Глава 1
Нехотя передвигаю пальцами, доставая из сумки надоедливо разрывающийся телефон, и жму на кнопку ответа.
– Да, Мерил, – стараюсь придать голосу бодрости, приветствуя подругу.
– Привет. Ты где пропала? Я ведь жду твоего звонка.
– Зашла в кафе выпить кофе, – опускаю взгляд на кружку с уже остывшим нетронутым напитком.
– Я, значит, тут переживаю. А она спокойно попивает кофе, – досадно смеюсь себе под нос от слов подруги про спокойствие, чувствуя, как все внутри горит от разочарования и боли. – Как все прошло? – интересуется та.
– Как-то прошло. Составили с адвокатом документы, и он уже отослал их адвокату Эрика.
– Уверена, он будет в шоке, что ты все-таки решила подать на развод.
– Да. Наверно, – отречено кручу кружку на блюдце.
– И поделом ему. Тебе давно нужно было это сделать. Еще после его первой измены. Этот засранец совсем перестал видеть границы.
– Я сама виновата в этом. Ты права, что нужно было уже тогда послать его ко всем чертям. Пусть теперь трахается с кем хочет. Мне вдруг стало на него глубоко наплевать.
– Неужели ты наконец-то прозрела и посмотрела на него другими глазами, пока не стало совсем поздно, и ты, не дай бог, бы забеременела от него. Я тобой горжусь, Эмили.
– Тут совсем нечем гордиться, Мерил, – с горечью заявляю. – Я убила пять гребаных лет на этого мерзавца.
– Ты еще совсем молодая.
– Наверно, по современным меркам тридцать это еще совсем не возраст. Но знаешь что? Пожалуй, с меня хватит. Ни один мужчина больше не заполучит моего доверия. Больше я не совершу такой ошибки. Мне нужно было давно это понять, еще когда отец ушел от мамы к другой. Все мужчины одинаковы.
– Ты просто еще не встретила того самого, – звучит сомнительное утешение от подруги.
– Его просто нет, Мерил. Твой Скот – огромное исключение. Тебе несказанно повезло.
– Тебе еще нужно время, чтобы прийти в себя, дорогая, – голос Мерил полон сочувствия, и меня начинает разрывать изнутри. Не выношу, когда меня жалеют. Так я чувствую себя еще более жалкой.
– Мерил, давай лучше переведем тему. Не хочу больше говорить обо мне.
– Ладно. Тогда у меня есть отличная новость, – быстро сообразив, переводит тему.
– Элизабет вернулась из Парижа!
– Как? Когда? – не могу сдержать своего удивления и радости.
Элизабет – наша общая лучшая подруга. Мы все вместе учились в университетской академии искусств Сан-Франциско на факультете журналистики. Два года назад Элизабет осуществила свою мечту и смогла пробиться на стажировку в один известный модный парижский журнал. А влюбившись в Париж после окончания стажировки, она захотела остаться и какое-то время пожить там.
– Вчера, – смеется. – Даже не предупредила и заявилась сегодня ко мне с самого утра. Хорошо хоть Хейдон уже проснулся.
– Она у нас любит сюрпризы. В этом вся наша Лиз, – улыбаюсь, почувствовав, как резко улучшилось настроение
– Так вот. Она предложила сегодняшний вечер провести в клубе. Отметим ее приезд и заодно твою новую жизнь.
– Я согласна! – быстро отвечаю, не желая очередной день запираться в своей комнате в семейном доме и пускать слезы по своему несостоявшемуся браку.
После того, как я застукала Эрика в нашей постели с очередной шлюхой, я ушла от него. Я не стала думать и сразу поехала домой. Знала, что мама примет меня с радостью и даже не будет задавать лишних вопросов. К счастью, она у меня очень сообразительная и понимающая женщина. Сама пережившая что-то подобное с моим отцом.
– Вот и отлично. Тогда в девять вечера встречаемся у входа в клуб Делюкс. Одеваем свои самые сексуальные наряды, – тон подруги сменяется на заговорщический.
– Главное, чтобы Скот выпустил тебя в таком наряде, – смеюсь.
– Ты же знаешь, он у меня не ревнивый. В конце концов, могу я впервые после родов показать, как замечательно выгляжу? Я что, зря целых полгода изнуряла себя диетами и походами в спортзал?
– Ты была прекрасна и сразу после родов, Мерил. Хватит прибедняться.
– Может, и была, но чувствовала себя в этом теле ужасно.
