можно было хоть на коротенький миг перестать следить за всеми волшебствами и приключениями, происходящими с её любимыми героями? Аня была уверена, что, оторвись она от книги, герои убегут дальше по своим делам: волшебник придумает новое заклинание, фея поможет девочке, волк не догонит зайчика, задира и хвастун получит по заслугам, а самый главный герой победит и заберёт все подарки. И всё это без неё, без Ани! Дело в том, что в представлении девочки, когда она закрывала книгу, история не останавливалась и события разворачивались каждый раз по-новому. Поэтому она так любила перечитывать свои книги по многу раз в надежде попасть в новый поворот событий, в альтернативную историю. И ещё больше она любила, когда у книги было продолжение, когда персонажи росли, у них шла своя жизнь, но они продолжали встречаться на страницах тех или иных историй. Тогда Аня бежала к маме делиться радостью: мам, представляешь, Питер всё-таки встретил своего папу, а Рита нашла свою собаку, помнишь? Мама обычно не помнила, но Аня не унывала и в следующий раз бежала к маме опять. Ей было жизненно необходимо делиться радостью, переносить её в одиночестве девочка не могла. А взрослые, ну, они просто такие. Затвердевшие сухари. Что тут поделаешь.
После обеда Аня согласилась помочь бабушке с уборкой. Её обязанностью было вытереть пыль. Не самое нудное занятие. Можно было, вытирая пыль, попутно пересмотреть все безделушки на полках, представить, что трещины на деревянном подоконнике – это бурная река в ущелье, и пальцем провести от начала до конца, воображая себя плывущей по этой самой реке на плоту сквозь все пороги, погони и диких зверей на берегу. Не на шутку взволноваться и даже поплакать от страха, но в итоге благополучно доплыть до надёжного убежища. Аня вообще верила, что всё всегда будет хорошо, как бы ни складывалась ситуация в начале.
Такая уборка могла затянуться на несколько часов. Сначала бабушка просто поторапливала внучку, потом начинала сердиться и в конце концов обычно всё доделывала сама. Аня каждый раз обещала себе, что вот теперь она точно вытрет пыль и ещё поможет бабушке вытряхнуть подстилки со стульев.
Девочка рьяно взялась смахивать пыль со шкафа, пробежалась по книжным полкам, не задержалась у подоконника. Первая комната была готова.
– Ба, я уже в зале!
Аня стремительным вихрем пронеслась к окну, отдёрнула штору и выпала из реальности. Солнечный свет падал из окна, освещая узор на ковре, фрукты в вазе на столе и большой цветок на полу. Тень от развесистого клёна беззвучно складывалась в причудливые образы на стене. Штора трепетала на сквозняке, и пылинки, танцуя, медленно оседали в воздухе. Аня зачарованно следила за ними глазами и тоже начала кружиться в сказочном танце, заворачиваясь в штору, как в платье принцессы. Ещё несколько витков, штора натянулась до предела, Аня наступила на её край, запнулась, неловко покачнулась… Послышался смачный треск рвущейся материи, и девочка шлёпнулась на пол, попутно увлекая за собой пальму и больно ударившись лбом о батарею.
– Да что же это такое! – бабушка просто взбеленилась, когда увидела произошедшее. – Не ребёнок, а чистое наказание. Так тебе и надо! Вперёд будешь думать!
– Это был танец солнечных мух! – проревела в своё оправдание Аня.
Но бабушка только сильнее раскричалась в ответ:
– Каких ещё мух! Пылищу развела. В кого ты такая неумёха неуклюжая? Наказание господне, глаза б мои тебя не видели. Иди в свою комнату!
Икая от слёз, ощупывая набухающую на лбу здоровенную шишку, Аня понуро поплелась в свою комнату, где легла на кровать, свернувшись в клубочек и обняв своего любимого голубого зайца Тишку. Она уставилась невидящим взглядом в стену и затихла. «Я чужая в этой семье, – горестно подумала девочка. – Никто меня здесь не любит и никому я не нужна». На этих мыслях плечики Ани затряслись ещё больше, а утихшие было слёзы хлынули на подушку, и скоро уши её верного Тишки промокли насквозь.
