Глава 1. Рома
Она приезжает сегодня. Я ждал этого дня так долго. Хочу, чтобы она всегда была рядом. Со мной. Но так не будет. А пока, пусть все будет, как есть. Я могу хотя бы увидеть её. Мне нравится на неё просто смотреть, слушать её голос, видеть её глаза.
Несмотря на то, что она приезжает не ко мне, я все равно жду её. Как ждал всегда. С тех пор, как увидел её. Самая красивая девушка из всех, кого я когда-то знал. Но это ещё не все. Красивых много. А она красивая и умная. Такая притягательная. Идеальная для меня.
Я тянусь к ней, восхищаюсь ею. Обожаю её целеустремлённость, силу воли, умение добиваться своих целей. Она такая сильная. И такая слабая одновременно.
Но я ей не нужен.
Ей нужен другой мужчина, которого она любит. Любит так сильно, что готова все бросить и прилететь в другую страну, чтобы быть с ним. Готова рискнуть всем не ради меня. Это сводит меня с ума. Потому, что этот другой – мой лучший друг Александр.
С Сашкой мы познакомились, когда учились вместе в Америке. Однажды он помог моей сестре, и я его должник. Моя сестра частенько влипала в неприятности. И как-то раз я не смог защитить её. Хорошо, что рядом оказался Саша.
Я не могу предать эту дружбу. И не могу быть с девушкой своей мечты. Потому что она выбрала не меня. Потому, что я хочу видеть её счастливой. Её счастье важнее всего. Поэтому я, как подросток, молча смотрю на неё, наблюдаю за ней. Впитываю её присутствие, стараясь уловить запах её духов.
Она не знает о моих чувствах. Никто не знает. Только Олеся догадалась. Моя сестрёнка всегда была наблюдательной. И как-то раз сказала мне, что только слепой не увидит, что я влюблен в Натали. Такая умная и прозорливая Олеся, но почему-то так часто влипает в неприятности. Может, ее прозорливость на её собственную жизнь не распространяется?
Стою в аэропорту с букетом цветов. Хризантемы – её любимые. Высматриваю ее, когда объявили рейс. Она идёт. Красивая как всегда. Её тёмные волосы немного растрепались в самолёте. Наверное, она задремала в пути. От этого выглядит немного сонной и такой домашней. Обожаю её такую. Хочу каждое утро просыпаться рядом с ней и видеть её такой.
Моя Наташа. Вернее, не моя. Нельзя об этом забывать.
Машу ей, она замечает меня, подходит. Я вручаю ей букет. Она подносит цветы к лицу, вдыхает их аромат. Хочу протянуть руку, обхватить её за талию и прижать к себе. Но вовремя одергиваю себя. Нельзя.
– Мои любимые, – говорит с акцентом. Я люблю этот акцент, как и все в ней, – спасибо. – И улыбается. Ради этой улыбки я и живу. Улыбаюсь в ответ.
Мы идём забирать багаж, ожидаем, пока нужный чемодан покажется на ленте. Я беру её сумки и веду к выходу из здания. Мы подходим в машине, я укладываю сумки в багажник. Открываю ей двери, и она садится на переднее пассажирское сидение. Обхожу машину и сажусь в водительское кресло.
– Мне нужно остановиться где-то. – Говорит Натали. – Может, отвезешь меня в гостиницу. Знаешь хорошую? – Она поворачивается ко мне.
– Ничего не нужно искать. – говорю. – Я снял для тебя квартиру. Надеюсь, она тебе понравится.
– Что? Не стоило так утруждать себя. – Говорит она немного возмущённо. А я только улыбаюсь, зная её характер. Она привыкла все решать сама. Не привыкла принимать заботу. Привыкла считать себя сильной. Она такая хрупкая, но хочет выглядеть сильной. Такая смешная и трогательная одновременно.
– Конечно, стоило. И это мне несложно было. – Подмигиваю ей. Она кусает губу, явно хочет возразить. Я качаю головой, давая понять, что возражения не приму.
– Спасибо, – шепчет. – Я так устала…
Мы подъезжаем к дому, где я снял квартиру. Я беру сумку из багажника, поднимаемся на лифте на девятый этаж. Открываю двери, пропуская её вперёд. Она заходит, снимает обувь, включает во всех комнатах свет. Осматривается. По лицу её вижу, как ей нравится квартира. Наташа улыбается, а мне кажется, что солнце стало светить ярче от её счастливого лица.
