Предисловие
Дорогой читатель, в этой книге цикла «Орден Верховной Власти» мы отправимся вместе с вами в путешествие сквозь время и пространство, возвращаясь к тому самому моменту, когда доблестные члены Ордена получили свои задания из уст Верховного правителя. Этот миг станет для нас своеобразным временным клубком, за ниточки которого мы будем аккуратно тянуть, распутывая историю каждого участника миссии.
Мы с вами уже наблюдали за тем, как Максар приступил к выполнению своей задачи и какие преграды встретились на его пути. Теперь же мы обратим свой взор на Авита – которому выпала не легкая задача отправиться в государство, где правят женщины. Он казался нам самым открытым из всех мужчин Ордена – возможно, из-за своей юности. Знаете ли вы, что он вступил в ряды Ордена всего два года назад? Молод, но не менее силён. Красив, но ни в чём не уступает по серьёзности своим старшим братьям. И вот, нам предстоит узнать: как же он решит начать своё расследование?
Но прежде чем мы войдём в зал, позвольте приподнять завесу тайны над ещё одной из функций Ордена. Как вы уже знаете, штаб Ордена расположен в нейтральных землях, и путь к нему сокрыт магией, защищающей от посторонних глаз любого странника. Территория обширна и полна жизни. Здесь расположена Академия – сердце подготовки лучших воинов и мудрейших будущих правителей. Здесь есть мастерская Хабердашер, где самые искусные маги создают не только изысканные костюмы, но и магические доспехи, пропитанные чарами защиты.
Недалеко находится Инфирмарий – место, где лучшие маги-целители не только лечат раны, но и создают новые эликсиры, зелья и мази, способные излечить даже самые тяжёлые недуги. А рядом с ним – Караванзэри, где находят приют немногие избранные, кому выпала честь быть приглашёнными на земли Ордена. Обычно это выдающиеся маги, учёные и великие умы пяти Государств.
Нельзя не упомянуть и о рынке, где можно найти самые изысканные яства, или о садах, чей аромат и спокойствие словно переносят в иной, неторопливый мир. И, конечно же, над всем этим царит облачный дворец – тайное сердце Ордена. Этот дворец, скрытый за густыми облаками, искусно укрыт от посторонних глаз. Его локация постоянно меняется. Только высшие члены Ордена и их преемники способны найти его, прислушиваясь к магии абсолютной силы.
На территории города Ордена возвышается Каменная Башня, расположенная за садами Спокойствия и у кристально чистого озера Гармонии. Само озеро окружено белокаменным дворцом, украшенным тончайшими резными узорами, будто каждая линия и деталь стремится подчеркнуть изысканность и строгость этого места. Этот дворец является домом для Вей – женщин, чья жизнь посвящена служению Ордену. Здесь существует строгий порядок: высшим членам Ордена, как и Веям, запрещено вступать в брак или заводить семью. Однако, как и всем людям, магам и Веям свойственна потребность в общении.
Веи делятся на два ранга: Делюр – те, кто служат преемникам, и Делит – те, кто находятся в распоряжении членов Ордена. Однако их главная функция вовсе не физическая близость. Напротив, их задача – создавать атмосферу уюта, развлечения и интеллектуального диалога.
Основной задачей Вей является коммуникация и поддержание духовного равновесия Высших. Они обучены искусству пения, танца и ведения изысканных бесед. Каждая из них проходит строгую подготовку в специальной школе, где изучают литературу, философию и искусство. Только те, кто достигают высочайшего уровня утончённости и образованности, допускаются к службе.
Веи обязаны быть незамужними девушками в возрасте от пятнадцати до сорока лет, обладать магическим даром и соответствовать высоким требованиям к поведению и воспитанию. Однако физическая близость или возникновение каких-либо чувств строго не поощряются. Несмотря на это, такие ситуации иногда происходят, ведь человеческую природу невозможно полностью исключить.
Лица Вей всегда остаются скрытыми под покровом одеяния: длинные платья с кружевной вуалью. Это символизирует не только тайну их сущности, но и сохранение определённой дистанции, подчёркивая, что их роль – служение, а не личное участие.
