Хорошие убийцы 2. Западный Дарфур

Пролог

– Настоящий мужчина должен… – в голосе справа присутствовали визгливые нотки.

Бесит! Вот как так можно – мы знакомы меньше часа, а я уже ей что-то должен?

Объясняю вежливо:

– Настоящий мужчина должен только настоящей женщине. Этот долг основан на том, что женщина служит ему поддержкой и опорой до конца жизни, а еще рожает ему детей. Проблема в том, что женщины перестали быть настоящими. Они не хотят выполнять свою часть обязательств, но при этом хотят, чтобы мужчины свою часть выполняли. Сколько детей ты собираешься подарить своему избраннику? Готова ли быть с ним до смерти в болезни и бедности?

Девушка замялась. Кажется, рожать она и не планировала. А перспектива бедности её вовсе смутила. Типичная современная девушка: мужчина должен решать все ее проблемы, а она за это будет радовать мир красотой. Как же это утомляет…

– Совершенно с тобой согласна! – голос слева был грудным, низким. И в нем проскальзывали покровительственные интонации. Казалось, что соседка слева сейчас прижмет меня к своему мощному бюсту и то ли покормит, то ли сменит мне подгузник. Есть такие дамы, которые убеждены, что мужчина – ущербное существо, неспособное выжить без женщины. И это ущербное существо следует осчастливить изо всех сил, невзирая на его сопротивление.

Тоже бесит.

Девица, сидящая напротив, промолчала. Кажется, она была самой умной из подруг.

Как я попал в эту засаду? Родственники позаботились.

Мать решила пригласить толпу гостей на свой юбилей. Арендовали для праздника виртуальный зал на вечер. Среди гостей каким-то образом затесались подруги моей младшей сестры. Эти подруги в количестве трех штук, как бы случайно, окружили меня за столом. Собственно, почему они тут оказались, догадаться несложно – мама в последнее время упорно намекает мне, что пора создать семью. После моего расставания с Кошкой она решила взять процесс в свои руки, и вот…

Терпеть навязчивое общение еще пару часов мне совершенно не хотелось.

Но и сбежать нельзя – мать обидится.

Отговориться срочными делами? Тоже не лучший вариант – сестра даст этим девицам мои контакты, они будут названивать, если сразу поставить их в черный список – обидится сестра или мама. А потом на следующем семейном мероприятии опять все повторится.

Вот если бы какая-нибудь знакомая прикинулась моей девушкой и срочно вызвала к себе, тогда они отстали бы… только какая?

Кошка не подходит, мать ее видела и о том, что мы расстались, знает. О том, что расстались не совсем – не нужно ей знать.

Малышка сейчас учится вроде, не сможет говорить.

Кого-то из черненьких попросить? Ну, как вариант… Я представил себе эту картину. Картина понравилась, так получится даже забавнее.

***

Вышел на минуту в личное пространство, чтобы поговорить без свидетелей.

Только вот с кем? Будда сейчас в реале, скорее всего, у него личная жизнь образовалась, Пинок и Суслик вроде развлечься в «Эротике» собирались, Дублон дежурит на пульте. Толстяк, наверное, на тренажерах на «Черепахе» гоняет или на броневике. Набрал Дедуна.

– Ты сейчас в Лагуне?

– Да, – я это уже и сам вижу, он сидит расслабленный на шезлонге, загорает, пиво хлещет.

– Там из девушек кто с вами?

– Юлали и Наоми.

– Попроси Юлали минут через десять связаться со мной и устроить спектакль, как будто она моя девушка и срочно меня вызывает к себе.

– Сейчас позову ее, – улыбнулся, глазами блеснул. Шутку какую-то задумал. Ну да ладно, не совсем же он дурной, надеюсь, шутка будет не слишком шокирующей.

Нажал отбой связи, вернулся за стол. Жду.

***

Через несколько минут я получил вызов. Принял в открытом режиме, развернул экран перед собой.

