Школа стихий

© Анна Леви, текст, 2024

© Дмитрий Сиваков, иллюстрации, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

* * *

Пролог

На Сахалин опустилась глубокая ночь. В небольшом поселке на берегу океана погасли огни. Все спали, кроме обитателей крайнего одноэтажного бревенчатого домика с расписными ставнями. На кухне были трое: брат, сестра и ее муж.

Брат, высокий и худой мужчина, сидел ссутулившись за большим деревянным столом. Напротив устроилась промокшая испуганная женщина по имени Людмила. Она была моложе, но сейчас выглядела как старушка с широко открытыми полными слез глазами. Рядом с ней сидел ее некогда брутальный, а сейчас окаменевший и отстраненный муж, Кирилл.

– Вы с мужем правильно думаете. Медлить нельзя. Раз твой малолетний сын уже сейчас обладает чутьем следока, значит, Темные силы Нечто совсем скоро его найдут. Вас легко отыщут по яркому следу Хранителей стихий. Ты должна помнить из Истории темных сил, что Нечто всегда знает, где находятся те, кто их чувствует. Это палка о двух концах.

Людмила внимательно слушала, склонив голову.

– Ты говоришь как мой брат или как всесильный Магистр преследования, который пришел сделать свою работу?

– И то и другое. Забвение для всей вашей семьи – самый быстрый способ скрыть следы от Нечто. Надо выиграть время, чтобы Лёва окреп. Ему еще и двух нет, а он уже сумел предсказать вызванный Темными силами крупнейший разлом в земной коре. Твой сын может изменить ход противостояния. Но пока никто не должен об этом знать.

– Ты уже выбрал, какой тип забвения используешь?

– Да, самый сильный из всех. Никто даже не вспомнит, что ты и твой муж некогда управляли стихиями и спасли немало жизней. И память об этом никогда к вам не вернется.

– Надо сбить Темные силы Нечто со следа и выиграть время, – сказал Кирилл.

– Да, но это возможно, только если один из вас останется без забвения и запутает след.

Людмила помрачнела еще сильнее и бросила взгляд на мужа.

– Мне будет страшно без тебя, ты можешь погибнуть, не надо.

– Люда, я присоединюсь к вам с сыном позднее. Надо увеличить ваши шансы на спокойную жизнь, хотя бы на время. Ничего не бойся, я рядом и не дам вас в обиду, – попытался успокоить ее Кирилл.

Людмила грустно и с большой любовью посмотрела на Кирилла:

– Я любила эту жизнь, надеюсь, полюблю и новую. Буду ждать тебя там.

– А что для Лёвы?

– Не волнуйся, он тоже всё забудет. Его силы уснут, но придет время, и они пробудятся, – ответил брат. – Я прослежу, чтобы это случилось в нужном месте. Как позабочусь и обо всём остальном, включая новое место жительства, поближе к нашим родителям, и ваши новые воспоминания.

Глава 1. Путешествие на Алтай

Прошло десять лет.

Эту поездку Лёва Орлов ждал с начала года. Наконец, наступила середина августа. Они с мамой отправятся на Алтай. Ему предстоит первое большое путешествие, да еще и на самолете. Маме с большим усилием удалось скопить денег на мечту и сделать сыну подарок. Много лет назад родители Лёвы были на Алтае и остались под большим впечатлением от его величия и красоты.

Как же Лёва жалел, что папа снова не смог прилететь к ним! Он был разведчиком и вот уже десять лет выполнял поручения государственной важности. Раз в месяц Лёва получал от папы шифрограмму через службу безопасности на маминой работе. Там он в общих чертах, но так, чтобы не выдать государственную тайну, рассказывал, чем занимается и где. В ответ Лёва писал о своих достижениях и планах. Папа часто передавал ему маленькие сувениры из разных стран, и поэтому у Лёвы уже собралась целая коллекция.

