Глава 3
Собакоподобные монстры не без труда дотащили мертвых собратьев к месту назначения. Перед ними предстал один из входов в старую шахту. Они остановились около разлома, дышащего едкими испарениями, и подхватив мертвые туши, ловко нырнули внутрь. Внутри было тепло и сыро. Так как они любили. Они быстро промчались по так им знакомым лабиринтам в самую глубь. Достигнув улья они бросили трупы на землю, и пронзительно взвизгнули. К дохлым подошли няньки, и быстро принялись за дело. Они потащили трупы в ясли, на корм молодняку, изредка обмениваясь короткими повизгиваниями.
В яслях царило голодное оживление. Молодняк давно был некормлен, и был готов разорвать друг друга, или любое попавшееся под руку существо, проявляющее признаки съедобности. Корм прибыл как раз в самый интересный момент. Няньки быстро, и с некоторым опасением закинули трупы в центр кишащей оравы, после чего осторожно ретировались. Молодняк, пронзительно повизгивая, стаей голодных пираний набросился на еду. Некоторое время раздавались звуки чавкающих ртов и отрываемой плоти. Не прошло и пяти минут, как от их мертвых сородичей остались только гладкие кости, заботливо отполированные голодными монстриками от остатков мыщц.
Няньки ринулись к королеве. Резво перебирая лапами по лабиринту пещер, они добрались до царской комнаты. Королева, как и подобает главной в иерархии, лениво расположила непомерное тело в самом защищенном месте. Няньки осторожно подошли к королеве и тщательно обнюхали ее, обмениваясь друг с другом короткими повизгиваниями. Королева лениво повернула голову, в сторону нянек, недовольно глянула на них, после чего издала звук, больше всего похожий на глухой, булькающий визг. Няньки быстро ретировались – королева была не в настроении, и отдыхала. Продолжая переговариваться между собой, няньки потихоньку пятились назад, надеясь не раззадорить королеву – никто из них не хотел становится обедом. Королева пристально следила за ними несколькими парами небольших глаз, светящимися красным светом. Самое главное, няньки убедились, что королева еще не снеслась. Забота о потомстве волновала нянек превыше всего, а так как нет новой партии яиц, то и делать здесь нечего. С чувством выполненного долга, няньки покинули королевские покои.
Они вновь прошли в ясли. Сытый молодняк спал, тихо повизгивая во сне. Няньки осторожно, чтобы не разбудить, внимательно проверили монстриков, и неожиданно нашли двух мертвых. Странно, почему их не съели, словно читалось на их озабоченных мордах, когда они увидели издохшие тела. Значит монстрики издохли во сне, так и не успев приспособиться к местному воздуху. Атмосфера этого мира была не особо приветлива для их дыхательной системы, но благодаря невероятной приспособляемости, монстры с далеких галактик, успешно выживали даже здесь. Когда произошло крушение, большая часть из них выжила, и быстро смылась наутек из разбитой тарелки. На их счастье рядом находилось их спасение, громадная старая шахта, заполненная большим количеством углекислого газа. Шахта была именно то, что нужно. Именно благодаря ей популяции монстров удалось выжить. Там было тепло и сыро. И чуть меньше кислорода, чем на поверхности. Условия обитания были таковы, что даже королева умудрялась периодически нестись. Запасов ее яиц, при благоприятном стечении обстоятельств, хватит на несколько таких шахт и даже больше. Можно сказать, что популяция выиграла главный приз на этой планете, возможность жить, и не только жить, но и размножаться! И они размножались. Пусть и медленно, но верно. Не стоит забывать, что растущий молодняк всегда голоден и его надо постоянно подпитывать новыми порциями мяса. Охотникам, одной из касты в иерархии монстров, приходилось выходить на поверхность, и добывать еду. Не беда, что молодняк все