000
ОтложитьЧитал
Глава 2
От плохо скрываемого гнева Владислава меня спасло то, что автомобиль въехал на огражденную территорию его особняка. За нами тут же закрылись высокие кованые ворота, возле которых дежурила охрана.
Вышла из машины быстрее, чем Углицкий успел подать мне руку, и сделала это намеренно, избегая его близости. Правда, тем самым только увеличила градус напряжения между нами. Пару секунд Влад гипнотизировал меня взглядом, а потом развернулся, увлекая за собой в сторону дома. Несмотря на свойственную ему неспешность, сейчас он шел на удивление быстро. Мне приходилось семенить следом на высоких шпильках, которые то и дело застревали в щелях между мелкой фактурной плиткой, уложенной в причудливые узоры.
По пути я еще пыталась осмотреться вокруг, оценить, так сказать, логово зверя. Хотя, честно говоря, территория особняка выглядела мило и уютно. Наверняка, к созданию такого оазиса красоты приложила руку Ирина Алексеевна. По периметру были разбиты клумбы с цветами, высаженными в форме разных геометрических фигур.
По правую сторону от меня раскинулся сад с двумя резными беседками из деревянного сруба: одна огромная, видимо, для большой компании, вторая миниатюрная, с качелями и спортивной площадкой рядом. Слева вдали виднелся бассейн, окруженный и спрятанный от посторонних глаз густыми деревьями и идеально выстриженными кустами.
Засмотревшись на открывающиеся взору виды, я вдруг оступилась на дурацкой плитке и ойкнула, с трудом сохранив равновесие.
Влад резко развернулся и протянул мне руку.
– Все в порядке, просто оступилась, – промямлила я, но не приняла его помощь, а наоборот, сделала шаг назад, увеличивая расстояние между нами.
Углицкий нахмурился: кажется, я постепенно вывожу его из себя. Что ж, а кто говорил, что со мной будет легко?
Ничего не сказав, Влад просто двинулся дальше, но уже значительно медленнее, словно беспокоясь обо мне… «Ага. Чтоб товар не повредила», – горько усмехнулась про себя.
В этот момент мы как раз проходили мимо площадки, где были припаркованы несколько автомобилей. Взгляд зацепился за фигуру в черном, склонившуюся над капотом ослепительно белого мерседеса. Мужчина что-то задумчиво высматривал в моторе и не сразу заметил направившегося к нему Владислава. Я же держалась чуть поодаль, наблюдая за ними со стороны.
– Добрый день, Михаил Иванович, – с уважением окликнул Углицкий и, дождавшись, пока мужчина выпрямится и приведет себя в порядок, пожал ему руку. – Тетя с ребятами уже дома? – поинтересовался Влад заметно потеплевшим тоном.
– Нет, Владислав Романович, вот только собираемся выезжать в аэропорт: рейс перенесли. Петр Петрович выйдет с минуты на минуту, – отчитавшись, мужчина повернулся ко мне. – Здравствуйте, милая леди.
Я окинула его быстрым взглядом и застыла, как живая скульптура. Не может быть! Доброе выражение лица, седина в волосах, мимические морщины и нос картошкой. На руках – перчатки, только на этот раз с открытыми пальцами. Теперь я понимала, что это просто производственная необходимость для человека, который всегда за рулем. Личный водитель Углицкого, значит?
– Это же вы… – ошеломленно выдохнула я, узнав мужчину, а он широко и радушно улыбнулся мне, окончательно убеждая в моей правоте.
Именно он был спасителем, что оказался в нужное время в нужном месте – и увез меня из клуба после кошмарного свидания с Олегом. Но случайно ли? Вслед за одной догадкой разум прострелила вторая…
Медленно повернула голову к Владиславу. Значит, в роли моего персонального «маньяка» в ту ночь выступал он. Точнее, таким я его воспринимала, а получается, Углицкий помог мне? Однако я все равно не понимала его мотивов.
– А ты? – пролепетала я, округлившимися глазами глядя на моего невозмутимого жениха. – Это ты вытащил меня буквально из-под колес автомобиля? А потом подослал ко мне своего водителя, – протараторила, чувствуя себя Пуаро в платье.
– Да, – незамедлительно ответил Влад, а Михаил тем временем поспешил откланяться якобы по делам, но мне показалось, что он специально оставил нас наедине. – Однако твоя благодарность была своеобразной, – эту фразу проговорил ровно, хотя следовало бы отругать меня за то, что воткнула ему в ногу каблук.
