Небесный Трон. Книга 3

Глава 1. Путешествие на летающем корабле.

Летающий корабль, который члены экипажа ласково называли «Тучик», уже сутки как покинул Ривеертун. Двигаясь с невероятной для жителей Алькеи скоростью, теперь он приближался к восточной границе империи.

Стоя у края палубы, Кай смотрел вниз на белоснежное полотно облаков. Как высоко они поднялись?.. Поскольку некогда он жил на технологически развитой Земле, ему было проще принять существование летающих кораблей, чем большинству других пассажиров. Наверное, оттого и на палубу их поднималось не так много. Ведь, даже достигнув ступени Заклинателя, воин вряд ли бы смог что-то сделать при падении с подобной высоты. Вот и побаивались жители империи покидать каюты.

Кстати, о каютах. «Тучик» отнюдь не являлся пассажирским кораблём и для перевозки людей практически не годился. Начать хотя бы с того, что жилых кают здесь практически не было. Пятьсот человек (не учитывая членов клана) расселили по просторным отсекам, явно не предназначенным для проживания. Повезло хоть, что членов семьи Вейтил не разделили, а всех вместе отправили в подобное помещение.

Тут не предусматривалось ни кроватей, ни какой бы то ни было другой мебели. Здесь даже окна отсутствовали, а единственным источником света являлся тусклый артефакт. И если те, кто закалил свой разум или хотя бы тело, еще могли относительно без проблем находиться в подобном помещении неделями, то для обычных смертных это оказалось испытанием. Особенно это касалось детей. А уж когда стало известно, что санузлов на корабле всего два, то переполох случился немаленький. Хорошо хоть, тех, кто не достиг, как минимум, Закалки Мышц, на судне было немного. Всё-таки после полного завершения закалки тела воинам практически не требовалось мыться и справлять нужду. Энергия без остатка растворяла любую еду в желудке и сама очищала кожу. Соответственно, и одежда пачкалась меньше.

Повернув голову, Кай увидел вдали три тёмные точки. Другие летающие корабли, идущие тем же курсом, но на расстоянии многих километров друг от друга. Даже имея модернизированное зрение, парню всё равно не удавалось нормально разглядеть хотя бы ближайшее судно.

– Интересно, а как они связываются? – пробормотал Кай. – И связываются ли вообще?

Продолжая любоваться красотами мира с высоты, юноша совершенно спокойно стоял на палубе, совсем не ощущая пониженного атмосферного давления или яростных порывов ветра. А причиной подобного комфорта был огромный барьер, который сферой развернулся вокруг «Тучика». Генерировался он специальным системным предметом Золотого ранга, основанным на законах Ветра.

Что же касалось самого полёта, то тут всё зависело от трёх Небесных Ядер – также артефактов Золотого ранга, но в разы более ценных, чем первый, потому что в них содержались символьные техники, использующие законы Пространства!

О них, как и обо всём остальном, Кай узнал из изложенной пассажирам инструкции. Хотя зачем потребовалось сообщать о самих артефактах, для парня так и осталось загадкой. Но в любом случае он впервые узнал о подобных законах, которые, вероятно, немыслимо сложны, раз среди экипажа ими владел лишь глава экспедиции и, по совместительству, официальный посол Клана Громового Змея – Элементалист начальной стадии.

– Небо красиво, не так ли? – внезапно спросил кто-то.

Кай вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Рядом стоял короткостриженый мужчина, выглядящий лет на пятьдесят. От него не исходило никакой ауры – значит, обычный смертный. Это объясняло, почему Кай не смог ощутить его. Но всё ещё оставалось секретом, почему даже улучшенный слух парня не уловил шагов незнакомца.

«Он не из Алькеи. Обычный член клана?» – вновь удивился юноша, обратив внимание на тёмно-синюю мантию собеседника, на которой красовалась вышивка рассыпающего молнии могучего змея.

– Ага, – ответил Кай.