время требует добавки, ведь в округе бегало много живого мяса! Именно инопланетные монстры были виновниками частой пропажи людей, хотя в городе почти никто не обращал внимание на это. Почему? Потому что люди в этом злосчастном городе постоянно пропадали. Многие сводили счеты с жизнью, другие спивались, третьи улепетывали в неизвестном направлении, влекомые желанием вырваться из нищеты. В притонах, клубах и барах периодически возникала стрельба и поножовщина. Люди мерли, как мухи. Останки многих лежали в близлежащих лесах и на свалках, удобряя землю. Иногда кто-то падал прямо на улице, и не подавал признаков жизни. Это совершенно никого не удивляло! Местные потихоньку загибались, от некачественной еды и постоянного стресса. Периодически в городок поступала партия некачественного спирта, и кто-то после этого обязательно умирал. Подумаешь одним больше, одним меньше! Благодаря ужасающему уровню смертности, никто не замечал пропажи людей, утаскиваемых монстрами. Ведь пропадало и погибало не меньше сотни людей в год, а монстры ловили от силы десяток. Если вы думаете, что монстры питались только людьми, то окажетесь неправы. На самом деле, монстры, инстинктивно чувствующие, что с людьми надо быть осмотрительнее, старались не попадаться им на глаза. Они были очень осторожны. Они, если можно так выразиться, понимали, что люди представляют для их популяции серьезную опасность, чуяли своим нутром. Но питаться как-то надо! Вот они и питались. Ловили крыс, кошек, периодически нападали на собак. Изредка, если заставит голод, бегали на непродолжительные вылазки в лес, где им удавалось поймать нескольких зайцев и косуль. Монстры успешно выживали на планете, которая так неожиданно стала их второй родиной.
Энтони открыл глаза, и лениво глянул на часы. Одинадцать дня, хорошо же он выспался! Словно по команде, дверь в его комнату отворилась, и в приоткрытую щель протиснулась материнская голова.
– Надо же, проснулся! Иди ешь яичницу оболтус! С утра тебя ждет не дождется, остыла вся уже!
– Хорошо, – осторожно проговорил Энтони, стараясь говорить как можно спокойнее, – сейчас приду, только умоюсь!
– Термос там! – продолжала мать, – Стоит доверху налитый кипятком! Эти чертовы олухи опять отрубили электричество! Благо я встала в пять утра, и сообразила согреть кипятку, иначе не видать тебе горячего чаю дубина ты великовозрастная!
– Да мам. Спасибо мам.
– Да что спасибо! – начала распаляться старуха, – В твои годы уже все поженились и завели семью, Томми вот женился на Ингрид и работает на хорошей работе! Приносит домой каждый день наличку и кормит семью! Ты то когда ума наберешься, оболтус ты этакий?!
Энтони был научен несколькими годами горького опыта, и теперь ни о чем не спорил. Он не докажет матери, что большинство его друзей отдали богу душу, кто где, кто в пьяной драке, кто в автомобильной аварии, а кто сгинул в пучине старых развалин, пытаясь добыть кусок металла и выменять его на кусок хлеба. Тем более он не хотел говорить матери, кем работает Томми, и сколько он еще протянет. Это было бесполезно. Он просто с грустным видом слушал материнскую тираду, о том что ей достался непутевый сын, о том, что ее муж посмел умереть раньше ее, и о том, что жизнь обошлась с ней несправедливо. Он старался сдержаться и не ляпнуть лишнего, потому что прекрасно понимал, что старухе тоже тяжело живется, и что он ее единственная отдушина в этом мире, если не считать пары престарелых подруг, которые в любой момент могут окочуриться.
– Не переживай мам, все образуется! – только и вымолвил он, когда старуха излила всю желчь на сына, и стояла молча, переводя дух.
– То то же! – назидательно проговорила мать, и строго погрозила пальцем. – Я пошла в огород, а ты займись делом, оболтус великовозрастный!
– Хорошо мам!
