Глава 1
За месяц поисков Жукова, никто из приезжих представителей Дворянства так и не смог выйти на мой след. Я же, в свою очередь, занимался своими привычными делами и особо не участвовал в расследовании, к которому меня всё та же судья попыталась привлечь.
Более того, некто из столицы, который являлся прямым родственником Жукова, всё же смог отыскать человека, который идеально подходил по всем внешним факторам. Только на их удивление, он был человеком, но никак не носителем.
Всё это немного отразилось на фермах носителей. Была построена теория, что Жукова лишили его симбионта, но так и не смогли этого доказать. Не было ни следов, ни чего-либо подобного.
«Человека» Жукова, оставили в покое, и если мне не изменяла память, он попал в приют для бездомных. Без документов, без имени, без прописки.
Собаке – собачья смерть. Я придерживался этой политики в отношении мага стихии огня, который бесчестно, подло, в спину, убивал других наёмников. Показывал ли он при этом свою силу? Пожалуй, нет.
А добивался банального – самоутверждения. И учитывая, насколько он был беспомощен, эти попытки были свинством, но не заслугой.
– О чём думаешь? – Аня в образе уже «привычной», розоволосой девушки, облокотилась на плечо и дунула в ухо. – Яр, ты опять без куртки.
Я не сразу отреагировал на неё. Думал. Думал, как мне провести в очередной раз Жожобу, который за этот месяц уже верёвки вить из меня начал. Старик последнее время, словно с катушек слетел. Только за последнюю неделю я уже семь раз был на зачистки роя. Его роя.
Не знаю, с чем это связано, не с помощью ли Лаане и его компании, но в бизнесе и в «подполье» Владимира Петровича появилась брешь. Уходили деньги, уходили клиенты, уходил Ихор. И что было самым неприятным, так это дикие, которые так же сказочным образом оказывались на свободе.
Впрочем, благодаря всем этим столкновениям, я становился сильнее и набирался опыта, так что были в этом и свои плюсы.
– У него даже охрана этого не замечала, – пожаловался я, уставившись на непонимающее лицо Ани. – Ну, я про старикашку!
– А, опять ты о нём, – девиантка отпрянула от плеча и встала с заснеженной лавки. – Пойдём, я кофе хочу.
Кивнул в знак согласия, затем подхватил небольшой рюкзак, которым я обзавёлся, сам не знаю для чего, и пошёл вслед за своей подругой. На ходу вспоминая, что я забыл надеть куртку. На меня смотрели, пожалуй, все. Просто все.
Скорее всего, считали меня дураком. Может, закалённым. А может, и просто ненормальным. Всё-таки для января, точнее, для конца месяца, такой внешний вид заслуживает внимания врачей. Но носители особенно сильные, как известно, не болеют.
На полпути до кафе Лаане, куда мы стали заглядывать чаще в последнее время, Аня меня всё-таки в очередной раз осадила с мыслями про Петровича. Старикашка – как я его называл, действительно слетел с катушек. Я, с одной стороны, понимал его, а с другой – начал опасаться. И тому виной было его сердце. В моменты «пика» его агрессии и психов, а я за месяц повидал всякого, его симбионт закрывался от меня, что обозначало то, что он становился в эти моменты сильнее.
Сильнее меня, если быть точнее.
И это было весьма опасно. Ведь я так и не подготовился к сражению с ним, к которому меня подталкивала судья и Эдвард Тойвович. Но ещё, если я не ошибаюсь, в их группе по смене «сильнейшего» мутанта были и другие лидеры гильдий и кланов. И все они придерживались политики, что безумцам не место в городе. Они опасны.
И Жожоба доказывал это каждый день.
– Я всё никак не могу забыть того дикого, с красными глазами, – уже у самого кафе вдруг заговорил я. – Ань, он ведь был разумным. Таким разумным, как ты. И я не видел его сердца!
– Случайная мутация, – ответила она. – Не видел сердца, но убил одним ударом. Есть ли смысл доверять своему дару настолько сильно?