Мальчик не сомневался, что поездка станет самым ярким приключением в его жизни. Его друг и одноклассник Димка говорил, что Таиланд и Китай круче Алтая, но Лёву было не переубедить. Во-первых, Димка просто-напросто хвастался, а хвастаться нехорошо. Ведь Лёва никогда не был за границей, да и вообще никуда не уезжал, кроме санатория от больницы, где мама летом работала разнорабочей, чтобы он мог там бесплатно отдыхать. А во-вторых, Лёве казалось, что весь Алтайский край наполнен магией и загадками, которые он просто обожал.

Пока папа был на секретной миссии, все финансовые вопросы семьи решала мама. Острая нехватка денег стала ощущаться, когда несколько лет назад маме удалось получить льготную ипотеку от больницы, где она работала бухгалтером. Зато теперь у Лёвы были отдельный закуток, который он с гордостью называл комнатой, и старые вещи, и игрушки детей маминых подруг.

В свои двенадцать лет Лёва имел густую копну золотисто-русых волос и любопытные серые глаза. Он был единственным ребенком в семье с любящими родителями и заботливыми бабушками и дедушками, которые принимали активное участие в воспитании внука. Дедушка частенько водил внука на футбол и в походы, а бабушка занималась с ним музыкой. Их любовь и уважение к интересам ребенка помогли взрастить в нем уверенность в собственных силах, оптимизм и трудолюбие. Учеба давалась Лёве легко, его всегда окружали друзья.

Несмотря на долгожданную поездку, были у Лёвы еще и смешанные чувства. Мальчик не ощущал себя счастливым. Он очень скучал по папе, а еще переживал, что не может помочь маме с деньгами и ей приходится работать в две смены. Помимо этого, в последнее время Лёва стал бояться так и не найти свой путь в этом сложном мире.

Похоже, он даже завидовал другу Димке, который четко знал, чего хочет: его страстью был хоккей. С трех лет папа водил его в секции. Сейчас Димка был членом юношеской сборной. На него даже приходили смотреть охотники за талантами и обратили на него внимание. Постоянные сборы, новые клюшки, азарт, мечты… Даже регулярные походы к стоматологу с выбитым передним зубом друга не смущали.

Да, у Димки был папа каждый день, а еще у него была большая цель, к которой он шел. А у Лёвы этого не было. В глубине души он опасался повторить судьбу мамы. Променять мечты на стабильность, принять чужое мнение за свое, не услышать собственный голос. В этом, наверное, и был главный страх Лёвы, и желание найти свой истинный путь.

Он подумывал начать вести блог, чтобы заработать денег. Мальчик понимал, что самое сложное в этом деле – нащупать идею. Было бы круто вести блог о приключениях. Но как начать путешествовать и где найти на это деньги? Наверное, всё же стоит начать с блога о жизни, занятиях, успехах и неудачах, ну и как стимул двигаться дальше, не бросая начатого. На повестке рилсов для блога уже имелись футбол, шахматный кружок, секция плавания… Еще хотелось бы закончить музыкалку. Эх, жаль, что нет денег на секции бокса и робототехники, чтобы стать как папа.

Так или иначе, поездка на Алтай была мечтой, которая начала исполняться. Мальчику предстояло первое большое путешествие.

Жажду приключений с детства воспитывал у Лёвы дедушка, который любил рассказывать о своих походах. Бабушка же всегда доставала старый альбом и показывала фото из разных мест. Больше всего ему тогда запомнился именно Алтай.

С самого утра Лёва собрал свой рюкзак. Положил туда фонарик, термос, ручку и папку с листами, на которых обычно писал письма папе, – в общем, по его мнению, всё самое необходимое.

Бабушка напекла в дорогу пирожков, но их решили съесть дома, чтобы не тащить лишний багаж. Потом метро, автобус, аэропорт. Наконец мальчик первый раз в жизни вошел в самолет.

Как выяснилось, в отличие от мамы, летать Лёва обожал. Ему нравилось, как перехватывало дыхание, а внизу живота бегали мурашки. Эти ощущения напоминали аттракционы в парке развлечений, на которые как-то сводил его Димка в свой день рождения.

