000
ОтложитьЧитал
Глава 2
На Шерине не сыскать более безрадостного места, чем Дикие земли. Почва некогда прекрасной державы не способна дать питания и самым неприхотливым травам. Деревья в этом месте растут чахлые, искорёженные ветрами, дующими с океана. Даже в самой засушливой пустыне Индая невозможно узреть столь удручающий пейзаж.
Среди голых скальников и пустынных равнин можно рассмотреть разрозненные руины, бывшие в прежнее время великолепными городами. Но тысячелетия превращают красивые замки в развалины. В настоящее время эти осколки цивилизации мерно засыпает снегом. Этот первый снеговой покров земли укрывает от взора разруху.
Возле одной из рассыпающихся старинных башен было заметно движение. Демоны – раса, привыкшая к войне. Им чуждо мирное существование. Воины, вынужденные караулить ценных заложников, изнывали от скуки.
Пленникам демонов тоже приходилось нелегко – ночи сделались продолжительнее и холоднее. Подземелье, где вынуждены ожидать своего избавления вампиры, оборотень и ведьма, казались ледниками. От пробирающегося в самую душу холода не спасали даже шкуры животных, выделенные надзирателями.
Сквозь одно-единственное зарешеченное окно не было видно небосвода. Солнечные лучи не освещали убогое подземелье. Вампирам и оборотню был не страшен полумрак, а вот юной ведьме приходилось тяжко. Как только пленники вступили на территорию Диких земель, на запястьях сомкнулись антимагические браслеты. Без магии Валери сразу почувствовала себя беспомощным слепым котёнком.
Ещё у ведьмочки чудовищно болела спина. Каменное подземелье – не самое комфортное место для беременной женщины. Растянувшись на большой шкуре, Валери тщетно старалась согреться.
– Холодно? – осведомилась Катарина, взглянув на трясущуюся ведьму.
– До смерти.
Волчица сняла с себя куртку и прикрыла ей дрожащую Валери.
– Но как же ты? – девушка подняла на волчицу печальный взгляд.
– Если я замёрзну, то прилягу рядом с тобой. Договорились? – серьёзный взгляд тёмных глаз заставил ведьмочку шмыгнуть носом.
– Ты не сделаешь этого. Тебе не жаль себя. А меня жалко.
– Ну ты всё-таки императрица Вадилиты и вынашиваешь будущего кронпринца.
– Ты подданная другой страны – возразила девушка.
– Которой теперь даже нет – фыркнула Катарина в ответ.
Валери посмотрела на волчицу с состраданием. Девушка жалела всех. Хоть многого было не известно, но Валери понимала, что счёт погибшим шёл уже на миллионы. А если девушка попросит Деймона сдаться – погибших станет ещё больше. Изролы были за возвышение расы вампиров над остальными видами. За что их род и был приговорён к смертной казни. В свою очередь, за эту казнь и погибли главы рода.
Катарина всё больше приходилась по душе Валери. Волчица вызывала искреннее восхищение своей независимостью и жизнелюбием. Даже в подземелье боевой девушке легко удавалось сохранять бодрость духа и не отчаиваться. Пререкаться с демонами было любимым развлечением оборотня в плену.
Джереми и Оливия вели себя значительно тише. Вампиршу, видимо, мучил токсикоз – вид был очень болезненным, лицо бледным, дыхание достаточно рваным. Или же сказывались боевые недосыпы. Хотя может это просто простуда, ведь место их заточения никак не отапливалось.
Сделано это было намеренно, Эрик, видимо, думал, что пленники взвоют уже через несколько дней. Не взвыли. Но Валери частенько замечала на лице Джереми терзания. Герцог, как единственный мужчина среди пленников, явно чувствовал себя ответственным за их безопасность.
Императрица закрыла глаза. Ей, наконец, удалось согреться, и сон мягко окутал разум девушки. Сновидение было тёплым и каким-то пушистым. Валери сидела посреди цветущего луга и чувствовала себя в безопасности.
– Ведьмочка, как твои дела? – вторгся в тишину приятный бархатистый голос.
Валери обернулась. Рядом стоял Дарк и смотрел на девушку обеспокоенным взглядом.
– Ты теперь как Ники? – голос девушки дрожал.
– Ни в коем случае. Где ты находишься?
– В ужасном плену у столь же ужасного вампира.
