Эпизод 1
– Ты… Ты что здесь делаешь?
Это обращаются ко мне? Я с недоумением обернулся на обладательницу столь нежного голоса и оторопел. Че за херня?
Картинка расплывалась, но мне точно не показалось. Девица не полоумный гладиатор. Типаж не тот.
Определенно, я не на арене, и эта девушка – явно не воин механизированного клана… Кстати, а где тот кривозубый ублюдок? Пару раз тряхнул головой, восстанавливая изображение, думая, что противник где-то рядом.
– Ты что здесь делаешь, челядь?! – девушка завопила так, что я, скорее всего, оглох бы, если бы на мне не было шлема.
Шлема? А где он? Почему так громко? Меня реально желтоглазый так сильно энергетическим клинком приложил?
Я принялся хаотично ощупывать голову, и до меня, наконец, дошло.
– Че-е-ерт… – протянул, закатывая глаза.
Никакого шлема не было, собственно, меня сейчас прикончат.
Попытался встать, но тело будто бы налилось свинцом. Всяческие попытки поднять руки давались тяжело. Собственное тело меня не слушалось.
"Приложил все-таки…"
Зрение частично вернулось, хоть и не могло идеально сфокусироваться, и то, что я увидел перед собой, явно не энергетическая площадка боевой арены. Контроль пришел к верхней части тела, и я, паникуя, начал вертеть башкой во все стороны.
Сказать, что был весьма удивлен, мягко выражаясь, – значит не сказать ничего.
Это была не моя каюта, не медотсек, даже не платформа ожидания боя, а обычная комната-рубка, со стилем хрен пойми какой эпохи, и я, прошу заметить, нахожусь здесь абсолютно голый.
– Чет щекотно, – пробурчал, опуская глаза, стараясь полностью проигнорировать тот факт, что я не на «базе». – … Твою ж…
Мне определенно не показалось. Я не на военном корабле «Арчи» и не на боевой арене гильдии, да… А, что да?
Что за роскошная женщина? М?
Хаотично бегая взглядом по обстановке вокруг, принялся судорожно размышлять.
Комната большая. Больше капитанской каюты. Нет стола связи. Зачем-то декоративный камин, хотя эта утварь давно вышла из моды. Странный цвет у стен, как будто их чем-то обклеили или раскрасили. Бессмысленно в условиях постоянных сражений. Пустая трата кредитов. Явный закос под что-то старое. Я на корабле контрабандистов?
И все закончилось саморазглядыванием.
Моя бренная тушка сидела на мягких, перьевых, судя по «зуду» в заднице, подушках, разложенных на роскошной кровати с резными ручками, которая явно не была предназначена для меня – раба арены. Девица – явно не портовая куртизанка. Слишком гордое и пафосное выражение лица для продажной. Да и…
Явно богачка.
«Что это за татуировка на ее бедре? Это что, типа цепь?»
Так-с… Видимо, реально корабль контрабандистов. А почему я, собственно говоря, голый и здесь?
Полная ерунда…
Я внимательно осмотрел свое тело.
Состояние – не бито, не крашено.
Ни шрамов, которые были заработаны мной во время многочисленных войн, бледно-белая кожа, полное отсутствие внешних имплантатов.
"Хм… Меня восстановили в капсуле? Спасибо, что не дрыщ, но все же…"
Руки весьма подкачаны для юнца, а еще я обнаружил странную метку на ладони правой руки.
Татуировки? Они же запрещены законом… Да и у девки символ на бедре – знак работорговца…
А достоинство-то какое…
Стараясь не обращать внимания на возмущенную девицу, которая протяжно истерила что-то про честь и достоинство, я, пошатываясь, встал, с радостью на душе отметил, что контроль над конечностями вернулся и как легко двигаться в этом теле, а затем, подошел к тому, что меня так заинтересовало в этом месте.
Нет, это не картины, не камин, не дорого-богато обставленные полки, а окно. Какое окно будет в каюте? Что такого может быть в космосе, чтобы делать иллюминаторы вне капитанского мостика?
С некоторым волнением в сердце я резко дернулся в сторону окна, оперся дрожащими руками на раму.
