Глава 1 Детские мечты
– Да говорю я тебе, упертая дубина, тут не Пекло! Не делается здесь так!
– Бес, я, конечно, понимаю, что в местных трущобах ты свой, – вздохнул Тапок, – но почему бы тебе ради разнообразия не попробовать хотя бы послушать меня? Мы просто придем, махнем пачкой кредов, ты скажешь что-то вроде: «Кефе, это мой дружбан ‒ Тапок, он в доску свой пацан», и все…
– Ага. Мы уже по-твоему делали, теперь вот прячемся в этой дыре, – хмыкнул Бес. – «Ой, да ладно, какое «осторожней и спокойней»? Надо сразу себя ставить выше местной швали». Твои слова? А я ведь говорил, что так нельзя? Говорил ведь? Ну, и? Ты грохнул баши одного из чаптеров «Бастардов»!
– Да откуда я знал, что он от одного удара скопытится? – виновато буркнул Тапок. – Дал в ухо для профилактики, чтоб не дерзил…
– Не будет, – успокоил его Бес, – никому и никогда. А за нас теперь назначена награда, и хрен мы спокойно своими делами займемся… Хорошо еще, что Юси с Полозом другим рейсом летели.
– Ну извини, облажался мальца, с кем не бывает, – виновато пожал плечами Тапок, – я ж говорю – кто знал, что он такой нежный?
– Я знал. И даже неважно, что ты его убил. Может, если бы остался живым, у нас проблем было бы больше – он бы шорох начал наводить…
– Ну вот, видишь, – обрадовался Тапок, – могло быть и хуже…
– А могло и лучше! Решить конфликт можно было двумя словами, но тебе ведь хрен что втолкуешь! А это, между прочим, не Пекло!
– На Пекле таких борзых не было.
– Угу, конечно. На Пекле тебя только те сраные роботы смогли остановить, да? Подумаешь, полежал недельку в регенераторе!
– Угу. И на выходе из него оказался в ситуации, что или я отправляюсь в планетарную тюрьму, или еду с тобой на Нассар.
– Ты и так сюда собирался, смею напомнить, – огрызнулся Бес, – и тюрьма тебе маячила еще до Пекла, забыл?
– Не забыл. Просто ненавижу, когда меня ставят раком и говорят: «А теперь получай удовольствие». Я хочу сам решать, что и где мне делать.
– Ну так веди себя тише! Мы не успели прибыть на Нассар, как ты уже создал проблемы! – зашипел Бес.
– Ладно, ладно, – сдался Тапок, – хватит уже про этого урода вспоминать. Было и было. И кстати, нам что сказали? Устройте тут разборку. Вот я ее и устроил. Этот гребаный генерал или кто он там, должен быть, сука, счастлив. Шантажист хренов…ненавижу всю эту шоблу из штаба ВКС!
– Он из 8 флота. Контрразведчик, значит.
– Плевать! Тот же хрен, только в профиль.
– Слушай, хватит уже бурчать, – вздохнул Бес, – Мы согласились на него работать? Согласились. Даже аванс получили. И ты, кстати, именно его хочешь спустить.
– Не спустить, а потратить с умом.
– На покупку щенка? Это первая необходимость?
– Имею право. Мои деньги.
– Вот только даны они нам не на это, – заметил Бес. – Даже модификант до полугода – это просто щенок, который любит бедокурить. За ним глаз да глаз нужен – проблем от него в разы больше, чем от обычной собаки.
– Справлюсь!
– Черт, Тапок! Мы здесь никто, звать нас никак. Нам нужно быть тише воды, ниже травы, работать наемниками и не примелькаться, при этом еще и каким-то образом умудриться перессорить кланы. Ты понимаешь, какая жизнь нам светит? А ты пса захотел! Это ведь не игрушка, им заниматься нужно, а это время, которого у тебя не будет.
Тапок набычился.
Этот разговор в разных вариациях шел уже второй час, и у Тапка давно закончились вразумительные аргументы. Бес в целом был прав, сейчас у них было много других задач и проблем, и возня с щенком-модификантом только мешать будет. Но Тапок, во-первых, был упрям, а во-вторых, его интуиция ему подсказывала, что если не сейчас, то уже никогда. Это было иррациональное желание. Ходить в двух кварталах от места осуществления детской мечты и не сделать ничего, чтобы она сбылась – нет, на это он просто был не готов.