Старуха заметно успокоилась. На сегодня она выполнила одну из первостепенных задач – раздачу нравоучений, непутевому, как она считала, сыну. Она с довольным видом развернулась и отправилась во двор дома, намереваясь покопаться в доброй дюжине грядок, на которых она посадила овощи. "Если бы не эти овощи, то нам бы пришлось еще хуже" – неожиданно подумал Энтони. На непродолжительное время, ему стало жаль старуху мать. Ведь она не видела в жизни ничего кроме проклятого завода и огорода. Ну и что, что у нее скверный характер, зато у нее была тяжелая жизнь, хорошо, что ей хоть платили пенсию! Иногда она его выручала. Несколько раз он просил у нее немного денег. Она всегда ворчала, иногда даже материла, но выручала и давала небольшие деньги, которые приходились Энтони как нельзя кстати. Подумать только! Он иногда остается совсем без средств к существованию! "За что такое наказание, что я сделал?!" – Энтони в бессили затряс кулаками по воздуху и чуть не заревел от отчаяния. Вдруг его настроение моментально изменилось. И как это мать не заметила его добычу?! Как хорошо, что в пылу старческих нравоучений, она не обратила должного внимания на рюкзак, иначе из ее рта посыпались куча ненужных вопросов – что это такое, где он это достал и когда его заберут в тюрягу. Старуха совсем выбила его из равновесия, и он почти забыл, чем занимался вчера и какую добычу приволок! Тушенка! Много тушенки! Ее с легкостью можно продать, в крайнем случае, выменять на спирт, сахар, одежду, порох!
Энтони встал с дивана и подошел к окну. Он одернул занавеску и внимательно посмотрел во двор. Мать сосредоточенно, не разгибая спины, копалась в грядках. "Если бы не эти грядки, то ты бы точно сошла с ума маменька." – пронеслось у Энтони в мозгу. Чтож, путь копается. У него есть несколько десятков минут, чтобы переложить тушенку под диван, заправиться едой и потихоньку улизнуть в сторону завода, где он нашел люк. "Надеюсь его еще никто не обнаружил?!" Энтони живо принялся исполнять задуманное.
Он быстро отодвинул старый диван, открыл рюкзак, и стал методично складировать банки с тушенкой у стены. Он вытащил из рюкзака последнюю банку и положил ее в стопку остальных. За это время прошло не больше пяти минут. Энтони удовлетворенно потирал руки, любуясь добычей. В его распоряжении было 48 банок первоклассной тушенки! Он уже минимум на два месяца обеспечен едой! Если варить раз в день суп из тушенки и овощей! Он уже готов к зиме! Энтони почувствовал себя победителем, полной грудью вздохнул воздух, широко расправил плечи и улыбнулся. В его мозгу начали брезжить мечтательные планы, один неправдоподобней другого. "Вот заберу там все ящики, да как сдам всю тушенку, вот же я добуду финансов! Хватит даже на жизнь в другом городе! Ничего пару месяцев я смогу где-нибудь перекантоваться, пока не найду какую-нибудь нормальную работу! Устроюсь! Я много чего умею! Я много чего могу! Могу ремонтировать машины, могу клеить обои, могу работать водителем в конце то концов! Заработаю денег! Сниму хорошее жилье! Найду себе хорошую девушку! Буду отсылать матери деньги! Вот и заживу же я тогда!" – упивался своими мыслями Энтони. Через пару минут он отошел от наваждения, и немного приуныл. Он понимал, что не все так просто даже в благополучных городах, но он при случае попытает счастья в любом другом более успешном городе, чем этот. Ему есть к чему стремиться, в его мозгу созрел некоторый план. А что если он действительно умудрится накопить достаточно средств, чтобы попытать счастья в другом, более благополучном районе страны?! С этими мыслями он аккуратно задвинул диван, и пошел на кухню.