– Главное, что сейчас ты довольна собой.
– Ладно. Не будем тратить время на разговоры. Мне еще нужно покормить Хейдона и заняться поисками наряда на вечер.
– До встречи, Мерил, – смеюсь в трубку.
– До встречи, дорогая, – подруга отключается, и я кладу телефон на стол.
Экран не успевает погаснуть, как сразу загорается, и на дисплее высвечивается имя пока еще моего мужа.
Не долго думая, нажимаю кнопку сброса звонка.
Нет никакого желания слышать его сладкие лживые речи. Наверняка адвокат уже сообщил ему о моем заявлении на развод и сейчас он будет всеми силами заливать в уши, как сильно он меня любит. Что он оступился. Он сожалеет, и вообще он всегда любил только меня.
Чушь собачья!
Эрик всегда любил только себя и свою неотразимость!
Не знаю, как я вообще согласилась выйти за него замуж. Наверно, роль сыграла моя молодость и наивность. И его профессиональная способность пудрить мозги и пускать пыль в глаза.
Выходя за него замуж, я искренне верила, что это раз и навсегда. Я любила Эрика. Но он растоптал эту любовь. Наверно, уже после его первой измены, которую я по своей самой огромной глупости простила ему, я начала осознавать, что внутри меня что-то надломилось. Но тщательно пыталась закрывать на это глаза, живя призрачной надеждой, что он действительно искренне раскаялся и больше этого не повторится.
Я не уяснила тогда одной важной вещи, что если мужчина изменил хоть один раз, он сделает это снова.
Так оно и вышло. После моего незапланированного ночного возвращения из Нью-Йорка, где я была в рабочей командировке, я и застукала Эрика. Если в первый раз я не видела самой измены, а случайно заметила интимное сообщение, пришедшее на его телефон от какой-то женщины. То здесь все происходило на моих глазах.
Помню, как от увиденного меня чуть не стошнило прямо на пол. Я не стала кричать или крушить все вокруг, хоть мне этого очень хотелось. Я просто включила свет, и парочка резко остановилась, уставившись на меня испуганными глазами.
Я молча вышла в коридор и, пока Эрик пытался что-то говорить, на ходу натягивая штаны на все еще эрегированный член, забрала неразобранный чемодан и ушла, громко хлопнув дверью.
***
– Куда это ты намылилась, сестренка? – в дверном проеме моей комнаты возникает непутевый младший братец, наблюдая, как я перебираю вешалки, пытаясь выбрать, что одеть в клуб.
– На встречу с Мерил и Элизабет.
– Лиз вернулась? – заходит в комнату и, как всегда, бесцеремонно заваливается на мою кровать.
– Вернулась, – достаю красное облегающее платье на тонких бретельках длиной до середины бедра, которое я одевала всего раз в своей жизни, когда мы провожали Элизабет в Париж.
– Мама сказала ты все-таки подала на развод.
– Да. Я это сделала, Джейк. Ты что-то имеешь против? – поворачиваюсь к нему.
– Нет, – пожимает плечами. – Я бы еще дал в рожу твоему муженьку для должного эффекта.
– Не думаю, что это помогло бы.
– Ну, значит, оторвал бы ему член.
– Этот вариант мне больше нравится.
– Ты только попроси, сестренка. Я всегда к твоим услугам, – на секунду представляю себе картину, как мой худощавый и не особо спортивный братец пытается что-то сделать высокому и коренастому Эрику.
– Буду иметь в виду. Ты лучше скажи, как у тебя дела в колледже? Ты закрыл все свои долги? – решаю перевести тему, не желая больше говорить о себе.
Замечаю, как лицо Джейка сразу напрягается.
– Почти.
– Почти? Ты ведь понимаешь, что еще немного и тебя просто выгонят? До конца курса осталось меньше трех месяцев.
– Я все понимаю, Эмили. Только ты не читай мне мораль. Мне хватает мамы, – садится, нервно проведя рукой по волосам такого же светлого русого цвета, как и у меня.
– Мама просто переживает за тебя, как и я.
– Я знаю. Ладно, не буду тебе мешать, – поднимается с матраса. – Секси платье. Все мужчины будут твои, сестренка, – кидает напоследок и выходит из спальни.
Не могу сдержать улыбки от нелестного комментария брата.
Между нами целых одиннадцать лет разницы, но мы с Джейком как близкие друзья. Вот только в последнее время он как-то слишком несерьезно начал относиться к своей будущей жизни, и я не могу молча наблюдать за этим. Даже наш отец, который уже давно живет с другой семьей, но старается поддерживать с нами отношения, заметил в Джейке какие-то перемены.
