Пролог
Это случилось так давно, что жители Эделеколя уже и не могут в точности припомнить, когда произошло падение. Но происшествие было ужасно и прекрасно одновременно.
Небосклон озаряли ослепительные всполохи, те, кто лицезрел падение с земли, впоследствии часто сравнивали сие происшествие со звездопадом, но это с неба на землю падали ангелы смерти, а не звёзды. Растерянные и подавленные, небесные воины кто-то с горечью, а кто-то с яростью смотрели туда, откуда ещё совсем недавно их изгнали. Тщетно многие пытались докричаться до своего творца – он оставался глух к молитвам тех, кто ещё не так давно защищал хрупкий мир от чудовищных созданий вечной тьмы.
Не получив ответа, ангелы разбредались по городам, пытаясь найти прибежище. В сердцах некоторых воинов поселилась такая обида на бога Смерти, что в попытках привлечь внимание, ангелы творили ужасные вещи. Но и тогда никто не привлёк их к ответу.
Всё, что осталось небесному воинству – свыкнуться с мыслью о потере небесного дома и попытаться приспособиться к новой жизни…
Глава 1
Лекси Тембер
Наблюдая за организованной работой детективов и помощников, я внутренне ликовала. Иметь столь прекрасное детективное агентство в тридцать лет – большое достижение для женщины нашего мира. За последние полгода слухи о нашем скромном предприятии дошли даже до короля. Внутренне я ликовала.
Мои родители были мной разочарованы. Ещё бы – Темберы великие учёные, достижениями коих пользуются по всему Эделеколю. Магические приборы, разработанные моим отцом, помогали военным, медикам, учителям. Изобретения моей мамы помогали всем женщинам нашего мира – от домохозяйки до королевы. Про бабушек и дедушек я вообще молчу, их имена вписаны в историю планеты как имена величайших умов.
Теперь представьте на минуточку, что у столь гениальных техномагов рождается самый заурядный ребёнок. Магический дар на низком уровне, способности работать с технической магией вообще отсутствуют. На месте родителей я бы тоже была разочарована. Ах да. Нужно ещё прибавить к этому нездоровый интерес к расследованию загадок и преступлений. Этот факт вообще добил слабую психику великих учёных.
Открытия агентства «Лекси и Ко» стало последним ударом для родителей. Как позже объяснила сестра – мама решила, что теперь меня и замуж не возьмут достойные кандидаты. А для родительницы это было важным пунктиком – матушка всегда стремилась попасть в дворянский слой. Меня даже довольно часто брали с собой на светские мероприятия. Но так было до момента открытия своего дела.
Зато гномы зауважали. Большинство моих клиентов были представителями именно этой расы. Что тоже сыграло свою роль – рекламой заниматься не пришлось, маленький народ быстро разнёс вести о честных детективах. Так что деньги потекли к нам рекой.
Мне приходилось довольно много путешествовать – слава сделала своё дело, и теперь в наших услугах нуждались не только в Лафтерии, но и в Дитрении, Жунтане и даже кочевники-орки нет, нет да обращались к нам за помощью. Что ещё больше принижало мою персону в глазах матушки и отца.
Единственным не отвернувшимся от меня членом семьи являлась сестра. Что было достаточно удивительно – в детстве мы почти не общались, сказывалась разница в возрасте – сестра старше меня на десять лет. Но поддержка Марго очень спасала в столь непростое для меня время.
Но главной моей опорой был Чарльз. Голубоглазый блондин сразил меня на повал. Познакомились мы ещё на последнем курсе университета. Молодой человек был из небогатой семьи, но очень порядочным и умным. Естественно, для моих родителей это не будет показателем. А мы всё же решили рискнуть. Знакомство семей должно́ состояться уже завтра. После – через месяц свадьба.
И всё бы случилось так, как я запланировала, если бы не визит последнего клиента. Именно этот посетитель послужил отправной точкой разрушения планов.
