Глава 1, в которой проучили Мухомора
Ночь только начинала вступать в свои права, солнце медленно опускалось за горизонт, цепляясь кровавыми лучами за облака, точно не желая уступать надвигающейся тьме. А на кладбище школы некромагии уже было шумно. Экзамены остались позади, а лето еще не наступило и до наступления новых испытаний оставалась всего одна ночь. Ученики не желали терять ни минуты свободного времени и многие вышли на улицу еще до захода солнца.
Они прогуливались по кладбищу, кто-то в одиночестве, кто-то общался с другими учениками и радовался тому, что пережил экзамены.
Артур и Адьма уединились на своем месте за склепом, откуда прекрасно виднелся закат, который мало интересовал ребят, куда больше их заботило совсем иное…
–И что он теперь за тобой постоянно летает? – спросила Адьма, смотря на кружащего над школьным кладбищем духа, очень похожего на гору старых простыней. Она привычным движением убрала черную прядь волос за ухо.
–Угу, —печально подтвердил Артур, удрученно наблюдая за новым членом его «семьи», доставшемуся ему после экзаменов, – Его даже не закроешь в комнате. Сквозь стены пролетает. И Зомбик обижается, когда Дух со мной, а он нет.
Артур перевел взгляд на удивительно молчаливого Зомбика. Он сидел на траве спиной к нему и смотрел на закат, не говоря ни «Артур», ни «мозги».
Чувства зомби были задеты новым нежелательным жильцом, постоянно опережающим его во всем. То Артуру одежду принесет, то на ночь песни петь начнет…
– От него покоя нет даже утром! Я начинаю засыпать, а он выть под ухо начинает! А Зомбик ему еще подпевает!
– Ты не пробовал приказать ему не делать этого?
– Сразу как он начинает, но он не всегда слушается!
– Странно, мне казалось ты смог подчинить его себе. Он же тебя хозяином называет?
–Угу, но это как у Зомбика – «Артур» и «Мозги».
–А отозвать ты его не пробовал?
– Просто отозвать не получится. Я изменил его с помощью своего дара и, пока я полностью им не овладею, отозвать Духа не получится. Так учитель Некрос сказал. Он посоветовал пока потренироваться на обращении другой нежити, но я как-то не хочу. Мне этих двоих хватает. Представляешь, что будет если я обращу еще кого-то?
Адьма хихикнула, улыбнулась и посмотрела на небо, и сникла. Солнце уже почти исчезло, вечерние облака захватили небо, не пропуская уходящий солнечный свет. Артур так же обратил на это внимание и сразу все понял. Пришло время Адьме принести молитву богине Гекате, из храма которой она попала в школу некромагии. А ему прогуляться и не мешать.
– Увидимся за завтраком, – сказала Адьма и чмокнула Артура в щеку, мальчик раскраснелся, почему-то он всегда краснел, когда Адьма целовала его.
– Зомбик, идем, —велел Артур, поднимаясь, – Дух, ты тоже за мной!
Дух в эту же минуту поспешил за своим «хозяином». Зомбик недовольно проворчал «мозги… мозги», уныло посмотрел на Артура, словно говоря, что Духа можно было и не звать.
–Хозяин, – противно проскрипел Дух, снизившись до уровня головы Артура и подобно коту, попытался потереться головой о щеку.
Артур отшатнулся. От Духа веяло могильным холодом, а прикосновение обжигало точно льдом.
– Хозяин, – все таким же, пробирающим до мурашек, но довольным голосом повторил Дух, летя то справа, то слева.
Артуру с трудом верилось, что буквально несколько дней назад Дух был злым и хотел убить его во время экзаменационного испытания. И убил бы, если бы в решающий момент в Артуре не пробудился дар. Да и можно ли было считать это пробуждением? Он по-прежнему не понимал, как им пользоваться. Это было все равно, что иметь книгу и не уметь читать. Оставалось только надеяться на обычные навыки, которые он освоил за первый год обучения, чтобы пережить лето.
