Рекриптум. Хелицеры Паразита

Глава 1. Арена

– А не кажется ли тебе, что двое против одного – это немножко не честно? – ухмыльнулся Ти, медленно обходя нас с пауком по дуге.

– Да не, всё норм, не обращай внимания, – медленно двигался и я по дуге в противоположную сторону.

Честно говоря, до открытия врат я много всяких разных дхарактских противников себе насочинял, но вот то, что против меня выйдет Ти, оказалось для меня полнейшим сюрпризом.

Теперь моего уровня дешифровки хватило на то, что расшифровать у гладиатора три модификации (при этом ещё и увеличив шанс взлома благодаря паразитному навыку). Все они оказались дхарактскими реликвиями, что, собственно, было ожидаемо, раз я встретил его именно в дхарактском святилище. Скорей всего, ему выдали аналогичный квест на кусочек его сетовой брони, как и мне. Так что, по идее, мы с ним сейчас оказались в одинаковом положении.

– Где такого таракана откопал? – полюбопытствовал Ти.

– На свалке, – честно признался я.

Внезапно он исчез, воспользовавшись тем, что отвлёк меня на разговор. Но меня уже хорошо научила одна гладиаторша, что с такими противниками нужно держать ухо востро.

Я махом использовал уловку, переместился на десять метров в сторону и завёл концентрированное подавление на разрезавшего воздух Ти. Он согнулся и схватился за висок, отчего пропустил удар звезды. Звёздочка на всей скорости врезалась в гладиатора, однако разрезать его не смогла, а лишь отбросила в сторону.

– Жра-ать! – завопил мой паучок, набросившись на добычу.

Но гладиатор быстро пришёл в себя, вскочил на ноги и переместился на другую сторону арены.

– Смотрю, новые фишечки у тебя появились, – сплюнул Ти и вновь встал в боевую позу.

– Не без этого, – прищурился я.

Хреново. Завалить его фастом не вышло, а откат уловки пять минут. Вот теперь будет жёстко.

– Лады, у меня тоже кое-какие обновочки имеются, – хрустнул шеей гладиатор.

Его клинки вспыхнули ярко-красным. Он начал медленно приближаться, переводя взгляд то на меня, то на паука.

Ну что, друг мой восьмилапый, вся надежда только на тебя.

– Время убивать! – пропищал арахнид, трансформируя над головой плазмомёт.

Застрекотали выстрелы. Ти принялся ловко уворачиваться, перемещаясь в пространстве то туда, то сюда, а затем бросился на паука. Я тем временем ушёл в инвиз, стараясь обойти его сзади.

Питомец тоже не стоял на месте, он быстренько засеменил подальше от гладиатора, попутно десантируя с брюшка самоходные мины. Одна из мин очень вовремя рванула прямо перед ногами Ти в момент его уворота. Глада сбило с ног, но он ловко кувыркнулся назад, снова поднявшись.

Паучок мой тоже оказался не дурак, он добежал до стены арены, запрыгнул на неё и полез вверх до самого потолка, продолжая непрерывно поливать противника потоками плазмы.

Гладиатора оскорбило такое читерство, и он принялся высматривать меня, чтобы отомстить. А я-то в инвизе.

По сути, это реальный читерский расклад. Мне можно сидеть в инвизе, пока питомец расстреливает врага с безопасного расстояния. Я бы, может, так и сделал, но Ти оказался не так прост, как казался. Он выхватил какую-то гранату и швырнул её в центр арены. Раздался хлопок. Сквозь меня прошла какая-то непонятная электромагнитная волна и выбила из инвиза. Паучок так вообще на секунду отрубился, отчего всей тушей рухнул на пол.

– Ну привет, – коварно ухмыльнулся Ти и исчез.

А уловка-то ещё не откатилась…

Я прыгнул вбок, оставив вместе себя голограмму. Мне очень повезло, потому как клинок лишь вскользь прошёлся по моему плечу и разрубил голограмму надвое.

Не успел я обернуться, как Ти уже снова бросился в атаку.

Паралич!

Вы успешно парализовали цель на 3 секунды.