В голове чередой шли воспоминания. У Ани была большая старая книга сказок, которая досталась ей от мамы. В ней были плотные пожелтевшие страницы и иллюстрация на каждом развороте. Аня подолгу листала книгу и придумывала свои истории к картинкам. Однажды, как обычно, не отрываясь от еды, девочка сделала неловкое движение, чай выплеснулся на страницу. Аня спешно начала промакивать пятно. При этом её пальцы, все в шоколадно-клубничном креме, оставили следы и разводы поверх чайного следа. Аня решила сначала вымыть руки. Когда она вернулась, страница уже подсохла и… Аня честно не знает, как это случилось. Она взяла карандаш, обвела пятно, соединила шоколадно-клубничные кляксы чёрточками, и вышла самая настоящая древняя карта сокровищ. Бабушка тогда просто за сердце схватилась, обозвала Аню варваром, пообещала, что не купит больше ни одной книги, а эту отобрала и совсем запретила брать.
В другой раз Аня играла в парке возле дома. Парк из конца в конец пересекал овраг, а на дне его стремительно бурлил и переливался ручей. В одном месте в овраг пробивался источник, который натекал лужей и сливался с ручьём. Аня любила раскапывать струйку воды, когда её засыпала земля оседавшего по весне оврага. Девочка представляла, что так она помогает духу ручейков выбраться наружу.
Стоял погожий летний денёк, Аня возилась у ручья. Сбоку налилась чудесная лужица, и Аня сначала поболтала в ней руками, потом разулась и начала переходить лужу вброд, представляя, что она пиратский корабль, плывущий за добычей. Руки, ноги и даже лицо девочки были перепачканы глиной, землёй и травой. За этим её и застала бабушка. Слушать объяснение о духе ручья, о том, как приятно чвякает грязь под босыми ногами, и о сокровищах на дне ручья бабушка, конечно же, не стала. Тоном, не терпящим возражений, она приказала внучке быстро идти домой отмываться и больше не копаться в грязи, как бродячая собака.
А ещё Аня вспомнила, как однажды, гуляя с мамой вечером по аллее, она явственно увидела шедшего на задних ногах волка, одетого в белую рубашку и серую шляпу. Волк обогнал их с мамой и скрылся где-то в деревьях. Тогда Аня вцепилась в мамину руку мёртвой хваткой и потяжелевшими ногами еле доплелась до дома. Мама видела, что дочка чем-то сильно напугана, но в историю с волком не поверила. Просто отмахнулась:
– Опять ты выдумываешь, волки не ходят на задних ногах и уж тем более не носят рубашки и шляпы.
Аня прекрасно это знала. Но ведь она видела, и никто не мог убедить её в обратном!
Девочка всхлипнула, садясь на кровати. А ещё ей так и не разрешили завести кота, которого она просила с неугасающей настойчивостью.
– Грязно! Испортит мебель. И вообще, кто за ним убирать будет, ты что ли? – заявила бабушка. – Ты и за собой толком прибрать не можешь.
«Наверное, я у них подкидыш, – подумала Аня. – Просто чужая, и они меня не любят, только ругают и запрещают.» Конечно, в этот момент, поглощённая своими переживаниями, девочка не вспоминала всё то хорошее, что для неё делали родные.
Решено! Нужно просто собрать вещи в узелок и уйти в дальние страны. Там Аня сможет найти себе дом и друзей, быть счастливой. Там не будет запретов, можно будет ходить по лужам и не учить уроки. Особенно письмо. У Ани был неровный почерк, и это вызывало споры, а иногда и скандалы, когда нужно было писать красиво и ровно, не вылезая за строчки.
Девочка достала большой шарф, в который решила сложить необходимые в дороге вещи, и им же укрываться, если будет холодно. Аня положила увеличительное стекло, чтобы разводить костёр и рассматривать жуков, зонт на случай дождя, бутерброд в пакетике на первое время. Дальше предполагалось собирать грибы и ягоды, ловить рыбу, встречать добрых людей. И вообще, в дальних странах еда просто растёт на деревьях. В конце концов, молочные реки и кисельные берега никто не отменял. Поколебавшись, Аня положила маленький складной нож, которым обычно чистила картошку. Всё-таки по дороге могли встретиться не только добрые люди, но и разбойники. Свернула в трубочку фотографию, где они были сняты втроём с мамой и бабушкой, чтобы можно было взглянуть, если Аня вдруг всё же соскучится по своей семье. Быстро стёрла набежавшую слезинку, положила сверху Тишку и катушку ниток с иголкой. Оставила на столе записку: «Не ищите меня. Я в дальних странах». Взяла под мышку шарф, в другую руку книжку и, дождавшись, когда бабушка уйдёт на кухню, выскользнула из дома.