Тем не менее, правила Ордена остаются строгими. В случае беременности Веи обязаны немедленно сообщить об этом, что ведёт к разжалованию и поспешному замужеству с кем-то из простых мужей.
Но этот строгий порядок не лишён человеческой глубины. Веи, завершившие свою службу в соответствии с правилами к сорока годам, часто устраиваются весьма благополучно: выходят замуж за магов или простых мужей, работающих на землях Ордена, заводят семьи и живут в достатке. Орден до конца жизни обеспечивает их финансовую поддержку, признавая вклад, который эти женщины внесли в его существование.
Но это, пожалуй, одно единственное правило Ордена в котором появилось одно маленькое исключение. Появилось оно на свет в силу случая, ибо когда почтенная Вея Дэлит, Вакиса, вышла на пенсию, она не знала, что беременна. Позже она решила сохранить эту тайну, ведь её служба в Ордене была завершена. Судьба улыбнулась ей: Вакиса вышла замуж за преподавателя Академии Ордена – Азима. Девочка, появившаяся на свет, росла в любви и заботе, унаследовав магические дары своего отца. Её мечтой стало однажды стать гордостью своей семьи и продолжить традиции магического наследия.
Глава 1. Марика
Стоя перед зеркалом и глядя на своё отражение, я долго размышляла. Всё-таки, если надеть костюм брата, сгонять в Академию, чтобы отнести отцу обед и механизмы для сборки артефактов времени, будет куда удобнее. Да и выгляжу в этом костюме неплохо. Так хотя бы никто не будет пялиться на меня, перешёптываясь за спиной: «Что за девка припёрлась в Академию?» Папа, конечно, за меня заступится, но неприятный осадок всё равно останется. Кто вообще придумал эти нелепые платья? В них ни на стену не залезешь, ни как следует с драконом не позанимаешься.
Не то чтобы у меня был дракон, но если бы был, тренироваться в платье точно было бы невозможно. Однако у меня нет ни дракона, ни права учиться в Академии для сильных магов Ордена. Всё потому, что я – женщина.
Как же мне «повезло»! Я живу в самом центре мира, у самого его правящего сердца. Бог Алты был так добр ко мне, что одарил меня магией в изобилии, но, конечно же, никакого тебе будущего воина – ты же женщина. Иногда до слёз расстраивалась от такой несправедливости. Ну чем я хуже других? Может, я и не могу кулаком разносить каменные преграды, зато могу их обойти или перепрыгнуть. Пусть у меня нет таланта вызывать грозовые тучи и пугать противника грохотом грома, зато я могу визжать так, что лопаются стёкла. Даже если не напугает, то на пару секунд оглушит – этого хватит, чтобы убить.
Я даже меч себе сделала из старой привязи дракона, найденной в лесу. Он полегче, чем настоящий, но если попасть, например, в глаз, мало не покажется. Так почему же я не могу стать ученицей Академии Ордена? Я точно достойна!
Ладно, что толку хныкать? Пойду хотя бы постою у здания своей мечты, где мне, как известно, ничего не светит. Натянув ботинки, которые тоже позаимствовала у одиннадцатилетнего брата, я завязала волосы на затылке и спрятала их за ворот, чтобы не бросались в глаза.
Спускаясь из своей спальни вниз, на кухню к матери, я раздумывала, стоит ли взять меч.
– Марика! – мама всплеснула руками и упёрла их в бока. Жест привычный, но всё равно неприятный – значит, сейчас будет ругать. – Ты во что вырядилась? Позорище!
– Почему? Карт же ходит и ничего.
– Марика, ты девочка! Тебе господь дал шикарные волосы, тонкую талию, – она осмотрела меня, явно ища, за что ещё можно зацепиться, и шагнула ближе, – а грудь где?
– Я обмотала твоей плетёнкой со свадьбы, – пришлось признаться. – Согласись, в этом костюме грудь смотрелась бы совсем уж нелепо.
– Нелепо смотришься ты в этом костюме! – подытожила мама. – Переоденься немедленно.