Я не в космосе…
Пришлось чуть-чуть применить силу, все-таки «подросток» не обладал такими мышцами, как настоящий я.
Окно распахнулось, и в лицо ударили солнце и легкий летний ветерок.
Я зарыл глаза и полной грудью вдохнул воздух, такой сладостный и чистый. Воздух, которого так не хватало нам всем дома.
Это не арена… Я не на корабле… Не в мертвой солнечной системе… Такого чистого воздуха нет ни на одной планете. Ни на одном симуляторе жизни… Я знаю. Я был везде.
Здесь чисто, тепло, солнечно… Нет запаха гари, нет меха-мобов, войны?! Живой мир?
Твою мать… Что здесь, происходит? Где я?
– Я сказала, прикрой свой срам! – Злобный голосок девушки отвлек меня от «трепыхания», а легкое касание ткани по заднице заставило меня развернуться.
Растрепанная челка не смогла прикрыть разгневанное лицо красавицы, который на вид было лет шестнадцать-семнадцать. Голубые глаза, которые сочетались с миловидным личиком, придавали ей вид беззаботной девицы, какой-то живой…
Давно я не видел «таких» людей…
Ее фигуру и формы подчеркивал белоснежный корсет, но вот панталоны…
Это было странно, не совсем уж и ужасно, но определенно – странно.
– Ты… Ты… – Маска возмущения сменилась на растерянность, а руки закрыли глаза.
Я вновь оторопел, а потом вдруг понял, куда это она уставилась. Ага.
Первый раз видит голого мужика?!
Тряпка, которую она швырнула в меня, оказалась обычными штанами, которые пришлись мне как нельзя кстати. Быстро натянув на себя предмет одежды, привлек ее внимание к себе:
– Привет. Это… – запнулся, подбирая правильные слова. – Где я? Ты кто такая? Это что за система? Что за татушка у тебя на бедре? Ты в курсах, что подобные рисунки запрещены в системах? Что тебя за причастность к торгашам диковинных существ вздернут на любой системной базе?
Она сначала раздвинула два пальчика на лице, чтобы убедиться, что я действительно одет, а затем и вовсе убрала руки с лица. Оценивающе рассматривая меня, она фыркнула.
– Эй?!
– Покажи метку, – приказным тоном сказала она. – Я хочу вызвать тебя на дуэль!
– С бабами не дерусь, – автоматически ответил. – Не по чину как-то. Ты мне лучше скажи, почему я не на корабле? Меня прибили на арене? Я в лазарете на какой-то новой планете?
– Баба?! – встрепенулась она, вертя башкой в поисках чего-то неизвестного мне. – Баба, значит?
Я удивленно прищурил правый глаз, выгнул брови и на всякий случай спросил:
– Ну да, баба, – почесал подбородок. – Это нынче оскорбление какое-то?
– Ты смеешься надо мной? – Ее голос вновь перешел на повышенный тон. – Я что, похожа на необразованную простолюдинку? На бесформенное создание, которое будет служить мужу? Огороды копать? Детей воспитывать?
Ее ответ полностью выбил меня из колеи понимания. О каких огородах она говорила? Что это вообще такое? Какая служба? Какая простолюдинка?
– Алло, мадам, ты кто такая? Где я? Что происходит?
Это было некоторым переломным моментом в жизни девицы. То ли она не привыкла, что с ней так разговаривают, то ли в «этом месте» вообще не принято хамить. Но разбираться с этим я не стал. Я человек простой, вижу дверь – сваливаю нафиг.
Обогнув застывшую девушку, потянулся к дверной ручке, которая тоже имела вычурную резьбу, как и кровать, и только собрался нажать на нее, как меня словно кипятком ошпарило.
Не понимая источника такого «горячительного», с удивлением уставился на руку, а затем на ладонь.
Метка. А точнее…
Череп быка, который имел только контур, начал переливаться всеми возможными цветами.
Что за бык?
Последующий «тепловой удар» пришелся на спину. Я резко развернулся и уставился на девушку, которая вытянула перед собой руку ладонью в мою сторону.
– Че?
– Еще получить хочешь? Метку показывай! Выполни условие перед дуэлью!
– Что получить? Дуэль за что? За то, что я тебя полуголой увидел? Бред!