– Посмотри вперёд, – незнакомец кивнул на восток, куда направлялся «Тучик».

Пожав плечами, Кай выполнил просьбу. Взглянув вдаль, он увидел огромные тёмные тучи. Однако с каждой секундой, по мере приближения корабля, становилось понятнее, что никакие это не облака. Впереди возвышался титанический горный хребет, простирающийся с севера на юг и уходящий далеко за горизонт. Но поражала не только его протяжённость, но и высота. Было заметно, что даже их корабль летит ниже этих горных вершин, отливающих голубым блеском.

– Это Лазурный Хребет. Именно он отделяет вашу страну от остального мира. Без помощи Элементалистов даже подобным кораблям не удастся преодолеть эти горы. А облетать их слишком дорого. И, честно говоря, если бы не Цзян Дао, то вряд ли бы хоть какие-то кланы решились отправиться в эти места в ближайшие несколько тысячелетий.

– Цзян Дао? – спросил Кай.

– Тот человек, который напал на вашу страну.

«Один? Или он это образно? – удивился парень, стараясь скрыть свое изумление. – Но в день массового убийства в замке никто не видел кораблей. Значит, всё-таки один… Какой же мощью должен обладать этот Цзян Дао? Насколько же сильны Элементалисты?»

– Почему вы мне всё это рассказываете?

– Не знаю. Просто захотелось поговорить. А людей тут немного, – медленно и спокойно произнёс мужчина. – Ладно, кажется, мне пора.

Сцепив ладони за спиной, незнакомец медленно прошёл ко входу во внутренние помещения корабля. И сколько бы Кай ни старался, услышать шагов мужчины ему так и не удалось.

– Да кто это такой? – пробормотал юноша, глядя в спину старика.

Однако его вопрос всё-таки услышал проходящий мимо член экипажа, Заклинатель начальной стадии.

– Ты не понял, с кем сейчас говорил? – спросил он.

Кай повернулся к воину и помотал головой.

– Ох, ну ты и даёшь! Только что ты общался с господином послом из клана!

– Что? – растерялся Кай. – Но…

– Аура? – усмехаясь, перебил его мужчина. – Это же Элементалист! А они все умеют скрывать свою силу. Или ты действительно думал, что смертного взяли бы в экипаж?.. – вдруг человек повернул голову, словно что-то привлекло его внимание. – Так-с, кажется, идут на сближение. Теперь лучше уйти внутрь, скоро здесь будет опасно.

После этого мужчина поспешно ушёл. Поглядев туда, куда он смотрел, Кай увидел, как к ним очень быстро и пугающе приближается второй корабль Клана Громового Змея. Но, прежде чем два корабля столкнулись, второй замедлил свой ход и пошел вровень с «Тучиком». Кай ощутил, как некая могущественная сила разлилась повсюду, окутав оба судна. В следующий момент корабли знатно тряхнуло, после чего они начали резкий подъем.

– Чёрт! – выругался Кай, энергетическим зрением замечая, как истончается воздушный барьер, а по палубе начинает гулять ветер.

Парень тут же поспешил укрыться внутри корабля. Кажется, они начинают преодолевать Лазурный Хребет.

***

Узнав, что полёт до места назначения продлится более четырёх месяцев, Кай решил потратить это время с пользой. Не так давно он прорвался на новую ступень, а также усвоил уйму новых законов. Сейчас ему требовалось закрепить все накопленное им понимание пути боевых искусств, дабы в будущем оно стало прочным фундаментом для его дальнейшего роста. Таким образом, юноша погрузился в глубокую медитацию в своём мире души.

За это время он также узнал, почему важно открыть именно все акупунктурные точки. Всё-таки рано или поздно Кай пройдёт Закалку Спинного Мозга и Закалку Головного Мозга, после чего настанет черёд закалять его душу – как только он отыщет нужный духовный фрукт.

