Посвящается Далии Трускиновской, моему другу, идейному вдохновителю и первому читателю этого романа.
Неважно, сколько тараканов в голове у собеседника.
Главное, чтобы они ужились с вашими.
(авторский афоризм)
Издательство «Снежный Ком М»
ИП Штепин Дмитрий Вадимович
www.skomm.ru
E-mail: contact@skomm.ru
© Юлиана Лебединская, 2023
© ИП Штепин Д.В., 2023
Шаг первый
Ба-а-арин приехал
Угодья человеков
Спрятаться. Затаиться. Отсидеться в укромном месте. Легко сказать! Татьяна стучала каблуками по асфальту, волоча за собой внушительных размеров чемодан. На сборы самого необходимого ушло два часа. Это – на полтора часа больше, чем дал ей Сеня. За медлительность свою едва не поплатилась – выйдя в подъезд, она услышала мужские голоса и угрожающий топот ног. Уходить пришлось через чердак. Вместе с чемоданом, мать-его-рас-так. Пятый этаж, железная лестница, проклятый чемодан грохочет. Сейчас услышат, бросятся следом. Нет, кажется, пронесло. Голоса в подъезде затихли. Ключ от чердачной двери дрожал в руках, а замок, открываясь, заскрипел, словно последняя сволочь. Но вот она уже петляет по темному грязному помещению. «Выбьют ли дверь? Разнесут ли квартиру?», – стучали в голове вопросы, пока она перешагивала через трубы и прочий хлам. «Догадаются ли про чердак?». Татьяна на секунду остановилась, прислушалась. А может, это и не за ней шли? Мало ли кто мог шуметь в подъезде…
Но возвращаться, разумеется, не стала. Выбралась через последний подъезд, выбежала к трассе, запрыгнула в маршрутку. Спустя десять минут оказалась на Почтовой площади. И что дальше?
Игорь, урод. Люблю, обожаю, доверяю. Фирму на тебя оформляю. Ага! И все долги – вместе с нею. Сколько, интересно, у него еще таких дур? С очередной и удрал в Египет, оставив за спиной разъяренных кредиторов. Хорошо хоть Сенька предупредил вовремя, чтобы убиралась из города. «Фирма объявлена банкротом, – хлопнула Татьяна ресницами. – По закону никто не имеет права…». Друг злобно заржал: «Эти ребята понимают только два закона: либо семьдесят штук наличными, либо тебе ломают ноги. Что выбираешь?»
Игорь, сволочь! Куда ей теперь деваться? К Оксанке? У неё ребенок маленький, жалко подставлять. К Верке? Ага, сейчас же. Эта, учуяв неприятности, и на порог не пустит. К Максиму Павловичу? О, он-то распахнёт перед ней двери с удовольствием. И означенная сумма у него, скорее всего, найдется. Только уж лучше без ног остаться, чем к сальному воротиле в койку… В Чернигов к маме? Не вариант. Уезжая после университета, она гордо заявила, что за три года покорит столицу, а теперь что – на пятый возвращаться, поджав хвост? Да и не хорошо будет, если дочку прибьют у матери на глазах. Лучше послать смс: укатила отдыхать в Египет, телефон вне зоны.
Татьяна устало облокотилась о металлический заборчик. Жутко захотелось шоколада. Он всегда помогал сосредоточиться, но сейчас уж точно не до сладостей. Татьяна посмотрела вниз, на неспешную воду – по ней плыл одинокий жёлтый лист. Лишь остановившись, она поняла, что все это время неслась бесцельно по набережной, пока не оказалась на мосту Патона. Днепр манил прохладой, насмехаясь над запоздалой сентябрьской жарой. Таня хмыкнула. Нет уж, в реку вниз головой – это не наш метод. Мы ещё поборемся. И Игорь, уродец жалкий, однажды за всё ответит. Найти бы только, где отсидеться.
Ай! – она в ужасе уставилась на правую ладонь. Ноготь сломала. Гадство! Пять сотен за маникюр отдала, а теперь из-за этого чемодана… Еще и ногу натерла. Больно. Черт бы побрал их всех. Татьяна вздохнула, удерживая остатки спокойствия. Взгляд упал на облепленный объявлениями столб. Свежий лист, что красовался поверх наполовину ободранных, крупными буквами сообщал: «Работа для девицы…». Глаза заскользили по печатным строчкам.
