© Анна Летягина, текст, 2024
© Оксана Ветловская, ил. на обл., 2024
© ООО «Издательство АСТ», 2024
Глава 1
Загадочное окно
Пустая жестяная банка из-под сладкой газировки звякнула и откатилась к бордюру. Костя подскочил и снова поддел ее носком кроссовка. Банка несколько раз перевернулась в воздухе и вылетела на середину дороги. Эта игра быстро наскучила Косте, и он занялся любимым делом, которое развлекало его каждое утро по пути в школу, – заглядыванием в окна ближайших домов.
Все его друзья, знакомые и родственники считали, что раз дома и квартиры одни и те же, то и в окнах изо дня в день мало что меняется. Поэтому всегда, когда Костя шел по улице не один, попутчики смеялись над гляделками в окна, шутливо пихали его в бок или говорили, что лучше бы под ноги себе смотрел – больше толку будет. А родители еще и добавляли, что «это неприлично». Но Костя-то знал, что уже вроде бы знакомые окна вовсе не скучные и не одинаковые, какими казались всем: они способны удивлять – да еще как! Часто в них можно высмотреть такое! К тому же воображение у Кости работало на всю катушку без остановки – не зря к своим двенадцати годам он успел проглотить целую тонну приключенческих книг. Он кое-что еще и додумать мог – но совсем немного. И вот тогда получались целые истории! Такие можно было превратить в настоящие книжки – ничем не хуже тех, которые он читал. Захватывающие, увлекательные. Когда-то Костя рассказывал эти истории другим, но как только понял, что это вызывает лишь насмешки, перестал. Ну и ладно, пусть все считают его выдумщиком и рассеянным фантазером. Главное, что сам он знал, что почти ничего не добавлял от себя – поскольку видел все собственными глазами.
И действительно: почему бы не записывать эти истории? Может, благодаря им Костя со временем станет известным писателем, и его книги будут читать во всем мире. И вот тогда он утрет нос всем тем, кто над ним смеялся. Костино воображение тут же заработало с утроенной силой, и вскоре он, остановившись посреди дороги, разглядывал свои руки так, будто в них уже находилась написанная книга. Запах свежей типографской краски щекотал ноздри, пальцы бережно перелистывали невидимые страницы, взгляд скользил по разноцветным картинкам.
Погрузившись в фантазию, Костя мечтательно улыбнулся, но вдруг ему в голову пришла мысль, от которой стало холодно и страшно, и улыбка тут же сошла с его лица. Книги, основанные на реальных событиях, – это, конечно, здорово. Но иногда в окнах он видел то, что многие наверняка не хотели бы никому показывать. Получается, узнавал чужие тайны. Например, однажды Костя заметил, как девчонка в окне первого этажа соседнего дома разбила тарелку и сразу начала озираться по сторонам, надеясь, что никто не услышал громкий звук. Было видно, что она очень испугалась. Собрав осколки, девочка на некоторое время пропала, а потом появилась на улице с мусорным ведром – наверное, осколки были в нем. Она хотела скрыть следы своего неосторожного поступка, а Костя оказался его случайным свидетелем. А что во всех фильмах и книгах делают со случайными свидетелями? Та девчонка ничего Косте не сделала – она даже не обратила на него внимания. Но если бы он увидел какой-то более серьезный проступок, и тот, кто его совершил, узнал бы об этом? А еще он иногда заглядывал в окна своих одноклассников. Что, если кто-то из них когда-нибудь это заметит, особенно – отъявленный хулиган Ромыч? Тогда Косте точно несдобровать: вряд ли у него получится спокойно окончить школу.
