Глава 1
В этот момент свет в лаборатории вдруг погас, правда, ненадолго.
Всего через пару секунд он вновь включился, компьютеры вокруг тут же начали загружаться, запускать закрывшиеся приложения.
– Что с каналом? – рыкнул Биркин.
– Настройки сбились, – забормотал Грегор, – перепад напряжения и перезагрузка нарушила синхронизацию, и…
– Что это значит? – занервничал Тапок.
–То, что теперь мы никуда не уйдем, – мрачно констатировал Мик.
– Это мы еще сейчас посмотрим… – Грегор что-то набирал на клавиатуре, то и дело бросая быстрые взгляды на экран.
Он совершенно не обращал внимания на Биркина, который, как оказалось, наконец-то пришел в себя. Сработавший сигнал тревоги «отрезвил» его, напомнил, кто в лаборатории находится помимо его подчиненных, и он явно хотел сделать Грегору какой-то знак, но тот был слишком увлечен своей работой…
Мик явно заметил изменения, произошедшие с Биркиным, понял, что тот уже не желает помогать «дикарям с Пекла» сбежать отсюда. Однако пытаться сейчас пугать профессора, напрягать его было нельзя – как только лаборанты поймут, кого профессор приволок с собой, они откажутся работать.
Пока Мик судорожно соображал, что делать, Грегор наконец-то оторвался от экрана и бросил торжествующий взгляд на профессора.
– Готово, шеф! Полная синхронизация!
И тут, похоже, он заметил некий условный сигнал, который ему подавал профессор. Лицо Грегора мгновенно изменилось, улыбка слетела, ее место занял сначала испуг, а затем…
Мик отреагировал мгновенно, но все же опоздал буквально на секунду – Грегор успел нажать на клавиатуре комбинацию клавиш, и тут же часть лаборатории «отключилась» – вырубилось несколько ламп под потолком, отключились несколько компьютеров.
Ну а Грегор получил пулю в плечо, со всхлипом упал на пол.
Все остальные лаборанты замерли, испуганно глядя на Мика, державшего в руках пистолет, переводя его с одного лаборанта на другого.
– Что он сделал? – рявкнул Тапок, обращаясь к профессору.
Тот молчал, лишь ехидно улыбаясь.
– Что он сделал? – повторил Тапок, повернувшись к лаборантам, обведя их взглядом, в конце концов вперив взгляд в Грегора, лежащего на полу, зажимающего кровоточащую рану на плече.
Ответа не последовало.
Тапок достал свое оружие, подошел к Грегору, направил оружие на него.
– Что сейчас произошло? – процедил он, а затем резко рявкнул, обращаясь к нему: – Ну?!
– Я частично отключил лабораторию…
– Что значит «частично»?
– Она работает от резервных аккумуляторов.
– И что это значит?
– Значит, что эти сволочи не позволят нам отсюда свалить, – вместо Грегора ответил Мик.
– Бред! Эта штука еще работает, – не согласился Бес, указывая на слабо пульсирующий зеленый огонек под потолком стеклянного куба.
– Мощности теперь хватит, чтобы перенести еще одну собаку, – торжествующе заявил Биркин, – не более…
– Значит вот так, да? – прошипел Тапок. – А ну включили все назад!
– Не получится, – покачал головой Биркин, – это можно сделать только из командного отсека, а туда вам уже не дойти – охрана станции поднята на уши, скоро они придут в себя, и тогда…
Закончить он не успел: резкий и неожиданный удар Мика отправил его в глубокий нокаут.
Затем Мик, стоя над бездвижным профессором, навел оружие на него и пальнул.
– Нет! Нет! – заорал Грегор.
– Заткнись! – Тапок ногой отправил его обратно на пол. – Думай, как подать энергию, иначе последуешь за ним!
– Я не буду вам помогать! Вы – варвары! Вы убили профессора и…
Орал он еще долго, вот только он не знал, даже не догадывался, что профессора Мик не убил. Это для лаборантов все выглядело именно так, но, к примеру, Бес и Тапок видели, что Мик, отправив профессора на пол, выбив из него сознание, пальнул затем просто в пол. Жизни Биркина ничего не угрожало. Лаборанты же были уверены, что их шефа сейчас, прямо у них на глазах, убили…
Слушать все оскорбления, лившиеся изо рта Грегора, Тапок не стал, он просто пнул лаборанта, заставив замолчать, а затем вскинул оружие, навел на одного из лаборантов.