– Ну, ты вел себя странно, – извиняющимся тоном пролепетала я, опустив голову.
– Не настолько странно, как твой Олег, – в голосе Углицкого проскользнули грубые нотки.
– Ты видел нас? – ахнула я. – И все, что произошло, – почувствовала, как щеки заливает краска. – Так вот почему исчез вдруг Олег!.. Но зачем?
– Надо было позволить ему затащить тебя в туалет? Извини, что помешал.
Неужели я слышу легкий налет сарказма и раздражения? Ну, хоть какие-то отблески эмоций, значит, не все еще атрофировалось в этом каменном изваянии.
– Нет, я имею ввиду, – закусила губу, пытаясь подобрать слова. – А как же холодный рассудок и четкий расчет? С какой целью ты помогал мне?
Влад молча смерил меня потемневшим янтарным взглядом и, аккуратно положив ладонь на мою поясницу, с холодным приказом: «Идем в дом», – чуть подтолкнул меня по направлению к массивным двухстворчатым дверям, которые выглядели словно ворота в замок.
Замок чудовища… или все же я ошибаюсь?..
Нас встретила белоснежная, стерильно чистая гостиная, которая на первый взгляд была похожа больше на операционную, чем на жилое помещение. Дополняла картину минималистичная обстановка: диван и два кресла строгих прямоугольных форм, выдвижной столик, встроенная техника, никаких лишних элементов декора. Однако следует признать, что за счет этого комната казалась просторнее и светлее.
На этом сияюще-белом фоне мрачный Углицкий, облаченный во все темное, выглядел как минимум неуместно и даже пугающе. Казалось, он здесь лишь за тем, чтобы взмахнуть рукой – и превратить все вокруг в пепел.
Вздрогнула то ли от своих дурных фантазий, то ли от легких прикосновений Влада к моим открытым плечам, когда он помогал мне снять пальто.
Замерла на пороге, ожидая дальнейших указаний: все здесь казалось мне чужим и враждебным. Хотя, может, я просто нервничала перед предстоящей встречей, ведь на этот раз придется врать убедительнее, а играть – искуснее. Справлюсь ли? Хотя пусть об этом Влад беспокоится!
Повернулась к жениху, и это же мгновение раздался звонок его мобильного, заставив меня чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности.
– Располагайся, я ненадолго, – отстраненно проговорил Углицкий, всматриваясь в дисплей.
Оставив меня, Влад скрылся за дверями одной из комнат. Кажется, этот разговор был не для моих ушей. Не больно-то и надо!
Хмыкнула и села на диван, который мало того, что выглядел как домашнее задание по геометрии, так еще и был невыносимо жестким. Если бы я здесь жила, эта мебель стала бы первым претендентом на увлекательное путешествие на свалку, с билетом в один конец! Одернула сама себя: не успела еще даже фиктивно замуж выйти, а уже обстановку в доме меняю! Нужно не забывать, что я здесь на птичьих правах.
Поерзав немного на диване, встала и направилась к арочному окну, всматриваясь вдаль.
Через мгновение услышала шаги за спиной. Оглянулась, ожидая увидеть Влада, но споткнулась о недобрый взгляд Петра Петровича.
– А где Владислав? – вместо приветствия спросил он, а я лишь качнула головой в сторону закрытой комнаты.
Вепрев подошел ко мне непозволительно близко и сквозь зубы тихо процедил:
– Если что-нибудь выкинешь сегодня, то очень об этом пожалеешь. Не думай, что на этот раз тебе опять все сойдет с рук! – последние слова грозно прорычал, обдавая меня тяжелым амбре с примесями алкоголя и чересчур резкого, удушающего парфюма.
– Не беспокойтесь, не выкину, – совладав со своим страхом, выпалила я. – Но не потому что боюсь вас, а потому что пообещала Владу! – закончила дерзко.
– Владу? Так ты его теперь называешь? И когда вы успели сблизиться? – недовольно хрюкнул Петр Петрович, а его продолговатое лицо еще больше удлинилось. – Я понял, чего ты добиваешься! Поменяла тактику? Пытаешься расположить его к себе, затащить в постель и заполучить все денежки? Да только я буду следить за тобой и не позволю обвести племянника вокруг пальца!
Я даже рот раскрыла от этого несправедливого обвинения. Они же сами вынудили меня согласиться на эту сделку, так теперь я оказалась охотницей за чужим наследством? Возмутительный поворот!