Я протягиваю ей ключи.
– Твои, – говорю.
Она берет ключи, кладёт на комод в прихожей.
– Осваивайся пока, – говорю. – Я заказал доставку еды. Знаю, что ты голодная.
– Рома, спасибо. Мне так неловко… – тараторит она. Но улыбается. Только не говори, что тебе не нравится моя забота.
Я достаю с полки вазу, набираю воды, она ставит в неё букет.
Курьер приносит еду. Сервирую стол, пока она моет руки.
Во время ужина я разглядываю её, пока она увлечена едой. Я всегда разглядывая её, когда она не видит. Стараюсь запомнить каждую мелочь.
– А Саша как? Ты ведь общаешься с ним? – спрашивает меня. Она волнуется, это видно.
– Нормально. Работает. Иногда мы встречаемся. Но сейчас не так часто, как раньше. – Говорю ей бодро. Я почти уверен, что у Сашки появилась девушка. Он не говорил, но ни один мужчина не станет так суетиться из-за чужого кредита. Тем более, ради непонятно кого. Но ей не говорю, не могу видеть тоску в её глазах. Не имею права вмешиваться в их отношения.
– Скажи, у него кто-то есть, да? – спрашивает. А я по её взгляду понимаю, как сильно она боится услышать ответ. Не доверяет ему, не верит в себя.
– Не знаю, он не говорил, – стараюсь не смотреть ей в глаза.
Она подходит близко ко мне, накрывает своей рукой мою ладонь, заглядывает в глаза.
– Но ты ведь знаешь… Есть? Скажи. – Просит она. Она смотрит на меня так пристально, так внимательно вглядывается с моё лицо, что на миг у меня перехватил дыхание.
– Возможно. Но я не уверен. – Говорю то, что, правда, думаю. Но увидев страх и тоску в её глазах, тут же жалею об этом.
Она выдыхает с тоской в голосе.
– Я знала, – говорит. – Чувствовала.
Я не знаю, как успокоить её. Хочу обнять, но не знаю, имею ли право прикасаться к ней.
Беру её за руку, немного поглаживаю ладонь.
– Наташа, не бери в голову. Может, мне показалось. Он ничего мне не рассказывал. – Говорю, стараясь заглянуть в глаза. Она отворачивается, смахивает предательские слезы. А я все равно знаю, что плачет. Чувствую её состояние.
– Может, зря я приехала? Я не нужна ему… – говорит тихо.
– Ничего не зря. Всё наладится, вот увидишь. – Подбадриваю её. – Можешь жить в этой квартире сколько хочешь. Всё будет хорошо.
– Я отдам тебе деньги за аренду. – Она пытается быть ненавязчивой, не любит напрягать других людей. Даже, если это её друг.
– Не нужно. Это квартира моих знакомых, она мне ничего не стоила. – Нагло вру ей. Хочу хоть что-то сделать для неё.
Вижу, как сильно она устала, поэтому быстро убираю на кухне и, попрощавшись, ухожу.
По дороге домой думаю о ней. О том, что ещё могу для неё сделать. Она приехала к Саше, а когда узнает, что у него другая, опять уедет в Америку. А мне так хочется, чтобы она осталась.
Я завидую Сашке. И хочу видеть ее счастливой, пусть не со мной. А что, если она, и правда, больше ему не нужна? Что, если…
Боюсь своих надежд, боюсь иллюзий. Но одно я знаю точно – будь у меня хоть какой-то, хоть самый маленький шанс, чтобы она была со мной, я не отпущу её. Просто не смогу отпустить.
Глава 2. Натали
Принимаю ванну, вот так намного лучше. Очень устала от перелёта. Так много надо сделать, но сначала – отдохнуть.
Как хорошо, что Рома встретил меня в аэропорту. Все-таки одной в чужой стране непросто. Особенно, если человек, к которому ты едешь, тебя не ждёт. И даже не знает о твоём приезде.