Когда все помощники уже ушли по домам, а я готовилась закрывать кабинет, входная дверь распахнулась, и в приёмную вбежала хорошенькая блондинка. Лицо девушки выражало такой шквал эмоций, что я моментально поняла – моя помощь требуется незамедлительно.
– Вы ведь Лекси Тембер? – взволнованно спросила девушка. Я кивнула в ответ. – Мне жизненно необходима ваша помощь!
В глазах девушки стояли слёзы, руки тряслись. Я кивнула на кабинет, заняла своё рабочее место и дождавшись, когда девушка усядется в уютное кресло, всем своим видом показала, что внимательно слушаю.
– Моя сестра Виктория была похищена вчера вечером. Преступники требуют большую сумму денег взамен на жизнь бедняжки, но мы сиротки и такой внушительной суммой я не располагаю. Пожалуйста, помогите мне! Я в таком отчаянии! – девушка закрыла лицо руками и зарыдала.
– Вы обращались к стражам порядка? – я открыла блокнот и стала делать пометки.
– Нет, в записке было указано, что как только я окажусь в отделе порядка – моя сестра умрёт!
– Записка при вас?
Девушка подала мне листок, сложенный пополам. Раскрыв его, я разочарованно вздохнула – старый трюк, текст составлен из газетных вырезок. Почерк мог рассказать многое о своём хозяине. Что же, умно.
«Принеси в Демостр, к разрушенной часовне в третий день пятого месяца пять тысяч гронгов и получишь свою сестру живой, не успеешь – пеняй на себя!»
Пять тысяч гронгов?! Да это же целое состояние! Даже у меня нет столь внушительной суммы! Странно всё это, очень странно!
Вероятно, мои эмоции явственно отразились на лице, девушка смотрела так жалостливо, а слёзки вновь покатились по милому личику.
– Вы не возьмётесь за дело?
– Возьмусь, – вздохнув ответила я. Даже несмотря на явное отсутствие материальной выгоды.
Девушка просияла в ответ и, соскочив с кресла, бросилась обнимать меня. Я даже не успела среагировать, пришлось поглаживать клиентку по спине и лепетать что-то успокаивающее. Радостная девушка уже засобиралась уходить.
– Прошу не торопиться, нам с вами ещё предстоит записать все обстоятельства исчезновения, все мелочи, что сможете припомнить, – остановила я клиентку.
Девушка покорно вернулась на место. Я потратила ещё несколько часов, восстанавливая хронологию событий, произошедших до исчезновения Виктории. Мария, а именно так звали мою вечернюю гостью, работала в таверне подавальщицей, Виктория же на хлеб зарабатывала, работая в овощной лавке. Записывая адрес жительства, отметила про себя, что дело очень странное. Видно же, что девушки еле сводят концы с концами, для чего было похищать, если заведомо известно, это семейство не располагает большими деньгами?
Если только у девушек случайно не оказалось какой-нибудь ценной реликвии, истинную стоимость которой не осознавали сёстры. Сразу пометила данную мысль, нельзя сбрасывать такой вариант со счетов. Собрав всю необходимую информацию, я распрощалась с Марией и заторопилась домой. Чарльз уже верно беспокоится.
В доме кружили восхитительные ароматы. Облизнувшись, сняла плащ и направилась в столовую. Чарльз расставлял ужин и совершенно меня не заметил. Подкралась и обняла возлюбленного. Молодой человек вздрогнул.
– Любовь моя, так ведь можно человека и заикой на всю жизнь сделать! – Чарльз уже заключил меня в объятия. – Как прошёл твой день? Что-то случилось в агентстве? Ты сегодня очень поздно, я даже успел приготовить ужин.
– Умираю от голода, – заняла своё место за столом и принялась рассказывать о том, что задержало меня на работе.
Возлюбленный выслушал меня очень внимательно.
– Я так понимаю, ты берёшься за дело?
– Да, мне очень жаль девушку.
– Но как же ужин с родителями завтра вечером?
– Давай перенесём? Как только я спасу Викторию, мы сразу же отправимся к родителям.
Чарльз расстроенно кивнул. Я погладила молодого человека по руке. Какой же у меня понимающий жених!
