Глава 1. Попала
– Велена, нам нужно расстаться! – гулко разносится по пустой аудитории.
Надо мной нависает высокий широкоплечий типа как мой “парень” и всматривается в моё лицо. Я пытаюсь отстраниться. Больно натыкаюсь на угол стола и громко ойкаю. Так, что на глазах выступают слёзы. Он расценивает это по-своему.
– Прости, я должен был сказать мягче, – его брови поднимаются домиком. – Но мы просто не созданы друг для друга.
– Всё в порядке… Де… Дебион, – потирая больное место, стараюсь вернуть себе такую необходимую личную дистанцию.
Ну вот, теперь синяк будет. Надо будет спросить соседку, нет ли у них тут волшебной мази от синяков.
– Я понимаю, что тебе сейчас больно, – продолжает гнуть свою линию мой “парень”. Теперь, кажется, уже бывший. – Но иногда лучше, оборвать все концы одним махом, чем долго и нудно оттягивать этот момент.
– Сам догадался? – усмехаюсь я.
– Нет, у Катарины в записной книжке прочитал, – признаётся Дебион. – Мне показалось очень к месту.
– Молодец, – киваю я. – Ну, раз мы все выяснили, я могу идти?
– Обещай, что не ударишься в депрессию и не перестанешь посещать лекции, – он никак не унимается.
– Может, ещё на Библии поклясться? – сдуру роняю я и замолкаю, встречаясь и с непонимающим взглядом Дебиона. – В общем, всё хорошо. Иди к этой, как её…
– Катарине, – на лице здоровяка появляется влюблённая улыбка.
– Именно!
Я всё же умудряюсь отойти в сторону и ловлю озадаченный взгляд Дебиона. Наверное, облегчение, написанное у меня на лице, действительно сейчас кажется странным.
Но изображать из себя безумно влюблённую девицу не очень весело. Тем более, что я еле-еле запомнила его имя. И то только потому, что Дебион перекликался с дебилом.
Я поправляю юбку и пиджак, который так и норовит расстегнуться на груди. Интересно, бывшая хозяйка этого тела специально выбирала одежду на размер меньше, чтобы её главное “достоинство” так выпирало? Надо будет заняться гардеробом. Но не сейчас.
Я выскакиваю из аудитории и, внимательно всматриваюсь в наручные часы, чтобы понять, насколько сильно я теперь опаздываю на следующую лекцию из-за этого здоровяка. Уже успела понять, что в этой академии за опоздания дают дополнительные доклады. А мне бы сейчас с основными разобраться. И не показать, что у меня ни грамулечки магии настоящей Велены.
Поворачиваю за очередной угол и влетаю в чью-то тонкую фигуру. Мы обе валимся на пол. Мне требуется несколько секунд, чтобы сгруппироваться и суметь подняться хотя бы на четвереньки.
– Прости, я не хотела, – пищит девушка.
Я морщусь: ну вот зачем принижаться? Не люблю такое. Мы обе не смотрели, куда шли.
– Я так и знал, что ты притворяешься и не смирилась! – слышится надо мной голос Дебиона. – Ты специально быстрее сбежала, чтобы отомстить Катарине!
Я обращаю, наконец, внимание, на кого же я налетела в спешке. Хрупкая русоволосая девушка потирает ушибленное запястье и, надув губки, жалобно смотрит на меня. Вокруг рассыпаны учебники и тетради. Ну надо же было так влететь!
Дебион кидается к девушке и аккуратно помогает ей подняться. Буквально сам ставит на ноги – силы у этого де… Дебиона немерено.
– Ты цела, Катарина? – он прижимает её к себе и с недовольством смотрит на меня. – Вел, как ты могла? Кати не сделала тебе ничего плохого. Ты, как всегда, лицемерила, когда сказала, что не расстроилась.
Я тоже поднимаюсь на ноги и рассматриваю ссадину на коленке. Больно. Что ж за день-то такой?
– Что здесь происходит? – раздаётся низкий властный голос.
Весь шум в коридоре стихает, а Катарина издаёт испуганный “ох”. Я поднимаю взгляд. Передо мной стоит мужчина в строгом тёмно-сером камзоле, белой рубашке, расстёгнутой на пару верхних пуговиц и бордовом жилете, подчёркивающем широкую грудь и узкую подтянутую талию. Красив, однако.
