Глава 1
К Тапку, в недоумении стоявшему над трупом только что убитого противника, подошли Бес и Юси.
– Это что, человек? – спросила Юси, удивленно уставившись на тело.
– Был им когда-то, – ответил Тапок.
– А что с ним сделали?
– Догадайся… – мрачно проворчал Бес и заявил: – Ну хватит уже на него любоваться! Надо уходить быстрее. С этим десантным ботом разобрались, но скоро может появиться следующий…
Тапок просто кивнул и, развернувшись, направился к их медботу. Тот, уткнувшись носом в песок, отчаянно дымил перегретыми движками.
Полоз сидел на песке рядом с ботом, массировал залитую кровью ногу.
– Что за хрень? – спросил он, когда Тапок подошел ближе. – Почему как только что-то такое происходит, сразу меня калечит? Причем достается ногам в первую очередь.
– Раскидывать их надо было меньше! – хмыкнул Бес. – А то взял манеру мослы свои на приборную панель закидывать…
– Да не было такого! – возмутился Полоз. – В медботе точно!
– Зато на крейсере было, – усмехнулся Бес.
– А причем то, что было на крейсере, к тому, что случилось тут?
– А тут тебя карма за прошлое настигла, – заржал Бес.
– Очень смешно! – буркнул Полоз.
– Ну так! – продолжал ухмыляться Бес.
– Хватит уже ржать! – встряла Юси. – Делать то что будем? Отсюда надо срочно уходить, но как? Не на своих же двоих…
– Носилки! – выдал Тапок.
– Чего? – все трое уставились на него.
Вместо объяснений Тапок подошел к борту медбота, грохнул кулаком по большой панели, которая тут же выщелкнулась, отошла от корпуса.
Тапок тут же схватился за ее край и поднял, будто дверь.
Собственно, это и было дверью, или скорее люком, а под ним обнаружились два компактных гравицикла. По обоим их бортам были эдакие носилки для перевозки раненых.
– О! Охренеть, какие штуки есть у вояк! – поразился Полоз.
– Поверь, это мелочь, – хмыкнул Тапок. – Все, бегом загружаемся и улетаем! Доставайте второй гравицикл.
– А ты куда? – спросил Бес, полезший ко второй «машине» и заметивший, что Тапок запрыгнул назад, в салон медбота.
Тапок не стал утруждать себя ответом, исчез в салоне.
Остальным не оставалось ничего другого, кроме как запускать гравидвижки на байках.
На один тут же залез Бес, а обе его собаки облюбовали носилки справа, Полоз же улегся на носилки слева. Юси уселась за руль второго гравицикла, выщелкнув носилки по обе стороны.
– Ну, и где он? – не выдержав, спросил Полоз, когда они простояли, готовые к старту, секунд десять.
Как раз к этому моменту Тапок появился из медбота, спрыгнул на песок, быстрым шагом направился к Юси. В руках он пер кучу коробок, которые сгрузил на носилки справа, сам же залез на свободные слева.
– Эх, лучемет бы забрать… – мечтательно вздохнул Полоз.
– Не утащим, а жаль, – вздохнул Тапок, усаживаясь на гравицикл.
– Полетели! – приказал он, и оба гравицикла рванули вперед, подальше от медбота.
– Туда! – Тапок указал на скалы в паре километров отсюда, и Юси послушно направила байк туда.
Бес тут же стал в фарватер, полетел следом.
Они прошли примерно половину расстояния, когда медбот вдруг рванул. Грохнуло так, что все четверо головы в плечи вжали.
– Это чего там такое бухнуло? – поразился Полоз.
– Это генератор был, – ответил Тапок, – я его перегрузил.
– На кой черт?
– Чтобы чужие, когда сюда прилетят, решили, что нас взрывом накрыло, и не рыскали по окрестностям.
– А если не поверят и будут рыскать?
– Тогда спрячемся вон под теми скалами и там отсидимся, – пояснил Тапок свою задумку.
– Да до них всего-то километра два, – возмутился Полоз, – нас же найдут!