Соглашаясь с ее словами, лишь кивнул в ответ и открыл перед ней дверь.
В кафе было многолюдно. На удивление, будний день для заведения пах большой прибылью. Я только одного не понимал: почему, если на улице сильный мороз, люди вообще выходят на улицу? Ведь здесь были не только завсегдатаи из соседних офисных зданий, но и детвора.
Хотя… я был таким же, когда был человеком. Меня не пугала погода, лишь бы дома не находиться.
Виктория, которая встретила нас сразу у входа, одобрительно похлопала меня по плечу в знак приветствия. И прошептала на ухо:
– Слышала, что ты ещё один рой зачистил, в одиночку…
– Ага, – скромно ответил я и, улыбаясь, решил оставить ее без подробностей.
Прошли до любимого, дальнего столика. Сели и стали дожидаться официанта. Я же мониторил каждого, кто находился здесь.
С момента, как Жожоба обманом забрал меня отсюда, прошло уже немало времени. И сейчас, как я заметил, в кафе по большей части присутствовали носители. Разного класса. Словно носителей с каждым днём становилось всё больше и больше.
И тут мой взгляд наткнулся на Лену. Бывшую возлюбленную, которой я частично стер память. Маг, который мог контролировать и направлять внутренние потоки энергии, как мне казалось, расцвела. Рядом с ней постоянно ошивался новенький бариста. Типичный, мелкий наёмник-мутант. Без особой силы и навыков.
Что же, рад за неё. Рад, что у неё скалывается всё по-человечески. Не то что у меня.
К слову, а что у меня?
Я повернулся к Ане, которая яростно тыкала пальцем в меню и не могла понять, почему нет венских вафель, ведь они такие вкусные. Детально изучил её лицо, в очередной раз за сегодняшний день. Почувствовал отклик внутри и вспомнил свой недавний разговор со своим симбионтом.
Вторая часть меня не в первый раз за последнее время твердила, что мне нужна самка. Да, это звучало грубо с её стороны, но суть была следующей: сильнейшему девианту нужен сильнейший носитель. Аня, с её слов, становится сильнейшей дикой. И то, что я делаю по указанию Жожобы, как раз и подводит её к верхушке этой пищевой цепочки. То, что она носитель симбионта типа дикий, у нас уже не было сомнений.
Она проявляла себя дважды. Дважды я брал ее с собой на задание и дважды был в полнейшем шоке от её способностей. Аня мутировала прямо на глазах, принимая различные формы, наращивая себе руки, клыки, крылья и прочую ересь, в которую бы я никогда не поверил, если бы сам не увидел.
Ее способность принимать чужую форму слилась воедино с обновлением ее организма и теперь, она была чудовищным по силе и изворотливости противником. Но опять же, слабым по отношению ко мне.
«Ярослав, – голос симбионта появился уж совсем неожиданно. – Рядом новый очаг».
«Дикие? – озадачился я. – Ты о них?»
«Да. Если их зачистишь ты – тебе плюсик в карму и еда. Если зачистит она, она станет ещё сильнее. И вскоре, что-то изменится».
Её «вскоре» меня уже раздражало. Учитывая, что мы с ней не один раз поднимали тему насчёт моей силы и силы Ани, она постоянно говорила загадками и недоговаривала всей правды. Мол, победишь оставшихся сильных магов, сможешь бросить вызов Жожобе. Убьешь Жожобу – получишь статус.
Какой, к чёрту, статус? О чём она?
Ну и, вишенка на торте… Когда Аня станет бесспорно сильнейшей дикой, а симбионты это чувствуют, она станет самой выгодной и лучшей самкой для такого самца, как я.
Казалось бы, я не в телепередаче, и мой симбионт не сваха, но последнее время она помешалась на этом.
– Ань, – я положил руку на колено носителю. – Рой.