Юлали предстала передо мной и окружающими во всем беспощадном великолепии своей чернокожей красоты. В шапке ее волос неторопливо распускался крупный цветок мака. Небольшую грудь прикрывала тряпочка яркого красного цвета, такого едкого оттенка, что резал глаза. По ключицам и стройной шее вилась татуировка, ветки хмеля с маленькими зелеными листочками и более светлыми соцветиями. На тонких плечах и запястьях надеты массивные золотые браслеты с крупными рубинами. В ушах – серьги в форме крупных колец. И на шею надето несколько золотых колец. На заднем фоне торчала пальма, виднелись песок и голубая поверхность лагуны.

Девушка сходу начала сумбурно, жестикулируя узкими ладошками, что-то говорить на суахили. Как всегда, автопереводчик нес какую-то ахинею. То ли не понимал местный диалект, то ли разработчики на этом языке схалтурили. Сквозь поток слов прорывались переведенные сочетания, среди которых я уловил только «коза дранная».

Я дал ей времени немного порезвиться, потом попросил:

– Милая, перейди на французский, я не понимаю.

Девушка улыбнулась уголками рта. Она развлекалась.

– Дорогой, срочно возвращайся к нам домой. У нас, – дальше она старательно выговорила на русском: – Коза козлится. Или котится? Или окачивается? – и дальше опять с переводчиком: – В общем, она рожает сыновей и дочерей. Срочно нужна твоя помощь!

– Да-да, конечно. Сейчас буду, – засуетился я. – Если коза козлится – это серьезно!

Свернул разговор, быстро попрощался с изумленной публикой, поцеловал в щеки маму и сестру и перешел в Лагуну.

***

Там Дедун с Бонусом похихикали надо мной и козлящимися козами.

Юлали со словами «Я молодец?» прижалась ко мне всем телом. Поцеловал ее, уверил, что да, молодец. И пошел с ней в бунгало – раз уж она освободила мне пару часов жизни, почему бы не провести их приятно?

***

Под вечер пришел вызов от сестры.

– Братишка, ты попал.

– ?

– Мои подруги очень интересовались твоими контактами. Светочка, которая сидела от тебя справа, прямо заявила, что даже если у тебя в реале есть эта негритянка, она готова потрахаться с тобой в виртуале. Только я тебе этого не говорила!

– У них совсем плохо с мозгами?

– Ты просто не понимаешь девушек. Для нас, когда рядом с мужчиной красивая и довольная женщина, это как знак качества. Даже не так – как логотип модного дизайнерского дома. Ты, кстати, вообще в курсе, сколько стоят шмотки, которые были на твоей подруге? А зачем вам коза? Взяли бы хорька или геветту, если кошки и хомячки в качестве домашних питомцев вам недостаточно оригинальны.

Я почесал затылок. Неувязка получилась с одежкой, не подумал. Наших чернокожих девиц обеспечивала виртуальными прикидами Малышка. Как кукол наряжала. У нее их много, прикидов таких. Мне кажется, она просто берет их откуда-то по мере надобности. Вряд ли она их покупает, скорее ее парень, Пупс, взломал хранилища нескольких дизайнерских компаний, дал ей туда доступ и научил снимать защиту от копирования.

– Сколько стоят шмотки – не знаю. Коза – потому что у родственников этой девушки принято держать коз, а не кошек. А контакты подругам не давай. Ни к чему это.

– Поздно. Уже дала. Наслаждайся!

И отключилась, язва этакая. Легкомысленная она у меня. Потому что младшая. К тому времени, когда она выросла, я уже давно жил отдельно, работал и отдавал учебный кредит. Ей проще было, образование родители оплатили, они к тому времени успели накопить достаточно. Потом она сразу с парнем своим съехалась, ребенка родила, сейчас с ним дома сидит. С ребенком. Парень работает. Живут не богато, но и не бедствуют. И, насколько я вижу, – счастливо. Все у нее хорошо, я рад за нее, но серьезности такая жизнь не способствует.

***

В последние месяцы моя жизнь кардинально изменилась.

Я больше не работаю в офисе, выполняя дизайнерские проекты.