– У вас есть два варианта. Первый – вы нам поможете. Вариант второй… – он пальнул в одного из лаборантов, и тот рухнул на пол, вопя от боли, ну а Тапок закончил свою мысль: – Мы вас всех убьем. Выбирайте…
Испуганные лаборанты засуетились – вернулись к своим рабочим местам, с бешеной скоростью принялись бить пальцами по клавишам.
– Это невозможно! – спустя пару минут заявил один из них. Мощности резервных аккумуляторов недостаточно, чтобы создать Всполох, способный перенести всех вас…
– Думай, где взять еще энергию, – посоветовал ему Тапок, – или же…
– Но как? – он испуганно втянул голову в плечи. – Мы отключены от энергосети и…
– Стоп! – неожиданно остановил его Тапок. – Что ты только что сказал?
– Что мы отключены…
– Нет, перед этим. «Создать Всполох, способный перенести всех нас». Сколько человек можно отправить?
– Я…я… – замямлил лаборант, понявший свою ошибку, – я не уверен, что…
– Двух собак одновременно он может отправить? – спросил Тапок и затаил дыхание.
– Двух собак? – озадачился лаборант, уставившись на одну собаку, оставшуюся у нападавших, силясь понять, где они возьмут еще одну.
Он-то явно ожидал, что спрашивать его будут про возможность перенести людей, и явно собирался на этот счет врать, а тут… Он совершенно растерялся, и поэтому, наверное, ляпнул, не подумав: – Да, двух собак отправит и…
– Юси! – позвал Тапок.
– А? – испуганно откликнулась девушка.
– Иди в куб.
– Но… – начала было она.
– Это же не две собаки! – возмутился лаборант, сообразивший, как он лоханулся.
– Заткнись! – приказал ему Тапок и повернулся к Юси: – Это твой шанс. Иди в куб, вернись домой и свяжись с ВКС.
– Но вы тут…
– Все с нами будет в порядке, – перебил ее Тапок, – и чем быстрее ты зайдешь в куб, чем быстрее отправишься на «ту сторону», тем больше будет у нас шансов выжить.
– А если я не успею, если ВКС мне не поверит?
– Юси, – вперед выступил Мик, протянул ей чип, – отдай им это. И слушай меня очень внимательно…
Пару минут Мик что-то объяснял Юси, говорил быстро, заставлял ее повторять за собой. О чем они там толкуют и что вообще задумал Мик – никто не понял, говорил он тихо, так, чтобы его слышала только Юси.
– Мик! Быстрее! – поторопил Тапок.
Спешить действительно было нужно – в дверь лаборатории со стороны коридора кто-то бил чем-то тяжелым – наверняка охрана станции ломится сюда, внутрь.
Сейчас, – кивнул Мик и повернулся к Юси. – Ты все запомнила?
– Да! – уверенно кивнула Юси.
– Тогда вперед.
Девушка обняла Мика, затем, проходя мимо Беса, обняла и его.
Остановившись возле Тапка, она уставилась на него глазами, полными слез.
– Я…
Тапок прервал ее, просто поцеловав, а затем, оторвавшись, тихо приказал:
– Иди, Юси! Скорей…
Она лишь кивнула и последовала в прозрачный куб.
– Включай! – приказал Тапок лаборанту.
Несколько мгновений она и Тапок глядели друг на друга, а затем девушка исчезла в зеленой вспышке.
– Вот и все… – тихо произнес Бес.
– Еще не все, – не согласился с ним Мик, – теперь нам отсюда нужно выбраться…
– Вам не выбраться! – со злорадной улыбкой произнес Грегор. – вас убьют, стоит вам только открыть дверь. А если вы даже сможете добраться до ангара – сбежать из системы не выйдет. К станции по сигналу тревоги возвращаются все патрульные корабли.
– Вот и отлично, – ответил ему Мик.