«Работа для девицы
услужливой, расторопной,
легкой нравом и скромной душою.
В барское имение, что под градом Киевом, требуется сенная девушка. Обязанности: уборка комнат, стирка белья, закупка продуктов и предметов быта, выгул двух доберманов, уход за господским котом и радостный крик при возвращении хозяина: «Ба-а-арин приехал!».
Жилое место предоставляется
(главное условие – жить в усадьбе постоянно).
Жалованием не обидим»
И телефон.
Очень смешно, фыркнула Таня, подхватила чемодан и поковыляла дальше, по-прежнему не имея понятия, куда ей идти. А Игоревы кредиторы, небось, уже прочесывают Киев в поисках незадачливой владелицы фирмы по продаже «лучших в столице канцтоваров» – «Сорока и Ко». В честь нее название – говорил, на белобокую птицу похожа. Ушлёпок.
На следующем столбе висело такое же объявление. Что за чудачество? У третьего столба Татьяна остановилась. Немного подумала, достала телефон, шикнула, зацепившись сломанным ногтем о карман джинсов, и набрала указанный номер. А что ей терять, в самом деле?
Тараканье царство
Хрустальный терем содрогнулся от пронзительного вопля. Гибкое юное создание с завитыми усиками, натертыми до блеска крылышками, алыми губками и приклеенными ресницами, металось по залитой солнцем веранде и размахивало всеми четырьмя руколапками.
Леди Т, сидевшая в кресле прямая, как шест, лениво повернула голову, шевельнула усами и презрительно изрекла:
– Что опять у тебя случилось, Мисс Я-не-вынесу-мусорное-ведро-не-накрашенная?
– Ноготь сломался! – возопила Мисс, которая предпочитала, чтобы ее называли просто Татка-Стар.
– Ужас, – фыркнула леди из кресла.
– Больно же! Ай-ай-ай!
– Ерунда. Сломанные ногти не болят.
– Что ты вообще понимаешь, Мисс Я-лучше-сдохну-чем-наступлю-на-горло-своей-гордости! Ты, наверное, вообще не способна чувствовать боли. И ничего другого – тоже.
Леди Т надменно отвернулась.
Угодья человеков
Татьяна отвернулась к окну маршрутки, пропуская мимо ушей трескотню попутчика, который решил пересказать ей родословную всех своих племянниц, бабушек и одного деда. Вопреки ожиданию, по указанному в объявлении номеру ей ответил не растаманский ржач, а вежливый мужской голос, который представился Михаилом Арсеньичем, объяснил, что усадьба барина Витомского находится в городе Переяслав-Хмельницкий, вакансия сенной девушки всё ещё свободна, и если уважаемая барышня желает, он может записать её на смотр на сегодня в шесть вечера. И звучало в его речи столько спокойствия и величия, что Татьяна поверила – это не шутка. А может, ей просто хотелось поверить? Как бы там ни было, она в автобусе Киев – Переяслав-Хмельницкий.
Сосед-болтун, наконец, умолк и захрапел, уронив голову на Танино плечо. Таня брезгливо отодвинулась и едва не влипла в стекло, за которым проплывали зеленые поля, пробегали деревья, симпатичные домики сменялись полуразвалившимися хибарками, вкрапливались в картину жующие траву буренки. Интересно, есть ли корова у «барина Витомского»? И если да – следят ли за рогатыми сенные девушки? Что вообще за странная формулировка? От слова «сено»?
Через час пути автобус миновал село со смешным названием «Девички» и вскоре прибыл в Переяслав. Михаил Арсеньич ждал её на остановке. Несмотря на жару, одет он был в черный фрак, такие же брюки и жилетку, под ней виднелась белая рубашка. На шее красовалась бабочка. В общем, выглядел он, как типичный дворецкий из старых фильмов. И, скорее всего, не только выглядел…
– Послушайте, вы ведь меня не разводите сейчас? – взяла быка за рога Татьяна, когда Михаил Арсеньич распахнул перед ней дверцу чёрного «мерседеса». – Я же не в «скрытую камеру» вляпалась? А то, знаете ли, мне сейчас совсем не до шуток…
Дворецкий удивленно поднял бровь и спросил, изволит ли она сесть в машину? Татьяна извинилась, опустилась на мягкое сиденье, подумав, что если она засветится по телеку, то ей вообще каюк настанет полный. Остается надеяться, что это не спектакль.