Как рассказал Рун’Тан, количество развязанных узлов души и открытых акупунктурных точек напрямую влияет на качество прорыва, как и на возможность дальнейшего прогресса. Например, наименьшим количеством точек, чтобы прорываться на уровень их Открытия, является двести семьдесят, чему соответствует сорок пять узлов души. Подобный прорыв – наихудший из возможных, если не учитывать вариант, когда человек вообще не справится и откроет ещё меньше, что повлечет за собой вечную блокировку этих точек и узлов, а значит, и остановку развития. То есть у практикующих боевые искусства есть только одна попытка, в результате которой они либо прорвутся, либо навсегда останутся на ступени Закалки Разума.

Так вот. Открыв лишь двести семьдесят точек, воин создаст для себя минимальный фундамент и получит минимально возможные прибавки. Кроме того, данного количества точек хватит максимум лишь для того, чтобы достичь последнего уровня Закалки Души, дальше дорога окажется закрыта. Но если количество открытых точек достигнет трёхсот, то усиление воина окажется значительнее, а его потолком станет конечная стадия Заклинателя. Что же касается пика этой ступени, то нужно открыть на тридцать точек больше. Из этого получается, что Майо Дзю и император Сигурд на самом деле знали, что точек больше, чем триста, но не распространяли эту информацию. И последнее – открытие всех трёхсот шестидесяти точек даст максимальную прибавку к параметрам, и воин не будет ограничен в пределе роста (это без учёта других факторов). По сути, тем же Элементалистом можно стать только в таком случае.

Однако имелась и другая проблема помимо дезинформации об истинном количестве точек, и заключалась она в сложности процесса.

Во-первых, требовалась техника медитации (без неё нет пути к ступени Заклинателя), которая и указывает, как проводить открытие акупунктурных точек и развязывание узлов.

Во-вторых, нужно иметь очень большой источник энергии. И тут даже одного духовного фрукта, хоть и Золотого ранга, точно не хватит.

В-третьих, важна безопасность. Если кто-то помешает человеку во время прорыва, то его ожидает крах.

И, в-четвёртых, точки нужно не только открывать одну за другой, но и поддерживать их в активном состоянии до завершения прорыва, что подразумевает возрастание сложности с каждой новой точкой.

А ещё на сам прорыв время ограничено, и по его истечении сколько ты точек открыл, столько у тебя и будет.

В итоге получается, что прорыв на уровень Открытия Акупунктурных Точек является одновременно очень важным качественным переходом, от которого зависят будущие достижения практикующего боевые искусства, и в то же время данный уровень является крайне серьёзным испытанием для воина.

И, исходя из всего вышесказанного, Каю потребуется тщательнейшим образом подготовиться к своему будущему прорыву. А в том, что он вылечит повреждённые узлы души, юноша совсем не сомневался…

Глава 2. Низинные земли. Намеш

«Тучик», как и другие корабли, продолжал своё путешествие над разными землями. Пересекающие небеса суда пролетали над морями, обширными лесами и даже над одной пустыней. Хватало и стран на их пути. Но, так или иначе, уже через восемнадцать недель и три дня после вылета из Ривеертуна они достигли места своего назначения.

Поднявшись на палубу вместе с другими пассажирами, Кай наблюдал, как «Тучик» снижается, приближаясь к огромному городу. По размерам он не то что не уступал, а в пару раз превышал столицу Алькеи. Недалеко от центра возвышалось несколько десятков огромных строений, к которым уже пришвартовались двадцать пять других летающих кораблей. Это был небесный порт, и именно к нему направлялись суда, везущие сейчас пассажиров из одной очень далёкой и мало кому известной империи.

– Ну вот и прибыли. Теперь мы в Низинных землях, а это город нашего клана, Намеш, – объявила женщина, отвечающая за пассажиров.

– А где два других корабля? – спросила Лилия, стоящая неподалёку.

– У Клана Пламенной Саламандры есть собственный город, куда они и полетели.