– Вы ответите за смерть профессора! Вас убьют, нелюди! Вы получите за все, что натворили!
– Когда сюда прилетят ВКС, – с улыбкой ответил ему Мик, – тогда узнаем, кто из нас нелюдь! Это не мы работали на чужих, не мы проводили испытания на людях, не мы делали из них безмозглых тварей, солдат для чужих. Ваш профессор и вы сами умоетесь кровавыми слезами и пожалеете о том, что здесь творили!
Лицо Грегора исказилось, стало испуганным, ну а Мик подошел к профессору, схватил его и закинул себе на плечо.
– Оставьте в покое труп профессора! – заорал кто-то из лаборантов.
– Кто вам сказал, что он труп? – ехидно поинтересовался Мик и повернулся к Тапку: – Ну что, готов?
– Всегда!
Алькарон тоже кивнул, подтверждая готовность.
Мик перевел взгляд на Беса.
Тот, явно не отошедший от прощания со своим псом, сердито зыркнул на Мика, но все же кивнул.
– Ну тогда будем выбираться… – выдохнул Мик.
В дверь тем временем перестали ломиться, зато отчетливо слышалось шипение, и кое-где полотно начало раскаляться докрасна – похоже, охрана наконец-то догадалась притащить резак и выпиливать им дверь, а не ломиться в нее, как носороги, без всякого эффекта и толку.
Дыра в двери, с краев которой начал капать раскаленный металл, возникла совершенно неожиданно, а в следующее мгновение в нее с гудением влетел заряд «плазмобоя», который тащил с собой один из бедуинов Алькарона. Яркий шар плазмы угодил прямо в установленный за дверью лазерный резак, испепелив его и вызвав детонацию его энергоблока. Взрыв ярким сполохом ударил в коридоре, а язык пламени от него протянулся и внутрь лаборатории, заставив всех бойцов прижаться к стенам. Лаборанты оказались менее расторопны, и парочка их них схватилась за глаза, с воплями упала на пол.
Дверь, продолжая плавиться, начала распадаться. В этот момент к ней подскочил Тапок и с силой ударил ногой, от чего правая створка просто вылетела в коридор. Полы и стены все еще дымились от взрыва, а то, что осталось от группы охранников, пытающихся вломиться в лабораторию, больше напоминало собой пережаренный бифштекс или же кучи зажаренного фарша, но никак не людей.
Будь взрыв чуть мощнее, и всех присутствующих просто испарило бы, во всяком случае, тех, кто стоял рядом с резаком, ну а тех, кто был подальше, приплавило бы к их же собственным доспехам и оружию.
Впрочем, и так неплохо получилось. Тут хватило всем.
Похоже, что службы безопасности тут работали по принципу: «А что может случиться то?», и просто оказались абсолютно не готовы к вторжению, к врагу внутри станции, что, впрочем, играло на руку дерзким налетчикам.
Простейшая уловка с отправленным вниз лифтом, в котором к дверям была прикреплена бомба, сработала на ура – лифт, конечно же, заблокировали и попытались вскрыть. Взрыв, грохнувший после этого, слышали даже «террористы», которые в это время пробирались по служебным инженерным тоннелям.
К сожалению, скрыться от охраны таким способом оказалось невозможно – тут на каждом шагу натыкали датчиков, так что даже крысы, появись они в тоннелях, не смогли бы остаться незамеченными, чего уж говорить о группе вооруженных «вторженцев».
Естественно, их засекли, и даже организовали засаду, причем неплохо организованную.
Два лучемета, установленные на треноги и защищенные армпластовыми щитами, пара десятков стрелков и тяжелый штурмовой дрон с парой пулеметов.
Все по «науке», все как по учебнику.
Да только охрана пока слабо представляла, с кем имеет дело.
Бес невидимкой выскользнул в небольшом закутке из сервисного люка за спиной «встречающих», сразу обнаружил оператора дрона и, сделав пару шагов вперед, просто вогнал лезвие кинжала в затылок незадачливого дистанционщика, после чего Бес нацепил его управляющий модуль себе на голову. Этот идиот не стал паролить систему, так что здоровенная машина оказалась полностью под контролем диверсанта. Скомандовав уже спустившемуся к нему псу «Вордюр», что значило «охраняй», Бес кровожадно ухмыльнулся.