– Так, короче, я сейчас встаю и иду за псом. Один или с тобой. Решай сам.
– Да е… Как же ты достал! – тяжело вздохнул Бес. – Ладно, пойдем. Убедишься, что ничего нам не продадут. Такого щенка, как ты хочешь, создают и программируют месяцами. А уж сколько времени нужно на то, чтобы первичный генетический код на базе твоего создать… И не в деньгах дело вообще.
– Я все-таки попробую.
– Одного раза мало, да? Сколько мне нужно втолковывать тебе компендиум?
– «Компендиум»! – передразнил Тапок. – Скажи понятно – законы, правила. Что за любовь нездоровая к непонятным словам?
– Это Нассар. Законы – это законы. Компендиум – это компендиум. И он гласит…
– Опять начинаешь?
– Не опять, а снова.
Ну да, пока их шаттл летел до орбитального космопорта, Бес все уши Тапку прожужжал про то, что Нассар – хоть и бандитская, но опутанная кучей правил (тот самый компендиум) планета.
Тут нельзя валить всех без разбору, но увидев просто классических гопстоперов, Тапок не сдержался. Точнее они первые доколупались к бородачу, с виду неуклюжему.
На дерзкую фразу самого здорового из пятерки парней в коже «турист» отреагировал ударом в ухо вопрошавшего. Остальные тут же радостно кинулись в бой, который завершился за несколько мгновений. Тапок не разменивался на мелочи, поэтому встретил первого напавшего ударом в грудь, второй получил коленом в прыжке и моментально отправился в нокаут.
Двое оставшихся попробовали напасть на Тапка одновременно, с разных сторон: один показушным «лоукиком» по ноге, второй неизвестно откуда появившимся ножом в грудь.
Удар по ноге Тапок просто проигнорировал – тот был слабый, и больше применялся для устрашения, чем для нанесения урона. Да и Тапку на него было плевать – скорее уж ударивший получит травму, а не сам Тапок.
Как в воду глядел – показушник, едва его нога врезалась в Тапка, взвыл, заскакал на здоровой ноге – своим ударом он чуть было не сломал себе подъем стопы об усиленные металлом кости Тапка.
А вот парень с ножом даже не успел понять, как это произошло. Его рука оказалась в стальном захвате этого тупого, бородатого здоровяка, пальцы захрустели, как свежие огурчики, лопаясь от сжатия нечеловеческой силы, а нож перекочевал в руки противника, и тут же оказался применен по назначению, втыкаясь в бедро дерзкому хулигану по самую рукоять.
«Прыгунок» что-то попробовал вякнуть, но Тапку было недосуг прислушиваться к его словам, и он просто с размаху шарахнул кулаком ему в покрытый татуировкой в виде черепушки лоб, отправляя в гарантированный нокаут. Все. Весь бой занял секунд десять от силы.
Вот только Бес, проверив пульс у лежащих, сокрушенно покачал головой, и, уже летя на скорости по улицам, прочел Тапку лекцию о том, как плохо убивать местных гангов. Именно так тут принято называть бандитов, ну и местную мелкую шантрапу.
Главным же во всей лекции был итог, в котором Бес пояснил, что теперь обязательно будет ответка, и что о спокойной организации базы можно забыть.
Тапок лишь пожал плечами. А что ему оставалось делать? Вжать голову в плечи и пройти мимо? Терпеть или еще хуже – сделав испуганный вид, отдать свои деньги и цацки этой гопоте?
Пикап они бросили в какой-то подворотне, после чего с полчаса кружили по улицам, путая следы. Впрочем, Бес был настроен скептически, и не зря.
Первые «мстители» заявились уже к ночи. Было их с десяток. Ревя движками своих байков, они завернули к гостинице, где остановились Бес с Тапком, и попытались сходу «штурмануть» ее.
Слишком уж приметными они были – и Тапок, и Бес и его модификанты. Ари и Гера были при Бесе и не отходили от него с самого Пекла. Особенно Ари, соскучившаяся по хозяину, которую Бесу вернула на «Энее» Юси.
