Наследие Дракона

Среди множества миров Мультивселенной есть один особенный к которому приковано внимание могущественных сущностей. Битвы за последователей, власть над местами силы и древними артефактами. Война ни на минуту не оставляет этот мир. Варварские кланы, десятки постоянно враждующих рас, города-государства со своими интересами и небольшие королевства с имперскими амбициями. В этом непростом мире пытается выжить и стать сильнее наш соотечественник. Его не сломало влияние негативных Планов, жестокость и подлость окружающих. Осталось узнать удастся ли ему расправить крылья его наследия…

Пролог

Мальбург.

– Бей его. Ну же, не стой на месте! Я спущу с тебя шкуру, пёс, если ты не начнёшь шевелиться, – раскрасневшийся толстяк в богатой одежде с золотым шитьём брызгал слюной во все стороны.

Два бойца кружили друг напротив друга по песку арены в ожидании ошибки противника, надеясь подловить его на контратаке и тут же нанести смертельный удар. Поэтому со скамей разносились крики не только толстяка, но и других зрителей, пришедших посмотреть на кровавую схватку. Ежемесячные бои на арене Мальбурга не только приносили владельцам гладиаторов деньги за победу и выигрыши на ставках, но и решали многие спорные вопросы. Сейчас как раз проходил бой за выгодный контракт на партию оружия для стражи, где осталось только два финалиста.

Ситуация с боями на арене устраивала всех в этом городе. Низшие слои населения получали бесплатные смертельные представления раз в месяц, купцы – выгодные контракты и решение конфликтов не через убийц и яды. Крупные рабовладельцы – постоянных покупателей, а правитель города – возможность направить бурлящую энергию масс в нужную сторону.

Дамн, купец Золотого Кольца, до хрипов в горле болел за своего бойца. Контракт на оружие помог бы решить многие проблемы, которые в последнее время сыпались на его голову. Сжимая кулаки, Дамн наблюдал, как его гладиатор ринулся в атаку. Боец уверенно наносил серии ударов по уклоняющемуся, как вода, противнику, и Дамн не сразу заметил торчащий меч из шеи воина. Мефитова срань, эльф Эслера – абсолютный чемпион местной арены – в очередной раз победил, а ведь ему стоило немало денег купить раба – пленного рыцаря из Кортара.

Снова выгодный контракт перешёл к Эслеру, если так будет продолжаться и дальше, его выпрут из Золотого Кольца в Серебряное. Одно поражение в финале не страшно для репутации, если бы конкурент не был настроен полностью уничтожить его торговлю. Поэтому срочно нужен сильный боец. На сегодня хватит, на эмоциях нельзя заниматься серьёзными делами, Дамн учёл это за свою жизнь, а поражение можно запить в «Рубиновом Графине», после чего снять на ночь одну из местных девочек.

Не замечая, что залпом пьёт дорогое вино, как какое-нибудь дешёвое пойло, Дамн мысленно был уже с одной из девочек мамаши Руби, кидающей призывные взгляды, поэтому рухнувший на соседний стул воин в доспехах был для него полной неожиданностью. За что он только платит деньги своей охране… кругом одни бездельники.

– Дамн, какая встреча! Смотрю, тебя становится всё больше, – воин вел себя непринуждённо, схватил кубок со стола купца и выпил одним махом.

– Что тебе нужно, наёмник? Мы давно решили с тобой все наши «дела», – поднял купец пьяные глаза, одновременно активируя амулет отрезвления.

– Возможно, а может быть, и нет… у меня есть товар, в котором ты нуждаешься, как никогда. Видел сегодня бой твоего гладиатора на арене, и скажу, дела у тебя плохи!

– Тебе-то какое до этого дело? Или ты, может, решил стать моим гладиатором и выйти против эльфа?

Рибер приподнял бровь, промокнул кончиком полотенца губы, как настоящий аристократ, и спокойно ответил:

– Нет, но я по-дружески могу продать тебе «особый экземпляр». Как ты им распорядишься – уже твоё дело, можешь подучить и снять сливки на боях или сразу отправить на убой против чемпиона.