Боевая машина раскрутила роторные механизмы пулемётов и, повернувшись к левому краю коридора и установленному к нему спиной лучемету, открыла огонь. Сплошной шквал 15-мм снарядов как метлой вымел бойцов из-за турели, заодно разнося и орудие на ней, и пошел дальше, скашивая охранников. Те даже отреагировать то толком не успели, так, вяло дернулись, пытаясь даже не уйти от выстрелов, а хотя бы разобраться, что происходит, понять, в чем дело. И, естественно, они тут же гибли, будучи разорванными в клочья.
Вся хваленая засада была уничтожена одним противником, да еще и с использованием техники «хозяев».
Позор, да и только…
А вот для команды это вполне себе обычная и бытовая ситуация, единственная радость в которой – свободный путь дальше по коридорам станции.
Проходя по коридору, Тапок подхватил с одного из распростертых на земле тел странную штурмовую винтовку и с интересом ее осмотрел. Боекомплект не в магазине, а в коробе, так что оружие можно было смело считать легким пулеметом, о чем свидетельствовал и толстый ствол. Счетчик выстрелов прямо на небольшом дисплее, встроенном в неожиданно легкий и изящный корпус, заканчивающийся мощным прикладом песчаного цвета с компенсаторами и откидным упором для стрельбы на ходу.
Интереса ради он пальнул короткой очередью в нагрудник одного из трупов. Пяток пуль прошили броню легко, а отдача оказалась практически незаметна. Хмыкнув, Тапок примерился еще разок к оружию и определился с тем, что пушку оставит себе. Он повернул пулемет на бок и задумчиво прочитал:
– Laukur LK86, – Тапок нахмурился – оружие ему было незнакомо, поэтому он тут же позвал товарища: – Эй, Мик! А это что? – он продемонстрировал трофей, – я такой хрени вообще не встречал.
– А… – Мик, похоже, сразу узнал оружие. – «Лапа». Хорошая игрушка, ее для войны с жуками слепили, а недавно провели глобальный апгрейд – счетчик боекомплекта, улучшенные стабилизаторы стрельбы и кучу всяких еще приблуд сделали. Ну и выпустили в народ, так сказать…
– Никогда о таком не слышал… – хмыкнул Тапок.
– Ну, ты же не эксперт-оружейник, – проворчал Бес. – Ладно, погнали дальше. Интересно, когда за нас по-настоящему возьмутся?
– Очень надеюсь, что не успеют, – заметил Мик, – нам еще три палубы до ангаров.
В этот момент в разгрузке Мика запищал приватник. Он тут же вытащил его и взглянул на дисплей, после чего резко посуровел.
– Черт! Они таки сумели вскрыть «Кикимору»…
– Ну выбьем их там, тоже мне, проблема, – заявил Тапок, ‒ а вот то, что они полезли в блок управления – проблема.
– А в чем проблема? – удивился Бес.
– Вы ведь сами говорили, что это корабль-РЭБ, скорее всего, был…
– Ну…
– У ВКС свои секреты, они не позволят, чтобы такой кораблик попал в лапы чужих, или, что еще хуже, к пиратам или какому-нибудь другому отребью… И чтобы этого не произошло, придумано довольно простое решение.
– Так, только не говори мне, что… – начал было Тапок, но Мик его тут же перебил.
– Угу. Сейчас ИИ корабля возьмет управление на себя и разгонит реактор до перегрева…
– А дальше? – спросил Бес.
– Взрыв, естественно…
– А остановить?
– Увы, только из рубки, – вздохнул Мик.
– И сколько у нас времени? – совсем уж приуныл Бес.
– Боюсь, что… – начал было Мик, но закончить фразу не успел.
На этом моменте в недрах станции раздался шипящий свист, затем резкий, протяжный визг или скрип, после чего свет в коридоре погас, и все вокруг, вся станция вдруг заходила ходуном.
