Могильный холод подземелий

Глава 1

Как же сильно хочется жить…

Просто радоваться жизни и не думать ни о чём глобальном. Не строить планы на будущее, не мечтать, а просто просыпаться утром и плыть по течению. Жить пусть и не в своём собственном мире, а в мире кем-то придуманных грёз. Пусть так…

Каковы мои шансы? Один на миллион? Один на миллиард? Не важно. Шанс есть, и его надо использовать. Такие уж мне выпали карты, что моей судьбой будет распоряжаться всего один человек. Он далеко не лучший представитель человечества, но другого варианта у меня всё равно нет.

Усмешка фатума… Я наделён могуществом, которое и не снилось никому в новой Империи, а по факту – пленник, которого ждёт казнь. Потому как стирание личности – это и есть смерть.

Двойная насмешка судьбы… Потерять личность, исчезнуть, раствориться в небытие, а потом снова обрести разум. Это страшно! Воспоминания о моменте, когда я снова осознал себя, всё ещё заставляют вздрагивать и нервно ёжиться. Воспоминание о миге, когда не было меня…

А потом понимание, что это всё ненадолго. Всего лишь на ещё один краткий миг, а потом снова стирание. Не хочу!!!

Инстинкт самосохранения рвал и метал, заставляя искать варианты, не сдаваться и долбить стену, пока не образуется крохотная щель, через которую можно ускользнуть, обмануть Костлявую.

У меня есть шанс… Призрачный, почти не реализуемый, но шанс…

Не подведи меня, виконт…

– Извини, Артур, так не должно было получиться. Ты не должен был увидеть то, что видел. В этом нет твоей вины – это мой недосмотр. Ты мне нравишься, правда, но на мне клятва Крови, и ослушаться её я не могу. Прости…

Закончив свою речь, Мастер Кирк махнул рукой, и мое сознание погасло…

Внимание! Отключение персонажа от игры на срок 6 часов.

Выбрался из капсулы и с чувством выразил в потолок свое мнение о полукровках с примесью эльфийской крови.

– И что дальше? – многозначительно уставившись вверх, поинтересовался я у Вселенной.

Как и раньше, ответа не последовало – пришлось думать самому. Какие есть варианты? Меня будут держать в заточении? В принципе, могут. Только вот какой в этом смысл? Это ведь загубит мой персонаж. Грубое вмешательство в игровой процесс, а так вроде нельзя. Значит, предложат что-то иное, только вот что? Очередной квест? Возможно. А вернее всего, посадят меня в тюрьму на определённый срок.

И вот ещё вопрос: как-то слова Мастера не вяжутся с его действиями. Совсем не вяжутся…

Не стал забивать голову а, поужинав, лёг спать. Завтра, всё завтра.

Скрестив руки, стоял и смотрел на капсулу. Посмотрим, какое испытание мне преподнесёт мир сфер на этот раз. Залез в удобное ложе и отдал команду на вход.

Внимание! До начала игры посмотрите фрагмент видеозаписи о судьбе вашего персонажа.

Ответа от меня не ждали, и через пять секунд я увидел себя. Коленопреклонённого, дышавшего с натугой и пытавшегося подняться на ноги.

Взмах рукой Мастера Кирка, и моё тело проваливается в портал. Смена картинки. Берег моря, открывающийся портал и моя безвольная тушка, вываливающаяся из него. Камера сместилась в сторону, и я увидел встречающую сторону – завёрнутая в балахон сутулая фигура и два довольно больших зеленых зомби.

– Свежее мясо, – довольно членораздельно произнес «левый».

«Правый» с удивительной для представителей своего вида грацией подскочил к моей тушке и вогнал какой-то шприц мне в шею.

– На борт его, – тихо прошелестела команда из-под балахона.

«Левый» подхватил моё безвольное тело и отправился к лодке, а за его спиной открылся ещё один портал, из которого вывалилось что-то кровавое и не совсем целое.

Видеозапись закончилась, и я снова оказался в теле мага Артура. Тяжёлые веки не хотели открываться, всё тело ломило от боли, а перед внутренним взором мигали иконки обязательных к прочтению сообщений от системы.