Звезда пролетела по дуге и врезалась в шею гладиатора, пытаясь пропилить его крепкую реликтовую броню, вокруг которой по типу второй кожи появилось красное силовое поле. И это поле пропиливаться ну никак не хотело.

Три секунды прошли очень быстро. Я успел отбежать подальше, а паучок перевернуться обратно на лапы. Пет ещё успел выдать ракетный залп из брюха. Все ракеты попали точно в цель, поднялся чёрный дым. Я уж было понадеялся на победу, но хрен там плавал. Даже ракетные взрывы не смогли пробить силовое поле глада. На этом инициатива перешла к противнику.

Ти злобно сверкнул красными горящими глазами и метнулся к пауку. Тот уже успел наплодить мин, и они даже взорвались под ногами глада, но Ти на них не обратил никакого внимания. Казалось, в своём силовом поле он был полностью неуязвим.

Противник рубанул клинками по воздуху, оставляя энергетические дуги, продолжающие лететь вперёд по инерции. Эти дуги разрубили моего бедного питомца на четыре части. А теперь пришла и моя очередь…

Не раздумывая, Ти рванул в мою сторону, взмахнув двумя клинками. Я отскочил вбок. Энергетический крест пронёсся мимо меня. Тогда я с помощью маски вызвал двух клонов и преградил ими ему путь. К счастью, гладиатор оказался слишком зол и поэтому одним взмахом уничтожил обоих, отчего они оба хлопнули электромагнитными импульсами, сожрав значительную долю энергии противника и передав её мне.

Ти даже споткнулся, но всё же устоял на ногах. К этому моменту я уже успел перенаправить звезду, и она на скорости врезалась противнику в спину, повалив его на землю. Силовое поле глада стало тускнеть.

– Отомсти за меня, хозяин! Вырви ему ногу! – неистово запищал паучок, барахтаясь на земле уцелевшей частью.

Но тут гладиатор резко дёрнулся, сбросив с себя звезду мощным ударом, вскочил на ноги, нашарил яростным взглядом меня и исчез. Но и я так просто подставляться не хотел, потому на том месте, куда прыгнул Ти, уже стояла голограмма, а сам я под хамелеоном ушёл в сторону. Глад разрубил голограмму и ещё больше разозлился. Звезда вновь метнулась к противнику, но тот отбил её клинком.

– Ну всё, скот инвизный, хана тебе, – прорычал Ти и принялся молниеносными движениями резать воздух вокруг себя.

Клинки продолжали генерировать энергетические дуги, которые по инерции летели дальше, разрубая всё на своём пути и оставляя на стенах арены выжженные линии.

Гладиатор всё продолжал и продолжал наносить удары. Я же старался как мог, пытаясь увернуться от во все стороны летящих дуг. При таких резких движениях кожа хамелеона не всегда успевала подстроиться под окружающий цвет, и потому Ти очень быстро меня обнаружил. Пришлось сбросить маскировку, дабы не тратить энергию понапрасну.

Я оказался в очень опасной ситуации: звезду противник постоянно отбивал, а другого подходящего оружия для такого боя у меня просто не было. Да и уворачиваться вечно я тоже не смогу. Требовалось что-то придумать, причём очень быстро.

Но и тут Ти меня опередил, снова взяв инициативу в свои руки. Он переместился ближе ко мне, продолжая бешено шинковать воздух. В меня полетела настоящая лавина смертоносных энергетических дуг. Я переместил звезду на защиту, но она не могла заблокировать всё. Я бросился вправо, потом влево, увернулся от одной дуги, второй, третьей, снова прыгнул в сторону, и… буквально совсем чуть-чуть не рассчитал. Красное эфирное лезвие с легкостью прорезало мне бок, заставив пошатнуться. Это отвлекло моё внимание, отчего я даже не заметил, как Ти оказался рядом и рубанул по мне горизонтально. Одного его взмаха оказалось достаточно, чтобы начисто отсечь мне ноги.

Внимание, критическое повреждение тела. Обнаружена серьёзная утечка энергии.

Он схватил меня за шею, не давая рухнуть на землю моей верхней части тела, и надменно ухмыльнулся:

– Что, добегался? Не так просто тебя замочить, но, как видишь, не так уж и невозможно.

