Приручитель 4

Глава 1 – Письмо

Следом за запрыгнувшей на спину Артуру Лилит из портала появился Люци, он же Вельзевул, он же Сатана, он же Дьявол, властитель Ада и грешных душ.

– Эх, пацан, не мог его завтра грохнуть? Мы на курорте отдыхали, целое состояние отвалил за путевку! – Люци и впрямь выглядел будто только с пляжа. Деловой костюм сменила гавайская рубашка нараспашку, вместо строгих брюк с острыми стрелками короткие шорты цвета хаки, а копыта он просунул в ярко-желтые резиновые шлепанцы. Половинка кокоса с соломинкой и бумажным зонтиком довершили сюрреалистичную картину.

– В следующий раз сообщай заранее, когда мне можно убивать других игроков, а когда нет. А лучше сразу расписание на ближайший месяц, – раздраженно ответил приручитель. С каждой встречей поведение его покровителя вызывало у него все больше вопросов. – Хорошо хоть я не ошибся.

– А были сомнения? – промурлыкала на ухо суккуба, чей вжимающийся в спину бюст волшебным образом изгонял из головы юноши дурные мысли.

– Немного, – честно признал Артур. – Еще в России я прочитал о нем заметку в британской газете, мол, гениальный австриец открыл лабораторию в Лондоне и предсказывает будущее. А у него там беспроводная связь, гениальные машины в карманах и оружие судного дня.

– Да, ему бы следовало лучше прятаться, – заливисто расхохоталась прямо в ухо Артуру Лилит. – Тебе еще повезло, что шотландский игрок не любит читать газеты. Австриец то у него прямо под боком жил!

«Может еще не поздно». – У приручителя сразу возникло желание позвать премьер-министра назад, мол так и так, мы не будем трогать Африку, а вы мне еще одного подданного королевы…

– Не получится, он уплыл во Францию на прошлой неделе, – усмехнулся демон, потягивая свой коктейль. – И нет, мысли не читаю, просто опыт.

Юноша глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Не время было поддаваться раздражению… Это вообще была не лучшая тактика.

– Хорошо, раз я убил игрока, какой мне полагается бонус?

– Она прямо на тебе, – подмигнул демон, явно намылившись уходить. – Заботься, хорошо корми, удовлетворяй. Если победишь, останется с тобой навсегда.

– Погоди! – Артуру становилось все тяжелее думать связно, Лилит не теряла времени зря, просунув обе руки в его штаны. – Может хоть чем-нибудь поможешь? У меня еще двадцать один соперник остался!

– Меньше уже, другие игроки тоже без дела не сидят. Ты и сам отлично справляешься, продолжай в том же духе. Остальное Лилит расскажет. – Люци пожал плечами и шагнул в портал, выкрикнув напоследок: – Все, я ушел править загар!

Портал за демоном закрылся, оставив висящую в воздухе вонь тухлых яиц.

– Хоть бы про способность Теслы рассказал, – недовольно пробормотал юноша.

– Я поведаю обо всем, что ты хочешь знать, – многозначительным тоном пообещала суккуба, не прекращая движения в области паха юноши.

Не успел приручитель приказать ей слезть с себя, как на всю каюту раздался полные негодования звонкий голос фейри. С уходом демона ход времени вернулся в обычную колею.

– Это еще кто такая?! – Раскрасневшаяся от возмущения Иззи, не дожидаясь ответа, налетела на Лилит сзади, потащив ее на себя за пару изогнутых рогов.

– Пусти, муха драная! – Суккуба попыталась оттолкнуть фею крыльями, но проще было вычерпать ложкой море.

– Слезьте с меня, вы обе! – не своим голосом завопил Артур, увидев, как когти Лилит стремительно удлинялись, сверкая как ножи.

Наяда устроилась прямо на полу в углу каюты, оживленно хрустя невесть откуда взявшейся жареной картошкой. Русалка с интересом следила за борющейся троицей.

У Артура в конец лопнуло терпение. Лишения последних дней, смертельно опасный турнир, предательство фламиники, неделя бездействия, сложнейшее заклинание, погубившее сотню людей и кучу кораблей, тяжелые переговоры с британцами, убийство игрока, долгая разлука с Хетем и Ари, и все это только для того, чтобы две каддэи выясняли отношения прямо на нем?!