В это время года, начиналась практическая часть обучения, которая должна была продлиться до самой осени. Начиная с первого дня лета ученикам давалась работа за пределами школьного кладбища. Учеников разделяли на небольшие группы от двух до четырех человек. В каждой группе был старший ученик, на котором лежала вся ответственность. Старшего выбирала группа, его имя она сообщала учителю прежде, чем уйти за пределы школы. И на целых три месяца ученики прощались со школой, бывали случаи, что к концу лета некоторые ученики не возвращались, но это случалось очень редко. Как правило с учениками первого и второго года обучения шел один из учителей или выпускник, если таковой был. Ученикам третьего года обучения везло меньше всего, они считались старшими и если сумели дожить до третьего года, то могли справится с заданием любой сложности.
Артур слышал от старших учеников, что младшим ученикам дают самые простые задания, где нежить случайно забрела с проклятых земель или у нее были веские причины, чтобы воскреснуть. И несмотря на все это мальчик переживал, что не справится, что он может подвести свою группу, что из-за него кто-то может погибнуть или он сам погибнет.
Погруженный в свои мысли Артур не заметил, как пришел к могильному камню с нацарапанным на нем именем «Артур» и присел напротив на самодельную скамейку. Сюда он приходил и раньше, чтобы подумать. Потому, что это был тот самый камень, с которого Артур взял себе имя.
«Кем же ты был? Таким же неудачником, как и я или простым человеком?», – спросил сам себя мальчик, смотря на камень. Этот вопрос он задавал себе каждый раз, как приходил сюда погрустить.
От чего-то Артур из могилы ему казался таким же неумелым некромантом, как и он сам. В своем воображении он рисовал мальчика, который, в лучшем случае, мог призвать одного скелета и владел парочкой проклятий, а потом умер в бесславной битве. Артур опасался, что его ждет такая же судьба.
–Артур, мозги, —Зомбик погладил Артура по спине, словно знал, о чем тот сейчас думает и начал махать руками отгоняя, Духа, точно назойливую муху. А Дух решил последовать примеру Зомбика и проявить нежные чувства к своему «хозяину».
–Зомбик, перестань! Дух, не нужно меня обнимать! – приказал Артур, не отрывая взгляда от могилы.
Он мог бы попробовать поднять из могилы этого мертвеца. Этому он научился на уроках мадам Каракуты, но вряд ли воскрешенный мертвец был разговорчивее Зомбика. Вот если бы Елена согласилась поговорить… Она точно узнала бы историю этого Артура. Только Елена не любила кому-то помогать. Проще договориться с могильной плитой, чем уговорить Елену помочь. И что бы это измело поговори Артур с мертвым Артуром? Скорее всего, ничего.
Артур дернул плечом, ощутив неприятное прикосновение. Вначале он решил, что это Дух, дотронулся до него, но нет, это был не он.
Чужая рука схватила его сознание и грубо отпихнула в сторону. В следующее мгновение Артур стоял на одной ноге и подпрыгивал, кудахтая как курица.
– Мухомор! Это не смешно! – прокричал Артур внутри своей головы, стараясь выгнать врага из своего тела, – Убирайся!
Он набросился на захватчика в своей голове и попытался выгнать, но как обычно, у него не получилось. Мухомор продолжил издеваться над его телом и начал испытывать его на гибкость, заставляя сесть на шпагат.
Стало больно. Артур завыл и стукнул образ Мухомора в своей голове по спине, тот только посмеялся.
– Эй! Оставь его в покое! Мухомор, быстрее возвращайся! – закричал чей-то голос.
Артур его узнал. Это был приятель Мухомора из старшего класса – Гарм.
Обычно ученики школы не общаются с учениками из других классов. Это было не принято, хотя не воспрещалось. Все из-за того, что в год набирался только один класс по шесть человек. Три девочки и три мальчика. Обучение шло три года и за эти три года до последнего экзамена обычно доживало от силы два-три ученика, случалось, что выпускных классов и вовсе не было. Поэтому ученики старались не создавать связей, чтобы не привязываться друг к другу. Некромант должен легко переносить смерть товарищей.
Но эти двое просто были созданы друг для друга и не встретиться просто не могли. Гарма так же, как и Мухомора недолюбливали одноклассники.