Ответить ему грубостью мне помешал внезапно появившийся Влад. Я прикусила язык, вспомнил о его приказе уважительно относиться к дяде. В конце концов, они – семья, а я здесь лишь гостья или, скорее, кто-то вроде наемного рабочего.
– Все в порядке? – вдруг поинтересовался Углицкий, встретившись со мной взглядом и, наверно, почуяв неладное.
– Конечно, – с улыбкой отозвался Петр Петрович, стремительно увеличив расстояние между нами. – Мы просто… поздоровались, – многозначительно посмотрел на меня, но я не поддержала его ложь, а лишь промолчала, опустив глаза в пол, такой же сияющий, как все вокруг. – Так, мне пора Ирочку с детьми встречать. Владислав, может, ты со мной? Они будут рады тебя видеть, – он будто специально хотел подчеркнуть, что я здесь никто.
– Нет, мы подождем вас дома, – Углицкий как-то странно выделил интонацией это «мы», что даже его дядя заметил и перекосил лицо.
Помедлив, будто дожидаясь, что Влад передумает, Петр Петрович стрельнул в меня яростным взглядом и, наконец-то, покинул гостиную.
– Идем, – негромко произнес Углицкий, обхватив меня за плечи и настойчиво уводя в сторону лестницы.
– Куда? – взбунтовалась я, попутно убирая с себя его руку.
– Покажу тебе комнату, где ты можешь отдохнуть, пока не приедет тетя, и привести себя в порядок, – терпеливо объяснил жених. – Ну, и где мы будем жить после свадьбы, – добил меня окончательно.
– Мы? Жить? В одной комнате? – отрывисто вопрошала я, все сильнее закипая.
– Да, все правильно. А как иначе? – невозмутимо проговорил и, взяв меня под локоть, увлек за собой. – Ни у кого не должно возникнуть сомнений, что мы настоящая супружеская пара.
Пока я лихорадочно пыталась сообразить, насколько серьезно увязла в этом «брачном» болоте и как выбраться без последствий, Влад провел меня по коридору второго этажа и, распахнув одну из дверей, жестом пригласил внутрь.
Нет, это была не просто спальня, а скорее, номер отеля класса люкс. В небольшой комнате, служившей чем-то вроде мини-гостиной, я насчитала сразу три двери.
– Спальня, – Углицкий открыл дверь справа от меня. – А там ванная и мой кабинет, – махнул рукой налево.
Обратила внимание на то, что помещение хоть и обжитое, но какое-то… холостяцкое, явно не для молодожен. Более того, никто и не пытался обустроить его соответствующим образом.
– Это же твоя комната? – догадалась я, и Влад утвердительно кивнул. – И как мы будем ее делить?
– Разберемся, – бесстрастно бросил он. – Только предупреждаю сразу, я не намерен менять свои привычки. Думаю, ты как-нибудь подстроишься, – как само собой разумеющееся, добавил Углицкий.
Мельком заглянула в открытую дверь, заметив в смежной комнате двухспальную кровать и опять минимум мебели. Этому Дракуле вообще ничего не нужно? Даже личные вещи? Не удивлюсь, если он не ест и не пьет. А спит в гробу, кстати, где он?
Однако если серьезно, то перспектива двадцать четыре часа в сутки находиться с Владом в одном помещении, а уж тем более делить постель, меня не прельщала. Обвела взглядом мини-гостиную и, зацепившись за диван у окна, хитро усмехнулась: кажется, я знаю, где ты будешь спать, дорогой муж, и верность привычкам тебя не спасет.
Мое воинственное настроение не укрылось от проницательного взгляда зверя.
– Что-то не так? – равнодушно протянул он.
– Влад. Давай обговорим сразу, – произнесла со всей строгостью, чтобы у него не оставалось сомнений в моей непоколебимости. – Исполнение супружеского долга в нашу сделку не входило. Я не буду спать с тобой, пропиши это в договоре, – взмахнула пальцем в воздухе, имитируя подпись, а Углицкий вдруг закашлялся.
Видимо, своей пламенной речью я ввела Влада в кратковременный ступор. Словно вирус, взломала роботу систему. Терпеливо дождалась, когда завершится процесс перезагрузки, то есть когда Углицкий вернется в свой привычный образ безэмоционального истукана.