– Господин ректор, – начинает Дебион. – Адептка Велена напала на Катарину. Из соображений мести.
Пронзительный взгляд его зелёных глаз сосредотачивается на мне. По спине пробегают мурашки. Ректор осматривает меня с ног до головы, задержавшись на коленке, а потом строго распоряжается:
– Велена Эйрис, срочно в мой кабинет!
Ну, блин, попала!
Глава 2. Вспомнила
Под торжествующий взгляд Дебиона я понуро иду за ректором. Эх, и почему у бывшей хозяйки тела настолько плохая репутация? Я в этом мире чуть дольше недели и смирилась почти со всем, кроме этого. При такой хорошенькой внешности Велена умудрилась настроить против себя чуть ли не половину академии. Другая половина искала её внимания и подлизывалась. Как будто она была шаблонной злодейкой из книги или сериала.
Ректор идёт, не глядя на меня, уверенный, что я никуда не денусь. Еле успеваю за его широким шагом.
В кабинете он поворачивается ко мне и впивается колючим изучающим взглядом. Взгляд то и дело скользит вниз, в район моей груди. Я смущаюсь, но сдерживаю желание прикрыться.
– И что это было, адептка Эйрис? – ректор всё же смотрит мне в глаза. – Почему вы всегда оказываетесь рядом, когда с адепткой Бирош что-то случается?
Мычу что-то невнятное, а сама думаю, что же ответить. И ведь не виновата, но всё равно не по себе. Догадываюсь, что Бирош – и есть та самая Катарина, в которую я врезалась. По взгляду ректора понимаю, что он не поверит, если я скажу, что это череда совпадений.
– Выношу вам первое предупреждение, – вкрадчиво, со сквозящей в голосе угрозой говорит ректор. – На третье вы вылетите из академии. Здесь не место таким, как вы.
Я поджимаю губы и киваю, а у самой начинают подрагивать пальцы. Сжимаю их в кулаки. Обидно, что мне попадает от ректора за чужие грехи. И оправдываться бесполезно.
– И сделайте что-то со своей формой, – снова гипнотизируя мою грудь, говорит он. – Застегнитесь.
Я перевожу взгляд на его расстёгнутые пуговицы, приоткрывающие широкую мускулистую грудь. Сглатываю. Кто бы говорил.
– Как скажете, господин ректор, – послушно отвечаю и поднимаю на него максимально невинный взгляд.
Это должно было по идее его задобрить, но не сработало. Вместо того чтобы смягчиться, взгляд ректора темнеет, а на лице застывает маска. Но это его не портит, и я невольно засматриваюсь на его высокие скулы и широкий подбородок.
– Если это всё, идите, – немного хрипло говорит он.
Смотрю на наручные часы и понимаю, что уже сильно опоздала.
– Я скажу мадам Битрикс, чтобы она предупредила преподавателя. Вам простят задержку, – успокаивает меня ректор.
Я выдыхаю и бормочу слова благодарности. Мы выходим из кабинета, и я рвусь из двери первой.
Всего на миг отвлекаюсь на движение сбоку: в часах с кукушкой открывается дверца, сейчас пробьёт три. Но вместо кукушки из дверцы вылезает скелет змеи, и раздаётся звук, больше похожий на крик ужаса.
Вздрагиваю и останавливаюсь. В мою спину тут же врезается ректор, а по телу пробегают мурашки.
Я вспомнила. Всё вспомнила. То, что меня ждёт…
Глава 3. Зарисовки в тетради
Всё было в книге, которую я читала незадолго до того, как попала в этот мир. Эти часы – зачарованные, оставшиеся со времён основания академии Даркфилд. А в те времена здесь изучали тёмную и демоническую магию, проклятья, некромантию и прочие сомнительные вещи. Катарина и Дебион – главные герои. Велена – злодейка, которая мстила, неудачно пыталась поиздеваться над героиней, а потом попала в руки скрытого злодея. И в итоге была убита. Ректором.
– Что такое? – доносится до меня голос моего будущего палача, и я вспоминаю, где я нахожусь.
Ректор тем временем огибает меня и внимательно заглядывает в лицо.
– Мне конец, – осознаю я. – И вам тоже.