Дарк вздохнул печально.
– Может есть ещё какие-то приметы твоего местонахождения?
Ведьмочка постучала пальцем по подбородку и насупилась.
– Если честно, я не хочу о нём думать. Хотя бы во сне. Здесь тепло и уютно, а там холодно и тоскливо.
Феникс опустился рядом на траву, прикоснулся рукой к руке Валери, даря ощущение тепла и безопасности. Девушка положила голову на плечо вампира.
– Нам тебя очень не хватает.
– Мне вас тоже – лёгкая полуулыбка скользнула по красивым губам.
– Я верю, что будь ты жив – война сложилась бы иначе. Не было бы столько погибших. Может, и главы рода сейчас были бы живы.
– Слишком много «бы». Я не настолько всемогущ. Да и зачастую один человек не в силах изменить ход цепочки событий – взгляд феникса был таким серьёзным, Валери нервно кивнула. – Расскажи мне побольше о вашем месте пребывания. Это поможет снять нервное напряжение.
– Это древнее заброшенное здание. Здесь есть подземелье – именно в нём нас держат. Маленькое оконце под потолком не даёт достаточного солнечного света, поэтому я почти ничего не вижу. Джереми говорит, что здание сложено из чёрного мрамора.
– Таких зданий по Диким землям разбросано слишком много. Ты знаешь в какой части про́клятых территорий вы находитесь?
Валери подняла голову и посмотрела в янтарные глаза, вздохнув, покачала головой.
– Даже представления не имею.
– Не буду больше тебя мучить. Отдохни, ведьмочка.
Феникс растворился, а Валери осталась сидеть на лугу, под тёплыми лучами солнца.
***
Оливия задремала, положив голову на колени Джереми. Герцог убрал волосы с красивого лица возлюбленной. Вампир был раздосадован, что не смог уберечь девушек. Будь он здесь один – было бы проще.
Как же сложно наблюдать за мучениями двух беременных девушек и быть абсолютно беспомощным. Ещё и быть предметом шантажа для друга. Деймону ведь тоже тяжело. Император несёт ответственность за жизни всех жителей страны. И как герцог Джереми должен поддерживать более молодого друга советом. А вместо этого Вейтвиль заперт с тремя девушками в холодном подземелье.
– Да хорош уже Джереми – протянула Катарина, поправляя свою куртку на спящей Валери.
– Ты о чём? – нахмурился вампир.
Волчица закатила глаза, и подойдя к решёткам оперлась о них спиной, устремляя взгляд тёмных глаз на вампира.
– Уже даже плохо видящая в темноте Валери заметила твои терзания. Ты всё равно не смог бы ничего исправить. Демонов слишком много. И нечисти было много. Спасение большого количества мирных жителей с приграничных районов – уже является твоим подвигом.
– Я не смог уберечь вас – Джереми сжал зубы и отвёл взгляд.
– Прямо беда с вами, с аристократами! Всегда только благородные мысли и поступки. Судя по рассказам Валери – это особенно свойственно вашей четвёрке. У остальных таких проблем не было.
– Может, поэтому мы ещё живы? – улыбнулся герцог в ответ на тираду оборотня.
– Надолго ли? С таким самопожертвованием! – фыркнула волчица и устремила взгляд в окно. Что-то привлекло её внимание настолько сильно, девушка смотрела как заворожённая.
– Ты увидела наше спасение в маленьком зарешеченном окне?
Катарина тряхнула головой, словно отгоняя наваждение.
– Там снег идёт.
– И-и-и?
– Пари говорила, что явиться что-то ещё из мира мёртвых. Как знать, может, это поможет нам? – глаза девушки были полны надежды.
Пусть лучше так. Надежда помогает не сломаться. Джереми тоже хотелось верить в лучшее. Но герцог прожил в этом мире достаточно долго. Чудо бывает крайне редко. И в мире полном магии оно решило уйти на сторону более удачливого противника.
– Давай верить в помощь из мира мёртвых. Только я не уверен, что данный мир вообще существует.
– Пессимист. Всегда нужно верить в лучшее.
– Уж кто бы говорил – улыбнулся Джереми.
***
Катарина никак не могла отделаться от ощущения, что грядёт что-то невероятное. Улёгшись на шкуры рядом с мило сопящей ведьмочкой, волчица старалась согреться. Вот за что такое отношение к беременной юной императрице? Девушке, совсем недавно отпраздновавшей своё совершеннолетие и потерявшей всю семью.
