Глава 1. И снова здравствуйте, я – алкоголик!
Герасим лежал на холодных железных нарах. Его сознание потихоньку возвращалось из темноты бесконечного забытья. Кто знает, что именно пробудило ведьмака: может, это была лампочка, тускло мерцавшая под потолком, а может леденящий холод железной «шконки», от которого любой нормальный человек взвыл бы и тут же вскочил на ноги, или, пардон, желание посетить клазет…
Короче говоря, Герасим открыл глаза. Надо сказать, увиденное сильно его озадачило: цементный пол, тусклая лампочка, закрытая металлической решеткой, стены, выкрашенные зелёной масляной краской, массивная железная дверь, говорившая одним своим видом: «Да ты меня даже тараном не выбьешь!» – ведьмак ожидал увидеть свою квартиру или, в крайнем случае, вытрезвитель, а тут…
– Где это я? – спросил он сам у себя, потирая виски.
Голова пробудившегося Герасима раскалывалась от боли! Это было вдвойне странно…
– Похмелье? – недоумённо спросил он у самого себя. – Нет, нет… невозможно! Тогда почему я чувствую себя, как будто меня высушили и повесили на веревку сохнуть…
Ведьмачьи мутации, которые довелось пережить Герасиму, имели странное побочное действие: его организм быстро расщеплял алкоголь и избавлял от абстиненции на зависть всем алкоголикам. Благодаря странному подарку судьбы ни о каком похмелье не могло быть речи!
Увидев в противоположном углу комнаты клазет, пробудившийся борец с трезвостью встал и направился отправлять естественные потребности, шагая нетвердой походкой. Ответив на зов природы, вцепившейся в мочевой пузырь мертвой хваткой, Герасим вернулся обратно и уселся на нары, которые тихонько скрипнули под его седалищем.
Два месяца назад ему исполнилось тридцать два года. Черные волосы средней длины, нос с едва заметной горбинкой, глубоко посаженные глаза с вертикальными кошачьими зрачками; лицо, покрытое трехдневной щетиной… Возможно, вы уже знакомы с ним? Ну да, это он – Герасим Алексеевич Свиридов или просто Гера, разумеется, только для друзей! А если нет – что ж, познакомиться с хорошим человеком никогда не поздно!
Герасим занимался ведьмачьим ремеслом. Не сам по себе, разумеется. Вот этот вот человек, сидящий на нарах, одетый в грязные джинсы и осеннюю ветровку, порванную на правом рукаве (непонятно когда и как, ну да разве по пьяни все упомнишь!)… вот он, он самый, числился в КВД города Энска. Я сейчас о Комитете Ведьмачьих Дел, если что, не надо смотреть на Герасима, как на кладезь пикантных инфекций!
Ведьмак обучался в Школе Кота. Философия этой школы проста: бой должен закончиться до того, как противник поймёт, что ему выдали билет в один конец!
На шее ведьмака висел медальон в виде кота, выгнувшего спину. Герасим шутки ради называл его Васькой. Ведьмачий медальон вибрировал каждый раз, когда рядом появлялся источник волшебной силы или особое магическое поле, окружающее монстров всех мастей.
– Так, кажется, я нахулиганил… – проговорил ведьмак, криво улыбнувшись.
Головная боль отошла на второй план благодаря сверхмощному ведьмачьему метаболизму и регенерации. Вздохнув, Герасим приступил к изысканиям, которыми занимаются все алкоголики, задаваясь вопросом: «А чё вчера было?»
Комната до боли напоминала тюремную камеру, к тому же одиночную, судя по количеству нар. Это не сулило ничего хорошего…
«Хулиган» напряг память, надеясь прояснить ситуацию. Едва пришедший в себя мозг тут же отреагировал на позыв хозяина и выдал всё, как есть!