Он выгибает бровь. Ну да, он вряд ли поверит: здоровый мужчина, сильный боевой маг в полном расцвете сил. До сих пор не понимаю, зачем автор пожертвовал им почти в самом конце.
– Если признаетесь честно, что вы натворили, обойдёмся без строгого наказания.
– Ничего я не сделала, – бормочу я. – А надо бы что-то делать.
Ректор хмурится, совсем теряет нить разговора. Но мне в этот момент всё равно. Всё не важно, кроме той нереальной и абсурдной ситуации, в которой я оказалась. А может, я что-то не так поняла?
– Простите. Я опаздываю, – говорю я ректору и быстрым шагом выбегаю в приёмную.
Прохожу мимо удивлённой мадам Битрикс, иду по коридору, дохожу до аудитории. Всё это время я погружена в свои мысли, практически не обращаю внимания на внешний мир. Цель одна – добраться до тетради и перьевой ручки и всё записать. Только так я убежусь, похожа моя безумная догадка на правду, или нет.
Преподаватель, мисс Кутси, противно улыбаясь, даёт мне дополнительный доклад. Но это меньшая из проблем, которые ждут меня в будущем. Сажусь за своё место и, быстро листая, открываю самый конец тетради с лекциями. Мисс Кутси перестаёт читать мораль по поводу опозданий и переходит к лекции.
Я не слушаю, переворачиваю тетрадь и записываю всё, что помню из книги. Совершенно не помню конец – видимо, не дочитала. Пока записываю, досадую, что в памяти отложились сцены обжиманий Дебиона и Катарины в галерее, но кто и где устроил магическую ловушку главной героине, совсем не помню. Не на то я обращала внимание, не на то.
С сюжетом покончено, я оглядываю записи. С сожалением, которое сжимает тискам грудь, признаю, что я точно в книге. В мире, похожем на книгу. Это само по себе странно. Но перемещение в другой мир – тоже та ещё странность. Я приняла её не сразу, а только недавно, когда вышла из местного лазарета. Так что и “книгу” приму.
Я решаю подумать, что я могу изменить, чуть позже. Для начала надо записать всё, что вообще помню. А ещё неплохо бы вычислить скрытого злодея. Это кто-то из близкого окружения Катарины, но кто – я не знаю.
На каждого человека, играющего роль в книге, я беру отдельный лист. Записываю всё: имя, магию, статус, характер. И главное – их цели, то есть, то, чего они хотели сделать в книге, чего добивались.
На страничках тех людей, с которыми я уже успела пересечься и увидеть вживую, я рисую маленькие портреты. В своём мире я отучилась на художника, но, как это бывает, работала продавцом в ювелирном. Как я надеялась, временно. Что ж, надежда оправдалась…
Лекция заканчивается, но я замечаю это только когда все встают.
– Вел, ты сегодня решила быть примерной ученицей? – спрашивает меня “подруга”, Мадлен.
Не очень приятная девушка, что-то в ней напрягает. И только теперь я понимаю что: она лицемерка и дружит с Веленой только потому, что её семья – вассалы семьи Эйрис. И в книге она без проблем выполняла любые поручения, даже нарушающие правила. Но когда её поймали на горячем – валила всё на Велену.
– Я писала не лекцию. Ты же дашь списать свою? – хлопаю я глазами.
Мадлен без вопросов отдаёт, как будто только этого и ждала. Мы идём в другую аудиторию.
– Так зачем тебя позвал Деб? Неужели сделал предложение? – любопытствует “подруга”.
Я молчу и думаю, говорить или нет. Но прихожу к выводу, что Дебион первый всем разболтает, и пытаться утаить слона в комнате бесполезно.
– Мы расстались.
– Ох, – глаза Мадлен округляются, а потом в них мелькает растерянность. – Как он мог…
– Он всё равно не соответствовал моему вкусу, – принимаю я гордый вид, который, по идее, соответствует образу Велены. – Найду себе кого-то получше.
Мадлен смотрит на меня с откровенной жалостью. Потом спохватывается и активно поддакивает:
– Конечно, раз он не смог разглядеть твоих достоинств, зачем он нужен?
Я думаю, что не обратить внимания на достоинства хозяйки этого тела сложно. Но Дебион действительно не очень-то и смотрел. В отличие от того же ректора.
