Глава 1. Разведка
Я и Диса, щурясь, выбрались наружу и удивленно начали озираться.
Появились мы двое из…это сложно было назвать зданием. Скорее уж нечто вроде постамента, в форме буквы П, и именно в центре этой буквы была лестница. Я бы сказал, что это все очень напоминало подземные переходы, которые были популярны на Земле несколько лет назад.
Но удивило нас вовсе не строение, откуда мы появились, а окружающий строение пейзаж.
Первое, что было для нас непривычно – это то, что вокруг не было ни снега, ни слякоти, ни холода. Наоборот, здесь было тепло, очень тепло, словно бы мы прибыли в знойное лето. Вокруг щебетали птицы, шелестела листва и трава.
– Где мы, черт подери?
– Мы все еще на Хрусте? – спросил Диса, но тут же уверенно кивнул и сам же ответил на свой вопрос: – На Хрусте.
Переспрашивать, с чего он это решил, я не стал – и так все понятно.
Все же, я попытался связаться с нашими, оставшимися в клон–центре. Однако на все мои возгласы и призывы ответом была лишь тишина и редкие помехи.
Шелестящая вокруг нас и листва была характерного лишь для Хруста цвета – не привычная зеленая растительность, как на Земле (или любых других планетах, освоенных человеком, где разнился лишь оттенок), и не желтая или красная (как на планетах с жарким климатом), а с эдаким синим оттенком. Такой цвет на земных растениях я видел лишь у елей, да и то не у всех.
Здесь же все было в таком цвете. Все деревья, кусты, трава. Лишь небо было фиолетовым, что для жителя Хруста значило – скоро закат.
Где-то свистели и стрекотали насекомые, нам не видимые, а в небе, над кронами деревьев, порхали птицы, издавая дивные трели. Где-то вдали всхрапнул какой-то зверь, а судя по шуму ломающихся веток, тут же убежал, чего-то испугавшись…
Лес справа от нас тянулся, закрывая горизонт, слева же наоборот, уходящая вниз степь, покрытая густой и длинной травой, упирающаяся в подножие далеких гор, чьи вершины теряются в облаках.
Я полной грудью вдохнул воздух, наполненный ароматами душистых трав, летнего тепла и запаха цветов. Закрыл глаза, наслаждаясь окружавшей меня жизнью, гармонией и спокойствием. Обожаю подобные места и такую атмосферу. Хотя лично мне для полного счастья не хватает лишь звука прибоя, волн, мягко наползающих на песчаный пляж и уходящих назад. Или же небольшого водопада, чей монотонный, постоянный шум навевает умиротворение.
– Как думаешь, насколько мы далеко от…города? – вернул меня в реальность вопрос Дисы.
Я открыл глаза, тут же осознав, что не на прогулке, не в отпуске, что вокруг меня спокойствие лишь кажущееся, в любой момент все это благолепие может быть прервано короткой очередью или взрывом гранаты. И тогда мне уже будет не до любований природой.
Но все же возвращаться в мир своих проблем и трудностей было крайне неприятно. Особенно после того, когда ты практически растворился в окружении, достиг гармонии.
– Думаю, что очень далеко, – ответил я. – Возможно, на другом полушарии планеты…
– Или намного….намного южнее, – кивнул Диса. – Как бы то ни было, но здесь есть станция, а значит, есть селения людей. А раз так – вполне может быть центр связи.
– Ты хочешь идти искать его? – удивился я. – Может, лучше вернуться и взять еще несколько наших с собой?
– Пока стоит хотя бы разведать ближайшие подступы. Понять, что здесь вокруг происходит, – покачал головой Диса. – И не забывай – там из лагеря в любой момент может выехать конвой. Если мы возьмем с собой слишком много бойцов – кто будет Мерзкого выручать?
– Согласен, – кивнул я, – но сначала…
«Проверка статуса сети и доступного функционала» – сделал запрос я.
«Определение местоположения…Объект 4: «Заповедник»
«Сеть доступна»
«Контролеры ИИ отключены. ИИ недоступен.
«Проверка доступа к клон-центрам…доступ запрещен»
«Проверка возможности переноса сознания в клон-центр прописки…доступно. Время передачи данных ~5 часов.»
