000
ОтложитьЧитал
Утро весеннего дня
Амелия была обыкновенной принцессой, такой же, как все её подруги. Немного взбалмошной, слегка упрямой, и чуть-чуть капризной. В общем не особо отличалась от других девочек своего возраста. Она была принцессой Астерии, самой большой страны планеты Фаэтон, расположенной на самых задворках вселенной. В её мире чудно сплелись магия и технологии, что ничуть не мешало жителям этой планеты.
В это весеннее утро юная Амелия бежала по каменным ступенькам, ведущим из замка в город, и наслаждалась свежим морским бризом. Сегодня она впервые отправилась по делам без сопровождения гувернантки, строгой мадмуазель Жаклин, оттого Амелия чувствовала необычайное вдохновение. Одна, в большом портовом городе! Это-ли не свобода?!
Прибрежный городок уже давно проснулся, улицы заполнились шумом. Рыбаки, вышедшие в море ещё ночью, уже возвращались с уловом. С пирса раздавались удалые возгласы портовых грузчиков. Они подбадривали друг друга, изредка беззлобно подшучивая и после раскатисто громко хохоча. Торговцы открывали свои лавки, высокопарно здороваясь с соседями и шумно гремя ставнями своих лавок. Где-то вдалеке лаяли собаки. Извозчики погоняли сонных лошадей. Фабрика в конце улицы, оповещая о начале смены, загудела паровым гудком. Припозднившиеся рабочие в оранжевых комбинезонах прибавили шагу в сторону проходной. Многочисленные витражи отбрасывали на мостовую сотни разноцветных бликов. Из городского парка доносился опьяняющий аромат цветущей сирени, и, смешиваясь с аппетитными запахами булочной, кружил головы горожанам. Люди улыбались, радуясь погожему дню, кланялись при встрече юной принцессе, на что она, почти не останавливаясь, отвечала лёгким книксеном и бежала дальше, по своим делам. Город просыпался.
На сегодня у Амелии было запланировано множество важных, и не терпящих отлагательств дел. Все мысли принцессы были заняты предстоящим королевским балом, в честь её шестнадцатилетия. Она была уже взрослой девушкой, и в этом году все хлопоты взвалила на свои хрупкие плечи. Отец не возражал, давая юной принцессе возможность проявить себя. Пожилой, но всё ещё крепкий король наблюдал за своей дочерью с балкона замка. Щурясь на солнце он скрывал свою улыбку за густыми усами. Король ещё долго смотрел вслед дочери, пыхтя неизменной трубкой и размышляя о чём-то в тишине замка. В такие минуты никто не осмелился побеспокоить короля. Несмотря на добрый нрав и покладистый характер Артур был строгим и требовательным правителем.
Окинув напоследок взглядом гавань, король вернулся в кабинет, и сказал незаметно стоящему у входа секретарю:
– Олаф, будь любезен, пригласи генералов.
Секретарь молча кивнул и скользнул за бесшумно открывшуюся массивную дверь. Король не спеша выбил пепел из трубки в серебряную пепельницу, и тяжело вздохнул.
Самостоятельная леди
Первым делом Амелия зашла в кондитерскую лавку. Звонкие колокольчики оповестили хозяина о посетителе. Высокий мужчина, крепкого телосложения, вышел из подсобного помещения, вытирая огромные ладони о белоснежное полотенце, перекинутое через плечо. Этому громиле больше подходила-бы форма капитана гвардейской стражи, нежели безупречный колпак и фартук кондитера. Длинная рыжая борода его была тщательно заплетена, и убрана частой сеткой. Положение королевского поставщика сладостей обязывало соответствовать этому высокому званию во всём.
– Добрый день, дядя Давид, – Амелия отвесила полноценный реверанс. – Я пришла, как мы и договаривались. У Вас всё готово?
– День действительно замечательный, моя принцесса, – улыбаясь ответил кондитер. – Разумеется, все приготовления выполнены согласно Вашим распоряжениям. Извольте следовать за мной.
Сегодня лавка не работала. Местные мальчишки тщетно пытались разглядеть сквозь витрину происходящее внутри, ведь не каждый день принцесса приходит в город. Но переступить порог лавки Давида они не осмеливались, несмотря на то, что дверь не была заперта.
Принцесса прошла за кондитером в небольшой светлый зал. Вдоль стен зала стояли, накрытые белоснежными скатертями, столы. Три девушки, скромно потупив взгляд, дожидались распоряжений. Столы были заставлены сладостями самых разных форм, размеров и видов. Амелия тихо поприветствовала девушек, оглядела зал, и, тяжело вздохнув, приступила к дегустации. Давид подробно описывал каждую сладость, которой интересовалась принцесса, некоторые она пробовала. Другие просто отмечала для поставки на бал. Девушки подносили новые сладости, уносили продегустированные. Казалось этому хороводу не будет конца. Самая старшая из помощниц Давида тщательно записывала заказ принцессы, иногда уточняя количество и другие детали заказа.