За время полета Лёва, наверное, раз десять пролистал брошюрку с маршрутом, а потом и вовсе уснул.

Ему снова снился один и тот же кошмар. На его глазах рушился мир. Гигантские цунами смывали города, острова уходили под воду, сушу охватывало пламя. Лёва, пробираясь сквозь бурю и преодолевая огненные завесы, спускался в глубокое ущелье. Его мучало ощущение бессилия и ужаса. Он вот-вот должен был оказаться в эпицентре катаклизма и столкнуться с причиной зла лицом к лицу. Мальчик понимал, что если победит это зло, то спасет землю, и его семья снова будет вместе. Но он остался совсем один, и помощи не было. От страха сердце билось всё чаще и чаще… Но тут объявили посадку, и Лёва проснулся.

Путешествие начиналось с единственной на маршруте комфортной гостиницы, куда им предстояло заселиться.

Все остальные остановки планировались в кемпингах и на турбазах: в маленьких деревянных домиках без удобств, но зато в потрясающих диких местах на берегу рек, среди бушующей зелени.

Лёва подпрыгивал от нетерпения. Приключения начинаются, ура!

Глава 2. Приезд

Весело выбегая из самолета, Лёва чуть не был сбит с ног горным воздухом. Он пах травами и свежестью.

Гостиница оказалась даже лучше, чем он представлял. Большой чистый номер с горячей водой, белыми полотенцами и даже бесплатным шампунем.

Горная река, баня и свой кинотеатр.

– Мама, это лучшее место, где я когда-либо был! Жалко, папа не с нами! Я обязательно напишу ему всё о нашем путешествии, ему ведь тоже очень хотелось… – закричал в восторге Лёва.

– Да, сын, это отличная идея. Папа хоть и далеко, но он всегда с нами, и ему так приятно получать от тебя письма, – ласково ответила мама. – Предлагаю пообедать, погулять, потом сходить в баню и искупаться, а вечером – в кино. Завтра ранний подъем.

– Отличный план! – согласился Лёва. – Я очень голодный.

По дороге к столовой маму Людмилу снова мучили угрызения совести. Вот уже столько лет она скрывает от своего сына правду. Десять лет назад его папа пропал при неизвестных обстоятельствах. С того момента ей стали сниться кошмары, где она всё время тонет, горит в огне и не может выбраться. Панические атаки случались всё чаще. Она отказывалась верить, что мужа больше нет, но еще сильнее боялась сказать сыну правду. За многие годы она научилась ловко составлять шифрованные письма, которых так ждал Лёва. А его счастливые глаза, когда он читал эти письма, говорили, что она всё делает правильно. Уже в отпуске Людмила получила уведомление, что с сентября ее сокращают, а это значило, что денег будет в два раза меньше. Придется продать квартиру и снова переехать в родительское однокомнатное жилье. В любом случае она решила не портить сыну отдых и подумать об этом после.

День второй

На следующий день предстоял ранний подъем, так как по плану намечалась поездка к петроглифам^[1].

Лёва слушал гида вполуха, пока тот рассказывал про смысл наскальной живописи, о легендах здешних мест и о голосах природы, которые чувствуешь на Алтае как нигде.

Стоило гиду упомянуть об этом, как подул ветер и зашуршали кусты. В этом шуме Лёва словно услышал голос, который произнес:

– Ну давай же. Внимательно смотри под ноги.

Мальчик в растерянности остановился. Голос повторил еще раз, но уже четче:

– Наконец получилось. Смотри под ноги.

Прямо под ногами вокруг камней мальчик увидел муравейник.

«Чуть не наступил, – подумал Лёва. – Видимо, духи защищают местных букашек».

Он заметил развязанный шнурок. Стоило нагнуться, чтобы завязать его, как муравьи, будто заколдованные, принялись кружить вокруг одного камня.

Громко зачирикали птицы, и в их хоре Лёва четко расслышал голос, который произнес:

– Возьми этот камень с собой.

Только мальчик поднял прямоугольный камень, как муравьи разбежались в разные стороны, словно их и не было. С обратной стороны камня оказался рисунок, очень похожий на петроглиф.