А Рома… Он всегда такой. Всегда рядом, когда нужна помощь. Я, наверное, могла бы вспомнить сотни случаев, когда он оказывался рядом в нужный момент. Тогда, когда рядом должен был быть Саша. И тогда, когда рядом никого не было… Он хороший друг…
Когда Саша уехал в Москву, я поняла, что не смогу без него. Потому что люблю. Мы были вместе почти три года. И потом он вернулся с Москву, а я осталась в Штатах. Родители настояли, чтобы я окончила учёбу сначала. Они просто хотели для меня всего самого лучшего. И их настоятельно желание выглядело логичным. Вот только я все время, пока Саши не было рядом, думала только о том, как уеду. К нему. Я так и не смогла отпустить его. Не смогла разлюбить.
Я сдала все экзамены и начала собираться в Россию. Хорошо, что мои родители научили меня языку. У нас дома мы говорили между собой только по-русски. Был лёгкий акцент, но все же он не мешал людям вокруг прекрасно понимать мою речь.
Мне было страшно ехать в страну, которая, по сути, чужая для меня. Мои родители родом из России, они переехали в Америку, когда мне было два года. Но для меня, выросшей в Штатах, Россия осталась чужой. Надеюсь, что мои усилия не пройдут напрасно. И мы с Сашей будем вместе. Не могли наши чувства пройти бесследно, и так быстро…
Я жаждала встречи с любимым. Миллион раз представляла себе, как это будет. Что он скажет? Обрадуется? Я ведь все бросила ради него… Ехала с мыслью не возвращаться, быть с ним любой ценой. И я очень боялась, что он нашёл себе другую. Что, если я больше ему не нужна?
Мне так страшно, но я должна быть сильной. Не должна никому показывать свои слабости – меня так воспитали.
Четыре года назад
Только бы успеть, только бы не опоздать. Профессор Джонасон терпеть не может опоздания. Он обязательно отыграется за каждый случай на тестах. Только бы успеть.
Бегу по коридору университета, придерживая огромную сумку с конспектами и учебниками на бедре. Поворачиваю к кабинету и со всего размаха врезаюсь в чью-то мужскую грудь. От неожиданности и от удара отлетаю и падаю на пол. Сумка слетает с плеча, и все её содержимое рассыпается по полу.
Парень, в которого я врезалась, даже не шелохнулся. Он стоит, смотрит на меня сверху вниз, протягивает руку.
– Мисс, давайте я вам помогу, – говорит по-английски, но я улавливаю по произношению, что он не местный.
– Не надо, ты уже помог! – кричу на него. Он ухмыляется. Я смотрю на его ухмылку и тут меня понесло! Весь запас ругательств русского мата, почерпнутого от отца, посыпался на голову незнакомца.
Мой отец всегда шутил, когда с его губ срывалось крепкое словечко, что есть два языка – русский и матерный русский. И я набралась от него выражений, которыми, не смущаясь, пользовалась, когда кто-то допекал меня. Я знала, что никто не поймёт, о чем я говорю, а значит, и не обидится.
Брови парня от удивления ползут вверх.
– Русская что ли? – спрашивает по-русски.
– Нет, но накостылять могу от души. – Со всей силы пихаю его в грудь. Но он даже не сдвигается с места. Стоит, хохочет. Я сжимаю кулаки. Так бы и вмазала сейчас.
Он опускается на корточки, помогает мне собрать вещи и уложить в рюкзак.
– Как тебя зовут? – спрашивает.
– Не твоё дело. – Отвечаю сквозь зубы. – Я из-за тебя к Джонасону на лекцию опоздала!
– Да, беда, – говорит, ухмыляясь.
Хватаю рюкзак и, гордо подняв голову, иду в сторону аудитории.
– Ещё увидимся, принцесса, – слышу сзади голос наглеца.
Как и следовало ожидать, профессор взглянул на меня, как на клопа, когда тихо пыталась проскочить незаметно в аудиторию. Я села за стол как можно тише. И всю лекцию старалась быть как можно незаметнее. Но настроение упало ниже плинтуса.
Когда друзья пригласили меня на вечеринку, я вначале не хотела туда идти. Но потом решила, что самобичеваниями горю не помочь. Хоть потанцую от души.