Я почти не выхожу в реал в человеческом теле. Мне там просто нечего делать. Изредка я выползаю из капсулы, чтобы проверить, все ли в порядке в моей крошечной муниципальной квартирке, все ли хорошо с моим телом. И сразу же возвращаюсь. За квартирой и капсулой следит сервисный робот, он похож на крупную собаку, у которой вместо головы – экран интерфейса и подвижные камеры глаз, а на заднице – рука-манипулятор, направленная вперед, как хвост скорпиона. Выйти за пределы квартиры я не могу – в Русском секторе, как и в других цивилизованных секторах, Карантин. Разрешены прогулки во дворе дома по расписанию, остальные перемещения – только при наличии паспорта от Санитарной службы.

Я теперь редко бываю в игровых мирах. Мне там скучно. Захожу, чтобы встретиться с Кошкой, или недолго посидеть в клубе, посмотреть на веселящихся людей. С Кошкой мы встречаемся пару раз в месяц. Поговорить, поесть вкусного, заняться сексом. Мы отдыхаем вместе, отвлекаемся от повседневной жизни. Она мне жалуется на своего сожителя. Мне приятно выйти за пределы рабочего круга общения.

Меня перестали волновать деньги.

Меня не тревожит контролем начальство.

Мне не нужно приходить на работу к девяти и быть на месте до конца рабочего дня.

Большая часть моего времени проходит в нашем корпоративном пространстве. Там есть все, что нужно для комфортной жизни. Личные комнаты. Столовая, в которой можно абсолютно бесплатно выбрать почти любые блюда с натуральным вкусом. Лагуна есть – небольшой тропический островок, где приятно расслабляться. Спортзал. Плавательный бассейн. Зал с боевыми тренажерами – для тренировок и обучения. Комната для совещаний, конечно, есть, как без этого. Кроме членов нашей команды в этом пространстве присутствуют молоденькие чернокожие девушки легкого поведения, которые случайно оказались на нашей базе в Конго, да так и прижились.

Главная и самая насыщенная часть нашей работы и жизни проходит в реале, но не в человеческих, а в механических телах. Или правильнее сказать – кибернетических. Мы так работаем в Африке, в двух странах.

В Конго у нас база на шахте, где добывается кобальт, стратегически важное для производства аккумуляторов и роботов сырье. Шахта небольшая, но она разрушает монополию китайцев, не позволяет им использовать контроль над ресурсами для давления. Мы контролируем, защищаем и лечим три ближайшие к шахте деревни. И руду с нелегальных разработок у них скупаем. Сейчас в Конго середина сезона дождей и эпидемия желтой лихорадки. И анархия.

В Судане мы захватили и удержали базу посреди пустыни, на пересечении маршрутов, которыми пользовались боевики. Там сейчас засуха и гражданская война.

Как нам удается одновременно удерживать такие отдаленные объекты? Мы просто входим при необходимости в механические тела, которые там уже находятся. Кроме наших тел со стрелковым оружием там стоят автоматизированные системы обороны, к которым подключены броневики, пулеметы на вышках, стрелковые дроны и прочее необходимое. Именно эти средства создают основную огневую мощь.

1. Бросок на юг

Периоды ленивого безделья у нас всегда заканчиваются двумя способами: либо боевой тревогой из-за нападения, либо выходом на связь начальства.

В этот раз появился Санитар, руководитель нашего проекта по линии Службы санитарного контроля.

После взаимных приветствий он предупредил, что военные хотят использовать нас для новой операции в Судане. И это, собственно, всё, а подробности – у координатора от военных.

Скоро появился на связи координатор, Александр Борисович.

– Рад вас видеть, товарищ майор.

– Соскучились по делу?

– Да, не без этого, – признался я.

– Ну так у меня есть для вас много дел!

– Давайте я сразу всех соберу, чтобы дважды не повторять?

– Собирай. Через… полчаса?

***

Через полчаса вся команда была в виртуальном зале для совещаний.

