Глава
1
Стоя в дверях просторного зала с огромными панорамными окнами, я пыталась держаться уверенно и невозмутимо под пристальным взглядом трёх пар серых глаз. Стоит отметить, что по сравнению с ангелами, архангелы выглядели в разы авторитетней и внушительней. Их белоснежные костюмы напоминали покроем стиль Ардора, но затейливых серебристых узоров или серебристых перьев в крыльях у них не было. Я сглотнула, когда один из них, наконец, справился с первым шоком и плавно приблизился.
– Архангел Пруденс? – Спросил он, едва заметно приподняв бровь и изучающе оглядывая меня с ног до головы. Так, если верить Ардору, я не помню, прошлого доземного сущестования, а эти-то почему меня не вспоминают? Что это за склероз по желанию? Обычно такое случается, когда очень хотят что-то забыть. Покосившись на группу архангелов, поняла, что почти у каждого на лице написан как раз что-то типа: «Век бы её не знать».
– Да. – Уверенно кивнула, окинув его сканирующим взглядом в ответ и меделенно повернула голову в сторону остальных. – Представьтесь, будьте любезны. – Будем думать, что я всё же из другой вселенной, а сюда меня случайно забросило прямо перед катастрофой и никому примелькаться я не успела. Ну, или у нас, как в доме престарелых, каждый день с чистого листа.
– Михаэль, – Ответил один из тех, что остался стоять поодаль. Мужчины были, к сожалению, очень похожи, но у Михаэля волосы были заметно длинней.
– Габриэль. – Кивнул тот, что рядом. Я отметила, что его локоны вьются. Похоже, волосы – единственная отличительная черта.
– Рафаэль. – Раздалось у моего уха. Я безразлично моргнула, поняв, что его я точно ни с кем не перепутаю. Так, ну с этими всё ясно, прямо как в библии. Я мысленно выдохнула, как вруг любопытная заноза Рафаэль поинтересовался: – Что с крыльями? – Все трое моментально скучковались у меня за спиной. Как же Ардор и другие свои-то убирают? Почему моё позорище постоянно колеблется сзади?
– Это новая дизайн версия по проекту моего хозяина. – Пояснила бодрым тоном. – Тестовый образец.
Архангелы скептически разглядывали крылья, определённо не впечатляясь новинкой. Решила для убедительность использовать авторитет Ардора: – Я пока проверяю функционал, а потом у все такие будут.
Михаэль разочарованно покачал головой.
– Я провожу вас в учебный центр. – Подал голос Рафаэль и я поняла, что он самый настырный из всех, а по егу взгляду было ясно, что про крылья он ни разу не поверил и докапываться до правды он будет неустанно, равными порциями ложечкой выедая мне мозг.
– Спасибо. – Удалось даже улыбнуться в ответ.
Едва мы вышли обратно в коридор, он принялся за допрос: – Какова ваша миссия?
– Вам достаточно знать, что я проверяю работу базы.
– Мы желаем вам помочь. – Настаивал Рафаэль, переодически поглядывая на меня. Ну да, знаем таких. Обычно так настоичиво пихают ту помощь, которая ничего не стоит.
– Благодарю, но в этом нет необходимости, следите за бесперебойной работой базы. – Сказать хотелось «хочешь помочь – не мешай», но я решила, что с моей стороны это как-то не по-архангельски грубовато.
– Возможно, вы выберете себе помощника из низших, если не желаете работать с нами?
Вопрос явно поставили ребром. Пришлось включить режим дипломата. Это прям как с Cartier по телефону говорить.
– Я слишком высоко ценю ваш труд и время. Однако, отвлекать низших от их задачь, я не считаю целесообразным. Спасибо за ваше внимание и желание посодействовать.
– Как угодно, но имейте ввиду.
Я кивнула с благодарностью.
Центр обучения оказался отдельным облачным сооружением. Все мои силы ушли на то, чтобы не офигевать ежесекундно от увиденного великолепия и не выдать своего удивления окружением и неосведомленности касательно рутинных процедур.