– Лучшие рабовладельцы юга предлагают мне первым выбрать товар. Твой чем такой особенный? Может быть, он паладин Темруса или воин, владеющий духовной силой?

– Если бы у меня был такой пленник, я бы лучше сразу зарезал его по-тихому, чтобы не создавать лишних проблем в дальнейшем. Раб, которого я предлагаю, далеко не прост. Во-первых, это эльф и он сильно «заинтересовал» жрицу дроу, перед этим практически уничтожив рейдовую звезду, во-вторых, при нём был отличный меч первого уровня зачарования, и в-третьих, на нём магический ошейник, блокирующий дар. Ну как интересно?

Дамн выпучил глаза и поперхнулся вином от слов Рибера.

– Брехня, но рассказываешь красиво… два золотых только за то, что я знаю тебя, наёмник, и проваливай, не порти мне отдых. Может, и сгодится твой эльф на разогрев толпы.

Далее они начали активно торговаться. Наёмник несколько раз вставал, собираясь уходить, купец тут же хватал его за рукав, немного увеличивая цену. Постоянные попытки снизить цену купца натыкались на твёрдый отказ наёмника. Через полчаса, договорившись на достойную, как считал наёмник, сумму, он пожал купцу руку.

– Забирайте товар, он во дворе с воинами моего отряда, – сгребая деньги, командир наёмников отдал взамен управляющий артефакт от ошейника.

Рибер подошёл вместе со слугами купца к стянутому в паучий шёлк эльфу под охраной наёмников.

– Не знаю, как тебя зовут, эльф, да и зачем мне лишние проблемы. Послушай старого наёмника: не надо так кровожадно смотреть на меня. Да, мы продали тебя и заработали немного денег, но, поверь, мы спасли твою душу от куда более худшей участи. Быть зарезанным на алтаре паучихи, согласись, намного хуже рабства?! Может, ещё увидимся… удачи тебе и не держи зла, такова жизнь! – нервно посмеиваясь, Рибер отправился в трактир обмывать выгодный поход, стараясь при этом не вспоминать холодный взгляд синих глаз. Может быть, лучше было его зарезать.

Часть 1. Волчья доля. Глава 1

Кениг.

В городском совете Кенига разгорелось необычайно бурное обсуждение. Достойные торговцы, почтенные мастера и хмурые охотники, некогда степенно ожидающие своей очереди на совете, превратили совет в балаган, где каждый хотел перекричать толпу и высказать свою точку зрения. Скоро в ход должны были пойти кулаки и традиционное хватание друг друга за бороды, как со своего кресла встал глава совета.

– А ну, тихо! Что вы как бабы на рынке?! Вопрос не простой, поэтому нам нужно серьёзно подойти к его решению, чтобы, значит, никто не пострадал, и мы были в прибытке. По старшинству мнение своё будете высказывать, а после всех я своё слово скажу. Начнем со старшины охотников. Говори, Ганзор.

Встал уже немолодой, но ещё крепкий мужчина в меховой куртке с обветренным лицом. Обведя тяжёлым взглядом собравшихся, ударил кулаком по столу и начал говорить:

– Я так считаю: мы дали слово, что варвары могут жить за стенами нашего города, и мы не вправе нарушать клятвы, данные в храме. Боги покарают нас!

Снова начавшийся гвалт был остановлен главой совета. Рукой он показывал вставать следующему представителю. Поднялся жилистый кузнец, который представлял интересы ремесленников Кенига.

– Не нужны нам чужаки. Вы можете обвинять нас в чём угодно, но скоро большинство ремесленников города лишится работы из-за дворфов и женщин варваров. И что нам тогда делать, глава? – кузнец говорил рубленными фразами, и многие кивали головами, соглашаясь с его словами.

Следующим хотел подняться купец, но и так все знали про баснословные барыши, которые они имели с варварского рода. Поэтому глава совета дал слово командиру стражи.