– Так… – нахмурился я.
– Что? – поинтересовался Диса.
– Ну, если коротко, – ответил я, – сделал запрос сети.
– И?
– Здесь она есть, вот только ИИ тут не работает. От слова вообще. Клон-центры нам тут недоступны…
– Получается, если сдохнем здесь, то…
– Нет. Все нормально. Мы оживем, но…приблизительно через пять часов. Почему-то инфа отсюда будет поступать назад очень долго, да и то…
– Что «и то»? – нахмурился Диса.
– «Клон-центр прописки» – это что? Та база, которую мы отбили? – вопросом на вопрос ответил я.
– Ну… – взгляд Дисы расфокусировался. Похоже, он решил проверить.
– Да, – он вновь взглянул на меня осознанным взглядом, – у меня указан тот клон-центр, который мы взяли, в качестве места «прописки».
– Ну что же, – хмыкнул я, – по крайней мере, можно не бояться тут подохнуть…
– А определить, где именно мы находимся, не получилось? – спросил Диса.
– Нет. Быть может, если включить здесь ИИ, то станет понятно, – заявил я.
– И как его включить? А, кстати, почему он был отключен?
– Думаю, это постарались местные.
– Местные? Ты о выживших колонистах «Арматеха»?
– О них…наверное, он их доставал заданиями, вот и отрубили, – предположил я.
Вообще, из того что я услышал и узнал, выходило, что выжившие колонисты «Арматеха» (не катехумены – те странные полусбрендившие хиппи, а вполне себе обычные колонисты) в городе периодически встречались лутерам, и вели себя крайне агрессивно. Причем все лутеры утверждали, что в городе так и не удалось обнаружить логово этих людей. Они словно бы под землю исчезали – вот только что были здесь, причем немаленьким отрядом в дюжину или две, а на следующий день их как не бывало.
Ну, теперь понятно, куда они исчезали. Кстати, насколько я помню слова Костаса, здесь же могут быть и мары. Получается, мары и колонисты спелись? Вполне может быть. Именно поэтому ИИ здесь и отключен.
Единственная странность во всем этом – почему мы так легко сюда попали? Вроде должны быть какие-то ключи доступа, хоть какие-то сложности для активации монорельса (теперь я абсолютно уверен, что именно на нем сюда мы и прибыли). Или же нам повезло в том плане, что являемся юнитами «Арматеха», и именно поэтому получили беспрепятственный доступ? А вот если бы остались бойцами «Гардена», то хрен бы перед нами открылись ворота в вагон, и хрен бы он стартовал с нами внутри. Вот тогда-то и нужен был бы ключ.
Что ж, вполне адекватная теория, вот только как ее проверить?
А легко – найти мара, грохнуть его и обыскать. Если я прав – у каждого должен быть ключ. Ну, или можно поступить гуманнее – поймать, но не убивать, а допросить.
Как бы то ни было, а Диса прав: уходить отсюда, ничего не узнав – глупо. Нужно провести разведку. Тем более, самое страшное, что нам грозит – потеря снаряжения, а это мы как-нибудь переживем.
– Ну что же, тогда пошли? – предложил я Дисе.
– Погоди. Давай-ка для начала определимся, чего вообще хотим. А то лазать бесцельно по лесу, да еще и совершенно не зная местность…
– Ну… – я задумался, – для начала надо взять языка. Получим первые сведения, и дальше…
– По ситуации, – кивнул Диса. – Ладно, пошли. Кстати, куда?
Я огляделся.
Мы стояли на эдакой естественной природной границе – с одной стороны был лес, с другой степь.
А вот между ними вилась куда-то вдаль тропа.
На нее я и кивнул.
– Раз кто-то топчется по ней регулярно, не давая зарасти, значит, куда-то да приведет, – предположил я.
И первым шагнул вперед.
– Так-то оно так, – хмыкнул позади меня Диса, – да вот только в нашем случае идти так нагло, по дороге, будет не самым лучшим решением. Мы здесь нежданные гости.
Спорить с ним было и бессмысленно, и бесполезно. Прав ведь.