На потолке спустя пару мгновений вспыхнули алые аварийные лампы, и механический голос откуда-то из-под потолка завел свою шарманку:
– Внимание! Станция получила критические повреждения! Всему персоналу немедленно эвакуироваться! Следуйте по золотым линиям к ближайшим спасательным капсулам. До начала автоматического отстрела капсул осталось пять минут… Внимание, станция получила…
Из динамиков пошло повторение сообщения, а на полу зажглись золотые нити, ведущие куда-то вперед.
– Бегом! Это наш шанс без проблем сбежать! – заявил Мик, и первым рванул вперед.
Вся группа устремилась по линиям за ним, уже не пытаясь скрываться.
На пути, впрочем, им попалась всего одна группа охранников, которую, даже не замедляя бега, просто расстрелял из своей новой игрушки Тапок. Длинная очередь перекрестила дважды четверку охранников, бестолково укрывшихся за стойкой стандартного охранного поста, заодно разнеся покрытые помехами экраны мониторов на самой стойке.
– Черт! Где же эти капсулы? – заныл Полоз. – Может, их тут и нет, может…
– Успокойся! – рявкнул на него Тапок. – Вон, я вижу отсек с капсулами.
К этим самым капсулам по идее сейчас должен был спешить персонал станции, но на удивление заполненными оказались только три или четыре из десятка здесь стоящих.
«Десять…девять…» – капсулы одна за другой закрывались и отстреливались.
– Черт, они двухместные! Быстрее!
Мик и Полоз втиснулись в капсулу, прихватив с собой все еще находящегося без сознания Биркина, и их капсула тут же отстрелилась.
Бес с Герой тоже уже зашли внутрь очередной, и дорожка к их капсуле загорелась алым цветом. Алькарон с одним из бойцов заскочил в следующую, Тапок и второй бедуин лезли в капсулу напротив.
Но именно в этот момент, когда они уже перешагнули порог двери, прямо над головой Тапка в переборку ударили пули, высекая искры. Еще одна угодила в бедуина, и тот упал замертво, а в конце коридора появились до отвращения знакомые фигуры. Киберы!
Тапок сражаться с ними не имел ни малейшего желания – попытался вскочить в капсулу, но опоздал буквально на мгновение – в коридоре послышался металлический стук, будто кто-то кинул на пол что-то тяжелое и круглое, а затем грохнула граната.
Взрыв швырнул Тапка внутрь капсулы, двери тут же захлопнулись.
– Старт через две…одну… – произнес механический голос. – Капсула отстыкована. Удачного вам приземления.
Глава 2
Если бы где-то рядом со станцией чужих в то время, когда команда прорывалась назад, к своему кораблю, оказался сторонний наблюдатель, то он смог бы увидеть крайне интересное зрелище.
Сначала бок антрацитово-черной станции выгнулся наружу пузырем и налился изнутри ярко-желтым светом, а потом, подобно гнойнику, лопнул, выбрасывая наружу огромное облако газа и мусора, в который превратилось все содержимое ближайших к месту взрыва отсеков. Еще спустя какое-то время из поврежденной станции начали бить струи быстро замерзающего газа, а затем в облаках мусора и замершего газа появились и принялись переливаться по контуру огоньки-маячки спасательных капсул.
Большая часть из них осталась висеть вокруг станции, но некоторые, вспыхнув несколько раз яркими всполохами дюз, развернулись и устремились вниз, к серо-желтому шару планеты.
Не все они долетели до атмосферы успешно. Две или три столкнулись с дрейфующими крупными кусками обшивки, отлетевшими достаточно далеко от станции и медленно падающими на планету, и, хаотически вращаясь, разлетались кто куда. Но им еще повезло – некоторые и вовсе взрывались от удара.
Еще одна, получив удар по кормовой части, перестала сверкать дюзами, кувыркаясь, принялась тонуть в атмосфере, постепенно разогреваясь и превращаясь в болид, весь покрытый пламенем. Находившимся внутри можно было только посочувствовать, их смерть была долгой и крайне неприятной – быстро растущая температура «прожаривала их», как индейку в духовке.
Остальные капсулы, числом чуть больше дюжины, благополучно летели вниз.