Судьба порой слишком жестока. Катарина вспомнила голодное детство. Как часто ей приходилось забываться сном в таких же заброшенных холодных подвалах? Когда желудок сводило от голода и, казалось, что ночь она не протянет. Что же переменилось сейчас? Близкие люди делают слабыми. Ведь проведя долгие годы с верными друзьями и, научившись зарабатывать на кусок хлеба очень просто, поверить, что ничего плохого уже не случится.
А жизнь может и проучить, в мгновение ока низвергнув с достигнутых высот в самую глубокую яму, из которой уже порой и не выкарабкаешься.
«Ты расплатишься за все смерти Изрол. В один прекрасный день всё возвратится тебе бумерангом. И тогда ты припомнишь и вымерших высших, и погибших на войнах солдат, чьи семьи навеки потеряли отцов и мужей. Надеюсь, призраки невинных, сгинувших в этой войне во имя безумной мести, будут изводить тебя до конца дней».
С грехом пополам согревшись, смежила очи и волчица. Во сне было тепло. Катарина наблюдала за извержением вулкана. Ничего прекраснее в жизни девушка не видела. Пугающая красота природы. Красота, способная уничтожить всё на своём пути.
– Подумал, что ты захочешь это увидеть.
Обернувшись Катарина увидела уже привычного для сна феникса. Красавец вампир смотрел на горячие потоки, стекающие по засыпанной пеплом поверхности горы.
– Снег идёт на улице. Но ничего не переменилось. Боюсь, я скоро потеряю надежду, как Джереми.
– И тогда ты станешь занудой, как Джереми – рассмеялся феникс.
– Упасите, Боги! Мне в таком случае придётся попросить демонов прикончить меня – понизив голос, заговорщицким шёпотом поведала Катарина.
Феникс рассмеялся, затем нежно прикоснулся пальцами к щеке девушки. Волчица прикрыла глаза, стремясь скрыть боль.
– Где ты?
– Рядом с тобой – рассмеялась девушка, лукаво взглянув на вампира.
– Ты говорила искать тебя в приграничных землях. Где ты сейчас?
– В Диких землях. В холодном подземелье – улыбка сошла с губ волчицы.
– Ближе к Вадилите, Схаватии или Индаю?
Катарина нахмурилась. Странная мысль скользнула в голове и улетела прочь, оставив лёгкое щекотание. Девушка даже не успела за неё зацепиться.
– Думаю ближе к Индаю. Ближе к Схаватии снег выпадает раньше. Мы были в Вадилите, значит для безопасности Эрик наверняка переместил нас дальше.
– Хорошо. Можешь описать здание, в котором вас держат?
– Сложено из чёрного мрамора. Всё, что могу сказать. Мы же в подземелье. Отсюда не видно, как оно выглядит снаружи.
Феникс улыбнулся и притянул волчицу к себе.
– Всё будет хорошо.
– Как бы я хотела в это верить. И обнять тебя по-настоящему.
Дарк поцеловал волчицу в макушку.
– Верь. Вопреки всему верь. Скоро всё измениться. Потерпи ещё несколько дней.
Вампир растворился, превратившись в лёгкий дым. По щекам Катарины бежали слёзы.
***
Оливия проснулась из-за лёгкой тошноты. Ласковое касание Джереми немного отвлекло от неприятных ощущений.
– Мутить? – спросил шёпотом герцог.
– Немного. Но это всё терпимо. Не переживай.
– Ты так и не ответила на мой вопрос – станешь моей женой, если нам удастся выбраться отсюда?
Оливия посмотрела в изумрудные, чуть светящиеся в темноте глаза Джереми.
– Конечно. Если такое чудо произойдёт, я не упущу второго шанса, на счастье.
Вампир легонько коснулся губ девушки своими губами.
– Ты лучшее, что произошло со мной за последние месяцы. И я молюсь богам, чтобы произошло чудо, и мы остались живы. Или хотя бы вы с ребёнком.
Оливия прикрыла глаза.
– Без тебя наша жизнь не будет иметь смысла.
– Будет. У тебя будет ребёнок. Ради этого сто́ит жить.
– Только если победит не Изрол.
– Я верю, что Деймон непременно что-нибудь придумает. Он всенепременно выстоит. И победит. Обязательно.
