000
ОтложитьЧитал
Король предпочитал светлые тона одежд, излюбленным был белый, в нем он был облачен и в этот вечер. Одежда его была похожа на многие другие, что носили на Эдейских землях – это сапоги кольчуга, длинная котта, плащ, если говорить о выезде на разведку с отрядом. Но во времена более приятные, он, как и большинство господ одевал благородные одежды, например в этот вечер он был одет в белое платье с золотой вышивкой, которое закрывало и его голову. Главное отличие одежд короля Аспарда от нарядов других правителей было в том, что одежды его должны были закрывать все тело, кроме кистей и ладоней, их, как ни странно болезнь не тронула. Лицо его по-прежнему скрывала маска.
– Прекрасный вечер! – произнес он, услышав стук каблуков и поднявшись с кушетки, – прошу вас, присаживайтесь и составьте мне компанию.
– С удовольствием, – учтиво отвечала чужеземка.
– Как вы себя чувствуете? Все ли вам предоставили. Что бы ни потребовалось, только скажите.
– Благодарю вас, – отвечала Анна, – нам всего предоставили в достатке, мы всему рады.
– Это большая честь разделить с вами вечер, – согласилась Алия.
– Что же, замечательно, в таком случае расскажите мне, что с вами случилось и почему на всех Эдейских землях вас считают пропавшими?
Анна рассказала королю Сандину о том, что случилось в Тристане, о захвате замка и исчезновении Барсула и о том, как оказалась на дне пропасти. Король был восхищен храбростью девушек, но он прекрасно понимал, что эльфийка до последнего будет хлопотать за возвращение Анны в Тристану и сказал:
– Анна, Ваше путешествие было очень опасным и долгим. Думаю вам нужно остаться в Аспарде на какое – то время, дабы отдохнуть и набраться сил. Вам подготовят любую комнату, какую пожелаете в моем замке.
– Вы очень добры, – отвечала девушка, но я не могу остаться. Я должна привезти лекарство для госпожи Дианы. Мне говорили о короле Сандине, о человеке великого ума, о вашем благородстве и доблести. Думаю, вы поймете меня, если я не привезу лекарство, королева Диана умрет. Тогда Виктор мой король…
– Ваш король сам виноват в своих бедах!
– Прошу прощения, но с вами я не соглашусь, – слова короля Сандина задели Анну и совсем ей не понравились.
– Отчего же? Если бы он не держал столь долгих обид на Асгард, мы могли бы уже давно одолеть даргов. Малейфийцы предлагали вашему королю свою помощь, но он всегда отказывался и много лет назад запретил им прибывать на своей территории.
– Но осмелюсь возразить, история Асгарда и Тристаны всем известно осложнена событиями произошедшими очень давно. Виктор просто перестал доверять малейфийцам.
– И кому он доверяет теперь, людям?
– Люди его не подводили. Тем более у короля Тристаны самое сильное войско, они ни разу не пали от рук врага и даже сейчас, в пределах крепости они спят по вине колдовства, но стоит им очнуться!
– Анна, – продолжал король Сандин убеждать девушку, – воины Виктора просто так не проснуться. Даже у меня нет такого лекарство, что бы сняло колдовство.
– Но у вас есть лекарство для Дианы?
– Есть. Я сохранил остатки чешуи золотого Дракона. Вам, наверное, уже известно об этой истории. Осталась очень мало. Драконов с тех самых пор здесь не видывали, поэтому больше на них я не охочусь, – с улыбкой говорил король.
– Я прошу вас, не оставьте меня в беде! – воскликнула Анна соскочив с места.
– Хорошо, – отвечал король, – я прикажу изготовить лекарство по старому рецепту и отдам вам. Королеве Диане его хватит, но вы останетесь здесь.
Слова правителя Аспарда осчастливили девушку и вмиг пронзили ее острием разочарования:
– Как же так, что за насмешки? Как я доставлю его госпоже, если останусь с вами?