Что же так больно-то? Издав сдавленный стон, кое-как перевернулся на бок, силясь скастовать оживляющее заклинание. Не получилось.

– Да ты никак живой, червь? – раздался хриплый голос откуда-то слева.

Я тут не один? Напрягшись до дрожи в лицевых мышцах, приоткрыл левый глаз. Длинноухий, серокожий, беловолосый и явно заносчивый тип был прикован к противоположному борту трюма корабля. В ноздри ударил соленый воздух, и по характерному скрипу такелажа я понял, что мы плывем.

– Ты кто такой? – с сипением выдал я из себя.

– При обращении ко мне добавляй «господин», падаль, – вздёрнул нос дроу.

Голова кружилась, сильно хотелось пить, но ещё больше хотелось дотянуться до шеи проклятого длинноухого и вцепиться в неё выросшими клыками. Ко мне пришла Жажда. Внутренности скрутило, а в голове молотками стучало биение крови дроу.

Резко дёрнулся в попытке дотянуться, но помешала цепь, которой я был прикован. Сознание хотело улететь, даже не помахав на прощание ручкой, но я держался. Вернее, уже не я, а что-то звериное во мне. Оно пробудилось, разметав все барьеры человечности, и хотело только одного – Крови. Я слышал биение сердца дроу и хотел вырвать его с корнем и впиться клыками в кровавую массу.

У моих ног упала крыса. Ни секунды не думая, на одних пробуждённых рефлексах, ухватил шерстяной комок, впился в него зубами, чувствуя, как живительная энергия проникает в тело, возвращая разум и критическое мышление.

– Дампир…. – прошелестело откуда-то из темноты. Тихий, но полный внутренней ненависти голос заставлял непроизвольно дрожать колени.

Очнувшимся сознанием попытался смотреть сквозь пелену Тьмы. Странно, но моё ночное зрение пасовало, и я не мог разглядеть говорившего со мной.

– Тебя доставят моим братьям, и они вволю насладятся твоими муками, – в голосе говорившего прослеживались нотки удовлетворенности. – А пока наслаждайся последними часами спокойной жизни, – и вампир, проявившийся из облака Тьмы, расхохотался.

Вдоволь насладившись моим обескураженным видом, он покинул трюм. А я, прижавшись к борту корабля и не обращая внимания на оскорбления со стороны дроу, зарылся в интерфейс. Пришла пора почитать системные сообщения и осознать, наконец, куда я попал и чем мне это грозит.

Внимание! На вас надет ошейник-негатор маны.

Правая рука непроизвольно потянулась к шее и ощупала металлический ошейник. Хотел порвать его руками, но как только попытался это сделать, шкала Запаса сил ушла в ноль, и я кулём повалился на доски пола.

– Что, дерьмо габса, думаешь – самый умный? – видя мои потуги, «проснулся» дроу.

Мысленно сплюнув, сосредоточил взгляд на попутчике.

Имя: Беларан. Раса: дроу. Класс: рейнджер, ранг: неизвестен. Бог-покровитель: неизвестен. Уровень: 34. Социальный статус: раб Империи Сиджахупи. Карма: оранжевая.

– Все дроу – заносчивые ублюдки, или мне одному только так повезло нарваться? – внимательно посмотрел в глаза попутчику.

– Ты сгниёшь заживо, червь! – глаза дроу пылали яростью. – Я выпотрошу тебя и всю твою семью!

– Так ты ещё и дебил, – я лишь покачал головой и больше не обращал внимания на беснующегося блондина.

Чуть не сломав шею, выгнулся и попытался разглядеть ошейник – не получилось. Вздохнул, и уже зная, чего ожидать, снова оттянул ошейник рукой и до того, как снова лишиться сил, успел краем взгляда идентифицировать его.

Негатор маны. Неизвестный сплав. Объединение имеющихся навыков и профессий позволило частично распознать сплав. В составе присутствуют: Кровь дракона (совпадение на 64 %), три вида металла (не встреченных ранее), вулканическое стекло (совпадение на 84 %), концентрат дыхания дракона (совпадение 100 %).