– Хватит! – Сила подчиняющего с готовностью откликнулась на зов. На миг дерущихся девушек объял белый свет, заставив их отпрыгнуть друг от друга. И фея и суккуба замерли в разных концах каюты. Тяжело дыша, с растрепанными волосами и стекающими капельками пота, они напоминали боксеров, ушедших на короткий перерыв в поединке. – Нашли место и время!

– Кто она такая? – требовательно спросила Иззи, расправляя крылья.

– Не узнаешь, дорогуша? Разве хозяин не рассказывал тебе о нашем чудесном знакомстве глубоко в Бездне? – томный голос Лилит не оставлял никаких сомнений, как именно они проводили там время.

– Он мне не хозяин, а муж! – с нескрываемой гордостью заявила Иззи. – Так что когти прочь от него!

– Ничего, мне не жалко. Ты ведь делишься с остальными! – красноречиво подмигнула зардевшейся фейри суккуба.

– Ты не понимаешь, это другое! – не на шутку вспылила фея.

– Я сказал хватит! – Приручитель несколько раз вдохнул и выдохнул, рассматривая притихших каддэй. Иззи взглядом метала гром и молнии, пока черные глаза Лилит обещали ему все наслаждения мира.

– Значит так. Иззи, ты все же королева и моя жена, старайся держать себя в руках и вести себя соответствующе. – Он старался говорить твердо, как взрослый с нашкодившим ребенком. И это работало!

– А чего это она на тебя лезет! – обиженно надула губки фейри. – Я пыталась тебя спасти!

– Спасибо, я рад, правда. – Тепло улыбнулся приручитель своей каддэе. – Но сейчас я сам все решу.

– Мне уйти? – тихим голосом спросила она, скрестив руки на груди.

– Не обязательно, вы с Наядой мне не помешаете.

– Оставайся, дорогуша, мне нравится и со зрителями, и с партнерами, и вообще как угодно. – Суккуба послала фейри воздушный поцелуй. Тяжелый взгляд приручителя она встретила гордо выставив вперед грудь, приглашая с силой сжать ее и впиться в алые губы.

Артур не спешил ничего говорить. Приручитель внимательно рассматривал подкинутый судьбой в лице Люци подарок. Высокая стройная девушка с длинными, черными как смоль волосами. Идеальные формы лица, впечатляющий бюст, подчеркнутый коротким кожаным корсетом с почти доходящим до открытого пупка вырезом. Кожу стягивали многочисленные кожаные ремни на ногах и руках, шею украшал шипастый ошейник. Полупрозрачные чулки подчеркивали длинные изящные ноги в туфлях на высоком каблуке. Если бы не пара длинных изогнутых рогов, черные как ночь глаза без зрачков и алый цвет кожи, ее вполне можно было бы принять за человека. Довершали образ длинные когти, способные вызвать ужас у любого мастера маникюра.

Молчаливая пауза затягивалась. Постепенно обольстительная улыбка суккубы меркла, уступив тревожному ожиданию. Благодаря своему дару и силам кицунэ приручитель прекрасно видел, как она пыталась воздействовать на него очарованием. Лилит пыталась действовать по сценарию, в котором Артур был еще неоперившимся юнцом – привязать неопытного юношу к себе через постель и руководить им было для суккубы все равно что почистить рога. Само собой приручитель не собирался допускать ничего подобного.

– Зачем ты здесь? – наконец спросил он.

– Забыл, дурашка? Я ведь твой приз! – Лилит натянула на себя улыбку до ушей, поманив Артура красным пальчиком. – Иди ко мне, я вся горю!

Решение пришло моментально. Обращение к силе Наяды при ее молчаливом согласии, и вот на суккубу вылился поток ледяной воды. Не ожидавшая подобного демонесса уставилась на приручителя вспыхнувшими алым глазами.

– Потушил, не благодари, – улыбнулся Артур разозлившейся Лилит. – А теперь ответь на вопрос.

– Я ведь уже ответила… – Она скрылась за новым потоком воды. На свет суккуба появилась весьма злая, из ее ноздрей вырывался черный дым. – За что?!