– Расскажете мне о своем барине? – спросила она, заставив себя улыбнуться.
– Барин – человек суровый, но справедливый, – изрёк дворецкий, заводя машину. – Любит порядок в доме, однако в дела слуг обычно не вмешивается, ежели только серьёзного чего не случится. Днем барина обычно не бывает – в город ездит на службу или гуляет где. По всем вопросам – обращаться ко мне или к экономке, Инне Игнатьевне. В услужении у барина, кроме нас с нею и сенной девушки имеется также личный шофер барина, кучер евойный, садовник, кухарка и двое внучков ея – мальчишки на побегушках.
– Офигеть! – подытожила Татьяна, размышляя: кучер с шофером – это один человек или двое?
Однако решила не уточнять, спросила о другом.
– А ваш барин, он… э…– на языке настойчиво вертелось «в своём ли уме, идиот», но Таня закончила фразу иначе: – Он что, из прошлого свалился?
Михаил Арсеньич пристально посмотрел на нее и заговорил вдруг голосом, утратившим всякую высокопарность:
– Милая девушка. По телефону вы сказали, что работа вам нужна срочно и неважно какая. А я не первый год на свете живу. Мало кто отзывается на наши объявления от хорошей жизни. Поэтому, если действительно заинтересованы в вакансии, не задавайте глупых вопросов, и вас тоже ни о чем не спросят. У каждого – свои тараканы.
И добавил, возвращаясь к роли дворецкого:
– Барин – человек не жадный. Жалование платит щедрое и своевременное. Прошлыми делами слуг не интересуется – главное, чтобы работали прилежно и должное уважение ему выказывали. Выходной его милостью даётся раз в неделю – и тогда сможете гулять, где вздумается. Остальные дни надобно быть в усадьбе, при барине.
Татьяна растерянно кивнула. А Михаил Арсеньич добавил:
– И еще одно. Коли хотите барину понравиться, доведётся вам над речью поработать. Для начала почистите её от ругательств и новомодных словечек всяческих. Я, пока едем, говорить буду, а вы – слушайте.
Татьяна вздохнула. Внезапно захотелось оказаться где-нибудь далеко, где весело и танцевать можно…
Тараканье царство
В хрустальном тереме играла задорная музыка. Татка-Стар выплясывала замысловатые пируэты, забыв о сломанном ногте. На кончиках её усов висело по разноцветному фонарику, их блики причудливо отражались от прозрачных стен. Леди Т расставляла на стеклянном столике вазочки со сладостями. Был здесь и горький шоколад, и конфеты с орешками, и рахат-лукум… Вокруг столика кружила Нюша-Круглобок, подрагивала усиками и крылышками и беспрестанно норовила утянуть вкуснятину. В комнату зашла Ташка, и при виде её подруги замерли. Ташка пучила глаза, то краснела, то синела, то и вовсе становилась фиолетовой. Казалось, она вот-вот задохнётся. Или треснет пополам.
– Что с тобой? – в один голос выдохнули Леди Т и Татка-Стар.
Ташка тяжело задышала и выдала:
– О, что за чудные конфеты нам преподнёс прекрасный день? Рахат-лукум благоухает розой…
– Ничего ж себе, – фыркнула Леди Т. – Обычно ты говоришь: «Что за херню мы сегодня жрать будем?».
– В том-то и дело! – запричитала Ташка. – Я пытаюсь это сказать, а из меня непонятное лезет и странное. Вы слышите, какое ужасное слов сочетание?
Она замолчала на миг и осторожно добавила:
– А мы провели с этим ряженым дворецким всего четверть часа. Что же дальше будет?
Усы ее жалобно поникли, а сама Ташка стала пунцового цвета.
– Так. Хватит! – решительно заявила Леди Т. – Одна ноготь ломает, вторая – речь родную забывает. Надо что-то делать!
Ташка подняла на нее жалобный взгляд, а Татка-Стар несмело спросила:
– И что предлагаешь?
– Устроим ругательную вечеринку! – объявила Леди Т, схватила подруг за руколапки и пошла в пляс, радостно горланя: – Эх, мать, перемать, еще много-много ма-а-ать!
– Растудыть твою налево, мы ругательств королевы! – подхватила Татка-Стар.