– Уже без пяти, – я указала на часы. Умно, что я заранее рассчитала время до секунды. У отца обеденный перерыв всего двадцать минут, а если опоздаю, передать свёрток уже не получится.
– Ох, и плутовка!
Я схватила со стола мешок с обедом отца и сумку с деталями для артефактов, выбежала из дома. Меч взять не успела.
Жили мы удобно – через дорогу от Академии. Правда, до центра городка с рынком и лавками было далековато, но кого это волнует? Зато каждое утро, просыпаясь под звон гонга Академии, я представляла, как встаю вместе с другими учениками и иду на занятия. Правда, вместо этого приходилось идти в огород. Но в своих фантазиях я шла на учёбу.
Естественно, к воротам я подбежала вовремя, как только их открыли для посетителей. Влетев впереди всех, я помчалась к зданию Артефактов Времени и Пространства. У дверей кабинета отца я была через минуту – целых шестнадцать минут в запасе, чтобы полюбоваться этим местом.
– Марика, ты что так вырядилась? – поприветствовал меня папа. – Представление какое-то устроить решила?
Ну почему сразу представление? Хотя, если вдуматься, это правда – я представляю, что учусь здесь.
– Пап, ты ешь, а я пока погуляю.
– Только далеко не уходи, – попросил отец. – Несмотря на твой талант Скорости, я не хочу искать тебя по соседним зданиям и выслушивать жалобы, что ты полезла куда не следует. Тебе уже не пять, а девятнадцать – списать на детскую глупость не получится!
Я кивнула. Хотя считаю, что глупость всегда можно на что-нибудь списать, независимо от возраста. Женщина ведь всё равно, что дерево.
Первым делом я отправилась в библиотеку. Мне тут нравилось почти так же, как в тренировочном зале. Но поскольку книги я могла поднять, в отличие от настоящего меча, в библиотеке было проще представить себя успешной ученицей, а не отсталой.
Поглядев по сторонам, я быстро сняла с полки том про драконов и за три минуты постаралась запомнить как можно больше страниц. Это был проверенный метод: дома я визуализирую их в воспоминании и спокойно повторю. Библиотека была моим тихим убежищем, но времени на всё не хватало – до закрытия ворот оставалось слишком мало.
В следующую очередь я понеслась в зал для тренировок. Подойти к самой двери не решилась – а вдруг там занятие? Осторожно выглянула из-за колонны, стараясь не шуметь. Зал оказался пуст. Везение просто невероятное! До закрытия ворот ещё семь минут, а у меня была возможность хоть мельком прикоснуться к мечте.
Аккуратно ступая, я вошла внутрь. Пространство зала завораживавало. Здесь было всё: мечи, кинжалы, какие-то странные диски, сферы, конусы. Многие из них, явно магические, парили над полом, окутанные лёгким свечением. Сердце заколотилось – эта мощь, это великолепие, недоступные мне, казались чем-то запредельным.
Я не удержалась. Естественно, схватила первый попавшийся кинжал. Он был неожиданно лёгким, но в руке лежал уверенно. Сжав его покрепче, я со всей силы ударила по ближайшей сфере. Сфера не треснула. Более того, она лишь слегка спружинила, и меня отбросило назад футов на пять. Я шлёпнулась на пол, с трудом удержав равновесие.
– Ничего себе! Слизь дракона! – пробормотала я, ошеломлённая. – Из чего их только сделали?
Но я была упряма. Так просто не сдамся! Взяв в другую руку кинжал покрупнее, я рванула вперёд, собираясь атаковать снова.
Очнулась я от тихого, но холодного окрика. Голос был не громким, но в нём звучала такая сила, что кровь застыла в жилах. Я ещё даже голову не успела поднять, а уже почувствовала, как внутри всё сжалось от страха. Казалось, над мной сгущались тучи – не простые, а те, из которых вот-вот высунется рука самого бога Алты, чтобы шлёпнуть меня за все мои провинности.