Подруга, которая уже не удивлялась подобным проявлениям симпатии за последнее время, моментом закрыла ротик, отпустила официанта и вопросительно уставилась на меня.
– Что, опять твой симбионт-локатор об этом сказала?
– Не называй ее так, – еле заметно улыбнулся я. – Она старается для…
– Нас двоих, да, я слышала, – покачав головой, перебила меня Аня. – Мне кажется, она последнее время палку перегибает. Когда ты мне сказал, что она называет меня самкой для тебя, я ещё вытерпела. Когда ты начал проявлять ко мне внимание, я… пошла навстречу, но когда она заставила меня в одиночку сражаться с роем, я… – она сморщила носик и встала со своего места. – Я стала доверять ей гораздо меньше.
– Ты сама знаешь, – я встал вслед за ней, – она старается для нас обоих.
– Ага. Вот это семейная пара. Сильнейший девиант и сильнейший дикий. Прям сказка, а не явь, – недовольно пробормотала она. – Когда нам надо повышать статус супружеской жизни?
Говоря это, она кокетливо улыбнулась, коснулась моей руки и озорно провела языком по своим губам.
– М? Муженёк?
В ответ я ничего не ответил. К подобным «подколкам» на манер Кактуса я уже привык. Нет, несомненно, Аня становилась всё привлекательней и привлекательней, как мне казалось, но меня немного пугало её стремление идти навстречу моему симбионту. Уж как-то всё это легко проходило, не совсем по-человечески.
Стоило мне вспомнить Кактуса, как и его голос проснулся в голове. Только вот его я слышал слишком редко. Частичка, которая осталась от бывшего девианта-наёмника Аляева Михаила, почти полностью поглотилась мной. Я усиливался с каждым днём, уничтожая одного носителя за другим. И прирост моей силы закапывал кусок его «разума» всё глубже и глубже.
«Звал? – голос звучал где-то издалека. Еле слышно. – Ярослав, тут темно и неприятно!»
«Я думал, ты уже всё, – ответил я, следуя за Аней. – Ну что, как на том свете?»
«А ты, я вижу, в юморе преуспевать начал? – огрызнулся тот. – Что там на воле? Жизнь кипит, ты ещё жив?»
«Живее всех живых».
«Жаль. Ну ты это, не отчаивайся, когда Жожоба тебя на части порвёт, я буду тебя поджидать здесь, в темноте. Ух, мы с тобой порезвимся в вечности».
Его угрозы насчёт моей скорой смерти были почти каждый раз, как между нами налаживался канал связи. И каждый раз я просто обрывал разговор на этом моменте. Не желая продолжать бессмысленный разговор с обиженкой.
– Куда идти? – спросила Аня, когда мы вышли на улицу. – Ничего она не говорила?
Вместо ответа я погрузился в себя, вызывая своего симбионта. Но на этот раз она молчала. Может, тому виной ментальный блок, который я выставил перед Кактусом, может, она в своих мыслях и просто меня не слышит. Но судьба распорядилась иначе.
В десятках метрах от нас, в переулке что-то зашуршало. На другой стороне улицы. Послышался одиночный крик, а потом скрежет. Словно кто-то закрывал подвальную дверь.
– Там, – указал пальцем на соседнюю улицу. – Идём?
Вместо ответа Аня сделала шаг на проезжую часть, и чуть не попала под грузовик.
Моя цепкая рука схватила её за воротник и потянула на себя. Девушка даже не вскрикнула. Так, отделалась лёгким недоумением.
Вырвалась из моей хватки, посмотрела на остановившуюся машину, ответила жестом «кулака» на оскорбление в свой адрес на манер «слепой курицы» и спросила:
– Зачем? Не убил бы!
– Тебе нужно лишнее внимание? – ответил вопросом на вопрос и нажал на кнопку на столбе, ожидая зелёный свет для пешеходов. – Это слишком безрассудно.
Глава 2
Подвальное помещение встретило привычным этому месту запахом сырости, откровенного тухляка и мрачной атмосферой. И хоть неприятно это было осознавать, но к такой обстановке я привык. Уж больно часто приходилось зачищать рой в городе.