– Ты видел то, что никому нельзя видеть!
Косил под дурочка не специально. Я в душе не понимал, что происходит и чего она хочет. А вот когда волна жара снова прокатилось по коже, все же понял источник, а если быть точнее – увидел.
Из ладони разъяренной девочки тонкой струйкой выходило пламя, начинаясь от определенной точки в метке, словно там было отверстие, из которого выходил дымок, заканчиваясь в полуметре от ладони вполне конкретным огнем. Странно.
Огнемет? Она что, андроид? Да не… Я внимательно осмотрел девицу и не нашел никаких проводов, грубых, неотесанных деталей, и какого-либо отличия. Человек. Какой-то новый модуль?
– Тебе мало? – закричала она, вскидывая вторую руку ладонью на меня. – Метку!
Я внимательно посмотрел на рисунок.
Такой же контур, как у меня, тоже переливался, только «знак» был другой. Двуглавый орел.
Империя Темного Лорда? Она принцесса?
Чувство легкой растерянности как ветром сдуло.
– Темный Лорд завербовал ребенка? Или же… Ты его дочь? – сквозь зубы сказал я, пялясь на ее лицо, чтобы отловить эмоции и, возможно, понять, врет она или нет.
Мой вопрос явно озадачил ее. Немного втянув голову, нахмурив брови, она опустила руки и внимательно уставилась на меня.
– Кто?
– Темный Лорд. – злобно повторил я, – Герб на твоей руке. Двуглавый орел – знак Темной Империи!
Она покрутила пальцем у виска и начала звонко хохотать, а я в очередной раз ничего не понял.
Ее забавляет ситуация? Я ошибся? Или это насмешка в мой адрес? Вот бы мне сейчас мой клинок… Я бы быстро ее разговорил, и все равно мне на ее возраст. Враг Высших – мой враг!
– Эй, хохотушка, быстро отвечай, а не то тебе шею сверну! – повторил, вставая в боевую стойку.
Мне бы сейчас мой боевой костюм. Кто знает, что у нее еще за имплант.
– Угрожаешь принцессе, значит? – удивилась она. – Если ты доживешь до того момента, как мой отец вернется из Москвы, он лично твой поганый язык отрежет!
Москва? Что?!
– Я, Елизавета Петровна Романова, приказываю тебе показать свою метку и принять мой вызов на дуэль!
Говоря все это, она выпрямила спину, приложила левую руку к сердцу, а вторую руку вытянула перед собой, показывая свою переливающуюся татуировку.
Романова? Москва? Серьезно?
Не знаю на счет Романовой, но вот Москва было мне до боли знакомым словом.
Больше двадцати лет назад, космическая орда уничтожила почти все живое в родной солнечной системе. Выжили лишь бункерные крысы и личный состав космического флота. Москва была столицей планеты Земля, а Москва-2 – столицей Юпитера.
Почему она говорит это название? Где-то еще есть этот «город»? Где-то есть мир, похожий на наш?
– Где я? – растерянно спросил. – Почему ты сказала «Москва»?
Мой вопрос поставил ее в тупик. Она пару секунд помедлила, задумчиво уставилась на меня и наконец, ответила:
– Москва – большой город. Папа там строит новою академию. Ты что, с луны свалился? Не знаешь про такой славный город?
– Луна, значит…
Теория параллельных вселенных всегда существовала и была поводом для бесконечных теорий и разногласий, но чтобы вот так и сейчас, со мной…
– Метку!
Стараясь не углубляться в собственные размышления, как-никак это все «вода», я без каких-либо сомнений вскинул правую ладонь, показывая «быка».
– Ну так что, дуэль-то из-за чего? Из-за твоих трусов? Или то, что я увидел твой рисунок? Ты работорговец?
Губы Елизаветы задрожали, а в глазах появился страх. Вот что-что, а этот взгляд я всегда узнаю.
«Твое последнее слово, выродок! – кричал я лежащему спиной на стальной платформе офицеру орды. – Проси о пощаде! Моли меня остановиться, как молила моя команда!»