Пару недель назад любимая сделала Герасиму ручкой, попрощавшись навсегда. В общем, Дашку можно понять… отчасти. Почти все женщины хотят иметь детей, может, за редким исключением, да только ведьмаки не способны к зачатию, вот беда! Прошли столетия, а лекарство от бесплодия, которое вызывают ведьмачьи мутации, до сих пор не нашли. Возможно, его никогда не найдут…
В один прекрасный день умница Даша поняла, насколько пуста жизнь, если в ней нет маленького человечка, тянущего к тебе ручки со словами «Мама!». Осознав это, красавица попрощалась с Герасимом, оставив возлюбленного совершенно одного, если не считать Прынца – пушистого рыжего кота, смотревшего на мир огромными зелёными глазами. Беспощадный убийца мышей… да ладно, на самом деле рыжий бездельник не делал вообще ни черта, кроме как трескал за обе щеки, да скрупулёзно вылизывал себе причинное место! «Котейка» появился в доме ведьмака год назад, как раз когда он выполнил работёнку для господина Смирнова… впрочем, это уже совсем другая история и ты, мой дорогой читатель, наверняка её знаешь. А если нет – узнать её определенно стоит!
Родители Герасима давно покинули этот мир. Друзья-собутыльники исчезли, когда их приятель внезапно вернулся после долгого отсутствия и неприятно удивил их своей трансформацией. Одних пугали кошачьи зрачки, других бесило, что его теперь невозможно перепить (проклятый метаболизм ведьмака, эх!), третьи просто успели позабыть товарища.
Черт, да с ним даже по пьяни нельзя было подраться! Ловкий стал, как дьявол, да сильный больно, зараза! А один раз вообще чего устроил: рукой шевельнул, и товарищ его как вылетел из окна, да хорошо зимой дело было! В сугроб приземлился собутыльничек. Герасим тогда высунулся в окно, рыгнул и изрёк: «Почувствуй мощь аарда, Толя! И гуляй отсюда на хуй!»
История умалчивает о том, в чём провинился Анатолий, а ведьмак просто не помнил, какой поступок заставил его врезать собутыльнику магическим знаком. Зато вчерашнее он помнил отчетливо, теперь, по-крайней мере…
Как и любой порядочный русский мужик, Герасим решил утопить душевную травму в алкоголе. Последний год он вел приличный образ жизни и пил очень редко, надеясь провести остаток жизни с Дарьей. Как только надежда на счастливую семейную жизнь потерпела крах, ведьмак снова подружился с Бахусом, а уж с этим парнем не соскучишься!
Вчера чёрт угораздил Герасима заглянуть в «наливайку», которую владелец обозвал аристократическим словом «Наследие». Каждый житель Энска прекрасно знает о заведении, обладающим весьма сомнительной репутацией. Не то что бы у ведьмака не было денег, и нелёгкая завела его в дешевый кабак, являвшийся к тому же и алкогольным магазином, в котором торговали на разлив. Благодаря Смирнову денег у него куры не клевали – подавились бы, честное слово! Что ни говори, а клиент из миллионера получился отличный, платил по-царски…
Просто Герасиму после второй бутылки водки захотелось оказаться поближе к народу. В «Наследии» он быстро нашёл парочку собутыльников, которые с удовольствием составили компанию странному мужику, выпивавшему за четверых. В какой-то момент новые друзья захотели покурить. Пьянецкое «трио» отправилось на улицу и…
Вот тут Герасим и остановился. Кино о вчерашнем дне, которое он проматывал у себя в голове, закончилось без титров. Ведьмак вспомнил, как сошёл с крыльца «наливайки» и внезапно его тело пронзила страшная боль! А потом… всё. Потом Герасим очнулся в комнате, напоминавшей тюремную камеру.
Глава 2. Дела минувших дней…
«Итак, по всей видимости, я в полиции. Как бы теперь разобраться, за что меня замели?» – подумал Герасим, припоминая недостающие детали мозаики, из которой должна была сложиться полная картина «вчерашнего».
Ведьмак снова начал копаться в своей памяти, надеясь выудить ещё хоть что-нибудь. Прокручивая в голове события, произошедшие после того, как ему приспичило найти товарищей по бутылке, он услышал скрежет дверного замка, который отпирали с другой стороны. Поиски истины тут же прекратились – внимание Герасима целиком и полностью захватила дверь, в которой открылось окошко.
– Подойди сюда и протяни руки! И давай без глупостей, – сурово скомандовал неизвестный.
«Какие уж тут глупости» – подумал Герасим, понимавший, что его дела, возможно, плохи или даже очень плохи!