Даже Малышка оторвалась от своих больных, хотя ей я не приказывал, сама захотела. Такой уж у нас медик – повоевать тоже любит. Одно радует: спасает она гораздо больше людей, чем убивает.

– Ну что, товарищи наемники, соскучились? – начал координатор.

Все заухмылялись. Действительно соскучились.

– Наше руководство приняло решение расширять зону контроля в Судане. Серьезно расширять.

Палец даже поднял, чтобы все прониклись.

– Для начала по тем недостаткам, которые выявились во время прошлого контакта с противником. Напомню: тогда оказалось, что оборона базы в пустыне недостаточна при атаке крупных сил, а средства ПВО неспособны полностью защитить даже от одного пакета «Града». А «духи» со своей стороны продемонстрировали, что и «Градов» у них много, и собрать достаточно сил – тоже могут. Чтобы такого не повторилось, вам прислали установку залпового огня «Град».

Суслик не выдержал: – «Духи» не дебилы, в компактную толпу посреди пустыни сбиваться и ждать залпа не станут. «Град» будет бесполезен.

– А вот и нет. Вас укомплектовали ракетами с кассетными боеголовками, в каждой – пять планирующих мин с индивидуальным наведением, осколочных или кумулятивных. Ракеты специально создавались под взаимодействие с автоматической системой целеуказания. Так что с одного пакета вы сможете уничтожить несколько десятков машин и до десятка единиц бронетехники. За одну минуту.

– Это солидно, да, – согласился Суслик. – А запас ракет прислали?

– Есть и запас, и машина заряжания, и даже отдельный робот для обслуживания комплекса. Так что, даже если начнется массовое бегство «духов» из Ливии в Судан, у вас найдется, чем их остановить. По средствам ПВО вас тоже усилили: еще один «Панцирь» вам прислали. И как резервный будет, для подстраховки, и на случай, если все же получится у «духов» подкатить на расстояние удара «Град» или что-то похожее.

Александр Борисович помолчал, обвел всех взглядом. По этой теме вопросов не оказалось.

– Хорошо, с этим ясно, теперь о том, что происходит в регионе. Нас интересует западная часть Судана. Эта местность называется Дарфур, если забыли. Делится на три штата, Южный Дарфур, Западный и Северный, большая часть Северного – пустыня, и в ее центре находится наша база.

Банды «Джанджавид», они же «конные джинны» или «духи», сейчас теряют позиции. С юга их теснят войска Южного Судана. Формально они наши союзники, но на самом деле полностью подконтрольны Китайскому сектору, который там плотно сидит на добыче нефти еще с прошлого столетия. Так что весь Южный Дарфур они захватят, без вариантов.

– Погодите-ка, – остановил его я. – Вы говорили раньше, что «Джанджавид» поддерживается правительством Судана, а правительство поддерживается Китайским сектором. Что, китайцы сами с собой воюют?

– Почти. Правительство Судана давно косит глазами в сторону Иранского сектора, а китайцам это не нравится. Поэтому патроны они продают обеим сторонам конфликта, но советников предоставили Южному Судану, где у них серьезные интересы и полный контроль.

Александр Борисович продолжил:

– А с запада «духов» теснят наемники из Чада и повстанцы из лагерей беженцев, наши прямые союзники. Они почти полностью взяли под контроль Западный Дарфур. Но с ними тоже не все так просто: очень уж чернокожие обижены на арабов. Не забыли, как те уничтожали их деревни и публично людей сжигали на площадях. Хотя, если честно, важнее то, что у них месторождения нефти отобрали и плодородные земли. В Северном Дарфуре арабов много, так что если негры его захватят, начнется резня. Это будет плохо для нашей репутации. К тому же воюют черные не очень успешно, без нашей поддержки самые сладкие куски у них китайцы перехватят. А посему…

Координатор сделал многозначительную паузу.

– Мы с вами захватим столицу штата, Эль-Фашир.

–Чего??? – примерно так отреагировали мы.

– Одной боевой группой захватим крупный город? – уточнил я вопрос.

– Именно. Одной боевой группой, с поддержкой техники с автоматическим или удаленным управлением.