«Мое тело будет принадлежать орде», – сказал мне орк, в глазах которого был полный ужас от приближения пятидесятикилограммового энергетического клинка к его башке, но он не просил пощады. Это было мое первое убийство. Первый раз, когда я «подарил» живому существу чувство страха. Первый раз, когда оборвал чью-то жалкую жизнь.
– Ты смог увидеть запрещенную метку… Ты мертв… м-м-м-мертвый, – заикалась она. – Как ты прошел магический барьер? Как попал в женский корпус? Мертвецам вход на территорию академии заказан… Как ты вообще ходишь…
– Академии? – Я удивленно почесал затылок. – Какая, к черту, академия? О какой запрещенке ты говоришь? Какой на… Магический?
– Петербургская магическая академия наук, какая еще… – пробормотала она, изучая меня. – Нет. На мертвеца ты не похож. – Она сменила растерянность на озлобленность и потребовала: – Назовись!
– Алексей Воробьев, старший лейтенант корабля «Арчи» Космического Флота Конфедерации, – отчеканил я.
– Не знаю, о каком таком ты флоте говоришь, но я… – Она набрала в грудь побольше воздуха. – Я вызываю тебя на дуэль!
Скрестив руки на груди, издевательски улыбнувшись, я парировал:
– Лизка, а драться ты будешь в трусиках? Или накинешь что?
Быстрый взгляд на собственные ноги, румянец на щеках пропал, наступила очередь бледности, и я вновь стал «счастливым» слушателем истошного крика.
Но звонкая пощечина, которую она отвесила, метнувшись ко мне с нереальной скоростью, убрало издевательскую ухмылку с лица, а затем…
Меня вновь «одарило чудесной силой» Лизы, и теплый воздушный поток, который появился из ниоткуда, как будто подхватил меня за грудки и потянул, очень навязчиво, в сторону окна.
Как бы я ни пытался отпираться, но под злобным взглядом красавицы меня потянуло вниз.
Чувство, что тебя как будто всасывает в неизвестность, была мне знаком но чтобы так… Не в трубе…
Благо этаж был лишь второй, и, отбив себе пятую точку, я оказался на земле.
«Офигеть», – коротко и ясно промелькнула мысль в полу пустой голове.
Я сидел на теплой земле, в кустах неизвестного мне растения, тер поясницу и крутил головой в разные стороны, раздувая ноздри, пытаясь запомнить такие вкусные запахи.
Все же жизнь на корабле дает о себе знать. Природы я с детства не видел и не «слышал», а здесь все такое живое…
Куст, в котором я сидел, был слишком уж сказочным для меня. И для моей задницы тоже. Не знаю, сколько шипов в нем, но, боюсь, вытаскивать их придется очень долго.
Макушку припекало солнце, яркость солнечного света заставляла щуриться с непривычки, а свежий ветерок ласкал лицо.
Мое сказочное приземление не осталось незамеченным, и уже спустя полминуты кучка подростков в причудливой одежде, но одного стиля, стояла вокруг, тыкала в меня пальцем и хихикала.
Не люблю я насмешек в свою сторону, но хамить опять, чтобы так же прилетело уже от них? Бессмысленно. Надо для начала понять, кто это и что. А там уже… Головы поотрываю.
В общей сложности ясно только одно: я не на корабле, и я не я. Тело не мое, хоть разум и остался прежним. С этим разберусь чуть позже, а сейчас нужно понять, что за оружие было у Лизы, и есть ли оно у меня.
А потом уже разберусь, куда двигаться и как здесь оказался.
Ладно, время покажет. А пока…
Поднялся с земли, деловито стряхнул грязь и траву со штанов, упер руки в бока и уставился на «толпу». А они на меня, с некоторым удивлением.
Я слишком серьезно выгляжу? Зачем так пялиться?
В такой «компании» и позе я простоял чуть больше минуты, улавливая на себе косые взгляды, пытаясь услышать, о чем они шепчутся, ровно до того момента, пока толпа не расступилась и ко мне не вышла Елизавета Петровна.
О, оделась, красавица. Нормальные бы трусики тебе, и я бы даже "влюбился".
– Быстро же ты оделась, Лизок, – улыбнулся, приветливо махая ей рукой.
Она побледнела и озлобилась, а вот толпа подлила масла в огонь.