– Они будут прочесывать квадрат на своем боте. Неужели ты думаешь, что они пешком будут за нами гнаться? – усмехнулся Тапок. – Плюс они наверняка будут уверены, что мы попытались сбежать как можно быстрее и дальше от бота. Так что…
– А вдруг они решат, что мы пешком ушли? Вдруг они не знают про санитарные гравициклы?
– Следов наших нет, – встрял Бес, – так что…
Он оказался прав. Едва только гравициклы с командой на борту добрались до скал, завернули в тенек и там укрылись от вражеских взглядов, и пяти минут не прошло, как в небе загремело, а затем к месту посадки медбота, ну и, собственно, к месту его подрыва, подлетело аж три десантных бота.
– А почему их столько? – удивился Полоз, как и остальные, залегший за камнями и исподтишка наблюдавший за тем, что происходит.
– Думаю, им нечасто сбивали десантные боты, – хмыкнул Бес. – Мы первые. Вот и суетятся…. И заткнись, пожалуйста, а то еще засекут…
– Да мы далеко… Как?
– Мало ли. Заткнись! – угрожающе шикнул на полоза Бес.
На месте «крушения» действительно творился хаос. Даже с такой дистанции Тапок и остальные видели суету и мельтешение.
Использовать любую оптику, тем более высокотехнологичные девайсы, Тапок своей команде запретил – а вдруг их засекут. Так что глядеть приходилось исключительно «своими глазами», без всяких усилителей.
Тем не менее, зоркий Полоз разглядел среди прибывших и десантников чужих ‒ таких же, какие были и в сбитом боте, и обычных людей.
– Это еще кто? – спросил он.
– Корпораты, кто же еще? – хмыкнул Бес. – Сраный «РоботЭкс»! Они ведь на чужих работают.
– Да ладно, – поразилась Юси, – люди работают на чужих? Как так? Они совсем дураки?
– Совсем, – хмыкнул Бес, – некоторым плевать на всех кроме себя. Жив? Платят тебе? Ну и славно, большего и не надо…
– Заткнитесь! – теперь уже шикнул Тапок.
Боясь пошевелиться, уже молча, они пролежали под скалами больше пяти часов.
Лишь когда небо начало темнеть, а солнце ушло за горизонт, пришельцы наконец-то взлетели.
Тем не менее, Тапок отметил, что лишь один из всех севших кораблей ушел ввысь. Остальные, поднявшись на приличную высоту, разошлись в разные стороны.
Это могло значить только одно – либо чужие не поверили в то, что все люди с медбота погибли, и решили прочесать местность, либо Тапок и команда умудрились «наследить».
В последнем Тапок очень сильно сомневался – следы на песке, труп десантника, изрешеченный лучеметом, и любые другие улики, указывающие на то, что экипаж медбота выжил, должны были быть уничтожены при взрыве.
Тогда почему чужие никак не уймутся?
Тут Тапку пришло на ум, что у чужих все не так уж и хорошо, и что у них наверняка имеется некий аналог бюрократической волокиты, протокольное обязалово и все прочее.
Иначе говоря, даже убедившись, что люди из медбота не пережили взрыв, чужие не могли улететь просто так, а обязательно должны были облететь окрестности.
Если Тапок прав, если все действительно так, то можно особо не переживать. Раз есть у чужих бюрократия и протоколы, то должно быть и наплевательство. Корабли поутюжат пустыню, да и улетят восвояси.
Впрочем, от греха подальше Тапку и его команде лучше пока оставаться на месте. Выждать хотя бы сутки, а затем ночью отправиться в путь…
Вот здесь поднимался второй вопрос: а куда, собственно, им отправляться? Куда лететь?
Нет, худо-бедно местоположение Тапок определить смог, и выходило, что приземлились они прямо посреди северных равнин.
Повсюду только пустошь и ничего более.
Поселений здесь нет, от слова вообще, разве что временные лагеря мусорщиков. Однако и понятное дело, соваться туда команде не стоило.
Прорываться к Дыре было заведомо гиблым делом. Гравибайки медслужбы не были рассчитаны на подобные дистанции, и топлива им бы не хватило, чтобы добраться до селения.
Более того, как он ни прикидывал, а даже если им повезет, если байки протянут максимум от возможного, все равно затем до Дыры придется добираться пешком минимум неделю. Тапок очень сомневался, что они вообще смогут дойти…
Хотя…если передвигаться только ночью…
Нет, им банально не хватит провизии. Хоть Тапок и забрал из медбота пайки и воду, ее было недостаточно.