От такого заявления мы прониклись и заткнулись, приготовившись слушать дальше. Сразу стало очень-очень интересно.

***

– На первом этапе операции вам нужно будет захватить аэродром Эль-Фашира. Город вполне цивилизованный, в основном – одноэтажная кирпичная застройка, есть и большие современные здания. И хижины тоже есть. Сейчас там около трехсот пятидесяти тысяч населения. Аэродром имеет трехкилометровую взлетно-посадочную полосу с хорошим покрытием, способен принимать тяжелые транспортники. Есть запасная грунтовая полоса, двухкилометровая. Для военных транспортников тоже подойдет. На территории аэродрома – небольшая трехэтажная диспетчерская вышка, здание аэровокзала, вспомогательные строения. Сложность в том, что от стоянок самолетов и конца ВПП до жилых строений города всего метров триста. Соответственно, безопасность там поддерживать будет сложно.

– Обеспечить оборону и безопасность – практически невозможно с нашими силами, – высказался Толстяк. – Группа с зенитным комплексом в паре километров от полосы засядет – и нет самолета. Или стоянку из миномета обстреляют.

– Вот! И чтобы этого не произошло, вы должны тихо добраться до объекта, быстро его взять, и тут же дать посадку тяжелым транспортам, которые выгрузят компоненты системы обороны. В том числе пулеметы для периметра, бронетехнику, комплексы ПВО и связи. И сервисных роботов, конечно. А дальше наши специалисты удаленно обо всем позаботятся – и периметр смонтируют, и за окрестностями проследят. После чего можно будет принимать новые грузы и двигаться дальше. Аэродром станет нашей главной базой в окрестностях города. Самолеты с оружием долго над вами кружить не смогут, поэтому захват нужно очень точно согласовать по времени.

Я прикинул, как это организовать. Если захват провести ночью, то вполне может получиться. Пока противник разберется, что там за стрельба (а может и не будет стрельбы, если тихо охрану убрать), пока пришлют кого-то… Реально, серьезная атака возможна только утром, самолеты успеют разгрузиться и перелететь на другой, безопасный, аэродром. И у нас появится броня и прочее полезное имущество.

– Это все может выгореть только в том случае, если мы доберемся до объекта незамеченными. А там местность заселенная, – перешел я к конкретике.

– Вопрос правильный. Первые триста километров маршрута вы можете проехать по пустыне на технике, дальше полторы сотни – начинается сахель, это полоса саванны и редколесья на севере Африки, южнее Сахары. Там могут повстречаться кочевники-скотоводы, и рельеф там для техники сложнее. По обстановке решайте, как передвигаться. А последние полторы сотни километров придется идти по плотно заселенным местам. Этот участок вам придется преодолеть пешком, скрытно.

Пробежка в полторы сотни километров нас не пугала, в механических телах усталость нарастает гораздо медленнее, чем в родных, человеческих. Так что, пожалуй, за два дня сможем пробежать. Или за две ночи, с приборами ночного видения. А может и за одну.

Получили от координатора данные разведки, обсудили, как взаимодействовать будем.

И разбежались, сначала – немного подумать, а потом – обсуждать план операции уже внутри команды.

***

Планы планировали после обеда, в столовой. Не то, чтобы мы относились к этой процедуре несерьезно, просто с самого начала было понятно, что планировать особо нечего, годный вариант действий всего один.

Технику с собой протащить мы не сможем. Ну, кроме летающего крыла, которое при хорошей погоде своим ходом долетит. А погоды обещали быть хорошими – в этом регионе сухой сезон. Значит, если особенно сильного ветра не будет, «Солнечный зайчик» долетит и, днем на солнечных батареях, ночью – на аккумуляторах, будет над нами кружить и показывать картинку.

Жальче всего было, что стрелковые дроны использовать не сможем, удобно с ними.

– А что со связью будем делать? – внезапно вмешался в ленивый разговор Толстяк, главный наш спец по технике.

– А что со связью? – удивился я. Я привык, что связь просто есть и делать с этим ничего не надо.