Я повернулась. Передо мной, футов в семи, стоял он. Действующий член Ордена. Я сразу поняла это, едва увидев дымку золотистого света в глазах. Внутри всё оборвалось.
«Вот он, плевок дракона! Сейчас мне точно попадёт».
Глава 2. Авит
Государство Алых Искр – знатное местечко, известное далеко за пределами своих границ. Здесь страной правят женщины, и это формирует особую репутацию. Если кто-то хочет найти любовницу, развлечения или девиц для таверны, лучшего места не сыскать. Такая слава, с одной стороны, не выглядит завидной, но с другой – посмотришь на масштабы: таверны, дома терпимости и просто гулящие девки раскинуты по всему миру. Вывод напрашивается сам собой – уши Матери Государства везде.
То, что дамы, покидая дом, сохраняют преданность Матери и Государству, – тоже ни для кого не секрет. Их влияние распространяется на все уголки мира, а сеть информации, которой они обладают, может быть бесценной.
«Только глупец пустит в дом девушку из Алых Искр», – размышлял я, выходя из зала Верховного. – «Но зато при правильном подходе больше информации, чем у них, ни у кого не сыщешь».
Мне, по большому счёту, всё равно, чем девки занимаются и как себя ведут. Но моё путешествие туда простым не будет – мужчин там хватают сразу. Простолюдином туда не поедешь, а самим собой – тем более. На члена Ордена Мать глаз положит, выгоду искать начнёт.
Придя к себе в кабинет, я первым делом просмотрел отчёты доносчиков о текущем положении дел в Государстве Алых Искр. Судя по последним данным, уровень преступности за последний месяц резко вырос, равно как и поток мужчин, посещающих это место. Говорят, сама правящая Мать завела романтическую интрижку с каким-то приезжим.
Из более приземлённых новостей: завершилась ярмарка лоскутов и тканей, а на следующей неделе пройдёт конкурс красоты. Победительнице обещают редчайшую возможность провести неделю во дворце, гостя у самой Матери. Отличная возможность для проникновения. Мне нужно подговорить какую-нибудь девицу – и маскировка готова.
Придётся рядиться женщиной, чтобы втереться в доверие. Сегодня схожу в парк, понаблюдаю за их поведением. Надеюсь, мне удастся избежать приставаний поклонников.
Однако, была и другая проблема. Верховный настоял, чтобы я наконец взял себе преемника. Я уже два года как собирался, но задания следовали одно за другим. Сейчас тоже некогда, но раз уж Верховный обратил на это внимание – придётся.
Это значит, что поездка откладывается на пару дней. Нужно объяснить парню, что к чему, и передать обязанности на Территории Ордена, которые он будет выполнять в моё отсутствие. Зато хоть с делами поможет.
Я собрал всё необходимое в дорогу и обдумал, какими качествами должен обладать мой преемник. Во-первых, беспрекословное послушание. Во-вторых, способность самостоятельно принимать решения. В-третьих, наличие хотя бы двух магических талантов. И, конечно, умение работать с драконами. По возрасту – не старше пятнадцати. Времени у меня достаточно, чтобы его подготовить – я сам недавно стал Высшим.
Решив не тратить лишнее время, отправился в Академию лично. Просто приведу первого, кто соответствует требованиям. Через четверть часа я уже стоял в приёмном зале Академии. Но он оказался пуст.
«Куда все подевались?» – удивился я. Потом вспомнил: сегодня первая пятница месяца – день визита к Веям. Все ушли? Даже ученики? Кошмар.
Пройдя по пустым помещениям и коридорам, я вышел к залу тренировок. Мне повезло: один парень оказался не таким похотливым, как остальные, и предпочёл остаться на тренировке. С каким упорством он лупил сферу! Слабоватый, но целеустремлённость ему не занимать.
Сначала мне показалось, что он испугался моего окрика, парень замер.
– Подойди сюда, – скомандовал я.
Он послушался, но остановился на почтительном расстоянии и поклонился. Я понял, что это не страх, а уважение. Ученик определенно пребывал в благоговейном восторге.
– Тебе есть пятнадцать?
