«Какой отвратительный город! Это ж надо занести в такую глушь! Точно, это дыра! Самая настоящая дыра! И в названии этого городишки присутствует похожее слово», – злился наш герой, подходя к автовокзалу Краснодар-1.
Над ухом зажужжал комар и тут же впился в его щёку. "Даже комары здесь какие-то наглые", – сказал он довольно тихо, прихлопнул назойливое насекомое. Но снова послышалось противное "пииии". Он прихлопнул и этого комара. Ему на миг показалось, что комары кусают исключительно его одного. Уж очень радостными были снующие туда-сюда люди.
Хорошо, что сегодня он уезжает. "Но ведь R может оказаться ещё хуже, чем Краснодар", – пропищал в глубине души жалобный голосочек. Каким бы ни оказался R, положение у нашего героя и так хуже некуда: перспективный московский менеджер, с доходом выше среднего, руководитель высшего звена, волею судьбы был занесён в это ужасное и жуткое место. Попался на сомнительной сделке. Ещё повезло, что не посадили. Отвечать пришлось дяде Коле, несчастному бомжу, который за ящик водки и пять тысяч рублей согласился стать директором подставной фирмы. Но дядя Коля всё равно в выигрыше: на ближайшие восемь лет у него появится крыша над головой и стабильное трёхразовое питание. А что получил он? Да такой же срок. Разве что тюремную робу носить не придётся.
Увидев платформы с довольно современными автобусами, он немного приободрился: дорога до R обещала быть комфортной. Он поедет в автобусе, оснащённом кондиционером! Жара произвела довольно сильное впечатление на его организм, и прохладные автобусы стали казаться даром господним.
Он с нетерпением начал искать нужный автобус. Так, этот едет в Геленджик. Этот в Нальчик, а этот в Анапу. Где же маршрут «Краснодар – R»?
И тут он увидел платформу, на которую пассажиры и вовсе не обращали внимания. На ней стоял очень старенький и облезлый автобус. На удивление, автобус был довольно-таки вычищенным. Окна автобуса зашторили старыми, но чистыми занавесками, а на выцветшем красном боку красовался логотип «Икарус». Непонятно, что эта рухлядь делала на автовокзале и почему её до сих пор не списали? На лобовом стекле виднелась табличка с описанием маршрута: «Краснодар – R». Других пассажиров по маршруту почему-то не наблюдалось.
Он так захотел ругнуться матом, вознести руки к небу и закричать: «ААААААААААА!», но, приметив боковым зрением соткавшегося из жаркого воздуха полицейского, решил взять себя в руки.
– Вы наш пассажир до R? – спросил моложавый голос.
Он вздрогнул и, обернувшись, увидел весьма молодого и симпатичного человека. Одежда на молодом человеке была такая же старая, как и сам автобус, но вместе с тем очень чистая. Говорил он грамотно и с весьма характерным южно-российским акцентом, серо-голубые глаза и улыбчивое лицо внушали доверие.
– Простите, а разве я единственный пассажир до R? Никогда не видел, чтобы из-за одного пассажира гоняли целый автобус, – ответил он молодому человеку, удивившись собственной вежливости.
– Из Краснодара я везу вас одного, а по дороге мы подберём ещё небольшую группу пассажиров. Но они едут из S в N и выйдут немного раньше, чем вы. Вам разве не сказали, что наш маршрут немного особенный?
– Нет. И чем же он такой особенный?
– Мы ходим по этому маршруту раз в полгода… Да не пугайтесь вы так! Наверняка с вами заключили годовой контракт.
"Да, – зазвенел голосочек в его голове, – и в самом деле, именно такой срок и обговаривался в контракте" "Да передо мной сам дьявол", – подумал он, усмехнувшись.
– Похоже, вы знаете обо мне всё. Ну, или почти всё. Может, вы и судьбу мне предскажете? – пошутил он.
Молодой человек рассмеялся:
– Нет. Я каждый год вожу или забираю рабочих из R. У вас довольно хорошее чувство юмора. Оно как раз пригодится вам в этом весьма специфическом месте.
– И чем же оно такое специфическое?
– Наверное, тем, что в R нет модных магазинов и дорогих ресторанов. В общем, там нет всего того, к чему вы привыкли, живя в мегаполисе.
– Вы меня пугаете…
– Не бойтесь, – сказал молодой человек, а его лицо ни с того ни с сего растянулось в злорадной ухмылке. – Население R предпочитает тишину и покой. Сначала, это немного напрягает, но со временем вы привыкнете. Тем более, что платят там довольно неплохо. Проходите в автобус. А не то мы выбьемся из графика.