– Лизок? Серьезно? – громко сказала девица с рыжими косами и веснушками на все лицо. – Елизавета, это ваш близкий друг?
– Ага, явно не родственник, – рассмеялся «тяжеловес» с бритой головой и максимально тупой физиономией. – Или же любовник у младшей дочки Императора? Вон как быстро из окна сиганул.
«Ей-богу, самый настоящий орк, только не тот цвет кожи, – злобно подумал, – другие бы условия и оружие, я бы тебе голову точно снес».
– Смеешь такое говорить дочери Петра Первого? – сквозь зубы процедила Лизок, отчего парень побледнел и приобрел цвет мраморной статуи.
– Я не-е-е…
Парень заткнулся, понурился, и все внимание вновь переключилось на меня.
– Лиза, ты не дома. Ты в академии. Рангами своими пугать простолюдинов будешь. – подала голос миловидная девушка, с огромными… кхм, глазами и теплой улыбкой. – Президент же говорил, что все мы здесь равны. Нет никаких принцесс, графинь и прочих рангов.
Ого. Интересно, сколько ей лет?
– Как ты там говорил, тебя зовут? – начала Елизавета, полностью игнорируя слова обладательницы шикарных форм. – Алексей Воробьев?
– Именно, – ответил, притворно зевая, – Дальше-то что? Закричишь? Перчаткой в меня кинешь? Или как там у вас делается?
– Покажи свою метку, – потребовала она, – прими вызов. Призови своего фамильяра.
– Фамильяра? – искренне удивился я. – Это что вообще такое?
Толпа загудела: «Он не знает, что такое фамильяр? Как он вообще оказался на территории академии? Обычный человек же не может здесь находиться. Значит, он маг, и боевой фамильяр у него должен быть!»
Про какого это такого мага они говорят? Это что, словечки из фэнтези-голограммы, которую показывают по станциям?
– Я не буду драться с соплячкой. Смекаешь? – грубо произнес и двинулся через толпу обратно к дому.
Ну, коль я здесь оказался, то неспроста. В доме найду кого-нибудь поумнее. Там мне уже все по полочкам разложат.
Только вот девушка была совершенно другого мнения. Чудесным образом перед моей физиономией возникла полупрозрачная стена, в которую я неуклюже вмазался.
Почесывая ушибленный нос, обернулся.
– Ну, раз сама так захотела…
Судя по всему, меня не отпустят.
Толпа замерла в ожидании шоу.
Главное, добраться до нее. Захват, удушающий, и все. Не успеет она меня обжечь, не помогут ей импланты.
– Я, Алексей Воробьев, принимаю твой вызов, – выпалил. – Как там тебя… А, да. Принимаю твой вызов, Елизавета Петровна Романова.
И как показала практика…
Зря я это сказал, очень даже зря…
Эпизод 2
Мои слова вызвали некоторый ажиотаж среди подростков. По их замерзшим выражениям лиц было понятно: они никак не ожидали, что я соглашусь. Самое интересное, что меня сразу же записали в покойнички.
– Он серьезно согласился? – с немного побледневшим лицом сказала обладательница шикарных форм. – Да он… Он…
– Она его уделает, – коротко заметил «орк», – И глазом не моргнет.
– Он что, даже правил не знает? Она же специально! – сказала еще какая-то девица, но уже за моей спиной.
В мою, если это так можно назвать, поддержку, подали голос «дрыщи», которые были очень друг на друга похожи.
Одинаковые прически под горшок, рыжие, и явно братья. Уж больно одинаковые у них черты лица. Сгорбленные носы, низко посаженые глаза, тонкая линия губ и наитупейшее выражение лица.
– Елизавета Петровна, боюсь, что это неправильно, – сказал один из них.
– Не по чину вам драться с ним, – заметил второй. – Вы высокородная, дочь самого Петра Великого, а этот, – он с некоторым омерзением показал на меня указательным пальцем, – Безродная собака, и не больше.
«Я тебе голову оторву, щенок», – злобно промелькнуло в голове.
– Да, какая разница, есть у него за спиной кто или нет, – начала девушка с формами. – Шансов – ноль!
Чего это она? Что мне сделает эта девка?