Уши горят при воспоминании об этом. Надо будет срочно раздобыть нормальную одежду, а потом уже думать, как мне выкручиваться.
Ректор лёгок на помине. Преподаватель по стихийной магии задерживается, и аудиторию нам открывает именно ректор. Я не свожу с него глаз, а он, кажется, даже не замечает меня.
– Сегодня я буду вести лекцию, – говорит он, когда мы рассаживаемся и достаём тетради. – Возникли непредвиденные обстоятельства.
По аудитории разносятся шепотки. Какой-то смельчак решается спросить то, что волновало всех:
– Он подвергся тёмной магии? Кто-то опять это сделал?
Ректор бросает на смелого адепта испепеляющий взгляд. Я кусаю ноготь. Этот тёмный маг – и есть книжный злодей. И надо избегать его, но кто он я так и не узнала.
– Вам не о чем волноваться, – чеканит он. – Господин Чотис сам расскажет причину, если сочтёт нужным.
По аудитории опять прокатывается волна обсуждения, но тон разговора другой: слышится облегчение. Преподаватель жив.
Ректор начинает лекцию. Я же опять открываю тетрадь с записями и добавляю то, что не успела. Собственно, самого ректора-то я и не записала. Как там его звали? Имя мелькало редко.
Записываю остальное: красив, сообразителен, боевой огненный маг. Опытный и сильный. Жертвует собой ради академии.
Портрет ректора я тоже зарисовываю, благо, модель перед глазами. Задумываюсь о том, что наставники героев часто умирают для пущего драматизма, вот и ректора постигнет та же участь, я рисую не просто зарисовку, а приличный эскиз. Любуюсь работой – такое лицо грех было не нарисовать. Мне настоящей ровесники Велены уже не так интересны, а вот мужчины постарше кажутся гораздо привлекательней.
Увлекаюсь и зарисовываю мускулистые руки, как бы они смотрелись без пиджака, даю волю фантазии художника и перехожу к грудным мышцам и прессу. Процесс меня успокаивает, и в голову параллельно приходит несколько идей. Например, я могу перевестись в другую академию…
– Адептка Эйрис! Что у вас там? – как гром среди ясного неба раздаётся голос ректора.
Блин. Я прикрываю рисунок рукой и пищу “Ничего”. Понимаю, что этим движением подставляю себя.
– Да? Тогда, с вашего позволения, я сам посмотрю, – хмыкает ректор.
Моя тетрадь поднимается в воздух сама собой и летит прямиком в его руку. Открытая именно на этой странице…
Я замираю и могу только с ужасом смотреть, как ректор берёт тетрадь в руки, смотрит… С его лица сползает еле заметная ухмылка, уголки губ опускаются, а брови ползут вверх. Он переводит на меня осторожный взгляд. Я прячу лицо, закрыв его учебником.
– Как понимаю, лекцию вы не записывали, адептка Эйрис? – с упрёком медленно проговаривает он. – Вам так понравилось проводить время в моём кабинете?
Глава 4. Условие
Я только мотаю головой, так и не поднимая взгляд.
– Я конфискую это, – со шлепком он бросает мою тетрадь на стол.
По телу пробегается холодок. Рисунок смущает, но не более того. А вот что будет, когда ректор прочтёт весь сюжет, мне и представить сложно. Ясно только, что я привлеку слишком много внимания, а мне бы, наоборот, пока затаиться.
– В-вы не имеете права! – нахожу в себе силы гордо поднять голову. – Это моя личная вещь.
– Вот как? – выгибает он бровь. – Хорошо… Если хотите тетрадь обратно, продолжим разговор после всех занятий. В моём кабинете.
Мне ничего не остаётся, кроме как кивнуть и достать другую тетрадь. Ректор продолжает лекцию. Теперь уж я не отвлекаюсь и старательно записываю, хоть и не понимаю почти ничего.
В конце занятия с грустью провожаю взглядом свою тетрадь, которую ректор кладёт в стопку с материалами для лекции и уносит. Он на меня даже не смотрит, и во мне появляется надежда, что и читать он не станет.
Мадлен сразу одалживает мне свои лекции, я благодарю её и кладу их в свою сумку через плечо. У большинства адептов именно такие.