В ванной я уже мысленно составляла план дальнейших действий. Времени на поиски у меня совсем немного. Похоже, придётся ехать в союз семи городов, что пугает. Это ведь самое опасное место на Эделеколе, да и жители там соответствующие – убийцы, мошенники и грабители. Ничего, я справлюсь со всем. Главное – успеть найти девушку живой.
Начать необходимо с места жительства девушек – собрать всю возможную информацию от соседей, может что-то, да прояснится. Следующим пунктом станет место работы. Ну и после – посещение Демостра.
На небе уже поднялась Эрегида – спутник Эделеколя, осветив спальню мягким голубоватым светом, когда я, наконец, отправилась спать. И сновидения меня посещали этой ночью жутковатые. Так, часто бывало, когда мне попадалась очередная загадка. Теперь мне не будет покоя, пока не раскрою дело о похищении.
Глава 2
Кристиан
Эрегида освещала ночной вековой лес своим мягким светом. Я брёл по лесу, слушая стрекотание сверчков. Упоительный прохладный воздух наполнял лёгкие и возвращал на тысячи лет назад.
Тогда ночь не приносила ничего хорошего. Но я был счастлив в давний период. Когда наше воинство поднималось плечом к плечу на сражение с созданьями вечной тьмы – дартурами. Отвратительные слепые зубастые твари постоянно старались прорваться к земле, пожрать всё, что сотворено богиней жизни – Лагурией.
Но для защиты творений любимой жены бог смерти Немерий сотворил армию – ангелов смерти. И мы каждую ночь встречали незваных гостей в ионосфере, оберегая сон хрупких творений богини. Если бы хоть один обитатель Эделеколя лицезрел столь превосходный бой! Ангельские клинки сверкали в свете звёзд и рассекали монстров, обращая в пыль. Братья-ангелы прикрывали друг друга, неизменно одерживая очередную победу и прогоняя дартуров к их творцу – тьме.
Эх, какое же было прекрасное время. Пока однажды дартуры не перестали прилетать, а Немерий не решил, что все монстры тьмы истреблены. Вот тогда-то наши жизни и стали рушиться. Лагурия нашептала мужу на у́шко, что ни к чему нам жить в небесном чертоге среди богов, раз пользы от нас уже нет. И бог смерть послушал супругу, изгнав нас к смертным.
Во мне ещё до сих пор не утихли чувства огорчения и обиды. Братья разделились на три лагеря – те, кто считают себя выше созданий Лагурии, мечтают стать хозяевами мира, несогласные с этой позицией стараются остановить порабощение, разрушая всякий раз планы захватчиков, ну и такие, как я одиночки, бродящие по миру и не желающие присоединяться ни к первым, ни ко вторым.
А жители Эдеколи живут себе, даже не зная о коварных планах ангелов смерти. Я, наблюдая развитие смертных, зачастую ловлю себя на мысли, что, наверное, было бы лучше присоединиться к первому лагерю. Сколько жестокости, предательства, коварства живёт в твореньях Лагурии! Мир гниёт с каждым днём всё больше. Брат предаёт брата. Сын продаёт отца. Сестра из зависти строит козни сестре.
Но недавно до меня дошёл слух, что один из ангелов нашёл способ вернуться в небесный чертог к создателю. И впервые с момента падения сердце наполнилось надеждой. Теперь у меня есть цель – возвращение домой.
Остановившись у лесного родника, я набрал во фляжку чистой воды. Бросив на землю сумку, расправил большие чёрные крылья. Пора немного размять их, пока совсем не атрофировались. Можно, конечно, ускорить путь и долететь до союза семи городов, но тогда возможно и привлечь ненужное внимание или братьев, воюющих друг с другом, или охотников за нашими крыльями.
Охотники появились два столетия назад, кто-то из братьев имел неосторожность подарить смертному перо и маги открыли ценность наших крыльев. Создатель задумал нас идеальными воинами, и перья на крыльях имеют антимагические свойства, а случае боя могут становиться стальными и быть использованы как щит. На земле же крылья сыграли с нами злую шутку, став целью наживы.