– Стража и ополчение не смогут защитить город. Если мы нарушим клятвы, варваров ничего не остановит от захвата города. Я против того, чтобы первыми нарушать хрупкое равновесие, – капитан Томас давно зарекомендовал себя с хорошей стороны, и к его слову прислушивались многие члены совета.

После слов капитана стражи встал сам глава совета:

– Я полностью согласен с Томасом и, получается, со мной подавляющее большинство против кардинального решения вопроса. Тем более, большинство жителей города прислушиваются к словам жрицы бога Жизни, живущую вместе с варварами. Пусть советник Дерил сам решает проблемы с этим варварским родом, а мы просто постараемся заработать ещё немного монет. Варвары предложили взаимовыгодное сотрудничество и позвали нас обсудить спорные вопросы, а сейчас у нас есть более важный вопрос: как реагировать на стычки с рыбаками Лонига, которые убили наших рыбаков и уничтожили лодку.

Хмурые брови кузнеца на секунду разгладились: он надеялся, что ему не придётся осваивать иное ремесло, либо перебираться в другой город. Капитан стражи незаметно выдохнул, а купцы довольно улыбались, потирая руки. Кениг продолжал жить бурной жизнью.

***

Хрофт задумчиво смотрел на снежную вершину Клыка Великана, размышляя о последних событиях. Когда-то в детстве, слушая рассказы взрослых о могучих предках, шаман мечтал, что настанет особый день, и он вернёт былую славу роду Ледяного Волка. Как настоящий герой из сказаний, пройдя все испытания, станет справедливо править кланом Волка. Детские мечты почти сбылись, но не так, как хотелось. Правильные слова однажды обронил внук – «бойтесь своих желаний».

Сай, его приёмный внук, вернул былую славу роду, а не он. Чужак, вселившийся после помощи духа рода, жил по-другому и мыслил быстрее, чем знакомые ему люди, думая на несколько шагов вперёд, хотя был ещё обычным отроком. А вчера старейшины и главы родов клана Волка склонили головы перед ним в отсутствии внука, снова признав власть рода Ледяного Волка. К сожалению, город не смог вместить всех желающих жить в квартале рода. Люди прибывали каждый день, многие племена снимались со своих охотничьих угодий, чтобы прийти под руку уже не роду, а клану Волка в преддверии тяжёлой зимы, либо шли к стойбищу кланов в надежде на помощь. Поэтому обширное клановое стойбище было размещено рядом с городом, что сильно нервировало городскую стражу.

Как будто было мало стойбища клана рядом с городом, так Азжог привёл с собой несколько сотен орков, в очередной раз взбудоражив жителей города. Но окончательно его добили дворфы. Отряд во главе с Барендом, вернувшись в город, собрал всех дворфов и они закрылись в своём здании. Жители стойбища и города могли слышать крики дворфов на протяжении всего дня, а вечером представительная делегация старейшин во главе с Барендом встала перед Хрофтом, дав клятву верности клану за весь род Грифона.

Сказать, что удивлены были все гости и соплеменники, значит, ничего не сказать. Многие лица дворфов несли на себе побои, у некоторых заплыли глаза, и борода была не такой густой, как раньше, видимо, это решение не так просто далось маленькому роду дворфов. После таких событий Хрофту ничего не осталось, как объявить пир, на котором гуляла половина города, и впервые за одним столом можно было увидеть множество представителей рас, встречающихся ранее только на кровавом пиру битвы.

Теперь Хрофт только тем и занимался, что принимал посетителей весь день, решая накопившиеся вопросы, при этом кидая злые взгляды на радостного Аскольда, освободившегося от этой участи. Но даже в самые трудные дни он не забывал отдавать часть силы духу рода. Мощи Темруса за собой он больше не чувствовал, но не жалел об этом, хотя и верно служил Отцу Дружин многие десятилетия, следуя его догмам. Отсутствие реакции со стороны Темруса было странным, но Хрофт, на всякий случай, задарил многих старших духов в надежде на помощь в случае гнева бога. Сейчас за собой он чувствовал мощь стихий и улучшенный призыв духов, да и новые знания, которые дарил ему дух рода, стоили немало. Несколько шаманов, выбравших вместе с ним служение духам, а не Темрусу, образовали новый Круг Шаманов, что из этого выйдет – покажет время.