Со «штурмом» у гопоты ничего путного не вышло, Тапок, Бес и модификанты с примкнувшими к ним охранниками гостиницы разобрались с придурками мгновенно, а затем принялись собирать трофеи.
Записанный на приватник одного из налетчиков файл очень не понравился Бесу. Там было сказано, что за голову убийцы Тозика, уважаемого баши «Бастардов» (похоже, тот самый тип, которому Тапок засветил в ухо), назначена награда в тридцать тысяч кредов. Сумма для многих местных немалая, так что стоило ждать проблем.
Из гостиницы их весьма невежливо попросили, и даже вернули все деньги. Видимо, хозяин не хотел проблемных клиентов и лишних проблем.
Пришлось искать новое «надежное место», и по пути у них случилось еще две небольшие стычки с местными ребятами, но проблем особых это не доставило, уж больно высока была разница в уровне подготовки Тапка, Беса и этих доходяг. Но то, что их на улице так легко узнавали, означало, что контракт на убийцу уже вывешен в местных сетях, а это совсем хреновые новости – скоро ими заинтересуются не только всякие мелкие шныри, но и дядьки посерьезнее.
Пока пробирались по закоулкам и проулкам, наткнулись на контору, занимающуюся изготовлением на заказ модификантов. В силу того, что время было позднее, контора была закрыта.
– О! Нам сюда! – безапелляционно заявил Тапок.
– Твою же… – прошипел Бес. – Нашел же время! Плюс еще и контора эта…
– А чего с ней не так?
Тапок огляделся. Обычный решетчатый забор, ни тебе пары десятков головорезов, ни камер, ни скрытых турелей. Просто ворота с механическим звонком. Ну да, Тапок представлял себе контору, в которой производили боевых модификантов, несколько иначе. Ну да мало ли, что он себе представлял…
После нажатия прошло секунд десять, и простенький магнитный замок щелкнул, запуская их внутрь.
– Слушай, Бесяра, а это точно те, кто мне нужен?
– Ну вон же, вывеска, что, не видишь, что ли? – мрачно откликнулся напарник.
– А почему…
– Сейчас внутрь пройдем – поймешь. Им не нужна система безопасности.
Они сделали по территории от силы пять шагов, когда у обоих доберманов одновременно встала на загривках шерсть и они припали к земле. Из-за контейнера к ним вышла…вышло…ну, в общем, появилось существо.
Тапок не взялся бы точно определить, что послужило основой для создания данной модификации, но ростом оно было ему по пояс, под светло-желтой шкурой перекатывались массивные мускулы.
Голова ‒ крупная, лобастая, принадлежала явно млекопитающему, но лично Тапок такого не видел – массивные зубы хищника, умные, проницательные, чуть ли не человеческие синие глаза, усы-вибрисы и кисточки вместо ушей. Существо издало звук, напоминающий нечто среднее между звуком засоренной трубы и рыком глушителя мотоцикла на прямотоке, показав как минимум сотню острых, как ножи, зубов в пасти, а затем, махнув обрубленным хвостом, отвернулось от гостей, медленно потрусило прочь.
– Это что за херобора такая была? – спросил Тапок.
– Реклама продукции, – хмыкнул Бес,– не переживай. Штука эта выглядит стремно, но на деле вряд ли опасна.
– Ага. Зубы вставные, мышцы на самом деле ‒ ботокс, – хмыкнул Тапок. – Мне-то не надо втирать. Эта скотина нас бы сожрала, потом собак, потом забор с воротами, и еще добавки бы попросила.
Гера и Ари, к слову, толклись рядом с Бесом, прижимались к хозяину, словно боясь, что он пропадет, смотрели на существо с явной ненавистью в глазах и угрожающе рычали.
Что бы это ни было, у собак оно вызывало первобытный ужас и ненависть.
Пока вся четверка «гостей» оставалась на месте, существо потрусило до дверей, а затем обернулось и практически человеческим жестом мотнуло головой, мол, идите за мной.
– Ну, пошли? – спросил Тапок.
Игнорировать такое приглашение явно не стоило.