Тогда остается только один вариант: попытаться добраться до места стоянки «Дрейка», где их должны ждать гравиплатформа и «Проходец», запасы воды и еды, а также оружие, топливо и так далее.
По прикидкам Тапка гравициклы должны были туда дотянуть. Да если даже не дотянут, все равно дойти пешком было куда больше шансов, чем до Дыры, а раз так…
День провели на месте, спали под носилками, хоть в каком-то подобии тенька.
Зной и жара не позволили толком отдохнуть, набраться сил, зато с наступлением следующего вечера стало легче. На пустыню опускалась прохлада, и Тапок скомандовал собираться в путь.
Когда они отъехали на несколько километров от своего «лагеря», Полоз заметил в небе нечто странное. Тапок даже приказал остановиться, и они долгое время пялились на нечто, плывущее в небе.
Оказалось, что это не корабль чужих, барражирующий пустыню в попытке обнаружить их. Это была платформа мусорщиков, которые, похоже, случайно наткнулись на место крушения.
Что ж, вряд ли они придут к иным выводам, нежели чужие. Обнаружить и понять, что из медбота команда Тапка сбежала, было невозможно.
Хотя…если мусорщики обнаружат их лагерь под скалой, то могут возникнуть проблемы. Однако Тапок на этот счет не переживал. Вряд ли мусорщики, так же, как и чужие, будут лазать вокруг места крушения, тем более в радиусе нескольких километров, да и вряд ли найдут место ночевки команды.
Тапок ошибся, мусорщики таки его нашли.
Дело в том, что пока команда ждала, когда чужие свалят восвояси, целые сутки они обитали под той скалой. И, как ни крути, а естественные надобности организма куда-то справлять было надо.
Когда они улетели, к импровизированной выгребной яме подтянулась местная живность, и именно эту их странную активность заметили мусорщики, кружащие над местом крушения медбота.
Спустившись вниз, они нашли следы, поняли, что здесь были люди, и даже определили приблизительное направление, куда эти самые люди улетели.
Мусорщики стали на след, отправились в погоню…
***
Близилось очередное утро, и Тапок ехал, оглядывая местность, пытаясь обнаружить удобное место для привала.
Но, как назло, пустыня вокруг была гладкой и безжизненной. Не то что скал, под которыми укрыться можно было, а даже камней не видно. Ровная долина, больше походившая на дно высушенного водоема.
Все же им повезло. Когда солнце уже поднялось достаточно высоко, а жара стала донимать и даже раздражать, впереди начали появляться скалы.
Пусть пока и редкие, невысокие, но все же.
Спустя полчаса полета Тапок таки обнаружил удобное место, и уже измученная зноем команда тут же направилась туда.
Гравициклы залетели под огроменный валун, который прямо-таки нависал над песком, слезли с байков и носилок, принялись разминать затекшие конечности.
– Боже! Наконец-то земля под ногами! Я прямо уже тела не чувствую, – жаловался Полоз, – целый день лететь ‒ это просто мрак.
– Ты целую ночь провалялся на носилках, а я сидел за рулем, – проворчал Бес, – задницу вообще не чувствую.
– Значит так, – перебил их Тапок, – сегодня дежурите по очереди ты и Юси. Мы с Полозом дрыхнем. Вечером мы с Полозом за руль, а вы на носилки дрыхнуть.
– О, да! – обрадовалась Юси. – Поспать ночью – это то, чего мне не хватает. Ненавижу днем спать…
– Главное сейчас бдите, – предупредил ее Тапок, – можете по очереди стоять на часах, один отдыхает, второй стоит. Но если кого-то поймаю спящим на «фишке», то…
– Да понятно, – отмахнулась Юси, – день же… Спать не так уж и хочется. Понимаю я все, можно продрыхнуть противника.
– Именно, – кивнул Тапок.
– Мне вообще объяснять не надо, сам знаю, – буркнул Бес.
– Хорошо. Тогда перекус и по местам.
Тапок достал один из контейнеров с сухпайками, который уже был ополовинен, раздал из него остатки присутствующим.