– В этот раз ядро боевой системы будет работать на нашей базе в пустыне, а мы будем от него в шести сотнях километров. Машину связи мы с собой взять не можем. Информация от «Зайчика» по спутниковому каналу будет идти с задержками, этот канал недостаточно широкий. Картинка получится, как со спутника, с малым разрешением и медленная.

Это было не очень хорошо. Воевать по спутнику можно, но система целеуказания будет тормозить и терять цели. Нехорошо, да.

– А само ядро системы мы с собой утащить не можем? У нас там вроде есть резервный блок.

Толстяк: – Не, к нему еще периферия нужна всякая и источник питания. Без машины никак.

Дедун: – А почему вообще нужно отдельное ядро для системы? Там всего один поточный вычислитель, я читал. А в наших телах их по пять штук. Может, можно прямо нам в мозги закачать софт и сами себе боевой системой станем? Или резервное тело для этого взять с собой.

Мысль была интересной. Вот именно на случай таких далеких вылазок без техники. Замкнуть потоки информации и целеуказание на резервного робота и таскать его с собой, во время боя поблизости под кустиком прятать. И не нужно никаких машин связи…

– Толстяк, сформулируй эту мысль для разработчиков, через Санитара отправим. Может, премию выпишут вам за предложение. А пока придется обходиться тем, что есть.

В итоге со связью решили не мудрить. По дороге хватит и спутникового канала, там лишь бы на стадо верблюдов с пастухами не напороться, а во время боя на аэродроме картинка сверху мало поможет, мы больше в помещениях будем воевать, наверное.

– А что с противотанковыми средствами делать будем? – интересуется Суслик.

Правильно интересуется. По данным разведки в городе есть несколько танков, не самых современных, без автоматических систем, но и это противник непростой. И легкая броня в большом количестве присутствует, старые БТР в основном, нашего и китайского производства.

– Надо ПТРК «Копье» брать, – заключает Толстяк. – У нас один комплект есть на складе.

– И все гранатометы, сколько есть, – дополняет Суслик. – Для ближнего боя и чтобы на БТР не тратить ракеты.

Конечно, тащить на спинах противотанковые ракеты, пусковую установку, да еще и одноразовые гранатометы – тяжело. Было бы нереально тяжело, если бы мы были в человеческих телах. А так… бронежилеты у нас удобные, металлопластиковые позвоночники от их веса не болят. Дотащим.

Кроме оружия еще генератор для подзарядки наших тел с собой пришлось брать и топливо для него. Иначе заряда аккумуляторов могло не хватить.

Сильно облегчали переноску снаряжения «карманы». Это емкости в животах наших тел, куда можно складывать компактные, но тяжелые вещи: патроны, мины, гранаты… все, что влезет по габаритам. Внутри поклажа фиксировалась, чтобы не болталась при движении. Груз располагается в центре тяжести тела, автоматика делает поправки, компенсирующие лишний вес, поэтому мы не чувствуем этой тяжести, она не влияет ни на координацию движений, ни на усталость. Хотя расход энергии, конечно, повышает.

Мы определились с оружием. Почти всем придется брать по два ствола: бесшумный – для ночного боя на аэродроме, и обычный – на случай проблем по дороге. Вместе составили список экипировки, чтобы ничего не забыть, ни одной мелочи. Потому что за полтысячи километров за этой мелочью не вернешься.

Всем отдельно напомнил взять лохматый камуфляж под саванну. Нам днем прятаться придется, причем посреди равнины с чахлой травкой.

Сказал «карманы» в животе патронами набить под завязку. Лучше лишнее возьмем, чем не хватит.

Хотя мы расходуем патроны экономно, не так, как обычные люди. Не по сотне тысяч пуль на каждого убитого, как это было по статистике прошлых крупных войн.

Мы все в этом смысле снайперы. Во многом из-за тренировок и «умной» системы целеуказания. Но не только: были исследования, что в войнах прошлого века реально целились в противника всего два процента солдат, остальные в лучшем случае палили «по направлению».