Пройдя мимо большого количества контейнеров для биоматериалов, в том числе помеченных знаками биоугрозы, Бес, Тапок и доберманы вышли на площадку, на которой буквой «П», обращенной к ним «опорами», располагалось сверхсовременное здание, которое, судя по всему, и являлось биолабораторией.
Тапок с любопытством рассматривал его, ну а Бес просто видел это здание и раньше.
Доберманам это было вообще «до фени», разве что место вызывало у них безотчетную неприязнь, поэтому они шли, настороженно зыркая по сторонам.
А еще место это было переполнено сотнями запахов, идентифицировать которые было откровенно невозможно – в слишком уж плотный клубок они сливались, чем бесили доберманов.
Пахло тут самыми разными животными, а еще кровью и экскрементами, химикатами.
Монстр, сопровождавший их, мотнул головой на дверь с надписью «Блок W» и ушел куда–то за здание. Тапок, пожав плечами, подошел к двери, и прежде чем он успел что-то предпринять, створки гостеприимно разъехались в стороны.
За дверьми был короткий коридор, упиравшийся в еще одни, на этот раз прозрачные створки.
Когда компания добралась и до них, то даже не будь у них с собой доберманов, стало бы понятно, кто за этими дверями. Из помещения доносился лай вперемешку с воем. Когда же двери раскрылись, то эта какофония усилилась раз в двадцать.
Посреди этого хаоса стоял человек в черном прорезиненном халате, склонившись над столом с установленным на нем микроскопом. Он махнул рукой в жесте «ждите» и продолжил глядеть в окуляр.
Тапок принялся ходить по помещению, но, к сожалению, ни на одной из клеток не имелось маркировок, понятных обывателю. Только цифро-буквенные коды. Разглядывать однообразные контейнеры ему быстро наскучило, а заглядывать внутрь оказалось попросту бесполезно – ничего не видно.
Тапок пошел к диванчику, на котором уже устроился Бес. Доберманы, вопреки своему обыкновению, не разлеглись вокруг него, а заняли охранную позицию, готовые в любой момент или драться за хозяина, или бежать вместе с ним. Было видно, насколько неприятно им это место.
Наконец, хозяин кабинета удовлетворенно пробурчал что-то себе под нос и обернулся к посетителям.
– О, какая прекрасная работа! – заявил он, разглядывая доберманов. – Моя, если не ошибаюсь? Парочка доберманов-сибов, причем спецзаказ: с сохранением репродуктивной системы. Прекрасно! Вижу, животные в порядке. У вас есть претензии? Нужна доработка? Нет? Вы довольны результатом? Так что же привело вас ко мне?
– Нет-нет, у нас все прекрасно, благодарю вас, – поспешил с ответом Бес. – Моему другу, – он кивнул на Тапка, – уже много лет блажит идея обзавестись модификантом, и он считает, что в его случае вы можете пойти на исключение и подобрать готовый вариант.
– М-м-м…а ваш друг самонадеян. Что же подвигло его на такое мнение? – лаборант окинул Тапка скептическим взглядом.
Тапок решил, что это прекрасный момент для вмешательства в диалог и не заставил себя ждать.
– Деньги, хефе, деньги, – заявил он. – Я готов заплатить вдвое против вашей стандартной цены.
– Какой щедрый клиент! – рассмеялся ученый. – Старый Азам давно таких не видел. А ведь будущий «хозяин» тоже непростой, ох, непростой…
– В каком это смысле?
– Ну, судя по всему, – мужчина в плаще наконец-то сдвинул вверх свою систему окуляров, открыв лицо: он оказался стариком восточной внешности с хитринкой в глазах, – у вас в башке торчит биопроцессор, все тело пронизано дополнительными модулями связи человек-компьютер. Кто-то филигранно поработал с вашим мозгом, сращивая его с компьютером так, что даже незаметно следов совмещенной работы ИИ и мозга. Вы, друг мой, сами модификант.
– Да кто сейчас обходится без имплантов? – хмыкнул Тапок.
– Никто, но у вас не просто импланты. Вы – ходячий пример симбиоза машины и человека. Даже не знаю, какое название вам больше подходит – уж точно не просто «модификант». Скорее киборг или биоробот…но точно не какой-то там обычный «модификант» и не «человек».
