Вечный дозор

– Ну так и дал бы укусить, – насмешливо сказал Завулон. – Ты же догадываешься, что бы случилось.

– Мне как-то не хотелось оставаться с порванным горлом. Я ударил оборотня перочинным ножом и побежал к дому. Он не преследовал, видимо понимал, что сработают защитные заклинания.

– Почему на тебе нет защиты? – спросил Гесер. – Я накладывал на тебя…

– И я накладывал, – мрачно сказал Завулон.

– Мыться я люблю, – признался я. – Порой по полчаса стою под душем, думаю. О жизни, о смерти. А текучая вода… сами знаете… день-другой и всё смыло.

– Эта чистоплотность до добра не доводит, – неожиданно резко воскликнул Завулон. – Все болезни от изнеженности, моемся, бережёмся, иммунитет ослабляем. Вот раньше, в старые добрые времена, мылись три раза в жизни – как родился, как женился и как помер.

– Последнее – лет примерно в тридцать-сорок, – любезно добавил я.

Завулон неприязненно посмотрел на меня. Я его расстраиваю. Всем. И тем, что стал когда-то Светлым, и тем, что перестал быть Иным. В меня было столько вложено, а результатов Завулон не добился.

– Глупо смывать защиту, которую ставили лучшие маги страны, – ворчливо сказал Гесер. Вздохнул: – Почему ты сразу не сообщил о происшествии?

– Так о чём тут сообщать? – я развёл руками. – Что я оборотня перочинным ножичком ткнул? Да в него из дробовика в упор пали – только почешется!

– Откуда ножик? – спросил Завулон.

– Света подарила пару лет назад.

– На нём пять заклинаний висит, – объяснил Гесер. – На развоплощение вампиров, на убийство оборотней, компенсация падения, защита разума и поисковый маячок.

– Шесть, – сказал Завулон.

Они с Гесером уставились друг на друга.

– Пять, – с вызовом сказал Гесер.

– Шесть, – ухмыльнулся Завулон.

Гесер протянул руку, Маша неохотно дала ему пластиковый пакет, в котором лежал злополучный нож.

– А, – сказал Гесер, близоруко прищурившись. – Но это мелочь.

– Но это – заклинание! – торжествующе сказал Завулон.

– Можно спросить какое? – не выдержал я.

– Удержание пружинки ножниц, – сказал Гесер. – Чтобы не отваливалась.

– Она действительно всегда отваливается! – оживился Кротов, глядя на пакет. – Какое интересное решение…

– «Венгер» покупать надо, – мрачно сказал Завулон. – Тогда и заклинания не потребуются.

Он встал, оправил свой короткий пиджачок и сказал:

– Ситуация понятна. Произошёл конфликт между Тёмным Иным шестого уровня, оборотнем Антоном Зуевым и бывшим Светлым Иным, ныне человеком Антоном Городецким. Конфликт произошёл на почве личной неприязни, зачинщиком выступил низший Иной Зуев. Защищаясь Городецкий нанёс удар перочинным ножиком, с нанесёнными на него рунами «Волчьей отравы», что вызвало быструю, хотя и мучительную смерть Зуева. Городецкий действовал в пределах самообороны, Дневной Дозор претензий не имеет.

– Но, шеф… – Маша сделала шаг вперёд. – Оборона с использованием незарегистрированного артефакта, согласно пункту девять параграфа восемь дуэльного уложения…

– Не имеет никакого отношения к данной ситуации, поскольку Городецкий – человек, – холодно сказал Завулон. – Люди, даже предназначенные лотерей в жертву низшим Иным, имеют право на оборону любыми способами. Это древнее и бесспорное правило.

Он ухмыльнулся и, понизив голос, добавил:

– Должны же у них быть хоть какие-то, пусть призрачные, шансы?

– Да, шеф… – Маша опустила голову.

Завулон ещё раз окинул взглядом моё жилище и с неожиданным сочувствием сказал:

– Антон, короткая жизнь ещё не означает, что надо уподобиться свинье и прожить её в хлеву. Я с удовольствием подарю тебе квартиру получше. И тоже с окнами на твой старый дом.

Ну надо же.

Дедушка и впрямь за меня переживает!

Я даже удержался от какой-нибудь язвительной реплики вслед Завулону.

Оба тёмных дозорных покинули мою квартиру вслед за своим шефом. Маша выглядела злой и проигравшей, очень уж ей хотелось доставить мне каких-нибудь неприятностей. А вот Павел Кротов глянул с симпатией и сочувствием, кивнул и даже почти решился руку протянуть на прощание, но потом посмотрел на Гесера и не стал.

Дверь за Тёмными захлопнулась и мы остались наедине с Гесером. Конечно, Тёмные могли бы вернуться через Сумрак, но только не при многослойной магической защите квартиры и не с Великим Иным на моей койке.

– Всё-таки Завулон балбес… – сварливо сказал Гесер.

– Он просто Тёмный и думает как Тёмный, – примирительно сказал я. – Для него история вполне убедительна.

– Завулон умеет думать как Тёмный, как Светлый и как серо-буро-малиновый в крапинку, – Гесер с кряхтением поднялся. – Если ты не против, Антон…

Я с удивлением наблюдал, как он достал из кармана своих мятых штанов курительную трубку.

Нет, меня удивило не то, что Пресветлый вдруг решил закурить. Он иногда баловался табаком. Меня смутило то, что в кармане места для трубки с длинным чубуком было маловато. К тому же она дымилась.

– Немножко против, – сказал я. – Мне тут ещё спать. А я нынче человек и немолодой. Мне здоровье надо беречь.