Парень кивнул. Прекрасно. Далее по списку.
– С драконами умеешь работать?
Ещё один кивок. Начало было многообещающим: возраст подходит, умение работать с животными тоже. А то, что умеет принимать решения, я понял сразу – он не пошёл к Веям, а выбрал тренировку. Осталось последнее:
– Какие у тебя таланты?
Парень исчез и появился за моей спиной. Только благодаря многолетним тренировкам я уловил его движение. Неплохо! Хиловатый, но скорость – это определённо выигрыш.
– Это всё?
Он покачал головой. Положив кинжалы на пол, парень поднял руки. Между ладонями появилась временная сфера. Бесценный навык! Дар времени – редкость.
Я мысленно поставил ещё один плюс напротив последнего требования, но тут парень удивил меня ещё больше. Он продемонстрировал третий дар – искривление пространственной материи. Притянул стойку с кинжалами, вернул свои на место и отодвинул стойку обратно.
– Руку, – протянул я свою.
Парень осторожно пожал её. Видно, боится меня, хоть и задания выполнил уверенно. Ничего, страх пройдёт. Похоже, он понял, что я выбираю. Вынув из ножен свой кинжал, я одним уверенным движением полоснул запястье мальчика. Тонкая, яркая полоска крови появилась на его коже, но он даже не вздрогнул. Я порезал и своё запястье, и, соединив наши раны, приступил к обряду единения. Кровь тёплыми струйками смешивалась, символизируя связь, которая теперь будет связывать нас на более глубоком уровне. Процедура была болезненной, это я знал по собственному опыту, но парень не издал ни звука, не дрогнул. Я на мгновение задумался. Семь минут он молчал, не произнеся ни слова. Неужели он немой? Хотя это странно – немых обычно в преемники не берут. Однако с его талантами могли и сделать исключение. Редкие дары, как известно, перевешивают многие ограничения. Внезапно я почувствовал в своей крови слабый отголосок силы. Это было неожиданно.
– У тебя уже есть крупица силы, – произнёс я, пытаясь понять природу этого ощущения. – Тебя кто-то из Высших уже выбрал в преемники?
Мальчик отрицательно покачал головой. Очень странно. Отголосок был слабым, но он явно присутствовал. Может быть, это проявление таланта чувствовать высшее знание?
Завершив обряд приёма, я встряхнул руку, ощущая, как затягивается порез магией единения, и отдал первое распоряжение:
– Твоё имя теперь – «Первый», и других у тебя больше нет. Завтра в пять утра ты будешь в Каменной Башне на тренировке и обучении. У меня всего два дня, прежде чем я уезжаю, поэтому у тебя мало времени, чтобы всё выучить и разобраться. Сегодня зайдёшь в Хабердашер, получишь форму и комплект оружия.
Я сделал паузу, чтобы он осознал важность слов.
– Знания о приёме в преемники абсолютны – никому ничего говорить не надо. Всё ясно?
Парень кивнул молча, но уверенно.
На всякий случай я уточнил:
– Ты немой?
Он снова покачал головой, отрицая.
– Тогда вырабатывай командный голос, – сказал я. Это было не столько распоряжение, сколько предупреждение: преемник должен быть способен отдать чёткий, уверенный приказ, если потребуется.
Отдав последнее распоряжение, я развернулся и направился к выходу. На душе было неожиданно легко. Всего восемнадцать минут – и вопрос с преемником оказался решён. Редкие таланты, упорство, послушание – всё сошлось.
Вспомнил, как Савил наставлял меня много лет назад:
– Не спеши, в этом деле нужен взвешенный подход. Выбирай, не торопись.
Я усмехнулся. Какой смысл мешкать? Вон, всего восемнадцать минут – и у меня уже преемник. Быстро, чётко, без лишних размышлений. Проблема решена.
Глава 3. Марика
Я никогда в своей жизни ещё не испытывала такого всепоглощающего страха. Казалось, даже ресницы дрожали от ужаса. Радость от того, что меня выбрал сам Высший в преемники, испарилась быстрее, чем утренний туман. Практически сразу пришло осознание: мама меня убьёт. Если, конечно, папа не успеет раньше. Но уж лучше они, чем он, когда поймёт, что ошибся.