На этот раз птицы разборчиво пропели:

– Ищи похожие знаки, и найдешь свой путь.

Взволнованный и удивленный Лёва бросился к маме.

– Смотри, что нашел! Похоже на петроглиф?

Мама прищурилась, но разглядела на камне только белые разводы и несколько трещин. Она не стала ничего говорить, просто улыбнулась и погладила сына по голове.

День третий

Эта ночь в гостинице была особенной. Впервые за долгое время Лёва увидел новый сон. Он по-прежнему ощущал огромное зло, с которым ему предстоит сразиться, но на этот раз он был не один. Мальчик стоял среди облаков на высоко парящей в воздухе плите, и его окружали диковинные звери, огромные птицы и верные друзья.

Третий день отдыха начался с раннего переезда по Чуйскому тракту. Нужно было оказаться на берегу большого Телецкого озера до полудня, а потом на лодке перебраться в долину реки к Каменным грибам^[2].

На пристани группу ждал катер с экскурсией. По прогнозу погоды планировался небольшой дождь. Однако волны на озере, которое выглядело бескрайним морем, были не сильные. Капитан принял решение поскорее отплывать, пока погода еще располагала.

Катер отчалил от берега. Не прошло и получаса, как ветер стал усиливаться. Маленький кораблик качало из стороны в сторону, а до места назначения оставалось еще столько же. Небо совсем затянуло, хлынул дождь как из ведра.

Оказавшись посреди бури, капитан с гидом приняли решение причалить к ближайшему берегу. Им оказался островок-заповедник. Там жил лесничий, который не любил незваных гостей. Однако несмотря на строгий вид и богатырскую комплекцию, он оказался весьма дружелюбным.

Туристы сняли промокшую обувь и расселись на открытой террасе. Они смотрели, как на озере бушуют волны.

– Это вы правильно решили. Духи хотели, чтобы вы причалили. Тут надо слушать знаки и голоса стихий. Это Алтай, – сказал лесничий. – Есть легенда, что именно здесь хранятся тайны жизни и мира, которые Хранители стихий тысячелетиями передают друг другу. Они творят чудеса и подчиняют своей воле стихии. По этой легенде, Хранителям известны тайные проходы в параллельный Мир магии и волшебства. Сами Хранители всегда живут среди обычных людей.

Лёву заинтересовала легенда про стихии. Он всё думал о найденном камне и голосах. О каком пути шла речь и где искать похожие знаки, он не понял, однако было очень любопытно. Вот бы получить еще подсказки.

– Я вот приехал на Алтай и нашел здесь свое призвание, хотя раньше и подумать не мог, что буду сторожить заповедные места да помогать путникам, – поделился мыслями лесничий. – Лёв, вот ты уже решил, кем хочешь стать?

Лёва смутился и сказал, что пока не знает.

– Твое призвание тебя само найдет, только будь внимателен. Не пропусти. Алтай, глядишь, подскажет.

Мальчик улыбнулся в ответ и посмотрел на рюкзак, в котором лежал загадочный камень.

Как только чай был выпит, а мед и баранки – съедены, дождь прекратился. Выглянуло яркое теплое солнце. О недавнем шторме напоминали только мокрая трава и глубокие лужи на острове.

– Всё как по заказу! Смотрите, мы уже не успеем заехать во все места по маршруту, но зато сможем больше времени провести у самого живописного и скрытого от посторонних глаз водопада. Отсюда недалеко, надо перебраться на тот берег, и мы на месте! – гид показал пальцем на противоположную сторону озера, где, кроме высоких берегов, ничего не было видно.

Каких-то пятнадцать минут спустя группа туристов уже уверенно шагала через заросли деревьев.

В шорохе листьев Лёва снова услышал голос:

– Хочешь узнать тайны здешних мест? Внимательно ищи знаки. Как тот, что у тебя в рюкзаке. За ними скрыт секрет.

Туристы прошли мимо горного хребта, где гид также обратил внимание группы на петроглифы. Их оказалось всего четыре, и один напоминал символ, который Лёва нес с собой.