Арестант подошёл к окошку и выполнил приказ. В ту же секунду на его запястьях сомкнулись железные наручники. Тюремщик застегнул их довольно туго, словно боялся, как бы ведьмак не выкинул чего-нибудь из ряда вон выходящего.
– А где я, собственно нахожусь и за что? – поинтересовался Герасим, отступая на шаг.
– Пасть захлопни! – сурово ответили с той стороны.
Неразговорчивый тюремщик закрыл окошко, лязгнувшее громко и свирепо, как будто это была сторожевая собака, увидевшая чужого, пытающегося войти во двор. Дверь снова заскрежетала: неизвестный, стоявший по ту сторону, отпирал замки один за другим и отодвигал засовы; она отворилась со скрипом очень медленно, будто бы говоря: «Ладно, так и быть, откроюсь ненадолго!»
На пороге камеры стоял человек одетый в военную форму. Герасим с удивлением заметил, что у тюремщика нет ни погон, ни звездочек, ни каких-то других опознавательных знаков.
– Вперёд! – скомандовал тюремщик.
Ведьмак мельком оглядел сурового цербера и вышел в коридор, освещенный тусклыми лампочками, мерцавшими под высоким трехметровым потолком, с которого местами осыпалась побелка. Стены были покрашены той же самой масляной краской зелёного цвета; на их поверхности то тут, то там виднелись подтёки, оставленные бесталанным маляром, выполнявшим свою работу по принципу: «И так сойдёт!»
В самом конце коридора Герасим увидел парные металлические двери, справа от которых виднелась кнопочная панель.
«Это лифт!» – промелькнула мысль в его голове, которой тут же досталась знатная оплеуха!
– Чего встал?! Вперёд, мать твою! – взревел тюремщик, угостивший арестанта затрещиной.
– Иду, иду, ваша милость, – съязвил Герасим и направился вперёд по коридору.
«Кажется, я не в том положении, чтобы врезать ему в ответ, поэтому сделаю вид, будто по башке врезали кому-то другому! Интересно, во что же я вляпался…» – подумал ведьмак, чувствуя как чёрные кошки начали осторожно, почти ласково, водить коготками по его многострадальной душе.
Тюремщик довёл Герасима до конца коридора и нажал кнопку на вызывной панели. Лифт стоял на этаже – цербер бесцеремонно втолкнул ведьмака в открытые двери, а потом зашёл сам, легонько ударив по вызывной панели в кабине. Двери закрылись, лифт бесшумно поехал вниз, остановившись через пару этажей. Ну, по-крайней мере, так показалось Герасиму.
Тюремщик вытолкнул арестанта в распахнувшиеся двери и вышел следом. Ведьмак снова оказался в точно таком же коридоре с зелёными стенами, окрашенными масляной краской. «Возможно, меня решили перевести в другую камеру?» – предположит он, увидев огромные железные двери по обе стороны.
Тюремщик повёл его вперед и приказал остановиться у третьей по левую сторону, а сам постучал, ударив пару раз по железному полотну.
– Заводи! – раздалось с той стороны.
Сопровождающий открыл дверь с усилием и втолкнул Герасима внутрь, а затем прикрыл, не запирая. Сам же «цербер» остался сторожить у входа – ведьмак не услышал звука удаляющихся шагов. Впрочем, уже через мгновение ему было плевать на тюремщика, его шаги и полученную затрещину.
Герасим оказался в комнате, наполненной чёрной темнотой, которую, казалось, можно потрогать, конечно, если руки свободны от «браслетов». Посреди комнаты стоял деревянный стол. За ним сидел человек в военной форме – это был крупный лысеющий мужчина лет пятидесяти; он носил очки в тонкой металлической оправе. Хоть за столом и не было видно, Герасим все же предположил, что ростом тот будет выше среднего. Строгие черты лица и пронизывающие серые глаза выдавали в этом человеке не то военного, не то какого-нибудь следователя или вообще «гэбиста».
Неизвестный крутил регулятор настольной лампы, не обращая внимания на вошедшего, делая свет поярче. Рядышком с лампой Герасим увидел две папки в чёрной кожаной обложке. В дальнем углу, в темноте, ведьмак различил ещё одну фигуру, сидевшую на откидных нарах. Из-за непроглядной темноты было невозможно разобрать, кто это.