– Прошу вас сесть, – указал учтиво Сандин на кушетку, – его доставит ваш друг Алия. Мои люди будут сопровождать ее всю дорогу, а прямо сейчас они шлют весть и вскоре с помощью лесных эльфов она будет доставлена в Артилок. В письме я сообщаю о вашем добром здравии и о прибывании в моем королевстве. Думаю они найдут того кто отправится в замок или иной способ спасти госпожу. С ней все будет хорошо.
От слов Сандина Анне стало совсем не по себе, и скрыть она это никак не могла. В ее взгляде эльфийка поймала крайнее недовольство и попыталась вмешаться:
– Правитель Аспарда вы, несомненно, мудры, вы же знаете, как госпоже важно вернуться домой, ее судьба это Тристана!
– Я не сильно верю в судьбу. Я верю в то, что мы создаем собственными руками. Я изменил свою судьбу и теперь хочу сделать то же самое для Анны. Из-за всех прочих суеверий, вы просто рискуете своей жизнью и жизнью своей госпожи.
– Вы не верите в предсказание? – удивлялась эльфийка.
– Нет, не верю. Виктор исчез, замок захвачен. Анне там не чего делать. Здесь она будет в безопасности.
– Мне не нужна безопасность! – вновь девушка подскочила с места, гневным взглядом смотря на короля, затем взглянув на эльфийку, поняла, что тон свой стоит понизить, – простите меня, я лишь хочу сказать, что должна отправиться домой вместе с лекарством.
Сандин поднялся с места и обратился к Алие:
– Не могли бы вы оставить нас. Анна вскоре к вам присоединится.
– Конечно, – ответила эльфийка и оставила девушку с королем наедине.
Как только Алия покинула балкон, Сандин вновь обратился к Анне:
– Зачем вам так рисковать? Вас преследуют дарги по всем Эдейским землям. В Аспарде вам ничего не грозит.
– На долголи? Дарги пришли в Облигион, затем в королевство Тристану, а вскоре придут и в Аспард.
– Все это время они нападали, дабы что-либо забрать, выкрасть. Войны еще не было, а знаете почему – Серкус боится проиграть. Он не уверен в своих силах. Дарги забрали для него книгу в Облигионе, в Тристану, пришли за вами.
– Значит и сюда придут.
– Они пока не знают о том, что вы здесь, когда узнают, мы будем готовы.
– Я не оставлю Виктора.
– Он же вас оставил.
Король Аспарда хоть и был умен и мудр, но был еще очень упрям. Он не хотел отпускать девушку, ставшую милою его сердцу еще в ту ночь, когда она по нечаянному поступку, оказалась на его балконе, а затем исчезла.
– Очень надеюсь, – продолжал король, – что сегодняшний разговор, не встанет между нами стеной, буду безумно рад, видеть вас завтра за завтраком. Сейчас вам пора отдохнуть.
Разговор оказался действительно не легким, каким Анна себе его представляла. Это был еще один урок из жизни, далеко не сказочной. Почувствовав усталость, не желая продолжать дальше спор, Анна ответила: – Конечно, пора отдохнуть. Спокойной вам ночи.
– И вам, – отвечал король, провожая девушку.
Гостью сопроводили обратно в комнаты. Теперь прекрасное небо казалось ей уж слишком усыпанное огнями, а каждая его звезда совсем одинокой. Это было так похоже на нее. Слуги были готовы к каждому каприз госпожи, а воины к борьбе за ее жизнь, и даже сам король беспокоился о ней. А сколько еще вокруг эльфов и малейфийцев, что спасали ее, и будут делать это снова? Почему же в эту ночь под волшебным, звездным небом, в самом прекрасном городе Эдейских земель, в шелковых одеялах на резной кровати из красного дерева ей совсем не до сна?
Всю ночь стража охраняла покои гостьи, а ранним утром с первыми лучами восходящего солнца ее и эльфийку проводили к столу. Завтрак не задался, аппетита у девушки не было, и лишь утешающий взгляд Алии заставлял ее не делать глупостей и не спешить. Мудрость эльфийки пришлась в самый раз, и она преследовала немало важную цель – сохранить хорошие отношения с Аспардом.