Надеваю чёрное короткое платье. С моими ногами можно даже еще короче, – говорю себе глядя в зеркало. Крашу глаза тушью и наношу блеск на губы. Чувствую себя роковой красоткой.
Иду на вечеринку. Когда прихожу, народ уже во всю отдыхает. Пиво стоит прямо в бочках, рядом картонные стаканчики, можно набирать самому, открутив маленький краник. Никогда не любила пиво, но беру стакан и набираю себе половину, чтобы руки были чем-то заняты.
Поворачиваюсь в сторону зала и ударяюсь в какого-то парня. Стакан вылетает из рук, а пиво разливается по его белой футболке.
– Извините, мне так неловко, – говорю и поднимаю глаза. Опять этот наглец! Вся неловкость вмиг куда-то делась.
– Один – один, принцесса. – Говорит он.
– Что?
– Из-за меня ты опоздала, а я из-за тебя теперь должен ходить в мокрой футболке. – Говорит и снова ухмыляется. Так бы и припечатала его ухмылочку! – Пойдём, потанцуем?
– Нет. Ты мне не нравишься.
– Это у тебя пройдёт, – снова ухмыляется. – А ты с характером. Не люблю таких.
– Чего ж тогда танцевать приглашаешь?
– Ты тут самая красивая, – говорит в лоб, что не может не восхищать.
Я закатываю глаза и ухожу от него подальше. Весь вечер танцую. С кем угодно, только не с ним. Иногда замечаю, что он наблюдает за мной.
Вспоминаю, что завтра в девять утра нужно быть на лекции. Поэтому протискиваюсь между танцующих пар к выходу. Выхожу на улицу, собираясь идти домой. Вдруг кто-то хватает меня за запястье. Поворачиваюсь. Опять он!
– Ну что ещё? – говорю раздражённо.
– Я провожу тебя.
– Спасибо, не надо.
– Ещё как надо! – говорит таким тоном, что спорить с ним стал бы только придурок. – Твоё платье почти ничего не прикрывает. Хочешь приключений?
Я закатываю глаза, вздыхаю, но спорить перестаю. Мы идём в сторону моего дома молча. Уже возле дома он говорит:
– Меня зовут Саша.
– Натали.
– Наташа, значит. – Говорит, смакуя моё имя. Наташей меня звали только родители. И теперь Саша.
Мы уже стоим на крыльце дома, когда он говорит:
– Не носи больше такие откровенные платья. Особенно, если ты одна куда-то идёшь.
– Ты мне не папочка. Что хочу, то и ношу.
– Я не твой папочка. Я буду твоим парнем. – Говорит так, будто уже все решено, и меня можно не спрашивать. Бесит!
– Ещё чего?! – отвечаю с вызовом в голосе.
Он одним резким движением притягивает меня к себе за талию и целует. Так, что у меня перехватывает дыхание и подкашиваются колени. Не ожидая такой наглости, я отвечаю на поцелуй. Мы целуемся как сумасшедшие. И тут я вспоминаю, как сказала ему, что он мне не нравится. Пытаюсь его оттолкнуть и тут же понимаю, что он меня не держит.
Толи от его наглости, толи от обиды, что так быстро растаяла в его объятиях, но я вдруг вспыхиваю. И со всего размаха залепливаю ему пощёчину.
Какое-то время мы стоим и зло смотрим друг на друга. Я держусь за опухшие после поцелуя губы, он – за щеку.
– Ещё увидимся, Наташа. – Говорит он, поворачивается на пятках и уходит.
Я какое-то время продолжаю стоять и смотреть ему вслед. Когда его фигура исчезает из виду, захожу в дом. Быстро поднимаюсь в свою комнату, пока родители не начали задавать вопросы. Закрываю двери и падаю спиной на кровать. Рукой поглаживаю опухшие губы, вспоминаю поцелуй и улыбаюсь.
Глава 3. Рома
Пока еду в машине, все время думаю о ней. Дом за городом, но я доезжаю довольно быстро. Время позднее и пробок почти нет.
Захожу в дом, включаю свет. Кидаю ключи на комод и прохожу в гостиную. Из мини-бара достаю бутылку виски, наливаю немного в граненый стакан. Беру стакан и удобно разваливаюсь в кресле.