– Ты мне нужна не для этого. Кажется, я четко объяснил твою задачу, – жестко отчеканил он. – А с кем спать – и без тебя найду, когда потребуется, – от последней фразы повеяло таким холодом, что я невольно вздрогнула.
– Не раньше, чем через год, – ядовидо выплюнула я и, заметив его недоуменное выражение лица, объяснила. – Мы же не должны друг другу изменять… для успешности дела, – ехидно улыбнулась и изогнула бровь.
– Верно, – спокойно согласился Углицкий. – Главное, чтобы ты сама соблюдала это правило.
– Хам! – фыркнула я.
Игнорируя мое возмущение, Влад хмыкнул, будто вдруг вспомнил о чем-то, и, не обронив больше ни слова, покинул комнату. Я уже начинаю привыкать к тому, что он все делает молча.
Глава 3
Стоило мне остаться одной, как я выдохнула с облегчением. Упиваясь своей свободой, неторопливо обошла мини-гостиную, уделяя внимание каждой детали. Остановилась возле встроенного в стену застекленного книжного шкафа. Пробежав взглядом по полкам, натолкнулась на маленький, немного потрепанный фотоальбом.
И тут ангел и демон на моих плечах завязали битву насмерть: один твердил, что нельзя лезть в чужое прошлое, а другой подогревал и без того жгучее любопытство. Победил, безусловно, последний, поэтому я аккуратно открыла дверцу шкафа и достала альбом.
Удобно устроилась на диване и принялась листать старые фотографии. На большинстве из них был мальчик, похожий на Владислава: и один, и с дядей, и с незнакомыми мне людьми. Но главное, на всех он выглядел счастливым и улыбался, демонстрируя милые ямочки на щеках.
Я серьезно задумалась: может, ошиблась, и все-таки это не Влад, а просто похожий на него родственник? Но сомнения развеяла одна из последних фотографий, на которой он стоял в обнимку со своими… родителями? Этого я не могла знать наверняка. На вид ему здесь было лет тринадцать-четырнадцать, и черты лица точь-в-точь как у настоящего Углицкого, вот только шрамов я не заметила.
Значит, то, что превратило его в бесчувственного робота, коим он является сейчас, случилось уже позже… Провела подушечками пальцев по глянцевой поверхности снимка, осознавая, как нелегко мне придется с нынешним Владиславом Углицким – таким, каким его сделала жизнь…
Услышав шаги за дверью, резко подскочила и выпрямилась, спрятав фотоальбом за спиной, судорожно впиваясь ногтями в обложку: вернуть его на место я все равно не успела бы.
Войдя в комнату, Влад сразу скользнул по мне недоверчивым взглядом и подошел ближе. Заметила в его руке какую-то коробочку, но не успела рассмотреть, что это.
Углицкий вдруг придвинулся вплотную и, запустив руку мне за спину, выхватил альбом, а потом небрежно бросил его на зеркальный столик, стоящий неподалеку. Но отстраняться почему-то не торопился.
– Не нужно трогать мои вещи, – хрипло шепнул мне на ухо, и от его горячего дыхания все тело будто охватило пламенем.
Поспешно отпрянула от опасного жениха и прижала ладони к щекам, пытаясь унять приливший к ним жар. Такая непонятная и незнакомая мне реакция на постороннего мужчину пугала и в то же время будоражила кровь.
Будто сквозь пелену дурмана, решилась все же посмотреть на Влада. Тот выглядел напряженным и хмурым. Помедлив немного, он протянул мне картонную продолговатую коробочку, с которой пришел сюда.
– Что это? – шепнула я, хотя и сама успела прочитать надпись «тест на беременность». – Зачем? Я не…
– На кону слишком многое, чтобы рисковать, – морозно отрезал Углицкий, вновь натягивая маску бездушного истукана. – Мне не нужны сюрпризы, тем более киндер-сюрпризы, – и указал взглядом в направлении, где находилась ванная.
– Сейчас? – вместо вопроса вышел какой-то полувсхлип.
– Инструкция на вкладыше, – строго произнес Влад и, спрятав руки в карманы, терпеливо ждал, пока я сделаю то, что он хочет.
Фурией пролетела мимо него, специально толкнув плечом, вложив в пусть и слабый женский удар, но всю свою злость, и с грохотом захлопнула за собой дверь ванной.
Минут через пять вернулась с отрицательным тестом на беременность и, протянув его Владу, дерзко вскинула подбородок, испепеляя мужчину яростным взглядом.