Мы двинулись вдоль тропы, забирая чуть правее к лесу, стараясь идти вплотную к кустам, но не слишком быстро, чтобы не устраивать себе дополнительные трудности – пробираться сквозь цепляющиеся за одежду ветки было тем еще удовольствием.
Конечно, было бы проще идти по тропе, но кто знает, что там впереди? А вдруг какой-нибудь блокпост, с которого нас заметят раньше, чем мы их?
А вот если держишься чуть в стороне от тропы, то на тебя сразу могут и не обратить внимания, и ты выиграешь для себя несколько лишних секунд, которые сможешь использовать правильно – укроешься, спрячешься, или же первым ударишь по врагу.
***
Мы шагали вперед, не забывая поглядывать по сторонам. Иногда останавливались, пялились вдаль, когда кому-то из нас вдруг «что-то показалось».
К слову, первые десять минут своего путешествия мы шагали, напрочь забыв о том, что одеты, мягко говоря, не по сезону. Но довольно таки быстро сообразили, что нужно что–то решать.
– Вряд ли здесь резко наступят заморозки, – предположил я.
– Угу, думаю – мы все же очень далеко от города, – кивнул Диса, – настолько далеко, что ждать зимы тут не стоит. Поэтому…
Мы избавились от теплых шмоток, спрятали их под приметным деревом. В конце–концов, если придется возвращаться назад (а я надеялся, что наш первый рейд все же завершится именно так, а не пробуждением в клон–центре спустя пять часов) то теплые вещи нам понадобятся – без них, вернувшись в город, мы замерзнем очень и очень быстро.
С переодеванием (точнее снятием с себя наиболее громоздких и теплых вещей) мы справились быстро, вновь двинулись в путь, чутко вслушиваясь в окружающую нас природу и стараясь обшарить глазами каждый куст. Привыкшие к городу мы всюду ждали если и не засаду, то слепней или кошмаров.
Но пока что все было тихо и мирно. За час нашего пути мы не встретили ни одного человека, слепня, кошмара или любое другое существо, которое бы могло представлять для нас опасность.
А вот спустя еще пятнадцать минут Диса, шедший впереди, вдруг рухнул на землю и я, недолго думая, тут же последовал его примеру.
Несколько секунд мы не шевелились – Диса ничего пока не объяснял, я же ничего и не спрашивал – если он кого-то засек, то пока что лучше ничем себя не выдавать (не разговаривать, не двигаться, не привлекать к себе внимания).
Однако спустя пару долгих минут послышался шепот Дисы.
– Подползай сюда. Только медленно…
Дважды звать меня не пришлось. Я, стараясь не делать резких движений, прополз пару метров вперед, поравнявшись с Дисой.
– Что там? Засек кого?
– Ну, как сказать…видишь впереди скалу?
Скалу я видел и без оптики, вроде как ничего опасного я там не заметил. Но раз уж Диса обратил на нее внимание…
Я подтянул винтовку и внимательно осмотрел скалу еще раз, в этот раз с помощью оптики. Но никаких странностей снова не заметил.
– Смотри от верхнего пика чуть правее, метров на пять, и ниже метров на десять. Там будет такой балкон, на котором словно полусфера. Вот чуть левее от этой полусферы.
Я довольно-таки быстро нашел искомую точку. Там была тень, и как бы я ни вглядывался, ничего подозрительного…а это что такое?
Странный силуэт привлек мое внимание. Но как бы то ни было – это точно не человек.
Наконец, я понял, что вижу – раскладной стул или, скорее, кресло. Нечто вроде шезлонга.
– Кресло! – сказал я.
– Ага, – согласился Диса.
– Но людей не вижу.
– Ну…если место есть, то и человек, думаю, скоро появится.
Он не ошибся. Через пару минут мы заметили человека. Мужчина шел к креслу, поправляя на ходу ширинку.
Ага…ну понятно, куда отлучался.
Тем временем межчина рухнул в кресло, откупорил бутылку пива, которую достал из невидимого для нас ящика, и принялся хлестать напиток, не забывая подносить к глазам бинокль, оглядывая окрестности.
Ты смотри – бдит…
– Мар или колонист? Как думаешь? – спросил я.