В комнате есть камин, но сейчас тёплая погода, поэтому не растапливаю его. Вспоминаю, как проектировал этот дом. Тогда я вспомнил, что Наташа хотела бы, чтобы в её доме был камин. Её образ никогда не покидал моих мыслей. Так этот предмет интерьера появился тут.
Вспоминаю её немного растрепанные волосы после перелёта. Улыбаюсь, представляя, как запускаю руку ей в волосы, как пропускаю пряди через пальцы. Мне кажется, что я даже сейчас чувствую запах её волос, вижу её улыбку, слышу её голос.
Она такая красивая, родная. Она как мечта. Моя несбыточная мечта. И, когда она спрашивала о Сашке, я знал, что мечта моя никогда со мной не будет. По тому, как смотрела на меня в этот момент, я видел надежду в её взгляде. Она так сильно его любит. А я уже привык быть ей просто другом.
Она всегда смотрела на меня как на друга. А я не пытался даже быть ей больше, чем другом. Она девушка лучшего друга. Все, что я делал – это старался быть рядом, помогать ей, когда нужно. Особенно в те моменты, когда ей нужна была помощь, но рядом никого не было. А ведь Саша должен был быть рядом! Он не ценил её. Я не знаю, любил ли он её когда-то…
Я должен был просто забыть её. Не думать. Не мечтать. И я старался. Столько девушек было рядом со мной, в моей постели. Но ни одна из них не проникла в душу. Внутри сидел образ Наташи. Она, сама того не зная, держала в своих крохотных ручках моё сердце.
И однажды я понял, что все попытки забыть ее безнадёжны. И перестал пытаться. Оставаясь рядом, как тень, я был весь её. Но она не знала о моих чувствах, я старательно скрывал их от неё, от всех.
Я понимал, что Саша, скорее всего, уже с другой. Видел же, как он старается решить проблемы совсем другой девушки. Ради Наташи он никогда так не напрягался. Хотя… Возможно, он уже не вспоминает о Наташе. Мне бы радоваться, но не могу. Это разобьёт ей сердце. А я хочу, чтобы она была счастлива. Даже если не со мной. Я всегда хотел видеть её счастливой. С нашей самой первой встречи…
Три с половиной года назад
Два часа ночи, а её все нет. Где можно ходить так долго? Найду – посажу под домашний арест, никаких тебе вечеринок. Каждый раз находишь неприятности, а мне только волноваться и остаётся.
Два часа и десять минут. Ну, где же ты ходишь, Олеся?
Боже, а что, если её уже изнасиловал кто-то и она лежит в кустах и истекает кровью? Даже не сказала мне, куда пошла! Хоть бы записку оставила!
Два часа и двадцать минут. Олеська, вернись домой. Ну, пожалуйста. Я все прощу. Только пусть ты будешь цела и невредима. Чёртова Америка! Тут даже полицию вызывать можно в таких случаях, только если два дня прошло. Да за два дня можно сто раз потеряться и столько же раз помереть! Дурацкие законы!
Два часа и тридцать минут. Щелчок дверного замка. Бегу к двери. Олеся. В порванной юбке и с ободранными коленками.
– Ты где была? Что случилось? – спрашиваю, глядя на её перепачканное разводами туши лицо. Но чувствую облегчение от того, что она жива.
Она молчит. Смотрит на меня. Я подхожу, обнимаю.
– Сестричка моя, маленькая, ну расскажи мне. Пожалуйста.
Она чуть отстраняется от меня и рассказывает. О том, что она шла после вечеринки домой. По дороге за ней увязались два парня, начали отпускать пошлые шуточки. Потом схватили её под руки, и потащил в кусты. Там один из этих подонков порвал ей юбку, пока второй держал за руки. Она кричала, но никто не слышал. А эти парни только ржали с неё. Потом появился какой-то парень и сказал им, чтобы отвалили. Завязалась драка. Но её спаситель оказался боксером и надавал этим двоим так, что они испугались и сбежали.
– Мы пошли к нему. Я сама напросилась, потому что ему здорово досталось. И я предложила обработать раны. Понимаешь, он помог мне. Спас меня. Я хотела хотя бы так отблагодарить его. Хоть и знала, что ты волнуешься. – Она заканчивает свой рассказ, всхлипывает.