– Прекрасно, – сухо произнес он, игнорируя мое недовольство. – Отдыхай. Я позову тебя, когда приедет тетя, – метко кинул тест в урну для бумаг.
Углицкий направился к выходу, но на пороге остановился.
– Не забывай, что я сказал тебе про мои вещи… – сурово протянул Влад, даже не соизволив обернуться, а потом закрыл за собой дверь.
Не придумала ничего умнее, как топнуть ногой и по-детски показать язык. Потом плюхнулась на диван, откинувшись на спинку, и спрятала лицо в ладони.
Какой же невыносимый и грубый тип! Я не смогу вытерпеть его целый год, просто не выдержу! Надо что-то с этим делать, определенно…
В нелегких размышлениях совсем потеряла счет времени, лишь смиренно ждала, пока меня позовут. Очнувшись, поразилась самой себе: да что этот зверь сделал со мной! Слова боюсь сказать, лишнего движения не могу сделать, сижу тут как засватанная, впрочем, я сейчас недалека от истины, но тем не менее…
Подскочила на ноги и уверенно направилась к двери. Не родился еще тот человек, который будет управлять мной, как послушным болванчиком!
Шустро пробежала по коридору и замерла на лестнице, услышав доносящиеся снизу голоса и звонкий смех. Стараясь не шуметь, медленно спустилась по ступенькам, и выглянула из-за арочной панели.
Входные двери были распахнуты настежь, и свежий ветерок пробирался в дом, заставляя меня поежиться и растереть плечи ладонями. Но я мгновенно забыла о том, что мне холодно, когда увидела двух подростков, радостно летящих прямо на Влада.
Это и есть дети Ирины Алексеевны? Я думала, что они старше. Надо было внимательнее слушать жениха.
Углицкий отреагировал незамедлительно, рванув навстречу и в пару шагов оказавшись рядом с ними. Присел на корточки и протянул руки к ребятам, а те тут же нырнули с его объятия.
– Влад, мы так скучали! А ты? – завизжала белокурая девчонка. Мальчик же был более сдержан, но, тем не менее, тоже крепко обхватил шею Влада руками.
Я невольно улыбнулась: такая семейная идиллия. Углицкий поочередно поцеловал каждого маленького родственника в висок, но не спешил выпускать из объятий.
– Скучал, – послышался его ласковый ответ, заставляя меня встрепенуться: не верилось, что ледяной истукан может быть таким…
Первой меня заметила девчушка, бросив беглый взгляд в мою сторону. Отпрянув от Влада, медленно, будто крадучись, приблизилась почти вплотную.
– Так-так-так! – прищурила глаза и задумчиво провела пальчиками по своему подбородку.
Я напряглась и посмотрела на своего жениха в поисках поддержки, но он пока что был отвлечен разговором с троюродным братом.
– Мама сказала, что Влад собрался жениться, – протянула девочка тоненьким голоском, обращая, наконец, внимание Углицкого, и тот тут же направился к нам. – Значит, ты – невеста? – не то спросила, не то постановила она, но я на всякий случай кивнула.
Многозначительно хмыкнув, обошла меня вокруг, рассматривая и будто оценивая. Еще одна! Это у них семейное?
– Эй! – нервно рассмеялась я. – Что происходит?
– Красивая, – закончив «обход», постановила маленькая нахалка. – Берем!
– Алиса! – строго одернул ее Углицкий.
– Да шучу я, шучу! – хихикнула девочка и вдруг обхватила меня за талию, прижимаясь всем телом и просто обезоруживая внезапной нежностью. – Я – Алиса, а вон там, – махнула рукой, – мой угрюмый брат Илья. А тебя как зовут?
– Мари, – шепнула я, приходя в себя и обнимая будущую родственницу в ответ. – То есть Марина, – вспомнила слова Влада о моем имени.
– Мне нравится! Приятно познакомиться, Мари, – прощебетала Алиса, отстраняясь от меня и уступая место брату.
Тот и вправду выглядел мрачно, облаченный в черно-серые тона, не свойственные подростку. Темно-каштановые волосы коротко острижены, осанка идеальная, а взгляд строгий, с прищуром. Интересно, сколько ему лет? Явно старше Алисы, но из-за преувеличенно серьезного вида не понять, на сколько.