Опустив глаза от снежных шапок гор, шаман увидел неразлучную троицу авантюристов. Прекрасная эльфийка Линаэль, благодаря её стараниям жители города относились к варварам более чем терпимо. За лечение болезней и ран соплеменники были готовы носить её на руках, но Хрофт до сих пор не понимал истинных целей эльфийки. Сэр Джейкоб, опытный воин, как оказалось, был талантливым тренером, обучал воинов дружины строю и ношению тяжёлых доспехов. А вовремя подсунутая под нос женщина творила чудеса, и рыцарь уже не торопился покинуть стойбище. Мастер Горан… шаман не знал, как относится к этому чудаковатому магу, на которого уходили горы золота, работали несколько дворфов, а недавно он вообще взорвал шатёр. Но внук называл его учителем, да и, вроде, маг начал говорить о каких-то успехах в своих изысканиях.

– Мудрейший, скоро начало совета, – отвлёк от размышлений Хрофта один из хобгоблинов. Зак и Зун в закрытых шлемах охраняли его с двух сторон, подозрительно смотря на всех, кто подходил близко.

Отвлёкшись от рассматривания гостей рода, шаман ответил хобгоблинам:

– Да, я помню, прошу позвать на совет наших гостей, думаю, они не будут лишними.

Дождавшись кивка воинов, Хрофт двинулся к новому зданию совета, где уже все собрались, ожидая только его.

– Рад вас всех видеть, садитесь. У нас есть много скопившихся вопросов, сегодня попробуем их решить сообща. Аскольд, тебе слово.

Поклонившись, встал Аскольд, которого Сай в своё отсутствие назначил старшим, и Хрофт признавал – он отлично справлялся. Теперь же он сам часто спрашивал его совета при решении многих вопросов.

– Начну с донесений купцов, работающих на нас, и прикормленных членов совета города. Совет Кенига обсуждал: выдворять нас из города вместе с дворфами или нет, – дождавшись, когда пройдут возмущённые вскрики и ругань Аскольд продолжил: – Решили оставить всё, как есть, и обговорить возможность размещения части заказов среди ремесленников города.

– Кто поставил вопрос о нашем изгнании и нарушении клятвы? – прервал Аскольда Хрофт.

– Один советник из Бриндера. Там недавно умер советник Ганц, уверен, вы его помните, а на его место назначен новый советник Дерил. Именно он требовал от совета города изгнания нашего рода, теперь уже клана. Говорят, у него огромное влияние на большинство купцов с той стороны гор, совет городов и гильдию наёмников. И ещё, в горах и в кланах люди под личиной купцов вынюхивают про наш род. Если всё это объединить, то, получается, у нас есть новый враг.

– Спасибо, Аскольд, мы ещё обсудим эту проблему. Пока, думаю, тебе стоит больше узнать об этом советнике и его господине. Не сам же он решил нам мешать жить. Так, теперь твоё слово, Трувор, расскажи совету о наших делах под горами.

Трувор неизменно приходил со своим огромным мечом, старательно играя роль отморозка, лишь немногие знали, в том числе совет клана, что это всего лишь маска.

– На момент моего ухода, наше войско под предводительством Трана насчитывало не менее тысячи орков, семь сотен хобгоблинов, несколько десятков огров и две тысячи гоблинов, но последних можно ещё столько же набрать при необходимости. Нами добыто большое количество металла, которое обрабатывают дворфы, они могут рассказать больше. Семь сундуков с монетами, украшениями и драгоценными камнями из бывшей цитадели орков и руин города. Небольшое количество артефактов и зачарованного оружия – всё уже доставлено сюда.