Теперь крылья мы расправляем очень редко. Хорошо ещё Немерий сделал так, что мы не отличаемся от людей и крылья без нашего желания не видны. Иначе род наш был истреблён уже давно.
Первые взмахи даются с трудом. Всё же я не летал несколько недель – шёл по городам, а там даже ночью найдутся неспящие глаза. Наконец, удалось оторваться от земли. При полёте в душе́ моей царит радость. Пьянящее чувство свободы заставляет подниматься всё выше. Туда, где дом. Где разряженный воздух врывается в лёгкие, наполняя грудь свежестью. Стратосфера. Ещё пара взмахов и дышать становиться нечем. Закладываю крылья и стрелой лечу обратно на землю. Расправляя крылья только за несколько километров от тверди. Приземляюсь у реки и бреду в лес к оставленным вещам.
Прячу крылья, собираю вещи и вновь отправляюсь в путь. В Рикмале остановлюсь в гостевом дворе и немного отдохну. Следующим городом станет Нерталь – единственный морской порт, из которого можно попасть в союз семи городов. Дальше поиски усложняются. Нет гарантии, что Лазарий ещё не вернулся в небесный чертог. Может и весь путь будет бессмысленным.
К городу я вышел на рассвете, когда первые солнечные лучи разгоняя утренние сумерки едва касались крыш высоких зданий. Рикмаль – город, расположенный рядом со столицей Лафтерии – Усунталью. Лафтерия славится своими техномагами. Магические приборы и механизмы, созданные в этой стране, поставляются во все страны, на все материки Эделеколя.Мне даже нравилось это государство. Наблюдать за жадными до знаний умами всегда интересно.
Гостевых дворов в Рикмале очень много, но я предпочёл остановиться на окраине города. Яркая внешность всегда привлекает внимание, а мне оно точно не нужно. Все ангелы немного похожи, видимо, потому, что Немерий создавал нас по своему подобию – волосы цвета вороного крыла, чёрные глаза, правильные черты лица.
Накинув капюшон плаща, вошёл в здание гостевого двора. По вывеске «Драгоценная гора» было несложно догадаться, что заправляет всем гном. Маленький народ очень любит драгоценности. Смотря сверху вниз на хозяина заведения, поймал себя на мысли – мне очень любопытно, что было в голове Лагурии, когда богиня создавала маленький народ? Хотя и орки для меня непонятны. Зелёные, чересчур мускулистые, торчащие изо рта клыки.
– На сколько дней остановитесь у нас? – прервал мои размышления бородатый крепкий старичок с цепким взглядом.
– Семь дней.
– Замечательно. С вас один стромт. Ваш ключ от комнаты.
Один стромт за неделю? Это я удачно зашёл. Вынув из потайного кармана мешочек с монетами, протянул одну серебряную гному. Забрал ключи и отправился в своё временноое убежище. Надеюсь, меня не признали.
Вообще, на Эделеколе жить оказалось достаточно просто, пока окружающие не знают, что ты обладатель ценных крыльев. За тысячелетия правила в голове отложились с лёгкостью. Устройство мира я знал ещё до падения, часто следил из небесного чертога за созданиями Лагурии. Первые годы на земле прошли как в тумане, видимо, я был настолько потрясён изгнанием, что почти обезумел. Затем попытался жить как все смертные – не получилось, так как бессмертен. Странно, но Немерий не отобрал у нас бессмертие. Возможно, проклиная своего создателя в первые минуты после изгнания, мы разгневали бога смерти, и Немерий решил, что мы должны мучиться вечно.
Я же со временем научился не выделяться из толпы, хотя бо́льшую часть времени в обороте провожу одиночкой, избегая всех рас Эделеколя. Живу на всех материках, кроме Ромира. Степное государство орков не пригодно для тайного проживания. Кочевые племена всегда перемещаются по территории своей страны, даже постоянных маршрутов нет. К тому же я за последние годы техномагического прогресса очень полюбил достижения магов и не готов был отказаться от них в земной жизни навсегда.