Он был не очень привлекательной внешности, хотя и крепок телом. У него косил к носу правый глаз и был карий, а левый был голубым. Правое ухо было целым только на половину – его ему откусил зомби на первом экзамене. Собственно, благодаря этому он и сдал первый экзамен. Кровь Гарма была ядовита для всей нежити, а сам юноша обладал полным иммунитетом ко всем проклятьям и ни одна нежить не могла обратить его в себе подобного.
– Отпусти его, живо! – кричал не своим голосом Гарм.
Артур почувствовал, как его тело покидает сознание Мухомора и контроль над телом снова возвращается к нему.
– Артур, мозги? – заботливо осведомился Зомбик, он помог Артуру подняться с земли.
– Захвати контроль над призраком!
– Не получается! Я не могу взять под контроль его нежить!
Артур посмотрел в сторону откуда доносились вопли и увидел, как Дух поднимает Мухомора высоко над землей.
– Прикажи ему отпустить его…
Гарм тут же пожалел, что сказал это. Дух разжал руки и Мухомор полетел вниз, крича точно перепуганная девчонка.
– Стой! Дух, он разобьется! Не надо! Поймай его! – испуганно заорал Артур, он, спотыкаясь, побежал в сторону обидчиков, словно хотел поймать Мухомора прежде, чем тот ударится о землю.
– Хозяин? —удивился дух, подчинился приказу, поймал Мухомора, но бросил у самой земли и вернулся к Артуру.
– Ты в своем уме?! Ты его чуть не убил! Идиот! – тут же набросился на него Гарм, но отступил, когда вперед вышели Зомбик и Дух, загораживая, собой своего хозяина. Друг Мухомора потянулся в карман за атамом – ритуальным клинком, на тот случай если нежить Артура решит на него напасть.
– Артур, мозги, – сердито произнес Зомбик.
– Хозяин, – предупреждающе проскрипел Дух.
– Нечего было меня трогать! – огрызнулся Артур, выходя из-за спин своей нежити.
Прятаться за ними он не собирался и подошел к Мухомору.
– Ты как, цел?
Он хотел помочь подняться ему, но Мухомор резко отмахнулся от поданной ему руки.
– Да, ну тебя! Уже и пошутить нельзя! Гарм, идем, оставим этого ненормального в его любимой компании. Ему с покойниками интересней.
Глава 2, в которой потеряли Сколопендру
На башне склепа громко забил колокол, извещая учеников о том, что время завтрака пришло. Артур спустился в общую комнату класса и сел за стол, где на расставленных некритто тарелках, ожидал яичный омлет и стакан молока.
Адьма уже сидела за столом и завтракала. Рядом с ней сидела золотоволосая Елена, в одной руке она держала книгу, а в другой вилку, которой ела. Солов что-то усиленно чирикал пером на пергаменте и не обращал на еду никакого внимания. Мухомор отсутствовал – это ничуть не расстроило Артура, а белая Гикори что-то искала под креслом и диваном.
Зомбик подошел к стене и зачем-то начал рассматривать узор, словно обнаружил среди завитков что-то новое. Дух завис возле одного светильника и остался наблюдать за огнем.
Артур сел рядом с Соловом и заглянул в его листок. Судорожным подчерком на листке были написаны какие-то слова в столбик. Из чего Артур сделал вывод, что это стих, смысл которого понятен только его автору.
– Не могу, все не так! Я иссяк! – Солов скомкал пергамент и бросил его в сторону. Бумажный шарик закатился под одно из кресел, – Моя голова разрывается от вдохновения!
– Великая Геката! Ты уж определись, иссяк ты или разрываешься от вдохновения! – раздраженно фыркнула Адьма, отламывая кусок омлета.
– Меня переполняет вдохновение, я хочу писать, но мысли мои прекрасны, а из-под пера выходит все не то! Не то и, не то! Мне чего-то не хватает!
– Может тебе стоит поесть? – предложил Артур, – О чем твой стих?
– Я посвятил его…
Солов не договорил в общую комнату вошел Мухомор.
– Привет, кого не видел! – громко заявил он, сделал шаг и остановился, опасливо посмотрев на Духа, который перестал созерцать огонь и как-то неприветливо зашипел.