– Не держи меня за идиота. Я прекрасно понимаю, зачем тебя прислал Люци, но сама ты здесь зачем? Ни за что не поверю, что ты здесь против своей воли. В чем твоя выгода навсегда остаться в этом мире в подчинении незнакомца?

– Навсегда это только если ты победишь, – с сарказмом заметила она, тут же замолкнув под недобрым взглядом Артура.

– Выиграю, обязательно выиграю, – пообещал ей юноша. – От этого ведь моя жизнь зависит. Полагаю, даже если я убью всех, кроме одного и умру, вы все равно засунете меня в ад. Так что у меня нет выбора.

– Это ведь не только от тебя зависит…

– Я выиграю, и завоюю этот мир, – стальным тоном прервал ее Артур. – Иные варианты мы не рассматриваем. Так зачем ты здесь?

Он не использовал силу подчиняющего, чтобы проверить, какова будет ее реакция. Солжет ли Лилит или скажет правду? Сложная аура вокруг могущественной суккубы сбивала с толку, но и Артур был не лыком шит.

– Я в тебя верю. – Ответ суккубы обескураживал, но похоже она говорила правду. – Я правда верю, что у тебя получится победить. Мне интересен этот мир и я хочу в нем остаться. Если единственная возможность это оказаться под твоей ногой, так тому и быть, мне не привыкать. Я многое могу тебе предложить.

Она медленно провела языком по припухшм губам.

– Ты ведь понимаешь, что остаться со мной ты можешь только став частью гарема? Это означает выполнение всех моих приказов. Беспрекословное.

– Мы наблюдали за тобой, по телевизору. Не пытайся казаться злее, чем ты есть на самом деле, – подмигнула Лилит Артуру.

«Она как будто специально меня выводит»…

«Конечно специально! Хочет посмотреть, на что ты способен» – заявила Иззи таким тоном, которым обычно говорят с недогадливым школьником, упершимся лбом в очевидную теорему. «Она суккуб! Ей нужен жесткий, но заботливый хозяин! Покажи ей свою силу и твердость, а потом приласкай, как умеешь, и она падет к твоим ногам».

«Ты уверена? Или это такой способ ей отомстить моими руками?»

«Я никогда не буду советовать во вред тебе», – оглушительно фыркнула Иззи в мыслях Артура.

– Значит, хочешь служить мне? Посмотрим, на что ты способна.

Он быстро подошел к Лилит и схватил счастливо захрипевшую суккубу за горло, поднимая ее в воздух. Одним рывком сорвав с нее корсет, позволив объемной, мягкой, упругой груди наконец вырваться на свободу, приручитель посмотрел ей прямо в глаза, видя в них собственное отражение.

– Не слышу ответа. – Неторопливо он избавил ее от немногочисленной одежды, продолжая удерживать в воздухе, не давая коснуться пола. Лилит хрипела, счастливо улыбаясь, и дерзко смотрела в ответ, как бы говоря, что Артуру понадобится сделать несколько больше, чем просто лишить ее кислорода. Тем более, как он знал, они оба этого хотели.

– Иззи, помоги мне. – Приручитель бросил суккубу на кровать. Не успела она повернуться, как на ее лицо тут же уселась Иззи, с неожиданной силой прижимая к постели.

– Вот так, дорогой? – проворковала фейри. Лилит протестующе замычала откуда-то снизу, пока приручитель и его каддэя обменивались долгим сладким поцелуем.

– Именно, не давай ей встать. Наяда, если хочешь, можешь погулять или поплавать.

– Все хорошо. Не обращайте на меня внимания. – Русалка следила за разворачивающейся картиной

Артур прекрасно понимал, что если бы Лилит не нравилось происходящее, она бы применила силу. Суккуба действительно жаждала грубости, и он собирался сполна ее предоставить. Откуда-то из-под юбки Иззи раздался тихий смешок, а затем вздрогнула фея, затрепетав крылышками.

«Так не пойдет, нельзя отдавать ей инициативу».