Тапок опешил. Так просто его раскусили, а главное – его наибольший секрет… Как? Как подпольный вивисектор со сраной фабрики модификантов все это определил, и так быстро?
Глава 2
– Да ладно вам, – примирительно заявил дед. – У меня здесь, – он похлопал по маске, – такая сенсорная система, которая не снилась ни одному правительству. А тут, – он постучал себя по лбу, – опыт полусотни лет работы с подобными системами. Я знаю, как выглядит биопроцессор после установки, что он делает с «носителем». По тому, как вы смотрите, дышите, потеете, я могу определить не только то, какие импланты у вас стоят, но и какой модели, в каком состоянии.
– Понятно, – буркнул Тапок.
– И…не стоит бояться, что от меня информация куда-то уйдет. У меня бывают разные клиенты. Скажем так, встречаются и довольно специфические… Настолько, что даже если бы я кому-то хотел о них рассказать – мне бы не поверили. Так что не переживайте…
Тапок и Бес немного расслабились. Причем это было так очевидно, что дед усмехнулся. Он подошел ближе, сел в кресло напротив посетителей, стащил с головы шапочку, с лица до конца снял маску.
Уже совершенно седой, с солидной залысиной и взъерошенными остатками растительности на голове, но с солидной окладистой бородой и шикарнейшими, снова-таки седыми усами, торчащими в разные стороны как щетки.
– Итак, – взгляд его вроде и не был враждебен, но из-за нахмуренных бровей, одна из которых, была словно бы приподнята, выглядел он так, будто в чем-то подозревает гостей, будто не доверяет им. – Вы пришли ко мне. Импланты у вас в порядке, собачки ваши тоже… Что же вам нужно? Хотите себе «питомца»?
Задав вопрос, дед уставился своим «подозрительным взглядом» на Тапка.
– Да, – кивнул тот.
– Небось какую-нибудь страшную, мощную тварь типа кавказкой овчарки, или дичайшую смесь, да еще и генно-модифицированную вроде моей Марки?
– Кого? – нахмурился Тапок.
– Мьюта, который вас сюда провел. Мутант, проще говоря. Это один из моих неудачных экспериментов…
– Неудачных?
– Ну, с моей точки зрения – да, но некоторые готовы были заплатить за него бешеные деньги. Впрочем, как боевая единица он действительно неплох. Так что, вы тоже пришли за таким?
– Не хочу я мьюта, – покачал головой Тапок, – нужен пес, обычный пес…
– Обычный пес… Ну, раз вы у меня, значит, не совсем обычный, – дед вежливо улыбнулся, – вы знаете, что каждый модификант создается вручную под конкретного человека? И процесс это сложный, требующий времени и не терпящий спешки. Чтобы все получилось, нужно неизменно следовать протоколу и инструкциям. Знали ли вы это?
– Нет, откуда бы мне…
– Странно. Вашему другу создали двух псов. Он должен был вас предупредить. Ну да ладно, теперь вы в курсе благодаря мне.
– А как же все это? – спросил Тапок, обведя взглядом помещение и подразумевая животных, находящихся в клетках.
– Видите ли…все это заказы. Выполненные и ожидающие заказчиков, или же продукт, который вернули на доработку. Или же возвращенный брак. Или, как ни обидно это для меня, товар, который заказчик не забрал по тем или иным причинам.
– Так почему бы мне не продать кого-то из тех, что отказались забирать? – спросил Тапок.
– Вы, молодой человек, видимо невнимательно меня слушали… Каждая собака здесь готовится под конкретный заказ, под конкретного человека…
– Раз есть «возвращенные» и бракованные, вы можете их «переделать». Почему бы не переделать какого-нибудь пса под меня?
– Я не смогу гарантировать качество, высокий уровень синхронизации с питомцем. Вы получите продукт низкого качества, вернетесь с претензиями, и это негативно скажется на моей репутации, которой я, как вы понимаете, очень дорожу…
– Три миллиона.
– Да хоть десять! – отмахнулся дед. – Так я не работаю. Хотите пса – получите пса, но для этого нужно время…
– Я ж тебе говорил, – виновато буркнул Бес.
– Да погоди ты! – отмахнулся от него Тапок и повернулся к деду. – Нет у нас времени! Нужен пес, здесь и сейчас!