Свойства: отъём и рассеивание маны в размере 100 единиц в секунду. Предмет привязан к персонажу Артур Круз. При перерождении не пропадает.

Знакомый сплав… Так, сто единиц в секунду – это много. Это просто до хренища, как много! У меня столько регенерации маны нет, и в плюс по мане я никак не выйду. И как его снять? Попросить кого-то? Кого? Беловолосого полупокера? Или дождаться конечного места прибытия? Что вероятнее: сбежать по пути следования к месту заключения или из него? Каков правильный ответ? Правильно, надо пытаться всегда. Нет у меня времени по «курортам» шастать. Дела у меня, и дела не шуточные. Да к тому же долги резко образовались, а долги надо отдавать.

Что делаем с негатором? Пока ничего, прочтём, что дальше мне система написала.

Внимание! На вас нанесена временная метка раба. Вы находитесь в рабстве Империи Сиджахупи.

Внимательно ознакомьтесь с условиями рабства, от этого зависит ваше дальнейшее существование в игре.

Имущество, находящееся в ячейках начального инвентаря – сохранено. Остальное конфисковано стороной, взявшей вас в рабство.

Не снимаемое и привязанное имущество перемещено в свободные слоты начального инвентаря. Если в начальном инвентаре отсутствуют свободные слоты, не снимаемое и привязанное имущество будет оценено независимым арбитром и вынесен вердикт. После вынесения вердикта занятые места в начальном инвентаре могут быть очищены, и их место займут соответствующие предметы.

При попытке использования предметов, находящихся у вас в начальном инвентаре, вас перенесет к разумному, нанёсшему метку раба, в течение трёх секунд. (Внимание! Оповещение о том, что вы использовали вещь из инвентаря, незамедлительно поступит к разумному, нанёсшему метку раба).

Вся имеющаяся наличность утеряна.

Отсутствует связь с божественными и приравненными к ним покровителями.

Отсутствует связь по любым видам чата.

Отсутствует возможность призвать питомцев и любые вспомогательные силы.

Возрождение возможно только в радиусе десяти метров от тотема метки раба.

Болевой порог повышен до максимального значения.

Навык «Стойкость» уменьшает болевой порог. (Дополнительная информация для социального статуса: раб).

При получении социального статуса «раб» существует возможность создать нового персонажа с минимальным штрафом по времени. На текущий момент время создания нового персонажа – одна неделя вашего мира. Желаете создать нового персонажа?

Получено достижение – Первый раб Империи Велатрес.

Вам очень сильно не повезло. Такое иногда случается. Награда за достижение: увеличение характеристики Удача на 5 единиц. Может, это вам поможет.

После прочтения и осознания того, что со мной произошло, мне резко захотелось вылезти из капсулы и глотнуть свежего и свободного воздуха. Раб! Захотелось заорать и выплеснуть наружу всё скопившееся напряжение. Грёбаный рандом! На каком повороте судьбы я свернул не на ту дорогу?

Понимание, что всё серьёзно, пришло на удивление быстро. Игра, говорите? Может, и игра. Только вот рабство я не заказывал. Да кому такое вообще может понравиться? Играешь себе потихоньку, а потом – бац! Поводок на шею, метку на плечо и всё – игра закончилась. А у тебя уже намечен путь, ведущий к процветанию. И к херам все мечты и планы, потому что ты отныне раб!

Правда, есть вариант. Создавай нового персонажа и играй. Только вот в моём случае это не вариант. Совсем не вариант. А вот, кстати, сколько обычно даётся времени на пересоздание персонажа? Залез в Вики и узнал ответ – два месяца. М-да…

Всё, хватит сопли жевать! Надо выбираться отсюда. Стоп! Выбиральщик, блин. Ещё раз перечитал все прелести рабства. Имущество! Что вообще у меня осталось? Пробежался по ячейкам инвентаря.

Так, перчатки Тоби Излома, божественный свиток портала, амулет Медведицы, артефакт накопителя маны…

Всё самое ценное я сохранил, и это радует, а вот то, что я ничем воспользоваться не могу – это удручает. Нет, не так. Это выбешивает и заставляет сжимать кулаки в приступе ярости. Можно, конечно, использовать всё, что у меня есть, и при перемещении к неведомому наносителю метки раба дать там бой. Но кто я без магии? Вернее, магия-то есть – артефакт полон. Только вот в данном случае один в поле не воин. Так что это пока не вариант.