Первым делом, достал из кармана боевой артефакт, нацепил его на шею, авось где-то впереди сверхвраг, и вступил во тьму. К счастью для меня, моё зрение было на идеальном уровне и мне было безразлично, где я нахожусь, при свете дня или в кромешной темноте. Аня, к слову, тоже могла похвастаться своим зрением.
Только я обычно не пропускал её вперёд. Но именно сейчас она рвалась в бой, но не совсем привычным средством. Откровенно говоря, приставала. То и дело, щипая меня за пятую точку со словами: «Милый, когда там симбионт скажем нам стать ближе?»
Пропустил её, недовольно бормоча себе под нос не самые лестные слова в честь её клоунады, и вскоре нам пришлось разделиться.
Подвальное помещение под многоквартирными домами, обычно разделялось на три части. Для каждого подъезда. Был один общий «коридор», но общее количество помещений и переходов внутри, могло сильно варьироваться. Искать диких по очереди, в каждой из частей – было чревато потерей времени.
У Ани, к слову, тоже был артефакт, добытый мной не так давно. Так что в ее способностях к выживанию я не сомневался. Не боялся оставить ее одну, понимая, что она достаточно качественный убийца. И в засаду не попадёт.
На прощание, перед тем как разойтись по двум разным углам, ее губы коснулись моих в несколько странной порывистой страсти. Это было впервые между нами.
К слову, Аня говорила о странном влечении её внутреннего мира ко мне, что не давало мне сомневаться в словах моего симбионта. Она тоже чувствовала мою силу, и её внутренний мир требовал сильного самца рядом.
Самца… звучит-то, как.
– Ты это, – протянул я, отрываясь от её губ, – чего вдруг?
– На прощание, – усмехнулась моя подруга. – Вдруг помрёшь!
– Не дождёшься, – улыбнулся в ответ и вступил на свою тропу.
Первые подвальные помещения, где проходил общий трубопровод, был пуст. Пожитков людей без «дома» не было, что уже наводило на мысль о диких, а вот подвальных котов было хоть отбавляй. Вот к ним последнее время я испытывал некоторое отвращение. Как и к остальному животному миру, в целом.
Остаток «Кактуса», который остался после отделения симбионта, паразитировал в моей съёмной квартире со своими дурными привычками уничтожать шнурки. Силы в нём, разумеется, не было, но стремление нагадить и что-то испортить, было слишком отчётливым. Сказывалась закалка Аляева.
– Если столько животины, – пробормотал сам себе под нос, – то можно возвращаться и идти по третьему пути.
Но я ошибся. Тут же.
В темноте за трубами сверкнули ярко-оранжевые глаза. Затем послышался скрежет, и из-за труб на меня прыгнула худая бестия. С клыками, выпирающими из-под губ, со странными, непропорциональными шипами на плечах и с тремя пальцами на каждой руке.
Машинально пригнулся, поднимая руку вверх. Дикая упала в трёх метрах за мной, в проходе, уже без сердца. Уничтожил её одним движением, почти без усилий.
«Быстро, – тут же объявился симбионт. – Ты даже симбионта не испробовал».
«Слабая она, – ответил я, выбрасывая гадость из рук. – Нехитрая и прямолинейная. Не имеет смысла набивать желудок таким мусором».
Симбионт мои слова никак не прокомментировала, но, как и я, озадачилась. Почему это, среди животных есть дикие? Обычно же, эти оранжевоглазые уничтожают любую живность на своём пути. А здесь…
А здесь оказалось нечто. Стоило мне углубиться в помещение, как я первым делом обнаружил гору тел. Истерзанных и бездыханных. Рой явно позабавился здесь и что самое удивительное – не так давно.
Об этом говорила свежая кровь на полу. Значит, рой действительно новый и никто о нём ещё не знает. Мне же лучше. Быстро зачищу, и когда наёмники получат задание проверить местность из-за пропажи людей, здесь уже не будет диких.