– Как ты считаешь, имеет смысл продолжить поход нашей армии? Стоит ли закрепиться в цитадели, и как ты оцениваешь воинов из других рас? – Хрофт хотел принять хоть какое-то решение в отсутствии внука, начавшего это дело. Оставить всё, как есть, не получится, нужно было либо заканчивать это дело, либо увеличивать своё присутствие.

– Тран – умелый военачальник, хобгоблины – крепкие воины, а орки, вы все знаете, какие воины из орков, не раз встречались в битве, тем более, если у них в поддержке колдун. Но я считаю, что самые интересные воины – это гоблины. Их очень много, они размножаются с поразительной скоростью, жрут всё подряд, и самое главное, без разницы, сколько умрёт гоблинов, если опытные воины из дружины останутся живы. Идеальные воины для первого удара и пойдут в качестве лучников. Вы бы видели тысячи стрел, падающих на врага. Только тогда я понял замысел Сая. Так что, я считаю – там достаточно сильная армия, – Трувор окинул взглядом Совет и, убедившись, что его внимательно слушают, продолжил: – Цитадель – отличная крепость, с помощью которой мы сможем контролировать большую часть пещер под горой. Отправим поисковые партии на осмотр остальных руин дворфов, уверен, там ещё много золота. Правда, есть сильный противник – вождь орков Крол, который, если соберёт все свои войска, наберёт не меньше двух, а может и трёх тысяч орков. Поэтому я считаю, что нашей армии требуется поддержка из шаманов и воинов клана.

Закончив говорить, Трувор схватил кружку с пивом и залпом осушил её. Некоторое время стояла тишина, все осмысливали прозвучавшие слова. Хрофт встал с резного кресла, окинул взглядом собравшихся здесь воинов, старейшин и шаманов клана Волка. Клан, который объединил в себе разные расы. Объединил их всех его внук, и пора ему вернуться домой, чтобы развивать клан так, как он видит сам. Хрофт верил: духи защитят Сая, да и тот сам далеко не слаб и встанет костью в горле многих сильных этого мира.

– Хорошо, Трувор я подумаю, как нам лучше поступить. Теперь же я хочу сказать своё слово. Пришло время начать поиски нашего главы, а также конунга клана Волка. Дух рода заметил сияние его жизни рядом с городами Лунного моря. Поэтому я прошу наших гостей, Баренда и Трувора, отправиться на поиски Сая.

– Но как мы найдем Сая? Хрофт, ты представляешь, через сколько времени мы сможем вернуться в родное стойбище?

– Дух рода подскажет тебе путь, Трувор. Насчёт времени не беспокойся: у нас здесь ещё много дел и не отданных долгов, – прищурив глаза, сказал Хрофт, смотря через окно на мнущихся у входа в квартал клана представителей совета Кенига.

Глава 2

Мальбург.

Сай злобно смотрел в спину уходящего человека и сделал ещё одну зарубку в памяти для мести. Какие бы доводы ни приводил наёмник, бессмысленно бороться со своим внутренним драконом – он никогда не даст простить продажу в рабство. Сейчас главное – выжить и собрать больше информации о его «владельцах», а о расправе можно будет подумать попозже. Размышления юноши прервал удар по рёбрам. Разъяренный Сай попытался мысленно сформировать плетение вьюги, но у него ничего не получалось раз за разом.

– Вставай, новенький, нечего лежать, теперь ты – собственность хозяина Дамна. Мы старшие слуги хозяина, ко мне обращаться господин Сенток, ты меня понял? – прошепелявил пожилой слуга, размахиваясь для нового удара, но был прерван другим слугой.

– Слепой идиот, у него заклеен рот, и он крепко стянут какими-то тряпками. Как, по-твоему, он встанет и ответит тебе? – второй слуга был помоложе и, похоже, имел чуть больше разума.

– Это кто идиот? Я старший над всеми слугами хозяина, и никто не вправе мне перечить, даже ты, Ранко!

Сай смотрел на начавшуюся перепалку между двумя слугами и думал, как выбраться из непростой ситуации. Ни одно плетение, включая заклинание четвёртого круга «дверь», не работало, а для проведения медитации было не самое благоприятное время. Когда слуги уже были готовы перейти к более активным действиям, раздался мощный бас:

– Свалили от него, мусор. Он не для вас.