– Помилуйте, ради покупки в несколько миллионов кредитов можно подождать каких-то несколько месяцев. А хотя-я-я…погодите-ка. А не вас ли ищут «Бастарды»? – дед еще раз оглядел посетителей. – Двое…один здоровый и с бородой… Ну конечно!
Дед совершенно не заметил, как напряглись Тапок и Бес. Очень даже опрометчиво с его стороны. Он даже не понимал, что стоит ему ляпнуть не то, и эти двое мгновенно открутят ему голову.
Или дед полагался на своего «мьюта»? Очень напрасно. Насколько бы сильна эта тварь ни была, а выстоять против двух опытных боевиков она точно не смогла бы. Вопрос, конечно, насколько сильно достанется этим самым боевикам…
– Хм…три миллиона, говорите? – меж тем переспросил дед. – Ну что ж, у меня есть модификант для вас, да-а-а. Его владельца вчера угробил залетный фиттер: убил ударом кулака в лоб. И бедолагу пса в общем-то некуда деть. По правилам полагается его ликвидировать, но, пожалуй, именно для вас я сделаю исключение. Давно было интересно попробовать кое-что для увеличения связи модификант-хозяин. Тем более что и тут заказ был не особо сложный, без всяких спецзаморочек. Так сможем настроить собачку на вас. Но будут два условия.
– Я согласен, – тут же выпалил Тапок.
– Сначала выслушайте,– сделав предупреждающий жест, заявил дед. – Первое: вы не можете его вернуть, даже если вас не устроит «качество товара». О послушании пса не беспокойтесь – я сделаю так, что вместо старого хозяина новым станете вы. Никаких проблем. Но учтите, такая операция единоразовая. Существо просто не примет другого в качестве владельца. И второе: контейнер с ним вам доставят по адресу, но если меня спросят – я скажу, что вы проникли сюда и украли незаконченный заказ. Я вас не видел, вы меня тоже. Суммы в три миллиона кредов будет в принципе достаточно. Миллион я вынужден буду вернуть «Бастардам», и два будут моим гонораром и платой за возможные сложности.
– Погодите, – нахмурился Тапок, – это вы хотите сказать, что собаку заказал себе тот парень с черепушкой на морде?
– О! А вы знакомы? – удивился было дед, но сделал это настолько наигранно, что сразу стала понятна его неискренность.
Тапок этого не заметил.
– Было дело, – буркнул он.
– И где же?
– Случайно пересеклись…
– А это «случайно» не стало той фатальной неудачей, которая и завершила земной путь этого…м-м-м… джентльмена?
– Возможно…
– Вот значит, почему вас ищут «Бастарды»! – усмехнулся дед. – Забавно… Эдакая ирония судьбы…
– Вы о чем? – не понял Тапок.
– О том, что вы убили человека, который фактически заказал для вас пса, – пояснил дед.
– Поверьте, у нас таких случайностей хватает, – вздохнул Бес, – и уже от них тошнит…
– Охотно верю.
– А что, этот тип был большой шишкой? – спросил Тапок.
– Кто?
– Ну, этот…которого я в ухо…и который пса заказал?
– Это г-дин Аарон «Тозика» Спейсер, самый младший сын Адама Спейсера. И именно он, увы, вчера скоропостижно скончался. Впрочем, немудрено. Насколько я слышал, он всегда искал проблемы и нарывался на неприятности. Видимо, его лимит везения исчерпался…
– И именно на мне, – вздохнул Тапок.
– Как всегда, – добавил Бес.
– Ну, так случилось, – развел дед руками. – Если позволите, дам вам совет: здесь лучше не привлекать к себе внимания, и уж тем более никого не провоцировать, не злить. Никогда не знаешь, кто стоит за обычным с виду наркоманом…
– Да блин. В этом городе нельзя пернуть, чтобы при этом никого не разозлить! – возмутился Тапок.
– Ну, вы крайне неудачно «пернули», г-дин, – рассмеялся дед. – Так, что вонь разошлась повсюду. Будь я вами – я бы потратил деньги не на щенка, а на то, чтобы немедленно покинуть Нассар. Вас ищут, просто как-то странно. Так-то, вашего спутника тут наверняка многие знают, и выяснить, где он остановился, дело минут, даже не часов. Да и у вас крайне приметная внешность…
– Разберемся, – отмахнулся Тапок, – давайте ближе к делу.