Местом их приземления был район пустыни на севере, примерно на самом краю Песчаного моря. Там редки были жуткие бури, терзавшие окрестности Хаба, там не выжигала глаза и не уродовала кожу жуткая солнечная радиация, как над Дырой и Разортауном, и именно там высились многоуровневые башни Скайсити.
Когда-то здесь произошел один из самых мощных и больших Всполохов, в результате которого на Пекло была перенесена громадная часть городского бизнес-центра, причем города, находившегося на одном из Золотых миров.
Было это давно, так как вездесущие и неумолимые ветер и песок успели капитально поцарапать, деформировать прочнейшие сапфировые стекла в окнах небоскребов.
Это место так бы и сгинуло в песках, но Всполох был не случайным – он был частью большого эксперимента, и перенесенные здания планировали использовать дальше, уже на Пекле.
Сюда пришли люди, и это были не просто выживальщики, случайно оказавшиеся на планете, вроде тех, что жили в Дыре, Хабе или других поселениях, а люди с техникой, со строительными и буровыми роботами, с армпластом и армейским бетоном. Короче говоря, имевшие все для того, чтобы создать себе удобные условия для жизни.
Они воздвигли вокруг города укрепрайон, стены, а также достроили и улучшили часть перенесенных зданий, укрепляя их против местных природных условий.
А потом в городе появились первые жители. Они занялись обустройством зданий внутри, открывали бары, арены и публичные дома. Правда, в бары никто не приходил, ямы при аренах стояли пустыми, а в публичных домах лишь роботизированные куклы могли бы поприветствовать гостей. Но никого это не смущало, ведь это было лишь начало…
Это место должно было стать эдакой развлекательной площадкой для тех, кто трудился на станции, зависшей над планетой.
Через некоторое время к городу потянулись сначала редкие, а потом и вполне регулярные караваны, возглавляемые малоразговорчивыми ребятами, в которых за версту чуялись профессиональные наемники. Они везли со всех краев Пекла тех, кто будет сражаться на его аренах за право получить свободу и гражданство города, и тех, кто будет работать в борделях и барах, разнося напитки и радуя своих хозяев теми способами, которыми те сами выберут.
А еще в городе, не скрываясь, находились и корабли-сборщики. После боев на арене тела тех, кто показал, что он достоин, собирали специальные роботы, похожие на хищных пауков, и относили в корабли. Остальные же тела просто уничтожались ими же. «Съедались», проще говоря.
Поговаривали, что никакие это не роботы, а дрессированные инопланетные твари, но кто ж верит слухам?
А вот то, что этих самых павших бойцов потом видели среди охранников особо важных персон – это был факт. Живыми, здоровыми и в новенькой, очень дорогой снаряге. Правда, никто не сумел с ними поговорить, но это дело такое, может, запрещено им…
Большая часть персонала станции хоть и работала на корпорацию «РоботЭкс», однако понятия не имела, что именно это за планета, что здесь корпа делает и какие эксперименты проводит. Да им, собственно, было на это плевать – главное, чтобы жалование не уменьшалось. Об этом можно было не переживать – платила «РоботЭкс» пунктуально, никогда своих «работников» не обижала.
Скайсити росла и расширялась. На станции появлялось больше работников, люди, обитавшие на Пекле, умудрившиеся даже здесь обеспечить себя всем необходимым или даже скопившие какой-никакой достаток, стремились попасть в город и развлечься, а то и вовсе остаться здесь жить.
А что, безопасно, спокойно, тихо, в отличие от всей остальной поверхности Пекла этот город был настоящим раем…
И именно в это вот прекрасное место сейчас падали капсулы. Не в самый центр, конечно, но совсем рядом с городом.
А на улицах уже ревели сирены и спешно запрыгивали в катера-сборщики бойцы. Досюда уже дошло сообщение о том, что станция серьезно повреждена, а в капсулах, летящих к планете, находятся в том числе и диверсанты, совершившие дерзкий налет, и самое главное – там же находится доктор Биркин, жизнь которого стоит дороже, чем вся Скайсити.
Весь гарнизон города был поднят по тревоге, а в задачу ставилось всего два пункта: диверсантов нужно было уничтожить, Биркина вернуть живым. Причем вторая задача была даже приоритетнее первой.