Минут двадцать выбравшиеся на палубу пассажиры наблюдали, как точно и аккуратно огромный корабль швартуется к специальной башне, которая вместе с другими образовывала единую систему. Опустив трап, экипаж готовился к высадке.

– Кстати, скоро снимут воздушный барьер, так что лучше приготовьтесь, – посоветовала женщина-куратор.

– Приготовиться к чему? Мы же вроде не так высок… – задающий вопрос парень прервался.

Раздался странный звук, словно лопнул большой мыльный пузырь. Как только перестал действовать артефакт, создающий миниатюрную атмосферу в пределах корабля, извне тут же хлынула она. Энергия.

Силы было так много, что многим не готовым к этому жителям Алькеи стало трудно дышать. Даже Кая это коснулось. У парня на несколько секунд перехватило дыхание.

Это место… Низинные земли полнились энергией. Сила здесь была как минимум в пятнадцать раз плотнее, чем в их империи, и к такому они точно не могли подготовиться. Даже в энергетическом спектре – если Кай раньше видел всё как сквозь реденький фиолетовый туман, то сейчас его будто погрузили под воду.

– Что происходит? – обеспокоенно спросила Улия, непонимающе осматривая всех остальных, пока члены экипажа, родившиеся в таких условиях, посмеивались над ними.

Начав понемногу привыкать, Кай бросил взгляд на сестру.

«Ну да, она же, как и другие обычные смертные, с энергией дела не имела, так что для Улии местная плотность праны вообще неощутима, – подумал он. – Хуже всех, наверное, тем, кто уже на ступени Закалки Души. Хотя… Да. Лилию, с её-то чувствительностью, вон тоже в три погибели скрутило».

Успокоив сестру и объяснив ей, что это лишь временная реакция на непривычную среду, Кай вместе с ней направился к трапу. Одновременно он старался освоиться в подобной атмосфере.

«Такое чувство, будто меня облепило со всех сторон чем-то липким. Из-за настолько плотной энергии мне самому труднее выводить Ки из тела. Думаю, что если в Алькее я мог отправить в полёт энергию меча максимум метров на двести пятьдесят, то здесь смогу от силы на сорок. Однако все остальные тоже ослабли. Да и действительно ли мы стали слабее? Просто мы в своей империи привыкли к подобным дистанциям и мощи техник, – стал рассуждать Кай. – Но вот если подумать о плюсах… Это же насколько проще в Низинных землях развиваться? По факту, просто вдыхая местный воздух, можно обходиться без крохотных и малых кристаллов энергии. Люди здесь – и монстры тоже – должны достигать новых ступеней куда быстрее. А ещё уверен, что подобный уровень энергии должен качественно влиять на возникающие тут редкие растения, а также на таланты людей. Теперь-то понятно, почему их боевые искусства столь сильно развиты…»

Пройдя по трапу, Кай подождал Вейтил, которые долго не задержались. Отыскав взглядом Лилию, рядом с которой шёл Стефан, парень удивился. Слуга блондинки уже находился на уровне Закалки Спинного Мозга, коего достиг по пути сюда. Хоть и обделённый должным талантом и ресурсами, Стефан действительно трудился за троих, буквально истязая себя, чтобы не остаться далеко позади своей госпожи.

После того как все пассажиры покинули «Тучик» и второй корабль, их встретил и повёл за собой приветливый мужчина, один из работников клана. Он провёл людей к лифту, действующему на основе массивов, а когда почти тысяча человек попала в город, их встретили ещё несколько представителей клана. Всё обо всех уже заранее сообщили, так что семьями, которые собирались стать вассалами, занялись отдельно, а кандидатами на вступление в клан – отдельно.

Каю передали информацию, где ему переночевать сегодня, а также сообщили, что он должен завтра до рассвета прибыть в центр города. А пока он свободен, он решил пойти вместе с Вейтил, чтобы узнать, где тех устроят. Всё же именно с ними пока предстоит находиться Улии.