За ее спиной Нюша-Круглобок самозабвенно поглощала шоколад.
– Это что же, это что же за херня? Вы сожрали все конфеты без меня? – воскликнула Ташка, яростно притопывая ноголапкой.
– Терем наш от ругни запищит!
– У соседей башка затрещит!
– И дворецкому – в задницу щит!
– Эх!
Еще пару запевов – и Ташка приосанилась, встряхнулась, усы задорно затопорщились, глазки-бусинки заблестели. От хандры не осталось и следа.
– Уф, черти меня раздери, что с русскими красавицами слово крепкое делает! – подытожила Леди Т.
Угодья человеков
– Ой, мать вашу за ногу! – в восхищении воскликнула Татьяна, увидев барский особняк.
Дворецкий даже икнул от неожиданности. А Таня смутилась, но тут же себя успокоила – невозможно за пятнадцать минут избавиться от многолетней привычки. Да и пока неизвестно: нужно ли?
Двухэтажный коттедж из белого кирпича, утопал в зелени. Стоял он на окраине города и даже несколько в стороне от него, за музеем народной архитектуры. Огорожен был высоким забором, слева от дома виднелось небольшое озерцо с молодыми березками у берега. Лучшего места для укрытия не найти! Внутри хоромы тоже оказались роскошные. С огромной прихожей – Михаил Арсеньич объяснил, что это и есть сени, где ей полагается ожидать указаний, – большим залом, хрустальной люстрой, камином и винтовой лестницей, по которой дворецкий провел Татьяну на второй этаж, в кабинет барина.
– Чья холопка будешь? – громогласно вопросил крупный мужчина с трубкой во рту, восседающий на высоком деревянном кресле.
Татьяна растерялась. Как ни старался Михаил Арсеньич её адаптировать, она оказалась не готова. Барин же, увидев смущение, расхохотался, пыхнул трубкой, затем снова посерьезнел и спросил:
– Делать что умеешь? Где служила до этого?
– Я вообще-то финансист… кхм. Убирать я умею. Полы там, всякие, мыть, пылесосить. С собаками дружна. И с котами – тоже. И… – она повернулась к дворецкому, – что там еще в этом чёртовом объявлении было?
Брови дворецкого полезли на лоб, а барин хмыкнул.
– Ясно все с тобой. Пылесосов у нас, кстати, не водится.
– Подождите! Я ещё и готовить умею, могу на кухне помогать. Я три рецепта плова знаю. Плов любите, в-ваше благородие? И кричать я умею. Вот: «Ба-а-а-а-арин приехал!».
– Уши заложило от тебя, – отмахнулся барин. – Добро, Дуняша, раз так просишься, приступай к работе. Поглядим на тебя. Жалование по первой будет пять с половиной тыщ плюс жилье и пропитание. И для начала прибери к утру комнату отпрыска моего, Никиты, он завтра приезжает. Арсеньич тебе всё покажет. И да, – он повернулся к дворецкому, – выдай Дуняшке одежду подобающую.
– Меня Татьяной зовут. Э-э, кличут. Можно просто Таня. Или даже Нюша… Как вам больше нравится…
Барин затянулся трубкой, лицо его осталось непроницаемым.
– Ступай, ступай, Дуняшка. А меня будешь величать Григорием Ефимовичем.
Тараканье царство
Широкий пруд сиял на солнце, аки хрустальное блюдце, плескалась в воде весёлая рыба. На берегу сидел рыболов в соломенной панаме, из которой торчали жёсткие усы. Звали его просто – Ефимыч. Удил он лягушек, но каждой велел становиться рыбою. Как ни странно, квакухи подчинялись. За спиною рыболова на пригорке возвышался замок, достойный короля – с величественными колонами, каменными львами у входа и широкой лестницей, ведущей к пруду. По ней сейчас спускался другой господин, по имени Грегори – одетый в лиловый пиджак и шляпу-цилиндр, он не переставал пыхтеть трубкой и громко смеяться.
– Тс-с, – шикнул на него Ефимыч, – всю рыбу мне распугаешь.
– Где же ты рыбу узрел? – хихикнул пришедший. – Я одних жаб вижу!
– Замолкни, несчастье ходячее.
– Ладно, ладно. Воротимся в замок. К нам сыночкино насекомое пожаловало.