Теперь узнаем подробней о самой метке раба. Так… Наносится на плечо и мало подвержена физическим повреждениям, сохраняется при перерождении. Плохо. Есть и хорошая новость: со временем злобная татуировка стирается, и это хорошо. Только вот при уменьшении её прочности до двадцати процентов тебя автоматически перекидывает к существу, нанёсшему метку. И если вы находитесь далеко друг от друга, то энергию на перенос игра возьмет из твоего уровня. Так что с меткой далеко не убежишь. Нет, убежать-то можно далеко, но когда об этом станет известно, тебя вернёт к тотему возрождения. Отняв предварительно пару-тройку уровней в зависимости от того, как далеко ты убежишь.

Всё же странная система в этой игре. Это я про кладезь знаний под названием Википедия. База знаний всеобщая, но и частная одновременно. Общие положения есть у всех, а вот частности отображаются только у тех, кто с этим столкнулся. И этим можно воспользоваться. Кто о чём, а вшивый о бане? А почему, собственно, нет? Или, если лексиконом дяди Изи: фигли нет, когда да.

Хватит лирики. Делать что будем? С сомнением посмотрел на кандалы, связывающие меня.

Оковы подчинения. Снижение Запаса сил до 5 %. Сплав неизвестен.

Сколько я ни напрягал свои силы, но порвать кандалы так и не смог. Не удивительно, впрочем. Пленников заковывать надо основательно, чтобы не сбежали. Да и мои жалкие потуги могли вызвать разве только смех.

И тут в голову пришла свежая и, главное, конструктивная мысль. А чего, собственно, я тут сижу вместо того, чтобы поинтересоваться у знающих разумных, что мне делать дальше? Понятно, что до Талависа мне не достучаться, как и до Нейрис, но ведь есть и знающие вне игры.

Кнопка выход. Звонок с просьбой об аудиенции у Сушила и короткое «ждите» в ответ.

Пока ждал, набрал номер брата.

– Салют, младший, – довольный жизнью брат ответил на звонок быстро. – Какие новости?

– Не радостные. Совсем, – улыбка слетела с лица Тима.

– Рассказывай.

– Я раб… – и пересказал брату, как я докатился до такой жизни.

– Дела-а… И что думаешь?

– Жду аудиенции у знающих людей. Послушаю, что скажут, а потом приму решение. Понятно только одно – надо рвать когти. Только это пока нереально.

– Ясно. А звонишь ты не только для того, чтобы пожаловаться на судьбинушку свою горемычную, но и для передачи новой порции информации, годной к продаже?

– Именно так. Судьба раба при максимально включенных ощущениях – это та ещё радость.

– Не завидую я тебе, братишка. Но ты держись. Игра – не совсем то, что мы о ней думаем.

– Как будто у меня выбор есть, – я горько улыбнулся. – Ладно, что там по клану? Приняли решение какое-нибудь?

– Пока будем ждать. Ещё не все участники в игре. Так что недели две будем ходить без клана. Дел-то хватает.

Подбодрив меня морально, брат закончил разговор.

А господин Сушил что-то не торопится встретиться со мной. От нечего делать решил устроить себе очередной перекус. Когда заканчивал вторую кружку кофе, меня оповестили, что господин Марвари готов меня принять.

– Проблемы, Артур? – сразу понял причину аудиенции Сушил.

– Я попал в рабство, – не стал я утаивать.

– К кому? – резкий и немного взвинченный голос Марвари резанул по ушам.

– К андедам, империя Сиджахупи.

– Плохо. Это очень плохо, Артур! Из рабства очень трудно выбираться. Обычно имеется только два пути – либо тебя выкупает твоё государство, либо создаётся новый персонаж.

– Меня будут выкупать? – «Неужели светит новая кабала?» – тяжело подумалось мне.