Глава 2
До угла дома Аня шла быстро и уверенно. Злое веселье кипело внутри и подначивало её. «Ну и пусть, они поймут, будут знать», – бессвязно толкались в голове мысли. Выйдя со двора, Аня замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. На самом деле у неё не было никакого определённого плана. Там, дома, всё казалось чётким: сейчас она выйдет из подъезда, и на соседней улице начнутся дальние страны, приключения и другая новая жизнь. Пока же Аня не знала, в какой именно стороне ей искать те самые приключения и дальние страны. Поколебавшись, она решила доехать на трамвае до парка, который располагался на краю города и больше напоминал лес. Аня ездила туда с мамой и маминой подругой тётей Светой на пикник прошлым летом. Тогда тётя Света сказала, что парк такой старый и запущенный, что наверняка в нём водятся всякие сказочные существа ещё из Легендарной эпохи. Феи там всякие, эльфы, гномы и прочие. Мама её просто на смех подняла и обозвала великовозрастной выдумщицей. Тётя Света сказала, что честно-честно сама в детстве видела двух цветочных фей на полянке. Мама спросила, не видела ли тётя Света там заодно и Змея Горыныча, и они с мамой немного повздорили. Но потом, конечно, помирились. Аня очень хотела, чтобы тётя Света оказалась права. Но мамины доводы о том, что никто больше никогда никаких фей не видел и вообще их не существует, заставили девочку засомневаться, а потом забыть об этом разговоре. Однако теперь, через год, он снова всплыл в её памяти.
Трамвай шёл не спеша, грохотал на поворотах, звенел, сыпал искрами радости при встрече с другим трамваем и рассыпал тысячи солнечных бликов в окнах домов. Аня знала, что иногда такие осколочки солнца можно было найти где-нибудь под шкафом или за диваном. Они лежали там, таинственно поблёскивая.
Аня вышла на конечной остановке. Над входом в парк висела вывеска: «Пятница – день семейных пикников». Слёзы опять задрожали в глазах у Ани, ведь она была здесь совсем одна и, больше того, совершала побег из дома. В парке шумели дети, чинно прогуливались бабушки с собачками, бегали спортсмены и катались на велосипедах горожане всех возрастов. В пятницу после обеда многие закончили работу пораньше и решили провести время с семьёй.
Аня рассудила, что на сегодня она ушла достаточно далеко и вполне может заночевать в парке под деревом. Оставалось только найти надёжное и уютное место. Аня отправилась на поиски. Она шла и шла, сворачивая по тропинкам, углубляясь всё дальше в лес, и наконец забрела в такую чащу, где закончились все дорожки. Пройдя ещё несколько шагов, девочка упёрлась в старый могучий дуб, который не обнять и трём взрослым людям. За дубом обнаружилась уютная поляна, вся в жёлтых и белых цветах. «Здесь и заночую», – решила девочка и начала обустраивать себе ночлег. Под кустом у дуба она постелила шарф, все вещи сложила в кучку, раскрыла зонт и поставила его над собой. Бутерброд показался Ане особенно вкусным, и она умяла его быстрее чем за две минуты. После еды девочка поняла, что не взяла с собой воду, и теперь ей ужасно хотелось пить. Она рассудила, что в этом парке тоже должен быть ручей, как в её любимом центральном.
Начинало темнеть, и синие таинственные тени легли на поляну, кусты и деревья, изменив всё до неузнаваемости. Только небо над поляной оставалось ещё освещённым закатным солнцем, окрашивая облака в нежно-розовые тона. Одно облако было похоже на крыло огромного фламинго. «Хорошо облакам, – подумала Аня, – плывут себе и заботы не знают. Не хотят пить, им не нужно спать, и из дома они не убегают».
Девочка отправилась на поиски ручья, переборов страх темноты. Она пересекла поляну, прошла между двух кустов, и ей показалось, что она слышит шум воды. Обрадованная, она прибавила шагу и даже начала напевать.
Внезапно где-то сбоку раздалось низкое глухое рычание. Аня замерла и даже перестала дышать. «Волк, это точно волк, и сейчас он меня загрызёт», – пронеслась мысль.