– А хрен его знает, – так же тихо ответил мне Диса, – но точно не клон – бородатый, брови на месте, да и рожа…
– Ладно, – хмыкнул я, – тогда другой вопрос: как думаешь, он там один?
– Точно нет, – ответил Диса, подтвердив и мои собственные опасения.
– Еще кого–то видишь?
– Пока нет. Но я просто уверен, что он там один быть не может.
– Окей. Как тогда действуем?
– Попробуем зайти со стороны леса, – сказал Диса, – там нас рассмотреть будет сложнее, да и тело это на скале, как видишь, пялится только на тропу и иногда в степь. На лес вообще внимания не обращает. Так что попробуем подобраться поближе и посидим, послушаем. Может, и остальных найдем.
***
По лесу мы смогли подобраться довольно-таки близко к скале. Местная растительность словно специально, по заказу росла так, как нам и надо – чахлые кустики у самой скалы и отсутствие деревьев открывали нам отличный обзор, а сами мы без всяких проблем прятались среди листвы низко опустившихся веток и высоких кустов. Обнаружить нас здесь было бы сложно, наверное, даже с тепловизором.
Тем не менее, мы не наглели – засели на безопасном расстоянии, но достаточно близко для того, чтобы в случае проблем можно было обойти скалу или даже залезть на нее с другой стороны.
К сожалению с лицевой подобраться так близко не получалось – слишком уж все на виду там было, словно бы на холме. Появись мы там, и обнаружение нас противником было бы вопросом всего нескольких минут. Слишком уж опасно, даже учитывая то, насколько безалаберно относился к своей «работе» наблюдатель.
Пока что мы решили не торопиться ‒ и так уже заняли отличную позицию, преспокойно наблюдали за противником. Лезть к нему сейчас не стоило – мы решили дождаться темноты.
А чего? ПНВ у нас есть, глушители на оружии тоже, так что спешить нам не надо… Это в городе пришлось бы, ведь там ночью было бы разы хуже – слепни, кошмары…а тут…
Пока что помимо наблюдателя мы засекли еще двоих – они ютились у подножия скалы, явно прикрывая подходы к наблюдателю.
Когда начало темнеть, эти идиоты даже развели костер.
Похоже, они не только никого и ничего не опасались, но даже гостей не ждали. Весь этот пост больше напоминал эдакую «обязаловку». И трое «бдящих» здесь скорее отбывали эту самую «обязаловку», чем действительно несли службу.
Они совершенно безалаберно относились к делу – развели костер, а чуть ранее, когда мы только пробирались по лесу, один из них явно уходил, но мы засекли его возвращение: шел он с тушей какого-то не особо крупного животного, чем-то отдаленно напоминающего козла.
К слову, выстрел мы слышали – похоже, тип попросту пристрелил животное, которое паслось неподалеку.
И это наводило на определенные мысли. Во-первых, выстрел разнесся явно далеко, и вряд ли кого-то в округе напряг. Значит, либо никого кроме этих троих поблизости нет, либо здесь привыкли к стрельбе. Или, скорее, относят ее больше к охоте, чем к боевым действиям.
А раз так…слепней и кошмаров, скорее всего, здесь тоже нет. Причем вообще. Если до этого я еще опасался ночного времени суток, то теперь… В наличии здесь кошмаров я сомневался, так как иначе троица со скалы не стала бы преспокойно в одиночку лазать по окрестностям, и уж тем более стрелять. Да и вообще, они периодически даже перекрикивались. Слов мы не разобрали, но сам факт, как говорится… То есть, они совершенно не боятся привлечь к себе слепней.
Ну и далее: двое внизу развели костер, сели около него и начали ужинать жареным мясом. Наблюдатель наверху продолжал лежать на своем «шезлонге», и его, похоже, совершенно не беспокоил огонь внизу, который в городе однозначно бы привлек кошмаров. Те на запах крови, огонь, являлись незамедлительно.
А раз так – можно вздохнуть облегченно, здесь мутантов нет.
С Дисой мы решили действовать следующим образом: я подбираюсь поближе, вырубаю всех, связываю. Диса меня прикрывает.
Судя по тому, сколько мяса они уже успели сожрать, и сколько пива ушло у них на «застолье» – очень скоро их попросту вырубит. Тогда подойти к ним можно практически не скрываясь – не услышат.