Ти отвёл свободную руку назад, намереваясь меня прикончить. Но так как он меня схватил, а силового барьера на нём уже не было, наниты спокойно перекочевали в противника и устроили там пиршество. Гладиатор поморщился, оскалился, и… И тут я использовал взлом. Со всеми дебафами и нанитами шанс достиг всего лишь отметки в сорок два процента, но и этого мне хватило.

«Противник успешно взломан», – осчастливила меня надпись.

Энергии у меня оставалось всего лишь чуть больше двухсот, а из-за отрубленных ног она таяла буквально на глазах: что-то порядка пятидесяти в секунду. Поэтому нужно было действовать быстро.

Я активировал косу, замахнулся и вогнал остриё по диагонали в прореху на шее гладиатора, в то место, где начала пилить звезда. Из-за вампирика энергии немножко прибавилось, но всё равно она стремительно убывала. В спину гладу ударила звёздочка, повалив нас на землю. Я постарался провернуть косу, дабы расширить рану, а затем загнал её ещё глубже, вампиря энергию.

Энергия: 50… 30… 15…

Вдруг Ти вышел из-под контроля и молниеносно ударил меня клинком под ребро.

Энергия: 7… 3… 0.

* * *

Так как Шанти погибла, бремя управления кланом свалилось на плечи Грура. Он никогда не желал себе подобной должности, но обстоятельства его и не спрашивали. Тем не менее благодаря удачной артподготовке по подсвеченным целям и выведенному на боевой рубеж прототипу танка «Медведь», Манцелла резко сдвинула свои границы вглубь города. Весь Восточный район был уже под их контролем, и потому Грур уверенно скомандовал штурмовать центр, пока мутанты не опомнились.

Как вдруг на горизонте показались множество транспортников, летящих в их сторону. Грур забрался повыше, внимательно вгляделся.

– Военные? – с подозрительностью нахмурился он. – Почему сейчас?

Причём это были даже не обычные транспортники, а десантные катера типа «Душрейн». Военные между собой звали их «Душками» из-за забавного внешнего вида, напоминающего пышный пирожок. Зато такая «Душка» могла вместить в себя целую роту бойцов, и ещё место оставалось для пары крупных танков.

Душек сопровождали самолётные установки типа «Росчерк» с арсеналом из четырех спаренных пулемётов и двух пусковых шахт с самонаводящимися ракетами. А также патрульные низколётные катера, обвешанные нехилым разномастным вооружением.

Военные прилетели с севера и уже на подлёте к городу принялись десантироваться и образовывать боевое построение. С Душек рухнули на землю боевые пилотируемые роботы, бронированные танки, и шустрые разведывательные багги. Большинство бойцов было экипировано в экзоскелеты с огромными пушками в руках.

Грур присвистнул, впечатлённый увиденным. Теперь уж победа над мутантами точно была не за горами.

* * *

Очнулся я на хирургическом столе.

Странно, вроде же не умер. Кто меня сюда притащил?

Во мне неприятно копошились механические щупы, ремонтируя дыру в боку. Ноги обратно уже приварили.

Я приподнял голову, огляделся, но никого так и не обнаружил. А потому снова разлёгся на столе и стал дожидаться окончания процедуры восстановления.

Спустя некоторое время в комнату зашла Гратхи.

– Привет, – прохрипел я, а затем прочистил горло. – Так что, кто победил?

– Никто, – бесстрастно ответила дхарактесса.

– Это как так?

– У обоих энергия закончилась одновременно.

– Так, ясно. И что это значит?

– Это значит, что ты не проиграл. Поэтому, на мой взгляд, ты достоин называться дхарактом.

Задание «Стать дхарактом» выполнено.

Награда: +20 к репутации с расой Дхаракт, +30 отношения с Гратхи.

Гратхи вытянула вперёд руку и раскрыла ладонь. В ней лежала реликвия.

Задание «Путь Паразита V» выполнено.

Награда: Часть комплекта Паразита.

Я наплевал на весь ремонт, поднялся и осторожно принял у неё из рук модификацию.

Цепкие Хелицеры Паразита

Тип: Снаряжение, Реликвия Ушедших

Модифицирует спину.

Броня: 100

Добавляет блоки редактирования, модернизации и паразитирования питомца на личный интерфейс.