Мое временное пристанище оказалось вполне уютным: небольшое светлое помещение, стены приятного светло-зеленого цвета, на полу домотканый оркский коврик, у стены кровать, небольшой санузел, совмещенный с душевой. Аскетично, но уютно. Я бросил сумку на кровать и отправился принять душ.
Теплая вода приятными потоками стекала по моему уставшему телу. Если бы только вода могла смыть усталость души. Я устал бежать и прятаться. Я хочу вернуться домой. Лучше бы дартуры не исчезали, и мы бы продолжали жить в небесном чертоге. На земле нашей расе нет места, мы лишние среди созданий Лагурии. Лучше бы Немерий уничтожил нас, чем изгнал.
Переодевшись в чистое, я накинул капюшон, чтобы скрыть лицо, и отправился позавтракать. Омлет с беконом, возможно, поможет хоть ненадолго поднять настроение. Мое внимание привлекли орки за соседним столиком, которые беседовали с молодым магом. Особенно меня заинтересовал этот маг. Метаморфы – большая редкость в нашем мире, но я ни с кем не перепутаю ауру этих существ. За соседним столиком сидел метаморф, и, судя по всему, сильный. Даже на расстоянии я чувствовал его эмоции – жажду наживы и предвкушение.
Мои эмоции были неприятными. Как обычно. Чем сильнее сила, тем больше развиваются пороки. Я закрыл глаза и постарался отвлечься от соседнего столика. Ничего интересного. Мне нужно поскорее найти Лазария. Он моя последняя надежда.
Глава 3
Лекси
В мгновения, когда я была занята поиском ответов на загадки, я могла не спать несколько ночей кряду. Минувшей ночью мне удалось поспать только четыре часа. После этого я спустилась из спальни, расположенной на втором этаже, в уютную гостиную. Сидя в излюбленном кресле у окна, выходящего в небольшой сад, я долго обдумывала план дальнейших действий.
Для настоящего дела мне необходимо привлечь помощников – сроки весьма сжатые, до пятого месяца ровно тридцать дней, а радиус поисков чрезвычайно огромный. Путь в Союз семи городов неблизкий. Значит, приступать к поискам следует безотлагательно.
Кого взять в помощники? Только доверенных лиц, тех, кому можно даже доверить самое драгоценное, то есть жизнь. В Демостр надобно идти только с преданными людьми. Нет, лучше с магами. И ещё орков нанять непременно! Степные обитатели зарекомендовали себя распрекрасными воинами. Хотя по преданиям лучшими из лучших являются всё же ангелы смерти. Но тех днём с огнём не сыщешь.
В агентстве трудятся в настоящее время четыре детектива. Первый, Роджер, друг Чарльза, весьма смышлёный и начитанный молодой мужчина, ловко расследует незначительные дела, в основном хищения. Но книжкой от злоумышленников, проживавших в самом злачном месте на планете, не отмахнёшься.
Для этого сгодится Майлз – крепкий маг средних лет. Да, однозначно возьму мага для расследования. Генри тоже не годится, сверх всякой меры вспыльчив. А в союзе подобных не любят.
Бывать в семи городах мне ранее не приводилось, да и нечего там делать девушке из пристойной семьи. Но слухов об анархичном государстве (хотя страной назвать эти города очень сложно) разгуливало тьма-тьмущая. Матушка в детстве рассказывала мне, что там не действуют никакие законы, только сила может спасти среди тех, кто изгнан из других стран за злодеяния. Значит, там пригодится способность мыслить хладнокровно. Беру Стенли Ринтера. Однозначно. Бывший служаий органов правопорядка доподлинно располагает сведениями, как вести себя с правонарушителями. Маг уже в годах, но ещё весьма даже боевой.
Стенли всю жизнь проработал блюстителем порядка, вышел на пенсию и не смог сыскать занятия по душе. Посему пришел трудиться ко мне. Чему я крайне рада. Со старыми коллегами наш старец до сих пор поддерживает приятельство, что нередко доставляет пользу – у нас есть достп к уголовным делам, а таких плюшек больше нет ни у одного детективного агентства в Лафтерии.