Возможно, в девятнадцать у парней как-то все по-другому происходит. Мысли о девушках. Желание проводить время с друзьями. Но, на мой взгляд, это не должно отражаться на твоем будущем.
Снова оставшись наедине с собой, прикладываю платье к груди, окинув себя взглядом в отражении зеркала.
Может, Джейк и прав: платье достаточно сексуальное, но к великому разочарованию, я уже давно не чувствую себя сексуальной. Эрик убил во мне уверенность в себе. Как бы этого не хотелось, но когда мужчина изменяет, ты непроизвольно начинаешь думать, что в тебе что-то не так. Твоя самооценка падает до нуля. Даже если в отражении ты видишь достаточно симпатичную, стройную молодую девушку с длинными волосами и выразительными серо-зелеными глазами. Ты перестаешь воспринимать себя с прежней стороны.
Замечаю в зеркале блеснувшее на безымянном пальце руки обручальное кольцо и, не долго думая, снимаю его. Открываю шуфлядку и небрежно закидываю предмет из дорогого металла, ассоциирующийся теперь только с ложью и разбитыми мечтами, далеко в угол прикроватной тумбочки.
По-хорошему ему место на помойке!
Оставшиеся полчаса трачу на сборы. Одев платье на новый, когда-то купленный и ждавший лучших времен комплект красного кружевного нижнего белья, дополняю его бежевыми босоножками на высоком каблуке. Укладываю длинные волосы и оставляю их распущенными. На лицо наношу вечерний макияж и красную помаду на пухлые губы.
Сейчас я стала напоминать себе ту прошлую Эмили, которой я была еще учась в академии. Тогда моя жизнь была по-настоящему насыщенной. Ухажеры и поклонники, которые не давали прохода. Много общения и разных интересных знакомств. Уже в академии я подрабатывала в небольшой местной газете, ведя колонку о ночных заведениях нашего города. Мне нравилась такая жизнь. Но после окончания учебы и замужества все кардинально поменялось.
В последний раз смотрюсь в зеркало и снимаю с вешалки черный пиджак, накидывая его на плечи, чтобы не замерзнуть прохладной мартовской ночью.
Беру небольшую сумочку и закидываю в нее телефон, выходя из комнаты.
Глава 2
Спускаюсь на первый этаж и замечаю боковым зрением со стороны открытой гостиной, совмещенной с кухней, чью-то фигуру.
Поворачиваюсь, увидев маму, сидящую за высоким кухонным островом, крутящей ножку бокала с красной жидкостью на дне. Она смотрит куда-то невидящим взглядом, будто задумавшись о чем-то.
На ней домашний шелковый халат нежно-голубого цвета, красиво контрастирующий со светлыми волосами. Волосы распущены, расплываясь красивыми волнами по тонким изящным плечам. Если бы я не знала, то никогда не дала бы своей маме ее реальный возраст. Хотела бы я в ее годы выглядеть также.
– Мам? – окликаю ее, и на меня устремляется потухший взгляд голубых глаз. – Все в порядке? – становится не по себе от ее вида.
– Да, Эмили, – подносит бокал ко рту и делает глоток. – Что со мной может быть не так? – улыбается, но ее улыбка полна горечи.
– Не похоже, – подхожу к острову и кладу сумку на столешницу, внимательно посмотрев на нее.
– Ты не опоздаешь к своим подругам? – пытается перевести тему.
– Сейчас это не важно. Я не уйду, пока не узнаю, почему ты такая потерянная? Какие-то проблемы в салоне?
Много лет мама руководит крупным салоном красоты, который в свое время ей помог открыть мой отец, когда они еще были женаты. Ей удалось поднять бизнес на хороший уровень. Уже долгие годы приносящий хороший доход.
– Нет, – качает головой, опустив взгляд на ножку бокала.
– Я знаю, что ты никогда не лезла ко мне с расспросами. И я тебе за это очень благодарна. Но я не такая, как ты, мам. Я буду переживать, ты же знаешь. Может, я могу тебе чем-то помочь?
– У меня кое кто появился, – вдруг произносит, посмотрев на меня.
– Что? Ты начала с кем-то встречаться? – искренне удивляюсь, ведь со времени развода с отцом, который был уже целых пятнадцать лет назад, у нее никого не было. Но я даже не заметила в ней перемен. Моя мама просто профессионал по скрыванию своих эмоций.