С этими мрачными мыслями Костя дошел до пятиэтажного дома с ярко-красными балконами. Кроме необычной расцветки, этот дом привлекал Костю кое-чем еще – с тех пор, как он стал ходить в школу по новой дороге. Окна первых этажей были расположены очень низко – так, словно приглашали: «Ну, давай же, загляни в нас! Здесь ты увидишь столько интересного!» В них можно было разглядеть очень многое, но именно там как раз и не происходило ничего особенного. Поэтому Костю манили не все, а лишь одно окно – то, которое было наглухо задернуто цветными клетчатыми шторами. Это казалось Косте очень странным. Возвращаясь из школы и проходя мимо дома с красными балконами, он наблюдал одну и ту же картину: шторы по-прежнему скрывали от него все, что происходило в загадочной квартире. «Хоть бы узенькую щелочку оставили!» – в отчаянии думал Костя. Может, дома никого не было? Но на подоконнике стояли горшки с цветущей геранью – значит, за растениями кто-то ухаживал. В этот раз он снова остановился возле загадочного окна, подошел поближе и застыл возле него. Но теперь его одолевало не любопытство, как обычно, а вновь подступивший страх. Получается, тем, кто там живет, было что скрывать? Фантазия Кости снова начала рисовать картины ужасных преступлений, которые могут происходить за закрытыми дверями квартир и плотно задернутыми шторами. А что, если кто-то тайком наблюдал за ним из этого окна и видел, как он часто останавливался и пытался что-то разглядеть и разнюхать? «Случайный свидетель», – снова пронеслось у него в мыслях, и он вздрогнул. Но тут же начал себя успокаивать. Что такого страшного могло скрываться за неприметными шторами и самыми обычными цветами герани? В этот момент Костя заметил, как шторы зашевелились, и между ними образовалась узкая щель, а в ней… В ней появился чей-то глаз, и взгляд его совсем не был похож на человеческий! Так на Костю смотрели хищники, которых он когда-то видел в зоопарке: будто изучали его, как возможную добычу.
Вдруг Костя услышал сзади чьи-то шаги и почувствовал толчок в спину. Едва сдержав крик ужаса, он резко обернулся. Но это был всего лишь его друг и одноклассник Митька – вовсе не страшный и не опасный. Костя выдохнул с облегчением.
– В школу опоздаешь, сонная тетеря! Давай наперегонки? – весело выкрикнул Митька и побежал вперед.
Костя устремился за ним. Он несся изо всех сил, чтобы согреться, потому что ледяной страх успел пробрать его до костей и вцепился в него мертвой хваткой. А еще – чтобы оказаться как можно дальше от странного окна. Быстрый бег немного согрел и успокоил Костю. Почему он вдруг представил себя в роли случайного свидетеля какого-то страшного события? Почему вообразил, будто ему может угрожать опасность? Ведь он столько раз заглядывал в окна, и с ним до сих пор ничего не случилось. Да и в целом ничего сверхъестественного он не видел, если не считать внезапно зашевелившихся штор и глаза, который, скорее всего, все-таки принадлежал человеку. Костя быстро обогнал Митьку, ворвался в школу, взлетел вверх по лестнице, вбежал в кабинет истории и плюхнулся за парту. Отдышавшись, он постепенно успокоился. Недавний страх растворился в веселой болтовне одноклассников, шелесте страниц учебников и тетрадей, грохоте стульев. Вскоре появился запыхавшийся Митька.
– Костян, ну ты даешь! Где там у тебя супермощный мотор? – спросил он, смеясь, и начал пинать Костю то в бок, то в спину. – Признавайся: ты не человек, а жу-у-уткий ки-и-иборг! У-у-у!
Митька, подняв вверх скрюченные руки и изобразив страшную гримасу, навис над Костей, а тот поднялся со стула и стал двигаться прерывисто и механически, изображая самого настоящего киборга. Но только они собрались устроить битву человека с роботом, как прозвенел звонок на урок, и в кабинет вошел учитель истории Илья Петрович, которого за глаза все называли просто Петровичем. Он укоризненно посмотрел на Митьку и Костю, попросил учеников успокоиться и рассесться по местам и сказал, что сегодня они будут проходить тему, которая точно всех заинтересует, так что скучать не придется: египетские пирамиды и фараоны.
Костя разочарованно выдохнул. Он прочитал целую кучу книг о мумиях, еще когда учился в младших классах, и теперь знал о них почти все. Вряд ли сегодня он услышит от Петровича что-то новое. «Я сам мог бы ему много чего рассказать», – подумал Костя и усмехнулся.