«Почему здесь так темно? Ладно… наверняка этот тип в углу – из местной братии в форме! Вот бы сейчас глоток кошки… и всё, я бы тогда смог разглядеть что угодно, хоть свет в душе у чёрта!» – подумал Герасим, едва заметно усмехнувшись.
– Что вас веселит, дорогой господин Свиридов? – тип, сидевший за столом, прекратил крутить регулятор и повернул голову, сверкнув стёклами очков.
– Честно говоря, ничего, – Герасим пожал плечами, оглядываясь в поисках какого-нибудь предмета, на который можно сесть.
Увидев справа в углу железную табуретку, ведьмак вопросительно посмотрел на сидящего за столом. Тот кивнул, мол, бери, присаживайся. Арестованный непонятно за что, подвинул ногой стул, проскрежетавший по цементному полу, и сел в двух шагах от человека, судя по всему, заправлявшего баллом.
– Может вы, господин хороший… – начал было Герасим.
– Майор Климов, – перебил сидящий за столом, – Сергей Михайлович Климов.
– Угу, – Герасим кивнул, показав головой на фигуру, сидевшую в темноте, – а там – что за фрукт притаился?
– Всему своё время, – Климов усмехнулся. – Вы – Герасим Алексеевич Свиридов – я правильно понимаю?
Все происходящее, мягко говоря, не внушало «хулигану» оптимизма – он лишь кивнул в ответ, подумав: «Что ж я натворил, твою маму…» – и спросил:
– Сергей Михайлович, дорогой мой человек, поясните арестанту, в честь какого праздника он здесь оказался? И, самое главное, где? Я – в полиции?
– Ха-ха! – Климов рассмеялся, по его лицу пробежала улыбка. – Не совсем, но не беспокойтесь. Сейчас я вам всё объясню. Вы готовы выслушать меня?
– Готов, только наручники снимите, – Герасим поднял скованные руки.
– Я же говорю, всему своё время! – Климов улыбнулся, тихонько кивнув.
Фигура, сидевшая в дальнем углу, оставалась неподвижной и хранила молчание, будто бы происходящее вообще не имело к ней ни малейшего отношения. Майор взял верхнюю папку и положил рядом с нижней. На каждой из них была наклеена белая бумажка с именем, фамилией и отчеством ведьмака.
– Итак, – Климов постучал костяшками пальцев по левой папке, – это дело об оскорблении чувству верующих, которое было заведено на основании заявления наместника Спасо-Никитскоо монастыря…
– Чего?! – удивлённый Герасим даже забыл о «браслетах», сдавливавших запястья. – Я в жизни не оскорблял чувств верующих! А, стойте… блин!
– Точно-точно! – Климов улыбнулся, почти ласково. – Вот здесь, – он открыл папку и показал Герасиму листы, на которых была изложена вольная интерпретация его приключений, написанная со слов наместника Спасо-Никитского монастыря и других свидетелей, – очевидцы рассказывают, как вы и некто Павел Ильин уединились в келье старца Зосимы, почитаемого в народе, как святого, и заперли дверь. Верующие и братия монастыря с трудом выломали дверь и застали вас и господина Ильина в самом непотребном виде. Вы, стоя в исподнем, натягивали штаны, угрожали пистолетом благочестивым мирянам и кричали… мне продолжать?
– Да нет, нет, нет! – возмущенно запротестовал Герасим. – Вы не понимаете! Все было совсем не так! Ваш чёртов Зосима – никакой не святой на самом деле! А я… я вынужден был выпить эликсир компрессии, чтобы пробраться под дверь, запертую на замок, созданный магией воды… Вы не понимаете? – Герасим вздохнул. – Короче, эликсир этот уменьшает человека до размеров… не знаю… ладони! И конечно, надо раздеться, одежда-то ведь уменьшаться не будет! А если не раздеться – можно разбить голову пряжкой собственного ремня, который упадет на вас сверху. Естественно, я ушёл голым, и вернулся тоже в костюме Адама. Дверь в келью мы закрыли, чтобы посторонние не мешали, а выломали они её в самый неподходящий момент, как раз когда действие эликсира закончилось, и я одевался. Господи, да я всю жизнь – убеждённый натурал! Да и Павлик не из этих вроде…
Майор, казалось, не слушал оправдывающегося ведьмака. Климов повернул к нему папку с делом и медленно перелистывал одну страницу за другой, давая ознакомиться с показаниями.