Нельзя сказать, что Алия знала правителя этих земель так же хорошо, как короля Тристаны, но, однако, побывав в этих местах не раз и разузнав многое, она надеялась на его здравый рассудок, который сумеет преодолеть сердечные тревоги.
За завтраком король отсутствовал по причине того, что сам он вставал, пожалуй, раньше всех в городе и принимался за те дела, которые по-прежнему любил больше всего – наукой и испытанием собственных достижений. Сандин трудился не один, в его подчиненных – они же являли собой его самое близкое окружение, были люди очень большого ума, лучшие врачи, алхимик и историки. Отбирал и привозил их король со всех Эдейских земель и даже за их пределами.
По приглашению правителя в Аспард приезжало немало знатоков своего дела и в конце концов, год за годом места в комнатах для проведения испытаний становилось очень мало, а наука по-прежнему требовала жертв и теперь один из самых главных и больших залов в белоснежном замке принадлежал комнате знаний, так ее называли ученые умы, так ее называл и сам правитель.
Ничто не могло вырвать из сердца короля страсть к тому, что однажды спасло его жизнь: ни чужие земли, ни власть, ни богатство, ни женщины, ни вино. Главным в его жизни по-прежнему оставались знания и от того плодов было немало.
Трудилось в большом зале с высоким сводчатым потолком, огромное количество людей. Их Анна увидела, когда слуги распахнулись перед ней тяжелые массивные двери, которые открывались лишь с разрешения своего господина и далеко не перед всеми.
Анну в это утро пригласил сам король, и они с эльфийкой переступили святая святых Аспарда. Дыхание оборвалось в груди девушки, когда она огляделась вокруг – настолько большой была комната знаний, так много народу ни свет ни заря здесь уже занимались делом, а она и представить не могла, что замок оживает так рано.
– Это комната знаний, место особенное сердцу короля Сандина, – прошептала эльфийка Анне на ухо.
Уже кипела там работа. Ученые умы носили белые одежды, за частотой которых отвечали своей головой. Волосы были повязаны белыми платками и собраны так, что не падало ни единой пряди на лица. На ногах носили сандалии, дабы ноги не уставали от многочасовой работы.
Комната знаний была самым теплым местом в замке. Жарко в ней становилось от постоянных горячих и горящих предметов: масляных ламп, свечей, очагов и факелов. В комнате то и дело, что-то вспыхивало, к потолку поднимались клубы дыма, различные запахи смешивались и шуршали листы множества книг. Прихода Анны никто словно и не заметил, было не до того.
– Доброе утро. Много моих людей сегодня работает над оружием. – Король Сандин приветствовал девушку у дверей, он предложил ей опереться на свою руку и осмотреться, дыбы удовлетворить свое любопытство, а в глазах Анны его было предостаточно.
– Благодарю, что пригласили меня в свою сокровищницу, теперь я думаю это ваше любимое место в замке, – с улыбкой отвечала девушка, – какое же оружие они создают?
– Особенное. Его рецептом поделился Асгард. Оказалось, мы создавали нечто подобное много раз, но теперь мы улучшим его качества, и нам не будет равных.
– Вы собираетесь использовать его против Даргов?
– Конечно и не только.
– А против кого еще вы станете его применять?
– Анна, – успокаивал девушку Сандин, заметив ее беспокойство, – в этом мире много созданий, которые могут навредить моему народу и это не только Дарги. Оно для всех, кто посмеет покуситься на благополучие моих людей.
– И даже для соседей?
– Если понадобится. Сейчас это дарги. Мои воины доложили, что большой отряд двигается в сторону Аспарда.
– Они идут за мной, – прошептала девушка, одернув руку.
– Да, но мы вас не отдадим, и будем сражаться!
– Как же быстро они обо всем узнают?
– У них много грязных глаз и ушей на этих землях.
– Война из-за меня? Нет, я так не хочу, будет лучше, если я покину Аспард!
– И попадете прямо в руки к даргам или ведьмам, что рыщут по лесам. Разве этому вас учили в Тристане?