За размышлениями даже не заметила, как наступило утро.
– Ты вновь изводишь себя раздумьями.
Вздрогнула от неожиданности. Пропустила момент, когда Чарльз появился в гостиной.
– И тебе доброе утро, любимый.
Возлюбленный нахмурился и пристально посмотрел на меня.
– Как будущий супруг, я бы должен воспретить тебе вести это дело.
Наступил мой черёд хмурить брови.
– Но я люблю тебя, Лекси, поэтому не смогу лишить тебя дела всей жизни.
Уголки моих губ сами расползлись в глупой улыбке.
– Ты самый лучший! – Чарльз усмехнулся, – Присмотришь за агентством в моё отсутствие?
Молодой человек удивлённо уставился на меня.
– Позволь спросить, ты же не собираешься ехать в Демостр?
– Конечно, не собираюсь, – Чарльз облегчённо выдохнул, – Туда ведь только на корабле можно добраться, милый. Я поплыву туда.
Глаз у молодого человека задёргался.
– Совсем с ума сошла? Союз семи городов – самое опасное место на планете! Да это же просто рассадник зла! Я не отпущу тебя!
– Но девушка…
– Лекси! Пусть этим занимаются стражи порядка!
– Ты же сам прекрасно знаешь, юридически стражи не смогут искать девушку на территории другого государства. А у сестры нет такой суммы для уплаты выкупа. Ну как мне прикажешь потом жить, зная, что я могла помочь?
– Лекси… Это опасно.
– Со мной будут Стенли и Майлз.
– Лучше возьми Роджера, вместо Стенли.
– Значит, отпустишь? – победно улыбнулась я.
– И отряд орков.
Покорно закивала головой. Мужчине иногда нужно дать почувствовать себя главным. Всё равно Стенли поедет со мной. Но дабы не развивать дальше спор, я промолчала. Про орков я и сама думала. Но не могу же я лишить Чарльза возможности почувствовать себя главным. Для молодого человека это способ выразить свою заботу. За эти годы, проведённые вместе, мы успели хорошо изучить друг друга.
– Ты же присмотришь за агентством, если мне всё же придётся уехать?
Чарльз приблизился ко мне и оставил на щеке лёгкий поцелуй.
– Не сомневайся, всё будет в лучшем виде.
Довольно улыбнулась. Какой же всё-таки заботливый у меня жених!
– Не запамятуй, пожалуйста, сообщить своим родителям, что ужин передвигается на неопределённый срок, а то я тебя знаю – увлечёшься расследованием и забудешь про всё на свете.
Я, конечно, уже и думать про это позабыла. Всенепременно необходимо написать послание родителям, хотя зная обыкновения моих учёных родственников – они и сами могли выпустить из памяти знакомство с будущим зятем и его семьёй. Но не расстрою же я Чарльза. Мы на этот ужин настраивались целый год.
Мой суженый до чрезвычайности болезненно воспринимает, что мы живём вместе без согласия родителей. Да и различие в наших социальных положениях нервирует Чарльза, но молодой человек старательно это скрывает. Но от меня-то не утаишь!
– Твои родители сильно расстроятся?
– Полагаю – да. Но прийти на помощь девушке действительно необходимо, так что не переживай – со своими родителями я разрешу вопрос. Они, конечно, очень давно рассчитывают с тобой познакомиться, но что теперь поделаешь? – улыбнулся Чарльз и отправился на кухню.
Виновато вздохнула. Хорошо ещё, что родители Чарльза проживают не так далеко, а то получилось бы неловко. Тряхнула головой, отгоняя чувство вины, и немедленно отправилась приводить себя в порядок перед завтраком.
На столе уже исходили умопомрачительным ароматом мои любимые сырники, а свежесваренный кофе заставил желудок жалостно заурчать. Я заняла своё место за столом и приступила к завтраку. Мне до чрезвычайности посчастливитлось с женихом, жалко, что не могу сказать о себе того же. Не то чтобы я ленивая, просто домашние хлопоты абсолютно меня не привлекают. Готовлю я отвратительно, уборка в моём исполнении занимает несколько дней (это ещё самый благополучный вариант).