Под ногой предательски хрустнула ветка. Огромная собака с яростным лаем сорвалась и понеслась к девочке. Аня бросилась прочь, не разбирая дороги, ломилась сквозь кусты. Ветки хватали её за волосы и руки. Ане казалось, что она бежит к дубу, но тот всё никак не появлялся. Собака неумолимо приближалась. «Жалко, – подумала Аня, – так и не довелось побывать в дальних странах и увидеть фей.» Собака уже клацала челюстями в считанных сантиметрах от девочки, и тут Аня запнулась и кувырком полетела в траву. Падая, она увидела, как невероятной красоты фламинго опускается на поляну, и от его перьев исходит свечение. Коснувшись земли, птица обернулась мальчишкой, который взмахнул рукой в сторону собаки и крикнул:
– Замри!
Собака застыла, и только слюна из её пасти капала Ане на ногу.
– Кажется, я вовремя, – произнёс мальчик, подходя к Ане и протягивая ей руку.
Девочку трясло от страха, но при этом она понимала, что спасена и что сейчас на её глазах произошло настоящее волшебство.
– Т-ты к-кто? – заикаясь, проговорила Аня. – Ты волшебный?
– Привет, я Нимбус. Бог розовых перистых облаков.
– Как Перун? А ты прямо на небе живёшь? А почему ты сначала фламинго, а потом мальчик?
Вопросы из Ани сыпались горохом. Нимбус запрокинул голову и звонко рассмеялся. Потом он серьёзно взглянул на Аню.
– Перун – мой дальний родственник, живу я прямо на небе, у меня там облачный замок. Я превращаюсь в фламинго, чтобы было удобнее путешествовать. А так я – просто мальчик, хоть и бог. Скажи мне, как тебя зовут, где ты живёшь и почему в такое время оказалась здесь одна?
Аня опомнилась, что она не поздоровалась, не представилась и не поблагодарила своего спасителя.
– Здравствуйте! Меня зовут Аня. Спасибо, что спасли меня. Я ушла из дома и теперь живу нигде здесь, – выпалила она на одном дыхании.
– Ушла из дома? – нахмурился Нимбус. – Почему?
– Они не любят меня, я подкидыш, – очень убеждённо сказала Аня. – За уроки ругают, пыль нужно вытирать и кота нельзя.
– Дела-а, – протянул Нимбус. – Бабушка там уже всех соседей на ноги подняла, заявила в полицию и обзванивает больницы. А мама бегает по улицам и ищет тебя, плачет, бедная.
– Откуда ты знаешь?
– Смотри!
Нимбус коснулся рукой паутины, натянутой между кустов. Та замерцала, и на ней, как на экране, возникло бледное изображение: бабушка с встревоженным лицом, говорящая с кем-то по телефону, а потом мама с заплаканными глазами, устало идущая по тёмной улице.
Аню увиденное резануло по сердцу.
– Ой, Нимбус, что я наделала! Мне срочно нужно домой. Помоги мне, пожалуйста, вернуться, – девочка с мольбой взглянула на нового знакомца и быстро собрала свои вещи, замотав их в шарф.
– Конечно, пойдём.
Через секунду на месте мальчика опять была небесно-розовая птица фламинго.
– Залезай, довезу тебя, – щёлкнула клювом птица.
– Нимбус, а собака? Так и будет тут стоять? Жалко её.
Нимбус внимательно посмотрел на Аню.
– У тебя доброе сердце. Она же чуть не покусала тебя.
– Ну и что? – Аня пожала плечами. – Не покусала ведь.
– Отомри, – приказал волшебник собаке, и та, заскулив и поджав хвост, быстренько убралась в лес.
Аня обняла фламинго за шею, кое-как вскарабкалась ему на спину, и они полетели. В темноте Аня ничего не видела, только ощущала свежий сырой ночной ветер на своём лице и успела немного озябнуть. Птица приземлилась в маленьком скверике у памятника Пушкину недалеко от Аниного дома.
– Беги домой, детка, и никогда больше так не делай. Твоя семья любит тебя, несмотря ни на что.
– А мы ещё увидимся?
Ане совсем не хотелось расставаться с волшебником.
– Обязательно, – пообещал Нимбус. – Приключения только начинаются.
Аня чмокнула фламинго в щеку и скорее помчалась к своему подъезду. По дороге она встретила маму, и они обе поторопились домой, чтобы успокоить начавшую терять надежду бабушку.
Аню никто не ругал: девочка и так была слишком уставшей и напуганной. Она пообещала никогда больше не убегать из дома, и все волнения этого дня закончились семейным чаепитием.
А во сне Аня видела, как она снова летит на розовом фламинго.