– Странно, я думал, Смирнов всех купит. Я ведь его заказ выполнял, между прочим… – Герасим вздохнул.
– А он ничего и не сделал, – Климов улыбнулся, – к нему нет никаких претензий. Сами посудите, это же не он занимался содомией в келье старца Зо…
– Да твою мать! – вскричал Герасим. – Не было никакой содомии! Вы что, издеваетесь? Да, блин, Павлика спросите!
– Мы бы спросили, но, увы, он скончался от инфаркта, – Климов едва заметно улыбнулся.
– Вы шутите, майор? – не отставал Герасим. – Посмотрите на меня, блин! Я – алкоголик, ведьмак и… просто замечательный человек! Где я, а где эти… фазаны радужные!
– Не ругайтесь! – сурово предупредил Климов.
– Да я и не ругаюсь! Просто всё это – чушь какая-то! Состава преступления в моих действиях нет! – возмущался Герасим.
– Состава преступления нет, а дело – есть! – улыбающийся Климов закрыл папку и постучал по ней указательным пальцем.
«Ну, конечно, Олежа сам как всегда откупился, а на меня денег пожалел… что б тебе икнулось, дорогой друг!» – подумал Герасим, недовольно скривившись, а в слух произнёс:
– Я так понимаю, есть ещё претензии? – он кивком показал на другую папку.
– Конечно, конечно! – Климов энергично закивал.
– Стесняюсь спросить, какие…
Ведьмак вздохнул, пытаясь угадать, что на этот раз предъявит ему майор, который тем временем открыл вторую папку и показал злостному оскорбителю чувств верующих. Климов посмотрел на Герасима, приподняв бровь, и спросил удивлённо:
– Впечатляющие цифры, не правда ли?
– Что это? А.. так, ой, это мой счёт, тут реквизиты… – проговорил тот, просматривая одну страницу за другой.
– Ваши? – спросил Климов. – Ну, разумеется. Откуда у вас такие деньги? Вы – кто? Банкир? Нефтяной магнат? Колумбийский наркоборон?
– Не, я всего лишь ведьмак, – усмехнулся обладатель сказочного состояния, – а деньги эти мне заплатил некто Олег Смирнов – известный в нашем городе богатей…
– Деньги поступали с зарубежных оффшоров, – проговорил Климов и задумался на мгновение – ну, допустим, вы не врете. С чего бы в таком случае этому Смирнову переводить вам ТАКИЕ суммы?
– Я… избавил его от херакрада, – уклончиво ответил Герасим, решив умолчать о кристаллах графа Жокина и обо всём, что с ними связано.
– Кого? Это что ещё… – удивлённо проговорил Климов, услышав забавное название мелкого пакостника.
В этот самый момент человек, сидевший в укромной темноте, встал и, громко выругался. Услышав незнакомца, ведьмак повернул голову, надеясь разглядеть «сапожника», и надеясь, что слух подвёл его. Конечно, Герасим узнал этот голос…
Человек вышел на свет и опасения ведьмака подтвердились! Перед ним стоял неизвестный, закутавшийся в чёрный плащ с алой подкладкой, лицо его скрывала бархатная чёрная маска, которая была немного светлее кожаных перчаток, надетых на руки. Тонкие губы человека скривились от недовольства, серые глаза пытались влезть в самую душу, чтобы вытащить оттуда всё без остатка и выбросить в канаву собакам на радость.
Герасим прекрасно знал, кто стоит перед ним! Этот тип всем заправлял в лагере, где ему довелось обучаться на ведьмака. Все, включая начальника со всеми заместителями, обращались к обладателю чёрной бархатной маски на «вы» и никак иначе. Имя его, почему-то не произносили. Время от времени таинственный «шишка» удостаивал лагерь своим визитом, а один раз даже выступил перед будущими ведьмаками, стоявшими под дождём в грязи – одни тряслись от страха, другие думали, как бы отсюда сбежать, а третьи с интересом наблюдали и слушали большого человека. Действительно большого – тип был выше Герасима, а сейчас, когда тот сидел на стуле и буквально дышал ему в пупок, казался почти великаном!