Зомбик тоже оживился и решил подойти поближе к Мухомору, предупредительно произнеся: «Артур, мозги».
– Артур, убери их от меня!
Все, кроме Гикори, обратили внимание на то, как нежить Артура пытается вытеснить Мухомора из комнаты, медленно приближаясь к нему.
– Зомбик, Дух, оставьте его! – велел Артур напущено строго.
Он с трудом скрыл свое ликование. И как он мог не радоваться, если главный его враг наконец получил по заслугам?!
– Артур, мозги? – словно спрашивая Артура, а уверен ли он, уточнил Зомбик и пожав плечами вернулся к стене, начав что-то там ковырять пальцем.
Дух тоже заинтересовался тем, что нашел Зомбик на стене и попытался забрать это у него, но Зомбик сразу спрятал это себе в рот.
Мухомор осторожно обошел нежить, сел за стол и очень быстро стал уплетать свою порцию завтрака. Буквально за пару минут омлет был уничтожен.
– А Белая есть не будет? – спросил он, как бы у всех, хватая тарелку Гикори, – Кто не успел – тот остался голодным.
Адьма и Елена обменялись укоризненными взглядами, но сделать уже ничего не могли, завтрак Гикори с невероятной скоростью оказался в желудке Мухомора.
– Гикори, что ты там ищешь? – спросила Адьма, сев вполоборота.
Гикори вздрогнула от неожиданности и стукнулась головой о деревянную балку под диваном, что-то промычала от боли и выползла из-под него.
– У меня из комнаты убежала сколопендра, – сообщила она всем.
– Кто?!– Елена положила книгу на колени и также, как и Адьма села вполоборота. Ей очень не понравилось, что кто-то мог убежать из комнаты Гикори. Она как всякий некромант старалась ничего не бояться, но все знали, что существа, которые обитают в комнате Гикори были куда противнее и страшнее любой нежити.
– Сколопендра, – повторила Гикори с невинным видом, – Не переживайте, она маленькая, всего с ладонь, и не опасна, если ее не пугать. Если вы не знаете Сколопендра – это такая многоножка.
– Мухомор, можешь доесть и за меня, у меня аппетит пропал, – Елена брезгливо отодвинула свою тарелку с половиной омлета и встала из-за стола, собираясь уйти из общей комнаты на кладбище.
Остальные решили последовать ее примеру, никто не хотел встретить сколопендру Гикори, каких бы размеров она не была.
Ночью кладбище освещалось призрачными огнями, излучающими белый, желтый и голубой свет. Они летали точно пушинки, оседали на надгробия, поднимались, кружились, приземлялись на землю и заново повторяли свой путь, кружась в воздухе. По слухам, это были души учеников-некромантов, которые провалились на экзаменах или не угодили учителям.
Адьма поймала один огонек и ткнула его пальцем. Он поежился и рассеялся на миллионы маленьких золотых огоньков, а потом снова собрался в пушистый шарик и продолжил свой путь.
Дух с любопытством посмотрел на это и попытался повторить, но огоньки разлетались от него в разные стороны, как только он приближался к ним.
Зомбик сел в траву и начал ковыряться то в ухе, то в дырке, которая была в его голове, словно пытался вытащить что-то оттуда.
– Твоя нежить странная, – заметила Адьма, – Что Зомбик, что Дух, они кажутся разумными, как умертвия.
– Дух сегодня чуть Мухомора не убил, – Артур присел на их скамейку и рассказал Адьме как дело было.
– Они тебя защищают. Зомбик тебя и раньше защищал. Помнишь, на испытании он принес кол для упыря и на экзамене он закрыл собой тебя. Ты можешь использовать их как щит.
– Я не хочу, – признался Артур, его воротило от мысли, что он может отправить кого-то из них защищать себя, – Они мне как семья. Особенно Зомбик. Как я могу прикрываться ими?
– Великая Геката! Артур, они уже мертвы, им ничего не будет!
Адьме почему-то показалось это смешным и глупым она засмеялась, точно ее друг сказал что-то забавное. В ответ Артур обиженно опустил голову. Почему-то Адьма не понимала, насколько он дорожит Зомбиком и Духом, и видела в них только орудие некроманта, как и все.