По пути к следующей аудитории я то и дело слышу бурные обсуждения, которые стихают, стоит мне подойти ближе. Интересно, это Дебион уже всё разболтал, или они обсуждают то, что меня вызывал ректор? По злорадным (и изредка сочувственным) взглядам это не поймёшь.
Мне хочется беспардонно подойти к одной из шушукающихся кучек и спросить их прямо, что такого интересного они обсуждают. Но сдерживаюсь и тихо надеюсь, что это всё быстро пройдёт, забудется.
– Ты идёшь на следующее занятие? – спрашивает меня Мадлен.
– А есть варианты? – невесело отвечаю я.
– Да, – теряется “подруга”. – Я могу как обычно сказать, что тебе нездоровится. Мисс Ирис поставит тебе зачёт и так.
– Отличная мысль! – хвалю я её. – Тогда я схожу в библиотеку.
Лицо Мадлен вытягивается от удивления. Видимо, я сказала что-то не то. Я ободряюще улыбаюсь “подруге” и ухожу.
В библиотеке я опять беру книгу по азам магии. Я скрываю ото всех, что магия бывшей хозяйки этого тела мне недоступна. Пока успешно, но надолго ли? Уже скоро у нас начнутся практические занятия. Пока у остальных идёт лекция, я читаю о способах пробудить магию. Некоторые из них, самые безопасные, пытаюсь применить на месте. Пока ничего не выходит.
С сожалением я возвращаю книгу и иду в кабинет ректора. Секретарь говорит, что я могу зайти. Стучу. Задерживаю дыхание. Открываю дверь.
Оправдываются самые мои худшие предположения. Ректор сидит за столом и с интересом читает то, что я записывала в тетради.
– Адептка Эйрис, – обманчиво мягко говорит он. – Я вас ждал.
Нервно улыбаюсь и подхожу ближе. Ректор демонстративно делает вид, что с интересом читает.
– У меня будет несколько вопросов. Первое, спасибо за лестную оценку меня как ректора. Вы перегибаете: я увлечён работой, но не жертвую собой ради неё.
Я издаю невнятный звук, который можно интерпретировать как согласие. Хорошо, что пункт “жертвует собой ради академии” ректор понял не так. Он перелистывает страницу.
– А ещё вы очень самокритичны, – добавляет он.
Чувствую, как жар приливает к щекам. Да, страничка Велены там тоже есть. И писала я для себя, прямо, не забыв упомянуть характер настоящей Велены по книге.
– Верните мне это, пожалуйста, – смотрю на ректора максимально несчастным и невинным взглядом. Как кот выпрашивает еду.
– Не так быстро, – ухмыляется он.
– Что вам нужно? Только намекните, и я это найду и принесу. У меня очень влиятельная семья…
– У меня тоже, – пожимает он плечами.
Так, попытка задобрить или подкупить проваливается. Перехожу к плану “Б”. Шагаю вплотную к столу, слегка нагибаюсь, опираюсь на локти, положив их на стол.
– Очень прошу… – с придыханием говорю я и смотрю на его губы.
Это лишь обманный манёвр. Стоит ректору немного растеряться и дать слабину, я резко кидаюсь вперёд, вытягиваю руки и хватаю тетрадь. Но он не отдаёт и тянет на себя. Сильно, блин. Я проезжаюсь животом по ректорскому столу. Когда он перестаёт тянуть, я так и остаюсь лежать, оказавшись довольно близко к его лицу. Это невероятно смущает. Но я держусь в прямом и переносном смысле. За тетрадь.
– Есть одно условие, – хрипло говорит ректор. – Вам нужно будет сделать кое-что…
Глава 5. Велена нарасхват
Ректор делает паузу, о чём-то задумавшись. Сглатывает. С моего ракурса очень хорошо видно, как двигается его кадык. Нос щекочет терпкий резковатый аромат. Бергамот и что-то ещё. Да, не думала, что застряну в таком щекотливом положении.
– Что сделать? – напрягаюсь я.
Уже жалею, что использовала свой план “Б”. Опасно пытаться соблазнять ректора. Но я была уверена, что такой положительный персонаж, как он, не поддастся на соблазн, просто хотела отвлечь его.
– Поработать, – задумчиво тянет он.
Затем отстраняется и встаёт. Я обречённо отпускаю тетрадь, поняв, что мне бессмысленно тягаться в силе с ректором.