Король вновь взял руку девушки и повел ее вдоль широких столов, что были заставлены различными колбами, склянками и прочими сосудами:
– Это мое не малое достижение, этот зал. Наконец, мои труды послужат достойно, помогут сохранить главную драгоценность Эдейских земель, – говорил король глядя в глаза девушке, от чего ей стало вновь не по себе и она начала беспокойно искать взглядом эльфийку.
Алия не стала ступать следом за королем и Анной, она нашла себе лучшее применение. Не любящая терять лишнее время, она шагнула в зал, что бы встретить тех знатоков, с которыми была знакома и смогла узнать от них немало важного. Отвлекаясь на эльфийку, некоторые из них рассказали, что слышали кто, где и что замышляет. По секрету поделились своей неуверенностью в том, что если нападет враг, Аспард сумеет дать отпор и не падет. Не вселяло в них большой уверенности и новое оружие, хотя его производство ладилось, как нельзя лучше.
В чем же была причина столь неясных сомнений? Ведь все самое полезное лучшее создавалось именно в Аспарде. Почему же народ не верил в победу? Не из-за зловещих ли и беспощадных созданий даргов? Или может, дело было не в них, может на самом деле, многие в королевстве верили в пророчество и в то, что нельзя спорить с ним и пытаться изменить, чью то судьбу собственными руками отбирая чужое?
Так или иначе, Сандин был не приклонен, и отпускать гостью не собирался, а когда подошла Алия он спросил:
– Не хотите ли вы прогуляться по городу верхом? Нам нужно раздать указания и подготовить народ. Я не хочу, что бы он решил, что о нем забыли.
Анна взглянула на эльфийку и та ответила:
– Вы идите, а я хочу прилечь, что-то неважно себя чувствую.
– Как пожелаете. – Ответил король.
Когда правитель Аспарда отошел в сторону, Алия шепнула Анне на ухо:
– Я должна все разузнать. Встретимся в комнате.
– Но ведь все в порядке?
– Будем надеяться.
Эльфийка вновь исчезла с глаз, а король вернулся довольный предстоящей прогулкой. Он взял девушку под руку, и, минуя зал, остановился у одного из столов стоящего недалеко от окна. На столе стояла интересная вещица, она привлекла внимание и Анны.
– Что это? – интересовалась девушка, смотря на трубку из чистого серебра и стеклом на конце.
– Это серебро, не простое и ценность это вещи совсем не в том. Это увеличительное стекло. Но поверьте вы такого еще не видели. – отвечал король взяв предмет со стола и преподнеся девушке диковинку.
Анна взяла в руки трубу и взглянула в нее. То, что она увидела, ее поразило. Стекло этой зрительной трубы было необычным, оно увеличивало, так как и представить нельзя. Анна подошла к высокому окну, взглянула в стекло, и оно открыло ей все, что было в городе и вокруг замка.
– О да, – говорил король, – там очень красиво. Туда мы и прогуляемся. Труба раскрывается, вытяните сильнее, – говорил король.
Анна потянула за конец складной трубы. Став длиннее труба показала Анне все сердце города. Тогда девушка раскрыла трубку до конца, и теперь она увидела еще дальше – море, что омывало берег Аспарда. Сандин взял со стола шкатулку, и преподнес девушке. В нее девушка сложила зрительную трубу, замок защелкнул и король протянул ее Анне:
– Мой подарок вам. Это очень ценная вещь и у нее есть секреты. Она вам на память.
В этот момент Анна поймала себя на мысли, что и сам король не уверен в исходе предстоящего сражения. Однако, не выдавая тревоги, он проводил Анну из комнаты знаний и вскоре они оба уже ехали верхом по улочкам города.
Правитель Аспарда часто останавливался и общался с народом, а когда возвращался, рассказывал Анне интересные истории или события, что происходили в Аспарде, о его самых важных местах и достояниях. Например, одним из таких была огромная библиотека, с резными дверями и ажурными железными вратами.
Понемногу Сандин и его гостья спустились к морю. Вид с берега открывал бескрайнюю водную гладь и порт с немалым количеством кораблей. Море в этот день волновалось, а ветер усиливался, словно предвкушал беду. Чайки суетились над водной гладью, и тучи нависли над городом. Бриз ласкал кожу, и тело покрывалось мурашками, холодало.