Я представить не могла, что тут не одно здание в небе висит, а, оказывается, как целый город. Мы вышли на один из балконов, как я сначала думала, а, как оказалось, площадку перемещений и у нас под ногами сформировалось облачко. Я с силой сжимала зубы, чтобы ни один мускул не выдал волнения на моём лице. Облачко оказалось небольшой платформой, которая двинулась медленно ускоряясь с балкона куда-то вверх под наклоном. Вокруг проносились облака подсвеченные солнечными лучами до всевозможных теплых оттенков, но я упорно смотрела вперёд, запрещая себе глазеть и наслаждаться видом. Когда нас вынесло на похожий балкончик у неправильной формы конструкции, чем-то напоминающей горный массив, я умудрилась подавить вздох восторга от пленительной красоты. Казалось, что эта белоснежная гора парила в облаках, по её склонам бежали ручейки серебристых водных потоков, только вот бежали они не вниз, а вверх, вопреки всем законам гравитации. Я несколько раз моргнула, пытаясь справиться с удивлением, и шагнула вслед за Рафаэлем на поверхность балкона. Едва мы вошли во внутрь сквозь овальный проём, я чуть второй раз не ахнула, поскольку внутри был водопад. Не уверена, что название верное, ибо вода, опять же, не падала, я наоборот струилас вверх, разливаясь с искристыми брызгами по поверхности потолка высоко над нашими головами. Казалось, что зеркально-серебристая гладь вот вот обрушится на нас. Я умудрилась приклеить взгляд к полу.
– Какой учасок вы бы хотели увидеть первым? – Спросил Рафаэль, и я осознала, что понятия не имею, какие тут вообще участки.
– На ваше усмотрение. – Кивнула с ленивым приглашающим взмахом рукой. – В конце концов, вы представляете вашу базу на испекцию.
Его взгляд задержался на моём лице чуточку дольше, чем мне хотелось бы, однако, он кивнул.
– Хорошо, тогда участок создания.
Местечко не для слабонервных, скажу я вам. Мы вышли в холл, где посреди зияла расщелина, будто поверхность пола треснула и немного разверзлась, как после землетрясения. Из глубины бил невероятно яркий свет и между стенками кромок обрыва временами пробегали синеватые электрические разряды.
– Сейчас конкретно нет необходимости в создании новых ангелов или демонов, баланс в покое. – Пояснил Рафаэль. – Возможно, после осмотра низших вы порекомендуете кого-то из них переиздать.
Кошмар! Это он грохнуть их предлагает. Главное так спокойно говорит, будето сам расщиплению не подвержен. Уверена, по моей рекомендации Ардор и его переиздаст.
– Посмотрим, – выдала я и повернулась следовать за моим провожатым в другой зал.
Похоже, мы вышли непосредственно в учебный центр. Это чем-то напоминало библиотеку, только, судя по размерам, бескрайнюю и без книг. В том смысле, что вокруг стройными рядами парило невероятное количество облаков, а ангелы и демоны передвигались между этими своеобразными стеллажами периодически пихая в облака либо руки либо голову.
– Архангел Пруденс! – Я обернулась, пытаясь понять откуда звук и кто вообще может меня тут знать.
К нам приблизился ещё один архангел. У этого волосы были забраны в хвост, а глаза были не серые, а бледно-голубые. Впервые в этом сомнительном раю кто-то улыбался вполне приветливо, глядя на меня.
– Архангел Ремиэль. – Представил новенького Рафаэль.
Так, тут явно не совсем как в библии. По крайней мере, я архангелов – библиотекарей не помню. Поскольку я себя активно верующией никогда не считала и библию держала в руках только пару раз, когда мы снимали сцену клятвы в суде, то в голове всплывали только самые известные три имени и все трое мне уже представились. Помнится, глава базы сказал, что их тут семь, по одному на каждый день недели. Значит это какой-то самый умный с функцией библиотекаря, а ещё троих мне предстоит увидеть.
– Вы желаете посмотреть, как проходит обучение? – Продолжал Рэмиэль.
– Да, сейчас обзор закончим и я вернусь. – Кивнула и невольно улыбнулась в ответ. Кажется, этот представитель великих поприветливее будет.
– Глава сказал, что вы будете присутствовать на многих занятиях. – Он склонил голову на бок и его взгляд скользнул по моим крыльям. Увиденное, если и шокировало, то не оскорбило его до глубины сущности, как всех остальных, кто видел их ранее. Он медленно перевёл взгляд обратно мне на лицо.