Артур обратил внимание, что Лилит отличалась от Люци не только как женщина от мужчины. Там, где у демона были мощные копыта, она имела изящные человеческие ножки с аккуратным маникюром. Стоило ему провести пальцами по нежной ступне, как Лилит вздрогнула, простонав что-то невнятное.

«А вот и ее слабое место!»

Суккуба сопротивлялась, изгибаясь в разные стороны и протестующе мыча, но стальная хватка бедер Иззи не давала ей соскочить с кровати, а попытки лягнуть приручителя закончились тем, что он схватил обе ее лодыжки, свободной рукой щекоча демонессу. Он проходился от пятки к пальцам и назад, водил зигзагами, прикасался в случайных местах, иногда давая короткие передышки, чтобы затем атаковать с удвоенной силой.

– А-ха-ха, хватит, умоляю! Я больше не могу! – Аура Лилит вспыхивала всеми цветами радуги, суккуба явно сдерживалась из последних сил.

– И впрямь, разогрев окончен, посмотрим, на что ты способна. – Приручитель милостиво прекратил экзекуцию, но не успела демонесса испустить вздох облегчения, как ее раздвинутые ноги оказались прижаты к постели.

Все трое одновременно блаженно застонали. Теперь суккуба вела себя куда покорнее, активно сотрудничая с приручителем и его каддэей. Постепенно души всех троих оттаивали, идя навстречу друг другу, пока не вспыхнули все так же разом, сливаясь в единое целое.

Лилит оказалась той еще крикуньей, да и Иззи не сдерживалась. Пожалуй, если бы не защита от подслушиваний, привычно наложенная на стены каюты, сюда бы уже сбежался весь экипаж яхты.

– Мы скоро пристанем к большому кораблю. – Голос Наяды звучал куда живее обычного, даже хладнокровную русалку зацепило витающими в воздухе флюидами, излучаемыми суккубой.

– Тогда заканчиваем. – Он с неохотой оторвался от ее шикарного тела. – Иззи, позволь новенькой встать.

Фейри неохотно послушалась приручителя, утвердившись на дрожащих ногах. Суккуба тут же соскользнула на колени, устроив голову между ног Артура. Он едва успел схватить ее за рога.

– Не так быстро. Сначала ты должна принести мне клятву верности, или мы расстанемся, как только пристанем к берегу. Я должен быть абсолютно в тебе уверен.

– Хозяин, дайте его мне, умоляю, мне давно не было так хорошо, – с придыханием попросила она, и было невозможно сказать, искренне говорила демонесса или нет. – Я вас не разочарую! Буду делать все, что скажете! Возьмите меня к себе, я очень полезная! Я клянусь в верности!

«Как бы Ари не начала ревновать».

– Там очень холодно… И жарко… Умоляю, не отправляйте бедную девушку назад! – В уголках глаз Лилит заблестели слезы, суккуба завиляла хвостом с треугольным наконечником, как собачка, и заскулила так же жалобно.

«Хорошо играет, вполне потянет на оскара»

Артур с сомнением посмотрел на Иззи. Лилит так крепко обнимала его ноги… Ее слова казались такими искренними… Но она оставалась демоном похоти и обмана. Стоило ли ей доверять?

– Бери, она сильная и полезная, остальным тоже понравится. Вреда не принесет – связь не даст. – Глаза Вечной Королевы вспыхнули солнечным огнем. – А если попытается что-то выкинуть, я сотру ее из истории этого мира.

И Артур сдался. В его душе возникла пятая связь, навсегда соединившая его с Лилит, своенравной суккубой из другого мира, который даже адом не назывался, как он теперь узнал. Ее внутренняя суть напоминала алый воздушный торнадо, органично вписавшийся рядом с пылающим пером, розовым хвостом, трилистником и рыбьей чешуйкой.

– Добро пожаловать в гарем. – Приручитель отпустил рога своей новой каддэи, позволяя ей приблизиться. Поскольку она временно не могла говорить, он перешел на мысленную речь.

«Расскажи, что умеешь… Помимо ублажения и очарования…»

«О, хозяин, я девушка многих талантов. Например, в этом мире по личной силе я равна высшему дворянину, меня вполне можно назвать архимагом воздуха».