– Эх… воды бы еще, – вздохнул Полоз, жалобно глядя на пол-литровый пластиковый пакетик с водой, который был ему выдан вместе с сухпайком. – Тапок! Может, костер разведем? Попробуем эту бодягу приготовить? Бульончик получится ‒ шик, гарантирую!
– Нет. Пока без костров обойдемся, – отказался Тапок.
– Да кого ты боишься? Никого ведь нет в округе, да и нас никто не ищет.
– Мало ли, – насупился Тапок.
На самом деле его интуиция подсказывала, что нужно быть начеку. Он прямо чувствовал приближающиеся проблемы, однако говорить об этом вслух не стал. Зачем нервировать товарищей, да еще и аргументировать свои подозрения лишь голой интуицией?
Закончив со скудной трапезой, команда разбрелась кто куда. Тапок и Полоз забились как можно ближе к скале, где было не так жарко, и тут же отключились. Полоз даже захрапел.
Юси и Бес разыграли смены в «камень-ножницы-бумага», и таким образом Юси оказалась первой. Бес же отправился кормить своих псов. Тапок милостиво выдавал ему двойной паек, так что животные не голодали.
Бес накормил своих животин и завалился спать. Оба пса развалились рядом с ним, причем вывалились брюхами к верху и спали с такими рожами, что Юси умилилась. Однако долго любоваться на спящих псов она не стала: у нее есть чем заняться.
Забравшись в тенек, она уселась на камень и стала наблюдать за окрестностями.
Периодически, раз в час или полчаса, она поднималась, обходила скалу, проверяла, что творится за ней. Во время одного из таких обходов она и заметила приближающуюся платформу.
Шла она с той стороны, откуда они сами прилетели. Платформа ползла довольно низко, и даже, как казалось Юси, нырнула вниз, чуть ли не скрывшись за скалами.
Что они там нашли? Вроде ведь ничего интересного быть не должно…
Вскоре платформа вновь поднялась на прежнюю высоту, продолжила полет. Шла она чуть в стороне, правее от их лагеря, однако Юси это сильно не понравилось.
Она направилась к Бесу и попыталась его разбудить, но один из псов проснулся раньше, и то ли спросонья, то ли это было в порядке вещей, когда хозяин спит, тут же оскалился и тихо зарычал, угрожающе глядя на Юси.
– Бес! – не решившись подойти ближе, позвала товарища Юси.
– А? Что? – мгновенно проснулся тот.
– Вставай.
– Что случилось?
– Платформа чья-то неподалеку.
– Где?
Бес мгновенно вскочил на ноги, и Юси указала ему на платформу, показала, откуда та прилетела.
– Мусорщики, – уверенно заявил Бес. – Чего они тут забыли?
– Может, что-то нашли, – пожала плечами Юси, – я видела, как они снизились, а затем вновь набрали высоту…
– Надолго снизились?
– Не знаю…ну, минуту, может, меньше их не было.
– Разведчиков спустили, – вздохнул Бес.
– Зачем?
– Нас ищут, видимо…
– Да как? Откуда они узнали?
– Как-то узнали, – мрачно заявил Бес. – Буди наших, а я понаблюдаю…
Тапок и Полоз проснулись мгновенно, как только Юси подошла к ним.
Вкратце она объяснила ситуацию.
– Сидим тихо, наблюдаем, – приказал Тапок, – пушки готовьте. Похоже, придется отбиваться.
– Думаешь? – спросила Юси. – Может, просто случайность и…
– Пустыня слишком большая, чтобы тут такие случайности происходили. Они нас ищут, однозначно.
– Но как они вообще узнали?
– Наверное, какие-то следы нашли, или у них какое-то оборудование для поиска имеется, и они этим оборудованием нас засекли. Узнаем, если повезет, – ответил Тапок.
Тапок и Бес оказались правы.
Вся команда расположилась под камнями, затихла, притаилась, и вскоре это дало результат – мимо них медленно пролетел гравицикл мусорщиков, следом за ним еще один.
Оба пилота летели медленно, крутили головой по сторонам, словно бы что-то высматривая. Ну а платформа вертелась неподалеку, словно бы облетая пятачок, на котором обосновалась команда Тапка, по кругу.