На кухне его ждала давно остывшая яичница, и термос с до краев наполненный кипятком. Мать, практически выжившая из ума старая карка, все равно любила своего оболтуса, и как могла, заботилась о нем. Он по быстрому проглотил холодную глазунью, буквально слизал со сковороды, затем принялся за чай. Спешно налив в кружку предусмотрительно запасенного кипятка, он бросил в него щепотку чая, и некоторое время подождал, пока тот заварится. Бодро проглотив чай, он довольно крякнул, и пошел к себе. Прийдя в комнату, Энтони разлегся на диване, и принялся размышлять, составляя в уме дальнейший план действий. Через некоторое время, он вновь засобирался на старый завод. Быстро собрал и проверил рюкзак. Запасся водой, съестного брать не стал, потому что справедливо полагал, что когда прибудет на завод, то закусит банкой тушенки. Проверил фонарь. Аккумуляторы фонаря были в прекрасном состоянии. Он подзарядил их в течении тридцати минут, пока собирался. Аккуратно перезарядил пугач. Кто знает, кто встретится ему по пути?! В последний раз пугач прекрасно пригодился нашему герою. Еще раз внимательно осмотрел снаряжение. Все необходимое было на месте. Не раздумывая больше ни минуты, Энтони взвалил рюкзак на плечи, и направился к выходу. Быстро пересек коридор, открыл дверь, и очутился за порогом.
Погода была на редкость хорошая, когда он размеренным шагом передвигался к заветной цели. Он периодически аккуратно оглядывался по сторонам, наблюдая, нет ли за ним хвоста?! Никто не интересовался его персоной. Да кому он был нужен, ведь Энтони не золотая монета, а обычный измученный житель депрессивного города! Жители были заняты своими проблемами! Одни копались в огородах, пытаясь вырастить картошку и кабачки, другие безнадежно рылись в помойках, третьи тихо спивались по углам. Иногда из окон доносились пьяные крики и ругань. Проходя по улицам Энтони периодически встречался со знакомыми лицами, многие из них даже не здоровались, а молча проходили мимо, так глубоко погруженные в проблемы, что производили впечатление зомби. Большинство людей были неухожены, с давно нестриженными волосами, в грязной засаленной одежде. От многих разило пахучим амбре из смеси разнообразных спиртов, раздобытых непонятно где и жадно выпитых. Всюду царило ужасающее запустение и обреченность. Внезапно в голову Энтони пришла мысль, что его город прекрасно подойдет для съемок какого-нибудь ужастика, или постапокалипсиса. Не надо завозить реквизит, актеров для массовки, все основное уже есть. Замученные люди прекрасно подойдут в качестве зомби, полуразрушенные здания заводов и обвешталые жилые дома сойдут за антураж конца света! Актеров будет хоть отбавляй, осталось приехать съемочной группе!
Но никто не собирался приезжать в этот забытый Богом городок. Наоборот, из него постоянно уезжали люди. При желании из него могли уехать все жители, только их финансовые возможности не позволяли покинуть это пропащее место. Все, на что их хватало, это тихое забвение в полуразвалившихся руинах. Тем временем, Энтони уже выбрался из города и продолжал продвигаться к заветной цели. Теперь, когда город остался позади, надо держать ухо востро. Здесь, на окраинах, находится несметное количество бродяг, готовых доставить Энтони кучу неприятностей. Если он позволит стихийным окраинным бандам, которые тусуются на близлежащих свалках, застать себя врасплох, на его жизни можно ставить жирный крест. К счастью Энтони знал те места, где обычно скапливаются разношерстные шайки, и тщательно обходил их стороной.
