Это самый первый мой опубликованный рассказ (не путать с первым написанным – «За лесом, где подлый враг»). Выходил он в журнале «Заря» в 1986 году, публиковался на русском и казахском языке. Первый мой перевод «на иностранный язык», точнее, в ту пору, «на языки народов СССР».
В какой-то мере рассказ – предтеча «Тринадцатого города». Стальной муравейник-город, пытающиеся оттуда сбежать люди, робот-убийца, посланный за ними… И где я всего этого нахватался? Для западной фантастики тема вполне банальная, но в СССР такое не жаловали. Видимо, боялись возможных параллелей.
…Сигнал пришел из третьего сектора. Отчетливый сигнал – несанкционированное передвижение. В таких случаях следует ждать тридцать секунд – если это ошибка, то человек успевает вернуться. Но сигнал не исчез.
Я вышел из дежурки. Пошел по коридору – вначале медленно, а потом все быстрее. Нарушитель не уйдет, я знаю, но рисковать не стоит. Где-то в глубине сознания пульсирует канал связи с координатором. Я почти ощущаю ту скорость, с которой машина обрабатывает информацию.