Так и вышло: весь урок учитель говорил о том, что Косте было уже известно. Он то и дело зевал от скуки, прикрывая рот и отворачиваясь, чтобы Петрович не заметил. Потом начал глазеть в окно, но и там ничего не привлекло его внимание. Вообще, смотреть в окна изнутри – совсем не так увлекательно, как заглядывать в них снаружи: это Костя понял еще давно. Например, школьный двор он изучил вдоль и поперек – и едва ли что-то могло его удивить. То ли дело чужие квартиры.
Костя снова вспомнил таинственное окно, задернутое клетчатыми шторами, которые сегодня вдруг, впервые за долгое время, зашевелились. А потом – тот глаз, который показался в просвете между ними. Кто-то точно за ним наблюдал! Вернувшийся страх сдавил горло так сильно, что Костя закашлялся.
Петрович тем временем закончил объяснять тему и обратился к классу:
– Если у кого-то есть вопросы, можете задать их сейчас.
Сидевший рядом Митька подмигнул Косте и поднял руку.
– Илья Петрович, а мумии могут жить среди нас, в наше время? И насылать на людей всякие проклятия?
Класс взорвался дружным смехом. Учитель подошел к Митьке, нахмурился и, глядя исподлобья, сурово сказал:
– В следующий раз за такие вопросы дам тебе дополнительное штрафное задание на дом. И любому другому – тоже. История – предмет, к которому нужно относиться серьезно. Запомните это.
Сам Петрович относился серьезно не только к истории, но и вообще ко всему, поэтому никогда не улыбался. По крайней мере, Костя не помнил ни одной улыбки за все время, что он у них преподавал. Отчитав Митьку, Петрович отвернулся и в этот момент еле слышно пробубнил себе под нос:
– В истории возможно все, но кое-что лучше не знать, потому что знание это опасно для жизни.
Костя уставился на Петровича, который уже успел вернуться к своему столу. Он и вправду это сказал, или Косте послышалось? Нет, не послышалось: сам он не смог бы вообразить ничего подобного, да и не думал о таком никогда! Тело покрылось мурашками, и Костя прошептал последние слова учителя, едва шевеля губами: «Опасно для жизни».
– Чего ты там бормочешь? – спросил Митька, хохотнув и толкнув Костю локтем.
– Ты тоже это слышал? – совсем тихо проговорил Костя.
– Что «это»?
– Ну, то, что Петрович сейчас сказал. Про опасность и все такое.
– Ты чего? Какая еще опасность? Он что-то про свою историю брякнул, как всегда. И пригрозил мне дополнительной домашкой.
Костя не стал убеждать друга, что Петрович все-таки произнес эти странные и пугающие слова. Митька и так часто подшучивал над ним и рассказами о том, что он видел в чужих окнах. А сейчас, наверное, подумает, что Костя и вовсе спятил!
Из школы Костя возвращался один – Митька пошел на стадион играть в футбол. Когда он был свободен, они иногда заходили к Косте, чтобы поиграть в стрелялки и квесты на приставке. Подойдя к дому с красными балконами, Костя остановился. Вспомнив загадочное окно, он снова покрылся мурашками. Как же страшно от одной мысли снова его увидеть! Даже не само окно, а узкую щель между шторами, которые до сих пор всегда были закрыты, а в этой щели – нечеловеческий глаз. Нужно просто пойти другой дорогой, да и в школу завтра лучше идти по-другому. Завтра и всегда. Но ноги вдруг будто сами понесли его к тому дому, а он не мог их остановить. Мимо промелькнул один подъезд, другой, и вот Костя уже снова стоял напротив окна, которое не далее как утром так сильно его напугало. Он не хотел сюда идти, и уж тем более – подходить к окну. Как вышло так, что сейчас он оказался очень близко, прямо возле подоконника? И на этот раз щель между шторами была уже гораздо шире.