Добавляет навык «Паразитирование»: с помощью манипуляторов мы можете паразитировать на другом крупном механизме, полностью починив себе его функционал.

Добавляет навык «Симбиоз»: позволяет объединяться с другими механизмами с таким же навыком (не передаётся жертве при использовании навыка «Администратор»).

Добавляет навык «Приручение»: позволяет с помощью манипуляторов при шансе «Паразитного взлома» перепрошить систему любого механизма (кроме андроидов и дхарактов) и превратить его в союзника-питомца. Внимание, после применения обычного взлома возможность приручения утрачивается.

Позволяет полностью контролировать действия питомца.

Позволяет одновременно восстанавливать тела двух маленьких и одного среднего питомца в полевых условиях.

Ускоряет время восстановления питомца на 50 %.

Дополнительно генерирует и перенаправляет питомцам 33 % от получаемых вами энергоячеек.

Манипуляторы можно также использовать для передвижения и как оружие ближнего боя.

Преобразует навык «Взлом» в навык «Паразитный взлом».

Внимание, данную модификацию нельзя снять или заменить.

Для использования необходим класс «Абстракт».

Предмет из комплекта Паразита (4/6)

Бонус комплекта:

2 предмета: Энергетический вампир (пассивное действие): Похищает из персонажей в радиусе пяти метров очки усиления реактора в количестве, равном уровню ядра владельца.

3 предмета: Навык «Уловка»: после активации, вы уворачиваетесь от следующей атаки, телепортируясь в радиусе 10 метров (Восстановление навыка: 5 минут).

4 предмета: Высший энергетический вампир (пассивное действие): Похищает из персонажей в радиусе двадцати пяти метров очки ускорителя ядра в количестве, равном уровню ядра владельца.

Навык «Паразитный взлом» 50 уровень.

Время восстановления: 25 секунд

– Затраты энергии для поддержания контроля над объектом: (уровень противника * 2) ед. в секунду

– С шансом 1/5 от шанса взлома можно заставить цель совершить самоубийство, снять модификацию, выбросить вещь или перевести небольшую сумму денег.

– Чем выше уровень цели, тем сложнее её взломать.

– Добавляет возможность парализовать все системы противника.

– При взломе доступны вариации действий с объектом взлома.

– При успешном взломе навык восстанавливается мгновенно.

– Блокирует отправку врагу информации о взломе.

*Дочерний навык «Паразитная защита от взлома»

– Инвертирует навык. Теперь ваша защита от взлома, наоборот, уменьшается на процент, равный уровню навыка. Однако при успешном вашем взломе, любой контроль отменяется и перенаправляется обратно взломщику.

*Дочерний навык «Администратор»

– Добавляет возможность использования всего спектра персональных навыков через интерфейс объекта взлома.

*Получен дочерний навык «Авансовый взлом»

– С шансом обычного взлома вы можете оставить в системе противника «троянского коня» и активировать его тогда, когда это будет необходимо. При активации, шанс последующего взлома такого противника становится равным 100 %.

Ядрёна вошь… Это, наверное, самая здоровая в плане описания модификация Паразита…

– Встраивается в спину, давай помогу, – заговорила Гратхи, обратно забирая модификацию. – Поворачивайся. Увы, две бесполезные андроидские модификации придётся убрать.

Она замерла в ожидании.

Что ж, раз надо, значит надо. Блин, а связующий модуль-то мне Мисти подарила, жалко так-то… Эх, ладно…

Я отцепил модуль и повреждённый джетпак. Они отвалились и звякнули о металлический пол. Следом за этим Гратхи бесцеремонно впечатала мне в спину реликвию. И снова страшная боль пронзила всё моё тело. Я не удержался и рухнул на пол, корчась в подступивших судорогах.

Длилось издевательство секунд пять, а затем боль отступила. Я медленно поднялся на ноги. Теперь в спине у меня что-то было. Что-то непонятное, странное, но будто бы живое. Я потянулся в одну сторону, в другую, размял плечи, но так и не понял, что именно я там ощущаю.

– Расправь их, тебе понравится, – подсказала Гратхи.