Убивать же их мы пока не хотели, потому что «покойник» тут же воскреснет в местном клон-центре и поднимет тревогу.
Черт его знает, сколько отсюда до этого самого клон-центра, но что за нами устроят охоту и придется спешно уходить – факт. А хотелось бы немного больше разузнать об этой местности и ее обитателях.
Когда совсем стемнело, я двинулся в путь.
Двое у костра уже устроились на ночлег – накрылись чем-то вроде одеял и начали даже сопеть. А вот наблюдатель что-то активизировался: бродил у меня над головой и периодически пялился вниз, на спящих. Вот ведь, урод…ну сиди ты в своем шезлонге и гляди на дорогу! Чего тебе тут надо-то?
В конце концов, стало понятно, что ему надо.
Похоже, товарищи снабдили его слишком маленьким запасом продовольствия, и это тело спустилось вниз, чтобы набрать еще мяса и пива.
Я вжался в скалу, находясь в тени, и наблюдал за третьим.
Попытаться напасть на него?
Нет…еще слишком далеко. Пока добегу до него – успеет повернуться и, вполне возможно, поднимет крик, разбудит эту парочку.
В таком случае Диса будет вынужден валить кого-то из них, а этого хотелось бы избежать…
Наблюдатель, наконец, набрал все необходимое и отправился обратно.
Я выждал еще пять минут, вслушиваясь в тишину.
Шаги затихли где-то вверху, у костра уже слышался храп, который издавали два пьяных тела.
– Сел трапезничать, – раздался у меня в гарнитуре тихий голос Дисы.
Я двинулся вперед, приблизился к первому телу и нанес точный удар, как мне и показывал бонн.
Тело храпеть перестало, обмякло и замерло.
Не убил хоть?
Кажется, нет. Пульс, во всяком случае, был. Я тут же смотал ему веревкой руки и ноги, а в рот вставил заранее заготовленный кляп. Не хватало чтобы еще разорался…
Готов! Теперь второй.
Я двинулся было к нему, но…
– Наблюдатель идет к краю! Прячься! Слышишь?
Черт подери! Я рванул под скалу, но сверху тут же раздался возглас:
– Э! Ты кто такой? А ну, стой! Замри, я сказал!
Черт! Черт! Черт!
Глава 2. Разведданные
Я прямо-таки ждал выстрела, ощущал его каждым сантиметром своего тела. Вопрос только в том, какой он будет – обычный, громкий и вполне привычный, после которого пуля попадет в меня, или же тихий за счет установленного на ствол глушителя, практически неслышный.
И тот, и другой вариант был не особо хорош: в первом случае мне, с большей вероятностью, конец. Второй вариант подразумевал убийство наблюдателя и, собственно, это будет как включение сигнала тревоги по всей территории «Заповедника», насколько бы большой она не была.
Однако произошедшее дальше отличалось от того, как я представлял себе в голове.
Выстрел был, отдаленный и еле слышный. Все же Диса оказался быстрее типа, нависавшего надо мной.
А далее все пошло так, как я вообще даже подумать себе не мог.
Человек наверху завопил, и тут же нечто тяжелое ударило меня по плечу. Я уставился на упавший к ногам предмет – оружие. Похоже, его выронил наблюдатель.
Тем временем тип, спавший у костра (тот, которого я не успел связать), уже начал подниматься на ноги. Если он и не въехал в ситуацию, это был лишь вопрос времени, и главное – он понял, что я враг. Он поднимался, не сводя с меня взгляда, полного бешенства и ненависти и глядел так, будто бы голыми руками собирался меня разорвать.
Да вот не судьба…
Не судьба была меня разорвать голыми руками, даже подняться на ноги. Сверху, оттуда, где был наблюдатель, раздался крик. Причем, как мне казалось, он приближался. Однако я не стал на него отвлекаться, сосредоточившись на противнике передо мной, собираясь попросту его расстрелять.
Но не успел.
Крик оборвался тогда, когда на поднимающегося противника упало нечто грузное, объемное. Упало, сопровождаемое крайне неприятным, я бы даже сказал мерзким хрустом.
И тут же раздался новый вопль боли.