Юси показалось, что мусорщики уже точно определили, где они засели, иначе объяснить происходящее было нельзя.
– Бес! Ты ‒ того, что на красном байке! – послышался в наушниках голос Тапка. – Я ‒ того что на черном. Полоз и Юси – валите того урода, что сейчас на скалу залезает…
Юси тут же нашла свою цель. Один из мусорщиков действительно пытался залезть на скалу, его гравицикл отчаянно сопротивлялся, натужно гудел, но все же карабкался по склону.
Юси облизнула внезапно пересохшие губы, вскинула свой автомат и выцелила мусорщика.
– Бес! Готов? – снова послышался голос Тапка.
– Да.
– Тогда 3…2…1…
Глава 2
Грохнул выстрел, и пилот гравицикла, который взбирался на скалу, вдруг вылетел с сидения, улетел куда-то вниз. Гравицикл же, возмущенно рыкнув, застыл на месте.
Пролетающий неподалеку тип на красном байке вдруг упал грудью на руль, а последний мусорщик, оказавшийся неимоверно сообразительным, попытался удрать, и это ему практически удалось – Тапок почему-то не спешил его убивать, так что мусорщик удирал. Более того, он явно даже поверил в то, что ему удалось уйти достаточно далеко, что его не достанут, так как схватился за рацию и заорал в нее:
– Они здесь! Они здесь и…
Больше он ничего сказать не успел – точным выстрелом из своего пистолета Тапок разнес ему голову.
В целом, можно было и не ждать, чтобы мусорщик сообщил своим на платформе, что обнаружил беглецов. Те наверняка услышали выстрелы и все поняли.
Но Тапок решил подстраховаться. Мусорщики должны перейти в атаку, должны быть твердо уверены в том, что внизу их ждут именно бойцы Тапка, а не чужие или еще кто-то.
Все пошло именно так, как он и планировал: с платформы, зависшей у них над головами, вниз полетели веревки, и по ним тут же начали спускаться мусорщики.
Вот же дурни…
Тапок вскинул оба своих пистолета и принялся стрелять.
Делал он это не спеша, тщательно целясь, и прежде чем мусорщики спохватились, Тапок успел подстрелить троих.
Ему даже не нужно было тщательно их выцеливать, убивать, достаточно было просто зацепить по конечностям.
Получив пулю, мусорщики выпускали тросы и летели вниз, разбиваясь о камни.
Эти три трупа быстро их образумили, платформа ушла в сторону, начала снижаться.
Вот так, молодцы…спускайтесь ниже…
Мусорщики явно собирались сбросить десант, однако не решались сделать это на большой высоте. Наверняка планировали спуститься ниже, чтобы бойцы имели возможность просто спрыгнуть на землю, без риска переломать себе ноги.
Платформа отошла метров на сто, и только тогда прекратила движение, начала полноценный спуск.
Похоже, они планировали ее посадить.
Что ж, еще лучше…
Тапок несся вперед как носорог. Поначалу он оббегал скалы, а затем, плюнув на всякую осторожность, взобрался на одну из них, начал перепрыгивать с одного валуна на другой. Так он двигался гораздо быстрее, чем если бы бежал по лабиринту, между скал.
Вся его команда была позади, они тоже заметили, где села платформа, и бежали туда. Ему даже не пришлось объяснять, что от них требовалось – они уже и так все поняли.
Ну и отлично. Значит, Тапок может сосредоточиться на главном…
Он, заскочив на очередной валун, замер, выцеливая начавших высаживаться мусорщиков – платформа опустилась на высоту метра полтора от земли и так и осталась висеть. Бойцы посыпались с нее как горох.
Прежде чем мусорщики успели отреагировать, Тапок уложил двоих и одного ранил, а затем спрыгнул со скалы вниз.
В то место, где он только что стоял, тут же ударил град пуль и импульсов, но его, понятное дело, не зацепил.
Тапок бежал, прыгая по булыжникам, стараясь забрать чуть правее, обойти толпу мусорщиков, которая наверняка бросилась ему навстречу. Так. тут лучше спрыгнуть в «лабиринт», а то еще ненароком его засекут…
Интересно, а его ребятки уже поняли, что происходит? Сообразили, как лучше всего поступить?