И я расправил, как будто расправляю крылья. Однако из спины вылезли не крылья, а механические паучьи лапы в количестве восьми штук. Вначале это меня дико напугало, но потом я осознал, что преспокойно могу ими управлять, как своими руками. Сперва неуверенно и неуклюже, а потом довольно быстро приспособился и даже смог пройтись на них, не касаясь ногами пола.

– Охренеть… Это потрясающе! – выдал я на выдохе.

– Говорила же, – кивнула Гратхи. – Теперь что касаемо твоего вопроса. Излучатели полноспектрового шума возможно отключить только при условии достаточных прав. Эти права раздаёт Центральный Узел.

– Логично. – Я опустился рядом с ней на землю и сложил паучьи лапы за спиной. – А где находится Центральный Узел?

– Вот тут, – совершенно спокойно дхарактесса ткнула пальцем в выплывшую перед ней карту.

Точка находилась южнее от нас на тысячу двести километров и была скрыта глубоко под землёй.

– Далековато, – задумчиво пробормотал я, почёсывая подбородок и разглядывая всю карту планеты.

– Но я не советую тебе туда идти, – скрыла голограмму Гратхи.

– Почему?

– До меня несколько раз доходили обрывки сигналов оттуда. Нечто хаотичное, бессвязное, угрожающее. С Омутом Жизни что-то произошло, какой-то сбой в работе. Он словно стал одержимым. А если это так, ты не справишься с ним один.

– А что это такое – Омут Жизни?

– Программно-аппаратный комплекс, предназначенный для возрождения жизни на планете, после того как мы очистим её от человечества.

– Что-то вроде твоей оранжереи?

– Да, только гораздо более масштабный.

– И что в нём такого опасного? Его кто-то охраняет?

– Он сам себя охраняет, – уклончиво ответила она и замолкла.

– Но наверняка же можно как-то отключить его охрану?

– К сожалению, я не располагаю такой информацией.

– Жаль, – почесал я затылок. – Но спасибо хоть за это. Ещё меня интересует Ти. Тот гладиатор, с которым я дрался на арене. Что ты о нём знаешь?

– Рефлект? – переспросила дхарактесса, и я кивнул. – Он давно нам помогает. Благодаря ему, мы вернули множество утраченных во времена Войны артефактов. Это сильно облегчит захват планеты, когда вернётся корабль Анта.

– И когда он вернётся?

– Скоро.

– Почему ты так думаешь?

– Я знаю это.

– Ти притащил вам транспондер? – осторожно спросил я.

– Верно. Теперь осталось найти ключ. Ты ведь поможешь нам?

Я чуть матом не выругался.

– А где сейчас находится транспондер? – не обращая внимания на её вопрос, спросил я.

– Отправлен в Центральный Узел.

– Ты же, блин, сказала, что там Омут с ума сошёл! Зачем вы отправили транспондер именно туда?

– Так прописано в директиве. Все самые важные объекты необходимо незамедлительно пересылать в Центральный Узел.

– Теперь мне уже в любом случае придётся наведаться в ваш Омут.

– Зачем? У тебя есть ключ?

– Нет, нету, – тяжело вздохнул я.

Гратхи бесстрастно поглядела на меня, а затем вновь заговорила:

– В любом случае тебе потребуется помощь. Ранее тому Абстракту, чью модификацию я тебе отдала, принадлежал скорпикус. Но после окончательной смерти хозяина он был утерян где-то в этом районе, – она указала область на карте. – Ты можешь попытаться найти его и приручить. Это очень сильный союзник.

– А вот за это отдельное спасибо, – переменился я в настроении. – Ещё советы будут?

Дхарактесса задумалась.

– Можешь ещё покопаться на вашем складе. Там много чего можно найти. Твой арахнид, кстати говоря, там торчит уже долгое время, пытаясь самостоятельно себя починить.

– Чёрт, точно! Совсем про него забыл, – опомнился я и направился к своему питомцу.

Паучок рылся в груде металлолома, ворчливо попискивая.

– Ну что, как успехи? – поинтересовался я.

– Крайне прискорбно! – вылез из мусора грязный разъярённый паук. – Доспех тяжёлый. Таскать не могу. Крутить не могу. Починить не могу!