Я же замер, как вкопанный, пытаясь осмыслить, понять, что вообще произошло. Сделать это быстро было крайне сложно, ведь между окриком наблюдателя, обращавшегося ко мне, до этого самого вопля боли была всего-то пара секунд.
Тем не менее, я, наконец, понял, что именно произошло: Диса не убил наблюдателя. Намеренно или случайно, но попал он своим выстрелом тому в ногу, и наблюдатель, потеряв равновесие, выпустил оружие из рук, а затем полетел вниз сам.
Черт подери…
Высота тут приличная. Неужели все было зря?
Однако кряхтенье, стоны и ругательства дали мне понять, что живы оба – и сам упавший наблюдатель, и тот, на которого он, собственно упал.
– Вашу мать! Вашу мать! – наблюдатель умудрился отползти от места падения на добрый метр. Он катался по земле, держась за раненую ногу, всю залитую кровью.
А вот тот, на которого он упал, просто мычал и совершенно, от слова вообще, не двигался. Зато я вижу, как вращаются его глаза, слышу, как он мычит нечто нечленораздельное, словно бы не в силах вымолвить ни слова.
Наконец, ступор покидает меня. Я прыгаю вперед и одним ударом вырубаю наблюдателя, нанеся ему удар прикладом по голове.
Он тут же затихает.
А спустя минуты две, пока я все еще перевожу дыхание и прихожу в чувство, слышатся шаги. Кто-то бежит сюда.
Я разворачиваюсь, готовый встретить противника, но из кустов появляется Диса.
– Ну что, все живы? – спросил он, тяжело дыша.
– Да вроде, – кивнул я и указал на бездвижного типа, – этот только какой-то странный.
Диса подошел к нему, присел рядом и осмотрел.
– Свяжи наблюдателя и рану ему обработай.
Я просто кивнул головой.
Спустя пять минут, когда все еще находящийся без сознания наблюдатель связан, а его рана уже залита медгелем, я возвращаюсь к Дисе.
– Ну что? Этот живой?
– Живой, но парализован, – ответил Диса, – крайне удачно на него упал тот тип.
Он кивком указывает на наблюдателя.
– Получается, все трое живы? – облегченно выдыхаю я.
– Получается, – кивнул Диса.
– А раз так…
– А раз так, – заканчивает за меня Диса, – сейчас мы с ними пообщаемся. И начнем с вот этого…
«Вот этим» оказывается тип, которого я «спеленал» самым первым. Впрочем, выбора у нас особо и нет – с парализованного толку мало: он, даже если бы и хотел что-то рассказать, попросту не мог. Наблюдатель же все еще без сознания.
Развязывать пленника мы не стали, оттащили чуть дальше от костра, посадили под ствол дерева и вытащили изо рта кляп.
– Ну что, дружок, поговорим? – с ухмылкой обратился к нему Диса.
– Да пошел ты… – шипит пленник.
– Угу. Хорошо, – Диса просто кивнул и тут же вставил кляп назад пленнику в рот, – давай-ка я тогда тебе расскажу, что с тобой случится. Со всеми вами. Если вы будете молчать – мы берем всех вас и тащим назад. Туда, откуда мы пришли. Знаешь, где это?
Пленник насмешливо смотрит на Дису. Похоже, эта угроза совершенно не произвела на него впечатления. Напрасно…ой, напрасно.
– Так вот, – продолжил Диса, – там, откуда мы пришли, водятся очень интересные зверушки. Мы называем их слепнями и кошмарами. Видел таких? Или, быть может, слышал о них?
Насмешка в глазах пленника пропала. Похоже, он уже начал догадываться, что ему предстоит.
– Вижу, – кивнул Диса, – знаешь ты об этих милых зверьках. А раз так, слушай, что ждет тебя дальше. Мы притаскиваем тебя на базу, пытаем, но ни в коем случае не убиваем. Нам это не надо, ведь в таком случае ты попадешь в тело клона. Если ты нам расскажешь что-то интересное – мы тебя отпустим, ну, или просто быстро убьем – очутишься в клон-центре, будешь жить дальше. Ну а если нет – подвязываем тебя за руки, спускаем вниз из окна и ждем, пока тебя не унюхает какой-нибудь слепень. А знаешь, что будет дальше?