Именно поэтому всю домашнюю работу осуществлял будущий спутник жизни. Чарльз также занимался ве́дением финансовых дел в агентстве. Работа захватывала меня до такой степени, что я нередко могла позабыть об экономической выгоде. Если бы не суженный, я бы уже обанкротилась. И почему этот замечательный молодой человек ещё не сбежал от меня?
Посмотрела на возлюбленного с нежностью. Не самый красивый человек на Эделеколе, но такой добрый и заботливый. Чарльз взглянул на меня с удивлением.
– Просто совсем забыла сказать тебе сегодня, как сильно я тебя люблю, – ответила на невысказанный вопрос с улыбкой.
Голубоглазое созданье, сидящее напротив, растянуло губы в нежной усмешке. Если у меня захотят увести Чарльза, придётся вступать в схватку. Других вариантов нет. Без этого мужчины я точно погибну. Причём банально от голода. И, скорей всего, разорюсь.
Я не считаю себя роковой красоткой, при взгляде на которую мужчины теряют способность соображать. В моей наружности нет ничего, что особо выделяло бы меня среди обитательниц Рикмаля: довольно тёмные волосы, зелёные глаза, чуть вздёрнутый нос и пухлые губы. Временами я даже не понимаю, что во мне приметил Чарльз. Но хочется верить в судьбу. Может быть, мы созданы друг для друга?
Позавтракав, мы направились в агентство – я для расследования похищения, Чарльз для работы с финансово-хозяйственными документами. Здание, в котором размещалась наша контора, находилось в двух кварталах от дома. День был погожий, поэтому мы решили прогуляться. Ведь по прибытии побыть вместе уже не получится.
По мощёным камнем мостовым спешно проезжали открытые кареты, прокатывались самодвижущиеся повозки (изобретение моего отца и самая большая папина гордость). Солнце заливало улицы потоками света. В душе́ было также солнечно, такая странная уверенность в успехе расследования, что даже удивило меня. Ранее такого не случалось. Воспитанная дотошными учёными, я всегда подходила к делу скептически, никогда не строила иллюзий. Всегда проверяла все версии по нескольку раз. Что же за странное чувство посетило меня сегодня?
– Прекрасная погода, не находишь? – ворвался в мои мысли голос Чарльза, заставив вынырнуть из размышлений.
– Да. На удивление весна нынче некапризная.
– А ты помнишь ту весну, когда мы только начали встречаться?
– Конечно.
Как такое забудешь? Я впервые в жизни попробовала алкоголь, это был первый и последний раз его употребления. После студенческой вечеринки (кои я очень долго избегала, но в этот раз соседке по комнате удалось-таки меня затащить на одно из сборищ старших курсов) я еле стояла на ногах. Моё полубессознательное тельце в общежитие на руках дотащил Чарльз. На следующее утро этот добряк притащил мне какую-то мешанину, помогающую убрать симптомы алкогольного отравления.
Дальше – больше. Парень пригласил меня прогуляться по утопающему в первых цветах парку. Соседка сказала, что я буду полной дурой, если откажусь. Я подумала точно так же. Можно сказать, что с тех пор мы с Чарльзом почти не расставались.
После окончания университета мы снимали комнату и копили деньги на мою мечту, подрабатывая везде, где можно. Родители тогда прекратили меня содержать, желая доказать, что девушке-детективу закрыты все дороги на Эделеколе. Но мы справились.
Ближе к центру города улицы стали более оживлёнными – здесь сновали гномы, спешащие по своим делам маги. Ещё один переулочек, и мы вышли к небольшому, но выделяющемуся на фоне других зданий агентству.
– Что же, думаю, нам сегодня наверняка не удастся поговорить до самого вечера. Так что желаю тебе удачи, – Чарльз коснулся моих губ лёгким поцелуем.
– И тебе хорошего дня.