– Ох, к добру ли, – Ефимыч поднялся, свернул удочку, подхватил корзинку с рыбой правыми руколапками, и оба господина отправились встречать гостя.
В холле у фонтана ждал их худощавый юноша в плаще, склеенном из игральных карт. Усы его беспрерывно подрагивали, на лице застыло обиженное выражение.
– Чем обязаны столь приятному визиту? – вопросил Ефимыч.
– Не паясничайте, отцы! Сами знаете, как вы меня компаньона лишили, жизни мне нет.
– Да уж, – хохотнул Грегори.
И припомнил, как вот этот самый Шулер Ник пришел к нему с требованием изгнать из их царства Князя ГэВэ. Мол, житья не стало от вечной ругани папаши и сына, один после смерти супруги возжелал жить в стиле восемнадцатого века, второй грозит упрятать отца в психушку. Сознание обоих ходуном ходит, бедные тараканы ни спать, ни есть не могут. А если избавиться от Князя, вопрос сам собой разрешится.
В ответ на сие Грегори ответил, что гораздо спокойнее станет, коли уйдет Ник-пьяный-Ик. Глядишь, на трезвую голову сынок быстрее с отцом столкуется.
Завершилась беседа тем, что сели тараканы за карточный стол и Шулер Ник проигрался до кончиков усов. Пьяному-Ику пришлось собрать вещички и отправиться на поиски нового сознания. А отец с сыном, действительно, вскоре достигли согласия – папа как увидел, что отпрыск свернул шею зеленому змию, так и доверил тому бразды правления авто-корпорацией Витомских, сделал первым заместителем своим, ограничив, впрочем, доступ к счетам. А сам стал появляться в офисе пару раз в неделю, а то и реже, все прочее время наслаждаясь отдыхом в барской усадьбе.
– Здорово я тебя тогда! – со смаком изрек Грегори.
– Здорово ему! А мне теперь играть как? Раньше – что было? Я в карты режусь, пьяный-Ик песни распевает, разговоры душевные затевает – и всем весело, все нас любят. А теперь – осиротел я, и карта в масть не идет…
– И чего же ты от нас желаешь? – вмешался Ефимыч.
– Верните пьяного-Ика! А не то заведу себе насекомое по имени Не-Желаю-Видеть-Отца-Никогда-Больше.
– Погодь, парень! – Грегори выпустил колечки дыма. – Ика ты честно проиграл и по кодексу картежника требовать назад не вправе. Но давай-ка поразмыслим, кто в силах его заменить?
– Может, дамского угодника ему? – воскликнул Ефимыч.
– А что, Шулер Ник? Ты в карты играешь, а твой напарник тем временем дам обольщает. А потом – все вместе предаетесь сладостным утехам. Что скажешь?
Шулер Ник навострил усы.
– Неплохо, но… Где же я найду такого? Всех приличных бабников уже расхватали.
– А мы бал устроим! – сообщил Грегори. – В усадьбе, со старинной музыкой, дам в красивые платья нарядим. Все возрадуются! А на веселых гуляниях, знаешь ли, сто-о-олько насекомых из закоулков выползает. И Князь ГэВэ доволен будет, и тебе угодника найдем!
На том и порешили.
Угодья человеков
– Просыпайся! Просыпайся, соня! – Инна Игнатьевна нависала над Татьяной всем грузным телом, трясла ее, словно грушу. – Барский сын на пороге.
– И что с того? – простонала Татьяна, приподнимая голову. – Я всю ночь провозилась с комнатой этого сыночка, чего ему ещё от меня нужно?
И бухнулась на подушки.
Устала она, действительно, до чёртиков. «Прибрать комнату» означало вычистить огромный ковер от рыжей кошачьей шерсти, непонятно как проникшей в закрытое помещение, выдраить пол, протереть многочисленные полочки с книгами, моделями кораблей, карточными домиками и – самый большой кошмар! – собрать развалившиеся домики. К счастью, тут же, на полке, обнаружилась книга со схемами дурацких домов, но даже с нею провозиться пришлось несколько часов.
Пока закончила – рассвело, и доберманы запросились на прогулку. Старший, Макс, собака как собака, а за младшим, Афоней, полчаса по полю гонялась. Хорошо хоть в такую рань людей нет, а то оборжались бы с неё. Вернулась, насыпала корма разбушевавшемуся на кухне коту. Наконец прилегла, задремала и…
– Дунька! Вставай немедленно! – шикнула экономка. – Барин, коли не застанет тебя в сенях, разгневается дюже. Он не любит лентяек.