Всё шло своим чередом, принцессе ранее не раз приходилось участвовать в этом ритуале, выбор сладостей для всех праздников и балов уже несколько лет был полностью на совести принцессы. Амелия понимала, что тяжёлый день только начинается, но будучи уже взрослой принцессой решила стойко перенести все тяготы предстоящих приготовлений. Сегодня ещё надо успеть к королевской швее на очередную примерку платья, зайти в переулок ювелиров, и в дворцовой конюшне выбрать коней и карету для кортежа. До бала оставалось всего два месяца, и предстояло сделать очень многое.
Два часа спустя, когда список угощений был полностью согласован, Амелия в сопровождении Давида вышла из кондитерской, и, вежливо попрощавшись с гостеприимным хозяином, пошла вниз по улице. Давид улыбнулся ей вслед, щурясь на солнце. Огляделся, и настежь распахнул двери лавки. И тут, как по волшебству, со всех сторон, весело смеялись и улюлюкали, к кондитерской побежали босоногие мальчишки. Следом, не слишком отставая, неслись и девочки. Через миг лавка наполнилась детьми самых разных возрастов и сословий. Сегодня здесь все были равны. Никто уже и не помнил при каком царе зародилась традиция раздавать королевские угощения, и не было в столице ребёнка, который не знал-бы об этой традиции. Давид любил этот день, и специально готовил гораздо больше, чем было необходимо для дегустации. А королевская семья всегда возмещала затраты кондитера.
Все кондитерские в городе сегодня были закрыты, зная, что Давид раздаёт сладости бесплатно, кондитеры понимали, что сегодня бизнеса всё равно не будет, потому даже не открывают свои лавки.
Странная пара
Выйдя из лавки Давида, Амелия остановилась в нерешительности. Сегодня она очень хотела успеть в переулок ювелиров, и зайти на примерку платья, но дегустация отняла больше времени, чем рассчитывала принцесса. Поразмыслив немного она решила, что ювелиры могут подождать, тем более, зная что принцесса на днях пожалует к ним, хитрые ювелиры припрятывали особый товар, рассчитывая выгодно продать его королевской семье. Значит действительно стоящие украшения всё равно дождутся принцессу. По здравому размышлению следовало идти к швее. Амелия легко сбежала вниз по набережной, и свернула за угол недалеко от фабричной проходной. Путь её лежал в квартал ремесленников.
Пройдя через парк, принцесса вышла к восточным воротам, и пошла вдоль забора Высшей Академии Морского Флота. Сегодня у курсантов был день фехтования. Амелия невольно залюбовалась стройными рядами юношей. В белых рубашках с широкими рукавами, чёрных трико и ботфортах юноши напоминали актёров балета. Высокие, подтянутые они внимательно слушали приказы сержантов, прохаживающихся перед своими подчинёнными. Через мгновенье юноши разбились на пары, обнажили рапиры и встали в стойки. Старший офицер громогласно рявкнул команду, и сотни бойцов скрестили своё оружие. Лязг металла, боевые кличи и отрывистые команды сержантов заполнили всё вокруг. Курсанты атаковали и защищались, прыгали, перекатывались, проводили хитроумные приёмы, падали и снова вставали. Иногда они пропускали удары и, хоть рапиры и были затуплены, удары явно были болезненными, но юноши, стараясь не обращать на это внимания, лишь яростней атаковали противника. Смертельный танец был настолько завораживающим, что Амелия напрочь забыла о времени. Но вдруг что-то неуловимо изменилось. Один из курсантов опустил шпагу, подошёл к своему командиру и что-то быстро проговорил. Офицер повернулся в сторону Амелии, пригляделся, поднёс боцманский свисток к губам, и резкий свист пронёсся над плацем. Не прошло и пары секунд, как все мужчины стояли идеальными шеренгами лицом к принцессе. Курсанты салютовали ей рапирами, а офицеры отдавали честь. Наступившая тишина ошарашила Амелию. Только сейчас она поняла, что стоит вплотную к забору, держась за кованые прутья, и просунув лицо между ними. Принцесса готова была сгореть от стыда на месте. Не было сомнений в том, что её узнали. Она отпрянула от забора, и быстро зашагала прочь, опустив глаза и стараясь никуда не смотреть. Ей казалось, что над ней смеются все. И курсанты, и прохожие, и даже птицы с белками. Только свернув за угол она смогла немного расслабиться.