Один раз он чуть не столкнулся с одной из банд, когда проходил старую свалку. Он вовремя заметил нехитрые жилища, изготовленные из подручных средств, главным образом картонных коробок, деревянных ящиков и старых досок. Все это безобразие богато укуталось старыми одеялами и полиэтиленовой пленкой. Жалкие шалашики тихо примостились рядом с кучами старого, слежавшегося с землей мусора, сливаясь с окружающим ландшафтом. Около шалашиков копошилось несколько людей. Несмотря на расстояние в несколько сотен метров, Энтони без труда увидел, их рваную одежду, состоящую из сплошных лохмотьев. Бедолаги всех мастей, разношерстной стаей доживали жалкую жизнь на заброшенной свалке, и, казалось, не унывали. Одетые в рубище, грязные, местами покрытые страшными язвами, они грели руки у небольшого костерка, сгрудившись в компактную и плотную кучу. До ноздрей Энтони донесся запах жареного мяса. "Сегодня у королей помойки пир! Скорее всего им удалось поймать жирную крысу!" – подумал Энтони. Его разобрало любопытство. Стараясь производить как можно меньше шума, он осторожно достал из кармана рюкзака мощный бинокль, направил его в сторону скопления разноцветных живых тряпок, и внимательно пригляделся. Так и есть, нюх его не подвел. На костре что-то жарилось. Но что именно?! Энтони продолжал внимательно всматриваться. Скоро он увидел. Волнение заполнило его сердце, и он шумно задышал, рискуя себя обнаружить. Над костром, на импровизированном вертеле, состоящем из толстого крепкого сука, вертящимся на воткнутых в землю рогатинах, жарилось животное. Собака. Странная собака, двух из которых Энтони удалось убить. Энтони продолжал удивленно всматриваться в странное животное. "Что за?! Что приключилось с собаками?! Что так повлияло на этих существ?! Почему они стали столь уродливы?! Или это не собаки?! Тогда кто?!"
Из стекол бинокля на него смотрел длинный красный, опаливаемый огнем язык, вывылившийся из широко открытой пасти. Острая морда существа смотрела на окружающее пространство маленькими глазками, мерцающими потухшим красноватым светом, а длинная шея изогнулась в непотребном противоестестве смерти. "Неужели на собак так влияет радиация?! Проклятый метеорит!!"
Глава 4
Энтони тихо, крадучись начал обходить бродяжий лагерь, изо всех сил стараясь себя не обнаружить. Ему это удалось. Он быстро миновал свалку, смахнул рукой пот, проступивший от охватившего его волнения, и продолжил движение на заброшенный завод. Его сердце бешено колотилось, а сам он был вне себя от охватившего его волнения. Через пару километров сосредоточенной хотьбы, ему удалось полностью успокоиться. Время близилось к вечеру, когда он пришел к заветному месту. Завод встретил его безмолвно. Энтони прошел на территорию заброшенного предприятия, пытаясь производить как можно меньше шума.
Пройдя пару сотен метров, он остановился и прислушался. Никого, и ничего, если не считать нескольких маленьких птиц, щебечущих неподалеку. Из завода давно вынесли, все, что только можно, поэтому Энтони не рассчитывал никого увидеть. По крайней мере никакого искателя ценностей. Иногда сюда забредала молодежь в поисках тупых развлечений – напиться пива и побродить по старым заводским лабиринтам, но так как таких заводов в округе было несколько десятков, шанс нарваться на пьяных бездельников был минимален. Но все равно шанс на неприятности имелся, поэтому Энтони стоял и слушал. Ничего. Никого.
"Отлично", – подумал Энтони, и потихоньку побрел вглубь завода. Он быстро подошел к заветному месту, где находился люк. Люк был заброшен мусором, который накидал Энтони в прошлый раз, никому не было дела до этого места. "Хорошо, что здесь никого нет, потому что здесь нечего ловить. Весь металл вывезен, все запчасти сняты. Мне не нужны непрошенные гости, а их тут и не будет!" – подумал про себя Энтони, и снял рюкзак с плеч. Он немного постоял, размышляя, приступить ему к расчистке завалов прямо сейчас, или немного перевести дух, после долгой дороги. "Пару десятков минут отдыха не отнимут много времени, и пойдут мне на пользу. Я справлюсь с погрузкой новой партии тушенки меньше чем за пару часов, и с началом ночи прибуду домой. Только бы не нарваться на неприятности, но у меня для этих дел имеется пугач." С этими мыслями он присел на близлежащий кусок бетона, вытащил из рюкзака фляжку с водой, и не спеша отпил из нее. "Скорее всего помещение, скрываемое люком, представляет из себя бомбоубежище, такие должны быть на каждом заводе, я где-то это слышал, если ничего не путаю" – продолжал размышлять Энтони.