– Адептка Эйрис, идите за мной, – строго говорит он.
Я слышу, как он делает несколько шагов к двери. Сползаю со стола ректора и встаю на ноги. Отряхиваю юбку.
– Я жду, – строго напоминает он.
Догоняю ректора, стоящего в дверях.
Мы идём по коридорам академии. Редкие адепты провожают нас взглядами. Я стараюсь принять максимально независимый вид, но получается плохо.
Мне сильно не нравится, что тетрадь всё ещё в его руках. Куда он её несёт? Зачем? Напрягаюсь сильнее, когда мы с первого этажа спускаемся в какой-то полуподвал.
Там ректор стучит в неказистую дверь с надписью “редколлегия Пера”. Распахивает дверь и пропускает меня внутрь.
В небольшой комнате с половинчатыми окнами под потолком сидят три человека, закопанные в бумажках и кружках с чаем. Высокий широкоплечий шатен на столе, а две девушки на стульях. Узнаю среди них свою соседку по комнате, Тиону, она несказанно удивлена явлению меня и ректора.
Смутно припоминаю, что в сюжете книги фигурировали статьи студенческой газеты, и догадываюсь, что это и есть местные журналисты.
– Добрый вечер, – здоровается ректор, а я чувствую, что он не скажет сейчас ничего хорошего. – Я привёл вам художника.
Все трое адептов смотрят на меня. Шатен и моя соседка с удивлением, а незнакомая девушка, брюнетка с двумя косами и в очках, – с открытой неприязнью. Она же и возражает:
– Господин ректор, она не подойдёт!
– Почему же? Навыки мисс Эйрис на высоте, – спокойно отвечает ректор.
Я молчу: для студенческой газеты мои навыки действительно подойдут, но до каких-то высот мне далеко.
Стоп, о чём я думаю? Я вообще не хочу тут работать! Перевожу несчастный взгляд на ректора и собираюсь наплести ему, насколько загружена учёбой. Но меня перебивает та же девушка.
– Нам важнее скорость и узнаваемость образов, – она поправляет очки.
– О, можете не переживать, – хмыкает ректор. – Сейчас я вам продемонстрирую, что адептка Эйрис нарисовала всего лишь за половину лекции…
У меня волосы встают дыбом, когда ректор открывает тетрадь. Все с интересом смотрят. Он на миг задумывается, сдавленно кашляет и… выдирает целый лист!
Ректор так, чтобы никто не видел, складывает лист из моей тетради втрое и убирает в свой карман. Я понимаю, что уже совсем не контролирую ситуацию и просто хочу зарыдать. Ректор тем временем открывает страницу с мисс Кутси, преподавательницей, которая по сюжету активно покровительствовала героине.
Брови брюнетки ползут вверх, моя соседка, Тиона, удивлена не меньше. Даже больше, пожалуй. Высокий парень хмыкает и прищуривается. Кажется, он читает…
– Господин ректор, давайте я нарисую что-то на листке, – я вытягиваю ладонь и прикрываю буквы рукой. – Это моя личная вещь.
– Отличная идея. Возвращаю, – он протягивает мне тетрадь.
Я смотрю на его карман, но прежде, чем решаюсь попросить обратно вырванный листок, ректор выходит.
– Ах, да, – оборачивается он в дверях, – Адептка Эйрис, если вы откажетесь от участия в активности в газете, я вынесу вам второе предупреждение.
Я поджимаю губы и проклинаю упрямство ректора. Уговорить его не выйдет.
– Адептка Дориа, вы можете не брать мисс Эйрис, но другого художника всё равно нет, – заявляет он и, наконец, выходит.
Дверь за ректором захлопывается. Я остаюсь наедине с теми, кто не раз по сюжету будет писать не очень приятные для Велены статьи. И уже писали…
Печально вздыхаю и поворачиваюсь к ним.
– Давайте вот как поступим, – берёт слово до этого молчавший высокий парень. – Я дам задание, а ты нарисуешь зарисовку на листе. Два человека, в динамике, чтобы были эмоции. Справишься?
Я киваю. А что делать? Пока вылетать из академии не хочется. Я почти не ориентируюсь в этом мире и даже не представляю, что скажут родители Велены.