– У вас прекрасный город и даже есть флот. Известно ли врагу о нем? – Говорила девушка, спускаясь с лошади и подступая к песчаному берегу.
– Я очень рано принял трон. Жизнь меня многому научила. Я выжил, когда должен, был умереть. Мне просто хотелось жить, и они тоже хотят и всегда хотели, – говорил король, оборачиваясь в сторону города. – Что касается флота, он еще не готов к битве. Враг о нем не знает, мы даже близко не подпускаем их к этим водам.
– Когда-нибудь на всех Эдейских землях наступят мир и покой.
Анна смотрела вдаль. К чему это беспокойство? К чему это предсказание природы? Ведь и так было ясно – вот-вот разразиться буря, не только на воде, но и на суше и бури той не избежать. Король хотел было, что-то сказать, но вдруг в пределах города раздался грохот, за ним еще один. Он бросился к лошади и, оседлав скакуна, приказал страже:
– Ведите девушку на корабль!
– На корабль? – воскликнула Анна, – я не пойду на корабль!
Но король уже ее не слышал, он пришпорил лошадь и скакал к вратам в королевство. Его воины, взяв девушку под руки, повели ее, куда было приказано, несмотря на ее сопротивление и возгласы.
– Отпустите, – кричала Анна, – мне нужно вернуться за другом, я не могу оставить ее!
Но стража была непреклонна:
– Враг ведет охоту на вас, о вашем друге позаботится, – все, что она услышала от воинов Сандина.
Анну заперли в каюте, а корабль вскоре отчалил от берега, и Анна смотрела в сторону содрогающемуся городу. Но отправиться в плаванье была не судьба. На море корабль поджидала сумавка.
Анна кричала долго и много, наконец, на ее требования в каюту спустились двое страдников. Им девушка пыталась объяснить, что она не может уплыть:
– Высадите меня немедленно!
– Простите, но мы не вправе нарушать приказ короля.
– Но куда вы меня везете?
– Туда где вас спрячут.
– Нельзя! Я не собираюсь прятаться, освободите меня немедленно!
Пока стражники переглядывались и пытались ее успокоить, Анна взглянула за их спины и увидела в окне короля огромный глаз, смотрящий на нее.
– Что это? – указала она воинам на нечто интересующееся кораблем, но не успели они обернуться, как корабль словно подбросило волной и закрутило в воздухе.
Падая из угла в угол, пытаясь удержаться, воины кричали:
– Это сумавка!
Крики раздавались с палубы, где борьба была намного тяжелее. Моряки висли на мачте, хватались за порванный парус, многие попадали в море. В конце концов, существо играющее с кораблем словно с куклой, поставило его на воду. Двое страдников, что были с Анной, бросились на помощь остальным.
– Кто такая сумавка? – кричала Анна им вслед.
– Водяная крыса!
– Крыса?
Сумавка являлась существом крайне необычным, да уж, обыкновенной крысой точно не была. Она имела гигантские размеры и одной своей лапой могла разнести корабль в щепки. Большей ее частью было туловище: большое пузо, длинные когтистые лапы и толстый тяжелый хвост. Собственно последний был ее излюбленным оружием потому, что ко всему имел очень острый пушок, сравнить который может, было лишь с лезвием.
Победить этого зверя было не просто так, как сумавка была обладательницей отличного зрения. Еще бы! Огромные глаза блестели, выкатившись из глазниц, осматривая корабль, она явно кого-то искала. Воины безуспешно махали перед ее носом мечами. Однако, стоило ей открыть свою пасть с огромными зубами, как их сразило запахом из ее рта и все они закашлялись словно от удушья.
Анна поднялась на корму и один из воинов вскрикнул:
– Назад!
Однако сумавка уже смотрела на Анну и кольцо на ее руке. В огромном глазе отражение кольца блеснуло маленькой песчинкой. Тогда воины и матросы бросились вновь на нее с мечами, нашелся и тот, у кого зрение было не хуже, чем у подводной крысы, а еще была набита рука до ножей, кинжал, вылетевший из его рук, хорошо оцарапал ей нос. От этого сумавка пришла в бешенство и, замахнувшись длинным острым хвостом, ударила им по кораблю и разрезала его пополам на две части.