В итоге только через три часа их путь закончился – в южной части города. Там в отдельных домах временно расположили три сотни человек, пока с Гомером и другими старшими членами рода общался очередной представитель Клана Громового Змея. Как итог – Вейтил (не все, а только старшие) быстро подписали особый клятвенный контракт на вассалитет клану. В ближайшее время их должны переселить к краю Намеша, неподалёку от специальных зон для выращивания редких трав. Там Вейтил обеспечат всеми удобствами и, конечно же, работой.

Пока шли переговоры, Кай, Улия, Лилия и Стефан решили прогуляться по городу.

Помимо того, что Намеш выглядел дорого и красиво, поражало и местное население, среди которого было сложно отыскать хотя бы несколько обычных смертных. А уж про то, что Заклинатели встречались буквально на каждом углу, и говорить не стоило. Да и к тому же складывалось впечатление, что местные мастера гораздо дальше продвинулись, чем их коллеги в Алькее. В целом всё здесь буквально кричало о том, насколько сильно развиты местные боевые искусства…

Наткнувшись на торговую улицу, Кай и остальные не могли пройти мимо. А уже через несколько минут взгляды друзей (кроме Улии) скользили по витринам. Пиковые предметы Серебряного ранга продавались здесь на каждом шагу, в огромном разнообразии. Вершиной же являлись вещи Золотого ранга низкого качества, которые изредка, но всё же попадались на глаза.

Вот только имперские деньги здесь никто не принимал, а о местной валюте они ничего не знали. Поэтому их группа решила зайти в алхимическую лавку, чтобы узнать о монетах.

Зазвенел колокольчик у входа. Услышав его звон, возвестивший о приходе посетителей, улыбающийся продавец обернулся, но, профессиональным взглядом окинув дешёвую одежду покупателей, поумерил свой пыл. Его улыбка приугасла, а взгляд стал чуточку жёстче.

– Вам чем-нибудь помочь? – относительно вежливо произнёс он стандартную фразу.

– Подскажите, пожалуйста, – первой заговорила Лилия. – Мы не так давно в городе, но хотели бы узнать о местных деньгах. Что это за закалённое серебро и закалённое золото, о которых говорится в ценниках?

Продавец поморщился, но всё же ответил:

– Вот, – появилось у него в руке две небольших монетки из Пространственного кольца. На вид – обычное серебро и золото, но всё же чем-то они отличались. – Это они. Эти монеты содержат в себе энергию, а также туда внедрён особый закон мастера, который их создал. Одна золотая обычно стоит тысячу серебряных.

– А это ведь тоже закалённое золото? – удивляя всех и заставляя продавца наконец улыбнуться, Кай показал схожую монетку.

– Верно! – радостно кивнул мужчина. Значит, у посетителей деньги всё же есть.

Услышав ответ, Кай удивлённо посмотрел сначала на свою монету, а затем перевёл взгляд на старое потёртое кольцо.

«Старик Джонго, выходит, ты именно из этих мест? – осознал парень. Ведь показанную монету он взял как раз таки из того сундучка, что оставил в своей лаборатории лекарь. – И как же тебя занесло в Кальтию?..»

– Итак, вы будете что-то покупать? – спросил продавец.

– Братан, откуда у тебя здешние деньги? – ошарашенно спросил Стефан.

– Да так, долгая история. Можно сказать, повезло найти когда-то… – отмахнулся Кай, а затем осмотрел ассортимент лавки, который оказался действительно внушительным. – Подскажите, а какие у вас есть пилюли или зелья для восстановления энергии?

– О, у нас таких много! Вот, есть зелья энергии, подходящие воинам Закалки Разума, – счастливый продавец указал на высококачественное зелье Серебряного ранга.

– А помощнее есть? – Кай изогнул бровь.