Перевела взор с него на Влада и обратно. Да мальчишка же явно пытается копировать Углицкого! Не хватало мне еще второго Дракулы! Это перебор…
– Здравствуйте, Марина, – ровно произнес родственник, заставив меня обреченно вздохнуть, и протянул мне руку. Хороший знак, и на этом спасибо. – Меня зовут Илья.
– Здравствуйте, Илья, – в точности повторила его тон, пожимая хоть и небольшую, но крепкую ладонь. – Рада Вас видеть, – продолжала подначивать его, но потом резко притянула к себе и чмокнула в щеку.
Илья растерялся и покраснел, а я искренне порадовалась, что не все еще окаменело в этом маленьком мужчине.
– Ой, мы же сувениры привезли! – захлопала в ладоши Алиса. – Правда, о Мари узнали в последний момент, поэтому пришлось экстренно докупать в дьюти фри, – бесхитростно заявила девчонка, за что брат многозначительно посмотрел на нее и потянул за руку.
А я не сдержалась от смеха: мне определенно нравились эти ребята. Хоть кто-то адекватен в столь странной семье!
Осталось еще с тетушкой познакомиться. Кажется, за ней и помчались Илья и Алиса, оставляя нас с Углицким наедине.
– Сколько им, Влад? – шепнула я, все еще смотря им вслед и при этом чувствуя на себе внимательный взгляд жениха.
– Алисе четырнадцать, а Илье шестнадцать, – мгновенно отозвался он.
– Ты говорил, они уедут за границу после… кхм… нашей свадьбы, – последние слова казались мне такой дикостью, что я с трудом вымолвила их. – Зачем?
– Ребята учатся в престижном колледже США. Алиса поступила только в том году, Илья же скоро оканчивает и будет определяться с высшим образованием, – с нескрываемой гордостью доложил Влад, но я его настроения не разделяла.
– Так они практически не бывают дома? – ахнула я. – Они же еще совсем дети!
– Почему? Бывают, на каникулах, – приподнял бровь, не понимая моей реакции. – Детям нужно получить качественное образование, от этого зависит вся их дальнейшая жизнь, – строго проговорил Углицкий.
– Детям нужна семья, Влад, – тихо, но твердо сказала я.
– У них есть семья, которая беспокоится об их будущем… – начал вещать он, но я перебила.
– Я даже представляю, каким ты будешь отцом для своих детей, если чужих так контролируешь! – вспылила я. – Одним из тех тиранов, которые думают, будто лучше всех знают, что нужно их ребенку, и давят его авторитетом.
– Хватит, – рыкнул Влад, а я впервые увидела его таким грозным. – Наверно, ты забыла, какую функцию здесь выполняешь, – почернев от гнева, процедил он. – Не вмешивайся в дела семьи, частью которой никогда не станешь, – этот удар угодил мне прямо в сердце.
– И слава богу, – не унималась я, подписывая себе смертный приговор. – Я бы с ума сошла от одной мысли о том, чтобы провести жизнь в такой семейке Адамс!
– Марина! – выдохнул жених, уничтожая меня взглядом.
Углицкий кипел от злости, но при этом не кричал и даже пальцем меня не тронул. Наоборот, спрятал руки в карманы брюк, видимо, чтобы не сорваться. Я притихла, осознавая, что еще одно слово – и железная выдержка Влада прикажет долго жить, а вместе с ней и я…
– Что тут у нас? Голубки не успели пожениться, а уже клюют друг другу мозг, – послышался приятный женский голос, а вслед за ним мелодичный смех.
К нам направлялась элегантная женщина лет сорока, высокая, утонченная, голубоглазая блондинка. Приблизившись, как будто невзначай просканировала меня с головы до ног, тем самым напомнив недавнее поведение Алисы. Да и внешне они были похожи.
– Хотя я тебя понимаю, дорогая! – обратилась ко мне, целуя в щеку в знак приветствия. – Владислав у нас отличается умом и… ужасным характером, – игриво подмигнула она, подходя к племяннику. – И не надо на меня так смотреть, – обняла Углицкого. – Прибереги эти суровые взгляды для своего медперсонала!
Чем больше я наблюдала за Ириной Алексеевной, тем сильнее проникалась к ней симпатией. Хоть кто-то здесь пытается приручить дикого зверя в лице Влада. Думаю, мы с ней «сработаемся»…
– Так в чем суть вашей ссоры? – не унималась тетя, пристально всматриваясь в наши лица.