– Я Таня. У барина вашего со слухом, наверное, плохо, имени моего не расслышал…
– Молчи, злосчастная! Почует барин – на конюшне выпорет, аки козу сидорову.
И вышла прочь.
Татьяна, проглотив череду ругательств, сползла с кровати, побрела в ванную – к счастью, санузел в «древней усадьбе» имелся вполне цивилизованный. Затем натянула на себя выданное дворецким платьем. Оно было ситцевое, черное, длинное и унылое. О переднике и чепчике Татьяна вообще молчала. Позапрошлый век. Впрочем, чему она удивляется?
В сени успела вовремя – машина барыча как раз во двор въехала. Но в чем смысл её торжественного торчания у входа, так и не поняла. Никита Григорьевич даже взглядом не удостоил – ни её, ни других барских слуг. Впрочем, Таня этому лишь порадовалась – вид для новых знакомств у неё был совсем не подходящий. Ногти обломались все до единого, кожа на руках пересохла, лицо невыспавшееся, на голове дебильный чепец. А папенькин сынок тот еще франт. Одет с иголочки, по последней моде – и не восемнадцатого века, а родного двадцать первого, волосы уложены, сам пахнет дорогим парфюмом. Даже маникюр имеется.
Григорий Ефимович заключил отпрыска в медвежьи объятья и радостно провозгласил:
– Что я удумал ночью, сын! Через три недели юбилей нашей компании. Помнишь?
– Да, – промямлил полупридушенный сын. – Мы и ресторан уже…
– Какой ресторан? Бал устроим!
Тараканье царство
Татка-Стар лежала на деревянной тахте. В последнее время в утончённом хрустальном тереме завелось подозрительно много грубо-деревянного. То стул вдруг объявится, то рама оконная. Теперь – тахта.
Татка-Стар заметно побледнела за минувшие три недели. Как ни старалась она наводить губы алой помадой, они всё равно выглядели блекло, как бы настойчиво не лепила накладные ресницы, те без конца отваливались. В итоге силы Таткины иссякли, и улеглась она на твёрдую кровать. Только решила вздремнуть, над ухом раздался голос: «Оп-па-а, а эта дверь куда ведет?». И в комнате материализовался франт в пиджаке, на лацкане которого красовался ценник с тремя нулями, усы у негаданного гостя были завиты по последней тараканьей моде, а сам он, казалось, вынырнул из ванной с одеколоном. Одним словом, ещё недавно гость составил бы Татке неплохую компанию.
– Хо-о! – гость заметил Татку. – Привет, детка! А ты ничего-о-о.
– Это еще кто? – раздался крик от двери. – А-а, я тебя знаю! Папенькин сыночек, метросексуал расфуфыренный. Кто тебя сюда звал? Не видишь, тут наша территория. Кыш-кыш!
– Па-адумаешь! – фыркнул франт и исчез также внезапно, как появился.
Татка уставилась на крикунью. Вообще-то, и её сюда никто не звал. Но вскоре после печального исчезновения Ташки – не вынесла бедняжка высокопарной барской речи – новенькая возникла на пороге терема с таким видом, будто всю жизнь тут прожила. Крылышки гостьи отливали приятным синим цветом, назвалась она незатейливо – Прямо Та. Вела себя тихо, но спокойствие это отдавало штилем перед бурей.
С другой стороны, лучше уж Прямо Та, чем полное одиночество. Ташка развоплотилась, Леди Т уменьшилась до микроскопических размеров и с писком: «Я, дипломированный финансист, должна полы драить пять раз на день!» – забилась в щель под плинтус. Нюша-Круглобок сутки напролет сидела на стуле и молча моргала печальными голодными глазами. По сути, ее пора было переименовывать в Нюшу-Торчащие-Кости.
И вдруг несчастная сладкоежка засучила ноголапками, запрокинула голову и тоненько заскулила:
– Ай-ай-ай! Не могу так больше! Не могу-у-у-у!
Угодья человеков
– Ай! – Таня, ускоренная мощным пинком, рухнула в стог сена и затравленно оглянулась.
Барин же вышел из конюшни и оставил ее в компании невысокого и немолодого мужичка с темными пронзительными глазами и кустистыми бровями.