– Вы… вы здесь? – удивлённо пробормотал ведьмак, увидев того, кого в лагере он и товарищи между собой называли Маска. Разумеется, за глаза и никак иначе.
Стоило ему только открыть рот, как неизвестный отвесил ему сильнейшую затрещину! Герасим упал вместе со стулом, который громко ударился о цементный пол, гораздо громче, чем седалище, покоившееся на нём мгновение назад, и хозяин этого самого седалища.
– Я так и знал! – воскликнул Маска. – Вы только посмотрите на этого мерзавца! Что, Свиридов? Ничего не хочешь мне сказать? Например, где двадцать процентов комиссии с каждого выполненного заказа, а? Орден ведьмаков сделал из тебя человека! А ты чем отплатил ему, а, свинья? Решил денежки зажать!
– Кстати, – раздался голос Климова, – вы ведь не заплатили ни копейки налогов и в государственный бюджет. А учитывая суммы, представляете какая за вами недоимка? Это срок, дорогой мой, Герасим Алексеевич! А ещё и оскорбление чувств верующих… Да вы лет десять в тюрьме проведете, если не больше! Что с вами делать прикажете?
«Вот это поворот!» – подумал ведьмак, глядя на чёрные блестящие сапоги Маски, которые оказались у самого его носа, и горько произнёс:
– Простить, понять… тьфу, блядь, в смысле, я признаю свою вину целиком и полностью… может, вы поднимите меня для начала?
Майор вышел из-за стола и помог Маске посадить ведьмака обратно на стул. Вернувшись на своё место, он произнёс:
– Итак…
– Понимаете, – начал ведьмак, смотря на Маску с некоторым сожалением, – у куратора в тот день были какие-то проблемы в системе, короче, Алексей, ну, куратор, не смог зафиксировать перевод! А потом я забыл… и про налоги тоже забыл! Да и чего врать, понадеялся я на Олега, думал, он всё решит, как обычно…
– Печально слышать, но это всё совсем не аргументы для суда, – проговорил Климов с деланным сочувствием.
Маска отошёл влево и встал у стены, облокотившись. Майор внимательно посмотрел на человека, которому светил длительный отпуск за казенный счет, и проговорил неторопливо:
– У меня есть для вас предложение. Вы выполняете один заказ, который как раз по вашей профессии. А эти дела, – Климов показал на папки, лежащие на столе, – просто исчезнут.
– А мы, – заговорил Маска, – а я забуду о комиссии, которую ты скрыл от Ордена ведьмаков. На первый раз!
Герасим посмотрел на Маску и перевёл взгляд на Климова, вздохнув.
– Кругом виноват и заслуживаю всяческого порицания на полном серьёзе. Давайте ваше предложение… и считайте, я в деле, – ведьмак заранее дал своё согласие, криво усмехнувшись, и приготовился слушать.
Майор одобрительно кивнул. Задумчиво потерев рукой подбородок, он проговорил:
– Так-с… начнём издалека, – вздохнув, Климов собрался с мыслями и продолжил: – В соседней области был маленький городишко под названием Северск. Маленький такой город, меньше Энска…
– Это ж совсем дыра, – Герасим хмыкнул.
– Да, не перебивайте… – Климов сбился, недовольно поморщившись. – Городок небольшой, каких в нашей необъятной стране десятки. Совершенно не примечательный и безынтересный. С первого дня своего существования Северск не вызывал интереса ни у кого, кроме, может, быть краеведов. И вот, прямо на этот самый город упал объект, предположительно… неземного происхождения, как мы думаем.
– Это вы так думаете, – подал голос Маска, отодвигаясь от стены, – я же придерживаюсь иного мнения – как по мне, это некий магический предмет, и никакие внеземные технологии тут не причём.
«Охренеть!» – только и подумал Герасим, поинтересовавшись:
– А от меня-то вы чего хотите? Я ни в уфологию не могу, ни в магию… ну, может самую малость!