– Да.
– Тогда почему ты такая странная? Это ведь замечательно. Или что-то с ним не так? – настораживаюсь.
– С ним все так, Эмили. Впервые после твоего отца я что-то почувствовала. А сегодня он предложил мне переехать к нему.
– Как давно вы вместе?
– Уже полгода.
– Ты сомневаешься?
– Я уже не наивная девчонка, чтобы так сразу бросаться в омут с головой.
– Ну так скажи ему, что ты еще не готова.
– Я так и сделала, – пожимает плечами.
– И что он?
– Сказал, что не отступится от своего.
– Познакомь меня с ним. Я хочу знать, что за человек хочет прибрать мою маму к рукам.
– Ты хочешь? – поднимает на меня растерянный взгляд.
– Конечно. Пригласи его к нам на ужин.
– Ладно, – на ее лице появляется улыбка.
– Вот и договорились, – улыбаюсь ей, и обойдя остров, целую в щеку. – Мне пора, мам, – иду к выходу.
– Хорошего тебе провести время, дорогая.
– Спасибо. Не скучай.
***
Такси притормаживает у бордюра и, расплатившись, выхожу на прохладный ночной воздух, чуть поежившись.
Замечаю в немногочисленной толпе Мерил и Элизабет, стоящих у входа, и сразу иду в их направлении.
– Давно ждете? – произношу, остановившись за их спинами.
Подруги оборачиваются, и на лицах сразу расплываются широкие улыбки.
– А вот и наша главная красотка! – восклицает Мерил, кинувшись обнимать меня. – Выглядишь сногсшибательно, – отстраняется, осмотрев меня с ног до головы.
– Ооо…да ладно тебе, Мерил, – смущенно улыбаюсь, махнув рукой. – Дай я лучше обниму нашу парижанку, – тянусь к Элизабет, обратив внимание, как она похорошела.
– Бонжур, подруга, – крепко обнимает меня в ответ.
– Ты стала такой стильной, – окидываю взглядом ее миниатюрную фигурку, облаченную в платье от Шанель.
– Это мне перепало в наследство после работы в журнале. И такого у меня добра навалом, – подмигивает мне.
– Как же я рада тебя видеть, Лиз, – легонько провожу рукой по красивой темной курчавой копне волос.
– И я очень рада, Эм. Я так скучала по вам, подружки мои дорогие, – обнимает нас обеих, и мы дружно начинаем смеяться.
– Ну что, пора вспомнить молодость, дамы? – кидает на нас взгляды Мерил.
– Пора, – отвечаем в один голос с Элизабет.
Входим в клуб, где еще совсем не многолюдно, и идем за свободный столик, стоящий недалеко от танцпола.
На фоне играет приятная чиллаутная музыка, наполняя помещение атмосферой предстоящего вечера.
Уже через пять минут перед нами появляются три заказанных коктейля, и мы поднимаем бокалы.
– За встречу! – первой произносит тост Элизабет.
– И за новую жизнь! – кидает на меня взгляд Мерил.
Подношу свой бокал и, звонко чокнувшись с подругами, отпеваю горьковатый оранжевый напиток, почувствовав разливающееся по пищеводу тепло.
– Так значит, этот ублюдок так и не смог удержать свой член в штанах? – сразу следует вопрос от Элизабет, и весь ее тон брызжет злостью.
– Да уж… – смеюсь, отпивая еще коктейля. Почему-то захотелось напиться до беспамятства.
– Открутить бы яйца и скормить ему самому, – грубо заявляет подруга, отчего чуть не давлюсь, издав смешок. – Я бы на твоем месте так просто не ушла. Мой уход он запомнил бы надолго.
– Расскажи лучше, как там в Париже?
– Ох…Париж. Это город романтиков. Таких, как я. Вы обязательно должны там побывать, подруги, – выражение ее лица мгновенно смягчается.
– Ну, ты хоть захомутала какого-нибудь француза? – любопытствует Мерил.
– Был один, – темная бровь загадочно приподнимается.
– Мы ждем подробностей? – Мерил горит в нетерпении.
– Этот урод оказался женатым, – выпаливает, поджав губы.
В один голос издаем с Мерил вздох разочарования.
– Но знаете, он умел только хорошо ухаживать и покупать дорогие подарки. Трахался он так себе, – фыркает, как ни в чем не бывало, делая глоток из бокала.
Переглядываемся с Мерил, заливаясь дружным смехом.