Вся наша команда набрана из этих двух процентов людей, которые определяют результат боя.

Мы – убийцы. Психопаты. Или герои – в зависимости от точки зрения.

Нас специально так подбирали.

***

Поговорили мы, кофе попили и разбежались готовиться…

Выезжаем завтра с утра. Сейчас в Африке день. В Русском секторе, в его Европейском регионе – вечер.

Сижу, никого не трогаю, магазины набиваю.

Очень умиротворяющее занятие.

От него меня оторвал вызов по связи, по личному каналу. У меня же есть личный, где я под своим настоящим именем, и второй – служебный, на нем я просто «Санта». Секретность потому что.

Смотрю, кто ко мне стучится. Светлана, подруга сестры. Которая на юбилее матери рядом со мной сидела и пыталась мне объяснить, что я ей что-то должен.

Ответил ей из виртуала, чтобы она не видела и не слышала, где я нахожусь и в каком теле.

Передо мной из дымки появляется девушка в тонкой маечке, под маечкой – ничего. В смысле – грудь там вполне приятного размера с призывно торчащими сосками, а кроме груди – больше ничего нет.

– Здравствуй, – говорит.

– Привет, – говорю.

– А я вот сегодня совершенно свободна, – говорит. – И мы могли бы провести вечер вместе.

– Не могли бы, – говорю. – Занят я чрезвычайно. И сегодня, и завтра, и вообще.

– Как же так? – удивляется. – Неужели совсем нет времени?

– Да, – печально киваю. – Совсем моя чернокожая красотка мне времени и сил не оставляет. Так что извини, но я по вечерам всегда занят. Но если что, я сохраню твой номер.

Отвалилась… интересно – навсегда?

***

С утра выехали.

Взяли с собой броневик, расселись на нем сверху. «Солнечного зайчика» своим ходом пустили на километровой высоте, чтобы дорогу впереди и по бокам просматривать.

Пустыня вообще довольно красива. Но она красива, когда смотришь на нее впервые. А потом – однообразна. Песок, глина, каменистые гряды. Барханы. Опять глина и камень. Потом барханы куда-то делись, стало плоско, глина оттенок сменила с серого на рыжий, потом скальные выходы появились. В принципе – выглядит симпатично, но пришлось попетлять между ними. Хорошо, сверху дорога видна, по картинке с «Зайчика», который летит над нами, поэтому блуждать между скалами не пришлось. Потом пошел гладкий песок с торчащими из-под него булыжниками. Потом скальные выходы объехали, и опять гладкий песок километров на пятьдесят. Потом барханы пологие километров на сто, а потом опять гладкий песок.

Так и двигались…

Встретили две машины, которые направлялись на север, наверное, в Ливию. Несмотря на то, что мы захватили базу на перекрестке пустынных маршрутов, полностью движение мы не перекрывали. Гражданские машины ездили свободно, хотя и нечасто. Кто-то ехал на заработки в более богатую, несмотря на войну, страну, кто-то – возил грузы.

До края совсем уж бесплодной пустыни мы доехали спокойно. Начали деревья и кустарники изредка появляться. От кустика до кустика сотня метров, но даже это пейзаж меняет, потому что на горизонте теперь не песок, а сливающиеся в полосу кроны.

Обогнули большой скальный массив и чуть изменили направление. Еще полсотни километров. Где-то кусты и деревья растут погуще, уже начинаешь надеяться, что выбрались из пустыни, а нет – потом опять становятся редкими.

Однообразненько тут… Мы все чуть не заснули прямо на броне. Кроме Толстяка и Суслика – один броневиком управлял, другой – «Зайчиком». Им не до сна было.

Как-то постепенно под колесами появилась жиденькая сухая трава. Потом гуще стала.

В полусотне километров от границы пустыни объехали деревню. Даже не деревню – стойбище скотоводов. Арабов, судя по прямоугольным домикам и жестяным навесам, поставленным рядами. Поблизости – огромное стадо какого-то скота. Кажется, верблюды, детально разглядывать не стал.