– Да оно и понятно, – хмыкнул я, а затем похвастался, вытаскивая из-за спины свои новенькие манипуляторы: – Зато смотри, чего у меня есть.

– О-о-о… – питомец даже лапой глазки протёр. – Хозяин – совершенство!

– Вот ты льстец.

– Пра-а-авда!

– Ладно, всё, хватит. Давай глянем, чего там осталось от твоих доспехов.

Глава 2. Кошмар

Под напором танков Манцеллы Центральный район не выдержал и пал. К этому времени десантировавшиеся военные уже успели очистить от мутантов и весь Северный район.

Грур сидел на крыше пятиэтажки и внимательно рассматривал соседние районы, набрасывая в голове дальнейший план штурма, когда к нему подошёл здоровый мех с выгнутыми в обратную сторону ногами, танковой башней вместо туловища, и ракетно-пулемётными комплексами вместо рук. Ростом мех был как раз чуть выше пятиэтажки. Кабина раскрылась, и оттуда выглянул худощавый мужчина средних лет с тоненькими усиками и острыми чертами лица. Грур обратил внимание, что незнакомец был в звании майора.

– Кто управляет всем этим вашим… – высокомерно заговорил мужчина, обводя рукой перед собой, – …эм, войском?

– Шанти управляла, но теперь она погибла, – сдержано ответил Грур.

– Ах, ну да, слышал, что вы теперь не перерождаетесь, – облокотился он на край кабины. – Неприятно, наверное?

– Наверное.

– Не суть. Мне нужно поговорить с вашим главным.

– Так говорите со мной.

Мужчина смерил Грура презрительным взглядом, поправил военную форму, прочистил горло и заговорил официальным тоном:

– Командир третьей механизированной бригады майор Креневаль, прибыл для оказания содействия в борьбе с мутантами.

– Как-то вы не спешили, товарищ майор, – хмыкнул фантом, оглядывая разрушенный город.

– Кхм, кхм, бои за столицу слегка затянулись. К тому же, мы не виноваты, что вы построили свой город в такой глуши, куда не так-то просто добраться.

– Ну да, явно не вы, – покачал головой Грур.

– Так что, где все выжившие? – с нетерпением спросил майор.

– В паре километрах южнее города. Там большой лагерь с беженцами. Точно не пропустите.

– Спасибо, юноша. А теперь передайте мне управление вашими танками, и я продолжу зачистку города.

– Не понял, – резко нахмурился Грур.

– Управление танками, говорю, передай. Или в твоих электронных мозгах что-то коротнуло, и ты теперь плохо соображаешь?

– Слышь, майор, а ты не *нецензурно* ли случаем?

– За такие речи, – Креневаль прищурился, – я могу всю твою шайку пометить как дефектных андроидов. Сам знаешь, что после этого с вами будет или пояснить?

Грур прекрасно понимал, что означает этот статус. А так же он понимал, что ничего не сможет сделать против человека: система ему не позволит. А вот человек убить андроида может спокойно, ему за это даже ничего не будет. Грур уже начал было подумывать о таком простом выходе из ситуации как уход в инвиз, как вдруг понял, что и это ничем не поможет. У майора явно хватит полномочий записать весь клан в дефектный список.

Фантом беззвучно выругался и передал всю технику в распоряжение третьей механизированной бригады.

– И вон того здорового «Медведя» тоже, – указал взглядом Креневаль. – И не смотри ты на меня так злобно. Всё пойдёт на благо человечества. Вот так, благодарю. Теперь можете всей своей шайкой расходиться по домам, дальше мы сами справимся.

Кабина захлопнулась, и мех пошагал дальше, издавая противный механический лязг.

– Вот падла, – вырвалось у Грура, пока он провожал уходящую машину взглядом.

* * *

Отремонтировать грозные доспехи паучка у нас так и не вышло. Слишком уж там всё было плохо. Новый собрать из кусочков со свалки тоже не получилось бы, потому как у всех остальных было повреждено центральное ядро, и они не запустились бы в любом случае.

Мой питомец впал в глубокую депрессию. Даже не смотря на то, что нам удалось снять с одного из пауков на свалке парализующий модуль и прикрутить его в челюсть паучку. Он всё равно забрался в новенькое гнёздышко на моей спине и больше оттуда не вылезал.