Он зашёл, выбрал удобное место возле окна и стал ждать отправления, но долго ждать не пришлось. Автобус тронулся в путь.
Он судорожно полез в своей телефон, чтобы найти как можно больше информации про R. "Ну, почему? Почему я не сделал этого раньше? Почему я не навел информацию про эту забытую богом глушь?" – корил он себя и перелистывал ссылку за ссылкой. "Гугл", а затем и "Яндекс" показали ему геолокацию. А чуть ниже выскочила масса ссылок о гигантских амфибиях. "Чушь какая-то", – подумал он и решил разузнать об R в социальных сетях.
В "Инстаграме" и на "Фейсбуке" не было ни одного упоминания про R. А во "ВКонтакте" он всё-таки кое-что нашёл: «Группа для тех, кому нравится R». На группу подписалось чуть больше тысячи пользователей.
В инфолисте гласило: "Посёлок городского типа R основан в 1990 году на границе Ростовской области и Краснодарского края. Население: 3250 человек. Основной род деятельности: сельское хозяйство и фармакологическое производство". Группа выглядела заброшенной: последняя публикация датировалась июлем 2013 года. В фотоальбомах – исключительно снимки природы да парочка многоэтажек. Фотографий людей он не нашёл. "Посёлок городского типа – надо посмотреть в Гугле". И он набрал "посёлок городского типа R". Но снова никакой информации. Хотя, нет. В Википедии он нашёл список оставшихся поселений именно городского типа. Некоторые из них находилось как раз в Краснодарском крае, только злополучного R в списке не было. Он ещё раз пробежался глазами по списку из 1265 наименований, но R так и не нашёлся.
За поисками загадочного R в интернете время пролетело довольно быстро. Батарея в айфоне практически разрядилась. Его это мало беспокоило, поскольку он взял зарядное устройство и ещё один мобильник.
Вскоре ему надоело пялиться в айфон, и он посмотрел в окно. Деревья сменялись сельскохозяйственными полями, а поля сменялись степью. К своему удивлению, он вдруг понял, что ему нравится наблюдать за местной природой. Хороша кубанская природа, успокаивает. Было в ней что-то притягательное и убаюкивающее, но и вместе с тем таинственное и опасное. Он не мог объяснить, почему у него возникали именно эти чувства, когда он смотрел на здешнюю природу. Это было какое-то древнее и совершенно необъяснимое чувство. Возможно, во всём виновата жара.
Впереди показался населённый пункт. И автобус остановился. «Мы приехали в S», – послышался приятный голос водителя. – «У нас здесь остановка, где-то около часа. Можете сходить в туалет. Или покурить. В общем, это время находится в полном распоряжении ваших потребностей».
Он решил воспользоваться остановкой – уж очень хотелось прогуляться после утомительного сидения в автобусе. Увиденное его впечатлило. Кубанские хутора и станицы очень сильно отличались от деревни в Центральной России. Да, станичники не живут на широкую ногу, как это делают в Москве. И выглядит станица довольно колхозно. Но на Кубани нет той серости, нет той грязи и нет той безнадёги, в которой погрязло некогда прекрасное Золотое Кольцо России. На улицах S расположились весьма причудливые дома. Они были разной постройки и как бы говорили об индивидуальности своих хозяев. Кирпичные и саманные. Двухэтажные и одноэтажки. С высокими заборами и огороженные сетками. Дома из саманной глины смотрелись особенно чудн`о: они были сиреневыми, а то и вовсе розовыми. Каждый дом обрамлялся фруктовыми деревьями, а во дворах бродили куры, гуси и прочая домашняя птица. Жирные бройлеры не обращали внимания на снующих туда-сюда людей. А черешня и вишня как будто зазывали его попробовать свои щедрые дары. Люди в S выглядели вполне трезвыми. Нет, они далеко не праведники! Просто они умеют отделять работу от досуга: днём они трудились в поле, а вечером предавались старинной и самой любимой русской забаве – хмелю. Конечно, он уже никогда не узнает об этом, но трезвые и холёные лица его весьма удивили.