В голове приручителя голос суккубы звучал весьма игриво. Слезы мгновенно высохли, как и не бывало. Впрочем, юноша не обращал на это внимания, язычком она управлялась как настоящая мастерица…

«А еще я сейчас расскажу вам об умении убитого австрийца, все не так плохо!»

Приручитель уже не слушал суккубу, прикрыв глаза и полностью отдавшись даруемому ею наслаждению.

Глава 1, часть 2

К счастью, Лилит не вызвала у других ирландцев особенного удивления. Прежде чем покинуть каюту, суккуба поколдовала над обликом. Как теперь знал приручитель, она являлась мастером превращений. Алая демоническая кожа стала человеческой, с насыщенным темным загаром. Когти втянулись, крылья исчезли, а бездонные глаза с черной склерой больше не пугали своей пустотой. Белок окрасился естественным цветом, и лишь радужка зловещего кроваво-красного цвета и рога выдавали ее нечеловеческую натуру, но здесь, среди самых разных каддэй и каддэев она легко смешалась с толпой.

Возвращение триумвирата оказалось воистину триумфальным. Артура, Иззи и Карей качали на руках долгих полчаса, не забывая сотрясать воздух полными искреннего ликования воплями. Когда приручителю наконец позволили ступить ногами на палубу, он с неким злорадством отметил позеленевшие лица фейри и фламиники – не одному ему поплохело.

«Восточный Ветер» встал во главе непобедимой армады, ведя ее назад на Изумрудный остров. Ирландцы ощущали себя великим и счастливым народом, они умыли нос проклятым бриташкам не потеряв ни одного воина и корабля! Иззи уже пообещала богатые дары, и все предвкушали не только возвращение в родные края и пир на весь мир, но и приятный звон золотых монет. На минуту Артур даже пожалел, что не может к ним присоединиться. Императора Российской империи ожидали совсем другие дела.

– Карей, можно тебя на минуту? – Артуру не хотелось отрывать фламинику от оживленного разговора с соратниками – Иззи наконец спустила ее с поводка, да и сородичи уже забыли про покушение. Сейчас она наслаждалась моментом, но с каждой минутой они все сильнее отдалялись от Санкт-Петербурга.

– Разумеется, ваше величество. Господа. – Фламиника окинула пассажиров и экипаж взглядом и они быстро освободили палубу, а Иззи, Наяда и Лилит напротив к ним присоединились. – Полагаю, вы пришли сообщить, что покидаете свой народ?

– Откуда ты знаешь? – Приручитель посмотрел на фейри, но та лишь помотала головой.

– Хоть ее величество и считает меня юной девой, я не вчера родилась, – улыбнулась фламиника уголком губ. – Можете не переживать, вы оставляете остров в надежных руках.

– В прошлый раз я так же думала, – насупилась Иззи. – И посмотри, сколько мне пришлось исправлять!

– Я признаю свою ошибку, – склонила голову фламиника. – Но и вы признали свою, Ваше величество.

– Ошибку? Какую?! – изумилась фея.

– Раньше нашим королем никогда не становился чужеземец. Раньше мы никогда не нападали на бритов первыми. Раньше солнечный король никогда не покидал остров. – Улыбка девушки стала шире, она наслаждалась обиженным выражением лица Иззи. – Как ярая привержиница традиций могла допустить столь грубое их нарушение?

– Времена меняются, – сумрачно ответила она, тут же ткнув фламинику указательным пальцем в грудь. – Ты права! И это бесит!

– Меня одолевают те же эмоции. – Случилось нечто невероятное. Карей тепло обняла Иззи, крепко прижимая ее к себе. Оправившись от изумления, фейри не осталась в долгу.

«Меня сейчас стошнит», – суккуба картинно высунула язык, сунув в рот два пальца, и отвернулась к океану.

– Какие будут указания, ваши величества? – Голос фламиники слегка дрожал, но в остальном она выглядела вполне спокойной.

– Вот тебе подробная инструкция по ритуалу, чтобы со мной связаться. – Иззи протянула Карей берестяной свиток, перевязанный зеленой лентой. – Выучи назубок! И дочери передай сразу!

– У меня нет дочери, – растерянно ответила фламиника.