Больше никто ничего не сказал.
Я молча шел за Лизой по тропинке из желтого кирпича среди кустов разноцветных роз. Обдумывание разговоров «студентиков» как-то вывели меня из первоначального состояния, где я любовался природой и живым миром, и, к сожалению, я не сразу к этому вернулся. Может быть, заметил для себя что-то большее.
Сейчас было другое. Оценка ситуации и мое «попадание» сюда.
Если магия действительно существует, как это с пеной у рта утверждала Лизочка, то у меня серьезные проблемы.
Постоянные битвы на арене, да и в космосе…
Да черт. О чем я думаю? Какая нахер магия? Что за Петр Великий? Кто такие Романовы? Что ей не понравилось? Что так задело? Ну увидел ее в белье, и что такого? Ну увидел цепь на бедре? Да и, впрочем, я не полез же…
Ладно, вернемся к нашим баранам.
Может ли быть… Может ли быть такое, что они магией называют использование имплантов? Или нет?
Это, по крайней мере, вполне возможно объяснить.
Сколько систем я посетил, сколько всяких рас видел… Чудес, если их можно так назвать.
Прекрасно помню, как изучал забытые религии десяти лет отроду, когда родители еще могли позволить себе мое обучение в планетарном лицее.
И прекрасно помню, что подобное слово относилось к «сказочному» действию, при котором существо может влиять на какие-либо силы природы, предметы, подчинять себе ментально, манипулировать «физикой» и так далее. Я столько ереси прочитал про всяческие заклинания, амулеты, обряды, жертвоприношения и так далее, что мне как человеку, который познал развитые технологии Клисан, все это кажется бредом, написанном на заборе.
Мда… Профессор Абрест Коль ссал бы кипятком, если бы все это было взаправду. Что возможны силы сверхтехнологий.
Нахмурив брови, внимательно посмотрел по сторонам, откидывая размышления о магии.
Я шел в полукруге людей. Спереди, покачивая бедрами, гордо задрав носик, шла Елизавета, справа от меня – та самая обладательница хорошей фигуры и «орк», как я его сам про себя прозвал, слева – личности, которые никак не участвовали в разговоре под окнами «общежития» и два молодца, одинаковы с лица. Ну а за спину себе я не смотрел. Незачем.
Помню, что там тоже двое парней не самой серьезной внешности, которые весьма «лестно» высказывались о моем родстве с какой-то там собакой.
Вряд ли они представляют собой какую-либо опасность для меня. Шейки тонкие. Быстро хрустнут. Это я смогу сделать и с такими «показателями» тела. И сделаю.
Я не задавал никому никаких вопросов, внимательно разглядывая внешний вид.
Не было никакого намека на бронированные пластины, на какое-либо оружие, агрессивное отношение ко мне. Лишь интерес к моей личности.
Не покидало чувство, что меня разглядывают, и я искоса смотрел на сопровождающих. Только они, как и подобает детям, сразу уводили взгляд, почему-то боясь смотреть мне в глаза.
Детки… Самые настоящие детки.
На них всех была абсолютно одинаковая униформа. Различие только в том, что на парнях приталенные брюки, под пиджаком – жилетки, если их так можно было назвать, а на девушках свободные юбочки до колен.
Форма имела один цвет – черный. Я бы не назвал ее какой-то особенной, что ли… Ткань тканью. Бесполезно же…
Она не способна защитить от огня, энергетического снаряда, не поглотит кинетический удар… Да я, если захочу, все кости им переломаю.
А еще на груди у всех была эмблема. Что-то мне подсказывало, что в таком наряде на ее месте должен быть какой-то карман. Сам не знаю, почему мне так казалось?!
Эмблема была «пустой». Она явно для чего-то предназначалась, но либо они чего-то еще не достигли, либо…
Не, не могут они быть учениками Сестер. Явно не могут. Не та форма.
При воспоминании о воинствующих бестиях меня слегка передернуло.
Неприятные противники, а главное – женщины. С такими на арене всегда сложно. В голове очень часто первоначально срабатывает инстинкт, мол, женщин не бьем. А вот когда жопу уже «припекает» пуля, эта идеология слегка меняется.