Немного отдохнув, он принялся за дело. Быстро раскидал мусор, маскирующий вход, и за пару минут, при помощи монтировки, открыл люк. Теперь люк поддался ему значительно быстрее, чем в первый раз. Опыт и сноровку не пропьешь. Люк недовольно зашкребал об бетонную основу, но поддался. Энтони аккуратно отодвинул люк в сторону, и включил фонарь. Вечерело. Воздух заполнил стрекот кузнечиков и цикад. Скоро будет совсем темно, надо торопиться. Что знает, сколько еще мутировавших собак ходит сейчас неподалеку в поисках добычи?! А вдруг сюда забредут койоты из леса, влекомые чувством неодолимого голода, что тогда?! Вероятность, что сюда придут лесные звери минимальна, но Энтони, наученный горьким жизненным опытом, был готов ко всему. За время жизни, он успел столкнуться с такой кучей неприятностей, странных явлений и проблем, что был готов принять любой поворот событий. За свою жизнь он успел выбраться из бесчисленного количества неприятных и опасных ситуаций. Он умел постоять за себя! Он не боялся опасности, и был готов сразиться с любым, кто покусится на его честь, достоинство и жизнь. Он не трус! Если бы он был трусом, то не ходил по старым заброшенным свалкам, а тихо спивался у себя дома. Но в душе Энтони давно созрело некое стремление, продиктованное внутренним протестом, недовольством существующим положения вещей. Он хотел жить лучше, намного лучше, чем сейчас. Возможно, он подкопит немного деньжат, и попытает счастья в более удачливом городе. Возможно ему удасться вырваться из депрессивной трясины, возможно нет, время покажет! В любом случае, он не мог сидеть и просто предаваться несбыточным мечтам. Возможно, он никуда и никогда не поедет, а сгинет на свалке из-за несчастного случая, или пострадает в результате пьяной перестрелки в баре. В барах частенько случались неприятные вещи. Он может отравиться брагой. На его голову может упасть кирпич. Миллион вариантов, куда выведет его жизнь, сколько он проживет, и он скоро узнает, что ждет его через час, через день, через год. Надо только дожить. Жизнь все время преподносила нашему герою сюрприз за сюрпризом, один за одним, и не все из них были приятные, но он с достоинством проходил новые испытания. Поэтому, наш герой, наш юный бунтарь, хотя не такой он уже и юный, годы берут свое, не отчаивался. Энтони – воин в душе и борец в жизни, с азартом ждал очередных жизненных экзаменов, ведь именно они не давали ему сгинуть в тухлом болоте безысходности. Он еще не сошел с ума, как многие здесь, и не собирался.
Энтони начал спускаться по лестнице, светя под ноги фонарем. Через пару минут, он очутился внизу. Он быстро подошел к оставшимся ящикам и вскрыл их. Ящики равнодушно демонстрировали содержимое, благодаря оторванным крышкам. Опять тушенка. Энтони вытащил все банки из двух ящиков, и сложил их в большой полиэтиленовый пакет. Дело сделано. Банки с тушенкой собраны, осталось погрузить их в рюкзак, закрыть люк, и отправиться домой, чтобы завтра, или через день, вновь прийти сюда за новой порцией добычи. Он будет ходить сюда, пока не заберет всю тушенку. Хоть бы его тайник не обнаружили! В Нью-Ленде убивали и за меньшую добычу! Если все пройдет, как он рассчитывает, в его распоряжении будет уйма банок с тушенкой, которые можно кому-нибудь продать. Скоро он этим займется. Посетит ближайший бар и поговорит с его обитателями. Но сначала надо все по уму провернуть, и не вляпаться в еще большие неприятности! Если он постарается, то за неделю вытащит все найденные им трофеи. Энтони быстро и методично совершал привычные действия. Он резво поднялся наверх и одним махом поставил люк на место. Вдохнул свежий воздух улицы, так, что на некоторое время у него закружилась голова, он пошатнулся, и чуть не упал. В подземелье был на редкость спертый воздух. На то оно и подземелье. Цикады и кузнечики продолжали нехитрое стрекотание, когда Энтони методично погружал банки в рюкзак.
