Глава первая. То, что было до
Год назад
Небольшое воздушное разведсудно слишком быстро для мощности его двигателя взмывает вверх, резво выполняет мертвую петлю и за считанные секунды пролетает по периметру, пока пилот внутри считывает обстановку и показатели созданных симуляцией условий.
Воздушный поток, гонимый вентиляторами от компании «Заслон», позволяет удерживать самолет в импровизированном океане, где нет воды, и в то же время дает преимущества для маневров. Сила притяжения – умеренная. Чуть сильнее, чем на земле, но расчеты, проведенные за пару ночей до испытания, должны были предусмотреть подобный нюанс. За время облета периметра на горизонте не удается заметить ничего странного, что также подтверждает встроенный в разведлет помощник – еще одна разработка «Заслона», с которым наше разведотделение сотрудничает уже много лет.
Но, согласно поставленной задаче, найти что-то все же надо. Поэтому разведлет идет на второй круг.
– Илюх, – зовет пилот, молодая девушка с рыжей копной волос, что сейчас прячет под шлемом
– Меня зовут «Эл-Ю-Икс», – отчеканивает невидимый компаньон.
– Ой, да брось. Илюх, – повторяет она, – что дала эхолокация?
– Уровень опасности – двадцать три процента.
– Уже многовато. Где максимальный?
– На юго-западе.
– Выведешь очертания этой опасности на экран? Я пока вырулю.
Илюха не отвечает, но на поверхности шлема, на уровне глаз, тут же появляется нужная картинка и координаты в правом верхнем углу. Силуэт той самой потенциальной опасности на такой скорости можно принять за дерево или другой малоподвижный объект. Вот только Илюха оказывается прозорливее, что ещё раз доказывает необходимость их совместного сотрудничества.
– Запускай тепловизор, – девушка держит судно на одном месте где-то в пятидесяти метрах от нужных координат.
– Запускаю тепловизор.
Еле сдерживается, чтобы не закатить глаза.
– Можно было не повторять.
– Так положено по инструкции. Температура объекта – тридцать шесть и пять градусов по Цельсию.
– Попался, – победно улыбается пилот. – Сворачиваемся.
Разведлет тут же идет на посадку и мягко приземляется, не проехав и половины положенного пути: ещё один плюс расчетов, над которыми девушка корпела всю ночь. Палец в перчатке нажимает на кнопку встроенной рации.
– Лето-семь-два-пять-семь. На юго-западе обнаружен подозрительный объект, предположительно – живой организм. Координаты отправляю. Разведлет РА-триста на базе, – девушка завершает отчет и отпускает кнопку. – Тест считаю завершенным. Илюх?
– Меня зовут…
– Ты пытаешься переучить меня уже полгода, и все тщетно. Поэтому смирись уже и скажи, за сколько мы справились?
– Семь минут, три секунды.
– Могли лучше, – тонкий палец стучит по шлему. – Наверное, не стоило начинать с мертвой петли.
Илюха снова выбирает отмолчаться. А вот кое-кто за пределами разведлета молчать не намерен.
– Аделина! – один из негодующих голосов оказывается слишком громким. Он принадлежит высокому мужчине, одетому в форму капитана, что идет прямиком к самолету.
Последняя модель чуть приталенного костюма излишне контрастирует на фоне стандартного – и далеко не нового – рабочего комбинезона, в который одета девушка. Она уже успела выбраться из тесной кабины и оправить рукава старой футболки. Ее Аделина надела на удачу, но никому об этом знать необязательно.
Она касается сенсорной кнопки на шлеме. Слышится звук выпускаемого воздуха, после чего гибкое стекло движется вниз, и шлем становится лишь толстым обручем, позволяя капитану со направить весь свой укор и все свое неодобрение во взгляде прямиком в глаза ученицы. Впрочем, во взгляде Аделины нет ни капли раскаяния или даже намека на него. Девушка с зелеными глазами и раскрасневшимися, усеянными веснушками щеками широко улыбается и, кажется, не замечает мрачную тучу, что нависает над мужчиной.
– Круто было?!
– Безответственно, – отрезает капитан.
Но его не слушают. Аделина едва ли не прыгает на месте, крепко удерживая в ладонях уже снятый обруч-шлем.
– Семь минут! – она намерено упускает полминуты, – И это с таким гравитационным полем!