Мальчик достал из рюкзака камень, приложил к петроглифу и удивился сходству. «Вот оно!» – подумал он.

– А что означают эти знаки? – спросил Лёва у гида.

– Это древний язык. Его пока не расшифровали, но местные считают, что это знаки Хранителей стихий, они отмечают ими проход в другой мир. Тут такие иногда встречаются.

От волнения сердце Лёвы забилось быстрее. В его рюкзаке определенно лежал ключ. Но где же дверь, которую он открывает?

Они прошли еще немного и увидели небольшое бирюзовое озеро, образованное каскадом водопадов, сходящих с горных вершин.

Брызги воды искрились на солнце, в горном воздухе висела легкая водяная дымка. Сверху открывался потрясающий вид на озеро.

Около водопада было мало туристов: видимо, не все оказались такими отчаянными и везучими. Солнце припекало всё сильнее, а водопад, как и многие места на Алтае, оказался местом желаний. Чтобы исполнилось, нужно было пробежать под ним.

Погода позволяла это сделать, настроение – тоже. Отбросив все мысли, Лёва с радостью стал бегать под водопадом. Когда он забегал под бурлящую струю, у него перехватывало дух от холода, а дальше он оказывался как будто за водной стеной. Первым его желанием было, чтобы поскорее вернулся папа. Вторым – чтобы у них появились деньги.

Забегая за водную стену в третий раз, Лёва загадал желание найти свое призвание.

Оказавшись по ту сторону, мальчик вдруг заметил сбоку надписи на древнем языке, как те, что он видел по пути сюда. Это было именно то, о чем говорил голос.

Рисунки заблестели. Лёва не поверил свои глазам. Он вытер капли воды с лица и снова посмотрел на камень. На этот раз знаки засияли зеленым светом. Изображений было три, и явно не хватало еще одного.

Мальчик достал свою находку и положил на пустое место на камне.

Внезапно вокруг стало тихо. Надпись засветилась и начала переливаться. Вода в водопаде остановилась и стала прозрачной ледяной глыбой.

Лёва повернулся и увидел светлый проход, похожий на туннель сквозь пещеру.

Глава 3. Другой мир

Лёва вышел из пещеры на свет и замер от восхищения. Он попал в удивительное место, вобравшее все красоты, которые он видел в своей жизни, и даже больше. Спокойствие сменилось волнением. Мальчик ступил на пестрящий цветами луг с идеально ровной травой. Некоторые лепестки переливались пурпурным сиянием, другие горели зеленым огнем, а какие-то просто оставались полевыми цветами. Лёва дотронулся до цветка, испускающего зеленое пламя. На пальце осталась мерцающая пыльца, отчего кожа заблестела сначала зеленым, потом оранжевым, а затем и вовсе желтым. Среди лепестков сидели толстые четырехкрылые шмели и крупные осы с длинными шеями и носами.

Луг окружали живописные горы. Их фиолетовые верхушки уходили далеко вверх за небосклон, сливаясь с голубым небом с золотисто-белыми облаками.

Слева от пещеры парили в воздухе усыпанные зеленью горы, а с них каскадами падали образующие озеро водопады.

Справа, казалось, подпирает небо вулкан с красно-черными, зелено-золотыми и оранжево-серыми трещинами-прожилками.

У красного подножия вулкана островками раскинулись эвкалипты, деревья без листвы и с белыми стволами; разноцветные переливающиеся клены, красные туи и огромные баобабы – в разы больше мадагаскарских.

Но самой необычной была парящая в воздухе огромная конструкция. Четыре гигантских колеса образовывали сферу и быстро вращались. Как колеса обозрения, только какие-то космические и без кабинок. Они были настолько большие, что верхушки терялись за облаками, а в нижней точке они касались земли. Рядом, в самом сердце долины, стоял затейливый дом, похожий на шатер с пятью конусообразными маковками.