Вдруг что-то нарушило его покой. Так и есть кто-то чихал неподалеку! Цикады на некоторое время притихли, а Энтони отчетливо расслышал слабое поскуливание. И снова кто-то чихнул. Энтони мгновенно сообразил, что делать. Тихонько, но быстро, силясь не шуметь и быть как можно более незаметным, он припал к земле, стараясь слиться с ней. Неподалеку бродила стая крупных зверюг! Цикады снова завели нехитрую песню, а Энтони еще сильнее вжался в землю, стараясь не дышать. Надеюсь они меня не учуят?! Мутировавшие собаки, пробежали в паре сотне метров от притаившегося Энтони. На его радость, они его не учуяли. Животные странно повизгивали, продолжая бежать в сторону леса. Скоро их стало еле слышно. Они ушли. Энтони повезло. Он быстро встал. Его сердце учащенно билось, а душа ушла в пятки. Он быстро докидал банки в рюкзак, еще быстрее вытащил пугач, и прислушался. Ничего. Если бы монстры были здесь, то они бы не ждали, пока Энтони закончит с загрузкой банок, они бы уже бежали по его душу. Все равно ему было очень неуютно, понятно почему. Монстры были поблизости, и могли в любой момент вернуться. Энтони наспех забросал люк мусором, взвалил рюкзак на плечи, и быстро побежал прочь. Пробежав с полкилометра, он немного успокоился. Сердце бешено колотилось, он учащенно дышал, хватая ртом воздух. Он крепко сжимал в руке, самодельный пугач, который не раз его выручал. Снова осмотрелся по сторонам. Здесь не было никого кроме него. Энтони взял себя в руки, и перестал бежать, перейдя на быстрый шаг. Скоро его дыхание пришло в норму.
Они учуяли этого странного человека, который недавно убил их сородичей, и сделали вид, что не видят его. Пробежав несколько сот метров, монстры остановились. Посмотрели друг на друга красными светящимися глазами, казалось, силясь понять, что делать дальше. Коллективный разум стаи, общий инстинкт, продиктовал животным проследить за человеком, чем они и занялись. Главное себя не обнаружить! Почему этот человек настолько опасен, что убил двух их сородичей?! Что он здесь делает, так далеко от цивилизации, почему ничего не боится?! Почему он нас так привлекает и завораживает, как-будто в нем скрыта тайна?! Инопланетные монстры, а это были они, а не какие-то мутировавшие собаки, завороженно следили за странным человеком, пытаясь разгадать, что их так привлекает в нем. Они шли за ним по пятам, буквально в сотне метров от него. Монстры были непревзойденными мастерами маскировки, поэтому человек их не замечал.
Энтони шел и полной грудью вдыхал воздух. Пахло гарью. Скорее всего тлели торфяник. Они всегда периодически тлели, и к этому все привыкли. Вдалеке виднелся город. Энтони повернул голову направо, в сторону леса, и его взору предстала шахта. Интересно, она до сих пор охраняется, или уже нет?! Сталкеры поговаривали, что из-за недостатка финансирования, охрану шахты урезали. "Не думаю, что она стоит там безхозная, скорее всего ее все равно кто-то охраняет. Какой-нибудь древний дед, сидит в сторожке и гоняет чаи. Но ни и о какой вооруженной охране не может быть и речи." – неторопливо размышлял Энтони. "Скорее всего, сведения о урезании финансировании правдивы, так как на пустом месте такие байки не появляются. Да и вышки совсем не светятся, значит там никого нет." Он продолжал идти к городу, периодически посматривая в сторону шахты. В его голове зрела не до конца сформированная мысль. "Шахта, шахта, ведь там погиб мой отец, интересно, сколько оборудования закопано под ее завалами?!" – продолжал размышлять Энтони. "А что если я спущусь в шахту?! Там есть чем поживиться!" – вспыхнула в его мозгу наконец созревшая мысль. "Но ведь это опасно, очень опасно. Забраться то я в нее могу. Забраться в нее может любой. Но как из нее потом выбраться?!" К слову сказать, что несмотря на охрану, в шахту проникло несколько отчаянных искателей ценностей и