Пленник молчал, глядя на Дису, и в его глазах уже явно читался страх.
– А дальше он тебя укусит. Но не смертельно, мы не позволим. Как только он тебя цапнет – мы тут же поднимем тебя повыше, и просто будем ждать, пока ты не обратишься в такую же тварь. Даже кормить и поить будем, чтобы ты не сдох раньше времени. Как тебе такой расклад?
Пленник молчал, глядя на Дису совсем уж перепугано.
Диса тут же достал у него изо рта кляп.
– Ну что, тут поговорим, или сделаем, как я предлагаю?
– Тут, – тут же выпалил пленник.
– Славно, – кивнул Диса, – тогда говори – где мы?
– Это заповедник.
– Очень информативно. Это сразу все мне объяснило. Что еще за «заповедник»?
– Ну… – пленник явно задумался, пытаясь правильно подобрать объяснение, – получается, «Арматех» искала территорию, где можно будет устроить что-то вроде фермерских хозяйств. Мы, колонисты-фермеры, должны были начать обрабатывать поля, проводить тесты почвы на плодородность и…
– Это понятно. Почему заповедник?
– Так ведь он огорожен! – пояснил пленник. – Это довольно большой участок, который со всех сторон закрыт охранным периметром с турелями и прочим, чтобы внутрь зверье не пролезало. Вот, значит, периметр поставили, и потом внутри всех опасных зверей перебили. Потом мы и начали…
– Так… – Диса задумался, – значит, здесь не то что слепней или кошмаров, даже волков и других хищников нет?
– Вообще никого опасного, – закивал головой пленник, – есть всякие травоядные. Ну…олени там, кабаны…точнее не земные, а…местные аналоги. Мы их не выбиваем специально, стараемся, чтобы наоборот их побольше было.
– Для охоты, ясно, – кивнул Диса. – Хорошо. Как насчет того, где чего здесь находится?
– Ну… – пленник задумался, – есть несколько деревушек – построили до того, как все началось… Есть несколько небольших ферм. Практически везде живут наши и…
– Стоп! «Наши» – это кто?
– Ну…колонисты «Арматеха», – пояснил пленник.
– Так. А мары где обитают?
– Кто?
– Колонисты «Гардена», – пояснил Диса.
– Колонисты? – пленник хмыкнул. – Я думал, это заключенные, которых сюда притащил «Гарден», или наемники какие-то. Но это точно не колонисты…такими сволочами…
– Так где?
– Да есть пара мест. В одной из старых деревень и еще в каком-то месте.
– Каком еще месте?
– Я не знаю. Я только сюда хожу, и все. Да и то, потому что заставляют. А так у меня своя ферма и…
– Так, стоп! Куда «сюда», и кто заставляет?
– Ну… «сюда» – это на пост. А «заставляют» – у нас одна большая община, и старшие решили, что тут должен быть пост. А ходим мы на него все по очереди.
– А в город? – встрял я.
– Мы не ходим, – ответил пленник, – на хрен мне это надо?
– А кто ходит?
– Да есть среди наших сорвиголовы. Они в земле ковыряться не хотят, вот и выбираются туда… Правда, много интересного притаскивают, и затем нам продают.
– Продают?
– Ну…меняют. Я вон, например, кур и свиней выращиваю. Вот за мясо и вымениваю всякое…
– Ясно, – кивнул Диса. – Как далеко отсюда до ближайшего селения? Где клон-центр и…
Пленник наговорил нам много чего, вот только полезного из этого всего было не так уж и много. Хотя, по большому счету, чего еще ждать от фермера, который из своего дома выходил крайне неохотно и лишь тогда, когда его заставляли «старейшины» их общины.
Хотя жаловаться нам не стоило – и так без всяких пыток узнали много чего интересного.
Для начала, теперь мы более-менее представляли, где и что находится. Конечно, у фермера не было обширных познаний местности, но хотя бы выяснили, что всего километрах в двадцати отсюда есть небольшое поселение, вокруг которого разбросаны фермы. Именно там наш новый знакомец и обитал. Есть и еще одно поселение, много дальше.
Помимо этого есть деревушка чуть западнее. Вот уже там живут не фермеры.