– На вас идет толпа! – проорал Тапок в рацию.
Проверять и раздавать команды было некогда – оставалось надеяться, что если сами не доперли, то Бес, как более опытный и бывалый, сможет правильно оценить ситуацию и принять правильное решение.
А еще Тапку сейчас было не до разговоров – мусорщики совсем рядом, могут его услышать, и если это случится – вся его задумка провалится, а допустить этого нельзя.
К счастью, вроде все обошлось. Пальба вспыхнула у Тапка за спиной, причем лупили очередями сразу из нескольких стволов.
Похоже, Бес таки нашел удобное место для засады, приказал Юси и Полозу там обосноваться, далее они просто дождались мусорщиков и попросту их расстреляли.
Интересно, как много они смогли выбить и, что гораздо интереснее, как много противников еще осталось, не увязался ли кто-то из них за Тапком? Насчет последнего Тапок был уверен, что никто за ним не идет.
Он ушел со своей последней позиции незаметно, причем ушел довольно далеко. Мусорщики наверняка решили, что он либо остался на месте, либо отступил назад, так что в стороны не расходились, перли тупо вперед, в результате чего и вышли на засаду, где получили по полной.
Ну а сам Тапок уже практически завершил обход, оставалось сделать последнее.
Он вскарабкался на ближайшую скалу, однако вставать в полный рост не стал. Все, что ему требовалось – обзор, который бы не закрывали скалы.
Есть! Он рядом! Платформа метрах в тридцати прямо перед ним, и если он не ошибается, ее удалось обойти даже не сбоку, а зайти в тыл.
Отлично, отлично…
А что еще больше радовало – на платформе осталось всего три человека.
Один торчал в укрепленной кабине оператора, второй стоял на пулемете, третий же явно его страховал: сидел в укрытии, осторожно выглядывая.
Вот только все трое были к Тапку спиной, совершенно его не видели, и заметить не могли. Так что он, чтобы не терять время, добежал до платформы, подпрыгнул и, ухватившись за край, залез на палубу.
Он навел оружие на того типа, что сидел в укрытии с автоматом. Он из всех троих был самым опасным.
Тщательно выцелив голову мусорщика, Тапок потянул спусковой крючок.
Бах!
Башка мусорщика просто взорвалась, забрызгав ящики и контейнеры, рядом с которыми тот сидел.
Бах!
Вторая пуля досталась типу в кабинке оператора, и он моментально там же, в кабинке, и улегся, предварительно забрызгав стекла кровью.
Пулеметчик, как того Тапок и ожидал, резко повернулся вместе с пулеметом. Да только тот стоял на треноге, и на полный поворот рассчитан не был.
Почти довернув ствол, пулеметчик столкнулся с проблемой – дальше двигаться он не желал. И пока он отчаянно соображал, что делать, получил от Тапка три пули: пулемет был закрыт эдакими самодельными щитами, из-за которых пристрелить стрелка с одной пули было нельзя.
Но Тапок нашел выход из положения – прострелил ему колено, и когда противник с воплем уселся на палубу, Тапок добил его сдвоенным выстрелом в корпус.
Готов!
Тапок бросился вперед, взялся за пулемет и развернул его на скалы, где все еще слышалась стрельба.
Оставшихся мусорщиков он разглядел сразу и без всяких проблем.
Среди камней лежали трупы их товарищей, а Полоз, Юси и Бес отстреливались где-то из-за здоровенной скалы. Тапок их не видел, и к лучшему – случайно не подстрелит.
Зато мусорщики были перед ним как на ладони.
Судя по всему, они были так увлечены перестрелкой с командой Тапка, что совершенно не заметили того, что творится на их собственной платформе.
Более того, все они заняли укрытия так, чтобы их не могли достать Юси, Полоз и Бес, да вот только со стороны Тапка все они были отлично видны.
Недолго думая, Тапок открыл огонь.
Пулемет дергался, выпуская пули с бешеной скоростью, а Тапок медленно вел ствол слева направо, стараясь, чтобы свинцовый поток достал всех, кто был в скалах.
– Тапок! Тапок, хорош!