Пройдя до середины улицы, Амелия прислонилась спиной к прохладным камням дозорной башни, стараясь отдышаться после своего бегства. Разные мысли роились в её голове. Ещё до заката весь двор будет знать о её конфузе. Стоило ей впервые выйти из замка без сопровождения, как она тут-же умудрилась вляпаться в глупую историю. Более того, ведь она сама настояла на этом выходе, значит и ответственность полностью лежит на её плечах. Она хотела доказать отцу, что уже достаточно взрослая и самостоятельная. А в итоге оказалось, что ещё совсем ребёнок, неспособный держать себя так, как подобает особе королевских кровей. Как-же она сможет сохранять лицо при куда более серьёзных казусах?
Все эти мысли проносились в голове принцессы гудящим ульем. Амелия глубоко вздохнула, поправила платье, и подняла глаза. Напротив неё, через улицу стоял незнакомый пожилой мужчина, в сером шерстяном плаще с капюшоном. Тяжёлый резной посох, кожаная сумка через плечо и мягкие кожаные сапоги подсказывали, что мужчина пришёл издалека. Его холодные серые глаза пристально смотрели на принцессу. Ещё недавно нещадно палящее солнце накрыло облаком, и откуда-то подул холодный ветер, перекатывая мелкий мусор вдоль по улице. Амелия нерешительно оглянулась вокруг в поисках кого угодно, чтобы позвать на помощь. Сейчас ей было настолько не по себе, что она была готова наплевать на все правила приличия, и броситься бежать. Улица была пуста в обе стороны. Мужчина по прежнему стоял на своём месте, и смотрел на Амелию. Ветер трепал полы его плаща, отчего он выглядел ещё более грозно.
– Не беспокойся, он не причинит тебе вреда.
Амелия оглянулась, и увидела недалеко от себя статную женщину, в красивом жёлтом платье, с кружевным зонтиком в руках. Голос её был мелодичный и приятный. Он словно обволакивал и успокаивал принцессу. Амелия могла поклясться, что секунду назад никого там не было.
Женщина коротко кивнула мужчине, словно старому знакомому.
– По крайней мере сейчас. – подытожила она.
– Добрый день, – голос Амелии почти не дрожал, – мы знакомы?
– Нет, моя принцесса, мы раньше не встречались с Вами лично, но Вашего отца я прекрасно знаю, равно как и Вашу матушку знала в своё время. Позвольте представится, меня зовут Свет Лета.
– Амелия, княгиня Велосская, принцесса Астерии, – принцессе показалось уместным представиться полным титулом. – откуда Вы знаете моих родителей?
– Это долгая история, когда-нибудь я её Вам обязательно расскажу. Кстати, я сегодня заглянула к Давиду, вы выбрали чудесный меренговый рулет. Пообещайте отложить мне кусочек на банкете.
– Вы придёте на праздник? – Амелия нахмурилась, вспоминая длинный список приглашённых гостей.
– Боюсь, милочка, я обязана присутствовать на этом празднике. – дама улыбнулась. – Не то, чтобы я не хотела. Просто именно этот день очень важен. Ваш отец Вас предупредил?
– Да. Он говорил, что это будет, возможно, самый важный день в моей жизни. Но он любит преувеличивать значимость событий с моим участием. Помню день, когда я впервые прокатилась верхом на лошади. Мне было пять лет, и ехала я на смирной кобыле Марте, которую вёл под уздцы старший конюх. Отец радовался так, словно я выиграла королевский турнир по верховой езде. Он тогда закатил грандиозный праздник. – принцесса улыбнулась вспоминая тот день.
– О да, Артур такой. А ещё он выпустил памятную монету в честь Вашего первого слова. У меня есть одна…
Амелия и Свет Лета, увлеклись воспоминаниями и пошли неспешно дальше по улице, напрочь забыв о суровом незнакомце. Дама в желтом платье как-то незаметно расположила к себе принцессу. Амелия успокоилась, забыла о своих недавних переживаниях, и когда они с Светом Лета подошли к перекрёстку, принцесса уже заливалась звонким серебристым смехом.
– А теперь нам пора прощаться – Лета пожала принцессе руку. – скоро увидимся.
– Буду ждать с нетерпением, – ответила Амелия. – Всего вам доброго.
Раскланявшись, как подобает по протоколу, Свет Лета и Амелия разошлись по своим делам. Амелия с лёгким сердцем пошла дальше, а дама в жёлтом вернулась к неподвижно стоявшему всё это время мужчине.
– Рада тебя видеть, Северный Ветер. – Свет Лета открыто улыбалась мужчине.
– Не могу ответить тебе тем-же. – проворчал путник. – Как думаешь – она справится?
– Я же знаю, ты не такой, каким кажешься, старый ты ворчун. – Свет Лета взяла мужчину под локоть, и увлекла за собой вверх по улице. – А насчёт Амелии, не знаю. Будем надеяться. Всему своё время, а пока – пошли перекусим, я знаю недалеко отличное местечко…