Капсула, в которой находился Тапок, изначально изрядно пострадала от взрыва гранаты, но все же она успешно вошла в атмосферу, замедлилась и даже смогла откорректировать курс, когда ее отклонило ветром. А вот потом…а потом случилось самое неприятное – автоматику «сглючило». Движки начали сбоить, и капсула сбилась с курса, но все же приземлилась, хоть приземление вышло довольно жестким.
Впрочем, Тапок от этого не особо пострадал. Ему до этого досталось – взрыв гранаты за спиной и последующие маневры капсулы полностью выбили сознание из его могучего тела, и сейчас он безвольно валялся на полу капсулы, а кровь сочилась из множества мелких ран. Медблок отработал на ура, введя гомеостатики и спешно затягивая с помощью медгеля самые опасные повреждения, но запасы его были не бесконечны, и часть ран осталась необработанными. Впрочем, раны неопасные, жизни Тапка не угрожавшие…
Удар об поверхность окончательно добил всю электронику, и внутренний отсек капсулы начал заполняться дымом. Все, что смог сделать для спасения пассажира в такой ситуации ИИ – это попытаться отстрелить двери и запустить сигнал СОС на частотах спасателей. Именно это он и выполнил.
Когда к капсуле прибыл бот со спасателями, они не обнаружили внутри никого, зато от капсулы вглубь пустыни тянулась цепочка следов.
Пройдя по ним, спасателинашли обгоревшего аборигена. Половина лица его представляла собой спекшуюся маску из обожженной плоти, но при этом он был вооружен, и явно до последнего боролся за жизнь.
Мнения бойцов разделились – одни предлагали, как и следовало из приказа, пристрелить типа, другие оттащить в корабль и сдать в «ямы» Скайсити – хоть немного денег можно было бы подзаработать.
В конце концов решили оттащить на корабль, и в зависимости от того, что диагностирует медблок, действовать дальше. Тот проанализировал состояние «пациента», выдал вердикт: «Материал для арены», чем немало удивил спасателей – казалось, бедолаге досталось так, что едва ли он выживет, но ИИ медблока считал иначе: жить будет. Время восстановления ‒ неделя.
Спасатели спорить с ИИ не стали, и раз уж система предлагает забрать этого доходягу – так тому и быть. Начальство что сказало? Всех, кто будет найден, уничтожить, высокопоставленного ученого спасти. Ученого не нашли, только этого «погорельца». Уничтожить его, конечно, можно было, но…зачем это делать, если в гладиаторах он вряд ли долго протянет? Зато если его привезти в Скайсити, спасателям упадет небольшой бонус. Ну так чего тут думать?
Никто не опознал в обгоревшем человеке Тапка, ведь одной из главных характеристик, переданных со станции, была густая борода и шевелюра, украшенные варварскими бусами из костей, а они благополучно сгорели. Да и обожженное лицо несколько не соответствовало описанию. Увидь его сейчас даже тот же Грач – вряд ли опознал бы, так что Тапка просто сгрузили в городе в бокс для выздоравливающего мяса, отдельно сдав его оружие – пулемет и пистолеты, за что получили еще один небольшой бонус.
Теперь если Тапок пройдет отборочный тур, докажет, что может сражаться на арене, найденное при нем оружие вернут.
Все, что ему требовалось – оклематься в течение недели, которую ему дал ИИ медблока…
***
Бесу не повезло. Впрочем, не настолько, как Тапку.
Капсула Беса тоже упала недалеко от города, поэтому к нему бот устремился практически сразу, как только капсула коснулась поверхности планеты.
А вот прибывшие к месту посадки спасатели были очень удивлены, так как, несмотря на то, что компьютер капсулы при посадке сообщил о наличии двоих пассажиров, в капсуле не оказалось никого. В пустыню вела цепочка следов какого-то пустынного животного типа шакала, ну и все. Больше никаких следов.
У поисковиков не оказалось времени на детальнейший осмотр, так как нужно было торопиться к следующей капсуле, поэтому они попросту списали все на сбой системы. А как иначе? Не вылетели же двое пассажиров через закрытую дверь и не улетели прочь, даже не коснувшись песка?