Я подняла глаза к потолку, пытаясь справиться с накатывающим чувством безысходности:
«Господь наш Алты, пошли мне смерть от руки родственника, уверена, это будет менее болезненно».
Я стояла как вкопанная в зале для тренировок, но мысль о том, что поймают меня гораздо раньше, заползла в мою дурную голову. Я же до закрытия ворот опоздала! Папа, похоже, первым приведёт приговор в исполнение.
Стараясь найти хоть какой-то выход, я решила, что лучше сдаться стражникам самой, чем подставлять отца. Пусть честно скажет, что не знал, где я.
Выйдя из здания, я направилась к вратам. Шла еле-еле переставляя ноги, нарочно замедляя каждый шаг, будто пытаясь продлить последние минуты свободы. Но каково же было моё удивление, когда врата сами распахнулись, а стражники склонились в глубоком поклоне.
Я даже отступила назад, испуганно обернулась – может, это не мне? Но сзади никого не было.
«Вот, слизь дракона!» – осенило меня. – «Я ж теперь преемник, и охранная магия в курсе. Все в курсе!»
Удивление смешалось с восторгом. Я стояла, ошеломлённая, а потом меня накрыло волной абсолютного счастья: теперь я могу ходить в Академию когда угодно, да ещё и книги «тырить» официально!
– Спасибо тебе, о, великий Бог Алты! – искренне прошептала я.
Решила, что прежде чем идти за формой, стоит зайти в храм и помолиться, чтобы мне наперёд отпустили грехи. Вдобавок, не факт, что я смогу поднять оружие, как получу его, тем более донести его до дома.
Потирая плечи, я размышляла, что там так сильно ноет. Наверное, это нервное. Когда Высший сжал мою руку и начал обряд, мне показалось, что конечности отрубило. Боль была до потемнения из глаз, думала в обморок упаду. Даже дыхание сбилось. Но я умудрилась выстоять не шевелять, от страха, что он догадается, если я завизжу.
Идя по дорожке к храму, я всё больше убеждалась, что ничего ужасного не произошло. Просто сбылась моя мечта – а это совсем не страшно. Если бы так было нельзя, магия бы не закрепила обряд, верно?
Заходя в храм, я уже почти поверила, что родители будут мной гордиться. По крайней мере, когда от крика осипнут. В прохладном полумраке божественного дома никого не было. Под звуки своего дыхания я направилась к чаше даров.
Достав из кармана маленький цветок, сорванный по дороге, я бросила его в чашу.
– Спасибо тебе, великий господь, что ты так добр ко мне и позволил найти своё признание вопреки этим глупым правилам отбора. Я сделаю всё, чтобы мой наставник мной гордился и не жалел о своём выборе. И если не трудно… – я смущённо замялась, – сделай так, чтоб он не узнал… ну или хотя бы не скоро узнал, как… что… как ему повезло.
Решив, что молитва вышла прекрасной, я расстегнула верхние три пуговицы рубашки и спустила её с левого плеча.
Увиденное потрясло меня до глубины души: на коже красовался незнакомый символ, сверкавший песочно-золотистым светом.
– Клеймо магии! – выдохнула я.
Вот это подарок. Теперь о платьях без рукавов можно забыть навсегда. Хотя, учитывая обстоятельства, в платье я вообще больше ходить не буду – а то не так поймут. Или, наоборот, поймут, как надо, и моя едва начавшаяся карьера закончится.
Я отправилась в Хабердашер. Дорогу знала – как-то уже ходила туда с отцом, когда он получал сапоги. Но дальше просторного приветственного зала никогда не заходила.
Приближаясь к массивной дубовой двери, ощутила лёгкий страх: а что, если кто-то заподозрит, что я женщина, и вызовет наставника? Публичного позора не избежать. Бедная мама.
Но мои опасения оказались напрасными. Едва я подошла к крыльцу, дверь открылась, и ко мне направилась женщина в длинной синей накидке.