Адьма заметила, что расстроила своим смехом друга, ей стало неловко и она положила голову на плечо Артура.
– Тебе не обязательно использовать нежить против другой нежити. Мне кажется, с твоим даром тебе не стоит бояться оживших покойников.
– Только моя комната не резиновая, – сказал Артур улыбаясь, не от того, что представил как его комната заполняется нежитью, а от того, что голова Адьмы лежит на его плече и они держатся за руки.
– Я неправильный некромант. Мне жалко покойников, – Артур вздохнул и прижался щекой к мягким волосам Адьмы.
– Тогда тебе стоит научится лучше сражаться, не используя нежить. Проклятья даются тебе с трудом, что ты еще умеешь?
– Я могу призвать скелета и сражаться с его помощью.
– Скелета значит тебе не жалко? – ловко уколола Адьма друга, – Или призывной скелет – это другое?
– Ага, другое, – с улыбкой согласился Артур.
– Великая Геката! И что я нашла в этом мальчишке! Зомби и Духа ему жалко, а скелета ему не жалко! Чем скелет хуже зомби?
Ребята вместе прыснули со смеху их веселый и озорной смех разнесся по всему кладбищу, и они бы смеялись и шутили еще долго, если бы где-то не каркнула ворона.
Ребята осеклись, им показалось, что за ними наблюдают, но потом решили, что они не такие важные персоны, чтобы за ними кто-то наблюдал, снова посмеялись, вспомнили, что завтра их разделят на группы. Адьма пообещала, что будет молится Гекате, чтобы они оказались в одной группе и неожиданно предложила продолжить тренировки, как она делала перед экзаменами, вдруг из этого выйдет какой-то толк. Артур с охотой согласился. Ему нравилось тренироваться с Адьмой, пусть у него даже не получалось сформировать простейшее проклятье, уклоняться он научился, а это тоже было немаловажно.
Глава 3, в которой снятся сны
Под утро Артур был настолько утомлен, что до кровати его донес Зомбик. Он бережно скинул его со своей спины и уложил в кровать, подоткнув одеяло.
– Артур, мозги, – заботливо произнес Зомбик, погладив своего хозяина по голове.
Дух наклонился и проскрипев «Хозяин», начал подвывать. Артур измученный, проклятьями Адьмы, даже не обратил внимания на скрипучий голос Духа, а просто погрузился в сон.
Во сне ему снились тренировки. Адьма насылала проклятье. Оно серым облаком собиралось в ее руке и, подобно шаровой молнии, полетело в Артура. Мальчик пытался увернуться или заблокировать его призванным скелетом. Он старался собрать из него костяную броню, но во сне выходило не очень, и проклятье вонзалось в тело жгучими иглами.
Затем отмена проклятья и уже Артур должен был атаковать Адьму. Он собирал проклятье в кулак, оно сгущалось в плотный белый шар, чувствовалась тяжесть, но стоило его выпустить из рук, как проклятье ослабевало и исчезало, не долетая до подруги.
Адьма вновь собирала белый туман у себя в руке, но в этот раз по нему почему-то ползали насекомые. Они были длинные как черви, у них было не меньше тысячи ног. Раздался дикий скрежет, режущий по ушам, точно кто-то царапал сухим мелом по доске. Артур прикрыл уши и посмотрел туда, где только что он видел Адьму, вместо нее стояла Гикори. Она подкинула в руке шар с мерзкими насекомыми и запустила него.
– Артур, мозги! – раздался голос Зомбика. Он звучал то ли во сне, то ли наяву. Скрежет стал походить на крик озлобленной чайки.
Артур увидел, как насекомые летят в него, очень быстро собрал щит из ребер скелета. Шар врезался и ударом вышиб мальчика из сна.
В комнате было темно, но слышалась возня. Зомбик недовольно повторял «Мозги! Мозги!», а Дух издавал неприятные крики похожие то на крик чаек, то на противный скрежет.
Артур побыстрей постарался отыскать масляную лампу и зажечь ее. К счастью, искать долго не пришлось.