– И чем все закончилось? – не могу остановиться смеяться. Элизабет всегда была с особым юморком, от которого мы уже успели отвыкнуть.
– Когда я узнала, что он женат. Я скинула его жене нашу с ним интимную переписку. Кажется, она подала на развод, – безразлично пожимает плечами.
Не удержавшись, заходимся с Мерил очередным приступом смеха. В этом вся Элизабет. Она всегда обладала какой-то особенной харизмой и бесстрашием.
Через час в клубе становится больше посетителей, и музыка сменяется на более быструю.
– Предлагаю размяться, дамы, – Элизабет пытается перекричать музыку, начиная пританцовывать, сидя на месте.
– Я за, – соглашается Мерил, взглянув на меня.
– Я тоже, – снимаю с плеч пиджак, оставляя его на диване.
Оказываемся на полупустом танцполе и начинаем двигаться под зажигательную клубную мелодию.
Отдаюсь под ритм музыки, отбросив все мысли из головы, и закрываю глаза. Двигаю бедрами, подняв руки над головой, и провожу ими по волосам. Алкоголь и царящая тут атмосфера позволяют впервые за последние несколько лет раскрепоститься и почувствовать себя смелее.
Внезапно мелодия сменяется на более медленную, с красивым мелодичным женским вокалом, и приходиться начать двигаться в плавном непривычном ритме.
В какой-то момент начинаю чувствовать себя странно. Будто кто-то смотрит на меня.
Не прерывая своих движений, открываю глаза, которые смотрят в направлении столика, стоящего у стены, чуть поодаль от остальных. За ним сидят двое мужчин и девушка. Один из мужчин, внешность которого сложно разглядеть из-за царящего полумрака, откровенно рассматривает меня, пока другой общается со своей спутницей. Мужчина расслабленно сидит на диване, положив одну руку на спинку. В другой руке между пальцев зажата тлеющая сигарета, которую он медленно подносит к губам, делая затяжку, не разрывая зрительного контакта со мной.
Как завороженная, наблюдаю за ярким тлеющим огоньком, чуть подсветившим лицо незнакомца с мужественным подбородком, на котором я успеваю заметить темную щетину.
Облизываю внезапно пересохшие губы и снова закрыв глаза, продолжаю свой безмолвный танец для этого загадочного мужчины.
Не знаю, что мной движет. Возможно, алкоголь или мой новый статус почти свободной разведенной женщины, но я ловлю себя на мысли, что мне нравится то, что я сейчас ощущаю под пристальным мужским взглядом. Он словно обволакивает меня. Обостряет рецепторы, пуская табуны мурашек по коже.
После пары тройки песен, мокрые и довольные, возвращаемся с подругами за свой столик, заказав по новой порции коктейлей.
Общаемся и веселимся, отбиваясь от назойливых незрелых воздыхателей.
– Похоже, мы сегодня здесь пользуемся популярностью, – констатирует Элизабет.
– Дааа, – смеюсь.
– Особенно ты, подруга, – поворачивается ко мне, отчего я чуть не давлюсь отпитым коктейлем.
– В каком смысле? – моя речь уже звучит не так четко, после четвертого коктейля.
– Мужчина за тем столиком откровенно пялится на тебя весь вечер, – незаметно указывает на того, для кого я танцевала. В какой-то момент я даже думала, что мне могло показаться, но подруга подтвердила мои догадки.
– Вот только не могу понять, чего он выжидает?
– О чем ты, Элизабет?
– Даже в этом тусклом клубном свете можно понять, что он не похож на тех слащавых мальчишек, которые ошивались вокруг нас. Явно взрослый, опытный мужчина. Так подошел бы и познакомился с тобой.
– Нет. Я не готова к знакомствам, – начинает одолевать странная паника даже в моем далеко не трезвом состоянии.
– Что значит не готова, Эмили?
– То и значит, – вдруг захотелось отсюда сбежать и снова спрятаться в своей конуре.
– Тебе никто не говорит выходить за него замуж. Хотя бы заняться здоровым сексом и почувствовать себя свободной.
От мысли заняться сексом с другим мужчиной передергивает. Но когда на смену негативным мыслям приходят ощущения, которые я испытывала, просто танцуя для того незнакомца, тело обдает внезапным жаром и становится вдвойне не по себе. Это на меня совсем не похоже.
– Нет, – судорожно киваю головой, кинув короткий взгляд в направлении того столика, но там уже никого нет.