– Эм… ну, если вы уверены в своём уровне контроля энергии, то могу предложить пиковые пилюли Серебряного ранга, которые обычно используют воины Закалки Души.

– И это всё?

Посмотрев на Кая как на дурачка, продавец тем не менее продолжал сохранять маску дружелюбия.

– Ну, самые лучшие пилюли низкого качества Золотого ранга используются только Заклинателями. Если кто-то слабее этой ступени попробует поглотить их, то его будет ждать инвалидность или даже смерть.

– Прекрасно, – улыбнулся Кай. – И сколько такие стоят?

У мужчины вдруг начал дёргаться глаз.

– Пилюля Врат Источника стоит один золотой, – холодно произнёс продавец. Он не мог понять: его что, разыгрывают?

– Тогда мне десять! – Кай положил монеты на прилавок.

Он уже приобрел опыт поглощения духовного фрукта подобного уровня, с которым его тело и контроль над энергией смогли справиться. А с учётом того, что Кай мог видеть количество энергии в пилюлях, то разница между ними и тем духовным фруктом была небольшая. Но покупал он эту алхимию не для будущих прорывов, а чтобы подготовиться к скорому испытанию для вступления в клан. Мало ли кого он может встретить, так что лучше иметь возможность восстановить энергию в любой момент, чтобы его линия крови всегда оставалась активна.

Помимо этих пилюль Кай также купил большой запас Зелья Спокойной Закалки. В дальнейшем ему понадобится сделать заказ у алхимика, дабы тот по рецепту Рун’Тана приготовил достаточно экстракта, нужного для закалки спинного и головного мозга. Но это всё дела будущего, ведь юноша ещё не знал, останется ли он в этом городе после вступления в клан или нет.

Закончив с покупками для себя, Кай также потратился и на Улию. Всё-таки это не только его деньги, но и её тоже. Для сестры он купил пару целительных зелий, подходящих обычному смертному, особое маскирующееся Пространственное кольцо и специальный одноразовый артефакт, если сломать который, пользователя временно будет защищать низкокачественный барьер Золотого ранга. Ну а еще он оставил девушке десять золотых монет – на всякий случай.

В итоге суммарно Кай потратил в этот день аж двадцать семь золотых монет, которые, судя по местным ценам, составляли довольно внушительную сумму. Изначально у него имелась ровно сотня золотых монет, некогда найденных в лаборатории Джонго. Но тратить больше было бы глупо, ибо ещё неизвестно, когда могут понадобиться деньги.

Конечно, юноше ещё хотелось бы прикупить оружие или броню, однако подобные предметы (как и повышающая параметры алхимия) стоили совсем по-иному, начиная с сотни золотых и доходя аж до тысяч. И это при том, что в Намеше не продавалось ничего лучше низкого качества Золотого ранга.

Вот так и прошёл семнадцатый день рождения Кая в компании сестры и друзей. Увы, никому из них так и не удалось заметить странного человека, наблюдающего за ними ещё с прибытия в город…

Глава 3. Путь к Плато Поднебесья

Следующим утром на большой площади в центре города собралась огромная толпа. Более десяти тысяч человек. Все они прибыли из десятков различных мест, желая вступить в Клан Громового Змея. Лилия, Кай, Стефан, а также многие другие выходцы из Алькеи также находились здесь.

Через час после рассвета наконец явились представители клана, ответственные за принятие участников. Люди в тёмно-синих мантиях поднялись на крышу главного здания. И так как среди кандидатов не было никого ниже уровня Закалки Сенсорных Органов, то практически сразу все заметили появившихся людей.

– Приветствую вас всех сегодня! – усиленный голос пикового Заклинателя разнёсся над площадью. – Вас обещали принять в наш Клан Громового Змея, и сейчас я объясню, как это произойдет. Но для начала вам нужно кое-что решить для себя. В нашем клане есть четыре уровня ученичества. Внешние, полноправные, внутренние и личные ученики. К сожалению, чтобы стать личным учеником, нужно либо родиться среди правящей линии клана, либо доказать исключительность своего таланта, находясь в статусе внутреннего ученика.