– Да, господин Вит.

– Мы уже уходим, господин.

Слуги бодро поковыляли в другую сторону от юноши, видимо, новый персонаж им хорошо знаком, и опыт знакомства не самый приятный. Крепко стянутый юноша не мог повернуть шею, чтобы увидеть, кого так боялись слуги, но ему это не потребовалось: тот сам присел на корточки, чтобы их глаза были на одном уровне. Обладателем мощного голоса был лысый мужчина с синей татуировкой в виде лапы на всё лицо, а глубоко посаженные карие глаза пристально смотрели на Сая. На всякий случай, ему пришлось ответить своим фирменным взглядом жаждущего крови дракона. Но результат был не тот, которого он ждал.

– Мне без разницы, кем ты был раньше: благородным лордом, магом, клериком или друидом. Сейчас ты – никто! Просто раб, который рано или поздно сдохнет на арене. Ты можешь и дальше пытаться прожечь своими глазами во мне дыру или постараться внимательно слушать, что я говорю. Ибо это может сделать твою жизнь легче.

Удостоверившись, что юноша начал внимательно его слушать продолжил:

– Меня зовут наставник Вит, и я работаю в гладиаторской школе семьи Ронаро. Твой нынешний хозяин, купец Дамн, заплатил нашей школе за то, чтобы мы проверили твой уровень как бойца, и после этого он примет решение, что с тобой делать дальше. Отправить на корм зверью, слить на разогреве толпы или подучить до более высокого уровня боёв, понимаешь меня?

Дождавшись кивка, резко срезал клейкую липучку со рта, с усмешкой слушая громкие вскрики и ругань юноши. После чего начал осторожно освобождать Сая от плена паучьего шёлка.

– Давно не видел пленников дроу, особенно с ошейником-блокиратором. Я тебе так скажу – очень дорогая и поганая штука, с помощью которой через управляющий артефакт владелец может доставить тебе массу «приятных» ощущений. Встань! Ну как, можешь идти? Не советую бежать от меня, в любом случае, не получится. Пока на тебе ошейник, тебя легко найдут, да и ту боль, которую можно передать через него, ты не вытерпишь. Да что рассказывать, ещё не раз почувствуешь, если будешь плохо себя вести.

Сай с трудом встал. Несколько дней в неподвижном состоянии даже для его организма было тяжёлым испытанием. Сделав легкую разминку, увидел довольную улыбку на лице наставника Вита. Груды мышц, высокий рост и лёгкая отмороженность во взгляде чем-то напоминали ему Трувора.

– Всё, я готов идти. Расскажешь об этом месте?

– Ты, конечно, хороший малый, но, поверь, к рабам здесь относятся очень плохо. Не все будут разговаривать с тобой так же свободно, как я, чаще получишь плёткой по спине. Правда, если станешь ценным гладиатором, то тебе будет позволено больше. Но ты мне чем-то понравился, поэтому пока идём, буду рассказывать – хоть как-то скоротаем время.

По словам Вита, Мальбург – просто рай для работорговцев в этой части мира. Даже купцы с султаната иногда цокают языком от увиденного разнообразия «товара». Хотя сами и являются основными поставщиками. В городе три гладиаторские школы и семьи, которые владеют ими, пользуются заслуженной славой при здоровой конкуренции с одиночными купленными воинами. Ежемесячные бои на арене приносят немалый доход владельцам гладиаторов, будь то школа или купец. В основном, школы обучают гладиаторов на заказ, стараясь не лезть в те интриги, которые крутятся вокруг особых поединков от правителей города. А раз в год проходят длинные игры, где сражаются не только в одиночных боях, но и групповых. Хотя они и не столь привлекательны для зрителя.