приключений. Забраться то они забрались, но никто из нее потом не вышел. Никто. Скорее всего, после этого ослабили охрану шахты. Жадное руководство не хотело тратить лишние деньги. Лишние траты. Скажите на милость, какой дурак полезет туда, на верную смерть?! Только полный дебил. Так дебилы долго не живут. Большинству жителей города ясно, что в шахте хоть и закопаны несметные богатства, все равно в нее соваться не стоит. Почему? Потому что не выберешься. Энтони продолжал усиленно размышлять. "И все-таки, а что если раздобыть чертежи шахты? Они где-то должны быть! А может отыскать несколько оставшихся в живых горняков?! У подруг матери, этих старых кошелок, мужья работали в шахте! Правда, они давно умерли, но городе осталась пара древних дедов, которые облазили шахту вдоль и поперек, и знают ее как свои пять пальцев! Такой дед с радостью поделиться сведениями за бутылку самогона! Осталось найти такого деда! Не слишком ли я размечтался?!" – Энтони постарался отогнать от себя мысли о посещении рудника, в котором погребен его отец и не меньше нескольких сотен горняков. "Надо забыть об этом, выкинуть мысли о спуске в шахту из головы, иначе это добром не закончится! Вон сколько людей полегло на полигоне, где упал метеорит! Несколько десятков! Выжило не больше половины! Да я прекрасно помню, как Боб хвастался всему бару, добытым там артефактом, но это же Боб, он прошле огонь, воду и медные трубы! Он не раз посещал место падения метеорита, но даже он не думает соваться в шахту! В шахте еще опаснее!" С этими мыслями, Энтони не заметил, как практически пришел к городу. Да, кстати, вон там вдалеке виднеется полигон, где упал метеорит! Энтони посмотрел в сторону полигона. Как он и ожидал, место где тот находился, светилось яркими радужными всполохами. "Опять радиация играет всеми красками! Опасная затея туда соваться! И все-таки находятся смельчаки, забирающиеся туда! И это несмотря на охрану и опасность получить смертельную дозу радиации! Ей богу сумасшедшие! Все знают, что охрана физически не может охватить весь периметр забора, который постоянно разбирается и подкапывается. Камеры там есть, но они работают из рук вон плохо, всему виной ужасающий уровень излучения. Вот и находятся редкие смельчаки посещающие это проклятое место! Некоторым везет, но многим везет меньше. Половина из них попросту погибает от лучевой болезни! В веселом же месте я живу!"
Монстры потихоньку крались вслед человеку. Почти до самого города. Человек их привлекал, что-то было в нем, что не давало монстрам покоя. Но что?! Когда человек достиг города, монстры остановились, не рискуя туда соваться. В городе много людей, и очень легко себя обнаружить! Инстинкт приказал монстрам остановиться. Некоторое время на Энтони смотрело несколько пар светящихся красным глаз, до тех пор, пока он не скрылся из вида. Очень хорошо, что человек их не заметил! Очень хорошо! А теперь пора на охоту! В лес! Там много добычи! Королева и детеныши ждут еду! Монстры тихо взвизгнули, и со всех ног бросились в лес. Энтони подходил к спящему городу, который сковала ночь. До ушей Энтони донесся еле слышный визг. Он остановился и прислушался. Вновь тихий визг. Энтони силился вспомнить, где его слышал. И вспомнил. Опять эти монстроподобные собаки рыщут неподалеку! Он ускорил шаг, то и дело оглядываясь по сторонам. Так он шел, пока не вошел в город. Город спал. Ночь обволокла окружающее пространство в свои объятия. Дома красовались разбитыми окнами, и перекошенными дверями, которые были заметны даже в темноте. Визги собак мутантов больше не повторялись, и он успокоился. Скорее всего странные животные убежали. Пока Энтони шел, его посетила мысль. "Надо рассказать кому-нибудь о странных собаках, откуда они взялись, по моему раньше их было меньше. Только бы меня на смех не подняли." – размышлял он. Скоро он подошел к своему дому.