– Значит роди! – безапелляционно приказала королева, не слушая возражений. – Пусть дворяне держат гвардии и корабли наготове, возможно вы нам еще понадобитесь. Если бриты попытаются отомстить, вызывай шторм и зови нас. Мы им такое устроим… И выкуп побольше стребуй! Если заартачатся, тоже зови…

– Я все поняла, можете на меня рассчитывать. – Фламиника низко поклонилась, прерывая Иззи на полуслове, и повернулась к Артуру. – Спасибо, что вернули нашу гордость.

– Я ожидаю в Санкт-Петербурге посла Изумрудного Острова. – Приручитель с удовольствием обнял фламинику, недавно пытавшуюся его убить, и не почувствовал никакого желания отомстить. Правду говорят – время лечит. И общая победа. А еще совместное применение страшного древнего заклинания..

– Мы немедленно отправим достойного представителя. Снарядить вам яхту?

– Не нужно, мы справимся сами. Веселись, отдыхай, наслаждайся триумфом!

Когда фламника ушла на другую палубу, Лилит со стоном наслаждения потянулась, расправляя появившиеся крылья.

– Занудство то какое! Мы можем наконец покинуть это сборище дикарей и отправиться в настоящий дворец?

– Это между прочим наш народ! – взвилась Иззи. – И дворцы у нас ничуть не хуже!

– Да-да, конечно, – Лилит пару раз сомкнула три пальца. Столкнувшись взглядом с Артуром, суккуба запнулась и виновато опустила голову. – Простите, хозяин, я больше не буду.

– На первый раз прощу, – усмехнулся приручитель, ни капли не поверив своенравной каддэе. Ох, и намучается он с ней еще! – Иззи, открывай портал.

– Какой портал? – Фейри так неискренне хлопала глазами, что приручителю захотелось дать ей подзатыльник.

– Как тот, которым ты перенесла нас на Изумрудный Остров! – Повышенный голос не предвещал Иззи ничего хорошего. Каддэя ойкнула и уменьшилась до размера стрекозы, спрятавшись в кармане у Наяды.

– Я не могу! Сад во дворце еще не готов!

– Ты же говорила, что можешь! – Артур полез в карман равнодушной русалки, но фея благополучно ускользнула через прохудившуюся ткань, скрывшись в волосах русалки.

– Щекотно, – равнодушно заявила Наяда, продолжая стоять на одном месте. – Прекратите.

Артур ловко схватил Иззи за лодыжку и та тут же завопила.

– Если бы я сказала правду, ты бы начал ругаться!

Удерживая фейри за ногу, приручитель поднял ее вниз головой, мрачно смотря прямо в глаза. Мысль о долгом путешествии на парусной яхте до Санкт-Петербурга мимо множества враждебных европейских государств не внушала ему оптимизма.

– И как мы теперь доберемся до дома? Ты ведь помнишь, что время дорого? Если бы сказала сразу, я бы вызвал нормальный корабль, а не эту древность…

Как бы Артур не относился к ирландцам, он прекрасно понимал, что их допотопные суда двигались всего на треть скорости от современных.

– Хозяин, у меня есть предложение, если позволите, – игриво проворковала суккуба, положив ладонь на плечо юноши. – Мы полетим!

Артур скептически посмотрел на Лилит, пытаясь понять, всерьез она или просто напрашивается на внеочередную порку.

– Если не заметила, у меня нет крыльев, кроме огненных, а на них не полетаешь.

– Со временем вы научитесь применять и мои, а пока я рада предложить свои услуги. – Она ловко подхватила приручителя на руки, и, бесшумно расправив свои крылья, взмыла на пару метров. – Видите? Я понесу вас, а пикси русалку.

– Я поплыву, – безапелляционно заявила насторожившаяся Наяда, на всякий случай отступив к краю.

– Мы будем лететь быстро…

– Не отстану. – Русалка быстро сбросила с себя одежду, развернулась и выпрыгнула за борт, на лету отращивая хвост, не давая им ни малейшего шанса уговорить себя на полет.

– Нам же проще, будем нести хозяина по очереди, – усмехнулась суккуба. – Вы согласны?

– Для начала перестань меня так называть. Эта привилегия занята Ари.