Нет, тела, конечно, мы оставим, но нам уже не впервой оставлять за собой других носителей. Следов, которые привели бы к нам, просто не было.
Убивали одним махом. В основном.
Зачистка первого «подъезда» заняла не больше десяти минут. Мы встретились с Аней на обратном пути, где наши мнения насчёт этого места очень сильно разошлись. В ее «месте» тоже был рой. Такой же слабый, как и мой.
– Больше полусотни, – сказал я. – И у тебя человек тридцать…
– Слишком много, для нового роя, – согласилась она со мной. – Думаешь, там дальше тоже дикие?
– Не вижу смысла не проверять, – отчеканил я, зазывая ее в третью часть подвала. – Мне казалось, что это новообращённые.
– Здесь матка? – удивилась Аня. – Четвёртая за неделю?
– Не знаю, – пожал плечами, и мы тут же получили ответ.
На подходе к третьей части этого злачного места я почувствовал силу. Ну, как силу? Отголоски магии. И первые маги, павшие в неравном бою и уже частично покусанные, появились из-за поворота. Аристократы в причудливых зелёных костюмах еле дышали. Касаясь каждого, я добивал в них зародыш, и пожирал их симбионтов, чтобы не оставить следов и свидетелей.
Кто бы сюда потом ни придёт, они поймут, что магов убили дикие, а не кто-то другой. Так что я мог безнаказанно кушать. Чем я нагло и пользовался.
Третий «подвал» был чуть другим. Отличался количеством поворотов и малых помещений от прошлых двух. Но трупов здесь явно больше. И все они – представители разных кланов аристократии.
Будущие покойники были не только в зелёных костюмах, но и в болотных и, как мне показалось, в сиреневых. Принадлежности по цвету были к магии земли, но меня удивляло другое. Что они здесь забыли? Почему они здесь и ради чего?
Аня тоже озадачилась этим вопросом, медленно шагая за мной. Выжидая каждый раз, как я останавливался, чтобы добить мага. Но вскоре мы пришли к одному-единственному мнению.
Их просто заманили. Заманили на убой. Заманили для стаи.
В большом помещении, где был главный «сток» всей канализации последнего подъезда, на горе мусора, объедков и тел, сидело существо. Ничем не напоминающее человека. Большое напоминающее жирного червя с одним большим, «слепым» ртом и кучей мелкий диких под собой.
– Первый раз вижу такую матку, – честно признался я, изучая местность перед собой. – Слабая для меня. Что думаешь?
Аня вместо ответа просто ринулась вперёд, сметая диких, которые попадались ей под руку. Недовольно мотнул головой и бросился вслед, добивая магов, лежащих на пути.
* * *
Зачистка прошла успешно. Я определённо стал сильнее, а Аня, когда сожрала сердце «королевы», получила новую мутацию, появление которой было бесполезным, как по мне. Она стала более гибкой, словно у неё пропадал позвоночник, как по щелчку, а ещё её язык стал в разы длиннее. Разумеется, когда она мне его показывала, дразнясь.
Мы покинули местность ровно в тот момент, когда первые наёмники зашли в подвал с того места, где и мы заходили. И мне оставалось лишь достать телефон и считать, когда же мне позвонит Жожоба.
Начальник не заставил себя долго ждать, и спустя десять минут мне позвонил сначала он, объявив, что меня позовут подданные Лаане на подмогу. А затем и сам Лаане, который, кажется, был вне себя от злости, что рой появился на его территории.
Второго, к слову, я тут же успокоил, заверив, что весь подвал уже мёртв. Намекнул ему, чтобы его наёмники искали магов в третьем помещении, а сам, решив, что обратную связь Петровичу давать пока не буду, прогуливался по пустым улицам уже ночного города. В компании своей «самки».