– Да, всё верно. Начнем с самых первых уроков для свеженьких и далее по ходу увеличения нагрузки в заданиях. – Какое счастье, что о сути заданий я уже многое знала, а в некоторых и активное участие принимала.
– Хорошо, когда вернетесь, я буду ждать у облака распределения. – Сообщил Ремиэль и, взмахнув крыльями, поднялся ввысь.
Боже, у кого бы спросить где это облако? Тут же убъёшься искать. Как иголку в стоге сена. Главное, в данном случае сжечь “сено” для упрощения задачи не удастся – облака не горят.
В следующем зале я поняла, что моё пребывание здесь будет ещё более захватывающим, чем можно было бы представить.
– Зал ращепления. – Тон Рафаэля был вкрадчиво-обещающим. – Самая важная функция базы.
– Смею заметить, что все функции базы равно важны. Не стоит брать за правило выделять или обособлять излюбленные из них. – Отчекания голосом преподавателя начальной школы для даунов. Ну, а что? Роль мне уже выдали, надо соответствовать.
– Замечательно сказано. – Вдруг раздалось сзади, и по тому, как скисло лицо Рафаэля, я поняла, что тот, кто согласился со мной, явно не в списке его корешей. Во взгляде архангела успела мелькнуть вспышка такой досады, как будто он подбежал к поезду в момент отправления, но, не смотря на свои усилия, запрыгнуть в удаляющийся состав, не успел.
Я повернулась, улыбаясь, решив что мне этот союзник не помешеает. Однако, увидев высоченного мужчину в тёмно-бордовом с огромными чёрными крыльями сложенными за его спиной, холодным и пристальным взглядом из-под капюшона, сфокусированном на моём лице и кривой ухмылкой на тонких губах, я засомневалась.
– Архангел Пруденс, как я понимаю. – Он хмыкнул.
Я смекнула, что это кто-то по должности как архангел, только среди демонов. На ум пришёл только один – Люцифер. Некомфортно стало сразу, как только догадка меня осенила. Решила как-нибуть побыстрей от него отделаться. Лучше всего сделать вид, что мы спешим.
– Правильно понимаете. – Я кивнула и обернулась к Рафаэль. – Куда дальше?
Архангел не успел ответить, как демон резко возразил: – Стоп!
Я повернула голову: – Что-то хотите сказать?
Его левая бровь попыталась дёрнуться вверх, но, похоже, он сумер вернуть её на место, поэтому всю силу удивления демон вложил в тон вопроса: – Вы не спросите кто я?
– А должна? – Лично я считала, что чем меньше мы будем пересекаться – тем лучше, а для этого визуального узнавания вполне достаточно.
– Вы выборочно что-ли знакомитесь с работниками базы? – он вскинул взгляд на Рафаэля и нахмурился. – Или Раф уже напел, что вы в команде белоперых?
– Надо же. – Я изобразила удивление. – А ещё говорят, что Люцифер обладает сверхчеловеческой мудростью, острейшей проницательностью и совершенной рассудительностью. – Брови демона взлетели вверх одновременно и стремительно. – А вы странные умозаключения формируете.
Демон сложил руки на груди и хмыкнул: – Так, даже не знаю, что первое спросить. Кто вам так меня расхваливал, или кто вам меня заочно показал, чтоб вы узнали?
– Вот подумайте пока, а мы осмотр закончим. – Оветила, одарив Люцефера понимающей улыбкой и поворачиваясь обратно к Рафаэлю. – В следующий отдел, пожалуйста.
Рафаэля не нужно было просить дважды. Пожалуй, наконец-то нашлось что-то, в чём мы с ним были солидарны: желание унести ноги подальше от высшего демона. Чтобы угнаться за бодрой поступью архангела, пришлось перейти на лёгкий бег.
– Я думаю, что в зал демонов нет смысла заходить сегодня. – Сообщил мой проважатый. – Позже я попрошу кого-нибудь из низших провести экскурсию. Однако, считаю, что ваш основной фокус на выявление недочетов их работы.
– Да, – Кивнула и добавила, – И не только их.
Рафаэль не ответил, но я и не ожидала от него дальшейших комментариев. Его позиция мне была ясна с самого начала. В понимании архангела он свят, а все остальные погрязли в грехе.