Экипаж с одной части корабля с криками шел на дно, а второй, где была Анна, достался еще один удар хвостом, когда сумавка разворачивалась. Часть корабля с Анной отлетела по воде к самому берегу, поскользила быстро, но плавно по волнам и девушке повезло – она отделалась лишь папой синяков.
Пытаясь быстрее прийти в себя после произошедшего, девушка карабкалась по ломаным доскам. В конце концов, она выбралась. Оказавшись на берегу, Анна увидела, нечто не менее плохое, чем встреча с гигантской крысой: за спиной огромного существа показались корабли даргов, а на них раздувались по ветру черные паруса. Ей повезло, и сумка была еще при ней, оттуда она достала шкатулку, а из шкатулки серебряную трубу.
Долго вглядываться не пришлось – враг был совсем близко. Воины спаслись вплавь, а Анна, спрятав трубу обратно в сумку, бросилась в сторону города. Она заскочила в седло и пришпорила лошадь, ту самую, которая ее суда привезла и, несмотря на смуту, вокруг, не бросилась бежать прочь.
Однако сумавка не собиралась отступать и нагнала Анну почти в самый последний момент. Она не выскочила из воды, а забросила свой длинный хвост на берег и замахнулась им изо всех сил. Длинный хвост пролетел и снес пару лодок стоящих не берегу, поднял пыль и песок до неба, а конец его полетел Анне на встречу. Но это был не день сумавки – лошадь чужеземки подпрыгнула, увидев летящий к ее ногам хвост, и перескочила через него. Хвост укатился обратно в море. Пришпоренная лошадь скакала еще быстрее, а девушка выдохнула, обняв лошадь:
– Умница, Молодец!
Скакун бежал до самого замка. Навстречу Анне вышел король готовый к бою: все его тело было закрыто кольчугой, а в руках его был меч. За ним ступал и воины.
– Анна! – воскликнул он, – тебя уже не должно быть здесь, дарги напали на Аспард!
– Они напали с моря! – бросилась Анна к королю, – еще там было чудовище, гигантская крыса!
– Гигантская крыса, неужли сумавка? Как же так, – говорил король, схватив девушку под руку и уводя в замок, – это существо не из здешних краев.
Король взял, взглянул в зрительное стекло и лицо его изменилось. Ужас и беспокойство овладели тем, кому были совсем не присущи. Анна, увидев Алию, бросилась к ней:
– Как ты в порядке?
– Анна со мной все хорошо, у главных ворот король Сандин говорил с даргами, предводитель их отряда предлагал пощаду, если они выдадут тебя и кольцо. Он отказал и вернулся сюда за тем, что нам очень нужно.
– Лекарство… – догадалась Анна и испытала долю облегчения, если им удастся выжить, что-то из этого путешествия пойдет на благо.
– Да Анна, – говорил король, подавая девушке небольшой пузырек. Как и обещал, я отдаю его вам. Его должна была отвезти Алия, а вас я хотел вывезти на корабле, но вижу, сегодня нас обхитрили. Это счастье, что с вами все в порядке, иного я бы не простил себе. Теперь ступайте, по потайному ходу, стража выведет вас к лесу и проводит до места, где вас будет ждать кормунд. Ему уже бросили клич.
– Стоит эльфийцам дать знак, – добавила Алия.
– Ступайте! – приказал король. Стража схватила Анну и повела следом прежде, чем она успела сказать слова благодарности за гостеприимство и заботу. Лишь улыбка в глазах короля, чье лицо скрывала маска, мелькнула перед ее глазами, прежде чем врата крепости содрогнулись от ударов бревен и камней, перелетевших в его сторону.
Стража доставила эльфийку и Анну к главной башне, откуда и начинался потайной ход, что выводил за пределы крепости. И когда стены ее содрогались от натиска противника, девушки уже спускались в подземелье по длинной винтовой лестнице, но кое-что преградило этот путь. Дарги не зря вступили в сговор с ведьмами, и некоторые из них уже канули в небытие, то оставалось еще немало им подобных.