Глава 2
Мумии – среди нас
В щели между шторами виднелась только чернота, в которой могло прятаться что угодно. Или кто угодно. Но пока явной угрозы Костя не чувствовал, поэтому вдруг осмелел и, привстав на цыпочки, заглянул внутрь. Сначала блики на стекле не давали ничего разглядеть. Постепенно глаза привыкли к ярким солнечным пятнам, и они уже не слепили Костю. Отражения веток растущего рядом дерева тоже больше не мешали. Он наконец-то смог увидеть очертания кое-каких предметов: кухонного стола, холодильника. В общем, ничего интересного и страшного там не было. Никакого жуткого нечеловеческого глаза, пристально глядевшего на Костю. Это лишь раззадорило его любопытство, как едва уловимый запах вкусной еды пробуждает аппетит. Костя захотел увидеть больше. Оглянувшись, он заметил, что вокруг никого нет. Тогда он взобрался на небольшой выступ в нижней части дома, прямо под загадочным окном. Как только он обрадовался, что прямо сейчас перед ним откроются все тайны квартиры, за стеклом появилось кое-что новое. И это кое-что было таким невероятным и жутким, что Костя с трудом сдержал крик ужаса и чуть не упал с выступа. Он еле успел вцепиться в подоконник, чтобы удержаться.
Прямо на Костю из полутемной кухни таращился уже не один глаз, а целых два. Взгляд был таким же пугающим, как и сегодня утром. Теперь была видна еще и голова, и она была полностью обмотана бинтами, сквозь которые виднелись только те самые глаза, а еще – нос и рот. «Нет, это точно не человек, оно просто не может быть человеком!» – торопливо и суетливо рассуждал Костя, охваченный тревогой. Мысли путались и наскакивали одна на другую. «Мумия!» – вдруг пришло ему в голову, и в этот момент руки его ослабели, он сорвался с выступа и упал на асфальт. Поднявшись, Костя отряхнулся и застыл в оцепенении, не в силах сдвинуться с места, как будто кто-то измазал подошвы его кроссовок суперклеем. Он вспомнил вопрос Митьки на уроке истории о том, могут ли мумии жить в наше время среди нас. И странные слова Петровича о том, что некоторые знания опасны для жизни. Лучше бы он тогда ничего не слышал! Лучше бы он сейчас ничего не видел! Жил бы себе спокойно и развлекался, как все остальные ребята, не считал бы эту жизнь скучной и не стал бы от скуки заглядывать в чужие окна! Но теперь слишком поздно. Увиденное нельзя развидеть! Голова в окне была точно такой же, какие попадались во всех прочитанных им энциклопедиях о Египте и мумиях фараонов. Возможно ли, чтобы какая-то из них переместилась во времени, ожила и оказалась в окне самой обычной квартиры?!
Костя наконец смог пошевелиться. Он все еще боялся, но все-таки взглянул на жуткое окно. Теперь шторы снова были наглухо задернуты – так, что между ними не осталось даже узенькой щелочки. Только сейчас Костя смог выдохнуть с облегчением, как будто с его плеч свалилась… целая египетская пирамида. В первый миг ему захотелось поделиться хоть с кем-нибудь своим удивительным и одновременно устрашающим открытием! Когда он был совсем маленьким, мама говорила, что о кошмарах нужно обязательно кому-то рассказывать, и тогда они больше не будут сниться и пугать. «Если я кому-то обо всем расскажу, меня потом будут подкалывать каждый день – не отстанут же!» – подумал Костя. Даже Митька иногда подшучивал над ним, хотя он его лучший друг. Что уж говорить об остальных!
Костя решил, что будет молчать, пока не разберется, что это за мумия, и не раскроет тайну загадочного окна. Но как это сделать, если страх все еще не разжал свои цепкие пальцы и не отпустил его? Костя вспомнил, что делал папа, когда сильно волновался – хотя такое случалось нечасто. Он делал глубокий вдох, крепко сжимал кулаки, задерживал дыхание на несколько секунд, а потом громко выдыхал. Повторив все это, Костя почувствовал, что страх постепенно отступает. И тут же в голову пришла мысль, которая еще пять минут назад напугала бы его до обморока: «Надо зайти в подъезд и подняться на первый этаж – к той квартире, где живет мумия».