– Это сад вдохновения. – Сказал он, когда мы вышли на очередной балкон и я сжимала губы с силой, чтоб челюсть не отпала от райской красоты и идиллии этого бескрайнего простора.
– Сад разделен на три зоны, – продолжал архангел. – Для работников света души, правая сторона, – Он махнул рукой в ту часть, где над бирюзово-салатовой растительностью парили лёгкие розовые облака, местами вспыхивали отблески серебряных потоков воды в прудах и озёрах и где переодически мелькали белые силуэты ангелов.
– Левая часть для работников плотской тьмы. – На этот раз Рафаэль указал на вторую половину сада, где тёмные серые тучи однозначно создавали эффект ночи в саду. Растительность отдавала сероватой синевой и переодически я улавливала зелено-голубые вспышки неясной природы. Решила, что от комментраиев воздержусь.
– Третья часть сада сокрыта от низших работников. Вход туда карается расщеплением для всех нарушивших указ. Функция сада – даровать вдохновение низшим работникам для решения человеческих задач, плетения их судеб, определения необходимых дарований для прогресса рассы.
– Ясно. – Я кивнула, хотя очень хотелось спросить, где именно эта третья часть сада, просто чтоб точно знать куда не соваться. Или наоборот, куда стоит сунуться.
– Здесь я вас оставлю, Пруденс. – Сообщил Рафаэль ехидно ухмыльнувшись. – Если вы захотите обратиться, я буду в учебном зале, мне нужно познать про патологию крыльев и причины её возниновения.
Так и хотелось высказаться, но не успела, он улетел, оставляя меня на балконе перед садом глупо смотряшей вверх ему вслед.
«Противный гадёныш». – Решила для себя, что даже белопёрые, как обозвал архангелов и ангелов Люцифер, мне тоже не товарищи. Я чувствовала себя чужой абсолютно со всеми: ангелами, демонами, архангелами и горсткой элитных чертяг типа Люцифера.
Я вздохнула.
– Что не заходишь в сад?
Я вздрогнула от неожиданности, когда вместе с вопросом и плавным «жух» крыльев рядом приземлился Люцифер.
Я только что прочувствовала на себе смысл фразы «помяни черта», а посему не сразу придумала что ответить. Демон продолжал:
– Закончилась наискучнейшая и бесполезнейшая лекция Рафа? – Лениво поинетерсовался он, с интересом заглядывая мне за спину. Сразу поняла, что на крылья пялится. Закатив глаза, я выдохнула и повернулась лицом к саду.
– Классные крылья. – Проворковал мужчина, нагибаясь вперёд прямо передо мной и заглядывая мне в лицо. Его губы подрагивали от едва сдерживаемого смеха и глаза буквально разили лукавством, но я выдержала его взгляд, и демону не удалось меня смутить. Поняв, что реакции нет, он выпрямился и все эмоции сьехали с его лица.
– Ты странная. – Сказал он. – Что молчишь?
– А что мне вам сказать? – Ответила вопросом.
– Сказать может и нечего, а вот спросить, думаю, много что хочется. Не верю, что Раф провел исчерпывающее пояснение по всем функция базы. – Он цокнул языком, давая понять, что навыки ораторского искусства Рафаэля в его понимании остались в зародышевом состоянии.
– Не спорю, вопросы есть. – Я пожала плечами. – Однако, я предпочтаю сама разбираться. Обращаться за помошью себе дороже. – Ответила, продолжая смотерть прямо на полосу неба, где розовые облака сада света встречались с тяжелыми грозовыми сада тьмы.
– Не люблю навязываться. – Начал Люцефер. – Обычно я славлюсь тем, что разжигаю гордыню в других, но ты… – Он помедлил, придумывая как меня обозвать. – Ты как-то заставляешь меня самого пыхтеть от желания похвастаться.
– Может, не стоит? – Я покачала головой.
– Стоит. – Он схватил меня за руку настолько стремительно, что я ахнула уже когда он сиганул с балкона, тащя меня за собой.
Было страшно. Его пальцы цепко держали моё запястье, мои убогие крылья лихорадочно молотили воздух, пытаясь угнаться за заданной скоростью и это не удавалось. Потоки встречного воздуха хлестали меня по лицу. Люцифер резко направился вниз в центр серых облаков сада тьмы. Вопреки моим опасениям, приземлились мы нереально плавно, я даже вертикальное положение успела принять, будто меня воздухом под попу подтолкнули.