Зато я повторно обошёл склад и, к своему удивлению, обнаружил, что теперь могу взаимодействовать с дополнительными механизмами, которые раньше были недоступны. Так мне на глаза попались три валявшиеся на полке стеллажа механические мухи. Я ещё не конца привык к дхарактскому интерфейсу, который загоняет информацию сразу в мозг, но уловил примерно следующее:

Рой слепней

Размер: маленький.

Особенности: высасывают у противников энергию и передают её владельцу.

Отношение: нейтральное.

Шанс приручения: 78 %.

Ага, типа питомец, значит.

Я вытащил манипуляторы, аккуратно взял в них слепня и… приручил, блин.

Внимание, численность роя составляет 1 % от максимального. Использовать ненужные материалы для восстановления численности?

Хм, ну давай.

Запрос принят. Останки красноглаза будут переработаны в рой слепней.

Э, нет, стопэ! Ты чего удумал?..

Ай, поздно, да?.. Чёртов дхараткский интерфейс. Хоть бы пояснял, что собираешься делать.

Ладно, хрен с ним, всё равно красноглаз уже не особо вписывается в мой насекомообразный рой.

Оставив слепней жужжать в моей спине, я отправился дальше изучать склад. Нашёл множество всяких разных деталей и даже примерно представлял, для чего они, благодаря всплывающим в голове картинкам, но куда их приспособить и как задействовать так и не придумал.

Всё, короче, хватит фигнёй страдать. Пора отправляться на поиски скорпикуса, как советовала Гратхи, а затем искать способ добраться до дхарактского центрального узла.

– Гратхи, а можно ещё вопрос? – спросил я, найдя дхарактессу в оранжерее. – Куда делся Ти?

– Рефлект покинул эту область сразу после того, как получил награду за поединок.

– То есть он так же, как и я, стал более чем наполовину дхарактом?

– Верно.

– Слушай, а есть ли ещё среди андроидов такие же, как мы с ним?

– Есть.

А вот это уже крайне хреновенько. Не люблю конкуренцию.

– Можешь их показать?

– Да.

Передо мной появилось шесть трехмерных фигур, среди которых были я и Ти. Ещё трое мне были незнакомы, а вот четвёртая, женщина с белыми глазами по имени Дэлит, вызвала во мне приступ гнева. Но я ничего не сказал, а лишь проскрежетал зубами.

Голограммы исчезли.

– Как Ти вышел отсюда? – снова заговорил я. – Ведь мы глубоко под землёй.

– Благодаря нашему артефакту он способен перемещаться на большие расстояния.

– Прекрасно, – развёл я руками. – А как тогда отсюда выбраться мне?

– Ранее здесь работали Врата перехода. Они отправляли реконструированных дхарактов обратно на поле боя. Но как только Ант был побеждён, Врата оказались запечатаны во избежание обнаружения ячейки.

– А распечатать их как-то можно?

– Можно. Но тогда возникнет серьёзный риск обнаружения ячейки.

– Я, конечно, всё понимаю, но и ты меня пойми. Мне очень надо выбраться на поверхность. Помоги мне, пожалуйста.

Гратхи задумалась на некоторое время, а затем спросила:

– Ты поможешь нам найти ключ к транспондеру и вернуть корабль Анта обратно на планету?

Получено задание: Начало конца

Отыщите ключ к транспондеру.

Награда: +20 к репутации с расой Дхаракт.

Мишель меня точно убьёт…

Да, я согласился, потому как другого выбора у меня просто не было.

Только я одного не понимаю: или дхаракты не в курсе, что транспондер можно уничтожить и он точно так же активируется, или Мишель ошиблась в этом моменте? В любом случае надо будет с ней об этом поговорить, как вернусь в реал.

Гратхи отвела меня в секретную комнату, скрытую за обычной стеной. Запустила там страшный агрегат с множеством разноцветных индикаторов и двигающихся частей. Подождала с полминуты, а затем обратилась ко мне:

– Сейчас здесь откроется проход, – она указала на выемку в стене в виде арки. – Как только ты пройдёшь сквозь него, я его закрою. Так что обратно ты больше не попадёшь. Если хочешь спросить ещё что-то, спрашивай сейчас.