В душу закралось подозрение, что эта, на вид простая, женщина видит нас насквозь. Но откуда ей знать, что вместо большой любви у нас жалкая бутафория? Или Ирина Алексеевна слишком внимательна и сразу раскусила весь этот неудачный водевиль?
Мельком взглянула на Влада, но он предпочитал и дальше находиться в привычной ему стальной скорлупе. Значит, придется брать инициативу в свои руки…
– Ссоры? Что вы! – отмахнулась я, натягивая улыбку. – Разве можно долго обижаться на моего тигра? – ляпнула первое, что пришло в голову, и пусть скажет спасибо, что не котиком обозвала. – Пустяки, мы уже и забыли. Правда, милый? – непринужденно прощебетала и, продолжая выводить Углицкого из равновесия, взяла его под локоть, чувствуя, как мужчина напрягся, превращаясь в каменную глыбу.
Судя по всему, Влад пытался выдавить из себя что-то ласковое в ответ, но от этого «мучения» его избавил вошедший в гостиную дядя. Следом примчались и дети, наполняя дом энергией, вдыхая в него жизнь. Ирина Алексеевна мгновенно перевела свое внимание на мужа, позволяя мне облегченно выдохнуть.
Мимолетом я оценила супружескую пару Вепревых. А что, им можно, а мне нет? Впечатление сложилось неоднозначное. Как по мне, то долговязый, высушенный, как вобла к пиву, Петр Петрович категорически не подходил изысканной, миловидной Ирине Алексеевне. Дядя в принципе выделялся из всей их семьи, и далеко не в лучшем свете. Хотя не мне судить…
– Не переигрывай, – тихо упрекнул меня Углицкий, когда родственники отдалились от нас на безопасное расстояние.
– Что не так? – возмутилась я. – Разве не должна невеста неистово любить жениха и прощать его, несмотря ни на что? – тихо прошипела, вплотную придвигаясь к Владу, чтобы нас никто не услышал, но, встретив его сосредоточенный взгляд, быстро добавила. – Впрочем, ерунду несу. Не в твоем случае, – на мою колкость он лишь укоризненно покачал головой, мол, чего еще ожидать от бестолковой девчонки…
Эта заносчивость, честно говоря, начинала меня раздражать не на шутку. Нахмурилась и отпустила локоть Влада, отодвигаясь от жениха, чтобы скорее избавиться от нежеланной близости, которая, ко всему прочему, еще и мешала мыслить здраво.
В этот момент к нам как назло повернулась Ирина Алексеевна, любопытно изучая обоих. Углицкий среагировал оперативно: притянул меня к себе, чтобы приобнять. Его рука медленно скользнула по моей пояснице, крепко обхватывая талию и прижимая к себе.
Этого мне оказалось достаточно, чтобы утратить способность дышать. Поэтому когда приблизилась тетя, а вслед за ней и Петр Петрович подошел, окинув меня ненавидящим взглядом, я просто замерла, уставившись в пол.
Неловкую ситуацию разрядили ребята. Алиса, игнорируя взрослых, с сияющим видом всучила мне пакет, наполненный маленькими яркими коробочками и разными безделушками, а Илья протянул прямоугольный сверток, в котором, кажется, была книга. Надеюсь, не медицинский справочник? Думаю, этот вопрос четко читался на моем растерянном лице.
– Это военный роман, очень интересный, – не дожидаясь, пока я разверну подарок, сразу ракрыл карты мальчик. Да уж, он явно не мастер сюрпризов.
– Эмм… – задумчиво протянула. – Я люблю романы… военные, спасибо тебе! – улыбнулась юному родственнику.
– Подозреваю, что это не искренне, но все же рекомендую прочесть, – раскусил он меня в два счета, и в этот момент так сильно напомнил Влада, что захотелось сбежать с воплями.
Но я взяла себя в руки и порывисто кивнула:
– Обязательно, – заметив тень довольной улыбки на лице мальчишки, добавила. – Обещаю, – почувствовала, будто на последнем слове Влад сильнее сжал руку на моей талии. Надеюсь, просто показалось…
В гостиную вплыла довольно пышная женщина средних лет и с бесстрастным выражением лица пригласила всех к столу. Не дом, а фабрика роботов!
Не ослабляя объятий, Углицкий направился в столовую, увлекая меня за собой. Впрочем, я даже и не пыталась сопротивляться, а покорно плелась на убой, то есть на обед. Правда, кого именно будут есть сегодня в этой семейке – несложно догадаться.