Размышляя насчет формы подростков, я не сразу заметил, что обстановка вокруг слегка изменилась.
Кирпичная дорожка, усыпанная с обеих сторон различными кустами, неожиданно закончилась, пропал звук пения птиц, и моя босая нога окунулась в теплый белый песок, который согревало палящее солнце.
Чувство «перехода» тоже не прошло бесследно. Я с некоторым усилием переступил эту незримую границу и даже испытал кратковременную-легкую усталость.
Странно. Словно сквозь воду прошел.
Оглянулся назад и увидел, что «картинка», если так можно сказать, по которой я шел, была за спиной, только ее изображение будто бы расплывалось в водной глади.
Хреномантия, полная.
Изменилось абсолютно все. Как будто я был в одной комнате и вышел в другую. Изменился пейзаж, температура воздуха, да и сам воздух. Вместо свежего травянистого запаха в нос ударила сухость. Во рту тоже пересохло. И дышать стало тяжелее.
Я повернулся в сторону Лизы, которая стояла в песке, и поднял глаза, начиная внимательно разглядывать небольшую версию Космической Клетки, очертания которой я, так скажем, мог узнать в этом месте.
Стены высотой в десять метров, плюс-минус составленные так, чтобы образовать круг. Явно состоящие из плотного камня, а не из стали, как «дома». Огромные трибуны на этих самых стенах. Непонятные мне флажки, которые «усыпали» всю стену. Ну и, собственно говоря, два входа. Один, из которого пришли мы и второй в стене напротив нас.
Как на арене, ей-богу.
Стены были выщерблены, имели множество трещин, а некоторые трибуны разбиты.
Какой силой и с помощью чего – я мог накидать сотню вариантов, но… В моем мире, а не здесь.
Типичная боевая клетка. Только не усиленная ничем, да и площадка для боя пустая. Никаких преград, камней, башенок. Это полное самоубийство… На такой не подраться никак. Фехтовальщик энергии против любого стрелка сразу проиграет. Как они здесь дерутся?
Из головы все никак не выходила названною мною «пелена», через которую я прошел, чтобы оказаться здесь. Собственно говоря, вопрос, который назрел, очень быстро нашел свой ответ.
– Если уж ты смог перейти в пространство из административного здания, значит, ты сто процентов маг, – неожиданно раздался голос Лизы, она медленно приблизилась ко мне, и еле слышно добавила: – Ты не мертвец, определенно нет. Тогда как ты смог увидеть мою метку?
Преломление пространства? Что-то знакомое…
Я не отреагировал на ее слова, пожал плечами, обогнул ее и прошел чуть вперед, разглядывая обстановку.
– Лизочка, ты же знаешь, нулевкам нельзя сюда заходить, – с легким страхом в голосе сказала девушка с формами за моей спиной. – Если Лаврентий Лаврентьевич узнает, что мы прошли через врата на арену, нам даже не дадут пройти пробный экзамен на первый курс…
Я обернулся и с удивлением уставился на девушку. Какое-то странное имя она назвала. Сложное. Непривычное.
Ее слова одинаково подействовали на всех остальных, кроме меня и Лизы. Все как один чуть опустили плечи и принялись пугливо озираться по сторонам, как будто искали кого-то.
– Не бойся. Чтобы поймать след перехода даже на территории академии потребуется не меньше десяти минут. А мы немного изменим правила дуэли, – звонким голосом ответила Лиза. – Ты хоть правила-то знаешь? – Она повернулась ко мне.
– Не-а, – протянул я, разглядывая фигуру в каком-то темном одеянии на том конце стены, которую только что заметил.
До стены метров тридцать. Были бы линзы, даже лицо увидел бы, а это…
Студенты же, как я понял, даже не увидели гостя, что было довольно странно.
– Судьей будет Маша, – принцесса кивком показала на ту девушку, которую я про себя прозвал «формами». – На подготовку – одна минута. Используем, собственно говоря, фамильяров. Артефакты семьи запрещены. Все понял?
Я ничего не понял, а когда перевел взгляд с Лизы на трибуны, фигуры уже не было.
– Не-а, – вновь протянул, опуская глаза на принцессу, пытаясь состряпать на лице маску непонимания, что мне, в принципе, удалось.