Сам наставник тоже когда-то был рабом, пока не доказал, что достоин быть чем-то большим, чем обычное мясо, по крайней мере, в его словах была твердая уверенность. И эту уверенность он пытался перенести на Сая и доказать, что жить можно и гладиатором, и жить очень даже неплохо. Но в душе Сая горел огонь ярости от участи раба, который должен сражаться на потеху публике. Все его чувства кричали напасть на Вита и уничтожать всех подряд, и только холодный разум, без которого он не справился бы в некоторых Планах, останавливал его от этого шага.

Сай не забывал оглядываться по сторонам и анализировать, чем живёт торговый город, все-таки это первый город, который он видит после Варварского Севера. И сравнение по богатству жителей и удобств для жизни было далеко не в пользу Кенига. Богато одетые горожане прогуливались по чистым и широким улицам города. Удивление вызвала специально выделенная часть дороги для повозок и всадников. Повозки, полные товара, стекались куда-то в центр города, наверное, рынок здесь занимает особенное место.

– Ну, вот мы и пришли. Эй, бездельники, открывайте! – сказал Вит, остановившись перед каменной стеной с железными воротами.

В воротах открылась небольшая калитка, куда и проскользнули Вит с Саем. Охранники в кожаных доспехах окинули их быстрым взглядом, кивнули наставнику и потеряли интерес, продолжив болтать о планах на вечер. Краем уха слушая охранников, Сай получил ценную информацию для размышления. Интересным было то, что обычные охранники после смены могут позволить себе бордель и вино, и это было обычное окончание вечера. Заставляло задуматься о местной экономике или о доходах школы, в которую он попал.

Вся территория школы была окружена высоким каменным забором с многочисленными постройками, среди которых выделялось своей архитектурой поместье семьи Ронаро. Посередине обширного двора находилась закрытая металлическими решётками арена для боёв. Остальное пространство занимало большое количество тренировочных мест с различными приспособлениями и тренажёрами, раскиданными где только можно. Рассматривая группы занимающихся гладиаторов, Сай заметил, что оружие у них было далеко не деревянное и, наверное, травмы и ушибы были здесь обычным делом. Пройдя ещё несколько метров, Вит остановился у небольшой стойки с оружием.

– Настало время первой проверки. Каким оружием владеешь?

– Топор, копьё, меч и щит, – ответил юноша, осматриваясь вокруг. Несколько гладиаторов, которые ранее усиленно тренировали рубящие удары по бревну, остановились и любопытно смотрели на него.

– Тито, Марон, проверьте его, – скомандовал Вит гладиаторам, показывая рукой Саю взять оружие.

Качество оружия было совсем никаким. Даже кузнецы варваров не назвали бы это тупое убожество оружием, но выбирать было не из чего. Посмотрев на противников с мечами, Сай взял копьё со щитом и встал напротив готовый к битве.

– Интересный выбор, но это твоё дело. Они будут биться с тобой одновременно, у тебя же есть преимущество в виде щита. Надеюсь, я не зря трачу время. Начали.

По команде Вита гладиаторы разошлись в стороны, кружа, как волки, вокруг Сая, а тот стоял неподвижно, стараясь не делать ненужных движений, да и вряд ли противники сильнее его прошлых. Тито, крепко сбитый крепыш, явно имевший в предках кого-то ещё, кроме людей, не дожидаясь Марона, с криком побежал на него, размахивая мечом.

Сай всегда был рад торопыгам, у которых зашкаливало желание сдохнуть побыстрее, но здесь не стоило торопиться наносить смертельные удары. Пока не стоило. Пропустив мимо себя мельницу в роли Тито, которая рубила лопастями направо и налево, Сай нанес копьём несколько тычков по ногам. Физические параметры Сая были в несколько раз лучше, чем у обычного смертного, и он мог нанести уже много ударов, но не стоило пока показывать свой максимум. Копьё не было заточено, да и вообще на копьё эта палка не сильно походила, поэтому он не боялся наносить удары, главное, не целить в голову и жизненно важные органы. Но, видимо, он давно уже не сражался со слабыми противниками, потому что Тито лежал на земле и сыпал ругательствами от сильной боли, а по ногам обильно текла кровь из ран.