Дальше – опять началась пустыня на несколько десятков километров. Потом опять редколесье. И опять пустыня. Вот совсем-совсем пустыня, даже без обычных акаций с плоскими кронами. Мы специально маршрут проложили так, чтобы как можно глубже проехать по пустынным незаселенным местам.

Через полсотни километров от стойбища пересекли вади – пересохшее русло реки. При редких здесь сильных дождях оно наполняется. Может, даже не каждый год. Вдоль берегов – полосы растительности. Потом еще одно вади попалось.

Дальше местность слегка разнообразилась. Сбоку от нашего маршрута большие скальные массивы появились. В песчаных долинах между скалами – разветвленные вади, вдоль которых растут полосы густых зарослей. Мелочь, но после нескольких часов дороги по голой равнине – и такое изменение радует.

Мимо симпатичной горы проехали – сама коническая, а сверху обрывистое плоское плато торчит, как шапочка.

Жирафа видели. Листья акации ел.

Вдалеке паслось небольшое стадо каких-то мелких антилоп.

Местность, изрезанная частыми вади с полосами растительности. И опять редколесье. И опять коническая гора, небольшой потухший вулкан, похоже. И опять пустыня.

Баобабы видели. Смешные толстые деревья с растрепанными пучками веток на макушках. Большие.

В восьмидесяти километрах от стойбища скотоводов – следующее поселение. Крошечная безымянная деревушка, на десяток дворов. Объехали ее. Деревушка оказалась негритянской: беспорядочно расположенные округлые дворы, огороженные высокими заборами из кривых деревин вместо столбов и вертикально закрепленных пучков слоновой травы. Внутри каждого двора – одна или несколько круглых хижин с острыми крышами, крытыми травой.

Еще несколько километров – и началась местность, которую уже можно считать заселенной. Небольшие негритянские деревушки или группки из нескольких хижин встречались через каждые пару километров. Может, кто-то здесь наш броневик заметил. Нас это не сильно смущало – вряд ли в таких деревушках есть средства связи, и уж точно они не связаны с арабскими бандами. Они вообще никак с окружающим миром не связаны. Да и далеко еще до нашей цели, даже если заметят – не поймут, куда и зачем едем.

Пересекли полосу полей. Первая обработанная земля, которую мы увидели под колесами.

Так и двигались дальше: несколько километров пустоши, безымянные крошечные негритянские деревеньки, поля, опять пустошь…

Наконец, больше чем в двух сотнях километров от пустыни, нам встретилась настоящая речка. С водой. Мутной и серо-желтой от глины.

Дальше мы не стали искушать судьбу, перед речкой спешились и отправили броневик обратно на базу. Сами устроились на отдых в кустарнике, ожидать темноты. С этого места начинались плотно заселенные земли, был большой риск, что нас заметят, поэтому мы решили идти пешком и по ночам.

До нашей цели оставалась сотня километров.

***

Еще при свете дня я убедился, что речушка, которую нам нужно пересечь – мелкая, нам по пояс. Когда стемнело, мы проверили по картинке с «Зайчика», нет ли поблизости кого, и собрались идти.

– Раздеваемся, переходим реку.

Малышка: – Ой, парни, я что-то стесняюсь.

Дублон: – Было бы чего стесняться…

Пинок: – Да, жалко, что стесняться нечего.

Дедун: – А вот правда, жаль, что нашим телам члены не приделали…

Малышка: – А уж мне-то как жаль!

Разговоры велись по внутреннему каналу, так что выдать себя шумом мы не могли.

Болтовня не мешала бойцам снимать и паковать одежду. На первый взгляд, мокрая одежда нам не могла повредить, но я подозревал, что наша обувь может и не перенести марш-броска на сотню километров с водой внутри. И чавканье мокрых ботинок слушать не хотелось. А еще – неизвестно, как поведут себя сочленения пальцев стоп, если долго держать их во влаге, вдруг поржавеют или засорятся? А уж если ботинки снимать, то почему бы и одежду не снять?