Человек взял небольшую паузу, позволяя всем осознать, что личными учениками, как минимум по итогам этого испытания, им точно никак не стать.

– Теперь я объясню различия между первыми тремя уровнями ученичества. Для начала – внешние ученики. Став ими, вы получите особый привилегированный статус в Намеше, а также в вассальных странах нашего клана. Ещё внешние ученики имеют право выполнять специальные высокооплачиваемые задания от клана или же устраиваться на постоянную должность. Заработанные таким образом деньги вы сможете потратить в особом торговом доме, к которому получите доступ вместе со статусом. Только там вам удастся отыскать предметы, техники и редкие ресурсы среднего и высокого качества Золотого ранга! Но самое главное, там есть возможность купить Частицы Мудрости!

Последние слова человека не на шутку взволновали десятитысячную толпу. Послышались удивлённые, даже радостные возгласы. Однако оставалось небольшое количество людей, в особенности из таких мест, как Алькея, которые не понимали общего ликования. Кай также был среди таких.

"Ого. Не думал, что здесь до такого дойдут!" – произнёс Рун’Тан.

«О чём это ты? Знаешь что-то?»

"Да. Эти Частицы Мудрости действительно хорошая вещь. В общем, начиная со ступени Элементалиста особо талантливые мастера могут внедрить в специальную структуру любые известные им законы. Только для этого нужно очень много энергии, которой здесь, видимо, хватает сполна. Таким образом, медитируя над этими Частицами Мудрости, человек получает, по сути, мощный источник законов для созерцания и дальнейшего освоения. Это в разы лучше, чем тренировочные зоны, которые ты посещал в Секте".

«Ясно… – кивнул Кай, осознавая всю ценность подобных вещей. – Но, судя по реакции большинства, даже в Низинных землях Частицы Мудрости очень редки, а значит, и цена на них должна быть огромной…»

– Также, – продолжал человек из клана, – если внешний ученик до тридцати пяти лет сможет прорваться на ступень Закалки Души, то он сразу станет полноправным учеником…

Он немного помолчал, а потом вновь заговорил:

– Дальше идёт уровень полноправного ученика. Получив этот статус, вы сможете находиться на территории главных земель клана. Там вы будете иметь право посещать специальные массивы для тренировок, а также получите доступ к большей части техник клана. Кроме того, работая на фракции учеников или выполняя задания старейшин, вы сможете заработать значительное количество закалённого золота, что позволит вам покупать предметы Золотого ранга вплоть до пикового качества, и Частицы Мудрости с самыми редкими законами.

В очередной раз взяв паузу, через минуту человек продолжил:

– И последнее. Статус внутреннего ученика даст вам доступ практически ко всем техникам Клана Громового Змея и его особым территориям. Вдобавок все внутренние ученики каждый год получают набор из редких ресурсов Золотого ранга, в число которых также входит один Камень Энергии, – посмотрев на стоящего рядом человека, мужчина кивнул. Второй член клана извлёк из Пространственного кольца какую-то шкатулку.

Глядя на неё в энергетическом спектре, Кай мог видеть, как вокруг этой деревянной коробочки сгустились некие законы, которые будто отделяли саму шкатулку от окружающего её пространства. Это определённо был предмет, предназначенный для изоляции, чтобы содержимое не теряло своей энергии.

Открыв вещицу, мужчина ошеломил толпу. Внутри лежал голубой шарообразный камень, испускающий огромное количество энергии. Несколько секунд спустя человек закрыл шкатулку, но своей цели добился – шокировал толпу.

Каю было сложно в это поверить. Ведь только что, глядя на голубую сферу энергетическим виденьем, он смог понять, что она содержит раз в десять больше энергии, чем суммарно находится во всех пилюлях, которые он вчера купил. По сути, одного такого камешка может хватить, чтобы без проблем открыть все триста шестьдесят акупунктурных точек.