– К делу так к делу. Собственно, свои условия я уже изложил. Вас они устраивают?
– Да!
– Вы со всем согласны?
– Да.
– Ну, значит, мы договорились.
– Конечно, г-дин…э-э-э…
– Зовите меня Иван Петрович.
– Хорошо, Иван Петрович. Вот деньги, – Тапок протянул старику несколько пачек перетянутых резинками купюр. Да-да, во всей Галактике спокойно пользуются виртуальными кредитами, но на Нассаре кредиты бывают и наличными. Более того, тут предпочитают пользоваться именно ими.
Старик забросил полученные пачки в машинку для подсчета, предварительно стянув резинки, подождал, пока аппарат не закончит работу, и затем удовлетворенно кивнул.
– Что ж, деньги получены. Оставьте адрес и ждите курьера вечером. Все инструкции я вложу в контейнер. А теперь проследуйте вот сюда, – жестом старик указал на кабинку, в которой стояло нейрошунтовое кресло и шлем для виртпогружения.
– Это зачем? – насторожился Тапок.
– Будем создавать нейросвязь вашего процессора с подобным процессором у вашего пса. Я давно хотел что-то такое провернуть, но делать связь животное-животное ‒ это не слишком интересно, они не могут рассказать мне нюансы такого симбиоза, а вы сможете.
– Эй, то есть вы на мне что, опыты ставите?
– Ну почему опыты сразу? Вон, доберманы вашего друга, сибы. Их процессоры связаны друг с другом, они всегда команда, и ничего страшного с ними не происходит.
– Но с Бесом при этом они связаны по-другому?
– Они для него созданы, имеют канал для мыслесвязи. Могу и вам так же создать модификанта. Восемь-десять месяцев подождете?
– Ладно, я понял. Подключайте уже! – недовольно буркнул Тапок.
Иван Петрович надел на Тапка шлем, подключил датчики и, запустив несколькими кнопками аппарат, закрыл дверь.
– Все. Процесс пошел, часа через два завершится. Поверьте, вашему другу это все пойдет только на пользу, – заявил старик Бесу. – У него ведь бывают сбои, да? Излишняя агрессия, неадекватное поведение?
– Да нет, никакой киберзависимости у него нет, если вы об этом.
– Нет, я не об этом. Киберзависимость – это когда вы на неподготовленный мозг вешаете усилители и цепляете столько фитов, сколько он не в силах обслуживать. На вашего друга можно повесить хоть целиком кибернетическое тело, он не поедет крышей – таковы особенности того, что представляет собой его мозг и его адаптивный процессор, что уже практически стали единым целым. Но нет, я говорю о вспышках агрессии там, где можно бы обойтись словами, или проявление упрямства, навязчивого желания достигать всего силой вместо переговоров.
– Ну да, есть такая штука. Тапок в принципе импульсивен, но лишь в некоторых вопросах, – кивнул Бес. – Думаю, это не сбой. Просто характер такой.
– Не характер. Этот его процессор…военная серия, да? Какой-то ныне сокрытый, но весьма интересный эксперимент. И ваш друг – это успешный результат, не пошедший в серию. Не отвечайте, я знаю, что прав, я эту тему изучаю много лет. Он не первый, хотя за полсотни лет я видел всего двух, а теперь уже трех таких ребят.
– Вы что-то говорили о том, что это ему поможет, хефе, и опять отвлеклись, – напомнил Бес.
Ему было уже крайне любопытно, но мысли старика все время уходили куда-то в сторону, скакали, словно блохи.
– Да-да, – рассеяно закивал старик. – Так вот, связь с модификантом процессор-процессор позволит вашему другу гасить приступы агрессии. Процессор модификанта будет отслеживать это и не давать аппаратной части в голове хозяина-симбионта управлять поведением этого самого хозяина. Но пока они синхронизируются – пройдет время. Может, это будет даже к лучшему. Щенок успеет подрасти, ему легче будет понимать, когда надо вмешаться, а когда нет.