Тоненький свет лампы вспыхнул и Артур увидел, как зажатая в руках Зомбика и Духа сколопендра с хрустом разрывается пополам. Она еще дергалась в предсмертной агонии, когда Зомбик засунул ее заднюю часть себе в рот, а Дух держал вторую половину и с любопытством трогал огромные жвала насекомого, которое в последний раз плюнуло ядом и сникло.
«Гикори меня убьет», – пролетела легким холодком мысль в голове мальчика. Девочка души не чаяла в своих букашках. Они были для нее как Зомбик с Духом для Артура.
Дух начал трясти в руках безжизненную тушку сколопендры, точно пытаясь ее оживить, потом заметил, что у нее не хватает половины и посмотрел на Зомбика.
Зомбик начал пятиться, обращаясь к проснувшемуся хозяину двумя словами «Артур, мозги!», словно требуя защиты.
– Дай! – мерзко просипел Дух, начиная темнеть, – Дай! ДАЙ!
Глаза Духа покраснели – он снова менялся.
– Мозги…
В этот раз голос Зомбика прозвучал иначе, в его глазах исчезло тепло. Зомби медленно пополз к Артуру. Мальчику показалось, что он хочет его съесть. В этот момент у Артура что-то сжалось в груди и сильно заболело. Он не хотел верить в то, что Зомбик может причинить ему вред. А Зомбик и Дух медленно приближались. Мальчик попятился в кровати и полетел, хотел ухватиться за простыни, вытянул руку, тут по телу пробежало тепло. Оно разлилось от сердца ярким светом и вырвалось из раскрытой ладони. Комнату заполнил слепящий белый свет. Артур упал и открыл глаза.
– Артур, мозги? – удивленно и вполне дружелюбно спросил Зомбик. Он, как всегда, был рядом, хотя Артур его не видел потому, что в комнате было темно, лампа не горела.
Артур унял дрожь в груди, ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это тоже был сон и взял Зомбика за руку.
– Приснится же, – вслух сказал Артур, решив на всякий случай зажечь лампу.
«Надеюсь, теперь я уже не сплю», – подумал он, потерев глаза. Ему показалось что что-то быстро пробежало по голове Зомбика и скрылось в разбитой голове, но заострять внимания не стал, решив, что привиделось. Куда больше Артура волновала тишина. Никто не скрипел и не выл.
– Где Дух? – Артур огляделся, но в комнате никого кроме Зомбика не было, – Я опять сплю?
Артур для уверенности пнул тумбочку и так получилось, что удар пришелся не по всем пальцам, а только по одному мизинцу. Яркая боль, пронзившая почти всю стопу, убедила мальчика в том, что он не спит.
– Зомбик, ты видел Духа? Куда он пропал?
– Артур, мозги, – Зомбик пожал руками, точно не понимал, о чем шла речь.
– Улетел, что ли куда-то, – задумчиво пробормотал Артур, он посмотрел на часы, на них солнце приближалось к луне.
Артур не расстроился, что проснулся рано, зато у него появилось еще немного свободного времени, которое он мог провести с Адьмой до того, как их распределят на группы и отправят на летние испытания.
Он поспешил побыстрей одеться надел мантию и собирался выйти из комнаты.
– Артур, мозги, – Зомбик хотел пойти за своим владельцем, но мальчик велел тому остаться в комнате. Зомбик расстроено поковырял в ухе и протянул жалобно «Мозги», но это никак не повлияло на решение мальчика.
Артур выбежал из комнаты в общую залу и очень удивился. Никто не спал, и все ребята сидели за столом, а Мухомор уплетал его завтрак. Это Артуру не понравилось, он непременно захотел проучить наглеца.
– Ах, ты! – Артур не знал, как назвать Мухомора, фантазия в этот момент оставила его, но на тумбе так удачно лежала книга. Мальчик схватил ее и метнул в Мухомора. Он успел пригнуться, и книга угодила прямо Адьме в лицо.
– Упс, – сдавленно выдавил Артур, – Прости, я не в тебя целился. Тебе не больно?
– Щекотно, сейчас покачусь со смеху, – в сарказме Адьмы не было ничего доброго, как и во взгляде.