Осмелев, Костя сразу сделал то, что задумал. Вскоре он оказался возле самой обычной, на первый взгляд, железной двери самой обычной квартиры. С опаской прикоснувшись к двери, он тут же отдернул руку, будто его ударило током, но потом, повторив папино упражнение против страха, подошел близко-близко и приложил к ней ухо. Сначала изнутри не доносилось ни звука. Тогда Костя еще сильнее прижался к двери, чтобы точно ничего не упустить. Он не мог оставить тайну мумии нераскрытой! Простояв так довольно долго, он уже начал думать, что, может, никакой тайны и не было и голова в окне ему привиделась, как вдруг кое-что услышал. За дверью раздался звук, похожий на… скрежет камней. Костя прислушался. Скрежет становился все громче. А то, что издавало этот звук, приближалось к двери, у которой он стоял! Ему тут же вспомнились фотографии из энциклопедий о Египте, на которых были изображены саркофаги с мумиями. Сверху они были накрыты каменной плитой. В фильмах ужасов эта плита отодвигалась с громким противным скрипом, и из саркофага поднималась ожившая мумия. Костя вдруг понял, что слышит за дверью именно такой звук! Он становился все громче, а значит, тот, кто его издавал, был все ближе! Костя отпрянул от двери и попятился к лестнице. Надо бежать, пока не поздно. Еще немного – и дверь откроется, а на пороге появится мумия. Она сразу расправится с ним, потому что он потревожил ее покой! Сначала вцепится в него мертвой хваткой, а потом, потом…
Костя хотел закрыть лицо руками, как привык делать еще в раннем детстве, когда боялся, – чтобы хотя бы не видеть того, что сейчас появится. Но не смог, потому что вокруг локтя его правой руки вдруг сомкнулись чьи-то пальцы: цепкие и сильные! От неожиданности он пронзительно вскрикнул.
– Да тише ты! Ишь что творит! И чего ты здесь, скажи на милость, околачиваешься, возле чужой-то двери?
Перед ним стояла не мумия, а самая обыкновенная старушка: с морщинистым лицом, в огромных очках с толстыми стеклами, с седыми кудрявыми волосами, похожими на пружинки. На ней было зеленое клетчатое платье и синяя шерстяная кофта. Да, ей, конечно, тоже много лет, но уж точно поменьше, чем мумии, да и выглядела она гораздо лучше – и совсем не пугала. Костя даже улыбнулся – он был рад, что встреча с мумией ему уже не грозила; ведь она наверняка не решится выступить против двух живых людей. Нахмурившись и все еще не отпуская Костину руку, старушка грозно нависала над ним, ожидая объяснений. А что он мог сказать? Описать мумию, которая находилась совсем рядом? Но старушка ему точно так же не поверит, как не верили все остальные, когда Костя рассказывал истории, которые видел в чужих окнах. Он снова глубоко вдохнул и вдруг осмелел настолько, что, вместо того, чтобы отвечать, сам спросил старушку:
– Скажите, вы знаете, кто живет в этой квартире?
Старушка нахмурилась еще сильнее – так, что брови ее столкнулись у переносицы.
– Я-то, может, и знаю, а вот тебе это знать незачем – ты ведь не из нашего подъезда? Да и во дворе я тебя никогда не видала. Чего ты тут ошиваешься и вынюхиваешь? Иди-ка куда шел.
Косте ничего не оставалось, как уйти – ведь старушка, упершись руками в бока, пристально за ним наблюдала. Он спустился по лестнице, вышел на улицу, но не отправился домой, а спрятался за распахнутой дверью подъезда. Подождав несколько минут, он осторожно заглянул внутрь, чтобы убедиться, что пожилой женщины уже нет на лестничной площадке. Только тогда Костя снова поднялся на первый этаж. Ему очень хотелось сделать то, что не получилось раньше, потому что ему помешали: посмотреть в дверной глазок. Теперь его тянула к опасной двери какая-то непреодолимая сила. И вместо того, чтобы уйти от опасного места подальше и больше никогда к нему не подходить, Костя приблизился к двери и прильнул к дверному глазку. Поначалу он видел только темноту, но постепенно в ней стали проявляться какие-то очертания. Они были расплывчатыми и искаженными, но Костя все равно не сомневался, что перед ним сейчас та же мумия, которую он видел в окне! Правда, было в ней что-то… неправильное. Она казалась слишком маленькой по сравнению с теми, что он видел на фотографиях. Сейчас она приближалась к двери, и Костя снова услышал звуки, напоминавшие скрип и скрежет камней. Он отскочил от двери и застыл, не в силах сделать еще хотя бы шаг. Мумия будто бы мысленно запретила ему двигаться, приказывая оставаться на месте. Он чувствовал это всем телом, которое вдруг стало неподвижным. «Сейчас я сам похож на мумию!» – в ужасе подумал Костя.