– Новый преемник! – воскликнула она и склонилась в глубоком поклоне. – Следуйте за мной.
Я молча пошла следом. Внутри здание представляло собой лабиринт из коридоров с множеством дверей. Людей мы встретили немного. Женщина провела меня по длинному проходу на первом этаже, затем поднялась со мной на третий, где пару раз свернула. Я постаралась запомнить дорогу – уж с навигацией в грязь лицом не ударю.
Комната, куда меня привели, оказалась пустой, но по стенам висели разноцветные ткани, а в центре стояло огромное зеркало.
– Пройдите в центр, разденьтесь и ожидайте, – сказала женщина прежде чем удалиться.
Я шагнула в круг, отмеченный на полу. Господи, что же делать теперь. Трясущимися руками начала расстегивать штаны брата, что надела с утра. Когда через десять минут никто так и не пришел, я решилась снять рубашку. В конце концов, грудь обмотана, может поверят, есть я скажу, что рана.
В ужасе я огляделась по сторонам, ожидая, когда придет портной.
«Вот это я облажалась!» – лихорадочно соображала, прикидывая пути к отступлению. – «Вряд ли портной поверит, что это мышцы грудной клетки так развиты».
Поскольку никто так и не объявился, я решила, что можно как-то по-тихому ретироваться. Но шагнуть я не успела, тряпки со стен стали тянутся ко мне сами. Сначала тёмно-синяя ткань окутала мою ногу, потом песочная, отведя мою руку в сторону, обвилась от кисти до плеча. Через семь минут я ахнула, глянув в зеркало: наряд классный, но уж очень странный для мальчика. Видимо, виртуальный портной был введён в заблуждение конфликтом распоряжения и туловищем, представленным по факту. На мне-то он хорошо сел, но вот подчёркивать талию не стоило и эта оборка над попой явно излишнее украшательство.
– Надо было что-то понейтральней, – прокомментировала я, стягивая наряд, – талию скрасить и плечи не обтягивать.
Кажется, я сейчас тут все тряпки изведу. Придираюсь, как баба, наверно пора прекращать, пока не рассекретили.
Второй наряд вышел хорошо: мешковато. Там не то что округлости фигуры, там меня не нащупать взглядом в нём. Поблагодарив тряпки, я шагнула к двери, но мне в спину прилетел свёрток и шлепнулся на пол. Я нагнулась. Похоже, сменный комплект. К моей великой радости – не тяжёлый.
В коридоре оказалось, что дама меня ждала:
– Теперь защитное обмундирование! – сообщила она радостно и мы пошил по бесконечным коридорам в другую комнату. Там я минут десять постояла, терпеливо выжидая, пока металлические пластины согнутся по моему размеру. Скрежет гнущегося металла ещё долго раздавался у меня в ушах, как эхо, когда дама вела меня к комнате, где выдают обувь и оружие.
Я мужественно пыталась держать своё туловище на ногах, но с тем весом лат, что на меня нацепили – это было невероятно трудно, я обливалась потом, в глазах темнело, а колени дрожали, но я умудрилась растянуть губы в улыбке с благодарностью принимая меч. К сожалению, это была последняя капля, которую мои мышцы выдержать уже не смогли и меч рухнул на пол, слава богу не вместе с руками.
– У вас тележки не найдётся? – взмолилась я, – рук не хватает.
Женщина, радостно кивнула и удалилась, а я подумала, что рук никогда не хватит, если всё это добро придётся разом на себя надеть.
Увидев количество оружия, я задумалась во сколько приёмов мне вообще это удастся перенести. Я до завтра до пяти – только бегать буду из дома – сюда и обратно.
Дама тем временем прикатила деревянную тачку и я начала перекладывать в неё груду металла. Латы тоже сняла, потому что совсем сил не было. Хотелось вообще до трусов раздеться, но я не рискнула. Сложив все обновки, я помечтала, что было бы классно, если бы меня саму тоже в тачку и кто-нибудь бы прокатил. Это просто удивительно сколько добра! Полный гардероб всячины. Любая модница позавидует. Глубоко вздохнув, я решила, что пора двинутся в путь иначе к утру не управлюсь. Сил уходило неимоверное количество, даже толкать, но я успешно выкатилась с тачкой на улицу. Прикинув расстояние до дома, я печально опустила глаза, да и сама опустилась прямо на землю около тачки.