– Не бойся, – сказал он. – Сечь не буду.
А в Татьяне закипел гнев. Нет, в самом деле, что она такого сделала? Не восемнадцатый же век на дворе, в самом деле, какие бы тараканы у так называемого барина не водились!
Три недели она, как и все слуги, не приседала, забыв об обещанных выходных – к балу готовились. Чистили бесчисленные гобелены, стирали-гладили шторы, натирали столовое серебро до блеска, составляли меню праздничное, потом готовили блюда. Таня, как и обещала, всячески помогала кухарке. А оная заслуживала отдельного представления. Кухарка Зинаида Лексеевна – старушка под девяносто, сморщенная, высохшая, однако живчик еще тот, фору многим молодым даст. Вместе с тем, казалось, что она топчет землю уже лет двести, и ей, в отличие от остальной прислуги, своему «барину» даже подыгрывать не приходится.
– Кохвию мешок закупили, должно ‘фатить. А ‘сли не ‘фатит, Олешку пошлем, сбегаить, – дребезжал старушечий голос, не умолкая. – Подай-ка мне те кружавные салхветки, что ‘зле сервизу стоять. И канд’лябры от пыли утри. Де эт’ видано такое – лектрический канд’лябр? Кота со стола гони! Гони п’ршивца! Розы, ить, усохли, поди, новых принеси. Нешто ты спишь на ходу? Скоро гости понаедуть, а ты… Хвартух, ить, замазала, ползаишь, аки муха ‘сле зимы. У твои годы девки посеред поля рожали, дитя пеленали и дальше пахать ишли.
Татьяна страдала от недосыпа, тело болело от невозможности присесть хоть на минутку, гордость её за эти три недели оказалась втоптана в грязь, да еще и сверху пеплом присыпана. Но больше всего, как ни странно, мучило Таню полное отсутствие сладкого в её жизни. Прислугу в барской усадьбе кормили сытно, но просто. В основном – кашами и супами. Еще каждому полагался кусочек сливочного масла в день, чёрный хлеб, иногда – коржик. Все. Для лакомки Татьяны подобное меню было невыносимо. Конечно, можно сходить на рынок и купить себе что-нибудь, Таня так и собиралась сделать, когда удастся выкроить хоть полчаса свободного времени… Но тут как назло – к балу полные коробки сладостей привезли и пирамидками причудливыми на блюда выложили. В общем, Таня не удержалась, пару конфеток в карман фартука припрятала.
– Пора пирог ужо ставить. Хвартух поди переодень. Постой-ка, – встрепенулась Зинаида Лексеевна. – А чем это он у тебя вымазан? Ну-ка, ну-ка… Ох ты ж воровка! На барское добро позарилась! Ба-а-арин! Девка конхветы со стола таскает!
И вот она на конюшне, огребла барской рукой по пятой точке, вывалялась в сене и не знает, смеяться ей или плакать. Дурь какая! Последний раз за кражу конфет ей доставалось в детском саду. Таня расправила плечи, уперла руки в боки.
– Все! С меня хватит! Я ухожу из этого дурдома! Немедленно! Барин ваш – псих. Причуды его ни в какие ворота не лезут. Не намерена терпеть больше ни минуты… – Запал внезапно сошел на нет, Таня растерянно затеребила подол злополучного фартука.
– Ты постой, не горячись, – конюх, он же кучер, он же – дядя Серёжа, взял ее за руку, подвел к деревянной лавке. – Присядь. Прежде чем хлопать дверью, расскажи мне, зачем вообще сюда пришла? Ты ведь сразу знала обо всех, хм, причудах работодателя?
Таня всхлипнула. И неожиданно для себя вывалила на дядю Серёжу всю свою историю.
– Понятно, – сказал тот, выслушав. – И куда, скажи на милость, ты пойдешь? К кредиторам в лапы? Или к Игорю своему в Египет?
– Не знаю, – проворчала Татьяна. – Лишь бы подальше отсюда.
– Эх ты, простота душевная. Успокойся. Барин наш хоть и вспыльчивый, но отходчивый. Деньгами ещё никого не обидел. Да и вообще – не обижает. Хоть и грозит иногда за провинность на конюшне высечь, но это только для колориту – разве ж он садист? Напротив, если кому защита нужна, всегда поможет. Да, он с тараканами… Но, к примеру, Игорь твой – без причуд, стандартная ячейка общества, а как с тобой обошелся?