Серкус не любил повторять своих ошибок, поэтому на сей раз послал в Аспард одну из самых сильнейших, что смог отыскать и за ценой ее услуг не стоял. Ведьма эта отличалась от предыдущих своих соратниц, не только огромной силой, но внешностью. Хотя она была гнила изнутри, но с наружи обладала красотой немыслимой: большими карими глазами, длинными волосами цвета ворона крыла, тонкой талией и высоким ростом. Кожа ее была бела, а глаза столь темные, что взгляд ее леденил душу и околдовывал.
Ведьму звали Сирбенэт, а знакомиться она ни с кем не собиралась. Ее задачей было изловить Анну и обхитрить короля, что ей в этот день удалось. Обладая бескрайними внутренним холодом, она имела дар чувствовать других, боль, радость, гнев и страх. Сирбенэт шла на них, как на запах. Крылья ее аккуратного, точного и острого носа, вздрагивали когда, брали след чужим чувствам и вели хозяйку в нужном направлении. Не подвели они и в этот раз.
То, что происходило у ворот Аспарда, было лишь отвлекающим маневром, дабы упростить себе задачу и забрать Анну без боя и как можно быстрее. Возможно, нюх у ведьмы был уж очень хорошо, а может и «крысы» водятся во всех королевства, готовые пойти на подлые поступки, особенно если их склонить к этому силой.
Так или иначе, о потайном ходе враги узнали еще до того, как первый раз ударили по стенам королевства. Это означало, что Анну поджидали в темном тоннеле. Стоило страже отваривать потайную дверь под лестницей, как зазвенело железо, скрестили мечи, из темноты на них набросились дарги.
Около дюжины из них бросились в схватку со стражей, нападая на Анну и на Алию. Что говорить эльфы были верткими, сильными, скользкими для врагов. Меч Алии резал мясо противника, оставляя раны, шустро уворачиваясь от встречного удара, и довольно быстро пало от ее руки несколько даргов.
Анне приходилось тяжелее, таких сил у нее не было, и скакать по головам даргов ей было тяжеловато, она даже почувствовала себя довольно слабой, словно все уроки в Тристане прошли даром. Но увернувшись от нападения одного, проскользнув под ногами другого, она нанесла даргу, удар мечем по ногам, и он провалился на землю, а за тем решился головы.
Попадали не только дарги, но и несколько стражников, в итоге, когда на Анну набросились еще трое, защищать ее было почти не кому. Один из врагов все же схватил эльфийку и со всей силы швырнул об каменную стену замка. Пока Алия приходила в чувство, Анну окружали и один из даргов замахнулся, мечем и другой ему прорычал:
– Девченка нужна живой!
В этот момент меч зазвенел в унисон с мечом другой эльфики и с визгом отлетел в сторону.
– Прочь! – закричала Белла, дав отпор врагам.
На помощь подоспела Белла. Королева Артилока пришла в Аспард вовремя. Одна эльфийка хорошо, а две лучше и даргам досталось немало. В конце концов, из тоннеля послышался шум – подмога для врага. Стало ясно, его будет больше и надо бежать. Рисковать жизнью Анны и сражаться дальше, эльфийки не стали и схватив девушку за руку, поспешили по той же винтовой лестнице, на крышу самой высокой башни.
Еле скрываясь от погони, они забрались на самый верх. Взбежав на крышу Белла, подошла к самому краю и стала, что-то разглядывать в воздухе и на земле.
– Луч? – обратилась к ней Алия.
– Да, – ответила Белла, – он должен быть здесь!
Обе эльфики глядели вниз и что – то искали там. Анна подошла к ним, но не могла ничего увидеть и ничего понять. В середине густого леса, что окружал Аспард за его стеной, на верхушке самого высокого дерева сидел радужный эльф, а на ветках чуть ниже сидели еще двое и нашептывали теплому ветру маленькую просьбу.