Глава 3
Затишье на рубежах действовало грифону на нервы. Сложно спать спокойно, когда не знаешь, в каком месте враг нанесёт удар.
Спасала от беспокойства только Лина. Супруга стала более спокойной. Дрейк влюблялся в девушку с каждым днём всё больше. Загадка, появившаяся в изумрудных глазах, пленяла вампира. Теперь герцог мог часами наблюдать за неторопливыми, плавными движениями жены.
Утро было пасмурным, хмурым и промозглым. В старом замке было, конечно, тепло, но вылезать из уютной кровати не было желания. Взгляд на часы. Только пять утра. Слишком рано для активных действий. Да и вчера совещание закончилось только в два часа ночи. Точнее, сегодня.
Лина мирно посапывала на плече Дрейка. Красивые огненно-рыжие волосы рассы́пались по нежным оголённым плечам девушки. Дрейк вдохнул аромат кожи девушки и зажмурился, стараясь сохранить в памяти тонкий запах роз, исходящий от герцогини.
Лёгкий толчок в бок, едва ощутимый. Вампир нахмурился. Что это? Девушка ведь не пошевелилась. Грифон приложил руку к небольшому животику. Герцога пнули в ладошку. Улыбка растянулась на губах будущего отца.
– Ну здравствуй, маленький пузожитель! – стараясь сдержать эмоции и не разбудить супругу, прошептал Дрейк.
Девушка на его плече приоткрыла глаза.
– Дрейк… Чего тебе не спится? – зевая протянула леди Блеквиль.
– Ты не говорила мне, что ребёнок уже толкается. Это… Это так забавно!
– Пока забавно – улыбнулась Лина. – Затем маленький вампир будет бить меня своими крохотными ножками по рёбрам.
Дрейк обеспокоенно нахмурился. Девушка поспешила успокоить волнение будущего отца.
– Это нормально. И это всего несколько месяцев. Пока ему совсем не станет тесно в моём чреве.
– Целители уже сказали пол ребёнка?
– Я попросила их не говорить.
– Почему? – Дрейк был очень удивлён.
Девушка придвинулась ближе к супругу, прижимаясь животиком к подтянутому боку супруга сильнее. Положив руку на плечо вампира, а затем оперев на неё подбородок, Лина заглянула в удивлённые жемчужно-серые глаза.
– А что от этого изменится? Если это будет не мальчик, ты станешь меньше любить ребёнка?
Дрейк покачал головой.
– И смысл тогда волноваться. Пусть это будет для нас сюрпризом.
– Но если это будет девочка, нам придётся не останавливаться на достигнутом – герцог нежно погладил девушку по щеке. Лина закрыла от удовольствия глаза. Улыбка скользнула по нежным губам.
– Меня сёстры напугали процессом рождения. Не думаю, что у тебя получится уговорить меня на второго.
– Второго?! Я планирую как минимум пятерых! – шальная улыбка на губах герцога, заставила девушку отстраниться.
– Ой! Может, не надо? Куда тебе столько? – наигранный испуг и девушка прячется в одеяле.
Дрейк рассмеялся, медленно потянув одеяло на себя.
– Я был единственным ребёнком в семье. Мне было скучно. Так что как только первенец вылезет из своего вре́менного домика, мы приступим к созданию второго… – нежный шёпот и вампир быстро хватает пискнувшую супругу в свои объятия.
– Я буду кричать и сопротивляться!
– Чем активнее, тем будет интереснее – Дрейк поцеловал девушку за у́шком, затем проложил дорожку из поцелуев по шее, спускаясь к плечам.
– Ты безумец – прошептала Лина, обхватывая ладонями лицо грифона и ловя своими губами губы супруга.
Дрейк мягко уложил девушку на спину, нависая над Линой.
– Адекватные в настоящее время долго не живут. А я намерен выжить. И непросто выжить, ещё и преумножить свой род на пятерых наследников! Запру тебя в поместье, как только закончится война – Дрейк коснулся губами зоны декольте, с губ девушки слетел довольный стон.
– Если ты будешь таким же настойчивым, как сейчас, у меня не останется выбора, кроме как превращать твою мечту в действительность.
Вампир застыл, всматриваясь в глаза супруги.
– Ты сделаешь меня самым счастливым на свете! – и Дрейк снова завладел губами девушки, уводя её в мир страсти.