Татьяна молча кивнула, а дядя Серёжа продолжил.
– Вот и хорошо. А теперь ступай – умойся и переоденься. И барину улыбайся. Не показывай обиду ни в коем разе.
По случаю бала барин велел выдать «Дуняшке» праздничное платье – светло-синее, с круглым вырезом на груди и короткими рукавчиками-фонариками. Не фонтан, но все же получше чёрного…
– Лифиник видно, – злобно бросила Зинаида Лексеевна, видимо, разочарованная тем, что девку мало продержали на конюшне.
«Лифиник, не лифиник, – думала Татьяна, разглядывая себя в зеркало, – но хоть на человека похожа. Фигура видна». К слову, о фигуре. Таня повернулась к отражению боком. Постройнела-то как! Не то чтобы до этого сильно пышной была, но сейчас – талия утончилась, бока исчезли. Видел бы мудак Игорь, эх.
Всё празднество она провела, как и полагается «сенной девке», в сенях. Чему была несказанно рада. Барин, поворчав, согласился с сыном и нанял профессиональных официантов, так что ей оставалось лишь помогать дворецкому встречать гостей. Те на неё внимания обращали мало, что опять же радовало. Лишь Никита неожиданно попытался ущипнуть за задницу и сам тому, кажется, удивился. Да еще один тип в сером пиджаке и больших роговых очках, увидев её, вдруг заржал и спросил у хозяина:
– А почему твоя служанка не голая? Я был на одной вечеринке, так там девки без одежды прислуживали.
И снова засмеялся непонятно чему.
А Татьяна подумала, что ей с «барином» ещё повезло.
Остальное время она проводила в компании доберманов, иногда появлялся кот, а потом её удостоила взглядом пьяная барышня, затянутая, как и прочие гостьи, в корсет. Барышня икала, еле держалась на ногах, спотыкалась о крутящегося под ногами кота и безуспешно пыталась ослабить шнуровку. Татьяна предложила помощь. Гостья в ответ рассказала всё, что она думает о дурацкой вечеринке и о директоре компании вообще.
– Зачем же вы пришли, если вам так не нравится? – брякнула Таня и испугалась.
Не положено горничной такие вопросы задавать.
Но собеседница её ничуть не смутилась, напротив, ответила с удовольствием:
– Этот коз-з-зёл пригрозил с работы уволить всех, кто – ик! – откажется от этого его – ик-ик! – корпоратива. Чтоб ему! Хи-ик!
К ночи все разъехались. Последним с облегчением удалился Никита. Григорий Ефимович выглядел довольным, проводил сына взглядом и отправился в почивальню. А через полчаса Инна Игнатьевна огласила дом горестным криком:
– Скорее! Сюда! Барину плохо!
Тараканье царство
Квартира-студио, обставленная по последнему писку моды, блистала чистотой и дышала свежестью. Окна её, как и положено порядочным квартирам, выходили на сверкающий ночными огнями мегаполис. Под потолком шумел кондиционер последней модели. Шулер Ник развалился на широкой белой в черную полоску софе, что в точности отвечала тренду сезона. Рядом в кресле, обитом кожей инсектопитона, сидел Ник Красавчик, закинув ноголапу на ноголапу.
Оба не отрывали взгляда от входной двери.
– Ка-ак думаешь, он будет вытира-ать ноги? – спросил Ник Красавчик.
– Главное, чтобы мне удачу притянул, – отмахнулся от него Шулер.
В воздухе тренькнуло, и на пороге ультрасовременной квартиры неспешно материализовался новый таракан – с букетом роз в правой и коробкой конфет в левой руколапке.
– Проходи, Пора-по-бабам – или как там тебя? – махнул Шулер Ник.
– И ногола-апы вытри!
Но гость не успел ноголапой даже дрыгнуть. За его спиной вдруг возник огромный черный тараканище, в комнате даже потемнело от его появления. Пришелец выставил вперед усы и пристально уставился на обоих Ников, те задрожали. А бабник трусливо исчез.
– Т-ты кто? – спросили Ники.
– Я – Наследник! – рявкнуло в ответ.
– М-нэ… – промямлил Шулер Ник. – А не рано ли? Папа наш, конечно, болеет, но не так, чтобы критично…