– Добро пожаловать в центр демонических вдохновений. – Сообщил Люцифер.
Я вырвала руку: – Я, кажется, не выражала желания продолжать экскурсию. Уверена, вам есть чем заняться.
– Обрати внимание на светлячков, – демон полностью проигнорировал мои слова. – Одного достаточно, чтоб сподвигнуть посредственный заряд демона творить потрясающие разрушения.
– Прекрасно! – Прошипела сквозь сжатые зубы. – Мне пора.
Я успела только развернуться, но не шагнуть, когда Люцифер обхватил меня за талию: – Да, прекрасный вопрос. Ответ: нет. – Он хмыкнул: —Нет, работники света не будут наказаны за посещения демонической части сада.
– Я посмотрю вы прекрасно наслаждаетесь беседой c самим собой, и собеседник вам не нужен.
– Я бы не говорил вслух. – Ему хватило наглости подмигнуть.
– Мне нужно в учебный центр, меня ждет Рэмиэль. – Я попыталась вырваться, но тщетно.
– Рэм постоянно кого-то ждёт. Ожидание это часть существования. – Люцифер опять подмигнул. – Мы же не людишки, чтоб считать себя ограниченными временем, не так ли?
Я почувствовала, как моё мужество стекает в пятки. Господи, кажется он что-то заподозрил.
– Я всё в толк не возьму, у вас что, дел нет?
– Есть. – Ответил он, выпуская меня. – Однако, я не могу бросить родственную энергию в полном неведениии на радость белоперых.
– Я тоже белопёрая. – Ответила, скептически скривив губы.
– Пру, я бы на твоём месте про перья пока не заикался. – Он настолько искусно изобразил сокрушенное покачивание головой, что ему бы оскар дали. – И вообще, почему вы их выставляете постоянно на обозрение не рассеивая, если не пользуетесь?
– Вы всем короткие клички придумываете, Люц? – Решила грубо увести разговор с наболевшей темы.
– Да, так проще и быстрее. – Он довольно хмыкнул на моё сокращение его имени.
– Вы же только что уверяли, что никуда не спешите.
– Общаясь с белоперыми, спешить хочется всегда. – Ответил тот.
– Я же не белоперая… – Мысленно поздравила себя с тем, что подловила Люцифера. Даже почувствовала небывалый прилив гордости, когда он рот открыл в замешательстве, прежде чем сказать.
– Ты мне нравишься. – Я моргнула, рассматривая его задумчивое лицо. – Честно хочу сказать, что мне не свойственно, тебя уже все ненавидят и выдумывают причины расщепить. Твой руководитель оставил тебя разматывать запутанный клубок, который всех устраивает в текущем состоянии. Его протекция не поможет тебе, а союзников у тебя нет. Воротить нос от меня сейчас глупо. Я не друг тебе, но я единственный, кто смыслит в этой каше хоть что-то и, в отличие от остальных, достатчно скучает от рутины, чтобы развлечь себя общением с тобой.
Я бы кивнула, если бы смогла. Откровенье было неожиданным, но кое-что обьяснило. Решила, что кивать на слова демонов не очень благоразумно, по крайней мере не взвесив все факты. Я задумалась, знал ли Ардор, насколько тут все прогнило, что они даже его указ не побоятся нарушить. Неужели верил, что я справлюсь? Или просто это самый сподручный способ избавится от ненужной обузы?
– Что, по прежнему нечего сказать? – Демон изучающе вглядывался мне в лицо.
Так, в сложившихся обстоятельствах, лучше обладать всей возможной информацией, а выводы потом сделаю. Однако признаваться открытым текстом или просить рассказать – всё равно, что подставиться. Попробуем классический метод детского сада. Надеюсь, желание хвастаться у него не прошло.
– Пока вы ничего нового мне не сказали. – Выдала уверенно. – Никто на базе не в состоянии скрывать истиные эмоции. Не смотря на то, что вы все тут не искрите энергией чувств, у вас на мордочках всё написано.
– Если ты в курсе, что так неосторожна? – Осведомился он вкрадчиво.
– А что, я должна вокруг с энергетическим преобразователем расхаживать? – Упрямо вздёрнула подбородок.