Марон, будучи полной противоположностью своему товарищу, не торопился получать заветные тумаки. Сразу заметил, что новичок не нервничает, как это обычно бывает на таких проверках, и уверенно держит оружие. Поэтому он осторожно приблизился к Саю, дождавшись расправы над Тито, после чего провёл вялую серию атак мечом для вида. На что получил несколько ударов копьём по телу и тут же упал, «скривившись» от боли.

– Неплохо. Положи копьё на место и пошли за мной. А вас двоих ждёт давильня. Тито, ты неисправим, рано или поздно твою тупую башку срубят с плеч, а к тебе, Марон, сегодня будет особое внимание. Сам знаешь, за что!

К гладиаторам тут же подбежали несколько человек и начали оказывать помощь, никто не хотел терять деньги, вложенные в них. Вит, махнув юноше следовать за ним, сплюнул на землю от злости и двинулся к длинному зданию со множеством дверей. Открыв одну из них, запустил Сая вперёд. За дверью была комната три на три метра, с жёстким матрасом и шерстяным одеялом, рядом стоял горшок и небольшой сундук.

– Это твоё место для отдыха. Сейчас ты можешь поспать до вечера, а после поединка решим, останется оно за тобой или нет.

Как только спина Вита скрылась за дверью, и послышался щелчок закрываемого замка, Сай решил, наконец, заняться инвентаризацией имущества и долгожданной медитацией. Всё, что у него осталось, лишь только его амулет, который, скорее всего, просто был незаметен для других. Пояс, кольца, меч и мешок с непосильно нажитым имуществом забрали наёмники, добавив еще один повод найти этот отряд. Тяжело выдохнув, Сай перешёл к медитации.

Увиденное его расстроило до глубины души, все плетения в ячейках были недоступны, как и активные способности драконьего наследия. Даже вызов фамильяра недоступен. Ложкой мёда в бочке дёгтя были дополнительные две ячейки четвёртого круга и одна третьего, от которых сейчас никакого толку. Немного улучшила настроение новая пассивная способность «сила дракона», вот из-за чего его удары были настолько сильными.

Вцепившись со всей силы руками в ошейник, Сай пытался разломить или разорвать его, но ничего не получалось, лишь яростное рычание из его груди. Чтобы не давать себе повода скатиться в апатию, он стал вспоминать такой родной Север, деда, Трувора и своих родичей. Одиночество прервало необычно серьёзное лицо Вита в открытой двери.

– Пришло время.

***

Дамн, довольный после хорошего отдыха в «Рубиновом Графине», шёл в сопровождении слуги по залу с колоннами в поместье семьи Ронаро. Членам Золотого Кольца была выделена особая ложа на балконе, откуда можно будет наблюдать за поединками новых бойцов, продаваемых школой. Его больше интересовала покупка, которую он совершил у командира наёмников. Подвело его чутье на прибыль или нет – неважно, золото давно уже не было самоцелью. Решение сложных задач, доступ ко всем благам и возможностям, ну и, конечно, власть золота над другими людьми – вот, что было главным!

Хорошее настроение и улыбка на лице вмиг пропали, стоило увидеть его главную проблему на сегодняшний день – Эслера со своим чемпионом. Видимо, что-то отобразилось на его лице, раз этот выкормыш тролля начал довольно улыбаться, направившись ему навстречу.

– Дамн, мой старый друг, очень рад тебя видеть. А то я уже начал скучать, сегодня здесь нет никого из нашего Кольца, лишь всякая мелочь. Разве они достойны общения со мной?! Хотя не стану врать, больше меня интересует другое. Ты всё ещё тешишь себя попытками найти гладиатора, который победит моего чемпиона?

Дамн молчал и трудно было понять, какой гнев он испытывает сейчас, в душе желая уничтожить этого мерзкого ублюдка. Через некоторое время, натянув на лицо дежурную улыбку, сказал совсем другие слова, а не те, которые мечтал выплюнуть в лощёное лицо врага: