Глава 1
Мир Осмира, королевство Хетапль
, столица
Королева Ранелия в последний раз бросила долгий, исполненный нежности взгляд на своего новорожденного сына Рейнора. Она не знала, когда увидит его в следующий раз – и увидит ли вообще, но упрямо надеялась на лучшее.
Она смогла родить наследника, значит, и трон сможет удержать.
– Матушка?
Королева царственно обернулась на столпившихся дочерей, глядевших на нее и младшего брата. На личиках девушек отражалось волнение и непонимание того, что происходит.
Ни один мускул не дрогнул на бледном лице, и королева с достоинством передала завернутого в белоснежное с золотым шитьем одеяльце младенца на руки старшей дочери, Рианы. Королеву кольнуло недобрым предчувствием, что она видит сына – да и всех своих детей – в последний раз.
– Мы разлучимся ненадолго, дорогие мои, – сказала Ранелия твердым, спокойным голосом, словно сейчас ей предстояло отправить дочерей на отдых в летнюю резиденцию, – чтобы уберечь вас от опасности. Нас с отцом заговорщики не тронут, им нужен Рейнор. Вы же поможете сохранить жизнь невинному малышу. И наше законное право на трон.
– Мы все сделаем, мама, – кивнула решительно вторая дочь, Гелена. Ранелия одобрительно посмотрела на нее. Как жаль, что Гелена родилась второй! А если бы женщины в Хетапле наследовали трон, из нее бы вышла идеальная наследница… Старшая то слишком бесхарактерна, то не к месту своенравна. Да и после истории с неудавшейся помолвкой Риана изменилась…
– Да хранят вас святые, – сказала королева. – Ну-ну, вытрите слезы, милые, это ненадолго. В какую-нибудь неделю со всеми заговорщиками будет покончено, и Кариус перенесет вас обратно. Самое большее – через месяц все утихнет. Простите, что не смогла подготовить вас заранее, нас застали врасплох… Вы, как принцессы, знаете, что только в нашем королевстве можно открыть порталы в иной мир. Это лучшее место, чтобы вас спрятать. У нас есть надежный, продуманный план. Лания, Меллия, – обратилась она к младшим дочерям-двойняшкам, – вы легко затеряетесь среди других студенток лучшей академии магии Визард-гейт. Кариус, отправь их и сразу же возвращайся, не тяни. Все, что вам нужно знать, написано в письме. До скорой встречи, мои дорогие!
Кариус, один из придворных магов, темноволосый, невзрачный с виду мужчина среднего роста, почтительно приподнял руку с зажатым в ней плотным конвертом. Не успели девушки и глазом моргнуть, как он сделал несколько быстрых шагов к двум принцессам, и они исчезли в золотистом облачке.
– А вы, мои дорогие, – повернулась Ранелия к Риане и стоящим возле нее Гелене и Селине, – отправитесь в мир, о существовании которого никто не подозревает. Кариус открыл его не так давно. Там совершенно нет магии, и вы не сможете использовать свои силы, увы. Но вы не будете ни в чем нуждаться. Завтра же на рассвете Кариус отправит к вам кормилицу и двух магесс, которые будут вашими камеристками, однако они знают уже довольно много об этом необычном мире и помогут вам разобраться. Зато никто не догадается искать там вас с Рейнором.
– Не переживай мама, братик с нами будет в безопасности. – Средняя принцесса Селина, обожавшая детей и уже успевшая взять его из рук старшей сестры, с восторгом покачала крошечное тельце в толстом одеяльце.
– Без магии?! – подала голос Риана. – Но…
– В том мире магию вам заменит золото, – не дала дочери договорить королева. Взгляд ее стал жестким. – Кариус тоже вам все объяснит…
Она хотела сказать что-то еще, но в воздухе вспыхнул яркий красный огонек, рассыпавшись мелкими искрами. Это был сигнал о приближении опасности.
– О, проклятье! – прорычала королева. – Они уже здесь. Куда провалился Кариус?..
– Мама… – прошептала Селина, испуганно прижимая к себе младенца.
Ранелия подбежала к дочери.
– Сберегите его для нас!..
Она с нежностью, которую не привыкли видеть ее дочери, коснулась щеки своего младшего ребенка.
– Кариус! Наконец-то!
Придворный маг появился из золотистого облачка и, кашляя, подскочил к оставшимся принцессам.
– Поближе, поближе, пожалуйста, ваши высочества… Держите крепче его высочество…
Принцессы, бледные, но решительные, столпились вокруг мага.
– Мама! – вскрикнула Селина, и с легким хлопком все они исчезли. В комнате осталась лишь королева Ранелия да двое верных личных телохранителей. Это были не обычные бойцы, а умелые боевые маги, преданные королеве как псы. Между их напряженных пальцев поблескивали почти готовые импульсы.
У дверей, ведущих в покои, послышалась возня, стон, звон металла, а затем кто-то требовательно и громко забарабанил.
Королева вперила властный взгляд в редкие золотые искры: ну же, быстрее рассеивайтесь, быстрее. Если бы она могла ускорить этот процесс магией, то сделала бы это непременно.
Но она могла только надеяться, что те, кто вот-вот вломятся в комнату, не увидят искр. А если увидят, то не догадаются о том, что существует ход во второй мир.
Надо задержать их. Постараться вступить в переговоры, а если не сработает – использовать всю силу магических импульсов, что у нее есть.
– Кто вы такие, кто вам дал право ломиться сюда и что вам нужно? – требовательным тоном воскликнула Ранелия, сжав в руке защитный амулет.
Мир Вайдерс, академия Визард-гейт
Дверь кабинета открылась так резко, что Лания чуть не получила полотном по носу.
Она не успела возмутиться. Ее опередили.
Мужчина в бирюзовой мантии, широкоплечий и грозный, глянул на нее с высоты своего роста и строго отчитал:
– Осторожнее надо быть, девочка.
Лания окончательно растерялась. В родном замке даже самые важные и родовитые вельможи не смели смотреть на принцесс со столь нескрываемым пренебрежением. А тут… Сам ее только что чуть дверью не пришиб, и ни извинений тебе, ни…
Выручила Меллия:
– Вы декан боевого факультета? – спросила она напрямую. – Дерек Грей?
– Допустим. – Мужчина нахмурил брови и посмотрел на принцесс черными, как сам мрак, глазами. – Вы что-то хотели?
– А мы к вам учиться поступили, – бойко заявила Меллия.
– На боевой факультет? – с усмешкой уточнил декан Грей. Он еще раз оценивающе оглядел принцесс. Покачал головой. – Это ошибка, совершенно точно. Пойдемте, проверим, что вы за птицы…
Мужчина первым вошел в кабинет. Сел в кожаное кресло и стиснул сильными пальцами кулон-артефакт, висящий на шее. Быстро произнес какой-то заговор – камень внутри кулона засветился. Из него раздался почтительный женский голос:
– Слушаю, господин декан. Какие будут указания?
– Посмотрите-ка, Элиза, там на мой факультет из первокурсников кого-то приписывали дополнительно?
Невидимая помощница помолчала с четверть минуты, после чего сообщила:
– Да-да, господин декан. Две девушки. Сестры… Сестры по фамилии Доу. Оплатили учебу за первый семестр и общежитие в корпусе вашего факультета.
– Все понятно, – хмыкнул Дерек Грей. – Собственно, иного я и не ждал. Женщины на моем факультете – редкость. Боевая магия вашему полу обычно не дается. Оно и понятно – женская природа нужна для другого… Вы о бытовом факультете не думали? Уверен, под ваши способности он лучше подойдет.
У Лании щеки вспыхнули от обиды. Она с детства отличалась мощным магическим даром. Придворные учителя, обучавшие принцесс, считали ее уникальным дарованием – словно ей достались способности и за себя, и за сестру. Меллия, наоборот, успехами в магических науках не отличалась, старалась улизнуть с занятий и вообще слыла сорванцом. Наставники хватались за голову, но всерьез наказать нерадивую ученицу было невозможно, а ставить в пример усидчивую и способную сестру – бесполезно.
Лания не могла смолчать:
– Да что вы знаете о моих способностях? – заявила она с неожиданной для себя дерзостью. – Они очень и очень высокие. Наставники всегда хвалили меня…
– Пф-ф! – Декан снова насмешливо фыркнул. – Частные наставники не хотят лишиться заработка, вот и нахваливают всяких бездарей. – Резко поднялся, вышел из-за стола и навис над красной, как вареный рак, девушкой. – У вас есть семестр, чтобы показать мне свои способности. Но я еще раз повторяю, у девицы с завышенным самомнением, вроде вас, шансов мало. – Он указал принцессам на дверь, из-за которой уже высунулась расторопная секретарша. Отдал приказ: – Элиза, проводите.
Пришлось идти.
По дороге Лания злилась, а Меллия с интересом разглядывала статуи в нишах, картины на стенах и необычную форму местных учащихся. Девушки носили клетчатые юбки до колен и белые блузки. Парни – костюмы. Поверх всего надевался длинный плащ с капюшоном, похожий на мантию, с вышитым на спине символом факультета. У боевиков это был вставший на дыбы медведь с мечом в лапах, окутанный всполохами магических молний. Зверь стоял на ленте с девизом боевого факультета: “Да убоятся враги великой силы великих мужей”.
– Да уж… – шепнула сестре Меллия. – Девушек они тут явно не жалуют.
Секретарша декана услышала эти слова и, ехидно улыбнувшись, сказала:
– Просто господин декан уже устал от влюбленных дурочек, которые лезут на факультет с одной лишь целью – охмурить его. И все, как одна, уверяют, что исключительно способные.
– Я не такая, – возмущенно мотнула головой Лания и отчего-то раскраснелась сильнее.
Строгое и красивое лицо декана Грея так и стояло перед глазами. Он одновременно бесил своим высокомерием и…
…притягивал.
Лания мысленно отругала себя. Нельзя расслабляться! Нельзя быть, как те недальновидные девицы, что поступали на боевой факультет до нее и влюблялись в декана. Ни в коем случае! Она не для этого сюда попала!
Элиза провела сестер мимо доски почета с портретами лучших учеников. Неудивительно, что большинство составляли парни, однако нашлось и несколько девушек. Лания насчитала пять из двадцати. И не похожи они были на охотниц за женихами.
Совсем не похожи.
Это воодушевило. “Скоро и мой портрет будет тут висеть, – мысленно пообещала себе Лания. – Я все сделаю, чтобы стать лучшей студенткой академии Визард-гейт. Этот заносчивый декан еще узнает, на что способна самая одаренная из принцесс Хетапля!”
Но следующая мысль догнала ее практически сразу: она ведь тут всего на неделю. Что она успеет узнать за неделю? Ничего! Что она успеет кому доказать?
Почему-то мысль о том, что придется скоро вернуться, отозвалась в душе толикой грусти. Может, попросить потом маму отправить ее сюда по-настоящему? Ей же все равно нужно учиться, а здесь можно овладеть такими знаниями о магии, каких нет в ее родном мире…
Длинная застекленная галерея вела из учебного корпуса в здание общежития. За огромными окнами качались кроны деревьев академического сада, и открывался вид на поляну, окруженную изгибом ручья.
– Каждое утро в пять часов декан Грей тренируется вон там, – указала на поляну Элиза и заговорщицки подмигнула принцессам. – И все влюбленные студентки собираются здесь, чтобы понаблюдать за ним.
– Мы с сестрой к ним не присоединимся, – надула губы Лания. – Не думайте.
И тут же поймала себя на мысли, что на самом деле очень хочет на это посмотреть. Ей представился голый по пояс Дерек Грей, мускулистый и ловкий. Мужественный. Один из лучших магов. И еще, оказывается, искусный воин…
Она зажмурилась и помотала головой, желая отделаться от предательских мыслей.
Учеба!
На первом месте должна быть учеба – и точка.
В коридоре общежития было пусто. Учебный год начался неделю назад – все ушли на занятия.
Лания даже позавидовала. Учиться она обожала. Она уже представила себя в местной форме, с горой учебников на столе. Скорее бы нырнуть с головой в новые знания! Это же так прекрасно!
– Ваша комната, – отвлекла ее от радостных мыслей Элиза. – Вот ключ.
Комната оказалась уютной и просторной. Возле окна стояли два письменных стола, были полки для книг и удобные кресла для чтения, а еще – две кровати с изящными изголовьями вдоль противоположных стен. Имелся даже балкон с парой плетеных стульев для отдыха. просторная ванная.
– Что за каморка? – разочарованно произнесла Меллия, когда секретарша оставила их одних. – А еще говорили, что это корпус для привилегированных студентов!
– Вполне себе хорошая учебная комната. Не придирайся, – пожурила сестру Лания.
– И отдельной спальни нет?
– Как видишь. Может, тут традиция такая?
– А может, все приличные комнаты уже разобрали, учебный год-то уже начался, – заметила Меллия, раздраженно фыркнула и демонстративно встала на руки, сделав стойку. Бойкая принцесса никогда не упускала возможности поиспытывать свое тело на прочность.
– Как я буду тут тренироваться? – пожаловалась она, чуть не задев ногой стол.
– Тут наверняка есть спортивный зал… и площадка, – попыталась успокоить ее Лания.
– А дома у меня был свой зал для занятий прямо в покоях, – продолжала страдать Меллия. – И своя закрытая территория в королевском парке с дорожками для бега…
– Мы не дома, – строго отрезала сестра. – Пойми уже это. И какое-то время нам придется жить не как принцессам, а как обычным девушкам.
– Ага, – нахмурилась Меллия. – Нам! Это ключевое слово. Уверена, что старшие сестрицы с братцем-наследником так ужиматься не будут. Это нас, нелюбимых и ненужных, можно засунуть в эту дыру и…
– Не говори так! – возмутилась Лания, и в сердце ее шевельнулась боль.
– Хочу и говорю! – тут же огрызнулась сестра.
Где-то в глубине души Лания понимала, что сестра отчасти права, хоть и гнала всегда эту мысль прочь. Они, младшие принцессы-двойняшки, не такие ценные, как остальные дети королевской четы… Не такие любимые…
Запасные…
Рожденные только потому, что все, буквально все, уверяли их мать, что хотя бы один из двойни будет мальчиком. Даже имена были придуманы особые – Ланиус и Меллин, в честь двух легендарных воинов-героев прошлого. Но родились девочки…
Меллия вытащила из потайного кармана письмо с инструкциями, в спешке отданное им придворным магом после перехода через портал. Со старшими сестрами и братом Кариус наверняка так не поступил: проводил, проконтролировал, может, даже остался, чтобы помочь освоиться. Им же с Меллией придворный маг сунул в руки письмо, скороговоркой пожелал удачи, велел не привлекать к себе внимания, сказал, что все улажено и нужно только явиться к декану – и исчез: все, разбирайтесь теперь сами.
А перенеслись они прямо в жасминовый куст на задворках академии Визард-гейт. Выбрались на свет, поцарапанные и оглушенные после перехода… Даже письмо прочитать не успели – к ним подошел садовник, покосился с неодобрением на их растрепанный вид, но подозвал кого-то из помощников, чтобы их проводили к декану.
Честно говоря, несправедливо было утверждать, что их просто бросили тут, как слепых щенят. Все тут было для них подготовлено: руководство академии предупреждено, документы, вещи и деньги для ежедневных расходов собраны, учебный семестр оплачен полностью, хотя они пробудут здесь совсем недолго. Чемоданы с вещами для принцесс, переданные комендантше общежития несколько дней назад, должны были принести в комнату с минуты на минуту.
– Скукотища! – призналась Меллия и взмолилась: – Ну давай ты одна пока посиди, подожди наши вещи, а я пойду посмотрю, что тут к чему?
– Нам велели быть осторожнее, – напомнила Лания, нахмурившись и подбирая с пола письмо, которое сестра успела положить на стул, и оно от активных движений Меллии соскользнуло вниз.
– Да не переживай, что может случиться в общежитии для богатеньких сынков?
– Во-первых, ты можешь полезть куда-нибудь и получить травму, – начала добросовестно перечислять зануда-сестричка. – Во-вторых, к тебе может пристать кто-то из местных парней…
– Да пусть только… – рассмеялась было Меллия, но сестра хладнокровно припечатала:
– …ты с ним подерешься, и нас накажет комендантша. А нам сказали – лишнего внимания не привлекать. Давай лучше письмо прочтем.
Лания развернула вложенный лист бумаги, и сестры вместе пробежали по строкам глазами:
“Дорогие мои девочки, вы уже немного знаете об академии Визард-гейт. Я распорядилась, чтобы вас приписали к самому лучшему факультету…”
– Я ничего о ней не знаю, – проворчала Меллия.
– Слушать надо было на занятиях магией! – возмутилась Лания.
Однако она была не совсем справедлива к сестре: о другом мире знала лишь королевская чета, Кариус и его помощники, а Лании сообщили о Визард-гейт совсем недавно, буквально пару дней назад. Ее как самую перспективную в магическом плане принцессу все равно могли бы отправить сюда ненадолго – изучить местные секреты и уникальные, неизвестные в родном мире чары…
“Несмотря на то, что вы проведете здесь совсем немного времени, постарайтесь не выделяться среди студентов, это может быть опасно. Вы здесь под вымышленной фамилией, денежные дела улажены. Лания, ты, как самая способная, будешь помогать сестре с занятиями. Меллия, я очень тебя прошу вести себя прилично”.
Меллия скривилась.
“До скорого свидания, девочки мои, надеюсь в скором времени обнять вас всех”.
Лания вздохнула, но любопытство к новому миру быстро вытеснило грусть.
– Эх, жаль на занятия только завтра…
Тут в дверь постучали: явился сердитый на вид слуга и, буркнув что-то невнятное, пихнул в комнату два объемных чемодана.
– Вот и наши вещи, – обрадовалась Лания.
– А горничная где?
– Может, потом придет. Да я сейчас все быстренько сама разберу, а ты пока отдохни, – в целях примирения предложила она сестре. Лании не терпелось применить свои магические способности, пусть и в таком неподобающем принцессе деле, как возня с вещами.
– Ладно. – Меллия завалилась на кровать и, закинув ноги на узорчатую спинку, принялась качать пресс. – Как думаешь, у них тут проводятся спортивные соревнования? Я бы могла поучаствовать… Точно, я у них видела на стенах всякие картины и кубки! Дома-то ведь не получится – “принцессам не положено опускаться до состязаний”, – передразнила она то, что ей не раз говорили и мама, и наставницы…
– Не знаю. Посмотрим.
Лания сделала рукой привычный пасс. Сила, живущая внутри самой магически одаренной принцессы их рода, обычно слушалась ее на уровне интуиции. Стоило Лании подумать о волшебстве, которое она хочет произвести, и направить взмахом кисти магический импульс – все свершалось само, но тут…
Сила впервые не послушалась. Она забурлила внутри, болезненная, как нарыв. От этого сдавило легкие, и дышать стало тяжело.
Принцесса вскрикнула и схватилась за грудь.
– Ты чего? – испугалась Меллия. – Что случилось?
Лания стиснула зубы.
– Все в порядке. Просто я немного рассеянная после перехода. Не могу сосредоточиться.
Она вновь попыталась заставить магический импульс вытянуть и рассортировать вещи, прячущиеся в чемоданах. Простое же волшебство! Элементарное…
Результат шокировал.
Магия прорвалась в комнату неконтролируемым потоком, заполнила все кругом. От концентрированной мощи зазвенел воздух, и кожу защипало.
– Ай-яй! Что ты делаешь! Прекрати! – взвизгнула Меллия, но было поздно.
Раздался взрыв, и вещи, большей частью изодранные в клочья, испорченные и поломанные, разлетелись по сторонам. По стеклам опасно разбежались трещины. Кровать Лании со стоном рухнула с подломленных ножек.
Лания, перепуганная до смерти, оглядела обожженные ладони. Ее сердце колотилось как бешеное. С губ слетел слабый стон:
– Что с моей магией? Неужели я теперь не…
В дверь настойчиво постучали. Потом, не получив приглашения, в комнату ворвался высокий парень в местной одежде: рубашка, брюки и короткая, до лопаток, бирюзовая мантия. Светловолосый, с аккуратной щегольской стрижкой и холодным взглядом льдисто-голубых глаз. Деловито оценив масштаб погрома, он нахмурился и сердито воскликнул:
– Вы чего тут устроили? Совсем, что ли, уже?
Лания, раздавленная случившимся, не смогла ничего сказать. Слезы катились по ее щекам, и нижняя челюсть предательски дрожала.
Меллия пришла в себя первой и немедленно дала грубому незнакомцу отпор:
– А ты кто такой? И какое тебе дело? Мы тебя в свою комнату не приглашали!
– Ах да, позвольте представиться, – ядовитым тоном произнес он и отвесил издевательский полупоклон, – Виктор Берхарт, староста первого курса боевиков. Также отвечаю за порядок в общежитии нашего факультета. – Парень зло прищурил свои морозные глаза. – А у вас тут магический выброс случился. Что вы сделали? Признавайтесь! Притащили с собой дрянной артефакт с самодельным кристаллом?
– Я пыталась разобрать вещи с помощью собственной магии без всяких там… кристаллов, – честно призналась Лания. – Я отлично управляюсь с силой…
– Дура, что ли, совсем? – Парень пришел в неописуемую ярость. – Даже дремучие деревенщины знают, что нельзя пользоваться магией без преобразователей!
– К-каких преобразователей? – потупила взгляд принцесса.
– Каки-их… – передразнил он. – Вот таких! – Он ткнул на загадочно поблескивающую подвеску на платиновой цепочке, висевшую на его груди. Похожий артефакт девушки видели у Дерека Грея. – Что ты вообще на боевом факультете забыла, такая наивная? Тут учатся лучшие из лучших. Глупым девчонкам, вроде вас двоих, тут не место!
В отличие от сестры, Лания не отличалась напористостью, поэтому совсем растерялась, но Меллия ее выручила.
– Где нам место, мы сами решим, – заявила она, надвигаясь на Виктора. – Понял?
Их гневные взгляды скрестились, словно клинки непримиримых противников. Его холодный льдисто-голубой – против ее янтарно-золотого, полыхающего, как пламя.
Меллия скрестила на груди руки и расправила плечи, став похожей на властную мать. Ну вылитая королева! Выглядела она при этом столь внушительно, что староста вдруг отступил. Лишь хмыкнул снисходительно, обернувшись на пороге:
– Вот навязались на мою голову! Будьте уверены, врать декану, чтобы выгородить вас я не стану, и не надо тут губками дрожать, разводить меня на жалость! Из-за вашей выходки всю группу накажут. Еще одно такое баловство – и я лично подам прошение ректору, чтобы вас сплавили к бытовикам, пусть они с вами мучаются!
– Все сказал? – Меллия резко захлопнула за ним дверь, привалилась к ней спиной. Пожаловалась раскисшей сестре: – Вот придурок! Ну ничего, мы ему еще покажем.
Лания была слишком подавлена, чтобы указать сестре на недопустимость для принцессы таких выражений, как “придурок”, и только сказала слабым голосом:
– Покажем… Скорее бы эта дурацкая неделя кончилась, и мы вернулись обратно. В свой нормальный мир с нормальной магией… Скорее… бы…
Лания не выдержала и разрыдалась. 