– Прости, я правда не хотел, – Артур поспешил к Адьме, ощущая вину перед ней, взял за руку. – Честно, ты меня простишь?
Адьма удивленно вскинула брови. Ее смутила смелость Артура, его встревоженный взгляд. Точно ему было важно ее прощение.
– Еще раз так сделаешь – прибью, – ответила она, грубо выдернув руку, и чтобы избежать дальнейших неловкостей поспешила встать из-за стола, но стоило ей повернуться к Артуру спиной, как он дернул ее за косу.
«Проклятье, Мухомор!» – мысленно завопил Артур, пытаясь выкинуть из своего сознания одноклассника.
Адьма резко развернулась и хотела отвесить пощечину, но передумала и только недовольно оттолкнула Артура.
– Ты же знаешь, что это все Мухомор, – начал оправдываться Артур, но его голос был приглушен звоном колокола:
«Бом-бом-бом», – тяжёлый звук пролетел по всем коридорам и умолк.
– Пора на уроки, – весело сообщила белая Гикори, прозванная так за цвет своей кожи и волос. Она поднялась из-за стола.
– Как пора на уроки? – опешил Артур— Мы же три дня назад сдали экзамен. Мы же сегодня должны покинуть школу на лето.
Артур обвел всех одноклассников взглядом, они смотрели на него с непониманием.
– Артур, ты о чем? – сказал Солов с глупым выражением на лице, ему показалось, что его приятель шутит и размышлял стоит ему подыграть или нет.
– О том, что сегодня первый день лета.
– Артур, что за глупые шутки. Ты думаешь тебе кто-то поверит? Сейчас сентябрь. Экзамены весной, – сказала Елена, точно отчитывая одноклассника за проступок, – До весны нужно еще дожить.
Артур растерялся. Он подумал, что ребята его разыгрывают, но, чтобы Елена согласилась всем подыграть? Это было что-то сказочное. Елена была тем человеком, который не любит шутки и считает все розыгрыши пустой тратой времени. Что же ребята предложили ей, если она согласилась участвовать в этом розыгрыше? Артуру стало любопытно, и он приготовился посмеяться над шуткой и сказать, что он не поведется, но Мухомор в этот момент очень громко крикнул ему в ухо:
– Понял, что ты должен сделать?! Дожить! А ты, мелкий, не доживешь.
На самом деле Артур был ниже Мухомора только на голову, и почти одного роста с Соловом, Еленой и Адьмой. Самой маленькой была Гикори. Но по каким-то своим соображениям Мухомор решил назвать Артура «мелким».
Артур не постеснялся грубо оттолкнуть от себя Мухомора. Одноклассник был широк в кости и толчок Артура был для него не страшнее укуса комара, но спускать это с рук Мухомор не стал. Он толкнул Артура в ответ, да так, что он отлетел в сторону Гикори. Они вместе упали на пол.
– Великая Геката! Мухомор, что ты творишь?! – Адьма подошла и помогла подняться Гикори, ей было жалко самую младшую одноклассницу, им всем было от одиннадцати до четырнадцати лет, а белой Гикори всего девять.
– Он меня толкнул!
– Ты мне в ухо орал! Я тебя за это толкнул, – не вставая с пола, парировал Артур.
– Ты в меня первый книгой кинул!
– А ты мой завтрак съел!
– Великая Геката! Вы как два некритто, – Адьма закатила глаза и заправила прядь волос за ухо, – Может пора взрослеть?
Адьма посмотрела на здорового Мухомора, который был самым старшим из них. На ее взгляд он мог бы вести себя как взрослый потому, что был самым старшим, но вел себя очень глупо, точно напрашивался на внимание к своей персоне со стороны других учеников.
– Артур, мозги? – Зомбик очень удивился шуму в общей комнате и выглянул из спальни Артура. Увидел, что его хозяин сидит на полу и решил, что ему нужна его помощь, поэтому покинул комнату.
Елена громко цокнула языком:
– Вы как хотите, а я пошла в класс, не думаю, что учитель Некрос будет в восторге, если мы все опоздаем на его первый урок.