А на самом деле Бес, врубив свои импланты и перейдя в режим невидимости, все это время висел под потолком капсулы и молился, чтобы спасатели побыстрее свалили, так как энергозапаса бортового аккумулятора капсулы было недостаточно, и когда его уровень упадет до минимальной величины, Беса смогут увидеть.
Но обошлось.
Когда спасатели улетели, Бес тихонько и с облегчением выдохнул, спрыгнул на пол, приземлившись совершенно беззвучно, и, выйдя из капсулы наружу, громко свистнул. Из за ближайших камней выбежал Геральт, все это время провалявшийся там, и радостно подбежал к хозяину.
– М-да. Кажется, Тотошка, мы больше не в Канзасе, – процитировал Бес старую детскую книгу, машинально почесывая голову добермана и оглядываясь по сторонам. – Но вон там есть город. А что мы с тобой лучше всего умеем? Правильно, выживать в городе. Так что нам туда.
Гера согласно гавкнул, соглашаясь с хозяином, а еще выразительно поглядел в сторону НЗ капсулы, намекая хозяину, что неплохо бы пожрать и попить перед тем, как влипать в новые приключения.
Бес в принципе был согласен со своим напарником, и они вместе благополучно выгребли все, что смогли найти из полезного.
А нашли они рацион, рассчитанный на три дня, воду, таблетки. Наскоро перекусив и запив сладковатые галеты водой, они покинули место посадки и неторопливо пошли к виднеющейся в паре километров городской стене, разумно рассудив, что не может быть стен без дыр, тем более на Пекле.
***
Капсулы Мика с Полозом, Биркиным и Алькарона с напарником плюхнулись рядом друг с другом, притом без эксцессов, да еще и вдалеке от города, что дало время прийти в себя и встретить «спасателей» во всеоружии.
К ним прибыло сразу три гравилета. Правда, первый даже не успел остановиться для высадки десанта, выстрел из плазмы превратил его в полыхающий огненный шар вместе со всем экипажем.
Похоже, что командир группы находился именно в нем, так как дальше начался хаос, и спасатели действовали разрозненно, не согласовывая между собой действия, да еще к тому же и очень предсказуемо.
Оба гравилета хлопнулись на землю, открывая десантные деки и врубив турели, установленные на крыше.
В каждой машине находилось по шестеро человек, и все они, едва вывалившись наружу, бросились в атаку. Ну, еще бы, явно привыкли гонять полуголых аборигенов, вооруженных абы чем. Эти типы всегда полагались на свою броню, поэтому ничего не боялись, к тому же их должны были прикрыть турели.
Никого из них не смутило, что только что машина с их командиром была уничтожена буквально с одного выстрела…
Турели на крышах гравилетов не успели даже засечь врага, как тут же были уничтожены. Сначала одна, а потом и вторая заискрила от метких выстрелов, а вслед за этим от одной из капсул ударил еще раз плазмобой, испарив попаданием сразу пятерых «спасателей».
К сожалению, больше зарядов к нему у «обороняющихся» не было, уж больно здоровыми были эти чертовы контейнеры, и тащить с собой боезапас было бы проблематично. Но и того что было, оказалось предостаточно.
Оставшиеся без прикрытия «спасатели» не способны были поменять тактику. Да, они открыли плотный огонь, изрешетив капсулу, от которой ударил плазмоган, вот только стрелка там уже не было, он выскочил через загодя вскрытый аварийный люк в тот же миг, когда нажал на спуск.
Зато пока противник обстреливал одну из капсул, за второй по ним готовился удар – оттуда по ним принялся палить из лучевика Мик, а затем к нему подключалась еще и крупнокалиберная рельсотронная винтовка Полоза.
Мик свою первую цель уложил на месте, просто расплавив визор шлема усиленным выстрелом и добив его вторым попаданием, а Полоз сделал в противнике дыру размером с кулак, через которую можно было увидеть стоящие на земле гравилеты. Тот еще несколько секунд продолжал вести огонь, но с такой раной даже самая крутая медаптечка ничего не могла сделать, и он упал мордой в землю.