«Позолоти ручку, милок», – проскрипел старческий голос. Он обернулся и увидел старую цыганку. Старуха выглядела, как и положено цыганке: длинная и грязная цветастая юбка, вязаный грязный свитер, который она нацепила вопреки жаркой погоде, и огромный цветастый зелёный платок. На ногах у цыганки красовались оранжевые кеды, что немного не сочеталось с её цыганским образом. «Позолоти ручку, милок», – снова проскрипела старуха. – «Дай монетку и узнаешь правду о грядущих бедках». Она впилась в его лицо своими чернющими глазами, и он не заметил, как его рука потянулась к кошельку, вытащила все имеющиеся у него деньги и протянула цыганке.
Отрезвил его внезапный крик водителя автобуса: "А ну пошла отсюда, карга старая! А не то я тебе погадаю. Но погадаю на уголовном кодексе! Мошенничество, кража, торговля наркотиками…" И цыганку словно ветром сдуло.
«Спасибо», – искренне поблагодарил он своего спасителя. – «Если бы не вы, я мог остаться вообще без денег»!
«Вообще-то, я уже собрался отправляться с места, но обнаружил, что у меня не хватает пассажира», – улыбнулся водитель.
«Вы спасли меня дважды», – сказал он и потупился.
«Я давно заприметил эту даму. Она колесит по всему краю. Не удивлюсь, если вы встретите её и в R. Как она так путешествует – непонятно. Родственников у неё нет. Кто-то умер, а кто-то сидит в тюрьме. Водители автобусов её не берут. Опасаются эксцесса, в который вы только что попали. Местные, у кого есть машина, тоже возиться с ней не станут. Остаётся только метла. Или какая-нибудь телепортация», – и водитель рассмеялся. – «Видели, в какой модной обуви щеголяет старуха? Не сама же она её купила? Наверняка сняла с какого-нибудь доверчивого водителя, который приехал отдохнуть из Сибири. Конечно, не стоит упрекать всех цыган. Среди них немало и честных людей. Но эта старуха опасна. Удивляюсь, почему её до сих пор не посадили? Так что будьте осторожны при выборе собеседника».
Ему стало нестерпимо стыдно от своей глупости и беспомощности. И оставшуюся дорогу к остановке они шли молча.
В автобусе их уже ждали пассажиры. А он обнаружил, что напротив него вольготно расположился старый дед. От деда пахло чесноком и он, не сдержавшись, поморщился.
– Что, сынок? Плохо пахнет? – неожиданно поинтересовался старик.
– Вам показалось…
– Нет, сынок. Конечно, ты умеешь врать. Но сейчас у тебя не получается, – ответил дед. – Куда едешь, сынок? – продолжил разговор неугомонный старикашка.
– Я еду в R, по работе…
– От тебя решили избавиться? – пискнул старик.
– Почему вы так думаете? – прямота деда неприятно кольнула. Ох уж эти провинциалы: простота хуже воровства.
– Нехорошее это место. Проклятое.
– Почему же?
Дед оглянулся, понизил интонацию и начал вещать голосом, каким дети рассказывают страшилки под одеялом:
– Давным-давно Господь Бог разгневался на людей и поместил под землю лабиринт. А в лабиринте заключил неведомых чудовищ. Заснули эти чудовища и проспали там не одну сотню лет. Пока кому-то не пришло в голову построить там R…
– А потом чудовища проснулись и стали нападать на людей?
– Именно!
– Вам бы книжки писать…
– Зря смеёшься, парень, – дед вроде бы немного обиделся.
– Остановка N. Пассажиры, не забываем свои вещи! – раздался голос водителя.
Попутчики собрали вещи и, толкая друг друга, вышли из автобуса.
Ему почему-то захотелось поделиться с водителем стариковскими байками про чудищ и лабиринт. И он крайне удивился, что водитель не захотел разговаривать на эту тему.
По мере приближения к R этот приятный молодой человек становился всё мрачнее и мрачнее. Его озадачила такая перемена в настроении. Он взглянул в окно и увиденное его испугало. Они ехали в непроглядной тьме, а единственным светом в этой глухомани были фары их старенького автобуса.
Неожиданно автобус остановился и водитель выключил фары.
– Что вы делаете? – взвизгнул он и посветил в автобусе своим новомодным айфоном.
– Убери свет, гнида! – шикнул на него водитель и ткнул ему кулаком прямо под рёбра. Парень больше не строил из себя закадычного друга и повалил на пол своего непутёвого пассажира.
Тут ему послышались странные звуки. Как будто где-то вдалеке открыли поломанный кран, а вода из крана не поступала. Звуки становились всё ближе и ближе. И неожиданно, что-то тяжелое и увесистое ударилось об автобус. Автобус закачался.
– Что это такое? – прошептал он тонюсеньким голосочком.