– А вам и не надо ничего мочь, – Климов улыбнулся одним уголком рта, – просто найдите этот объект, просканируйте и передайте нам данные, а потом возвращайтесь обратно.
– Хм, звучит как-то слишком просто. В чём подвох? – спросил Герасим, пожимая плечами.
Климов положил руки на стол и сложил в замок, обдумывая, что сказать:
– Мертвецы, – проговорил он, вздохнув. – Объект при падении вызвал энергетический импульс неизвестной природы, который вызвал массовые мутации у людей. К счастью, задело лишь часть населения, однако большинство жителей превратились в… Мы называем их мертвецами.
– Ой, нет, я в ведьмаки не нанимался, можно я пойду! – запротестовал Герасим, состроив мину блаженного идиота.
– Шутите… – Климов недовольно поджал губы. – Они враждебны к живым. Как правило… и хуже всего, что их не берут пули. Наши эксперты пришли к выводу: пока объект не исследован, мы не сможем разобраться в том, что к чему. Ваша задача, Герасим Алексеевич, найти объект, упавший где-то в городе, просканировать и, собственно, все. Можете возвращаться!
– Очень странно, – проговорил Герасим, – очень. Целый город мертвецов, о котором никто знать не знает?
– Мы установили силовое ограждение по периметру, – объяснял Климов, – плюс наши бойцы охраняют периметр, чтобы кто-нибудь не зашел ненароком.
– Или не вышел, – Герасим тихонько усмехнулся.
– Да, рад, что вы понимаете. Ну как беретесь, или мы даём ход вашим уголовным делам? – Климов прищурился.
Маска отошёл от стены и направился к столу. Он тут же ответил за ведьмака:
– Берётся-берётся, иначе я ему голову оторву!
– Да, именно так, я берусь, – согласился Герасим с самым невинным видом.
– Хотя, я думаю, это все проделки какого-нибудь некроманта, – предположил Маска, обращаясь к ведьмаку. – Короче говоря, это задачка для ведьмака, не иначе.
– В этом я с вами согласен, – сказал Климов, выходя из-за стола. – Герасим Алексеевич, вы живете на улице Пеньковой в доме номер тридцать семь, я правильно понимаю?
Ведьмак кивнул, ничего не отвечая.
– В таком случае, завтра в шесть утра за вами заедут. Потрудитесь подготовиться, – посоветовал Климов.
– Непременно. А можно узнать, где я нахожусь? – Герасим наконец решил задать вопрос на миллион долларов.
– Вы в Комитете государственной безопасности, – ответил Климов. – КГБ, если хотите.
– Чего? Как это?! Нет же давно никакого КГБ! – удивлённо воскликнул Герасим.
– Мы делаем вид, что нет. А на самом деле еще как есть! Так удобнее работать. Вспомните, кто правит нашей страной, и вопрос о существовании КГБ тут же отпадёт, – пояснил Климов и широко улыбнулся.
Маска похлопал ведьмака по плечу и произнёс назидательно, по-отечески:
– Ты, Гера, поступаешь в полное распоряжение КГБ и непосредственно Сергея Михайловича. Ты крупно проштрафился. Пришло время доказать, что мы не зря достали тебя из канавы, отмывали тебя от фекалий и учили ведьмачьему ремеслу!
Климов окликнул дежурного стоявшего снаружи, который тотчас вошёл в комнату, сжимая в руке шприц, наполненный полупрозрачной жидкостью. Маска взял шприц и сделал молниеносное движение рукой, воткнув сверкнувшую иголку в шею ведьмака, едва тот только успел открыть рот – он оказался чертовски быстр, намного быстрее самого опытного бойца ведьмачьей Школы Кота. Сознание Герасима мгновенно заволокла пелена, через которую до него донёсся голос Маски: «Надеюсь, ваше снотворное безопасно?»
Глава 3. Город мёртвых
Утром десятого сентября Герасим стоял у подъезда дома № 37 по улице Пеньковая, ожидая «гэбистов». Часы, светившиеся в уголке экрана его смартфона, показывали «5:45». На лице ведьмака не было ни следа тревоги, растерянности и, конечно, никаких следов алкоголизма! Убийца монстров всех мастей закутался в тонкий плащ из плотной серой ткани, которая прилагалась к стандартной броне. Доспехи, кстати, поменяли почти месяц назад – Герасим получил новый комплект от куратора, а старые доспехи бросил в кладовку, решив оставить на всякий случай.