Сейчас отдохну и соберусь с силами. Тут меня осенило, преемники-то не дома живут, они же в Каменной Башне. Значит и у меня там комнатушка должна быть. Это радовало – до башни раза в три ближе. Воодушевившись, я встала и навалилась всем корпусом на тачку. Несмотря на усилия по ускорению, управилась я только за два часа, правда, у башни пришлось лечь, прямо на землю, потому что стоять уже не могла.
– Эй!
Меня даже окрик не смог сдвинуть с места, я только веки приподняла. Надо мной возвышался какой-то парень, явно старше меня в таком-же синеньком костюме. Похоже, чей-то преемник.
– Ты что сам прёшь, доставку же можно, – продолжил он, – или монеты копишь?
– Слизь дракона!
– Что?
– Я не знал про доставку, – призналась я. Вот дура!
– Давай помогу, – предложил парень, поднимая меня рывком с земли – чуть руку не оторвал, – ты чей?
Я уже открыла рот, а потом поняла, что Высший мне не представился даже. Кошмар, сейчас я облажаюсь. Но парень выступил сам: – Я второй Эксэла Максара.
– Первый, – выдала я. Только вот дракон их задери, не ясно какого Эксэла.
– Ну раз Первый, значит Эксэл Авит, – подытожил мой новый знакомый, – он единственный пока вообще без преемников был.
Бедняга, это он ещё не знает, что за дуру взял. Наверно, в его случае, было лучше одному и оставаться.
Но я активно закивала, как будто действительно понимала, кого подставляю.
– Ужин скоро. Сейчас тебя устроим, и я покажу, где столовая, – объявил Второй.
Я послушно плелась за ним. Он толкал мою тачку с вещами одной рукой, не прикладывая видимых усилий, а я шла рядом, размышляя о том, как сильно подведу своего наставника, если до завтра не научусь хотя бы в латах стоять и не падать.
Когда я увидела свои хоромы, то едва удержалась от восторженного прыжка. Комната! Да что там, целый дом! Простор, отдельный уголок для умывания – всё казалось нереальным.
– Что стоишь? Иди умойся, я жду за дверью, – сообщил Второй и вышел.
Мама дорогая! Это куда ж мне такие богатства? Решив, что визжать и хлопать в ладоши буду после ужина, если силы останутся, я пошла искать, где умыться.
За перегородкой обнаружились купальня и умывальня – практически отдельная комната по размерам, уютная и светлая. Я набрала воды, опустила в неё руки, затем лицо и с наслаждением попыталась смыть подсохшие реки пота. На переодевание времени не оставалось – пойду, как есть.
Столовая оказалась не очень большой, всего нас собралось восемь человек. Никто особенно дружелюбным не был, но, к моему облегчению, никто не высказывался насчёт моего возраста. Я уселась за стол вместе со всеми и постаралась сосредоточиться на еде – она была просто потрясающая. Ела я с удовольствием, стараясь побольше жевать и поменьше говорить.
– Ты только из Академии? – спросил какой-то парень, по виду самый старший.
Я кивнула. Ну, в принципе, он был прав – я прямо из Академии сюда притащилась, разве что за одеждой забежала по пути.
– Какие у тебя таланты? – спросил другой.
– Время, пространство, скорость, – отчеканила я и, не выдержав, добавила: – А у вас?
– Редкие, – усмехнулся Второй, подхвативший разговор. – У меня ментальное воздействие, силы природы и целительство.
– У меня создание, иллюзии и целительство, – ответил ещё один.
Слушая перечисления талантов, я поняла, что такого набора, как у меня, – более ни у кого нет. Скорость, конечно, встречалась, но в купе с силами природы – только у Первого Эксела Савила.