– Если вы беспокоитесь о кицунэ, мы обязательно с ней договоримся. – Усмешка Лилит превратилась в мягкую улыбку. – И не беспокойтесь так, я вас не уроню.

Артур тяжело вздохнул. В объятиях суккубы было спокойно и удобно, видимо действовала ее особая магия. Юноша парил в воздухе, не ощущая никакого дискомфорта из-за крепких объятий. Замерзнуть он тоже не может, спасибо Хетем, а если вдруг начнут падать, использует струю пламени для торможения.

А еще у него не было выбора. По воздуху они доберутся до цели за день. Император буквально нутром чуял, что ему нужно оказаться в Санкт-Петербурге как можно скорее. Что-то происходило у него дома.

– Хорошо. Пока мы летим, расскажи про силу Николы Теслы, о моих соперниках, вообще всю важную информацию.

Не было никаких хлопков крыльями, для полетов суккуба использовала магию, а не физику. Они плавно поднимались все выше, покуда корабль не превратился в игрушку, а затем скрылся под облаками. Не пожелавшая работать крыльями Иззи с удобством устроилась в кармане куртки юноши.

– Старайся держаться над Наядой! – Воздушные потоки завывали с такой силой, что перекричать их не представлялось никакой возможности, но суккуба каким-то образом поняла приказ.

Вид под ногами захватывал дух. Сверкающая в солнечных лучах океанская гладь омывала берег, по которому рассыпались аккуратные домики.За ними начинались изумрудные, золотые и алые поля, на которых гигантские паровые машины соседствовали с лошадьми. Зеленые пастбища со скотом сменялись городами под завесой черного как смоль дыма, где работали заводские районы, толкая своих владельцев к процветанию, а давшие им приют страны к техническому прогрессу и промышленной революции.

«Простите, хозяин, я не могу сказать много. У покровителей есть право посылать игрокам таких, как я, но мы сильно ограничены и в силах, и в знаниях».

«Ты же говорила мне совершенно другое»

«Я узнала об этом только что, попытавшись сказать вам, где находится ближайший игрок». – До Артура донесся отголосок страшной боли, бушующей в сознании Лилит. И она даже не дрогнула, твердо держась намеченного курса! – «Покорно прошу простить, печати сильнее меня».

«Не страдай. Скажи что можешь, особенно меня интересуют способности».

«По собственному дару меня не ограничивали, я не могу лишь призывать силу Бездны. Врожденные способности суккубов и магия воздуха в вашем полном распоряжении, хозяин». – Несмотря на боль, суккуба нашла в себе силы на смешок. Она вновь нарушила приказ и надеялась на наказание. «Что касается знаний… Сила Теслы не секрет. Он… технический гений».

«Это как?» – Пейзажи резко перестали интересовать приручителя, в котором проснулся прогрессор. А ведь они с Оливией так и не попытались вытащить из его сознания чертежи! Или неугомонная эльфийка сделала это сама и где-то в австралийских доках сейчас строят первый в этом мире авианосец?

«У него был интересный и нестандартный план. Инженер по образованию, он пожелал себе техническую гениальность. Хотел развить страну, что даст ему убежище и заодно разработать оружие, перед которым окажется бессильной магия. Думаю, за несколько лет у него могло получиться»…

«Люци сразу сказал, что это невозможно. Рано или поздно у соперников появится локатор на обнаружение…»

«Вы абсолютно правы, хозяин! Я не на миг не пожалела, что выбрала вас, ваша гениальность превосходит только ваш размер…»

«Еще слово, и я разорву нашу связь», – искренне пообещал Артур. Мало какая вещь бесила его больше, чем неприкрытая лесть. Суккуба послушно замолкла, молчаливо посылая сигналы раскаяния и сожаления.

Дальнейший полет проходил в тишине, не считая завываний ветра и криков вездесущих чаек. Несколько раз птицы окружали приручителя и суккуба, громко галдя и гадая, есть ли у странной парочки еда? Их крики не давали Артуру сосредоточиться и в конце концов он не выдержал, разогнав их огненными шарами. Звуки взрывов бальзамом легли на душу, унимая раздражение. Зато они привлекли внимание людей на кораблях, постоянно попадающихся на пути. Не желая становиться первым НЛО в новом мире, приручитель приказал суккубе подняться над облаками.