– Дикие звери, – ответил водитель. – Хочешь жить – заткнись!
И впервые в жизни он предпочёл подчиниться. Он так испугался, что уже не мог обращать внимание на хамство водителя. БУМ!! И снова что-то тяжёлое ударилось об автобус. Какой зверь мог напасть на автобус? Волки? Или медведь? Нет. Это было что-то иное. Что-то гораздо более страшное. Его обуял панический ужас, и он уткнулся прямо в пол. Он не знал, сколько времени они простояли. И он не заметил, как погрузился в глубокий сон.
Ему приснились мухи. Стаи огромных мух в знойную жару. И именно своим огромным размером они вызвали у него интерес. Он пошёл за мухами. Ботаника его не интересовала, поэтому, он не знал, какие растения то и делали, что впивались ему в ногу. Не знал он, насколько они древние и растут ли они сейчас, а может быть, они вообще вымерли – ему было всё равно. Он не любил учиться в школе, и многие предметы считал попросту лишними. Разве может какая-то ботаника помочь заработать деньги? В продажах она не нужна. Лучше бы учили детей финансовой грамотности.
И вот он вышел на довольно симпатичную и солнечную полянку и остолбенел от ужаса: посреди поляны распластался небольшой динозавр с разодранным горлом. Он был не крупнее немецкой овчарки, а для динозавра это совсем небольшой рост. Тело динозавра было покрыто перьями. Да-да, именно перьями. Как мы уже говорили, он не интересовался науками и поэтому не знал, что современные учёные выдвинули гипотезу о перьевом покрове у этих доисторических ящеров. Открытые глаза динозавра зияли мертвенной пустотой, а из пасти вывалился полностью облепленный опарышами бордовый язык.
Внезапно он ощутил на себе чей-то взгляд, хищный и голодный. Кто-то или что-то наблюдало за ним. Он машинально повернулся назад и увидел огромную-преогромную жабу. Жаба пристально смотрела на него. Он почувствовал, как его тело немело. Он не мог ни пошевелиться, ни закричать. Жаба открыла свой рот и показала острые зубы. Казалось, чудовище готовится к броску.
– Просыпайтесь, – сказала жаба голосом водителя автобуса. – Просыпайтесь, здесь конечная остановка. Мы приехали в R.
Он протер глаза, посмотрел в окно, а потом на водителя: "Это что? Шутка такая? В какое время вы меня завезли"?
Последняя фраза, казалось бы, вырвалась против его воли. Но и в самом деле, конечная остановка выглядела очень старой и представляла собой ржавую, окружённую пожелтевшими сорняками конструкцию с облупившейся краской. Пассажиров здесь не наблюдалось.
– Я бы предложил вам развернуться и уехать обратно, но я тоже связан узами контракта, – с сочувствием сказал водитель. Парень посмотрел на него своими серовато-голубыми глазами как на смертельно больного. Как будто он не бил и не оскорблял его несколько часов назад.
– А что это было? Ночью? Чудовище из лабиринта?
– Я не имею права отвечать на этот вопрос. Выходите.
Он собрал свои вещи и нехотя вышел из автобуса. И его охватило отчаяние!
Он не знал, куда идти, к кому идти и что вообще надо делать. Странности к этому месту добавляла гробовая тишина: не мычали коровы, не гавкали собаки, не щебетали птицы. Даже комары – и те подозрительно не пищали. Что, чёрт возьми, здесь творится?
Он вытащил свой айфон. И, к своему ужасу, увидел на экране: нет связи.
Он спиной облокотился на ржавую остановку, закрыл ладонями лицо и заплакал. А что ещё оставалось делать? Следующий рейс только через полгода. В округе водятся неизвестные чудовища из неизвестного лабиринта. Если что от него и останется, так это обглоданные чудовищами кости. Он ещё раз вытер ладонями лицо и… О, неожиданность! Он увидел приближающиеся силуэты. К нему двигались люди – семь или восемь мужчин. Он испытал такой стресс, что не мог посчитать точное количество своих спасителей. Но разве это спасители? Мужчины оделись по какой-то странной моде: одинаковая серая одежда, одинаковые солдатские ботинки и одинаковые казачьи папахи – всё это придавало им свирепый вид, как будто они и есть те самые чудища, поднявшиеся из лабиринта чтобы закусить заблудившимся странником. Небритые загорелые лица окончательно убеди его, что перед ним племя самых настоящих людоедов. Он стоял как вкопанный и не знал, как вести себя с этими жуткими аборигенами. Двое мужчин держали верёвку, а один молниеносно набросил на его голову мешок…
Очнулся он в мягкой постели и ощупал своё тело. Из одежды ему оставили только трусы. Что это было? Сон? Он до сих пор в краснодарской гостинице? Но вкрадчивый голос вернул его в мир суровой реальности.