– В смысле первый урок? Зомбик я сам встану…
Зомбик не стал слушать, а поднял Артура, который не спешил подниматься. Ему, сидя на полу, думалось лучше. Он был уверен, что все это розыгрыш и сегодня первая летняя ночь.
Елена бросила на Артура удивленно-брезгливый взгляд, покачала головой и ушла не ответив.
– Хватит меня разыгрывать! Я не поведусь! Не знаю, как вы уговорили Елену вам подыграть, но я точно помню – мы все сдали весенние экзамены три дня назад!
И тут Артур для убедительности перечислил всех, с кем они встретились на арене. Он рассказывал очень живо и с подробностями, о которых знал из рассказов своих одноклассников, но те почему-то ему не поверили.
Адьма решила, что Артур умом тронулся из-за Мухомора или он совсем дурак, если думает, что кто-то поверит в его шутку. Достаточно было выйти из склепа, чтобы увидеть опавшую листву.
Звон колокола пролетел по коридору второй раз, напоминая ученикам, что следует торопиться на уроки.
– Гикори, идем, – сказала Адьма, как только колокол затих.
– А что было после экзаменов? – спросила Гикори ей, понравился рассказ Артура, хотя он и был выдумкой.
– Гикори, идем не то опоздаем, – Адьма настойчиво потянула девочку за рукав, и та под ее напором согласилась идти на урок.
В комнате осталось трое не считая зомби. Солов легонько толкнул Артура в бок и подмигнув сказал:
– А ведь и вправду! Сейчас лето!
Артур обрадовался, значит его все же разыграли.
– И ты туда же! Я знаю, что сейчас осень! Вам меня не провести! Я иду на урок!
– А зря! Выйди на улицу и все сам увидишь. Сейчас лето!
Мухомор вышел и громко хлопнул дверью, заглушив последние слова Солова. Ему шутка Артура пришлась по душе. Он так живо описал все шесть боев, что хотелось в них поверить. Но лучше бы он не бросался книгой в него, подумаешь завтрак съел, ничего страшного, нужно вставать раньше.
Стоило Мухомору уйти, Солов начал смеяться. Артур смотрел на приятеля и не понимал, что того так насмешило.
– Ты чего?
– Ты видел лицо Мухомора, он походу поверил. Ловко ты придумал шутку про лето. И так все натурально разыграл. Я бы лучше не сделал! – Солов хлопнул Артура по плечу, – Пойдем, а то опять опоздаешь, как вчера.
– А что было вчера? – очень осторожно поинтересовался Артур. Он был уверен, что вчера он почти все время провел с Адьмой и они большую часть ночи отрабатывали проклятья.
– Мы только вчера прошли посвящение в ученики. Забыл? – весело пояснил Солов.
День посвящения Артур был бы рад забыть, но вряд ли это ему когда-то удастся. Наверное, даже если он впадет в старческое беспамятство, воспоминание о посвящении будет его преследовать.
Дело было в том, что день посвящения он едва не проспал, если бы не Зомбик, то опоздал бы точно. Но он успел, правда по дороге налетел на одного из некритто, несшего котел с компотом. Все содержимое котла вылилось на Артура, к счастью, напиток был холодный, но это не улучшило общего положения мальчика.
Времени на переодевание не было, а опоздать или не явиться на посвящение означало, в лучшем случае, остаться еще на год некритто и заниматься уборкой, готовкой и стиркой еще год, а может и два, и три… В худшем, полное исключение и изгнание из школы. Поэтому Артур, что было сил бежал по коридору в зал посвящения в мокрой и липкой одежде.
В небольшой зал, где согласно меткам, стояли немногочисленные ученики школы Артур влетел, как раз в тот момент, когда должны были появиться учителя и сам старый Лич.
Появление Артура в таком неопрятном виде привлекло внимание заскучавших от ожидания учеников, и они тут же принялись рассматривать и посмеиваться над новоприбывшим.
Артур даже расслышал слова одного из старших: «А вот и первый труп в этом году. Спорим он даже до экзаменов не доживет?»
Шепот и смех стих сразу, как в зале повеяло холодом, по полу пополз серый туман. Первыми в центре зала появились учителя.