– Нет. И по многим причинам, – огорошил меня своим ответом Наместник. – У нас нет дипломатических отношений с немёртвыми. Практически ни у кого их нет. Они – некро-государство, априори враждебное всему живому. А во-вторых, у тебя нет должной репутации с родной Империей. Так что помощи от государства ты не получишь.

– Совсем без вариантов? – грустно поинтересовался я.

– Я такого не говорил. Ты и сам малый не промах. Может, и придумаешь, как выбраться. Это маловероятно, но шансы у тебя есть. Я в тебя верю. Ещё можно обратиться к наёмникам. И оформить заказ на твое освобождение.

– Дорого? – вздохнув, спросил и приготовился услышать заоблачную цену.

Наместник не разочаровал:

– С таким заданием справится только отряд уровня Сигма, как я думаю. А у них расценки немалые. Если надо – уточню. Но на сумму меньше тысячи Гаалов даже не рассчитывай.

– А если бартером? У меня есть то, что их заинтересует. Ещё и сдача останется, – вспомнил я про свиток божественного портала.

– Что конкретно? – в глазах Наместника проснулся интерес.

– Свиток божественного портала.

– Достойно… – Сушил ненадолго задумался. – А ты не думал воспользоваться им и перенестись в империю самостоятельно? – прищурив левый глаз, собеседник ухмыльнулся.

– Думал. Только вот сдаётся мне, что не всё так просто. На мне негатор, даже на активацию свитка нужна мана, а у меня её нет. К тому же о моем перемещении станет известно твари, что нанесла на меня метку. Она активирует перенос, и меня выдернет из империи и перенесёт к тотему. Я потеряю и свиток, и все накопленные уровни.

– Голова у тебя работает правильно, – кивнул сам себе Наместник. – Тогда решаем так: через неделю мы вернёмся к этому разговору.

– Почему через неделю?

– Ты не забыл, что у тебя стопроцентная чувствительность?

– Не забыл, – я решительно не понимал, куда ведет Наместник.

– Тебя будут пытать, – пояснил Сушил. – И желая прекратить пытки, ты выдашь всё, что у тебя есть.

– Какая-то мрачная перспектива вырисовывается, – средневековье, блин!

– Ну, так что, я предварительно договариваюсь с Сигмой?

– Да, – других вариантов я не видел. – А можно узнать, кто они вообще такие? Я уже слышал об этой организации, но хотелось бы подробностей.

– У них много имен: Наследники, Проводники, Ищущие, Знающие… Суть всегда одна: они те, кого можно нанять на любую операцию. Было бы чем заплатить.

На этом мы распрощались. Сушил меня уверил, что он найдёт как подать весточку организации. Но как скоро это произойдёт, он не знал.

Ещё раз плотно перекусив, забрался в капсулу.

Голод. Обычный голод. Не жажда крови, выворачивающая наизнанку, а обычный голод не питавшегося сутки человека. И ещё дикая усталость. Вот что встретило меня по возвращении в виртуальный мир.

Вы не ели больше суток. Наложен дебафф – голод первой степени. Снижение характеристик Сила, Выносливость и Ловкость на 10 %.

Звеня кандалами, попробовал удобнее усесться на полу. Не получилось. Камешки, пыль, затхлый воздух – всё, что раньше казалось незначительным и не причиняло дискомфорт, теперь просто мешало жить.

Кормить меня, как я понял, не собираются. Посмотрел по сторонам в надежде на изменения, но нет – всё как и прежде. Сумрачный трюм корабля, дроу, спящий в неудобной для человека позе, и всё.

И сколько нам примерно плыть до места назначения? Вывел карту материков и посмотрел, где я, собственно, нахожусь.

Хм… Что-то около двух с половиной тысяч километров от материка Джока. А направляемся мы на материк Габи. Именно там, в восточной части материка, и находилась некро-империя. Прикинул расстояние… м-да… плыть нам еще приблизительно семь тысяч километров. А какая у нас скорость? Если брать по аналогии с моим миром, то современные парусные суда ходили со скоростью 40 километров в час. (Я, конечно, в курсе, что скорость на морях-океанах измеряют в узлах, но мыслю всё равно в километрах. Крыса я сухопутная – по крайней мере, по словам Талависа). Прибавляем магию и умножаем на два? Сколько получается? Трое суток, плюс – минус лапоть. Трое суток страдать от голода и жажды и ничего не делать? Захотелось взвыть от такой перспективы.