Броня оказалась весьма неплохой! Легкая, конечно, да разве могло быть по-другому! Тяжелые доспехи были бы только обузой для ведьмака, обученного всем премудростям Школы Кота. Черная кираса из плотного материала, укреплённая металлическими заклёпками и украшенная белым меховым воротником, показалась Герасиму невероятно удобной, как и тёмно-коричневые кожаные перчатки, у которых на костяшках пальцев было приделано по стальной вставке, на которых мастер изобразил кота, готовящегося к прыжку. Штаны и кирасу ведьмачьи оружейники изготовили из одного материала, секрет которого оружейники Ведьмачьего ордена не разглашали даже среди своих. В обновлённом поясе по-прежнему было сделано три специальные ячейки для склянок с эликсирами и отсек под обоймы патронов для ведьмачьего пистолета. На ногах Герасим теперь носил высокие сапоги с усиленным голенищем, которые напоминали ботфорты и были чуть светлее штанов. Впрочем, всё это добро скрывал от посторонних глаз плащ, чтобы добрые люди не пялились понапрасну. Только меховой воротник торчал сверху – главное и единственное украшение кирасы придавало броне некий аристократизм, и выглядело довольно стильно. Медальон замене не подлежал – его вообще никогда не меняли, да и зачем, ведь кот, висевший на шее Герасима, и так исправно указывал на присутствие разномастной нечисти и магии.
В правой руке ведьмак держал чемоданчик с эликсирами, патронами и набором трав. По старой доброй привычке Герасим положил в него ещё и бутылку водки. Так, на всякий случай.
Вчера днём, когда снотворное отпустило, новоявленный приспешник КГБ очнулся у себя дома на диване. Прынц сидел рядом и выпрашивал еду, жалобно мяукая. Хозяин послал «котейку» лесом на три буквы, но любя от всего сердца и почти доброжелательно. Ну не до кота ему было совсем!
Разумеется, Прынц получил своё, когда Герасим оклемался. Подкрепившись, ведьмак начал готовить снаряжение, думая о предложении майора: «Такое ощущение, что дела просто сшили на скорую руку, да ещё и Маску как-то привлечь умудрились… откуда они вообще узнали о ведьмаках? Так через Смирнова – ответил он сам себе – понятно же… Сам-то Олежа им без надобности, а вот ведьмак очень даже требуется! И, как водится в наших палестинах, государство решило всех поиметь и получить ведьмака за спасибо, а не за чеканную монету…»
Во время сборов Герасим наткнулся на бутылку водки, которую, по всей видимости, спрятал от Дашки. Она в своё время потребовала очистить дом от «алкашки», разрешив оставить только спирт для эликсиров.
Утром он взял Прынца и отнёс к соседке, всунув ей в руку пачку наличных со словами: «Это на корм котику! Если котик будет жив и счастлив по моему возращению – дам ещё столько же за труды!»
Елена Ивановна – дама лет сорока пяти, живущая вместе с дочкой, подумала, что алкоголик Свиридов окончательно выжил из ума, раз дает такие деньги «на корм котику», но отказываться не стала, потому что жаба быстро задушила на корню благородный порыв кормить пушистую зверюгу бесплатно. Да и правильно, ведь Прынц горазд жрать за троих!
Спустившись вниз по лестнице, Герасим вышел из подъезда и достал из кармана смартфон – часы показывали «5:45». За спиной у ведьмака торчали стальной и серебряный меч – оба размером с вытянутую руку. Обычно он обходился кинжалами и пистолетом, но на этот раз решил взять клинки, подумав: «Кто его знает, что меня ждет в Городе Мёртвых…»
Дверь подъезда открылась, запиликав, и на улицу вышел сосед Герасима по этажу, который работал на «Энском хлебо-кирпичном комбинате» в утреннюю смену. Проходя мимо ведьмака, тот лишь хмыкнул, увидев рукояти клинков, торчавшие из-под плаща.