Радужные эльфы были особенным и редким видом эльфов. Их оберегали с малых лет и до взросления редко отпускали из королевства, лишь для создания эльфийских врат. Только им было дано такое мастерство. Дело все было в том, что малое число эльфов рождались с радужными глазами, которые переливались всеми существующими в мире цветами. Стоило эльфу взглянуть солнце, как его луч отражал всю гамму оттенков и создавал некое подобие радуги, том месте и появлялись эльфийские Врата. Чем дольше эльф удерживали радугу тем больше были Врата, и тем дольше они существовали.
Радужные эльфы были самыми шустрыми и незаметными для прочих глаз, потому частенько узнавали многое и важное раньше других. Именно они в последний момент сообщили королеве Артилока о нападении на Аспард.
Песнопения эльфов природе помогали им укрепить свои ходы, но в этот раз времени было мало, да и врата должны были пропустить путешественников лишь раз, в ином случае ведьмы могли их учуять и отыскать Артилок. Ни королевство, ни Радужных эльфов Белла, как мудрая, хотя еще и совсем молодая правительница, терять не хотела. Попади они к врагу в руки, случилась бы беда.
По всем обстоятельствам у Радужных эльфов было две задачи: создать единовременные Врата и вернуться живыми домой и с обоими им удалось справиться. Врата эльфов были созданы, когда над землей, у самого подножье замка, появилось маленькое облако, переливающееся всеми существующими цветами.
– Вот они! – указала Белла на переливы в солнечном луче.
– Вижу, – ответила Алия и схватила Анну за руку, – пора идти!
– Куда? – удивилась Анна и взглянула вниз, к самой земле, куда смотрели эльфики. Там действительно переливались лучи разных цветов, но были так едва заметны, было совсем не ясно, что это вообще такое. Тем более сквозь них отчетливо виделась земля.
– Туда? Вы явно шутите! – Анна отступила от края и попятилась назад.
– У нас нет выбора, все будет хорошо, доверься мне, – успокаивал ее Белла.
Анна лишь качала головой, ее руки вздрагивали, стоило ей взглянуть вниз. Башня была очень высокой и упади с нее хоть человек, хоть эльф, да пусть сам дарг – живым не остаться.
Ведьма, что рыскала вокруг крепости, все же не учуяла запах. Она поняла, что затея не удалась и сев на соргу полетела к башне.
– Я рискую самым дорогим, рискую Артилоком ради тебя! – эти слова Беллы привели в чувство Анну, ей стало стыдно за свой страх, она вспомнила, сколько ее раз спасали и сколько на нее возложено надежд.
Взяв за руки эльфиек, Анна закрыла глаза. Разбежавшись, все трое прыгнули с высокой башни замка. Ведьма же миновала стену, увидела, как трое прыгают с крыши, и сразу догадалась о затее. Она, конечно, не успела бы схватить хотя бы одну из девушек, однако она быстро прокричала вслед недобрые слова со всей злостью своей души.
Анна, закрыв глаза, была готова испытать боль, но вместо этого вместе с эльфийками исчезла с глаз, Радужных эльфов, как и не бывало, а Аспард продолжал отбиваться.
У врат в Аспарда продолжался бой. Задаваться врагу никто не собирался. Однако спустя небольшое время, когда ведьма рассказала обо всем предводителю отряда, дарги отступили и он сказал королю Аспарда: «Сейчас ты нам не нужен, но пойдет день, и ты останешься в своих землях и не пойдешь с другими, иначе не сносить головы ни тебе, ни твоему народу. Сегодня тебе король Сандин было предупреждение».
Сандин не стал преследовать врага. Часть стены крепости была разрушена. Огромные булыжники, что летели, разрушили много построек, домов, библиотек. Пострадали и люди. Радоваться было нечему. Никогда ранее враг не позволял себе такую дерзость и не приближался близко к Аспарду.
Сандин всегда считал, что подобная схватка ему по силам, но в этот раз он был разочарован. Врага было очень много, в это раз он оказался умнее и обхитрил умного правителя и что самое ужасное, пострадал Эль-Бур. Враг отступил, но надолго ли? Стоит ли бороться или может содействовать тем, кто обладает умом не хуже твоего и тем более, если он сумел тебя напугать?