Неожиданно мерный скрип такелажа разорвал резкий, протяжный звук. Через три секунды он повторился. Что это? Сигнал? Если да, то к чему? Может, нападение на корабль? Это был для меня наилучший вариант.

Но мои надежды развеялись, когда раздался точно такой же звук по направлению нашего движения. Всё ясно: отсигналились либо два дружественных корабля, либо встречавшая сторона.

Какой именно вариант оказался верным, я узнал через три минуты.

– Подъём, твари! – в трюм ворвался серокожий зомбак исполинских размеров.

При звуках его голоса подскочил, как ужаленный, дроу, я же, гремя кандалами, начал вставать, не особо торопясь. За что и поплатился.

Удара я не заметил – только на миг что-то заслонило обзор, и тут же голова взорвалась от боли. В реальности мне доводилось получать по голове – и в армии, и до неё, но такого удара ни разу не было. Краткий миг ослепляющей боли, и сознание пробкой от шампанского вылетело из тела.

Очнулся уже на палубе – меня поливали забортной водой существа, похожие на хломов. А, нет, это они и есть. Видя мои открывшиеся глаза, надо мной склонился местный боксёр-тяжеловес.

– Что, не привык исполнять приказы быстро? – ухмыляясь во весь свой немаленький рот, полный кривых и острых зубов, поинтересовался громила. – Это ничего, в Джирай быстро научат, – и он затрясся, хохоча.

Пока серокожий зомбак самозабвенно хохотал, я огляделся по сторонам.

– Твою дивизию! – невольно вырвалось из меня, когда я увидел встречающую сторону.

Плавучий, мать его, боевой остров! Высочайшие башни по всей окружности острова, с огромными бойницами и с такими же гигантскими магическими пушками. Монолитная стена из чёрного как ночь материала и куча разнообразной нежити на стенах. Прикинул размеры острова и его общую боевую мощь. Впечатляет, однако! Подогнать такую громадину к городу-порту – и всё, сушите вёсла, приплыли. Да, он маломаневренный, да, у него могут быть проблемы с поражением воздушных целей, что тоже под вопросом, но он просто огромный!

Как я понял, что это именно плавучий остров, а не обычный? Так просто всё – он плыл.

– Летать умеешь? – в мои мысли ворвался вопрос альтернативно живого «боксёра».

– А? – только и выдал я.

– Вставай! – последовала команда, которую я незамедлительно попытался выполнить. Оказывается, я быстро учусь. Но, как и в прошлый раз, я поднялся не достаточно быстро.

Это однажды издохшее существо отошло на пару шагов назад, резко подбежало ко мне и с могучим «Хэк!», пнуло под… в пятую точку, короче. Я в этот момент как раз разгибался и, естественно, принял весь удар на обиталище интуиции.

Копчик раздробило, бар Жизни ухнул вниз, а я, скрючившись в полёте от невыносимой боли, пытался нажать кнопку выход. От этого, несомненно важного, действия меня отвлекло приземление. Я угодил в растянутую рыбацкую сеть с крупными ячейками, кубарем скатился до её низа и попытался встать, но получив удар чем-то увесистым по спине, снова разлёгся на палубе.

– Лежи! – отрывисто скомандовал скелет, надевая на меня кандалы.

Я не сопротивлялся действиям скелета. Боль от раздробленного копчика утихла немного, и я смог осмотреться. Маленький шлюп, с экипажем из трёх скелетов. Капитан, стоящий у руля шлюпа, и два помощника. Уровни у всех 70+, не забалуешь.

Меня привязали в центре шхуны к мачте со специальными приспособлениями для удержания пленников. Короткий визгливый крик, и в сеть прилетел следующий пассажир зомбо-авиационных линий. Им оказался мой попутчик – дроу.

– Хыы! – с кровожадной улыбкой выдал я, когда понял, что его ведут ко мне, и прикован он будет рядом.

Проходящий мимо скелет отвесил мне щелбан так, что у меня перед глазами закружились огоньки.