Если я все правильно понял, это было поселение для ученых, крупных военных чинов, всяких администраторов и прочих, где они отдыхали по выходным. Однако после того как случился коллапс (т.е. было применено биологическое оружие), никого из прежних владельцев не осталось. Точнее, те, кто выжил, оттуда ушли ближе к фермерам. Ну а в поселении (или, если говорить точнее, это были несколько небольших поселков, нечто вроде дачных товариществ, которые были на земле) появились и обосновались мары.
Было их немного, и обитали они в наиболее «богатых» и комфортных домах.
Короче говоря, мы с Дисой смекнули, что, похоже, нашли базу Барона.
А, быть может, и Беса тоже.
Но пока что нам идти туда смысла не было (хотя Дису явно подмывало наведаться к старым знакомцам).
Что касается других «селений», то о них фермер ничего не знал, упомянув лишь о некоем НИИ, который и занимался контролем работы фермеров, выдавал рекомендации, адаптировал земные культуры под местные условия.
Где-то неподалеку от него имелся и клон-центр, как я понял. Впрочем, фермер был в этом совершенно не уверен, так как еще ни разу не умирал и, соответственно, в клоне не пробуждался.
О центре связи, административном центре тоже не знал, и где он находится ‒ не подозревал. Мы с Дисой ему поверили – слишком уж простой оказался паренек, чтобы врать. Да он даже и не пытался. Выложил все, что знал.
– Ладно, – сказал, наконец, Диса, – посиди тут, отдохни. И не боись, не будем мы тебя в город забирать.
– Прошу, отпустите! Я никому ничего не расскажу, – начал ныть пленник.
– Прости, дружок, но веры тебе ноль, а нам нужно время, – покачал головой Диса.
– Да бросьте…вон, старика с дроидами я провел куда надо, и никто об этом не узнал. И он получил, что хотел, и я тоже…
– Стоп! – заставил я его замолчать, и тут же вкрадчиво переспросил: – Что еще за старик с дроидами?
Судя по сумбурному описанию, которое выдал пленник, я пришел к выводу, что здесь до нас побывал не кто иной, как Иваныч. Да еще и не один, а в сопровождении дроидов «Арматеха».
Пленник же был уверен, что это некий важный чиновник из города (то ли военный, то ли ученый), который пережил весь ад, творившийся в городе, и пришедший сюда, чтобы осесть.
Хотя, позже пленник понял, что ошибся – все же старика сопровождали дроиды «Арматеха», и пробыл он в «Заповеднике» очень недолго, вернувшись назад в город.
Так…все интереснее и интереснее. Получается, Иваныч здесь побывал задолго до нас, но ничего не нашел. А что он, собственно, искал?
Если представить, что он работает на «РоботЭкс», то все логично: Иваныч, как и мы, ищет центр связи, чтобы связаться со своим работодателем и позвать на помощь. Вот только здесь, в «Заповеднике», он то ли не нашел центр связи, то ли не смог в него проникнуть…
Скорее не нашел, раз поджидает конвой с Мерзким.
Так что же получается? Мы тут тоже зря теряем время?
Помимо других интересностей и полезностей мы выяснили, что ИИ отключили сами колонисты «Арматеха». Точнее отключили не ИИ, а его возможности в этом месте, так как он принуждал фермеров взять в руки оружие и идти защищать город. Фермеры же прекрасно были осведомлены о том, что в этом самом городе происходит, и не горели желанием ввязываться в потасовки с «гарденовцами» в городе. Они понимали, что в любой момент на тебя могут полезть слепни и кошмары, которые ИИ воспринимал как обычных людей и не позволял их убивать (точнее, выдавал штрафы за подобные действия).
Ну что же, мы так и не выяснили, есть ли в «Заповеднике» центр связи, зато знаем, что ИИ здесь можно включить. А раз так, то там же, где находится пункт управления и контроля (а где еще могли вырубить Иеремию?) может быть и центр связи.
Вот только наш пленник совершенно не представлял, куда нам идти, чтобы найти это место.
Ну, уже хоть что-то узнали, и это хорошо. Тем более у нас был еще один «язык». Быть может, от него узнаем чуть побольше.