А его тяжесть все еще ощущается дрожью в коленях и затрудненным дыханием. Воздух на планете, куда предстояло отправиться лучшим разведчикам, слишком плотный. Аделине, наравне с другими претендентами и начальством, пришлось пройти несколько сотен тренировок и провести на полигоне едва ли не больше года, чтобы перестроить работу легких и свыкнуться с излишним притяжением. И это все ради отбора в отряд для решения одной, но очень важной задачи.
Планету нашли еще лет двадцать назад. За ней внимательно следили и уже готовы были отправить первых заселенцев. Но показатели, которые давали надежду на то, что там, вдали есть жизнь или хотя бы шансы на ее развитие, через полгода наблюдений упали в два раза. А спустя время спутники поймали отголоски сильного взрыва. Самое интересное случилось еще через год, когда показатели снова поползли вверх, а затем и вовсе превысили первоначальные значения.
Тут и закрался вопрос: в чем дело? Так появилась необходимость в создании космического разведотряда. Тех, кто выяснит причину взрыва, определит процентную возможность заселения и передаст необходимые данные на Землю. Операция сложная, отнимающая много времени и сил и требующая немало мотивации и желания отдать в буквальном смысле большую часть – если не всю – своей жизни на ее реализацию.
– Аделина, – возвращает к реальности капитан.
Девушка моргает, но не теряет воодушевления. Ей кажется, что победа у нее в руках.
– Скажите, я справилась? Нет, ну я точно должна пройти. И получить его!
Его – это особый костюм с кучей сенсоров, считывающих любой нервный импульс и тут же переводящий его в нужную команду. Никаких слов, никаких движений рукой, чтобы подключенный к пилоту андроид повторил его движения. Достаточно силы мысли в прямом смысле этого слова.
Мужчина устало вздыхает и трет брови двумя тонкими пальцами. Затем снова поднимает голову и повторяет тоном, который невозможно игнорировать.
– Якорская Аделина Вячеславовна!
Смех затихает. Ноги резко прирастают к земле. И, кажется, даже дыхание замирает. Аделина, наконец, замечает, что капитан не в духе. Слишком яркая картинка в воображении, где она уже примеряет костюм, тут же отходит на второй план, а затем и вовсе спешит скрыться.
– Обернись, – приказывает капитан.
Девушка послушно разворачивается.
Руки вместе с обручем опускаются, уголки губ ползут вниз, а румянец на щеках приобретает излишне бледный оттенок. Из губ вырывается безмолвная буква «о». Взгляд сам собой притягивается к ползущей вверх струйке дыма, что идет прямиком от отсека, где находится правый двигатель. Неужели переборщила? Да быть не может! Да, она пыталась выжать из него все до последней капли, но в пределах разумного. Специально ведь расчеты проводила.
И вот они – расчеты – почти горят синим пламенем. Точнее – вьются черным дымом. Но почему тогда не дымится левый мотор?
– Заменить.
– Но…, – на автомате пытается возразить девушка.
– Заменить, – с нажимом повторяет капитан. – Потом ко мне в кабинет. Поговорим. Об итоговом. И, – мужчина устало машет в сторону разведлета, – об этом.
– Я ни при чем, – подает голос компаньон.
– Как же не вовремя, Илюх, – бормочет Аделина.
Она больше не возражает. И не смотрит, как капитан уходит. Ее даже мало заботят голоса оставшихся, что, впрочем, тут же разбегаются, ведь все самое интересное только что произошло. Ее, молодого и одного из лучших пилотов, прямо сейчас отчитал капитан. Да и как отчитал! Всего пару слов, а вопрос о поездке вдруг резко повис в воздухе и грозил закончиться отнюдь не положительным ответом. И не видать ей ни костюма, ни новую планету.
Девушка, шаркая ногами, медленно – отчасти из-за еще не выключенной гравитационной установки, отчасти из-за резко упавшего вниз настроения, – бредет в сторону ангара за инструментами и расходниками, чтобы вытащить сломанный двигатель. Затем еще нужно будет затащить самолет внутрь, на что плюсом уйдет часа два. Доразобрать нужный отсек, установить новый мотор, подкрутить провода и собрать все обратно – еще часа два-три.
И вот эти почти пять часов – в не радостном томлении предстоящего разговора. Оставалось только надеется, что она слишком устанет, чтобы с минимальными последствиями отреагировать на отказ и не расплакаться прямиком посреди капитанского кабинета.