Где Клан Громового Змея добывает такие сокровища? Вряд ли даже в монстрах выше Закалки Души может образоваться подобный источник энергии. И если внутренние ученики получают по одному такому раз в год, то сколько же их всего у клана?

Выждав ещё минуту, мужчина наконец перешёл к рассказу непосредственно о вступлении.

– Итак, только что вы узнали о различных статусах в клане. Теперь же пришла пора сообщить, как можно вступить в наши ряды. Во-первых, если вы решите стать внешним учеником, то, – человек резко улыбнулся, – вам ничего не потребуется! Уже когда вас допустили на борт, чтобы лететь сюда, вы прошли проверку на оба условия: быть не старше двадцати лет и не ниже ступени Закалки Разума. Поэтому, когда я закончу, желающие стать внешними учениками смогут направиться к соседним зданиям, где вас зарегистрируют.

Мужчина кивнул и посерьёзнел.

– А теперь по поводу полноправного и внутреннего ученичества. Чтобы получить подобный статус, вам придётся пройти испытание. Это будет экзамен, в котором из тысячи человек обычно выживает только пятьдесят. Вы умрёте с вероятностью в девяносто пять процентов! А суть данного испытания заключается в том, что нужно самостоятельно добраться до главных земель клана, которые находятся на Плато Поднебесья! Расположено оно в тысяче километров отсюда. Тем, кто всё же решится, выдадут карту с одним из пяти вариантов маршрута. А пройдут экзамен только те, кто успеет за месяц добраться до конечной точки, и лишь первые три человека станут внутренними учениками. На этом всё. Решившие остаться внешними учениками могут пройти к тем зданиям, остальные подходите ко мне.

На этом выступление представителя клана закончилось, вслед за чем люди стали распределяться. В итоге, даже услышав о проценте смертности, попытать удачу стать хотя бы полноправными учениками решились аж полторы тысячи человек. Естественно, среди них были Кай и Лилия. Стефан тоже решился, желая помочь своей госпоже. Увы, отговорить его ей так и не удалось.

Собравшись у главного здания Клана Громового Змея в Намеше, они узнали, что все полторы тысячи человек поделятся на двадцать пять групп, каждая из которых стартует от одних из двадцати пяти городских врат. Для этого между кандидатами провели жеребьевку, по результатам которой Кай отправлялся из северо-восточной стороны города, а Лилия из юго-западной. Стефану же каким-то чудом повезло очутиться в той же группе, что и его госпожа. В итоге попрощавшись и пожелав друг другу удачи, они разошлись.

Группа Кая, состоящая из шестидесяти одного человека (как и остальные), следуя, очевидно, за внешним учеником, работающим на постоянной должности, достигла нужного места за пару часов. Там им выделили отдельный проход и передали карты, после чего сообщили, что с момента старта экзамена они будут выходить по одному с интервалом в десять минут. Несложными подсчётами становилось понятно, что суммарно всё это займёт чуть больше десяти часов. И, увы, Каю не повезло оказаться в середине очереди.

Прождав почти четыре часа, парень наконец стартовал, на всех парах бросившись к окружающим Намеш джунглям. Рядом с городом задерживаться запрещалось, но на расстоянии все ограничения пропадали. И это как раз требовалось Каю, который, только узнав условия испытания, тут же составил план дальнейших действий…

Через два часа, удалившись более чем на пару десятков километров от городской стены, Кай двигался на восток.

– Есть, – прошептал он, увидев в энергетическом спектре далёкую человекоподобную фигуру.

Рванув к ней при помощи нескольких скомбинированных Шагов, Кай достаточно быстро приблизился к одному из участников испытания. Бедный парень уровня Закалки Сенсорных Органов даже не успел среагировать на резко вылетевшую из-за деревьев фигуру, после чего сознание покинуло его.