Я даже растерялся от такого резкого заявления. Вообще, я о многом бы хотел поговорить с представительницей дхарактов, но какой-либо конкретный вопрос никак не мог сформулироваться у меня в голове.

– Если вопросов нет, у меня будет к тебе ещё одна просьба, – вновь заговорила Гратхи, раскрывая ладонь. В ней лежал амулет на цепочке в форме неизвестного мне символа. – Можешь передать это моему брату Гхрраубу, если встретишь его вновь?

– Да, конечно, без проблем, – принял я посылку.

– Спасибо. А теперь поспеши, Врата уже открылись.

Стену перед аркой покрывала прозрачная колышущаяся пелена. Сначала я провёл по ней рукой и не почувствовал никакого сопротивления, и тогда уверенно шагнул вперед, пройдя сквозь мимолётное космическое пространство и оказавшись на разрушенной военной базе. Повсюду валялись куски боевой техники, а также части тел как андроидов, так и дхарактов. Всё это увязло в сухой земле, обозначая то, что битва здесь происходила очень давно.

Я отошёл от стены, из которой вышел и оглянулся – никакого портала там уже не было. Прошёлся по базе, осматриваясь по сторонам. Как вдруг почувствовал внутренний импульс:

Задание «Спасти этот мир» выполнено.

Вы выяснили численность, местонахождение и оснащение представителей Ушедших.

Но главный сюрприз ожидал меня через секунду. Передо мной появилась Вира. Её лицо не выражало никаких эмоции, а взгляд был холоден.

– Благодарю вас, Кард, за выполнение моего поручения, – ледяным тоном заговорила она. – Теперь я знаю всё, что мне нужно. Вот ваша награда. – Мне на счёт упало миллион криптокредитов. – Прощайте, Кард, и даже не пытайтесь впредь со мной связаться. Я не намерена общаться с последователями Ушедших.

И она исчезла. Так же внезапно, как и появилась.

– Но… Вира, постой! – крикнул я в воздух. – Вира!

Никто мне не отозвался. И вряд ли теперь когда-нибудь отзовётся…

* * *

Декодер занял удобную позицию на возвышенности и наблюдал сквозь снайперский прицел за лагерем Чёрных Черепов. Точнее, это был не лагерь, а просто укреплённая точка, скажем так. В центре находилось одноэтажное квадратное здание – штаб, а вокруг него в стометровом радиусе невысокая стена с четырьмя турелями, направленными на все стороны света. Охрана тоже не такая уж и большая.

– Насчитал четырнадцать противников. Тетёха, приём, – с еле скрываемой улыбкой проговорил Дек.

– Да сколько можно, – проворчала напарница по связи. – Ещё раз так меня назовёшь, я тебе таракана в омлет положу.

– Ну а как иначе? Это же не я два раза пытался к Черепам внедриться. Безрезультатно, заметь.

– Всё, отстань.

– И это не я так уничижительно спалился Карду при первой же встрече.

– Так, – гневно-предупреждающе процедила Роззи.

– Понял, понял, обойдёмся без тараканов, – примирительно отозвался снайпер.

Фантомка Роззи – в реальной жизни жена Декодера – осторожно приближалась к лагерю Чёрных. Благодаря инвизу её никто не замечал, но она всё равно опасалась того, что противники могут использовать системы демаскировки.

Всё обошлось. Роззи подошла к стене и ловко вскарабкалась наверх, используя магнитные перчатки. Рядом с турелью сидел скучающий техник с ником Ванёёёк и играл в незамысловатую игру наподобие тетриса. Фантомка забралась на стену, бесшумно обошла противника с тыла и всадила ему в шею нож. Вновь ушла в инвиз.

– Работаем, – коротко распорядилась женщина, взламывая ничего не подозревающую турель.

Декодер грустно вздохнул и перевёл прицел на одинокого караульного. Тихий выстрел с глушителем и вот ещё минус один Чёрный. Оставшийся дозорный встрепенулся, услышав глухой удар падающего тела, но ничего уже сделать не смог: сзади него появилась фантомка с занесённым над головой клинком.