– Никаких драк на судне! Везде должен быть порядок! – и прошёл мимо.

Что-то мне всё меньше и меньше нравится игра со стопроцентной чувствительностью. И ведь не повоюешь – от простого ранения скрутит так, что и не разогнёшься. Да и голова что-то больно резко реагировать начала на физические воздействия. Нежная она у меня, как оказалось.

Дроу, увидев меня, от большой любви, наверное, попытался плюнуть в мою сторону, но не срослось. Тот же скелет тюкнул его костяшкой пальца в голову, и возле меня приковывали уже бессознательное тело. Так его, так!

Имелся у нас и третий пассажир – гном. Летел он, матеря на весь белый свет нежить во всех её проявлениях и империю Сиджахупи, в частности. Приземлившись на сеть, он ловко вскочил и, прыгнув рыбкой за борт, попытался уйти в глубину. Капитан на это лишь махнул рукой, после чего водная гладь вспучилась, и на палубу вынесло мокрого, но не сломленного коротышку.

Короткая буза, и окровавленного и уже закованного в кандалы гнома приковали слева от меня. Колоритный персонаж: обвитая мышцами тумбочка, заросшая голова и татуировки на всём обнажённом торсе. Одна из них меня очень заинтересовала. На правом плече гнома была вытатуирована женщина – или, если точнее, гнома в обнажённом виде. Вот её пропорции и приковали мой взгляд. Эдакая низенькая бразильянка, с гипертрофией в строго определённых местах.

– Недурная баба, да? – ощерился в улыбке гном, заметив мой интерес. После чего поморщился и, поводив языком по зубам, выплюнул наружу один из них. – Хорошо машутся облезлые, – и, видя, что я молчу, повторил вопрос: – Так чего, понравилась красотуля?

– На любителя, если честно, – улыбнулся и продолжил: – Я бы сказал, на очень редкостного гурмана, – ну вот не нравятся мне женщины с излишней растительностью, и всё. А когда у неё не редкий пушок над губой, а полноценная борода – это, как по мне, вообще караул.

– Тут ты прав, паря. Красоту наших женщин понять не всякому дано. Как к костяшкам в рабство загреметь умудрился? – гном не выглядел опечаленным, водил головой в разные стороны, разглядывая обстановку.

– Предали, – коротко отозвался, пытаясь понять, стоит ли доверять гному.

Имя: Биарин. Раса: гном. Класс: воин гор. Ранг: неизвестен. Бог-покровитель: неизвестен. Уровень: 44. Социальный статус: раб Империи Сиджахупи. Карма: жёлто-зеленая.

– Да и забей! – жизнерадостно ответил неунывающий гном. – Выберемся, найдёшь его, потом и накажешь.

– Есть план? – я встал в стойку. Неужели прямо так вот, сходу и повезло?

– Неа, – разочаровал меня Биарин. – До места доберёмся – там и выясним. Чего раньше срока голову напрягать? Она у меня одна, её беречь надо!

Странный гном, конечно. Но, видать, бывалый. Контакт надо поддерживать: хуже не будет, да и импонировало мне его жизнелюбие.

Тем временем шлюп подплыл к громадине острова, и в одной из стен открылись ворота. Недолгая швартовка, и нас переместили внутрь острова. Встречающая сторона также состояла из скелетов, уровень которых я узнать не смог – моих параметров не хватало.

На голову надели мешок и повели по ступенькам куда-то вниз. Двигались минут пятнадцать, и вывели нас в какое-то помещение. После чего сняли с головы мешок.

Сводчатый зал, в центре которого, мерцая эманациями Тьмы, сверкал стационарный портал. Именно такое описание мне выдал интерфейс. Куда нас теперь? На материк? Похоже, что да.

Так и не очнувшегося дроу просто забросили в портал, а нам с гномом указал на него рукой висящий в метре над землей лич. Пожав плечами, шагнул в портал. Дыхание на миг спёрло, сердце дало сбой, а разум затуманился на краткий миг – и всё нормализовалось.

Перед помутневшим взором, сияя алым предупреждающим цветом, висела системная надпись.