Мальчик обернулся, чтобы позвать маму. Но стоило ему крикнуть, как перезвон эха вернулся к Лёве тихим шепотом. Лёва решил пойти назад и привести маму сюда, но вдруг услышал знакомый голос.

– Привет, Лео! Я тебя давно жду, пошли.

Лёва обернулся, но никого не увидел.

– Лео-о-о! – повторил голос.

– Ты со мной говоришь? – вслух удивился Лёва.

– Конечно с тобой! Посмотри вниз, – попросил голос.

Под ногами у Лёвы были цветы необычайной красоты. Особенно выделялся один подсолнух с зеркалом вместо семечек. Из этого зеркала, как с экрана смартфона, смотрела девочка с русыми волосами и зелеными косичками.

– Привет! Я Ева. Ты в Школе стихий. Я привела тебя сюда по заданию Магистра школы. И раз ты тут, значит, с заданием я справилась! Пойдем в Аил, надо успеть до приветствия Магистров и распределения! – настойчиво затараторила девочка.

– Ева, подожди! Мне кажется, ты меня с кем-то перепутала. Я не Лео, и мне надо назад. Мама потеряла меня и, думаю, сильно беспокоится. Я рад, что тебе всё удалось. Но я пойду и вернусь чуть позже.

– Стоп! Не волнуйся. Когда ты вошел сюда, время замерло. Вспомни, что случилось с водопадом. Он замерз! Потому что время остановилось, чтобы ты смог попасть в Школу стихий. Здесь ты Лео, так как львов у нас хватает. Если не веришь, можешь вернуться через пещеру и проверить, только, пожалуйста, быстро. У нас мало времени. Главное – не выходи за водопад. Если выйдешь, время снова пойдет своим ходом и ты упустишь шанс узнать, кто ты и на что способен. И так опоздал на две недели.

Не выпуская цветок из руки, Лёва по пещерному коридору вернулся назад к водопаду. Вода и вправду оказалась замерзшей, а сквозь нее, как сквозь стекло, он увидел маму, которая застыла, беседуя с гидом. Мальчик хотел дотронуться до водопада, но отдернул руку. Слова лесничего и Евы поселили в нем надежду, что, возможно, это его шанс. Желание хоть одним глазком посмотреть, куда звала девочка, взяло верх. Пусть даже он не тот, за кого его принимают.

Он вернулся назад, снова услышал голос Евы и увидел ее на «экране» цветка.

В голове у Лёвы вертелись бесчисленные вопросы. Что случится дальше? А если это ошибка? Как он вообще вернется? «Нет, я не могу просто всё бросить и уйти», – думал он.

– Ты один из нас. Магистры давно следят за тобой. Сейчас нас ждут в Притяжении. Распределительный куб покажет, кто ты и где должен быть, – словно ответила его мыслям Ева.

– Где нас ждут? Какой еще куб?

Девочка загадочно улыбнулась.

– В общем, куб всё покажет. А Притяжение, он же Аил, – так называется центр всех школ, основное здание. Вон оно, внизу. Сорви вот этот розовый цветок и понюхай его, потом разотри в руках, – продолжила Ева.

Цветок пах как конфета с барбарисом. Лёве даже показалось, что он ощутил вкус. Он закрыл глаза, а открыв удивился еще больше. Вокруг по полю бегали, ползали и летали невиданные звери: зебра с крыльями и длинной шеей, золотая альпака с огромными голубыми глазами, будто после фотошопа, причудливые птицы с размашистыми крыльями летали по небу и многие другие.

– Зверобыш – это вон та полосатая добродушная зверушка. Подойди и погладь ее, она тебя быстро домчит, – посоветовала девочка.

Лёва подошел к зверобышу. Полосатая лошадка с длинной шеей и маленькими крыльями в районе хвоста сначала понюхала руку, потом лизнула ее и потерлась головой о голову мальчика. После зверь согнул передние копыта, словно приглашая сесть на его спину. Лёва аккуратно, держась за шею, залез на зверобыша. От резкого скачка у него перехватило дыхание. Не успел мальчик испугаться, как зверобыш домчал его до Аила и спустил на землю.