Я обнимаю её, хочу успокоить. Глажу по голове, как маленькую. Она плачет, но это слезы облегчения. От того, что все позади.
– Ром, а что теперь будет? Вдруг он в полицию пойдёт побои снимать. Меня же весь универ обсуждать будет, – в её глазах страх.
– Ничего не бойся, я поговорю с тем парнем. Если надо, денег ему дам, чтоб он в полицию не ходил. Ты ведь знаешь где его искать?
– Да, я запомнила. – Олеся начинает успокаиваться. – Кстати, он тоже из России.
Она идёт в душ, а потом ложится спать. Когда заглядываю в её комнату через пятнадцать минут, она уже крепко спит. А вот мне не до сна. Всю ночь я думаю о том, что случилось. Очень люблю сестру. Едва дожидаюсь утра, и иду искать её спасителя.
Стучу в двери и думаю о том, как бы предложить денег покорректнее, чтобы он взял и не шёл в полицию. А вдруг он уже ночью был в полиции? Или ему ночью стало плохо, он вызвал скорую, а те побои сняли?
Мне открывает двери высокой широкоплечий парень. Он даже выше меня. Вопросительно смотрит на меня.
– Здравствуйте, – говорю, – я брат Олеси. Той девушки, которой вы вчера помогли.
– Заходи, говорит и немного отходит от двери, пропуская в комнату. Я захожу, он предлагает мне кофе. Я соглашаюсь.
– Пожалуйста, не нужно обращаться с полицию. Не хотелось бы огласки. Я готов заплатить за физический и моральный ущерб сколько нужно. – Говорю и смотрю в его лицо, надеясь по выражению лица понять, что он решил.
Но по мимике этого парня вообще ничего понять невозможно. Он с невозмутимым видом сербает кофе, говорит:
– Я не собирался идти в полицию. Ребра болят, но терпимо. Думаю, переломов нет. Само заживёт. Но ты должен лучше смотреть за своей сестрой. – Говорит, будто отчитывает. Любой другой на моем месте, наверное, обиделся бы, но он ведь не говорит ничего обидного. Всё, что он сказал, это правда, как она есть. И я чувствовал свою вину за то, что не уберег Олесю вчера.
Я послушно киваю, отпивая кофе.
– Я – Саша, – говорит.
– Рома, – протягивая руку. Он её пожимает.
– Денег мне твоих не нужно, – добавляет он. Я хочу сказать, что надо бы отблагодарить. Это просто было бы по-человечески. Но тут раздаётся стук в двери.
Саша встаёт и идёт открывать. Слышу щелчок замка, и потом приятный женский голос с акцентом говорит:
– Саша, что случилось? Почему у тебя синяк на лице?
– Наташ, не надо кудахтать. Ничего страшного. – Отвечает мой новый знакомый все с тем же безразличием в голосе.
Они вдвоём заходят в комнату. Смотрю на девушку рядом с моим новым знакомым, и сердце пропускает удар. Никогда не видел таких красивых девушек.
Длинные тёмные волосы, тёмные глаза и светлая кожа. Она похожа на принцессу или королеву, которая непонятно какими судьбами оказалась в этом доме. Я разглядываю её. Она смотрит на меня, потом на Сашу. А я опускаю взгляд и смотрю на их переплетенные в крепком пожатии пальцы. Она всем телом прижимается к нему, а я ему завидую.
– Наташа, познакомься, это Рома, – говорит Саша, указывая в мою сторону. Я поднимаюсь с дивана, подхожу и легонько пожимаю её пальцы, когда она протягивает руку. Какая у неё нежная кожа! Разве такие девушки бывают?
– Привет, – говорю, продолжая её разглядывать. Такие выразительные глаза. Пухлые губы. И эта ямочка на подбородке. Вся такая притягательная, невероятная и… не моя.
Ощущаю себя третьим лишним, поэтому откланиваюсь и ухожу. Перед уходом пожимаю руку Саше и ещё раз благодарю его.
По дороге домой думаю о Наташе. Её образ стоит перед глазами весь день и всю ночь. А на следующий день я вижу их с Сашей в университете. Они целуются, она обнимает его за плечи. А я чувствую себя самым несчастным человеком на свете.