Юноша попытался представить себе какой-нибудь чертеж. Хорошую винтовку, удобный револьвер или хотя бы гранату, но ничего упорно не лезло в голову. Возможно ему нужно было сесть за стол с карандашом в руке, или, что куда хуже, выучиться на инженера…

Вечерело. Артур понятия не имел, где они находились. Находившееся в одном положении тело затекло и ныло, требуя движений, да и ощущение постоянно бьющего в лицо ветра, успело вконец осточертеть приручителю.

«Далеко еще до Питера?!» – спросил он, не скрывая раздражения.

«Простите, хозяин, довольно далеко. Мы летим над русалкой, как вы и приказали. Для морского создания она очень быстра, но не сравнится с рожденной повелевать воздухом…»

«Буду плыть всю ночь». – В мысленном тоне Наяды проскользнула редкая для нее эмоция – обида. Ей не нравилось быть обузой для остальных.

«Не вздумай, а то еще утонешь», – осознав, какую глупость он сморозил, приручитель поспешно поправился: – «Незачем сжигать все силы. В Питере мы должны быть в наилучшей форме. Снижаемся, ищем ночлег»

Дар подчиняющего подсказал, что несмотря на внешнюю невозмутимость, перелет и для Лилит прошел нелегко. Похоже, суккуба потеряла больше сил при переходе в этот мир, чем она сама думала.

Они приземлились на усыпанном цветами лугу с высокой травой. Где-то вдали, за небольшой рощей, слышалось ленивое мычание коров и, если хорошо присмотреться, можно было заметить прибрежную деревню. Артур решил не идти туда – ни к чему привлекать к себе лишнее внимание. На краю луга обнаружилась хибара, у которой даже дверь не запиралась. В ней крестьяне сушили и хранили сено, обеспечив приручителю и его каддэям приятный ночлег, как подумалось в начале.

Как бы не так! Проклятое сено постоянно проминалось, кололо в самых неожиданных местах и так и норовило ткнуть в глаз. Кое как устроившись на спине, Артур тихо вздохнул, прикрыв глаза и раздумывая над тем, как он здесь оказался.

– Привет. – Вылезшая из воды Наяда пластом рухнула на импровизированную постель, равнодушно отметив: – Колется.

– К этому привыкаешь. – Артур протянул ей припасенной бутерброд, удивившись, с какой скоростью он исчез с руки. Русалка проглотила его не пережевывая, требовательно открыв рот. – Извини, у меня больше нет.

– Хочу есть. Сильно. Сожгла много энергии.

– Я помогу! – Как единственная не потратившая силы на переход, Иззи деятельно занялась организацией ночлега. Первым делом фея извлекла из своей сумки чугунок с себя размером, полный тушеной картошки, мяса и моркови. – Прошу! Изумрудное рагу!

– Откуда у тебя в сумочке?.. – Артур не договорил, глядя, как русалка молча засунула голову внутрь чугунка, прямо с волосами, не обращая внимания на жар.

– Я могу брать все, что лежит в моем личном пространстве на родных землях. Теперь могу, когда обновила связь с ним, – уточнила Иззи, вместе с юношей с изумлением смотря за тем, как Наяда за пару минут дочиста облизала стенки и дно котелка, после чего сыто икнула, и, бросив на фейри и приручителя мутный, осоловелый взгляд, завалилась спать на сене рядом.

– Потрясающая непосредственность. – Лилит повернулась к шокированной Иззи. – У тебя есть еще еда?

Фейри молча вручила суккубе и приручителю по большому пирогу с крольчатиной и улетела за дровами. Вернувшись, она благодарно улыбнулась юноше, оставившему ей половину. Лилит помогла разжечь огонь и они втроем уселись вокруг уютно потрескивающего костра.

– Не опасно? – На всякий случай спросил приручитель. – Нас могут заметить.

– В этой дыре не должно быть сильных магов, а никто другой нам не страшен. – Лилит прикусила губу, прислушиваясь к ощущениям внутри себя. – У меня нет права говорить, где были другие игроки, когда я покинула Бездну. Зато точно могу сказать, что их здесь не было.