Далеко не сразу он понял, откуда доносится голос. Лишь спустя пару секунд до Тапка дошло, что голос принадлежит Бесу, а доносится он из рации у него на плече.
Упс…увлекся.
Он моментально убрал палец с гашетки, пальба прекратилась.
– Как у вас там? – спросил Тапок.
– Порядок, все целы.
– Противник?
– Похоже, все…ты тут не то что противника, а даже скалы покрошил!
– Платформа наша. Проверьте тела, но осторожно, и живо сюда.
***
Выживших среди мусорщиков не было, они действительно всех перебили, и главное – захватили платформу. А вот на самой платформе их ждали сюрпризы, и далеко не все из них были приятными.
Во-первых, провизия здесь была, однако запасов еды и воды было скудное количество. Такое впечатление, что мусорщики вылетели на сутки, и не более того. Впрочем, суточный запас продуктов для двадцати с лишним человек четверым можно было растянуть на неделю. Хотя качество еды оставляло желать лучшего…
С топливом тоже была беда: долететь до своей платформы и «Проходца» на этом трофее было невозможно. Едва ли хватило бы пройти половину расстояния.
– Они что, смылись от своих? – негодовал Полоз. – Чего не заправились? Где жрачка?
– Похоже, они из рейда возвращались, – предположил Бес, – смотри сколько контейнеров…
– Кстати о них, – хмыкнул Полоз и направился к ближайшему.
Бес был прав в своих предположениях – мусорщики действительно возвращались из рейда. Не особенно удачного, к слову. Тащили они много всякого барахла, но именно что барахла, особой ценности не представлявшего. Скорее всего, все добытое они планировали пустить на переплавку. Объяснить иначе, зачем им столько лома, было нельзя.
Еще одним неприятным сюрпризом стало то, что на платформе имелось нечто вроде сканера и дальнобойной рации. Иными словами, мусорщики могли засечь гравилеты или байки, ну, или же другую платформу с дистанции около 50-100 километров, и тут же сообщить о ней другим.
Можно, конечно, оптимистично предположить, что подобное оборудование имелось только на этой платформе, но…Тапок был реалистом, и решил исходить из того, что рации и сканеры есть и на других платформах мусорщиков. Это плохо. Это очень плохо.
Воспользоваться рацией, вернее прослушивать переговоры, они не могли. Рация была заблокирована, и чтобы получить к ней доступ, нужно было ввести код.
Взломать это устройство вот так, с ходу, не представлялось возможным – рация была старой, так сказать, аналоговой.
– Вот же черт! – сетовал Тапок. – Хоть бы один урод остался… Надо было пленного взять.
– Не факт, что он бы код сказал, и что он бы его вообще знал, – пожал плечами Бес. – Наверняка на всей платформе его знали максимум двое, а то и вовсе только один капитан…
– Да и хрен с ним! – легкомысленно отмахнулся Полоз. – Какое-никакое, а летающее корыто у нас есть. Жрачка и вода тоже имеется. Вон, даже пулемет с патронами. Жаль, конечно, что толкового больше ничего тут нет, но… Юси! А ведь мы можем эту платформу разобрать?
– Можем, конечно, но зачем? – удивилась было Юси, но тут же до нее дошло: – Черт, Полоз, а я и не подумала об этом! Точно! Ведь можно снять пульсары, снять движки и генератор. Да все системы открутить, если время позволит, оно ведь денег стоит… А может, вообще оттащить платформу на «буксире»? В Дыре нам за нее могут прилично отвалить. Эгер тогда очень неохотно нам платформу отдавал.
– У него выбора не было, – хмыкнул Тапок, – все решили еще до него…
– Ну, скваттерам платформа пригодится, однозначно, – согласился с доводами девушки и Бес, – денег с нее мы поимеем. Но кажется мне, что лучше все же разобрать…
– Почему? – возмутилась Юси. – Мы можем на двух платформах лететь. Вы с Тапком на нашей, а я с Полозом на трофейной. Дотянем, или ты сомневаешься, что я смогу…
– Дело не в этом, – перебил ее Бес, – просто глядя на все вот это, – он махнул рукой в сторону рации и сканера, – кажется мне, что как бы не начали нас гонять по всей пустыне. Мы ведь уже засветились. Мусорщики должны понять после взлета «Дрейка», что на их территории есть мы, вот только кто эти «мы», они, я надеюсь, еще не поняли. Но как только допрут, что тут как раз те, кого разыскивает их босс, они устроят настоящую охоту. Уж не знаю, сможем ли мы отбиться, но прорваться вряд ли получится. Тем более что мусорщики прекрасно знают, в какую сторону мы попытаемся уйти…
– Можно восточнее отправиться, – предложил Тапок.