Внимание! Вы находитесь в восточной части материка Габи. Данная местность является родиной антагонистической вам расы – Вампиры. Будьте осторожны.

Проморгавшись и убрав надпись, оглянулся. М-да… Кина не будет, электричество закончилось…

Всё, что я успел заметить, точно такой же сводчатый потолок. Снова мешок на голову и снова лестницы и коридоры. Неожиданный толчок сзади, и меня бросает в ещё один портал. На этот раз помутнения сознания не было, и я в полную силу вкусил переброску на ту сторону.

Выход портала располагался метрах в двух над поверхностью. Я осознал отсутствие опоры под ногами, сгруппировался в полёте в попытке выровняться и приземлиться на ноги.

– Ять! – вместе с вырвавшимся из лёгких воздухом с чувством прошипел, воткнувшись животом в чей-то локоть.

На то, чтобы понять, что это локоть бесчувственного дроу, ушло две секунды. И ещё одна секунда на то, чтобы откатиться в сторону. Шагающий следом за мной гном должен был прилететь вот-вот. И точно – могучий мат от нелетающего гнома и короткое «хэк» от приземления и ещё один матросский загиб.

– Вот и новое мясо, – хохотнул кто-то невдалеке.

Сорвал с головы мешок и, щурясь от ослепляющего солнца, посмотрел на говорившего. Зомби, 53 уровень, класс: воин. Рядом стоял второй, такой же зеленый, но уже не воин, а арбалетчик. И у обоих была специальная надпись в информационном окне персонажа – надсмотрщик рабов.

– Ах ты, шавка шелудивая! – сдирая с головы мешок, проорал гном и через секунду сбил меня с ног.

Прижал к земле и яростно зашептал на ухо, делая вид, что меня душит:

– Если есть что-то особо ценное в инвентаре – говори, что нет, пусть даже и пары уровней лишишься. Не выдавай себя! Если отдашь хоть одну вещь – скатишься по уровням вниз в мгновение ока. Они…

Больше сказать ему не дали – подбежавший воин ловко ударил по челюсти гнома, так что тот отлетел на пару метров.

– Какой шустрый гном, уже и дружка себе заиметь успел, – гоготнул арбалетчик.

– Бьёшь, как баба, – сплюнув очередной зуб, высказал своё мнение Биарин.

– Буйный, значит? – почесал бровь воин.

– Что тут происходит? – вкрадчивый голос, в котором сквозила власть, заставил обоих зомби замереть по струнке. – Почему вновь прибывшие всё ещё не на «прописке»?

– Милорд, – раболепно вымолвил воин, склонившись до земли, – рабы затеяли потасовку, и мы их…

– Довольно! – отрывисто бросил носитель красных глаз, которого я внимательно разглядывал.

Интерфейс никаких подсказок не давал, одни только знаки вопроса. Но и так было понятно, что передо мной вампир, и явно из высших – на ярко палящее солнце ему было плевать.

Высокий, не менее двух метров, сухощавый длинноволосый франт. Облачённый в длинный мужской камзол чёрного цвета с серебряными пуговицами, чёрного же цвета рубашку и кожаные ботфорты, с также серебряными пряжками. Как я понимаю, на серебро ему тоже плевать. На поясном ремне висела длинная шпага, лезвие которой светилось алым.

Наверное, нет нужды говорить, что данный индивид мне резко не понравился? Ладно я: внутренняя сущность дампира всколыхнулась во мне, глаза опасно сузились, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

– Ублюдок… – взор хозяина этих мест остановился на мне.

Короткое движение указательного пальца, и мою шею рассёк тонкий порез, из которого сразу потекла моя кровь. Только капать она стала не на землю, а повинуясь движению того же пальца, потекла по воздуху к вампиру. На тело напало окоченение, и я даже мизинцем двинуть не мог.

– Новик, – разочарованно бросил хозяин этих мест, внимательно изучая мою кровь, собравшуюся в шар возле его глаз. – На девятый уровень, – бросил через плечо, удаляясь, кровосос.

Меня отпустило, и я кулём повалился на землю. «Найду я способ поговорить с тобой по душам, найду!» – мысленно пообещал сам себе.