– Тебя не побеспокоит, – отмахнулся Гесер и неглубоко затянулся из трубки. Дым, действительно, исчезал в воздухе и никакого табачного запаха я не чувствовал. – Так что случилось на самом деле?

– Парень хотел мне помочь, – сказал я. – Предлагал укусить. Чтобы я стал оборотнем. Светлым.

Гесер посасывал трубку, глядя на меня. Потом сказал:

– Вот за что я люблю нашу молодёжь – это за доброту. А за что не люблю – так это за дурость. Ты ему объяснил, что сам Хена пробовал тебя обратить?

Я вспомнил, как огромный смилодон, в просторечии – «саблезубый тигр» подходит ко мне, рычит что-то, на его взгляд успокаивающее, и аккуратно прихватывает зубами плечо…

Как же ему было плохо. Куда хуже чем мне. Хена катался по каменному полу – всё это происходило в старинном особняке в Праге, где Инквизиция производила свои странные эксперименты, ревел, колотил и царапал морду лапами, пытался обратиться обратно в человека – и тут же перекидывался в зверя, блевал, отчаянно лизал пол, выл. Мне залечивала плечо суровая немолодая целительница, явно повидавшая всякого, но на Хену она поглядывала с истинным ужасом.

Потом Хена обернулся человеком и ушёл. Ничего не сказав.

Бедолагу Антона, скорее всего, укус бы убил.

– Дальше? – спросил Гесер.

– Я выпил глоток водки. Есть у меня такая привычка…

– Знаю.

– Парень выпил пива. Мы немного поговорили, я объяснил ему, что он мне не поможет и ушёл. Парень остался на остановке.

– Ты уверен, что уходя не вонзил ему нож в спину?

Я даже отвечать не стал, да Гесер и не ждал ответа. Он расхаживал с трубкой по комнате, став карикатурно похожим на товарища Сталина. Дымил напропалую и размышлял.

– Могу догадаться, почему ты ничего не сказал Тёмным, – решил Гесер. – Хвалю. Навык не теряешь. Но не могу понять, что это вообще было.

– Пытались меня подставить?

– Антон… – Гесер вздохнул. – Даже если ты убьёшь очередную ведьмочку Завулона прямо под старым развратником, он тебя отмажет. А не отмажет он, так отмажу я. Ты хоть понимаешь, как мы все тебе благодарны?

Я пожал плечами. Было уже поздно. В окнах дома напротив погас свет. Жена легла спать. А у Нади свет так и не зажигался.

– Надежда на дежурстве, – небрежно сказал Гесер. – Тренирую молодёжь, гоняю в ночное патрулирование.

– Даже Надю? – поразился я.

– Сила – это ещё не всё. К силе нужно иметь голову. Так, если тебя не подставляли… то…

– Хотели убить?

– Ну так и убили бы, – просто ответил Гесер. – Ты же у нас гордый. Ты часами стоишь под душем, обливаешься отваром из лимона, дягиля и базилика. На тебе ни одной защитной чары не осталось!

– Это душ-гель такой, – сказал я. – Растительный. Из натуральных трав.

Гесер негодующе посмотрел на меня.

– Французский! – зачем-то добавил я.

– Тебя не хотели убить. Тебя не хотели подставить. Убить хотели мальчика?

– Вряд ли, – сказал я.

– Вряд ли, – согласился Гесер. – Случайная шпана с оборотнем бы не справилась. Иной не стал бы связываться с чужим артефактом… да и вообще приближаться к твоему дому и твоему собеседнику. Ты всё-таки у нас знаменитость, герой и легенда, Антон!

– Загадка, – признал я. – Тоже не могу понять. Честно. И парень славный, вот что обидно.

– Он всё-таки оборотень, – пробормотал Гесер. – Нечего тут сантименты разводить… Тёмного только костёр исправит…

Он постоял, испуская клубы дыма будто паровоз. Спросил:

– Обновить тебе защиту?

– Да не надо, – сказал я. – Всё равно ведь смою… Гесер, у меня есть просьба.

– Говори, – кивнул Гесер.

– Возьми меня на работу.

Пресветлый не удивился. Кивнул:

– Я же давно тебе предлагал. Наш аналитический отдел нуждается в хорошем системщике.

– Гесер, я давно уже не программист, – сказал я. – Из меня системный администратор нынче никакой.

– Тогда… – Гесер нахмурился. Спрятал дымящуюся трубку в карман.

– Я хочу работать в оперативном отделе.

– Прекрасная идея, – сказал Гесер.

– Вот не надо острить, – сказал я. – И отвергать сразу не надо. Ты же сам сказал – Сила это ещё не всё. Нужна и голова. Она у меня есть. Это может звучать нелепо – оперативник без способностей Иного…

– Я не острю, – сказал Гесер. – Я давно уже ждал, когда ты это попросишь.

Осёкшись я посмотрел на Великого Светлого мага. И не нашёл ничего лучшего, чем спросить:

– А почему сам не предложил?

– Ты бы отказался. Ты должен был сам прийти к этой мысли.

Гесер подошёл к балконной двери, посмотрел на соседний дом. Спросил:

– С дочерью ты работать не захочешь, верно?

– Верно, – подтвердил я.

– Хорошо, найду тебе подходящего напарника. Завтра в восемь утра. И не опаздывай.

Шеф открыл дверь, вышел на балкон и притворил дверь за собой.

Я рванулся следом.

Разумеется Гесера на балконе уже не было. Там стоял только укутанный в полиэтилен велосипед со сдутыми шинами и пакет с пустыми бутылками.

Я пожал плечами и закрыл дверь. Можно подумать, будто я ожидал чего-то другого.