Елизавета Петровна лишь закатила глаза, вновь отвернулась и поплелась куда-то вперед.
Ко мне обратился «орк»:
– Уважаемый, я все понимаю, вы, возможно, еще в шоке от подобного вызова, но мне же не показалось? – Он понизил голос до шепота: – Ты реально не понимаешь, о чем она?
– Нет.
– Стоп… – Его лицо исказила гримаса удивления. – Друг, стоп… Ты даже не заключал контракт?
– О каком контракте речь? – ответил я полушепотом.
По выражению лица парня было видно, что он не то чтобы в полном удивлении, но в растерянности. И остальные тоже.
– Приготовиться! – крикнула Маша, и тут началось.
Ребята вокруг меня бросились врассыпную, остановились в десятке метров и застыли. Только Мария стояла между мной и Лизой.
– Готовься, дурачок из рода Быковых, – громко сказала принцесса. – Ты умрешь за то, что увидел!
Чего это она? Что за странное место?! Умереть за то, что увидел ее в одних панталонах? За картинку на бедрах? Херня же.
– Начали!
На первый взгляд, ничего не произошло после команды, но это лишь на первый взгляд. Я не стал стоять на одном месте. Смысла в этом не было.
Не знаю, что за оружие есть у противника, что она может и чем мне это грозит. Была лишь одна цель на данный момент – сократить дистанцию и не попасть под обстрел чего-либо.
Виляя по песку, я сократил первые пять метров. Только мой «бег» никак не смутил принцессу, а я удивился появлению преградившего дорогу рыжего создания, из-за которого мне пришлось чуть свернуть, увеличивая дистанцию.
Кошка! Я видел таких в старых голограммах! Только… Она какая-то большая.
Создание, в котором было примерно пятьдесят килограмм заботы, ласки и шерсти, в сидячем положении с метр ростом, смотрело на меня огромными зелеными глазами и, мне явно не послышалось, издавало какой-то утробный звук.
– Тебя удостоили чести, – заговорила Лиза, – Первым в стенах этой академии почувствовать силу моего фамильяра!
Ага. Фамильяр – животное? Это они так называют своего домашнего питомца? Что за херня?!
Я, получается, могу так же «купить» животинку и называть его фамильяром? Не. Нелогично.
Кстати, а откуда это создание, вообще, появилось? Не из пальца же?!
Решив просто обойти животное, я медленным шагом пошел в сторону, выдерживая расстояние от «рыжика», ожидая подвоха. Только вот зеленоглазому или зеленоглазой это пришлось не по вкусу.
– Маргоша, покажи себя! – закричала Елизавета Петровна, показывая в мою сторону пальцем.
Маргоша, собственно говоря, и показала. Встала на лапы, разинула пасть и…
Охереть. Это точно робот!
Из пасти кошки, словно из ствола огнемета, пошло пламя. Оно было небольшим и не имело большой радиус поражения. Всего-то полтора метра. Я просто на банальных инстинктах пригнулся, перекатился в сторону, вскочил и отошел на пару шагов назад, замер с неприкрытым удивлением на лице и скрестил руки на груди.
Пламя не доставало меня, и я, все же сомневаясь в своих домыслах, выжидал, когда оно иссякнет.
«Порыв» продолжался еще пару секунд, и для нового потребовался полноценный вздох животного.
Нет. Не робот. Она дышит, определенно живая. Имплант? У нас так-то запрещена модернизация животных. Даже инопланетных.
Вторая попытка животины не увенчалась успехом, и я, не теряя времени, резко дернулся в сторону Лизы, до которой оставалось опять чуть больше пяти метров. Кошка среагировала на мой рывок и оказалась вновь между нами двумя. Ее скорость была за гранью реальности. Дистанцию я сократил лишь на метр и, как догадался, все бесполезно.
Песок обжигал ноги, а палящее солнце уже изрядно напекло макушку. Тело подростка определенно не было готово к подобным резким всплескам активности мышц и изрядно устало.
Если это бой не на смерть, буду тренировать тело. Если, конечно же, не вернусь домой. Не хватало еще, чтобы меня какая-то девка гоняла.