– Мы провалились? – механический голос Илюхи, который словно почувствовал ее настроение, лишь сильнее понижает градус настроения.
– Без понятия, – бросает девушка, выкручивая винты и отбрасывая в сторону расплавившиеся детали. – Я не могла ошибиться.
– Не могла, – соглашается компаньон, – ты показывала расчеты мне.
Аделина закатывает глаза на такую самоуверенность и ничего не отвечает. Только натягивает на руки перчатки из плотного материала и, хватаясь за мотор, вытаскивает его наружу, даже не обжигаясь, чтобы тут же отбросить на асфальт.
***
Чтобы дойти до кабинета, где сидит капитан развед отделения, нужно подняться на второй этаж и пройти два коридора, дважды же свернув налево. Дверь находится прямиком в конце последнего, но открывать ее Аделина не спешит. До тех пор, пока из стены рядом с дверью, не выезжает электронный планшет, где она видит тот же самый недовольный взгляд, что встречал ее после итогового теста.
– Не хочешь зайти? – каким-то усталым, совершенно идущим вразрез недовольному взгляду, тоном спрашивает капитан.
– Вам честно, Марк Олегович?
– Знаю я твое честно, – вздыхает тот, – заходи. Илюху взяла?
– Меня зовут «Эль…»
– Ага, поняла. Тогда жду.
Экран гаснет, планшет снова скрывается в стене, а Аделина, шикнув на Илюху, механический голос которого доносился из браслета на руке, все же хватается за ручку, чуть опускает ее вниз до щелчка и заходит в кабинет.
Марк Олегович встречает ее у стола, хотя раньше всегда сидел в кресле. Но Аделина не спешит делать выводы и старается не анализировать никакие детали. Достаточно наанализировалась те четыре недели, что переделывала двигатель. Глаза мечутся по комнате средних размеров в выдержанном модерне. Серо-голубые стены, серый стол, серый компьютерный стул за ним и серый моноблок последней модели. На кресле – пиджак, а сам капитан стоит в рубашке, скрестив руки на груди. И, в отличие от Аделины, смотрит прямиком на нее.
– Заменила?
– Угу, – кивает она, теперь упираясь взглядом в окно.
Подсознательно все же просит капитана как можно быстрее сообщить об отказе, чтобы можно было уйти и не пытаться не обращать внимание на эту неловкость. Теперь уже темно-синий диван возле одной из стен невольно становится объектом пристального внимания. Впрочем, его это никак не смущает.
– Ничего не хочешь мне сказать?
– А вы? – вопросом на вопрос отвечает Аделина.
И ей не стыдно. Она уже готова, что ее отругают по самое не хочу, может, дадут какое-нибудь наказание (как будто замены двигателя было недостаточно) и отправят восвояси до начала следующего года. И будет она куковать в тренажерном зале и периодически посещать ангар в своем потрепанном комбинезоне, пока другие, в новеньких костюмах с сенсорными датчиками, улетят бороздить просторы такой манящей планеты.
– Аделина, – уже мягче зовет капитан. – Если тебе так нравится этот диван, то, так уж и быть, можешь на нем посидеть.
Девушка лишь хмыкает, но с места не двигается.
– Я не собираюсь тебя ругать, – а вот теперь взгляд сам собой переводится на капитана. – Хотя стоило бы. Но справилась ты хорошо. Было бы лучше, если бы не пыталась выпендриться в самом начале, а сразу делала все по инструкции.
– Так и думала, – шепчет Аделина себе под нос, но взгляда от капитана не отводит. Ждет его решения, затаив дыхание.
– Мы посовещались основным составом и решили включить тебя в команду. Поздравляю, – губы мужчины расплываются в улыбке, – теперь ты часть масштабного проекта.
Аделина не знает, что сказать. Она открывает и закрывает рот, потому что слова никак не хотят сформироваться хотя бы в стандартное «спасибо» или «ура». Вместо этого девушка ловит губами воздух, втягивает в себя, а затем шумно выдыхает. И повторяет заново.
– Вижу, как ты рада, – капитан уже позволяет себе рассмеяться. А потом каким-то теплым и ласковым взглядом смотрит на девушку напротив. За эти годы она сильно выросла. Как физически, так морально. Ее и без того непростой характер приобрел стальные оттенки, а выносливость поднялась до уровня, к которому многим еще стремиться и стремиться. – Твой отец гордился бы тобой, Аделина.