Сажусь за свободный стул, Тиона даёт мне карандаш и лист. Брюнетка подгребает ближе к себе какие-то черновики и поджимает губы: ей это всё не нравится. Но с шатеном не спорит, видимо, он главнее. Подмечаю, что он выглядит взрослее остальных, наверное, старшекурсник, выпускник. Тиона и брюнетка на год-два старше меня. Парень едва заметно улыбается уголком рта и говорит с хитрым прищуром:
– Нарисуй Дебиона и Катарину. Кто это объяснять не надо? Они должны выглядеть как парочка: обниматься, смотреть друг на друга.
Брюнетка довольно хмыкает, соседка хмурится. Я только снова вздыхаю, хочу домой.
– Поняла. Это для статьи о том, что они теперь встречаются? – спокойно уточняю я.
Шатен удивлённо поднимает бровь и кивает. В его взгляде появляется толика уважения. Остальные слегка теряются и переглядываются.
Несколько набросков я бракую, наконец, выбираю позу, где они смотрелись бы мило. Рисую. Рука тянется нарисовать Дебиону дебильное выражение лица, но я сдерживаюсь. Если рисунок сразу пойдёт в статью, без правок, то я быстрее освобожусь.
Наконец, заканчиваю. Теперь в глазах всей троицы я явно прибавила очков уважения. Брюнетка только окончательно скисла.
– Добро пожаловать в коллектив, Велена Эйрис, – хмыкает шатен. – Я главный редактор, Мартин Кэррот.
– Велена Эйрис, – киваю я.
– Лолла Дориа, – нехотя произносит брюнетка.
– Меня ты знаешь, но напомню, – беззаботно улыбается соседка, – Тиона Валлис.
Отношения у нас с Тионой были дружески-нейтральными. Если честно, не ожидала, но ей, похоже, нравилось, что я теперь в этом кружке журналистов.
– Предлагаю вот что, – беру быка за рога я. – Если я художник, мне же не обязательно тут надо будет торчать всё рабочее время? Вы можете давать мне задания через Тиону, а я буду рисовать в комнате.
Я встаю и перекидываю сумку через плечо. Лолла сияет, а вот остальные немного хмурятся, как будто я сказала что-то не то.
– Нам нужны не только иллюстрации, иногда нужно рисовать рамки или узоры, – объясняет Мартин. – И рисунок для статьи нужно будет доработать. Нужны толстые линии и обводка.
Мне приходится сесть обратно и заняться исправлениями. Мартин объясняет, стоит за спиной и с каждой правкой наклоняется всё ниже. Мне даже приходится подвинуть стул. Он замечает это движение и отстраняется.
Наконец, я заканчиваю. Мы договариваемся, что я приду завтра сразу после занятий. Все тоже собираются расходиться по комнатам, собирают вещи. Я просто беру сумку, прощаюсь и выхожу первая.
По пути предвкушаю, как завалюсь на свою кровать и наконец отдохну. Слишком много событий для одного дня. А ведь это только начало, мне предстоит подумать, как именно я смогу изменить сюжет.
В своих мыслях за очередным поворотом я не замечаю идущего навстречу худого паренька и влетаю в него. Он затравленно отшатывается, учебники из его рук падают на пол. Вместо того, чтобы поднимать их, он стоит столбом и начинает мелко дрожать.
Так… бывшая хозяйка тела что, его запугала?
Чувствую за это толику ответственности. Прошу у него прощения, чем вызываю шок, отразившийся на его лице. Поднимаю учебник и протягиваю пареньку.
– В-велена! – вместо учебника он хватает мою руку обеими ладонями. – Ты перестала меня игнорировать?
– Э-э-э, – выдаю я.
Я, разумеется, понятия не имею, кто он.
– Я слышал, ты рассталась с Дебионом. Мы теперь можем быть вместе? – оживляется парень и неприлично быстро сокращает расстояние между нами. – Скажи, что ты будешь теперь со мной. Иначе я не выдержу и прыгну, как в тот раз.
От паники я совсем не соображаю, что ответить, только стратегически отхожу. Но это не помогает – он продолжает подходить всё ближе. Кто он вообще? Куда и откуда он прыгал? Он с ума сошёл от чувств к Велене?
Спиной я натыкаюсь на кого-то. Широкая мужская ладонь ложится мне на талию.
– У неё уже есть парень, – раздаётся над ухом.