***
Дереку тоже не спалось. Начались подготовки к усилению защиты не завоёванных демонами территорий от внезапных открытий порталов. Герцог Саатор принимал активное участие в установке камней и организации групп для проверки прибывших порталами.
Дело продвигалось очень медленно. Приходилось перемещаться к фортам и рассказывать о точках перемещений командирам. Было принято решение, что это новшество не будет доведено до всего состава, боялись предательства. Гордон полностью поддерживал в этом вопросе.
Вечерние совещания зачастую заканчивались глубоко за полночь, поэтому супругу герцог видел только спящей. Утром Саатор принял решение остаться в постели подольше, слишком соскучился по зеленоглазой леди.
Одри спала, завернувшись в одеяло, как в кокон. Животик был ещё совсем маленьким, отчего под просторными нарядами, кои в последнее время часто выбирала вампирша, был совсем не заметен.
Дерек нежно провёл пальцами по шелковистым каштановым волосам. Не удержавшись, зарылся в них носом, вдыхая аромат возлюбленной.
– М-м-м, Саатор, дай поспать ещё хоть несколько минут.
– Спи – рука же Дерека уже проникла под одеяло и ласкала тело девушки.
Одри повернулась к вампиру, приоткрыв глаз, улыбнулась.
– Ты сегодня решил задержаться в постели? Что-то случилось?
Дерек взглянул на потолок и состроил серьёзную мину на лице.
– Да. Это очень серьёзное дело. Я соскучился по супруге. И подумал, что если сегодня не задержусь рядом, моему ребёнку придётся расти без отца.
Девушка легонько стукнула герцога в плечо.
– Даже не смей говорить такие вещи вслух! Я и так постоянно переживаю за тебя! Думаешь мне мало брата, находящегося в плену у тирана и деспота?
– Больше не буду – серьёзно произнёс Дерек. – Как твоё самочувствие? Как развивается ребёнок?
– Всё отлично.
Герцог нахмурился, девушка была явно чем-то обеспокоена. Ответ на вопрос был слишком кратким. Слишком не похоже на возлюбленную. Обычно, когда вопрос затрагивал целительскую тему, Одри могла часами рассказывать про диагнозы.
– Что случилось?
– С чего ты взял, что что-то случилось? – девушка отвела взгляд и закуталась в одеяло.
Дерек внимательно смотрел на супругу.
– Одри, ты слишком не похожа на себя. Расскажи мне, пожалуйста, что тебя беспокоит. Может, я смогу помочь или найду того, кто решит проблему.
Девушка закусила губу. Глаза Одри наполнились влагой.
– Это сложно. Но я расскажу. Не хочу больше скрывать от тебя это. Меня мучит совесть.
Герцог перекатился набок и опёрся на локоть, брови вампира удивлённо взлетели вверх.
– Ксандр не оставлял попыток добиться моего расположения, несмотря на то, что знал о моём замужестве.
Дерек сжал кулаки, в комнате сильно похолодало, окна покрылись морозным узором. Одри нежно погладила супруга по руке.
– Перед тем как уйти в последний бой, Ксандр поцеловал меня. Я рассказала тебе это для того, чтобы между нами не было тайн. Ксандр мёртв. Между нами никогда ничего серьёзного не было.
Герцог рвано выдохнул. Ревность застелила разум лишь на краткое мгновение. Дерек нежно погладил супругу по щеке.
– Я не сержусь. Пусть больше тебя не беспокоит этот поцелуй. Я верю тебе и точно знаю, что нашим чувствам не страшны такие искушения.
Одри улыбнулась сквозь слёзы и порывисто прижалась к вампиру.
– Спасибо, мне стало легче. Я чувствовала себя неловко всё это время. Словно обманывала тебя.
– Нужно было рассказать мне раньше.
– Для этого нужно было застать тебя дома. Ты слишком занят в последнее время.
Дерек поцеловал девушку в макушку, лёг на спину и притянул Одри к себе.
***
Дилия всё чаще замечала, какими взглядами три дочери Гейрона смотрят на феникса. Это очень печалило старшую жену правителя. Армия демонов из Межмирья остановилась у быстрой горной реки. Дарк и Гейрон уже несколько дней не покидали шатёр предводителя. Даже генералы не могли войти к Гейрону в пристанище.