– Здравствуйте. Вас не сильно смутили кое-какие неудобства? – сказал мужчина, сидевший на стуле возле кровати.
Он продрал глаза и посмотрел на мужчину. Перед ним предстал довольно тучный круглощёкий человек, которому было на вид лет так сорок, а может и все сорок пять. Одевался он аккуратно, но довольно невзрачно. Мужчина так пристально рассматривал его своими большими серыми глазами, что ему стало неловко. Как-то не хочется находиться в обществе гомосексуального маньяка после ночи с неизвестными чудищами. Острый нос придавал незнакомцу сходство с хищной птицей. При взгляде на мужчину создавалось впечатление, что природа пошутила и дала бройлеру голову ястреба. Было в нём что-то птичье, что-то отталкивающе-неприятное.
– Я Илья Иванович Самолин, начальник отдела швабр, тряпок и цинковых вёдер (ОШТцВ) посёлка городского типа R. Это я предложил вам работу в R. По вашему лицу видно, что вы готовы взорваться в любой момент. И я готов ответить на все ваши вопросы.
– Что за твари бились этой ночью в наш автобус? – выпалил он.
– Это giant bufo cornutum. Доисторическая гигантская рогатая жаба, – ответил Илья Иванович скучающим голосом. Словно он всю ночь наблюдал за атакой гигантских жаб на старенький автобус.
Илья Иванович не стал дожидаться его ответа и продолжил:
– Наш посёлок был основан в 1990 году, когда вы ещё не родились, а я жил в Краснодаре и учился в первом классе. Но где-то через год после его основания местные жители обнаружили, что жили здесь не одни. Вначале пропали все кошки и собаки. Но никто особо не расстраивался: по традиции станичники, в отличие от горожан, не считают этих животных домашними любимцами и относятся к ним крайне плохо. Это в Краснодаре защитники животных горой стоят за самую облезлую дворнягу, а в станице с лёгкостью повесят даже породистую собаку, если ей придёт в голову задавить цыплёнка.
Потом начали пропадать куры и свиньи. Сельскохозяйственные животные имеют куда большую ценность, чем псы и коты. Но и тогда никто особо не придал этому значения. Жители винили во всём волков и медведей, а решение проблемы видели в истреблении диких зверей. И обратились за помощью к егерям и охотникам.
Волков отстреляли, а проблема не исчезла. Стали пропадать люди. Милиция Краснодара и Ростова пребывала в недоумении: изредка оперативники находили куски одежды пропавших и больше ничего. Ни костей, ни трупов, ни частей тел. Вот тогда и открылось, что здесь живут огромные жабы, которых современная наука считала вымершими. И питаются рогатые жабы абсолютно всем, что движется, в том числе и людьми. Эти твари ведут ночной образ жизни, но при этом их внимание привлекает шум и яркий свет. Поэтому, было принято решение убрать все источники света и шума. Оставили несколько проводных телефонов на тот случай, если в R разразится какая-нибудь эпидемия.
– А разве нельзя было обратиться за помощью к властям? – перебил он Илью Ивановича. – Власть вполне могла отправить сюда армию и раздавить ваших жаб танками!
– Молодой человек, – перебил его уже сам Илья Иванович. – Вы забываете, что это был 1991 год. Тогда творился полнейший бардак и властям было просто не до нас. Тем более что все танки понадобились в Москве. После развала Советского Союза жители дважды обращались к президенту Ельцину с просьбой уничтожить жаб-людоедов. Первый раз помешала бюрократическая проблема: территориально R находится на границе Краснодарского края с Ростовской областью, и до сих пор непонятно, к какому именно субъекту относится R. И край, и область и поныне перечисляют деньги в наш бюджет, но брать всю ответственность за R никто не хочет. Своя рубашка ближе к телу. Ну а во второй раз Ельцину снова понадобились танки, чтобы насильно провести приватизацию и подавить зачатки демократии в 1993 году. После расстрела Белого дома танки отправились в Чечню, для наведения конституционного порядка. И R снова остался один на один с жуткими монстрами. А потом все привыкли. Так и стали жить в R: без машин, без кинотеатров и ночных фонарей.