– А что там? Ничего, – покачал головой Бес, – и на западе то же самое. Пока долетишь до каких-то поселений, все топливо закончится. Нет…мы можем только к Дыре и Хабу прорываться, других направлений у нас тупо нет…
– А по-моему ты слишком нагнетаешь, – усмехнулся Полоз. – Эти о нас вряд ли стуканули, а если и стуканули, то кто мы – вряд ли успели понять. Насчет сканеров и раций – тоже не факт. Ну и насчет облав и охоты…это ж мусорщики. Ты действительно думаешь, что они на такое способны?
– Слышал я об этом Филине, – вздохнул Бес, – и кажется, когда теперь над ним никого нет, он развернется на полную катушку. И мусорщиков к ногтю прижмет. Так что да, я не просто думаю, я уверен, что мусорщики будут действовать организованно, куда лучше, чем раньше…
***
Как бы там ни было, что бы дальше команду ни ждало, а сейчас им нужно было заняться лишь одним – подготовиться к перелету и добраться до своей платформы, «Проходца» как можно быстрее.
В первую очередь загрузили на платформу мусорщиков санитарные байки и те скудные запасы, что у них были.
Далее собрали оружие с мертвых мусорщиков и вообще все, что могло представлять хоть какую-то ценность.
Оружие, как всегда, было барахлом, старым и убитым, но, тем не менее, с паршивой овцы хоть шерсти клок, и этим клоком стали боеприпасы, которых у команды Тапка было всего ничего.
Ну и, если не кривить душой, далеко не все из собранного оружия было барахлом. Имелась у покойных мусорщиков парочка вполне пристойных «Отбойников», даже в нормальном состоянии.
– Это, блин, даже скваттеры не купят, – ворчал Полоз, – на хрена с этим хламом таскаться?
– На запчасти в худшем случае, – ответил ему Тапок, – да и то, думаю, скваттеры не будут выделываться – обменяют на что-то полезное. А если нет – можем еще в Хабе попытаться толкнуть.
– Да ну, – отмахнулся Полоз, – в Хабе такого барахла полно. Его продавать некому…
– Ну, значит, скваттерам предложим. Авось чего толкового и выторгуем, – пожал плечами Тапок.
Спустя час с небольшим платформа мусорщиков вновь поднялась в небо, правда, в этот раз с другой командой.
Тем не менее, новые владельцы управлять подобным транспортом умели, так что платформа послушно развернулась и двинула к далекой горной гряде, где за стеной скал Тапок и компания оставили свою технику…
***
Несколько дней они летели над унылой и однообразной пустыней. На платформе были движки, мягко говоря, паршивого качества, да еще и слабосильные, так что подняться на высоту, где было прохладно и комфортно, они не могли.
Впрочем, худо-бедно, а с жарой как-то справлялись. Главное – по пути им так никто и не попался ‒ ни другие платформы, ни наземные патрули мусорщиков.
Пока летели, все они по очереди пытались взломать рацию, и, как ни странно, удалось это Полозу. Везучий сукин сын умудрился угадать код, да только помогло это мало – переговоры были редкими, говорили кодовыми фразами, часто меняли частоту. Пока находили передачу, та успевала закончиться, или же в лучшем случае удавалось услышать лишь самый конец переговоров.
Выяснить что-то новое из «подслушиваний» не удалось, но кое-что полезное все же было. Теперь Тапок был уверен, что мусорщики поддерживают связь между друг другом, и что они очень правильно сделали, быстро смотавшись с поля боя. Если Тапок не ошибся, туда отправились две платформы, которые собирались проверить, что случилось с мусорщиками, пропавшими из эфира и не выходившими на связь.