Когда он снова смог шевелиться, все та же непреодолимая сила потянула его обратно к двери – буквально потащила! И когда он оказался совсем рядом, в щели между дверью и стеной появился сложенный листок бумаги. Дрожащей рукой Костя вытянул его, развернул и прочитал написанные ровными печатными буквами слова: «НЕ УХОДИ». Скомкав листок и положив его в карман, Костя сбежал вниз по лестнице и бросился наутек от мумии, которая, казалось, уже следовала за ним по пятам. Добежав до дома, Костя остановился, чтобы отдышаться, оглянулся и не увидел ничего жуткого и подозрительного. Все выглядело как всегда: знакомый двор с привычными звуками смеха малышни и несмазанных ржавых качелей; ровный ряд тополей, с которых скоро посыплются белые пушистые «щекотушки», как их называл Костя, потому что они всегда залетали в нос и щекотались. Никакой мумии не было видно даже на горизонте.
«Неужели мне все это почудилось? Неужели я насочинял то, чего не было?» – засомневался Костя. Но, нащупав в кармане листок с посланием от мумии и услышав его шелест, он понял, что пережитый ужас был реальным, а не выдуманным. Мумия не просто привиделась ему в окне, а звук каменной плиты ее саркофага вовсе не послышался за дверью. Если бы только это! Она начала общаться, отправляя ему послания. Но откуда она знала русский язык? Фараоны ведь общались на древнеегипетском. И как она попала в обычную человеческую квартиру? Что она сделала с людьми, которые жили там раньше? Неужели уничтожила?! «Что же она тогда может сделать со мной и на что вообще способна?!» – с ужасом подумал Костя. Но если люди там все-таки жили, а мумия – призрак, который обитал по соседству, интересно, они его тоже видели, или он показался только Косте?
От такого количества вопросов, ответов на которые не было, у Кости заболела голова. На ватных ногах он подошел к своему подъезду. Когда он был совсем рядом, сверху, прямо перед ним, посыпался град мелких камешков.
Отскочив в сторону, Костя поднял взгляд, но ничего особенного не увидел. Ничего, кроме… едва заметной тени, быстро промелькнувшей и скрывшейся из виду. Косте стало не по себе. Он подумал, что мумия, не сумев его догнать, послала вместо себя кого-то более быстрого и ловкого. И этот кто-то собирался его жестоко наказать. «Она ведь сказала, чтобы я не уходил, а я не послушался – вот она и разозлилась! Но что ей может быть от меня нужно? Почему она не хотела меня отпускать?» – ломал голову Костя над новыми вопросами, которые были гораздо сложнее, чем все те, что когда-либо попадались на контрольных в школе.
Ускорив шаг, Костя зашел в подъезд и плотно закрыл за собой дверь. Тень на крыше, которая швыряла в него камни, могла в любую минуту его догнать. Сейчас казалось, что она успела спуститься с крыши и теперь совсем рядом; между ними – только эта дверь, как недавно между ним и мумией была другая. Скорее бы оказаться дома, среди родных, в безопасности. Там, где мумия его не достанет и не сможет причинить зло. Но вдруг ее сила настолько велика, что даже дома он не сможет укрыться от ее гнева? Костя взлетел по лестнице со скоростью ракеты и через считанные секунды уже снимал кроссовки в прихожей.
– Костя, обед на столе, переодевайся скорее, мой руки и садись за стол, – крикнула из кухни мама.
Мамин родной, добрый голос и вкусный запах борща с телятиной успокоили Костю. Страх перед мумией вдруг куда-то испарился, как и все мысли и воспоминания о встрече с ней.
– Уже иду, мам! – откликнулся Костя, выдохнул с облегчением и улыбнулся своему отражению в большом зеркале.