– Что за слово?
Я бы хлопнула себя по губам, если бы не было уже поздно. Люцифер так некстати решил подтветрить свою репутацию проницательного гения.
– Ты говоришь, как человек, но твой заряд превосходит архангела. – Он сложил руки на груди и задумчиво постучал пальцем по подбородку. – У тебя крылья, как у новорожденного ангела, но при этом ты прилетела с проверяющим из вселенной создателей, и, при всём вышесказанном, ты ничерта не знаешь ни про кого из нас.
– Так, поскольку вы успешно справляетесь рассуждая сами по себе, я пойду. – Он не Раф, он не ограничивается лёгкими намеками. Люцифер понял, что я либо дефектная, либо вообще неотсюда.
Демон схватил меня за плечи, на дав взлететь.
– Одна ты погибнешь быстрее. – Вдруг сказал он.
– И что? – Я хмыкнула. – Хотите погибнуть со мной?
– Хочу посмотреть, как ты выкручиваешься подольше. – Ответил он. – Перехватив рукой меня повыше логтя, поволок за собой вглубь парка. – Значит так, высших демонов и архангелов на базе по семь зарядов. Каждый отвечает за свой отдел базы. Все искуственные создания и не способны к созданию или разрушению. Единственный создатель на базе – глава. Но детали пока опустим. Низшие ангелы и демоны искуственно созданые заряды, натасканные выполнять поручения любого рода, они слабы, но они могут собирать информацию о твоих действиях и доносить высшим. Постарайся не попадаться на глаза главе базы, или, если не выйдет, то хотябы прячь то, что должно быть крыльями. Я советую проводить больше времени либо в саду демонов, либо в запретном, либо на земле среди людишек. Зал ращепления облетай по радиусу в сотни километров.
Поразительно, за какие-то полторы минуты Люцифер сообшил больше, чем я узнала за всё время пребывания в этом облачном мире. Чётко, лаконично и без лишних намеков. Однако, не спросить я не могла: – С чего вы взяли, что я не знаю этого?
Он хмыкнул, повернувшись через плечо: – Ты боишься задавать вопросы. Это свойственно тем, кто опасается быть пойманным на незнании.
Я поджала губы.
– Спасибо.
– Приходи в запретный сад, если захочешь поговорить со мной. На базе не смей даже смотреть в мою сторону – это главное правило успешного сотрудничества.
– Тайного сотрудничетва. – Уточнила я, понимая, что там в облаках он будет обходиться со мной без церемоний.
– Я не верю, что ты сможешь. – Он, наконец остановился у плетёной калитки, за которой был сплошным плотным ковром серый туман. Повернувшись ко мне, Люцифер хмыкнул, – Однако, мне интересно посмотреть, как ты будешь пытаться.
– Это запретный сад? – Я кивнула в сторону калитки, прутья которой вдруг пришли в движение, расплетая причудливый узор ограждения.
– Да. – Он кивнул. – Приходи к калитке, если будут вопросы.
– Почему не встретиться уже внутри, если мы боимся лишних ушей.
– Не все могут зайти внутрь. – Он склонил голову на бок. – Но об этом тебе пока рано знать.
– Всё равно, спасибо.
Он хмыкнул и, кивнув, добавил: – Выращивай крылья.
Вопрос уже был готов сорваться с моих губ, но я промолчала, побоявшись, что это будет уже совсем полный провал конспирации.
Люцифер стоял, глядя на меня и молчал. Так длилось примерно минуту. Мне было неловко, но я упорно смотрела ему в глаза, плотно сжав губы.
– Что не спрашиваешь как? – Не выдержал он. – Вижу, что бедный вопрос уже весь измотался в твоей голове. Неужели не доверяешь мне?
– А что должна? – Нет, он как думал? Демон мне, конечно, помог, но сам сказал, я ему забава, может он пойдёт и главе доложет первый опыт общения с мнимой проверяющей.
– Умная, я посмотрю. – Он покачал головой. – Не доверяй, но энергию тырь из эмоций людишек.
Я кивнула, не смея благодарить в сотый раз.
– Мне пора. – Сообщила, плавно опуска взгляд.
– До встречи, Пруденс. – Он кивнул и, оттолкнувшись от земли, стремительно взлетел вверх.