У нас было много тем для разговоров. Хоть последние в основном были о силе. Но сегодня, она перешла на новую ступень своего мировоззрения. Заговорила о будущем. Что будет, если я убью Владимира Петровича. Что будет с ней, когда я стану сильнейшим девиантом. И как нам жить с этим дальше.
Меня пока что мало интересовала моя судьба в роли наёмника. И не интересовало то, что будет, когда я перестану им быть. К слову, я поубавил свой пыл. С каждым скачком силы мне становилось всё скучнее и безразличней. А привычная рутинная работа уже не доставляла столько удовольствия и адреналина. Я просто выполнял свой долг, становился сильнее, очищая улицы и близлежащие территории от мусора, который раскидывали другие.
И в момент, когда я в очередной раз ответил Анне, мол, я не знаю, но её я не брошу, позвонил Жожоба.
Старик был перевозбужден. Очень. И требовал моего присутствия в своём офисе. Понимая, что на этом мне нужно отвезти Аню домой, а самому сломя голову, как верный пёс мчаться к своему руководителю, я приобнял Аню, вызывал две машины и, наслаждаясь её запахом, молчаливо ждал, пока нас не «развезут».
Аня тоже наслаждалась мной в объятиях. Глубоко дышала, сжимая всё сильнее и сильней. И напоследок, вновь ущипнула меня за задницу, кокетливо улыбаясь.
* * *
– Возмутительный факт, – сильнейший мутант устроил самый настоящий театр среди присутствующих в его офисном кабинете. – Дикие пропадают из клеток. Какая-то сволочь и вовсе создаёт очаги в разных точках города! Это нужно прекращать! Мы привлекаем слишком много внимания к своему обществу из-за этих происшествий!
– Владимир Петрович, – рослый аристократ в костюме болотного цвета, чьи люди сегодня погибли, добавил максимум пренебрежения в голос. – Лидеры уже давно поговаривают, что пора закрывать всю теневую часть нашего мира. Это стало слишком опасно.
– Гриша, – озлобился Жожоба, – то, что твои люди позарились на сладкий кусочек почёта по анонимному вызову, не даёт тебе права говорить без разрешения.
Все семеро магов, которые сидели в кабинете, не учитывая пси-волшебницу Тиану, меня и мутанта, недовольно переглянулись. Но никто из них не посмел открыть рот на такое оскорбительное поведение Жожобы.
Тиана, между делом, то и дело подливала масло в огонь, улыбаясь слишком отчётливо при каждом упоминании Жожобы насчёт желания магов получить заслуги не по рангу. Что раздражало лидеров слабых кланов ещё сильнее.
Кстати, а какого чёрта они тут здесь забыли? Что, раз сильнейшим магом стала Тиана вместо Бурдина, они все под каблук к ней попали?
– Ярослав, – обратился ко мне руководитель, – говори, что ты там видел.
– Два клана, – начал я в ту же секунду. – Ваши и ваши, – ткнул пальцем в двух рядом сидящих, магов. – Все мёртвые, недоеденные. Внутри наёмники и поверженная матка.
– Кто ее убил? – спросил один из аристократов.
– Не могу знать, – пожал плечами, неотрывно глядя на Петровича.
Тот, разумеется, мне не поверил. Но мне было немного плевать как на его мысли, так и на него самого.
– Кого-то ещё видел? – спросила Тиана.
– Увы, нет, – честно ответил я. – Но мне, кажется, у нас появился очередной безумец, – тут я позволил себе не покоситься на Жожобу, чтобы ещё сильнее не бесить его, – который решил устроить свои порядки в городе. Матка – редкость для нас и для диких. Но за последнюю неделю это четвёртый случай ее появления. И каждый раз она в разной форме.
– А почему бы вам, молодой человек, – раздался голос за моей спиной, со стороны главного входа, – не рассказать нам о ваших мыслях? А то всё констатируете факт…
Голос принадлежал старику. И когда я повернулся, на моём лице наверняка не то, чтобы появилось отчётливое удивление, нет, я был рад такому гостю.