– Черт, это звучит слишком хорошо, чтобы не было никакого «но», – усмехнулся Бес.
– Но после каждого такого всплеска собака будет какое-то время неактивна, ей потребуется время на то, чтобы прийти в себя. В это время ее двигательные функции будут угнетены, и ее придется носить чуть ли не на руках.
– И долго?
– Понятия не имею. Это все на стадии эксперимента. Мне самому жутко любопытно. Все, идите, ждите. Выпейте чего-нибудь, там стоит мини-бар и кофемашина. А я пока займусь делом. Мне чертовски любопытно поглядеть вживую на процесс, а вы меня отвлекаете, юноша.
– Вообще-то вы начали…
– Ну, я начал, и я закончил, – нетерпеливо оборвал его старик. – Все, идите. Не отвлекайте меня!
Через пару часов Тапок вывалился из капсулы, и Иван Петрович сразу же погнал их прочь, типа у него и так нет времени, а еще они тут нависают…
Судя по хитрой и довольной роже старикана, эксперимент прошел крайне успешно, и ему не терпелось поскорее увидеть результаты. Впрочем, Бес тоже не горел желанием оставаться в «Генозавре» дольше необходимого. Пугающее было местечко, как ни крути, и неприятное, несмотря на то, что здесь были созданы два его лучших «друга».
На обратном пути Тапок прямо-таки пылал энтузиазмом. Такой пижон, как сынок главы местных бандитских гангов, наверняка заказал себе какого-нибудь суперпса-убийцу с во-о-о-т такими клыками, с во-о-о-т такой пастью, и вообще, покруче доберманов. А уж когда вырастет…у-у-у…к нему лучше не подходить. Лучше вообще на одной с ним планете не находиться.
Бес помалкивал и решил не расстраивать друга раньше времени. Сам он уже догадался, что где-то его друга ждет подвох, уж больно все просто вышло. Но пока делиться этим и портить Тапку настроение он не хотел.
А вообще, черт его знает. Может, и нет никакого подвоха. Тапок ведь чертовски везучий сукин сын.
Он-то, Бес, был уверен, что старикан Тапка пошлет куда подальше, но вышло совершенно наоборот. Сначала «вивисектор» распознал в Тапке биочип, потом так легко продал им чужой заказ, еще и принадлежавший раньше невольной жертве Тапка.
Бес в такие совпадения не верил, но с другой стороны, Тапку часто везло, так что и в этот раз, видимо, просто так сошлись звезды.
Но все же было ощущение, что старик знал о том, кто такой его друг, даже до того, как тот вошел в помещение лаборатории, и ждал именно его. Правда, как он мог узнать, что Тапок захочет собаку? Как он мог знать, что они оба вообще окажутся здесь? Ведь то, что Бес покупал своих доберманов тут, еще ни о чем не говорило – таких контор, как у Ивана Петровича, на Нассаре хватало, и они могли легко обратиться в одну из них…
Грязные улицы с нависающими блоками климат-контроля в этот раз были удивительно пустынны. Бес ждал, что на них попробует напасть местная шпана, но дорога до «Моциона» ‒ отеля, в который они направлялись, была пуста. Словно бы все вымерли.
Ни одного человека им не встретилось на пути, а когда они вышли на небольшую площадь перед отелем, слабо освещенную неоновым светом от вывески, то Бесу показалось, будто за мусорными контейнерами на краю освещенной улицы мелькнул знакомый силуэт, вильнув на прощание обрезанным хвостом.
Иван Петрович настолько хочет впарить им пса, что даже послал мьюта их прикрывать? Или это просто забота о клиенте? Или же мьют был послан за ними, чтобы следить?
Очень интересно…
***
В номере Тапок не мог никак усидеть на месте, все время вскакивал, начинал ходить туда-сюда, то и дело глядел на часы.
В конце концов, Бес не выдержал, и в ультимативной форме предложил напарнику сожрать таблетку транка и поспать. Тапок поворчал, но, что удивительно, согласился.
Ну а пока Тапок отдыхал, Бес полез в сеть. Ему нужно было найти нескольких старых приятелей, с которыми давно не было связи, и они могли бы помочь обосноваться здесь, на Нассаре.